028
Гаэн явно не могла жить в этом доме — такие совпадения просто невозможны.
Но все было так, как сказала Гаэн…
«Ждала».
Кого? Нас — конечно.
Думаю, мне даже не нужно вам говорить, что её слова напомнили мне манеру речи Ошино.
— Удивительно, насколько гостеприимны сельские жители. Когда я рассказала им, что кое-кого жду, они пригласили меня внутрь и спросили: «Ну, в таком случае, не желаете поесть?» Не знаю, о каком таком «случае» они говорили — но эти люди явно умеют к себе расположить. Даже Кайки не стал бы их обманывать…
— Где мы? — спросил я, когда мы вновь отправились в сторону гор. Но на самом деле я хотел спросить ещё кое-что важное. Как она узнала, что мы постучимся в дверь именно этого дома.
— Только не говори мне, что ты не умеешь пользоваться «айфоном», Арараги. Вот, смотри. Мы здесь, вот в этой точке. Если тебе интересно, мы находимся в двух префектурах от твоего города.
— Ближе чем я думал…
Я не знал, как мне реагировать.
Не буду отрицать, я почувствовал облегчение, узнав, что могу добраться до дома на поезде… Я боюсь самолётов, потому что никогда на них не летал, да и денег таких у меня нет.
— Или ты предпочитаешь «андроид»? — спросила Гаэн, доставая второй телефон из другого кармана. — О, а этот вне зоны действия сети… Вот незадача.
— Сколько у вас мобильных телефонов?
— Это смартфоны. Обычные мобильные телефоны у меня тоже имеются. Наверное, штук пять в сумме?
— …
Хоть своей манерой речи Гаэн и напоминала мне Ошино, но разительно отличалась от него своей технической подкованностью.
Что она вообще за человек?
Тем не менее, я должен признать, что она действительно была похожа на его сэмпая — за исключением того факта что выглядела она моложе…
— Т-тогда, я полагаю, вы сможете найти дорогу домой с помощью смартфона?
— Хм, ну. Думаю, это возможно, если все пойдёт как надо… да, если всё пойдёт как надо…
По какой-то причине Гаэн решила не давать чёткого ответа на мой насущный вопрос.
— Эм… Гаэн-сан…
— Ой, да ладно тебе. Обойдёмся без формальностей — мы ведь знакомы.
Она произнесла эти слова с небольшой ухмылкой на лице, но ведь она знала, что мы видимся впервые, так ведь?
Она для меня совершенно незнакомый человек.
— Это не так. Твои знания обо мне — это одно, но я-то о тебе знаю. Разве я тебе уже не говорила? Я знаю всё — значит, я знаю о тебе как минимум каждую деталь.
— …
— Окей, давай поговорим здесь, — сказала Гаэн, сев на старую скамейку, установленную у подножия горы, с которой мы только что спустились.
Словно зная заранее, что она должна быть здесь, она села на эту скамейку, которая настолько органично вписывалась в пейзаж, что я даже не заметил её, когда проходил мимо немногим ранее.
— Присаживайся. О чём ты хочешь поговорить? Ты же хочешь поговорить со мной, верно?
— Да. Но…
Я пытался что-то сказать, но только и мог сидеть, не в силах произнести ни слова.
Скамейка была довольно длинной, и Хачикудзи легла на неё рядом со мной, Ононоки же продолжала стоять.
Словно она была дозорным, охраняя нас. Она могла выглядеть милой, но каждое её движение заставляло думать о ней, как о настоящем бойце.
— Ну же, Ёцуги, чего ты стоишь? Подойди. Мне неловко, что ты одна стоишь, а мы сидим. Вот почему я всегда говорю, что странности не умеют читать атмосферу.
— …
Тем не менее, её воинственная выдержка оказалась тщетной перед лицом Гаэн.
— Но Гаэн-сан…
— Всё в порядке, просто подойди сюда.
Несмотря на её отважные попытки воспротивиться, Ононоки была вынуждена сдаться, поскольку Гаэн не оставляла пространства для возражений.
Единственная проблема в том, лежащая на скамейке Хачикудзи тоже не оставляла свободного пространства, поэтому Ононоки была вынуждена сесть на колени к Гаэн.
Было похоже, что она тоже впервые встретилась с Гаэн, как и я… Однако Гаэн была к ней добрее, чем Кагенуи когда-либо.
И как это объяснить?
Своим поведением она буквально принуждала к дружбе с ней — в этом она кардинально отличалась и от Ошино, который был очень прямолинеен, стараясь держать людей на расстоянии, и от Кайки, который никому не доверял, и от Кагенуи, которая, казалось, только и думала, как бы с кем-нибудь подраться.
Может ли так быть, характеры этих троих были прямым следствием влияния Гаэн?
Я был почти уверен в этом.
— Знаешь, Ононоки, если тебе негде сесть, ты всегда можешь сесть на мои колени, что думаешь?
— Это я должна спрашивать, о чём ты думаешь, братец-демон, — парировала Ононоки.
Сидя на коленях Гаэн.
— Итак — не позволите ли сестрёнке объяснить ситуацию, которая, как я предполагаю, всех вас очень интересует? Идзуко Гаэн — человек, который просто обожает всё объяснять. Кагенуи была занята работой, когда получила вашу просьбу о помощи. К сожалению, у неё возникли трудности, и задание затянулось. Поэтому она проигнорировала сообщение. Зная её, наверное, она посчитала, что присутствия Ёцуги более чем достаточно, чтобы справиться с ситуацией. Тем, кого она считает своей семьёй, она доверяет настолько сильно, что это превращается в своеобразную форму насилия — до такой степени, что она вполне спокойно отнесётся к смерти одного из членов своей семьи из-за её доверия. Но я знала — вы не справитесь с этой проблемой без сторонней помощи. Я знала, что независимая шикигами и полувампир с разорванной связью не смогут справиться с проблемой самостоятельно — поэтому я и пришла сюда, чтобы спасти вас. Словно я играю в героя. Другими словами, я сэкономила вам время и силы. Несколько дней, — произнесла Гаэн на одном дыхании.
Из этого монолога я понял лишь то, что она пришла спасти нас. Обдумав её слова, я понял, что Идзуко Гаэн, которая обожает всё объяснять, ничего толком не объяснила.
Мы обратились за помощью к Кагенуи, и ни к кому другому. К тому же, этот канал связи предназначался исключительно для чрезвычайных ситуаций. Так почему же она проигнорировала наше сообщение? И, что не менее интересно, как это сообщение смогла прочитать Гаэн? Какая-то бессмыслица — в сообщении не было никаких конкретных деталей касательно нашей проблемы… Возможно, специалист сумел бы понять о моей разорванной связи с Шинобу, взглянув на мою тень, но всё же…
Чем больше она объясняла, тем больше у меня возникало вопросов — в этом смысле Гаэн и сама была похожа на Тьму.
Я не хотел ещё больше усложнять ситуацию.
— Хм? Что случилось, Коёми? Я что-то упустила? С удовольствием добавлю любые детали.
— Нет…
Теперь она обращалась ко мне по имени.
Она была так дружелюбна со мной, хотя мы были знакомы всего час.
Казалось, будто она зашла в мой дом прямо в обуви, занося грязь всё глубже и глубже внутрь — это не вызывало у меня особого беспокойства, ведь это делала всегда улыбающаяся Гаэн, но я не мог скрыть своего недоумения.
— Ну, если что-то и объяснять, то, наверное, как вы узнали, что мы будем здесь… Ведь даже мы не знали, что это за горы…
— Потому что я знаю всё, Коёмин.
— Коёмин?!
Теперь ещё и моё прозвище?!
Кем она себя возомнила?! Сендзёгахарой, когда она была со мной наедине?!
— Можно сказать, это моё всевидящее око — хотя, если честно, я догадалась об этом, потому что работа, которую я поручила Ёцуги через посредника, почему-то не двигалась. Я задавалась вопросом, куда же она подевалась — и, когда я разобралась, выяснилось, что ты тоже замешан в этом, Коёмин… И да, о Шинобу и Маёй я уже всё знала.
— …
Так значит, работа, которую была вынуждена отложить Ононоки, с самого начала была связана с Гаэн? Нет, этого не может быть.
Это слишком большое совпадение — было бы правильнее предположить, что она изначально причастна к большинству подобных «работ».
Словно она и была работодателем.
Может быть, Гаэн была важной шишкой? Но она совсем на неё не походила.
— Есть ещё вопросы?
— У меня много вопросов… но я отложу их на потом. Итак, выслушайте меня, пожалуйста… Подождите… Вы ведь уже знаете, о чём я хочу спросить? О той ситуации, в которой мы находимся — о том, с чем мы столкнулись?
— О да, я знаю. Должна признать, что лучше бы не знала, но, к сожалению, я знаю даже это. Нелегко быть мной.
— Тогда…
— Секунду, — сказала Гаэн. Как только я проглотил наживку, она сразу же остановила меня. — Я понимаю, что ты чувствуешь. Ты хочешь узнать об этой штуке, которую ты называешь Тьмой, как можно скорее — но не волнуйся.
— Не волнуйся… Легко сказать…
— Всё в порядке — по крайней мере, сейчас тебе ничего не угрожает.
— Что?
— Сейчас вы в безопасности — я гарантирую, — произнесла Гаэн.
Её заявление было лишено всякого объяснения, убедительности или логики — казалось, она просто хотела нас успокоить.
Но с этим сложно было как-то спорить.
В конце концов, мы ничего не знали о Тьме — мы даже не знали, чего именно мы не знали.
Всё, что мы могли в данный момент — положиться на Гаэн.
Вот в такой ситуации мы оказались.
— Возможно, ты думаешь, что в текущей ситуации можешь положиться только на меня. Но это не так, Коёмин.
— …
— Или, скорее — я бы хотела вывести тебя из этой ситуации. Мне не нравится, когда кто-то полагается только на меня — это нарушает баланс.
Гаэн использовала слово «баланс».
— То есть, вы хотите сказать, что… я должен выплатить компенсацию?
— Хм? Компенсацию? Ты говоришь прямо как Меме — он из себя весь такой бизнесмен, но я не такая. Не ставь меня в один ряд с такими беспринципными людьми, как он. Послушай, я просто ненавижу, когда люди полагаются на меня — поэтому я тоже хочу положиться на тебя, Коёмин.
— Вы хотите на меня положиться…
— Я к тому, что нам следует подружиться — и сейчас у меня есть к тебе три просьбы, прежде чем я поделюсь с тобой информацией, Коёмин, — сказала Гаэн, подняв три пальца. — Я хочу попросить тебя выполнить их, по-дружески.
— …
— Друзьям же нужно помогать, верно? Хехе, в отличие от Меме, я не верю в такую безжалостную идею, как то, что люди должны спасать себя сами. Мы живём, спасая друг друга, так мы и выживаем.
— Хорошо, — кивнул я, — Три просьбы, так? Я обещаю.
— О? Ты уверен, что хочешь согласиться, даже не узнав, в чём заключаются просьбы, Коёмин?
— Друзьям стоит доверять… Более того, — я пожал плечами, вовсе не пытаясь выглядеть крутым, — Я оказался в ситуации, когда уже не имеет значения, о чём вы меня попросите. Я всё равно всё выполню, будь то три просьбы или сто…
— Неужели она действительно так важна для тебя? Бывшая Киссшот Ацеролаорион Хартандерблейд?
— Ну…
Постороннему человеку было бы трудно понять мои отношения с Шинобу — да и желания объяснять не было. Наверняка Гаэн и так всё знает без моих объяснений.
Тем не менее — даже если она всё знает, я сомневаюсь, что она всё понимает.
— И вообще, у нас нет времени. Даже если вы гарантируете нашу безопасность, то не можете гарантировать безопасность Шинобу, верно? Если у вас есть ко мне просьба, то поторопитесь и озвучьте её…
— О, так вот чего ты боишься? Видимо, Шинобу действительно настолько важна для тебя, раз именно она беспокоит тебя в первую очередь.
— ?
Довольно странная формулировка.
Беспокоит меня в первую очередь? Она почти намекнула, что есть какая-то более серьёзная проблема.
— Возможно, четыреста лет назад всё было именно так, но я сомневаюсь, что подобное может произойти сейчас — впрочем, если нынешняя ситуация сохранится, то всякое может быть. Хорошо, в таком случае я не буду медлить и сразу выскажусь. Прежде чем мы пройдём точку невозврата — итак, первая просьба, — начала Гаэн, подняв палец. — Я бы хотела, чтобы ты познакомил меня с одним человеком, причём я немного тороплюсь. Если ты не поможешь мне, то у меня останется только один выход — обратиться к ней напрямую, и тогда у неё, скорее всего, сложится обо мне плохое впечатление. Мне нужен посредник, и я считаю, что ты справишься с этой задачей лучше кого бы то ни было.
— Я даже не знаю, с кем могу вас познакомить… Не то чтобы у меня были большие связи. О ком вы говорите?
— Гаэн Суруга — хотя, полагаю, в настоящее время её зовут Камбару Суруга, — сказала Гаэн. — Моя племянница.
— О.
Точно, теперь я вспомнил.
Мне казалось, я уже слышал ранее фамилию Гаэн — девичью фамилию матери Камбару. Она рассказала мне об этом, когда мы разбирались с её левой рукой.
Тётя и племянница.
Теперь, когда она это сказала, сходство между ней и Камбару — казалось, полностью отсутствовало.
Они совершенно не похожи.
— Но почему вы не можете связаться с ней напрямую, если вы родственники?
— Разве я только что не сказала? У неё сложится обо мне плохое впечатление, обратись я к ней напрямую. Род Гаэн — сложная штука. Полагаю, она даже не знает о моём существовании — я бы предпочла оставить её в покое, но у меня есть свои причины. Наверное, эти причины можно назвать семейными обстоятельствами.
— Познакомить… Что ж, я согласен, если вы того хотите, но сначала мне нужно получить разрешение Камбару. Кровные родственники или нет, если она откажет… другими словами если она не захочет встречаться со своей тётей, то я ничем не смогу помочь.
— Хорошо — если она скажет, что не желает меня видеть, я придумаю другой способ. Но только я не хочу, чтобы ты представлял меня как её тётю. Это вызовет некоторые неудобства.
— Неудобства… Не слишком ли эгоцентрично с вашей стороны?
— Я говорю не только о моём удобстве. На самом деле, это из-за уважения к чувствам Суруги… Так что переходим ко второй просьбе, — Гаэн резко прервала обсуждение первой просьбы и перешла к следующей. — Это не столько даже личная просьба к тебе, сколько общая для нас обоих… Теперь, когда Ёцуги ввязалась во всё это, возникли некоторые проблемы с работой, которую она должна была выполнять. Это всё решаемо, но потребуется много усилий — настолько много, что понадобится помощь ещё одного специалиста.
— …
Ононоки сохраняла холодное выражение лица, сидя на коленях своей клиентки… Но похоже, мы доставили Гаэн немало хлопот.
— Поэтому я бы хотела, чтобы ты немного помог мне, когда уладится текущая ситуация — сейчас от тебя мало толку, но я слышала, что ты можешь быть весьма полезен, когда связан с бывшей Киссшот Ацеролаорион Хартандерблейд — настолько полезен, что тебя похвалила, как ни странно, Ёдзуру.
— …
Она похвалила меня? После того как мы сразились?
Это было похоже на шутку… Но, как бы то ни было, такая похвала меня нисколько не радует.
В принципе, для меня было вполне естественно помочь разобраться с трудностями, которые возникли у Ононоки из-за меня, но учитывая, что сказала Гаэн, казалось, что…
— Это то, что мне нужно будет сделать вместе с Камбару? Я познакомлю вас, чтобы мы оба помогли вам с вашей работой?
— Ну, это не совсем моя работа — давай назовём её нашей работой. Но ты прав, мне понадобится левая рука Суруги. Конечно, — Гаэн перебила меня, прежде чем я успел что-либо возразить, — Это так же будет зависеть от неё. Если она не захочет помогать, то настаивать я не буду. Даже просто поговорить с ней уже будет достаточно, но твоя помощь точно необходима, Коёмин.
— Хорошо. Если вы так говорите…
Я мог только согласиться.
Мне нужно тщательно всё обдумать, прежде чем говорить Камбару, хотя — её преданность мне была настолько велика, что не поддавалась логике, поэтому существовал риск, что она согласится, даже не услышав суть просьбы.
«Да, я всё поняла, не нужно ничего говорить, ни слова больше, сэмпай! Я согласилась ещё до того, как ты ко мне обратился!» — что-то в этом духе.
Хотя нет, у неё словарный запас явно побогаче будет.
Как именно мне нужно сформулировать просьбу, чтобы она отказалась?
— А какая третья просьба?
— Вообще-то, ты уже сам её озвучил. Моя третья просьба заключалась в том, чтобы ты спросил Суругу, не согласится ли она тоже помочь с этим делом — и ты уже сказал, что сделаешь это, Коёмин, так что теперь я могу тебя спасти. Сестрёнка Гаэн теперь чувствует себя намного лучше. Я так счастлива, что могу тебе помочь!
— Вот как…
После всего услышанного мне не стало легче — честно говоря, я едва ли мог просто сидеть здесь на скамейке, даже не зная, в каком затруднительном положении оказалась Шинобу.
— Эм, прошу прощения, Гаэн-сан? В таком случае, не могли бы мы поговорить об этом в дороге? Уверен, мы могли бы обсудить всё в поезде — я бы хотел поскорее увидеть Шинобу. Можно сказать, что я хочу увидеть её и убедиться, что с ней всё в порядке…
— Ваша преданность друг другу трогает меня до слёз. Как бы мне хотелось иметь такую же связь с кем-нибудь, — Гаэн рассмеялась, однако, похоже, не воспринимала меня всерьёз. Она даже не думала вставать со скамейки.
И вовсе не потому, что Ононоки сидела у неё на коленях.
— Э-э, Гаэн-сан… — я становился всё более раздражённым и почувствовал, что тон моего голоса стал грубее.
— Коёмин, — перебила меня Гаэн довольно громким голосом. Прозвучало довольно строго, но она не казалась серьёзной, ведь обратилась ко мне по глупому прозвищу… — Послушай, ради твоего же блага, тебе не следует покидать это место — по крайней мере, пока не выслушаешь, что я скажу. Я собираюсь всё тебе объяснить, потому что, похоже, должна это сделать. Вернуться в город — худшее, что ты можешь сделать — это единственное, чего ты не должен делать.
— …
— Да, единственное — поскольку это разрушит равновесие, которое ты едва удерживал. Какое бы решение ты не принял, тебе следует пока что оставаться здесь. Вы приняли правильно решение, использовав «версию для побега» Анлимитед Рулбук, чтобы добраться до этой глуши.
— Но в результате мы разлучились с Шинобу.
— Если тебя это так беспокоит, то я могу восстановить вашу связь в мгновение ока. Это будет моей благодарностью за то, что выслушал мои просьбы. Я обещаю. В любом случае, ты не сможешь мне помочь с работой, пока твоя связь не восстановится.
«У меня ещё куча дел, с которыми мне может помочь Шинобу», — довольно невнятно добавила Гаэн.
— Но разве не опасно позволять Шинобу действовать отдельно от нас? Ведь именно за ней охотится…
— Хмм. Наверное, мне стоило сперва развеять твоё заблуждение касательно того, что целью является именно Шинобу — почему ты так думаешь?
— Что? — спросил я в ответ, рефлекторно. — Эм, ну, она сама так сказала? Конечно, она не была, э-э, уверена… Разве не она является целью? Но её история четырёхсотлетней давности…
— То было четыреста лет назад. Как я и сказала, в этот раз всё по-другому — хотя взять её историю в качестве примера вполне логично, Коёмин, твои выводы слишком поспешны, если ты решил, что в этот раз всё обстоит точно таким же образом.
— …
Услышав её слова, я не мог не согласиться, ведь я так отчаянно пытался разгадать тайну этой неведомой Тьмы, что сразу же сделал самый простой вывод.
Я основывался только на истории.
И это было всего лишь предположение.
Если бы она действительно преследовала Шинобу, то по какой причине?
— Да… Может, это было случайностью… Может быть, Тьме всё равно, кто её цель. Строго говоря, мы даже не можем быть уверены, что четыреста лет назад она охотилась именно на Шинобу…
— О, нет. Я уверена, что она охотилась за ней четыреста лет назад. Я знаю это — и я утверждаю, что в этот раз всё по-другому.
— Знаете… — я не удержался и подколол Гаэн, потому что она словно увиливала от ответа, снова и снова. — Вы всё знаете — не так ли?
— Конечно.
— Тогда вы должны знать, на кого эта штука нацелилась в этот раз?
— Конечно.
Я был уверен, что она выкрутится и в этот раз — поэтому её ответ застал меня врасплох. Но я поторопился, позволив себе удивиться — потому что настоящий шок…
Настоящий шок был впереди.
— В этот раз Тьма нацелилась на эту измученную, дремлющую девочку.
— …Что?
— Другими словами, Хачикудзи Маёй.
— Что?