Пролог – Старый друг

Двадцать второй день четвёртого месяца 3306-го года по Всемирному календарю.

На поверхности планеты располагался единственный континент.

Огромный, в форме картофелины материк протягивался с востока на запад. Великая река и колоссальный горный хребет делили его вертикально пополам.

Центральный горный хребет вырастал из огромной пустыни на южном побережье и тянулся до середины континента. Его зазубренные пики, некоторые из которых достигали высоты 10000 метров, стояли тесно прижавшись друг к другу. Северная же часть суши разделялась крупнейшей в мире рекой под названием Лутони.

Разделённые горами и рекой, народы континента каждый на своей стороне развили собственную культуру. Они заключали союзы и вели войны со своими противниками. Но одно историческое открытие свело на нет вероятность возникновения Мировой войны между Востоком и Западом.

И сотни миллионов людей продолжали жить на континенте, каждый со своими надеждами и тревогами.

— Чего? Ты — и волнуешься? Да я скорее поверю в летящих над Лутони свиней! — со злостью выплюнула сморщенная старуха.

— Да ладно тебе, бабуля! — ответил ей бородатый мужчина. — Я, может, и выгляжу так, но думаю о гораздо большем, чем показываю внешне.

Пожилая женщина и молодой мужчина сидели на полу на ковре.

Ковёр был связан из шерсти и содержал множество слоёв сложных, замысловатых узоров, в которых невозможно было разглядеть какой-то определённый мотив.

Комната была крошечной, с чёрными потолком и стенами, и в ней не было ни единого окна. Единственным источником света служила маленькая лампочка, так что в действительности помещение было очень тёмным.

Пожилая женщина сидела на подушке скрестив ноги, и её сгорбленная поза делала её визуально даже меньше, чем она была на самом деле. Её просторная одежда, сшитая из пёстрых, не сочетающихся друг с другом лоскутов ткани, выглядела столь же странно, как и её ковёр.

Всего в пятидесяти сантиметрах от неё сидел бородатый мужчина и глядел прямо на женщину.

Мужчина обладал подтянутым атлетическим телосложением. Он тоже сидел на подушке скрестив ноги, но выглядел словно внук перед своей бабушкой. На нём была поношенная красно-чёрная клетчатая рубашка и не менее затёртые джинсы в заплатках. Ногти на пальцах ног мужчины выглядывали из дыр на кончиках его шерстяных носков.

Его тёмно-каштановые волосы были небрежно подстрижены и зачёсаны назад. Черты лица у мужчины были не слишком правильными, но и не слушком грубыми, что придавало ему ничем не примечательную внешность. Из-за растрёпанной бороды возраст его угадывался с трудом — на вид ему можно было дать как тридцать лет, так и сорок.

— О-о-о, и о чём же? Ну-ка, расскажи, — недовольным тоном потребовала у него старуха.

— Хм-м… — промычал мужчина не находя ответа.

— Мне определённо хотелось бы узнать, что творится у тебя в голове, если ты называешь себя «искателем приключений» и в тридцать с лишним лет шляешься по миру, — заворчала на него пожилая женщина.

Мужчина почесал голову и неловко сменил тему разговора:

— Бабуля, ты же всё-таки предсказательница судьбы, а не школьная учительница. И я пришёл сюда просто чтобы узнать своё будущее.

— Я с удовольствием тебе погадаю, если ты сможешь заплатить. Вот только откуда у тебя деньги? Наверняка родители из дома присылают — ты же жалкий маленький паразит!

— Нет. Я не получаю от своих предков ни единой монеты. Я ещё не настолько опустился, чтобы клянчить деньги у пенсионеров.

— О-о-о…

— Поэтому я попросил у сестры.

— Это ещё хуже! Бедное дитя, она заслуживает лучшего!

— Ничего страшного. Без меня ей живётся неплохо. Когда я звонил ей в последний раз, она сказала, что на работе у неё всё хорошо и что она отлично проводит время. Но давай вернёмся к делу поважнее. Бабуля, я хочу, чтобы ты мне погадала. Дай мне хоть какой-нибудь совет насчёт моей жизни! — попросил мужчина, вынимая из кармана бумажную купюру.

— Пф-ф. Тебе не нужна предсказательница судьбы, чтобы узнать, что тебе необходимо найти работу.

— Ну же, хоть небольшой намёк. Скажи мне, куда идти — на запад или восток — и этого мне будет достаточно. Чисто между нами, даже когда я был ребёнком, я никогда особо не верил в твоё гадание.

— Восток или запад — разве это важно? Мне не нужны твои деньги, так что иди-ка ты прямиком к чёрту, мальчик.

— Спасибо, меня и здесь всё устраивает. Бабуля, ну пожалуйста, — произнёс мужчина, кладя купюру перед женщиной.

— Этой суммы хватит только на один ответ, — ответила пожилая женщина, поднимая костлявой рукой купюру и опуская её себе в карман. Она обернулась назад и что-то взяла в руки.

— Для меня этого будет вполне достаточно, — сказал мужчина, пожимая плечами.

Пожилая женщина поставила перед ним большой кристалл. Он был огранён в виде черепа и отполирован до блеска.

— Ух. Всё такой же жуткий, как и раньше, — тихонько засмеялся мужчина.

— Я смотрю, ты такой же бестактный, как и раньше, мальчик, — с гримасой на лице прошипела женщина. — А теперь не шевелись. Дай мне заглянуть в твоё безнадёжное будущее.

Взяв спички, старая женщина подожгла маленький пучок благовоний в чаше справа от себя. В воздух поднялся лёгкий белый дым, и странный аромат заполнил комнату.

После этого пожилая женщина подняла кристалл и пристальным взглядом заглянула в его глубину. С мрачным видом она пробормотала что-то на загадочном языке, сплошь изобилующем резкими щёлкающими звуками.

— Вот оно! То самое, о чём я и говорю! Эти твои жуткие заклинания и впрямь придают всему более достоверный оттенок.

— Замолкни.

Женщина ещё несколько секунд бормотала в курящемся белом дыму. А как только благовония сгорели дотла, она бережно опустила кристалл на ковёр.

— Ну? — поинтересовался мужчина.

— Мальчик, ты собираешься скоро вернуться домой? — с острым взглядом спросила пожилая женщина.

— Что? Нет, — тут же ответил мужчина.

— Правда? Тогда, я вероятно где-то ошиблась. Твоё будущее говорит, что проявляя доброту к постороннему, ты встретишь старого друга.

— Хм-м. Интересно, очень интересно.

Мужчина улыбался. Пожилая женщина тоже улыбнулась, из-за чего её морщины стали глубже.

— Я думала, ты не веришь в мои предсказания?

— «Особо не верил», вовсе не означает «совсем не верил». Иногда я в них всё же верил.

— Пф-ф! Как бы то ни было, постарайся должным образом отнестись к своему старому знакомому. И постарайся не дать никому узнать, какую жалкую жизнь ты ведёшь.

— Почему нет? У меня есть работа, и зовётся она «искатель приключений»!

— Мальчик, я говорю это ради твоего же блага. Возьмись за ум. По крайней мере, у тебя есть здоровье. На заводах и фермах всегда найдётся работа.

— Это не в моём стиле. Да уж, «проявляя доброту к постороннему, я встречу старого друга». Звучит здорово! И куда же мне теперь податься?

Мужчина с улыбкой встал на ноги и поднял большую поклажу, стоявшую у него за спиной. Это был длинный и узкий рюкзак, достигавший примерно половины его роста, к которому были пристёгнуты палатка, спальный мешок и другое туристическое снаряжение, а также кожаная куртка и кепка.

— Для начала навести свою семью. И постарайся не умереть где-нибудь в подворотне. Ты меня слышишь, Силас?

— Ого! Давненько я не слышал, чтобы меня кто-то так называл! Я уже почти забыл своё собственное имя!

— Мальчик, ты больше не пользуешься своим именем?

— Нет. Я использую первое, что приходит на ум. Иногда я беру чьё-то имя или немного его видоизменяю. Обычно так и рождаются идеи в голове, понимаешь? Через ассоциации.

— Фу. Тебе бы не помешало пообщаться с людьми, перед которыми можно называть своё настоящее имя. Иначе ты рискуешь потерять самого себя.

— Как и тебе, бабуля? Я ведь до сих пор не знаю твоего настоящего имени.

Пожилая женщина молчала.

— Что же, видимо, такова жизнь. Большое спасибо. Был рад с тобой повидаться. Когда-нибудь я вернусь и снова скажу «привет».

— В следующий раз, когда ты здесь появишься, я буду уже в могиле.

— Да ну, не может быть. У тебя впереди ещё пара столетий, бабуля.

Мужчина по имени Силас подвесил рюкзак на правое плечо, отодвинул занавеску и вышел из тёмной, тесной комнаты.

— Пф-ф. Старый друг, значит? Интересно, — пожилая женщина тихонько про себя рассмеялась.