024

Гаэн.

Однако, прежде чем это имя успело вызвать у меня какие-либо ассоциации, появилось оно. Прямо здесь.

Оно «было» прямо здесь.

Посреди заброшенного класса, который мы использовали в качестве убежища.

Парты, которые я поставил вместе, чтобы создать импровизированную кровать для Хачикудзи, были тут ещё мгновение назад — я в этом уверен.

Но их больше не существовало.

Исчезли бесследно — осталась лишь Тьма.

Настолько бездонная и беспросветная, что невозможно было оценить расстояние до неё — она существовала, но её расположение было неясно, её было видно, но она была невидима.

Тьма.

— Гх!

— …гх!

— ~~~гх!

— Гх…

Хачикудзи Маёй, Ошино Шинобу, Ононоки Ёцуги.

И я — содрогнулись.

Мы были просто ошеломлены, насколько внезапно, без какого бы то ни было предупреждения и совершенно бессистемно появилось «оно» — по какой-то причине я утратил бдительность.

Нет, правда, я не знаю, как так вышло.

По какой-то неведомой причине я убедил себя, что это здание бывшей вечерней школы является безопасным укрытием — насколько же сильна моя склонность к самоуверенным заблуждениям?

— Гхх…

— Народ, сваливаем отсюда!

Не я, находящийся в явном замешательстве, и не Шинобу, увидевшая Тьму спустя четыреста лет, и не Ононоки, что стояла ближе всего к ней…

Но Хачикудзи оказалась самой проворной среди нас.

И она первой приняла решение.

— Д-да!

Бежать?

Но как?

Мы могли бы воспользоваться помощью Ононоки и её Анлимитед Рулбук, версией для побега, как в прошлый раз — это было бы хорошей идеей.

Но как я и сказал, она стояла ближе всех к Тьме — мы не могли к ней приблизиться. Если подойти ещё ближе, Тьма могла поглотить её — вместе с нами.

Ононоки нужно было бежать к нам, но, по-видимому, она ещё до конца не осознала внезапный поворот событий.

Но, наверняка, пыталась осознать.

Поэтому и не могла пошевелиться.

У неё был единственный способ сбежать. Шинобу, почти утратив вампирские навыки, не могла прыгнуть до Южного полюса.

Мои способности тоже не были выдающимися.

То же самое касалось и Хачикудзи — что мы могли сделать?

Столкнувшись с «феноменом», который обладал неустановленным уровнем враждебности и, мягко говоря, не обладал собственной волей, что мы могли сделать — чтобы сбежать от него?

Или нам и не нужно бежать?

Может, нам стоит дать ему отпор?

Но мы не имели ни малейшего представления, как с этим бороться.

В конце концов, Тьма поглотила мой любимый велосипед. Другими словами, мне следовало бы ненавидеть её, но я не знал, что думать.

Я даже не знал, враг ли она нам.

Как я мог испытывать к ней какую-либо враждебность?

— Гх…

Наша игра в гляделки продолжалась.

Мы стояли на месте, словно оцепенев — возможно, прошло лишь несколько мгновений, но они показались мне вечностью.

Ононоки была единственной, кто имел возможность сбежать — но до тех пор, пока она находилась в ступоре, никто не мог пошевелиться.

Хотя нет.

Я ошибся, когда сказал, что никто не мог — было и исключение, хотя к нему вряд ли можно применить слово «кто-то».

Тьма могла.

Всё так — она действительно двигалась — но не в сторону Ононоки. Она могла бы полностью поглотить её, просто сдвинувшись на пару метров, но этого не произошло.

Она двигалась к Хачикудзи, что стояла дальше всех от неё.

Медленно и постепенно, никто из нас не заметил, как она начала двигаться.

— Хачикудзи! — крикнул я, надеясь успеть до приближения Тьмы. Но не был уверен, стоит ли мне вообще двигаться.

Мы не знали, что может спровоцировать Тьму — она могла отреагировать на мои действия и начать двигаться быстрее, как и говорила Ононоки.

И ведь она могла также телепортироваться и одним махом поглотить Хачикудзи, а может быть и всех сразу.

Все что я мог сделать — крикнуть.

— Иди сюда!

Тем не менее, Тьма приближалась к Хачикудзи, а это значило, что действовать должна только она. И в этом случае я хотел, чтобы она была рядом со мной.

С Шинобу я связан тенью, так что я не особо беспокоился — как только я схвачу Хачикудзи, и вместе с Ононоки и её способностью Анлимитед Рулбук, версией для побега, мы сбежим.

Если не получится через окно, то она могла бы проломить потолок. Неважно куда, необходимо было быстро оторваться от Тьмы, чтобы оказаться в безопасности.

Хотя бы на время.

— О-окей!

Слабость Хачикудзи перед лицом невзгод, казалось, была ей на руку… В общении со мной она была бунтаркой, но сейчас она не только не противилась, но и немедленно выполняла мои команды.

Для меня не было в новинку прыгать на Хачикудзи, но вот она на меня прыгала крайне редко. Если так подумать, это уже второй раз за сегодня, что было ещё большей редкостью.

«В моей жизни могут случиться любые, сколь угодно странные вещи, поэтому я просто не могу умереть здесь», — подумал я, когда ловил Хачикудзи.

Но Тьма не останавливалась — она пролетела через место, где только что была Хачикудзи, поглотив ещё несколько столов, стоявших позади.

Она действительно напоминала чёрную дыру.

С другой стороны, я представлял себе чёрные дыры как нечто, обладающее сильнейшей гравитацией, и, хотя эта штука могла бы поглотить нас, не похоже, чтобы она притягивала нас к себе. В таком случае, мы вполне могли улететь от неё. Даже если она доберётся до нашего пункта назначения быстрее нас, мы всё равно сможем сбежать, если будем достаточно быстры.

Я крепко обнял Хачикудзи (за долю секунды)...

Я подпрыгнул к Ононоки (за долю секунды)...

Прижался к ней (за долю секунды)...

— Ононоки, — крикнул я (за долю секунды), — Сейчас!

— А? Э-эй, братец-демон, это уже слишком. Прекрати. Не трогай меня там. О чём ты думаешь? Не видишь, в какой ситуации мы находимся?

— О чём ТЫ думаешь?! — закричал я во весь голос и ударил её головой.

Я бы задействовал руки, но они уже были заняты Хачикудзи — Шинобу тем временем уже погрузилась в мою тень. Всё-таки наши чувства были связаны — я втайне боялся, что она потом подколет меня, сказав: «Ты бросил меня!», но теперь я был искренне рад, что она поняла меня без слов.

— Ононоки, бежим! Как раньше!

— О, так вот что…

Я даже успел разозлиться на неё за то, что она, похоже, совершенно забыла об этой возможности, но, естественно, у меня не было на это времени.

Тьма сменила направление.

Теперь она двигалась прямо к нам.

По крайней мере, так казалось.

— Анлимитед Рулбук: Версия для побега.