030

— Я уверена, что Ёцуги с Шинобу уже говорили об этом, да и ты сам мог это почувствовать, Коёмин, но Тьма — это не странность. Это сущность, отличная от странности — это само небытие.

Можно сказать, что она является естественным врагом странностей.

Или же полной их противоположностью.

Да, можно сказать, что те два клинка, «Убийца странностей» и «Хранитель странностей», которыми владел первый слуга Шинобу, тоже в некоторой степени являлись врагами странностей, но здесь всё на ином уровне — важно понять, что мы имеем дело не с существом, а с небытием.

Её нельзя одолеть.

Её нельзя убить.

И уж тем более не стоит даже думать о том, чтобы поглотить её. Ты, возможно, захочешь спросить, можно ли от неё «сбежать», но лучшее, что ты сумеешь, это «отдалиться» от неё.

И то лишь на некоторое время, конечно — быть в вечных бегах довольно непросто, как ты уже хорошо знаешь.

Ты уже сталкивался с ней дважды, нет, трижды, Коёмин.

Хм?

Что, что? Шинобу однажды удалось сбежать от неё? Ну, можно и так сказать. Поскольку она в настоящий момент не является её целью, может показаться, будто она ускользнула от Тьмы четыреста лет назад — но это лишь видимость. Видимость, далёкая от истины. И я прекрасно знаю, насколько далёкая.

Она не сбежала от Тьмы.

Ей удалось обезвредить Тьму — правда, совершенно случайно. Она просто чертовски удачливая. Это почти противоречит здравому смыслу.

Верно.

Ты не сможешь победить, убить, поглотить или убежать от Тьмы, но ты можешь её остановить.

Да, и я как раз хочу рассказать, как это сделать, но в то же время и не хочу этого делать, так что прости меня за столь долгую подводку.

Во всяком случае, мне придётся начать сначала.

Её имя?

Да, её имя. У всех вещей есть имя — у всех существ есть имя. Но это не существо, а небытие.

Небытие имени не имеет.

Все называют её так, как им вздумается, а не просто «Тьмой» — все, кто видел или слышал её.

Взять, к примеру, то, как четыреста лет назад люди говорили про «унесённых призраками» — другие же называют её «балансиром», «нейтрализатором» или «стирателем»… а некоторые даже зовут «чёрной дырой».

Ну, не мудрено. Она и выглядит как чёрная дыра.

Ты зовёшь её Тьмой, и наверняка кто-то до тебя называл её так же. Это настолько прямолинейное и простое описание, что оно ничего из себя не представляет, но мне нравится, насколько оно простое и понятное. Я бы не назвала его скучным или посредственным.

Но лично я не стала бы давать ей имя. Ты даёшь чему-то имя, чтобы это легче было понять, но легче не станет, как бы ты ни пытался сформулировать.

Легче не станет.

Это невозможно описать.

Это неразумно и абсурдно.

Вот что такое небытие.

Существо, которого не существует, и существо, что стирает существование.

Существо, что стирает существование странностей.

— Хм? О, да, ты прав. Людей она тоже стирает без всякой жалости… Но я думаю, что это лишь один из способов, которым она уничтожает странностей.

Избавляется от свидетелей, так сказать. Если представлять это как современное преступление — но я, конечно, не думаю, что это намеренно.

Но ты можешь сравнить её с наёмным убийцей.

Представь себе киллера — это наиболее близкий к истине образ. Впрочем, близкий он или нет, это ничего не проясняет. Убийца, уничтожающий странностей — вот кто их преследует. Шинобу четыреста лет назад, а теперь Хачикудзи.

Они стали мишенью.

В этом нет ничего особенного, такое происходит по всему миру, просто ты этого не замечаешь.

Ты не замечаешь, потому что киллер делает свою работу блестяще — ведь обычно от этого небытия не убежать.

Обычно.

Немногие способны действовать перед лицом такой опасности — и, хотя Шинобу удалось сбежать, практически любой, будь то вампир или нет, умрёт, если три четверти его тела будут поглощены… И я бы сказала, что ты смог принять решение немедленно отступить благодаря своей связи с Шинобу, Коёмин. Всё благодаря опыту твоей напарницы.

Что? Вы не можете делиться воспоминаниями?

Но ваши сердца связаны, и этого достаточно.

А? Я нагоняю мрака? Что ж, я понимаю, как это всё звучит, но есть и надежда.

Не нервничай, расслабься.

Даже я, та, кто знает всё, могу рассказать лишь немногое о том, что ты называешь Тьмой, Коёмин — и вовсе не потому, что я не владею нужной информацией. Не существует того, что можно было бы назвать информацией о Тьме.

Разве можно сказать, что информации о чём-то недостаточно, если этого чего-то не существует?

Я назвала её охотником за странностями, но можно так же назвать и антистранностью, подобно тому, как антиматерия взаимодействует с материей.

Поэтому ты исчезнешь, если столкнёшься с ней, понимаешь?

Можно также сказать, что исчезает не только странность, но и небытие.

Можно, но это будут всего лишь слова.

В любом случае, если вы встретитесь, то для тебя всё будет кончено. Она превосходный киллер — и если тебе трудно представить её, как убийцу, тогда можешь назвать её Смертью.

Хотя нет, если бы ты так сделал, это было бы всё равно что отнестись к ней, как к странности — повторюсь ещё раз, это не странность.

Это сложно даже представить, а тем более говорить об этом.

Мы вынуждены говорить об этом, как сторонние наблюдатели.

Но при этом мы должны описывать всё так, как оно есть.

Итак, касательно того, почему именно странности становятся её целью. В этом нет ничего абсурдного и нелогичного. Думаю, ты согласишься со мной, как только узнаешь больше.

А может, и не согласишься, но по крайней мере поймёшь — факт о небытии, который просто понять… и он вполне очевиден.

Ну же, догадайся сам.

Иначе говоря, тебе нужно найти нечто общее, между Шинобу и Маёй.

Давай, подумай же.

Они милые маленькие девочки?

Я разочарована в тебе. Зачем кому-либо или чему-либо нападать на странность по такой глупой причине? Может для тебя она и весомая, Коёмин, но всё совсем не так.

За ними охотятся не просто так. Я говорила, что её цель странность, но если быть более точной, то странности, которые сбились с пути странности.

Людей, что теряют человечность ведь изгоняют из общества, верно? Так же и со странностями, их изгоняют из мира — сверхъестественной силой, которую некоторые зовут судьбой. Неизбежной силой судьбы.

Судьба. Тебе нравится это слово?

Я его ненавижу. Если уж использовать какое-то слово, то, думаю, лучше выбрать что-то более по-детски наивное, например, «сверхъестественное» или «сила». Только я имею право разговаривать так, будто всё знаю — да, Меме частенько ведёт себя так, будто ему всё ясно без слов, но меня таким не впечатлить.

Конечно, это слово мне не нравится потому, что оно не свойственно самой моей сущности — и всё же я признаю, что это небытие движется путями, напоминающими судьбу.

Надеюсь, ты простишь за то, что я выразилась так сентиментально.

Хм? Тебя смущает то, что странности избегают своей природы? Если говорить проще… Хорошо, тогда возьмём историю Шинобу четырёхсотлетней давности.

Я все расскажу, Коёмин, но не переставай шевелить мозгами.

Да, всё верно. Именно так.

Четыреста лет назад Шинобу — вела себя как богиня.

Демон, возомнивший себя богом.

В этом и суть проблемы, и, возможно, она этого не осознавала, но ей определённо не следовало так поступать.

Послушай, я понимаю, что ты хочешь сказать… Шинобу никогда не называла себя богиней — окружающие приняли её таковой, когда она «спасла» их от засухи. Ты ведь это хочешь сказать, Коёмин?

Но видишь ли — это касается не только странностей, а жизни в целом. Если не исправлять недоразумение, то такое действие ничем не будет отличаться от лжи.

Тебе может казаться, что мышление вроде: «Какая разница, что обо мне думают другие» и «Мне плевать на чужое мнение», — это совершенно нормально и уважаемо, но на самом деле это ничем не отличается от «Я всех обману». Особенно в данном конкретном случае. Казалось, Шинобу намеренно не проясняла ситуацию… Наверное, потому что наслаждалась своим положением богини.

По прихоти, в своём отпуске.

Она излучала божественное благородство.

И ругать её за то, что она стала богиней, нельзя — странности постоянно превращаются в другие странности.

Но не следует лгать.

Стать божеством — нормально.

Но она заставляла людей думать, что она богиня — вот в чём проблема.

Именно поэтому и попала под взор правосудия — именно по этой причине за неё началась охота.

И под раздачу попала не только Шинобу — все, кто «засвидетельствовал» её как богиню, а не как демона — оно исправляло неверное представление. Жестоким способом. По сути, штука, которую ты зовёшь Тьмой, исправляет ошибки — стирая их из этого мира, словно их и не было никогда.

К этому моменту ты уже должен был понять, как Шинобу же удалось «сбежать» от этого небытия. Это должно быть очевидно. Когда она «сбежала» на Южный полюс при помощи суперпрыжка — она действовала, как вампир.

Она создала себе слугу.

Нет, даже её сверхрегенерации — проявления бессмертия и вампирской сущности, могло быть достаточным.

Потому что она перестала вести себя как богиня.

Этого было достаточно, чтобы у небытия не осталось причин её преследовать — я не хочу ворошить события четырёхсотлетней давности, но, если бы Шинобу съела какую-нибудь странность или поддалась своим инстинктам, играя в бога, я сомневаюсь, что жители той деревни, те пятьдесят специалистов и все остальные люди на тех землях исчезли бы.

Ох, кстати. Эти «плохие вещи», что она не делала в течении года, пока была богиней, не имеют никакого отношения к небытию — значимо лишь то, что она не была в образе вампира.

Никто не видел Шинобу в образе вампира, поэтому и «плохих вещей» не видел — только и всего.

На самом деле, было бы лучше, если бы «плохие вещи» случились — но, в любом случае, на этом моё объяснение заканчивается.

Свидетели были устранены.

Дать показания было некому.

И ложь преступника была разоблачена — дело закрыто.

Что плохого в том, чтобы называть себя богом? Неужели это настолько плохо, что должно оправдывать исчезновение сотен людей? Даже не знаю, как мне ответить.

Таковы правила.

Странности не должны скрывать свою сущность.

Порой можно услышать о том, что персонажи в новеллах или манге начинают «действовать сами по себе», но я хочу сказать, что в данном случае это противоречит правилам.

Ты можешь жаловаться на правила, но твои жалобы ни к чему не приведут. Я не могу их изменить, они просто есть.

В итоге, Шинобу была признана виновной.

Лично я считаю, что наказание многократно перевесило ложь, учитывая как её жизнь сложилась после этого.

Нет, правда, она едва избежала наказания, однако смерть всех окружающих тебя людей, которые были как-то с тобой связаны — тоже своего рода наказание. Этого более чем достаточно, чтобы отринуть целомудрие.

Она притворялась богиней и встретила божественную кару — может показаться, что в этих словах слишком много злобы, но в конце концов они оказались правдой.

Впрочем, это было давно.

Это прошлое — но тебя больше интересует настоящее, верно?

Нет никаких причин, по которым Шинобу могла бы стать мишенью сейчас — хоть она и лишилась вампирской природы и не способна использовать большую часть своей силы, но она лжёт. Это её реальный уровень силы. Небытие не придёт за ней.

Запрещено создавать себе фальшивый образ, но менять свой истинный образ можно. Меняться не возбраняется.

Поэтому она в безопасности.

В таком случае, ты должен знать — кто не в безопасности?

Хачикудзи Маёй.

Это ты — моя маленькая притворщица.

Так почему бы тебе не начать с того, чтобы перестать притворяться спящей!