026

— Я видела, как это произошло, когда ты схватил меня, Арараги-сан. Тьма появилась прямо на месте твоей тени, — сказала Хачикудзи.

Она присоединилась ко мне и Ононоки, также дотронувшись до моей тени.

— Неужели Тьма поглотила Шинобу? Скорее всего нет, но возможно ли такое?

— …

Тьма коснулась моей тени?

Я этого не заметил, или может быть забыл из-за потери сознания… Но могло ли такое произойти?

Она ведь не коснулась её напрямую, верно?

Абсурдно думать, что Тьма может поглотить что-либо из моей тени, просто прикоснувшись к ней, — мне нужно было серьёзно все обдумать. Разве то, с чем мы столкнулись, не полный абсурд?

Загадочный феномен, который мы даже не можем понять — вот с чем мы столкнулись.

И в этом случае.

— Шинобу поглощена… этой Тьмой? Не может быть…

— Не думаю, что это так, — сказала Ононоки в момент, когда я сглотнул, осознав жестокую возможность. Проще говоря, в её словах не было никаких эмоций, что делало их ещё убедительнее. — Если бы она действительно поглотила Убийцу Странностей, то ты бы полностью лишился вампирской сущности, братец-демон. Ты бы стал обычным человеком, но этого не произошло.

— Не произошло… Погоди, но можно ли сказать наверняка, что я не утратил силы? О, полагаю, ты можешь, Ононоки.

Она догадалась, что я вампир, при нашей первой встрече, и назвала меня братцем-демоном.

Будучи сикигами — и странностью.

Она чувствовала это точно так же, как и почувствовала то, что Шинобу не было в моей тени.

— Хорошо, если хочешь, есть способ это проверить, братец-демон — ты ведь видишь Хачикудзи прямо сейчас, не так ли?

— О…

— Хачикудзи — странность, и, если ты её видишь, значит не утратил свою вампирскую сущность.

Услышав её, я вновь посмотрел на Хачикудзи.

Я мог видеть её.

Я видел её — она определенно была там.

А это значит — что я всё ещё вампир — полагаю? Что в свою очередь значило, что Тьма не поглотила Шинобу.

— Чтобы быть совсем уверенным, одного взгляда недостаточно. Мне нужно её потрогать, чтобы уж наверняка.

— Прекращай валять дурака и умри, Арараги-сан. Прости. Хватит валять дурака, Арараги-сан.

—Ты довольно много раз желала мне смерти сегодня, знаешь ли.

— Ты ведь облапал меня, пока я мирно спала там, в тени, не так ли?

— Она знает!

Плохо дело!

Чёрт, я не мог придумать оправдания!

— Мне показалось, что по моему телу ползает какое-то насекомое. Но я была слишком уставшей, чтобы что-то с этим сделать…

— И это всё, что я для тебя значу?

Она даже не назвала меня извращенцем.

Я проиграл её сонливости.

Оказаться на одном уровне с насекомым — весьма необычный опыт.

— Другими словами, с Убийцей странностей всё в порядке — ну, я не могу сказать точно, всё ли с ней в порядке, но я по крайней мере уверена, что она не «исчезла»… Или, как она бы выразилась, «не была похищена».

— Вот как…

Прямо камень с души.

Моё душевное состояние улучшилось в мгновение ока — но самое ужасное было в том, что мы никак не могли подтвердить, что с Шинобу всё хорошо, как и сказала Ононоки.

Факт оставался фактом, её не было в моей тени.

— Убийца странностей не исчезла… но братец-демон, думаю тебе лучше считать, что связь между вами разорвана.

— Наша связь разорвана?

— Точнее будет сказать, что ваша связь исчезла — потому что через неё прошла Тьма.

«Можно сказать, что она наступила на вашу тень, словно в детской игре», — поэтично выразилась Ононоки.

Получается, она отбросила свою тень поверх моей?

— Если моя связь с Шинобу была оборвана, потому что Тьма коснулась моей тени… то, что тогда? Получается, она больше не связана с моей тенью? В таком случае…

— В таком случае, вероятно мы оставили Убийцу странностей там — ты обхватил меня и Хачикудзи, но в случае с Шинобу, ты полагался на связь между вами.

— Это не смешно. Ты хочешь сказать, что я бросил Шинобу там, на волю Тьмы, о которой мы ничего не знаем?

Я схватился за голову — что же я натворил? Неужели я действительно оставил её в такой опасной ситуации?

Меня переполняло сожаление.

— Пожалуйста, успокойся, Арараги-сан, не вини себя. Всё так, как и сказала Ононоки. Ты всё ещё видишь меня, а значит Шинобу жива — худшее уже не случилось.

— Верно… да, ты права.

Хачикудзи была права, я оставил Шинобу с Тьмой, но всё указывало на то, что она была жива.

Даже при самом плохом раскладе мы знали, что Тьма не поглотила её — так что не время отчаиваться.

Нужно было поскорее вернуться в город и воссоединиться с ней.

Я хотел поскорее извиниться перед ней.

Я хотел извиниться перед ней за то, что оставил её.

Я не был уверен, что смогу задобрить её с помощью «Мистера Доната» — но все равно хотел извиниться.

Больше всего, я хотел увидеть её.

Шинобу и я были вместе так долго, но теперь её не было в моей тени — я никогда не думал, что это вызовет во мне такое глубокое чувство потери.

Именно поэтому — я злился.

Тьма была настолько загадочной, что я не имел ни малейшего представления, как с ней справиться — во мне начала закипать настоящая, серьёзная ненависть к ней.

Я начал проявлять к ней враждебность.

Я определился с тем, как к ней относиться. Как к врагу.

Я не мог простить этого.

Я не мог этого простить.

Потому что — Шинобу наверняка чувствует то же самое.

Без меня — она наверняка так же страдает от чувства утраты.

То же чувство, что и на Южном полюсе четыреста лет назад…

Чувство одиночества.

Я знал, что она снова его чувствует — как она смеет…

Как она смеет заставлять Шинобу испытывать это…

— Давайте спустимся с горы, — сказал я им двоим. — Не знаю где мы, но если мы всё ещё в Японии, то дорога до города не должна занять у нас больше суток… Нам нужно скорее найти Шинобу.

— Я понимаю, что ты чувствуешь, братец-демон, но сохраняй терпение. Мы спустимся с горы, но сначала нам нужно связаться с моей сестрицей, прежде чем искать Убийцу Странностей.

— Ах, да — ты права. Заодно нам нужно больше узнать об этой Тьме…

Угх. Гнев мешал голове работать.

Было полезно разобраться в своих чувствах по отношению к Тьме, но нельзя было себе позволять утонуть в этих чувствах.

Порядок.

Нужно было обдумать порядок действий.

— Хорошо, мы используем Анлимитед Рулбук «версия для побега», чтобы выбраться отсюда. Может быть, три четверти Японии — это горы, но оставшаяся четверть — города. Если попробуем несколько раз, но наверняка приземлимся где-нибудь у дороги или железнодорожных путей.

— Нет… не получится, братец-демон. К сожалению, я больше не могу использовать Анлимитед Рулбук «версия для побега».

— А?

Ответ Ононоки меня озадачил.

Я рассчитывал на её помощь, чтобы спуститься с горы, что делало её ответ ещё более обескураживающим.

— Почему… У тебя закончилась энергия или что-то в таком роде? Ты можешь использовать его только несколько раз в день?

— Дело не в этом. Умение действительно потребляет большое количество энергии, но я отдыхала всю прошлую ночь, так что это не проблема.

— Тогда почему ты не можешь…?

— Проблема в тебе, братец-демон, — сказала Ононоки. — Если твоя связь с Убийцей странностей разорвана, значит твоя вампирская сущность ослабла, пусть и не исчезла.

«Во всяком случае».

«Сейчас ты не бессмертен».

— Вот почему ты потерял сознание. Сначала мне показалось это странным, но теперь всё встало на свои места. Ты бы точно не потерял сознание на двенадцать часов, если бы был связан с ней.

— …

— Ты ослаб, братец-демон — и дело не только в «версии для побега». Боюсь, тебе придётся воздержаться от той ерунды, которой ты занимался последние несколько месяцев.