003

Так или иначе, похоже, что я снова умер.

Осознав это, я кое-как пришёл в себя и уселся на свой трон. Судя по некоторым нюансам, кажется, что на этот раз я умер от голода.

Голодная смерть… весьма необычно. В последнее время мне недоставало еды. Неужели я настолько устал от своего однообразного питания, что ностальгирую по голоду?

— Вы очнулись, Мастер?

Это был почтительный, проницательный, довольно хладнокровный, но при этом острый голос. Я повернулся лицом в его сторону и обнаружил Тропикалеска на коленях перед троном. Должно быть, пока я морил себя голодом и медленно иссыхал, он всё это время находился в этой позе лицом вниз. Довольно неудобно, наверное. Он бы не сменил своё положение до тех пор, пока я бы ему не позволил это сделать. Мне на секунду это даже показалось забавным, но потом я подумал, что не смогу встать со своего трона, если он продолжит так сидеть.

— Покажи мне своё лицо, — сказал я ему.

Словно это было особой честью, Тропикалеск дёрнулся всем телом и поднял свою голову. Я бросил на него взгляд и подумал: «Ах да, точно, вот как выглядит мой старший слуга».

Если я смогу наслаждаться этим чувством каждый раз, когда буду возвращаться к жизни, то умирать не так и плохо.

Так или иначе, умирание — это особая способность вампиров. Ну, по крайней мере, в ней нет ничего ужасного. Однако, я вполне мог разглядеть на взволнованном лице Тропикалеска то облегчение, которое он испытал, когда поднял на меня свои глаза, переполненные преданностью.

Тропикалеск Хоумэвэйв Догстрингс.

Я назвал его своим старшим слугой, но правильнее было бы назвать его своим единственным слугой. Когда-то давно их было больше, но сейчас остался только он. Он поднялся в ранге и стал номером один. И никто не последовал за ним, никого больше не осталось.

Я не думаю, что ему слишком одиноко. И хоть я не знаю, как всё было давным-давно, сейчас, когда я овладел своей силой, своим бессмертием, у меня нет реальной потребности в слугах. Однако у Тропикалеска такое красивое лицо, что я решил в настоящее время оставить его при себе. Во всяком случае, он не доставляет мне хлопот.

Ну хорошо, не только из-за его красивого лица. Он очень усердно работает и прилежно управляет Замком Мертвецов, и, честно говоря, именно благодаря ему я могу спокойно проводить свои дни здесь. И хотя у него с самого начала был характер упорного труженика, нельзя сказать, что его превосходная внешность является его собственным достижением. Было бы вернее сказать, что это моя заслуга. Он ведь бывший человек, которого я обратил, выпив его кровь. Обновление тела является естественной частью процесса становления вампиром. Конечно, результат зависит ещё и от исходного материала, так что я не стану настаивать, что всё это результат исключительно моего влияния, однако, без всяких сомнений, ярко-золотые глаза и золотые волосы он унаследовал именно от меня.

— Если это поможет вам прийти в себя, я думаю, что вам следует съесть меня, Мастер, — сказал Тропикалеск.

В самом деле, этот человек просто само воплощение преданности. Вы могли бы сказать, что для слуги это совершенно естественно, но именно благодаря своей лояльности он и остался единственным выжившим моим слугой, так что я считаю, что он из совершенно особенного типа вампиров.

Такие как он встречаются редко.

Намного реже, чем голод.

Голод для меня тоже редок, но не столь интересен. Во всяком случае недостаточно интересен, чтобы представлять собой какую-либо ценность. Мне нравятся те, кто осмеливается бросить мне вызов, однако, поскольку я всегда их сразу же съедал, они исчезли один за другим.

Тропикалеск же, похоже, наоборот, хотел, чтобы я съел его. Так что я сейчас в лучшем случае буду к нему относится, как к аварийному источнику питания. Так или иначе, похоже на то, что мне придётся в этот раз использовать этот аварийный паёк. Что-то случилось?

Я никогда не запоминаю обстоятельств своей смерти. Так что слышать их от Тропикалеска пусть и не является для меня ежедневной рутиной, но это можно было бы назвать моей «ежесмертельной рутиной».

Часть моего ритуала воскрешения, так сказать.

— Мне очень жаль. Моё расследование заняло слишком много времени, поэтому я не думаю, что существует другой способ. Вы должны съесть меня, Мастер.

Он пытается быть съеденным при каждом удобном случае. Но я только что вернулся к жизни, так что даже не голоден.

— Причина, по которой вы скончались в этот раз, Мастер — это нехватка еды. И я слишком поздно осознал весь масштаб сложившейся ситуации, но похоже, что все люди в королевстве были уничтожены.

— Все люди в королевстве были уничтожены? — спросил я с растерянным видом.

Неожиданно для себя, я не могу понять всего, что сказал Тропикалеск, однако это вернуло мне некоторые смутные воспоминания о том, как я проголодался, отправился поесть и озадачился отсутствием людей.

Есть больше нечего.

Всплывают воспоминания о голоде, о жажде… об обезвоживании.

— Случилась война, которую мы не заметили?

— Не совсем так, — возразил Тропикалеск, выражая взглядом сожаление.

Похоже, что ему очень сложно противоречить мне. Впрочем, если отбросить его завышенное чувство преданности, то он прав. Мой разум ещё не полностью восстановился после пробуждения, и я сказал что-то идиотское. Для людей нормально — устраивать войны, но даже если это королевство проиграло войну, сюда бы пришли люди из других стран. Но чтобы случилось такое страшное вымирание, чтобы даже вызвать нехватку еды у вампиров… Это была какая-то чума? Мои продукты были испорчены?

— Да, чума, это можно назвать чумой, — спокойно согласился Тропикалеск.

Словно быть согласным с моими словами было для него величайшим из удовольствий, однако он сдержал эмоции.

— Это чума называется «красота».

— Что?

— Мастер, знаете ли вы сказку о Прекрасной принцессе?