Мастерство Синобу

001

Харимадзэ Киэ только этой весной поступила в частную старшую школу Наоэцу и, будучи первогодкой, вступила в женскую баскетбольную команду. И, конечно, об обоих своих поступках она пожалела. Пожалела о том, что поступила в Наоэцу, очень продвинутую школу с неординарно высокими требованиями, и также пожалела о том, что вступила в женскую баскетбольную команду, которую сложно назвать спортивным клубом, скорее уж спартанским.

Некогда в баскетбольной команде Наоэцу играла местная суперзвезда, и это не преувеличение, она покорила национальный уровень, но, как уже было сказано, эта сэмпай уже покинула команду, однако практика тренировок до седьмого пота досталась следующим поколениям именно от неё.

Для человека не очень сильного физически, тренировки в команде казались даже жестокими.

Настоящий кошмар.

Старомодные тренировки, вдохновлённые образом золотого века[✱]Вероятно, под «золотым веком» имеется в виду конец 80-х, который в то время называли золотым веком Японии, однако после краха 90-х стали называть не иначе, как «японский финансовый пузырь», а годы восстановления — «потерянное десятилетие» (или даже «потерянное двадцатилетие», включающее 90-е и 2000-е годы). а-ля «Я такой же человек, а значит я могу так же», — гипертрофированный взгляд на самих себя.

В общем, эта суперзвезда в конце концов травмировала руку и рано покинула команду, что является наглядным доказательством того, что эти спартанские тренировки не просто бессмысленны, но и контрпродуктивны… Как они всё ещё могут использовать кроличьи прыжки[✱]兎跳 (usagitobi, «кроличий прыжок») — прыжок из положения полного приседа. Как раз в 80-е годы подобный вид тренировки был признан вредным и травмоопасным. В первую очередь от подобных прыжков страдают коленные суставы. В школах такие прыжки тоже были запрещены.?

Тем не менее, это ещё не повод уходить из команды. Нет, если тренер или капитан скажет: «У тебя нет таланта, тебе лучше уйти», то она, скорее всего, с радостью воспользовалась бы этим счастливым шансом, но, к сожалению, в этой спартанской команде чертовски сильно чувство коллективной солидарности, что может быть ещё одним пережитком тех времён, когда суперзвезда была ещё в деле.

А сильное чувство солидарности означает и сильное чувство ответственности за эту солидарность.

Представьте сами, как уход игрока может повлиять на команду, и ваши личные проблемы начнут казаться простым нытьём… Нельзя просто сказать: «Я ухожу», ­— потому это касается всех.

И даже эти упрямые, неправильные традиции, нет особого смысла менять… Всё плохое должно исчезнуть не по единоличному желанию, а естественным образом. Скажете, что это всего лишь перекладывание ответственности, замаскированное под командную солидарность? А что, если у остальных в команде те же мотивы, и они связаны теми же верёвками, из-за чего вынуждены регулярно терпеть эти тяжёлые тренировки? В таком случае они все идиоты, все до одного.

Так или иначе, в тот день, как и в любой другой день на протяжении нескольких месяцев, Харимадзэ Киэ возвращалась с очередной ненавистной тренировки, которая проводилась после окончания занятий, бредя по тёмной улице, вяло переставляя ноги, мышечная боль в которых никогда не стихала.

Вариант возвращаться домой с товарищами по команде не рассматривался, а все одноклассники уже ушли домой намного раньше (по правде говоря, тренировки были настолько выматывающими, что ей даже с одноклассниками сблизиться не получалось), так что девушка, закрыв глаза на безопасность, возвращалась домой в полном одиночестве, размышляя, не нападут ли на неё какие-нибудь хулиганы.

Получив серьёзную травму, можно будет с гордо поднятой головой покинуть команду.

Возможно, это слишком драматично, но сил контролировать свои мысли у неё уже не было… Это бессмысленное и беспощадное наследие, которое она сочла ещё и контрпродуктивным, до смерти её вымотало.

Да и успеваемость тоже начала снижаться.

Перед тестами, правда, клубная деятельность будет прекращена, но от немых упрёков вроде «тренируйся самостоятельно» или «тренируйся, пока никто не видит» спрятаться было негде. Результаты её первого теста в старшей школе были просто ужасными. Когда она была в средней школе, то и представить себе не могла, что в итоговом рейтинге может занять место с трёхзначным номером.

Пожалуй, из-за клубной деятельности у неё не было возможности заниматься чем-либо ещё.

Всего несколько месяцев назад она втайне считала себя вундеркиндом, боже, какой стыд. И ведь у всех, кто ходил на подготовительные курсы, были прекрасные оценки… Но потом, поступив в старшую школу Наоэцу, она опустилась с небес на землю, и это давило на неё с тех самых пор.

«А-а, как же я хочу, что б на меня напал какой-нибудь бандит».

«Давай, нападай. Сделай мне больно».

«Повергни мою жизнь в хаос».

«У меня появится повод свалить из команды, но, держу пари, экзамены я тоже пропущу… Так что я буду заниматься, пока буду лежать в больнице, и постараюсь наверстать упущенное. Может, я и не вундеркинд, но всё ещё должна быть достаточно умной».

«Тогда я смогу начать всё сначала».

Можно ли назвать подобные мысли бегством от действительности?

(Побег от действительности…, вы бы убежали от действительности? Или столкнулись бы с ней лицом к лицу?)

Отказаться от мечт и желаний и сосредоточиться на реальности.

Хотя, побег от реальности есть побег от реальности…, в любом случае, бандит, который должен был ударить её дубинкой по голове, к счастью, так и не встретился Харимадзэ Киэ на пути домой. Сколько бы раз она не просила об этом, сколько бы дней не ждала этого.

«А-а, к чёрту, ладно, пускай это будет не бандит».

«Пускай меня прямо за этим углом собьёт машина, а потом точно в это самое место упадёт самолёт… что угодно, что облегчит жизнь».

«Пусть даже это не будет чем-то реальным…, пусть это будет хотя бы иллюзия».

«Например».

«Да, пускай это будет какой-нибудь монстр…»

— В какую всё-таки страну меня занесло… «Приятного аппетита» у них есть, а неприятного аппетита пожелать я уже не могу… А после еды, так непременно «всё было вкусно», хотя на деле не было ни разу.

Подойдя к перекрёстку, она продолжала бесстрашно смотреть в экран своего телефона, чтобы случайные бандиты могли незаметно подойти со спины, но нет же, едва двигающую уставшими ногами Харимадзэ Киэ, ничуть не скрываясь, окликнули спереди.

Вдобавок к этому, незнакомец представился.

— Моё имя — Дэстопия Виртуозо Суицидмастер, и я бесстрашный, отчаянный, смертоносный вампир.

Сбылась мечта, или же исполнилось отчаяние.

Не переставая думать об этом, Харимадзэ Киэ медленно подняла голову.

002

Давненько я не бывал в больницах.

И это отнюдь не потому, что я, Арараги Коёми, боюсь уколов или не люблю людей в белых халатах. Белые халаты я очень даже люблю. Скажу по секрету, что я даже убедил свою девушку надеть белый халат… В роли шприца выступал остро заточенный карандаш.

Однако, при всём при этом (меня это даже в некоторой степени расстраивает), я в последнее время далёк от любых больниц, и больших, и малых, поскольку на весенних каникулах, когда я был ещё семнадцатилетним старшеклассником, вампирша с золотыми волосами и золотыми глазами, красивая настолько, что аж мороз по коже, испила моей крови. И пусть полноценным вампиром я прожил всего две недели, но, благодаря остаточным эффектам вампиризма, я получил защиту от всяких травм и болезней.

У меня настолько отличное здоровье, что аж тошно.

Более того, если бы я всё же решил пройти обследование в больнице, кто-нибудь вполне мог обнаружить мою необыкновенно быструю регенерацию, а там того и гляди сделали бы подопытным в каких-нибудь экспериментах… По этой же причине я даже пропустил медицинский осмотр перед поступлением в универ.

Если я хочу, чтобы моя студенческая жизнь была яркой и счастливой, то дополнительная осторожность точно лишней не будет… Тем не менее, причина, по которой я оказался в городской больнице Наоэцу заключается в том, что меня сюда позвал один человек, которому, в отличие от моих собственных родителей, я отказать не могу.

Гаэн Идзуко-сан.

— И что ты думаешь, Коёмин? Об этом пациенте.

Находясь в одноместной палате номер четыре на пятом этаже больницы, Гаэн-сан поинтересовалась моим мнением в такой манере, будто врач решил посоветоваться с коллегой. Вообще-то я учился на физмате, а не на медицинском, впрочем, сама Гаэн-сан тоже врачом не была. Я ничуть не удивился бы узнать, что у неё есть несколько врачебных лицензий, но, конечно, сейчас было не самое подходящее время мне играть в доктора. Однако она настаивала, чтобы я взглянул на «пациента», лежащего на койке.

По правде говоря, с самого момента, как я вошёл в эту не очень просторную одноместную палату, «пациент» уже был в моём поле зрения, но, честно говоря, смотреть на него было трудно… и я рефлекторно отводил глаза в сторону.

Мне казалось, что я увидел то, чего не должен был видеть.

«Пациентом», лежавшем на койке была…

— …Мумия.

Она была одета в обычную больничную одежду, хоть и не была не очень живой… по крайней мере так она выглядела.

— Это же мумия, так ведь? К тому же человеческая.

Когда я ещё был старшеклассником, мне довелось видеть мумию обезьяны, но насколько я могу судить по строению тела и по волосам на голове, пусть и высохшим, ошибки быть не может, эта мумия определённо является человеком.

Хоть и неживым человеком.

Мёртвым человеком.

— Нет-нет, она не мертва, Коёмин.

— …Это, Гаэн-сан. Не могли бы перестать называть меня «Коёмин»? Я всё-таки уже студент университета.

— Студент-первокурсник мало чем отличается от младенца. Я тоже когда-то была такой же. «Агу-агу» и всё такое.

У меня не было никаких шансов.[✱]Буквально Коёми сказал, что у него «нет острова, к которому можно было бы причалить» (取り付く島もない, toritsuku shima mo nai). Фраза подразумевает, что собеседник полностью отверг просьбу без раздумий.

Что тут можно сказать? Эта женщина неизвестного возраста, судя по всему, продолжит звать меня «Коёмин» даже когда я закончу универ… Кстати, что значит «она не мертва»?

— Она жива. Всё ещё. Даже в таком состоянии, — спокойно сказала Гаэн-сан. Сказала это как специалист, как глава специалистов, спокойным и не слишком серьёзным тоном.

Однако, так как я специалистом не был, я не мог просто принять её слова на веру.

Эта мумия жива? Как так?

Я уж решил, что это мумия, которую достали из какого-то буддийского монастыря[✱]Это называется «сокусимбуцу» — практика добровольной самомумификации буддийских монахов. Практиковалась в провинции Ямагата.… но в таком случае у Гаэн-сан весьма паршивое чувство юмора, если она решила положить такую штуку на больничную койку.

— Сердце бьётся, лёгкие дышат. Биологическая реакция клеток настолько нормальная, что аж бесит. Не в сознании, но и не мертва… Если считаешь, что я вру, то можешь удостовериться сам.

— Удостовериться…

Услышав это, я был настолько удивлён, что потянулся к сердцу мумии, но прежде чем я успел к неё прикоснуться, меня окликнули: «Подожди, Коёмин».

— Это девочка. Нехорошо трогать девичью грудь. Как настоящий джентльмен, ты должен взять даму за руку и проверить пульс на запястье.

Девочка? Поскольку мумия была высохшей, визуально определить её пол не представлялось возможным. Но она была не просто женщиной, она была девочкой. Уж этот факт я точно никак не мог проигнорировать.

— …В таком случае, прошу меня простить.

Я коснулся правого запястья мумии. Это же мумия, в конце концов, и я боялся, что если я к ней прикоснусь, то она сразу рассыпится, поэтому я старался быть предельно аккуратным, но её кожа оказалась более эластичной, чем я предполагал.

И я, конечно, смог найти её пульс. Ту-дум. Ту-дум. Ту-дум.

— Только нужно сказать, что кровь по её сосудам не течёт. Сердце бьётся, но кровь не течёт. В её сосудах лишь воздух», — сказала Гаэн-сан. — Но воздух — это же по сути пустота, так ведь? Так что её сосуды пусты.

— …

Услышав, как Гаэн-сан спокойно произнесла настолько неправдоподобные слова, я осторожно приподнял волосы мумии и внимательно осмотрел шею «девушки». …Да, как я и думал.

В её шее было две маленьких дырочки.

Словно от укуса змеи.

Или от укуса демона.

— …

— Харимадзэ Киэ — так зовут эту мумию. Она из старшей школы Наоэцу, в которой учился Коёмин… Но не думаю, что она была знакома с тобой, поскольку она первогодка.

— …На неё напал вампир?

Хоть меня и поразило внезапно прозвучавшее название моей школы, однако я решил уточнить у Гаэн-сан то, что и так было очевидно. Это было слишком очевидно, но это не значит, что я не могу задать подобный вопрос.

Постепенно я начал понимать, для чего меня позвали сюда.

— Судя по всему. Похоже, она встретила его, когда возвращалась домой после занятий в клубе.

— Недолго же мы наслаждались спокойствием.

Я смог выдавить из себя лишь подобный комментарий.

Не хочу строить из себя достигшего просветления.

Я думал, что серия инцидентов, которые начались ещё с прошлогодних весенних каникул, когда на меня напал вампир, должна была закончиться после моего выпускного, но вот спустя всего несколько месяцев после него случается подобное.

Впрочем, я не могу знать точно, но полагаю, что такие события с определённой частотой случаются в мире… В противном случае у Гаэн-сан, «сестрёнки, которая всё знает», просто не было бы работы.

Это был бы очень убыточный бизнес.

Не просто узкоспециализированный, а смертельноориентированный бизнес.

— Другими словами, эта девочка… Харимадзэ-тян, верно? Значит ли это, что Харимадзэ-тян стала вампиром?

— Как видишь, в становлении вампиром она не преуспела, — Гаэн-сан пожала плечами. — Это обычное дело. То, что случилось с тобой, Коёмин — большая редкость. Хотя, с точки зрения вампира, который выпил твою кровь, это успехом тоже никак нельзя назвать.

Сказав это, Гаэн-сан посмотрела на линолеумный больничный пол… вернее, на мою тень.

Конечно, со стороны тени никакого ответа не последовало.

Был полдень.

— Не мёртвая, а живая… мумия, из которой высосали кровь. Она не умирала, но находилась где-то между жизнью и смертью. Это…

В тот раз со мной могло случиться нечто подобное… Я был в ужасе, но где-то в глубине души мне стало легче.

Её кровь выпил вампир, и она теперь стала мумией, ни живой, ни мёртвой. Не хочу говорить, что по сравнению с Харимадзэ-тян меня можно назвать счастливчиком, однако, если она не мертва, значит надежда ещё есть.

Как и в моём случае, у неё должен быть способ снова стать человеком. При всём том несчастье, что с ней случилось, даже так должен быть выход.

Даже в отчаянии можно найти надежду.

В моём случае я был вынужден спасать себя сам, но на этот раз сама Гаэн-сан, специалист во всех областях, с самого начала взялась за дело… Меня сложно назвать оптимистом, но должен быть способ спасти этого ребёнка.

— «Спасти»? Как там говорил мой любимый Алоха? Насчёт этого слова.

— …Я совершенно не помню, что говорил этот ваш Алоха, но, Гаэн-сан, вы бы так не сказали. «Я не спасу тебя. Люди могут спасти себя только сами».

— Значит всё-таки помнишь, — парировала Гаэн-сан, слегка ухмыльнувшись. — Конечно, я здесь именно для того, чтобы помочь этому ребёнку, то есть Харимадзэ-тян. Но Коёмин. Я по своей натуре довольно ленива, так что если ты считаешь, что дело в шляпе, раз сама Гаэн-сан с самого начала взялась за дело, то у меня проблемы, — сказала она.

Почему она это сказала?

— ? Что вы имеете в виду? Если вас нельзя назвать надёжной, то кого тогда вообще можно, Гаэн-сан?

— Мне очень приятно это слышать, но прежде чем я тебе всё объясню, давай кое-куда переместимся.

— Переместимся? Куда?

— Небольшой врачебный обход. Нужно познакомить следующего пациента с Коёмином, который, кажется, не очень любит играть в доктора.

003

Оставалось загадкой, почему Гаэн-сан, не являясь ни врачом, ни даже штатным сотрудником этой больницы, так по-хозяйски себя вела, однако в соседней палате на больничной койке лежала аналогичная мумия. Думаю, можно сделать вывод, что главврач решил обратиться к эксперту, чтобы разобраться с этими случаями.

Если в больницу поступает пациент, лишённый большей части жидкости в организме, но по какой-то причине он не умирает, а затем поступает второй такой же, то современная медицина оказывается бессильна… Наступает черёд оккультизма.

— Её зовут Хонно Абури-тян. Она тоже ученица школы Наоэцу, но уже второгодка, так что Коёмин может что-то о ней знать.

К сожалению.

Когда я учился в старшей школе, то очень мало общался с другими учениками.

Я не был настолько хорошо со всеми знаком, чтобы знать имена учеников из других классов… Значит, эта второгодка была в первом классе, когда я был в третьем?

Если так, то я мог бы узнать её по лицу, если бы она не стала мумией, или узнал бы по одежде, если бы на ней не была больничная роба… Если честно, я бы даже не смог её отличить от мумии, которая лежит в соседней палате.

— Вчера прохожий обнаружил мумифицированную Харимадзэ-тян, лежащую на дороге. Прошлой ночью мать Хонно-тян обнаружила свою мумифицированную дочку в её же футоне.

— То есть по одному случаю в день? Это довольно быстро.

— Не обязательно по одному в день. Их может быть намного больше, просто остальные мумии ещё не обнаружены. На данный момент можно сделать вывод, что жертвами становятся девочки из школы Наоэцу, но это, может быть, лишь два случая из ста.

Двое из ста. И это, наверное, не преувеличение.

Вампирша, которую я знаю, хвасталась, что может жить несколько месяцев, выпив кровь всего одного человека, хотя, с другой стороны, у неё был такой аппетит, что она могла выпить кровь у всего человечества, если потеряет самообладание.

Но прямо сейчас нам следует обдумать предположение, сделанное Гаэн-сан… Неопознанный вампир нападает на учениц школы Наоэцу.

Неопознанный… нет.

Я знаю этого вампира.

— Гаэн-сан, я так понимаю, вы подозреваете Синобу? Это правда, что она была вампиром, о котором когда-то ходили слухи среди девочек в Наоэцу…

— Нет, я даже не рассматриваю этот вариант. Я поняла это, как только мне впервые об этом сообщили. Потому я и не сразу позвонила Коёмину, который так воспевает свою студенческую жизнь. Я лишь хочу, чтобы ты со мной сотрудничал, поскольку тебе хорошо известно это место, дабы не допустить третьей, или же сотой жертвы.

«Помогать время от времени совершенно незнакомым девушкам — это же так круто», — Гаэн-сан решила немного подтрунить над моей биографией.

У меня не нашлось слов, чтобы ей ответить… Я просто помогал всем, кого видел и кому мог помочь, но в результате я лишь беспокоил людей, которые находились вне моего поля зрения и вне моей досягаемости.

Но как насчёт такого?

Мне просто показали две мумии, а потом сказали, что это мумии старшеклассниц, в результате чего меня должно захватить чувство морального долга, но, в первую очередь, очень опасно вот так просто отвечать на просьбу Гаэн-сан.

В некотором смысле подозрительный человек опаснее вампира.

Я не смог ответить сразу, но после непродолжительного молчания Гаэн-сан сказала: «На самом деле я та, кто хочет положиться на Коёмина. На надёжного Коёмина».

— Я бы хотела остаться за кулисами, поскольку дело обстоит таким образом, что в этот раз я не могу выйти на передний план. Если же тебе этих слов мало, то скажем так… Я в настоящий момент принимаю меры по возвращению Ёдзуру.

— Э… Кагэнуй-сан?

Не знаю, можно ли назвать это заявление удивительным. Однако, я был удивлён им не меньше, чем двумя мумиями, которых сегодня увидел. По крайней мере, оно произвело больший эффект, чем того ожидала Гаэн-сан.

«Возвращение Ёдзуру».

Это правда, что Кагэнуй-сан, Кагэнуй Ёдзуру-сан, была экспертом, специализирующимся на бессмертных странностях и при том оммёдзи, но назвать её поступки правильными язык не повернётся. Зато её можно назвать лучшим в мире экспертом по беспределу. Раньше, когда я был старшеклассником и сотрудничал с Гаэн-сан, несмотря на то, что ситуация была критической, и в ней были замешана бессмертная странность, Гаэн-сан упорно не полагалась на Кагэнуй-сан.

Другими словами, Гаэн-сан считает, что нынешняя ситуация представляет собой нечто ещё более серьёзное.

В таком случае, могу ли я сделать вид, что меня это не касается? Я не испытываю никаких особенно тёплых чувств по отношению к родной школе (во всяком случае, когда я в ней учился, то она мне не нравилась), но я не хочу прикидываться, будто это не имеет ко мне никакого отношения.

И хотя я мало общался с другими людьми, это не значит, что я совсем никого не знал с младших классов… Я не могу не переживать, когда думаю, что они тоже могли стать жертвами вампира и стать мумиями.

— …На самом деле, если Кагэнуй-сан вернётся, я не думаю, что смогу что-нибудь сделать. Я скорее буду мешать. По какой-то причине, когда я был старшеклассником, последствия вампиризма казались мне ужасными, но с тех пор, как я стал студентом, я стал намного более уверен в себе.

— Похоже на то. Некогда крутой парень Коёмин сейчас совсем успокоился, сестрёнке даже как-то одиноко, — ну да, как же. — Однако, у Ёдзуру не настолько свободный график, чтобы появиться здесь сразу же, как только я её позову. Видишь ли, у неё, насколько тебе известно, сейчас особые обстоятельства. Каким бы срочным ни было дело, ей потребуется как минимум несколько дней, чтобы добраться до города… А эти несколько дней могут напрямую привести к большему количеству жертв.

Ясно.

Если так посмотреть, то сейчас я учусь в университете, и у меня достаточно много свободного времени. Мой график сейчас куда более свободный, нежели в старшей школе. Как видите, даже сегодня я принял добровольное решение пропустить лекцию по математике, чтобы прийти сюда по просьбе Гаэн-сан.

По правде говоря, между мной и Кагэнуй-сан в прошлом всякое бывало, поэтому мне кажется, что будет непросто встретиться с ней лицом к лицу. В таком случае, вполне вероятно, что существует такой сценарий, при котором удастся положить конец этому загадочному явлению до того, как она вернётся в город.

Очевидно, что для Гаэн-сан этот сценарий является наиболее предпочтительным.

— И да. Если Кагэнуй-сан скоро приедет, думаю, я должен сказать об этом Ононоки-тян… или же, Гаэн-сан, мне не стоит об этом ей говорить?

— Ононоки-тян в любом случае сейчас занята другим делом. Тайное задание, о котором Коёмин не должен знать

— ?

Что это значит?

В последнее время Ононоки-тян довольно много времени проводит с Сэнгоку, так что мне в любом случае было бы сложно что-то об этом разнюхать… к тому же, это держат в секрете от меня.

— В этом деле мелочей не бывает, вот что главное. Можешь расценивать это как намёк на следующую работу. Тем не менее, я не собираюсь тебя сейчас принуждать, как я обычно делаю. Если Коёмин станет утверждать, что не хочет принимать участия в таком опасном деле, то я не стану настаивать. Я в таком случае позвоню Кайки.

— Можете на меня положиться.

Не думаю, что Гаэн-сан действительно пошла бы на то, чтобы попросить помощи у этого мошенника, но после того, как она назвала его имя, у меня не осталось выбора.

Я сделаю всё, чтобы уберечь город от этого типа.

Этот город является запретной территорией для любого рода мошенников.

— Думаю, что мошенничество запрещено в большинстве городов. И да, я, конечно, не предлагаю работать за просто так. Так как Коёмин пойдёт на небольшой риск, дружелюбная сестрёнка готова обеспечить достойное вознаграждение.

Небольшой риск, значит.

Что ж, когда имеешь дело с вампиром, то в самом деле невозможно гарантировать полную безопасность… Более того, раз это дело было оценено, как имеющее больший риск, чем встреча с Сисируй Сэйсиро, значит мне нужно хорошо подготовиться.

Однако, честно говоря, я не хочу, чтобы моё вознаграждение было соразмерно с риском… Я боюсь получать что-либо от Гаэн-сан.

Чем глубже с ней связь и чем больше благодарность, тем глубже оказываешься у неё в долгу.

Когда меня таким вот образом раз за разом вызывают, сколько бы не прошло времени, всё равно ощущение, словно я вовсе и не заканчивал школу. Такие вот мысли витают где-то у меня на душе.

— Если ты поможешь мне раскрыть это загадочное дело, Коёмин, я клянусь, что не покажусь перед тобой и не буду даже с тобой связываться на протяжении четырёх лет, пока ты не закончишь университет… Так что желаю тебе прожить яркую и счастливую студенческую жизнь, никак не связанную со странностями и специалистами, — сказала Гаэн-сан.

— О… Правда?

— Правда. Я в своей жизни никогда не плела ложь и не заплетала хвостики.[✱]Глагол 結う (yuu) в прямом смысле значит «заплетать» (волосы), в переносном же смысле значит «плести» (интриги, ложь, заговор).

Хотел бы я иметь возможность увидеть Гаэн-сан с двумя хвостиками, однако её предложение было не менее привлекательным… Нет, это чем-то похоже на заявление о разрыве отношений, поэтому от её клятвы даже повеяло одиночеством (да, я эгоист), но если представить, что я смогу распрощаться с жизнью, в которой постоянно что-то кому-то должен, и перестану ввязываться в различные неприятные истории, то может возвращаться к старому образу жизни мне и не захочется.

Ну, не уверен, насколько можно верить клятве Гаэн-сан, сэмпаю одного мошенника (может, она раньше всё-таки ходила с хвостиками, кто знает), но даже без этого обещания, ситуация обстояла таким образом, что изобразить непричастность я попросту не мог.

Я был готов поднять белый флаг.[✱]Буквально Коёми сказал, что «ров замка уже засыпан», что значит «контраргументов больше не осталось».

Во-первых, я не был для Гаэн-сан фигурой, которой так уж легко походить. Что нельзя сказать о Кагэнуй-сан. Во-вторых, вопрос свободы действий. Согласно подсчётам Гаэн-сан, ученик третьего класса старшей школы Арараги Коёми был просто ужасным исполнителем, потому что не был способен выполнить любую команду в любое время. И сейчас я просто не могу не вспоминать о том, каким я был в те времена.

И если в этом районе произошёл инцидент, когда Гаэн-сан не осталось иного выбора, кроме как прибегнуть к такому неудобному сотрудничеству, то я никак не могу это игнорировать… как-то так.

Иногда полезно помогать незнакомцам.

— Хорошо. Я согласен вам помочь, если это не будет мешать учёбе. Однако я не хочу впутывать в это свою семью, прошу это учесть.

— А-а, конечно, я обо всём позабочусь. Всезнающая сестрёнка в курсе отношений между Ёдзуру и Цукихи-тян. Ой…

Как раз в тот момент, когда Гаэн-сан получила моё подтверждение сотрудничества, у неё зазвонил мобильный телефон. Хотя нет, поскольку это больница, это вполне мог быть звонок через PHS.[✱]Не буду расписывать, что из себя представляет система связи PHS, но стоит отметить, что устройства PHS могут связываться друг с другом напрямую по типу раций, чем пользуются сотрудники крупных организаций, в том числе больниц. В конце концов, эта женщина всегда носит с собой большое количество средств связи всех возможных типов.

— Алло? Да. Да. …Да.

Во время разговора тон голоса Гаэн-сан становился ниже с каждым следующим «да».

Она обычно является довольно беззаботной персоной, которая никогда не выглядит серьёзной, но, судя по всему, только что к ней по радиоволнам поступила информация, от которой точно не захочется смеяться.

— Мне жаль, Коёмин, — сказала Гаэн-сан, закончив разговор. — Нашли третью жертву. Снова ученица старшей школы Наоэцу.

004

Если вы спросите меня, чем же в первую очередь отличается жизнь Арараги Коёми, учащегося частной старшей школы Наоэцу, и Арараги Коёми, студента государственного университета Манасэ, то я бы ответил, что транспортом. В школу я ездил на велосипеде или ходил пешком, в крайнем случае, но в университет я ездил за рулём автомобиля.

Новый Фольксваген Жук.[✱]Имеется в виду не то, что это новый автомобиль. Просто модель называется «New Beetle», т.е. «Новый жук». Хотелось бы сказать, что это поддержанный автомобиль в хорошем состоянии, который я купил на свои, заработанные потом и кровью, деньги. Так же хотелось бы отметить, что я своими руками восстановил его. Хотелось бы, но я всего этого не сделаю. На самом деле это был новенький автомобиль, который мне подарили родители в честь окончания школы.

Как же я избалован.

Весьма неожиданно, но, вероятно, самое большое отличие во мне, по сравнению со мной же в период подросткового бунтарства, заключается в том, что я принял этот подарок очень спокойно… Так или иначе, покинув больницу, я направлялся к месту загадочного инцидента вместе с Гаэн-сан, сидящей на заднем сидении моего Жука.

На заднем сидении она сидела из-за того, что на переднем пассажирском сидении располагалось детское кресло. Да, пассажирское сидение в моём автомобиле было зарезервировано для маленькой девочки.

— Разве Синобу-тян не выглядит лет на восемь…? Может, она и сильно меньше взрослого человека, но не слишком ли она большая для детского кресла?

— Мне нравится ощущение, когда я знаю, что слегка подросший ребёнок плотно сидит в своём детском кресле.

— Хм… Лучше никому не рассказывай об этом, Коёмин. Лучше бы и я этого не слышала.

Пока мы обменивались остротами в адрес друг друга, наш маршрут пролегал прямиком к старшей школе Наоэцу. Она располагалась недалеко от больницы, так что путь не занял много времени.

Я думал, что сразу после того, как мумию обнаружат, соберётся толпа зевак, или же территория будет оцеплена полицией, но, на удивление, на месте происшествия никого не было… Нет, я понимаю, что в такое время дня уже не встретить школьников, идущих в школу, но неужели кроме них здесь вообще никто не ходит?

Я начал подозревать, что здесь не обошлось без Гаэн-сан.

Это одно из профессиональных умений специалистов — умение окружить территорию барьером от посторонних людей.

Очевидно, что я не один, кто работает в качестве рук и ног Гаэн-сан. Умение управлять командой — одна из сильных сторон Гаэн-сан. Как и в случае с теми двумя, которых доставили в больницу, поисковая группа, которая искала пострадавших, превращённых в мумии, в очередной раз оперативно достигла результатов.

Оперативно ли? Или можно сказать, что они опоздали?

Не могу сказать, что нахождение третьей жертвы можно назвать успехом.

— Я попросила поисковую команду удалиться, чтобы не смущать Коёмина, так что можешь спокойно осмотреть место, — сказала Гаэн-сан.

Мне была приятная такая забота, хоть я и не был настолько застенчивым.

Возможно, Гаэн-сан просто не хотела представлять меня, как «временного сотрудника», своим «постоянным сотрудникам». Что ж, я могу её понять.

В конце концов, я довольно плох в обучении.

— Только учти, что в жилом районе, да ещё и в дневное время, даже сверхъестественный барьер имеет свои пределы. Нам нужно работать в темпе. Зрелище будет не из приятных, Коёмин, так что приготовься.

Сказав это, Гаэн-сан встала с заднего сидения и вышла из «Жука», припаркованного у тротуара… Я уже увидел две подряд мумии старшеклассниц, так что был немного в недоумении от её слов. Но вскоре я осознал ценность её совета.

«Она», вернее, третья жертва была найдена в сарае возле обочины, сразу за дорожным ограждением.

Возможно, когда-то у этого здания было какое-то назначение, но сейчас оно представляло собой неопознанную деревянную конструкцию… В таком месте можно было разве что от солнца спрятаться, потому что с такими огромными щелями в стенах, ни от дождя, ни от ветра укрыться здесь не получится.

Высушенная мумия, расположенная в подобном месте, заставила меня потерять дар речи.

Мумия, одетая в больничную одежду и лежащая в больничной койке, и мумия, одетая в школьную форму, лежавшая на полу мрачной хижины, производили совершенно разное впечатление.

Обувь была снята, одежда порвана, а сумка валялась в стороне.

Такие детали напоминали мне, что всё это происходит на самом деле… И даже если это результат чего-то сверхъестественного, это всё реально, это не фантастика или что-то в этом роде.

Между реальностью и бредовыми фантазиями не было никакой разницы.

Я искренне пожалел, что сунулся в область, в которой не место дилетантам. Если бы человек, которому я обещал помочь, был не Гаэн-сан, то я бы уже сделал ноги отсюда.

Однако, сейчас было не время и не место, чтобы всем своим телом демонстрировать волнение.

Скорее, я хотел выглядеть максимально хорошо в глазах специалиста… Поэтому оставался настолько спокойным, насколько вообще мог, приближаясь к мумии.

— Похоже, этот ребёнок тоже не смог стать вампиром… — сказал я, пытаясь изображать из себя эксперта, а затем решил взял «её» за запястье и попытаться, как и в тот раз в больнице, проверить её пульс, как вдруг…

— Коёмин, осторожно!

Для Гаэн-сан было очень нехарактерно кричать, но в данном случае у неё были на то основания.

Когда я присел рядом с мумией, «она» резко вскочила, будто у неё в позвоночнике была пружина, и протянула в мою сторону руку… Нет, не руку, палец.

И это был уже не палец, а коготь.

Мумия решила расцарапать меня. Порвать меня в клочья.

— У… Ува-а-а…!

Быть поваленным на землю старшеклассницей, возможно, звучит захватывающе и увлекательно, однако, при условии, что местом действия является жуткая хижина, а старшеклассница является мумией, не могу сказать, что был счастлив такому повороту событий. Я беспечно собирался проверить пульс мумии, но мне пришлось с совершенно другой целью, с целью защиты, крепко схватить «её» за запястье.

Мне удалось одолеть десять когтей старшеклассницы, но с клыками всё обстояло совершенно иначе. Схватив её за запястья, я по сути и сам лишился обеих рук.

Будучи прижатым к земле мумией, желающей впиться в меня своими зубами, мне не оставалось ничего, кроме как самому впиться в неё.

Я с разными девушками целовался, но вот с девушками-мумиями как-то не приходилось. Тем не менее, в этом и заключался профессиональный подход, чтобы заблокировать её с энтузиазмом приближающиеся губы и клыки, сверкающие позади них.

И именно чтобы заблокировать, Гаэн-сан широко их открыла… Распахнула похожие на лоскуты ткани занавески, которые висели на окне хижины.

Солнечный свет, моментально заливший всё пространство, осветил мумию подобно прожектору, и «она» перестала двигаться. Как кукла на солнечной батарее, только наоборот, Мумия замерла благодаря солнцу.

Из неё словно вытащили душу, если это вообще возможно, и она резко упала на меня. Это было страшно, но, судя по всему, легкомысленный я кое-как смог выбраться из затруднительного положения.

Для Гаэн-сан, которая с минимальными усилиями смогла исправить косяк студента-дилетанта, это, вероятно, затруднительным положением не было… Ясно, раз этот трюк сработал, значит эта мумия всё же была вампиром, а значит уязвима для солнечного света.

Кстати говоря, в больничных палатах, где лежали мумии, занавески были задёрнуты… Вполне возможно, что там применялись какие-то другие методы, чтобы обездвижить мумий.

Даже не имея сознания, даже потерпев неудачу, вампир остаётся вампиром.

Даже приближаться к нему уже опасно.

— П… простите, Гаэн-сан. Я поступил неосмотрительно.

В моих действиях не было эгоизма, скорее я просто хотел покрасоваться.

Как же это бесит, годы идут, а я так ничему и не учусь… Не знаю точно, может ли мумия, не сумевшая стать вампиром, выпить чужую кровь и превратить кого-либо в вампира, но я собирался фактически воспроизвести события весенних каникул, когда мне было семнадцать лет.

Чувствуя себя настоящим ничтожеством, я вылез из-под мумии… После чего Гаэн-сан сказала мне: «Что ты, это был настоящий подвиг, Коёмин», — какое-то странное утешение.

Подвиг?

— Насколько я знаю, эту девочку зовут Кутимото Кёми-тян. Она первогодка в школе Наоэцу. Я сначала было подумала, что она в третьем классе, потому что она очень высокая, но современные дети так быстро растут.

Уже не обращая на меня никакого внимания, Гаэн-сан, судя по всему, начала собирать личную информацию жертвы, копаясь в сумке, лежавшей рядом с мумией, и пытаясь найти ученический билет или бумажник. Первая мумия была в первом классе, вторая мумия — во втором, следовательно третья — в третьем… было бы логично предположить подобную арифметическую прогрессию.

— Э-э… Гаэн-сан. А в чём подвиг?

— Когда Кутимото-тян напала на Коёмина, пытаясь вонзить в тебя свои когти, она, видимо, уронила словарик, который держала в руках. Коёмин же больше не школьник, но ты же помнишь такие книжечки? Для заучивания английских слов.

Говоря всё это, Гаэн-сан, даже не думая поворачиваться в мою сторону, протянула мне этот словарик. Конечно, я его помню. Он мне страшно помог, когда я сдавал экзамен. Впрочем, я его выбросил.

Я взял его в руки. Судя по всему, Кутимото-тян не проявляла особого энтузиазма в учёбе, поскольку этот словарик выглядел почти новым. В нём была использована лишь самая первая страница, и то на ней были даже не английские слова. Это были символы, написанные красной шариковой ручкой грубым почерком.

«B777Q».

— …? Что это значит?

— Давай посмотрим. Кстати, рядом с ней лежит ручка, которой она, как я полагаю, и сделала эту надпись. Колпачок не закрыт. Как будто, когда на неё напал вампир, Кутимото-тян очень спешила, пытаясь запомнить эти символы.

Говоря это, Гаэн-сан возилась со смартфоном старшеклассницы, на котором болтался ремешок. К сожалению, видимо, он был заблокирован, так что даже специалист, который хорошо разбирается в любом коммуникационном оборудовании, не мог проанализировать его содержимое.

Разве что словарик.

Я попытался запомнить эти символы… но у меня не получилось.

Скорее…

— Кстати, похоже, что у Кутимото-тян весьма неплохой вкус, в её сумке лежал томик Эллери Куина. «Вызов читателю» Эллери Куина.[✱]«Вызов читателю» — сборник детективных рассказов американского писателя Эллери Куина (хотя на самом деле это был творческий псевдоним двух писателей). Сборник включает 25 рассказов, каждый из которых описывает эпизод из жизни одного из известных сыщиков, однако их имена изменены, чтобы читатель сам смог догадаться, о ком идёт речь.

Ещё и Эллери Куин, мастер предсмертных посланий. Хотя, Кутимото-сан не стала вампиром, не умерла и не была убита, так что в данном случае её сообщение предсмертным посланием назвать нельзя. «B777Q» значит…?

— Думаю, что этот шифр пришёлся бы по душе любительнице тайн Оги-тян. Однако я не могу положиться на неё.

— Это верно. В конце концов, она тоже числится ученицей Наоэцу. Это может лишь усугубить ситуацию[✱]Буквально Гаэн-сан говорит «сгустить тьму».… Я бы хотела, чтобы ты ничего ей не говорил, по крайней мере, пока не закончится её условный срок.

«Условный срок», да? Звучит круто.

Меня нельзя назвать особо послушным, но я постараюсь лишний раз не будоражить её любопытство. Однако, если несчастные случаи с ученицами Наоэцу будут продолжаться, не исключено, что эта тёмная девушка начнёт действовать самостоятельно.

Я в тупике. Когда я учился в старшей школе, то в такие моменты без каких-либо колебаний полагался на Ханэкаву… Погодите-ка.

— Гаэн-сан, не могли бы вы позволить Коёмину восстановить свою честь?

— М? Что такое?

— Это её предсмертное послание… которое можно назвать прижизненным посланием, но я знаю, как его расшифровать. Пожалуйста, дайте мне минутку побыть с этим словариком.

— Ну раз ты так говоришь, то пожалуйста. Прижизненное послание? Мне нравится. Я слышала, как предсмертное послание называли обеденным посланием[✱]Эти слова звучат довольно похоже: ダイイング (daiingu) и ダイニング (dainingu)., но вот «прижизненное» — это что-то новенькое. В конце концов, то, что мы смогли сразу же найти важные улики — достижение Коёмина. Так что всю ответственность я беру на себя.

Гаэн-сан не раздумывая решила довериться мне, позволив тем самым очистить моё доброе имя, хотя самую важную улику нашла именно она во время своей криминалистической экспертизы. Сама же Гаэн-сан всё ещё всматривалась в смартфон Кутимото-тян.

Строго говоря, глава специалистов пристально смотрела не на сам заблокированный смартфон.

Она смотрела на ремешок, который был к нему приделан.

— …С этим ремешком что-то не так, Гаэн-сан?

На взгляд дилетанта, этот ремешок выглядел совершенно обыкновенным. На ремешке висели две маленькие буквы «K». Скорее всего, это были просто её инициалы (Кутимото Кёми).

Хотя я бы не стал вешать на свой телефон такую личную информацию, пусть он и запаролен.

— Безусловно, это просто обыкновенный симпатичный аксессуар. Однако, если бы у второй жертвы, Хонно Абури-тян, был бы точно такой же ремешок на смартфоне, это была бы уже совершенно другая история, не правда ли?

— А? …У неё был такой же?

— Брелок с инициалами. Поскольку её зовут Хонно Абури-тян, соответственно «A.H.»… точно такими же буквами. Конечно, это может быть простым совпадением. Может, это какая-то новая молодёжная мода, о которой ничего не знает уже не очень молодая сестрёнка.

«Смартфон первой жертвы, Харимидзэ-тян, вообще не был ничем украшен», — осторожно сказала Гаэн-сан, словно в оправдание. — «Однако», — продолжила она.

— Возможно, помимо того, что жертвы учатся в старшей школе Наоэцу, у них есть ещё что-то общее. Нахождение этого недостающего звена может привести к нахождению неопознанного вампира. Такая вероятность существует.

005

После того, за третьей мумией, Кутимото Кёми-тян, приехала машина скорой помощи, организованная Гаэн-сан, её, также как и двух предыдущих, отвезли в больницу Наоэцу, а я в свою очередь завёл «Жука» и в гордом одиночестве отправился в университет Манасэ.

Я собирался успеть хотя бы на послеобеденные лекции, но моё желание было вызвано отнюдь не стремлением к знаниям, я просто хотел расшифровать оставленное «прижизненное» послание и ждал, что меня посетят какие-нибудь идеи.

Очень кстати, что пятой парой сегодня моя любимая криптография. Поэтому у меня нет никаких сомнений в том, что Мэнико сегодня тоже обязательно появится.

Хамукай Мэнико.

Моя новая подруга по универу.

Как бы то ни было, она смогла стать моим другом, следовательно, она та ещё чудачка, что самое важное, Хамукай Мэнико, впервые за долгие годы стала первым моим другом, не связанным ни с призраками, ни с монстрами, ни с ёкаями, ни со странностями, ни с городскими легендами. Если честно, уже одно это знакомство стоило того, чтобы поступать в универ.

Хотя учусь я очень усердно, чему очень рад.

Кстати, когда я добрался до Манасэ, то немного опоздал на лекцию по криптографии, и когда вошёл в аудиторию, то меня ждали плохая и хорошая новости.

Плохая новость: занятие отменили.

В университетах такое случается.

Однако, хорошая новость: во всей аудитории был только один человек, и он не читал книгу, не сидел в телефоне, не спал лёжа на столе, а просто сидел и ничего не делал.

— Йо, Мэнико.

— А. Арараги-тян. Хола. Пару отменили?!

— Хола. Похоже на то. А что ты тогда здесь сидишь?

— Ну я уже запланировала провести своё время здесь… так ведь?

Мне кажется, она сама задумалась над тем, почему же она сидит в аудитории и ждёт отменённую лекцию, только после того, как я её об этом спросил, поэтому и дала такой расплывчатый ответ.

Если вспомнить, как я впервые с ней заговорил, то думаю, что это было примерно так. Я опоздал на отменённую пару и встретил Мэнико, которая просто сидела и ничего не делала.

Дело в том, что Мэнико определённо не умеет менять заранее составленный график. если занятие отменят, она решит провести это время в аудитории, то есть будет действовать согласно расписанию.

Она странная. Хоть до меня ей и далеко.

Благодаря этому я её и встретил. С таким другом сложно назначать встречи, используя мобильный телефон.

— У меня есть кое-что, что я хочу тебе показать.

К моему счастью, других людей в аудитории не было, поэтому я спокойно подошёл к Мэнико, сел рядом и сразу достал.

— Ла-адно. Пока-азывай. Раз уж Арараги-тян меня о чём-то про-осит.

— Это английский словарь.

Я уже давно не связывался ни с какими странностями, и также её, как и Ойкуру, я стараюсь в это дело не впутывать, но раз мы с Мэнико всё ещё продолжаем дружить, то думаю, что всё в порядке. В конце концов, когда поступаешь в универ, то встречаешь множество разных людей, и эта непринуждённо ведущая себя студентка, которая словно существует в параллельной вселенной, является довольно странным человеком. Энтузиастом различных тайн она не является, но её хобби — взламывать код.

Она является настоящим криптоманьяком, поступившим на факультет математики, и хоть лекцию сегодня и отменили, однако профессор, ведущий криптографию, очень высоко её оценивает. Она настоящая звезда среди первокурсников.

В будущем она планирует устроиться на работу в отдел по борьбе с киберпреступностью в управлении полиции… Итак, в сложившейся ситуации, когда я не могу посоветоваться ни с Ханэкавой, ни с Оги-тян, среди всех моих знакомых Мэнико является лучшей кандидатурой для консультации. Конечно же, я не буду ей рассказывать, что это «прижизненное» послание, оставленное мумией, которая не смогла стать вампиром.

Я ни за что не стану знакомить её с Гаэн-сан.

Когда хочешь защитить драгоценную дружбу, нужно знать, где провести черту.

— «B777Q»…, хм?

Кажется, она была заинтригована. Это трудно понять по выражению её лица, но обычно Мэнико просто игнорирует вещи, которые ей неинтересны, делая вид, что ничего не видит.

Когда я услышал её вялое «Пока-азывай», я посчитал, что она сказала это просто так, и на самом деле даже не попытается вникнуть, но я рад, что она на самом деле решила взглянуть, потому что иначе я бы её не разговорил.

— Слова-арик. Ностальги-ия. М? На обороте что-то написано?

— Э? На обороте?

Когда я был в том сарае, я решил, что больше никаких надписей не было, но да, это же словарик, значит на обороте тоже есть место для записей…

Всё-таки детектив из меня никудышный.

Слишком многое ускользает от моего взора.

Неудивительно, что в её практически пустом словарике, обратная сторона этой страницы была заполнена так же скудно, как и передняя. Как и заметила Мэнико, на том же листке, на котором было написано «B777Q», но с обратной стороны, ещё более корявым почерком значилось «231». «231»?

«B777Q» и «231»?

Лично мне вообще ничего в голову не приходит, а как насчёт криптоманьяка?

— Угу. Ничего не понимаю.

— Что, совсем ничего?

— Абсолютно. Вообще не понимаю. Не понимаю, почему Арараги-тян, который умнее меня, не способен взломать такой простой шифр.

Получается, проблема решена?

006

В качестве благодарности я предложил Мэнико угостить её чаем, но мне вежливо отказали, поскольку ей надо было на следующую лекцию. Вообще-то мне тоже надо было на эту лекцию, но в отличие от Мэнико, я куда более гибкий в плане расписания. Как и в старшей школе, я не оказывал никакого сопротивления своему желанию пропускать занятия.

У меня попросту не было на это времени.

Эти загадочные происшествия связаны с вампиром, поэтому я хочу сделать как можно больше до захода солнца. Если я хорошенько подготовлюсь, то беспокоиться будет не о чем.

То ли живая, то ли мёртвая, находящаяся на грани жизни и смерти мумия чуть не порвала меня в клочья.

Что же касается противостояния с самим вампиром… Ну, так как делом заведует Гаэн-сан, то не думаю, что дело дойдёт до битвы. К тому же, речь идёт о том, чтобы закрыть дело ещё до того, как в город вернётся Кагэнуй-сан.

Именно поэтому я отправился с парковки университета Манасэ прямиком к больнице Наоэцу, следуя по кратчайшему пути, который мне выдал навигатор. Прибыв на место, я связался с Гаэн-сан по её номеру PHS, который как-то узнал в ходе других событий, и попросил её сообщить мне номер палаты, в которую доставили Кутимото-тян. Поскольку это был уже третий человек, точнее мумия, я подумал, может, их всех стоит положить в одну большую палату, но Гаэн-сан, очевидно, по какой-то причине хотела держать их отдельно друг от друга.

Что ж, если близкие этих девочек (в основном их семьи) будут обмениваться друг с другом информацией о случившемся, то это может вызвать панику. Рассматривая каждый случай «странной болезни неизвестного происхождения» в отдельности, ради конфиденциальности, можно будет тайно справиться с этим ужасающим и таинственным происшествием и не поднять лишнего шума.

Хотя, конечно, у всего есть свой предел…

— Привет, Коёмин. Быстро же ты вернулся.

Гаэн-сан, сидящая рядом с койкой, повернулась в мою сторону. Как и в двух предыдущих случаях, она, судя по всему, наложила какое-то заклинание (запечатывание вампира?) на Кутимото-тян, которая была одета в больничную одежду и лежала без движения.

— Ты разгадал шифр? Будет очень неплохо, если ты сейчас скажешь, что сделал это. Здесь произошла одна неприятность, так что я хочу хороших новостей.

— Э-э. Неприятности, возникающие в моё отсутствие, вот это редкость.

— Да уж.

Похоже, в самом деле случилось что-то неприятное, раз она не отреагировала на мою шутку. К сожалению, хороших новостей я не принёс.

Благодаря Мэнико, шифр в самом деле был разгадан, но более осмысленным он от этого не стал. Ну, на мой непрофессиональный взгляд.

Впрочем, если решение (расшифровку) Мэнико предоставить такому специалисту, как Гаэн-сан, то это может иметь смысл.

— Один мой друг, который увлекается криптографией, разгадал его секунд за десять. Так что в нём нет ничего особенно интересного, всё-таки его придумали школьники.

Невозможной его расшифровка не является.

Я положил словарик на прикроватную тумбочку и начал вкратце объяснять суть.

— «B777Q». Если разложить этот код на части, то мы получим «B», «Q» и три семёрки, зажатые между ними, но что общего есть у букв «B» и «Q»? Хотя, пожалуй, уж перед вами, Гаэн-сан, мне нет смысла строить из себя умника.

— Что ты, мне даже нравится. Продолжай.

Она меня вынудила.

Как вы могли заметить, я был рад иметь возможность, восстановить своё доброе имя. Если так подумать, есть в этом что-то на удивление приятное, не правда ли?

— Короче говоря, заглавные буквы «B» и «Q» выглядят совершенно по-разному, однако строчные буквы «b» и «q» имеют одну и ту же форму, просто перевёрнуты относительно друг друга. Если проводить аналогию с арабскими цифрами, там ведь тоже есть подобная пара?

— Верно. «Уно» же все знают.[✱]Уно — это карточная игра, на кардах для игры в которую (за исключением специальных карт) изображены цифры.

— Я не в курсе, все ли знают «Уно» или не все.

«6» и «9».

Как видите, «6» и «9» имеют те же очертания, что и «b» и «q». То есть, если произвести замену, то «B777Q» можно представить, как «67779».

«B777Q» = «67779»

— Хм. Ну до этого момента пока всё понятно. Но что значит это «67779»? Как можно интерпретировать эти цифры?

— Ну, хоть мой друг и мечтает заниматься криптографией, но всё же мы с ним учимся на математическом факультете, и если посмотреть на эту последовательность чисел, то так и хочется разложить её на простые множители.

— Какая морока.

— Ага. Но всё на самом деле проще, потому что в «67779» можно увидеть три простых числа и без проведения факторизации,[✱]Разложение целого числа на простые множители. это же ясно как день. Другими словами, это можно записать как «67/7/79».

— Это ничуть не ясно как день. Скорее темно как ночь.

Гаэн-сан пожала плечами, словно я сказал что-то нелепое.

Похоже, что даже сестрёнка, которая всё знает, ничего не знает о методах криптоманьяков и любителей простых чисел.

— И что? И что нам дальше делать с этим «67/7/79»?

Похоже, что объяснять, что такое простые числа, нет необходимости, и Гаэн-сан требует продолжения расшифровки. Поистине человек, умеющий управлять другими людьми.

— Существует способ преобразования алфавита в числа. Похоже, что в этот раз нужно прибегнуть к ортодоксальной расшифровке и вернуться от цифр обратно к буквам.

— М… то есть, получается «S/D/V», верно?

Внезапно.

Верно… «67» — это девятнадцатое простое число, если отсчитывать от «2». Точно так же «7» — четвёртое простое число, а «79» — двадцать второе.

Девятнадцатая буква латинского алфавита, если отсчитывать от «A» — это «S». Четвёртая буква — это «D», а двадцать вторая — «V».

«67/7/79» = «S/D/V»

— Раз твой друг разгадал это за десять секунд, значит нельзя недооценивать первокурсников. На данный момент жаловаться мне не на что, но я всё ещё не знаю, что значит «S/D/V». Продолжение имеется?

— Да… Гаэн-сан, как вы могли заметить, на обратной стороне этого же листа тоже имеется надпись… Тем же почерком написано «231».

— Я этого не заметила. Как-то ты переоцениваешь сестрёнку, боюсь я разочарую нынешнюю молодёжь. «231»? Ну, это точно не простое число, поскольку оно делится на 3. Может, это как-то связано с Морисом Лебланом, у него вроде как был роман под названием «313».[✱]Если я не ошибаюсь, роман называется «813».

— Поскольку эта надпись сделана на обратной стороне, её следует интерпретировать как ключ, как подсказку, а не ещё один код… Я думаю, эти цифры просто указывают порядок чтения.

— Порядок. Другими словами, это своеобразная инструкция, которая говорит нам, что символы из кода на лицевой стороне нужно читать в порядке «2, 3, 1»? То есть «S/D/V» — это «D/V/S»…

«S/D/V» = «D/V/S»

Вероятно, именно для придания конечной записи красивого вида, чтобы эти три семёрки выстроились в ряд, и была применена подобная перестановка.

Не могу не согласиться, что «B777Q» выглядит куда лучше, чем «77QB7».

Резюмируем:

«B777Q» = «b777q» = «67779» = «67/7/79» = «S/D/V» = «D/V/S»

Я искренне счастлив, что ты оценила меня, как «Арараги-тян, который умнее меня», но нет, Мэнико, я бы никогда не додумался до этого самостоятельно.

Однако, на этом месте заканчивается всё то, что смогла расшифровать криптоманьяк Мэнико. Что «S/D/V», что «D/V/S» не имеет никакого смысла. Вообще никакой разницы.

Дальше расшифровывать нечего.

В общем, если сейчас Гаэн-сан в очередной раз произнесёт что-то вроде: «Я всё ещё не поняла. Продолжение будет?», — у меня не останется выбора, кроме как ответить отрицательно, однако всезнающая сестрёнка не стала продолжать:

— …

Она замолчала и, не высказывая никаких впечатлений по поводу услышанного, приложила ладонь ко рту, демонстрируя тем самым, что находится в раздумьях.

Неужели, как я и ожидал, специалист сможет в этом разобраться? Может, «D/V/S» — это какой-то термин, который используется специалистами… Например «Dracula Vampire Shinanai»,[✱]«Бессмертный Вампир Дракула». или как-то так… Боже, о какой глупости я сейчас думаю.

— Аббревиатура — она и есть аббревиатура. Это инициалы, Коёмин, — сказала Гаэн-сан. — Например, инициалы, значащие «Дэстопия Виртуозо Суицидмастер».

«D/V/S» = «DESTOPIA VIRTUOSO SUICIDEMASTER»

007

Будучи весьма метафоричным, это имя определённо отталкивало, однако какими-либо подробностями, судя по всему, Гаэн-сан делиться со мной не собиралась: «Спасибо, Коёмин. Думаю, что благодаря тебе я теперь знаю, в каком направлении двигаться дальше», — сказала она, подводя итог нашему разговору.

— И поблагодари от меня своего друга.

— Ага…

Когда тобой командует такой инициативный лидер, то даже как-то лишний вопрос задать не получается… Что ж, может быть, Гаэн-сан ничего не объясняет, поскольку мне ещё рано об этом знать. По крайней мере, на данный момент…

Во всяком случае, работа по расшифровке «прижизненного» послания третьей мумии, Кутимото Кёми-тян, была завершена… Что же касается меня, то когда я вошёл в больничную палату, меня больше всего беспокоило то, что у Гаэн-сан было невесёлое выражение лица.

«Произошла одна неприятность». Так она сказала.

«Так что я хочу хороших новостей».

Хоть она меня и поблагодарила, но выражение её лица мою тревогу никак не развеяло. Возможно, новость, которую я принёс, оказалась плохой, а не хорошей. В любом случае меня не могла не интересовать неприятность, случившаяся за время моего отсутствия.

— Наверное, будет преувеличением называть это неприятностью. Мне стоило сразу же позвонить Коёмину, как только это случилось… Это просто совпадение. В общем, насчёт тех ремешков, я сделала вывод, что у жертв на самом деле больше общего, чем просто одна и та же школа, поэтому я снова начала искать их личную информацию.

— Гаэн-сан, вас так послушать, и не скажешь, в какой именно области вы специалист.

— В результате всплыл неожиданный факт. Все трое посещали один и тот же клуб.

— Один клуб?

А-а, в таком случае, хоть они и учатся в разных классах, одинаковые ремешки на телефонах уже не выглядят странно… Я никогда в клубной деятельности участия не принимал, поэтому почти не общался ни с кем из других классов.[✱]И здесь, и в предыдущем предложении, делается акцент не столько на «других классах», сколько на «других годах обучения» (学年, gakuen).

В таком случае, не только Кутимото-тян и Хонно-тян, но и первая пострадавшая, Харимадзэ-тян, имела общее с остальными недостающее звено, хоть и не носила такой же ремешок. Но в чём же неприятность?

Всё же идёт как по маслу, разве нет?[✱]Коёми употребил слово 万々歳 (banbanzai), то есть усиленную форму «банзай». Если обычный «банзай» — это когда всё отлично, то «банбанзай» — это всё то же самое, но ещё круче.

По сравнению с той информацией, которую я получил, когда съездил в универ и принудил свою подругу к умственному труду, сейчас у нас есть намного более конкретная зацепка, которая, как мне кажется, должна сильно помочь раскрыть это дело…

— Кстати говоря, этот клуб — женская баскетбольная команда.

— А…

Верю. Охотно верю.

Гаэн-сан является специалистом во всех видах странностей и ничего на свете не боится, но у неё есть одна единственная слабость, и заключена она в той самой организации, которая заставляет её ощущать тень собственной сестры… Это женская баскетбольная команда школы Наоэцу.

Гаэн Тооэ.

Так звали старшую сестру Гаэн-сан, сестрёнку сестрёнки. А дочку сестрёнки сестрёнки зовут Камбару Суруга. Она учится в третьем классе старшей школы Наоэцу и в прошлом была капитаном женской баскетбольной команды. Она являлась одной из немногих кохаев, с которыми я общался. Если быть точным, то она была кохаем моей девушки, но важно здесь не это. Ключевым словом является «мумия», а Камбару и мумии, в самом деле, несовместимы.

И даже если оставить этот факт за скобками, женская баскетбольная команда в школе Наоэцу несколько особенная… В нашей донельзя строгой и чопорной[✱]Коёми назвал свою школу выражением 四角四面 (shikaku-shimen), то есть «четыре угла, четыре грани». Имеется в виду, что она строгая и правильная, как квадрат. школе этот клуб выглядит чужеродным телом.

Даже не будучи связанной со странностями, эта команда очень странная сама по себе.

Если все три высокорослые пострадавшие старшеклассницы были членами баскетбольного клуба, то выглядит невозможным, чтобы кто-то решил от них избавиться совершенно случайно… Таким образом мы неизбежно приходим к опасному выводу, что у всего этого существует причина.

Как однажды сказал один специалист.

«У странностей всегда есть причина».

Как-то так.

У того, что на прошлых весенних каникулах вампир выпил моей крови, тоже была неизбежная причина.

В таком случае, если это всё неизбежно…

— Получается, нам ничего не остаётся, кроме как продолжать копать в этом направлении. Ну, то есть… я должен этим заняться, верно?

— Да. Я не должна больше связываться с Суругой.

Именно в этом и был смысл её слов: «Мне стоило сразу же позвонить Коёмину», — хоть я этого тогда и не понял… В прошлом, в той истории, связанной со странностью, связанной с вампиром, когда Гаэн-сан была вынуждена одолжить силу «левой руки» у Камбару, она даже представилась ей ненастоящим именем.

В некотором смысле, у Гаэн-сан существует табу — наступать на тень своей сестры.[✱]Здесь скорее всего имеет место отсылка к детской игре «кагэфуми» (наступание на тень), которая является аналогом догонялок, но по правилам нужно не дотронуться до человека, а наступить на его тень. При этом водящий называется «демоном», и, наступая на чужую тень, он передаёт роль демона. В данном контексте «тенью». Тооэ является её дочь, Суруга, и Гаэн не хочет связываться с ней, чтобы не сделать таким же демоном, каким является сама.

Эта загадочная личность, в отличие от Осино, очень строга в этом плане.

— К тому же, Суруга лишилась своей «левой руки». Или лучше сказать, что она «вернула» её? Чёрт возьми, ещё и Кайки слишком уж усердствует. Из-за него я лишилась одного своего преемника.

— …Если вспомнить, что было в прошлый раз, то я тоже не хочу особо её вовлекать. Но всё же…

Я перевёл взгляд на больничную койку… на школьницу, ставшую мумией, на третью жертву, Кутимото Кёми.

Глядя на её высохшее тело, я ещё раз убедился, что слова здесь излишни.

— Однако, поскольку Камбару давно уже ушла из баскетбольного клуба, сомнительно, что она обладает какой-либо актуальной информацией.

— И тем не менее, я на тебя рассчитываю. Если свои социальные навыки она унаследовала от матери, то скорее всего не знает никого из своих нынешних кохаев. Если получится, нужно раздобыть список всех, кто состоит в клубе.

— Есть, принял.

Я взял на себя груз ответственности, но не стану отрицать, что он ощущается весьма тяжёлым. Насколько бы внимательным я ни был, стоит только при общении с Камбару повести себя чуточку странно, как она вместе со всем своим безрассудством постарается с головой погрузиться в это дело.

Я посмотрел на часы, находящиеся на моём правом запястье, и убедился, что сейчас был шестой час по школьному времени[✱]Коёми вместо слова 午後 (gogo, «после полудня», аналог американского P.M.) использовал слово 高校 (kōkō, «старшая школа»).. Интересно, получится ли у меня встретиться с Камбару, пока ещё светло?

В отличие от Мэнико, Камбару сейчас готовится ко вступительным экзаменам, поэтому прежде чем идти к ней домой, надо предупредить её по телефону… А может, тогда просто поговорить с ней по телефону? Нет, лучше всё-таки в силу обстоятельств встретиться и поговорить лично…

— Ещё кое-что. Я осмотрела личные вещи и хотела бы поделиться информацией с Коёмином. При осмотре места происшествия я предполагала, что эта девочка, третья мумия, подверглась нападению вампира сегодня ранним утром, но похоже, что нападение произошло вчера, незадолго до рассвета.

— Вчера? Ну, тогда… получается, что третья обнаруженная жертва, Кутимото-тян, на самом деле является второй?

— Да. Так и есть. Оказалось, что уже более суток её никто не видел. Я связалась с её семьёй и узнала об этом. Подведём итог. Позавчера вечером было совершено нападение на первогодку школы Наоэцу, Харимадзэ Киэ-тян. Той же ночью, перед рассветом, вампир напал на другую первогодку Наоэцу, Кутимото Кёми-тян. Неясно, привёл ли он её в сарай и затем выпил кровь, или же сначала выпил кровь, и потом уже оставил мумию в сарае, но в любом случае нападение произошло ночью. После этого вампир сделал перерыв на дневное время, а когда снова наступила ночь, напал на второгодку Наоэцу в её же комнате, вонзив клыки в шею Хонно Абури-тян.

Порядок жертв поменялся, но в любом случае гипотеза об одной жертве в сутки, которая, казалось бы, начала стремительно развиваться, рассыпалась вдребезги. Что ж, на данный момент информация не обнадёживающая.

Какой-то ненасытный вампир.

— Кстати говоря, разве вампирам не нужно разрешение, чтобы войти в чужой дом или комнату? Вторая… третья жертва, Хонно-тян, была обнаружена в своём футоне в своей же комнате.

— На этот счёт у меня есть варианты, и я смогу ответить только в зависимости от конкретной ситуации. Иногда это так, иногда нет. Однако, если этот вампир представляет из себя кого-то, похожего на Сисируй Сэйсиро, красивый, высокий[✱]о Буквально Гаэн сказала 八頭身 (hattōshin), т.е. «тело в восемь голов». Имеется в виду рост, в восемь раз превышающий длину головы. Считается своеобразным идеалом. и с годовым доходом в пятьсот миллионов иен, то ни одна старшеклассница не отказала бы ему войти в её комнату.

Насчёт годового дохода Сисируй Сэйсиро в пятьсот миллионов иен меня гложут сомнения, но в остальном всё так и есть. Чистая правда… Или же, как и в случае с Кутимото Кёми-тян, вампир мог принести её уже после того, как выпил её кровь где-нибудь в переулке и превратил в мумию… Для чего это могло ему понадобиться, остаётся загадкой.

— Конечно, всё ещё могут быть и другие жертвы, так что я слежу не только за девочками из Наоэцу, но и за всеми мумиями по всему городу. Ох, такое чувство, что я уже исследую не странность, а древнюю цивилизацию. На данный момент диапазон поиска ограничен городом, но не исключено, что в определённой ситуации может потребоваться его дальнейшее расширение.

— …Может, стоит попросить помощи у Хатикудзи?

Кстати о городе, эта потерянная девочка стала местным богом, так что может быть в курсе городских проблем… Может, она что-то знает.

— М… Не знаю. Вариант и в самом деле неплохой, но эта девочка стала богом, так что в настоящий момент она определённо на стороне странностей.

— Хм.

Разве это плохо — полагаться на старые связи? Разве сможет она остаться в стороне, когда между людьми и странностями разгорается конфликт?

У бога ведь тоже есть свои интересы. И в её интересах, чтобы все жили в мире, ведь если потерянная девочка упадёт с божественного трона, то приземлится уже в аду.

Дорога, ведущая прямиков в ад, начинается как раз где-то у подходов к храму Кита-Сирахэби.

Это было бы очень печально, а значит этому не бывать.

— Хорошо, в таком случае мне нужно приготовиться к встрече с Камбару. Точно, надо будет заодно прибраться в её комнате.

— Да уж, у неё царит полнейший беспорядок. Я беспокоюсь за свою племяшку.

Я тоже, хоть и в меньшей степени.

Ну, оно и понятно. Они всё-таки одна семья.

— Гаэн-сан, а чем вы займётесь?

— Ох, мне так совестно, Коёмин и вся поисковая команда работают в поте лица, но я собираюсь занять пустую палату в этой больнице и немного вздремнуть. Мне нужно будет поработать этой ночью. Как бы я не молодилась, но в моём возрасте уже трудно не спать всю ночь.

Вот значит как.

Поскольку вампиры ведут ночной образ жизни, чтобы охотиться на них, не остаётся иного выхода, кроме как перестроить свои биологические часы. Можно даже сказать, что сон — это часть работы.

Кстати, из-за остатков вампиризма, в отличие от Гаэн-сан, мне нет необходимости столько спать, одна-две бессонных ночи на мне практически не скажутся. Эта особенность вампиров оказалась довольно полезной во время подготовки к экзаменам.

— И да. Гаэн-сан, как мне лучше рассказать Синобу о случившемся? Полагаю, она как всегда проснётся с заходом солнца.

Как и Камбару, Осино Синобу тоже принимала участие в воскрешении Сисируй Сэйсиро, однако эта маленькая девочка с нестабильной психикой была сейчас не очень полезна.

Боюсь, что она может скорее помешать, чем помочь.

Впрочем, я обязан ввести её в курс дела, никогда нельзя критиковать кого-либо заранее, поэтому я так поступать и не буду. Однако, если я хочу извлечь максимум из своего опыта, нужно быть заранее готовым, что я буду вынужден действовать без неё.

Несмотря на то, что она заперта в моей тени, будучи наполовину вампиром, наполовину рабом, в первую очередь, она не та, кто станет делать всё то, что я ей скажу.

— Видишь ли, вампиры вполне могут быть знакомы друг с другом. И это может оказаться проблемой.

— Действительно. Вдруг это окажется ещё один её знакомый. Это в самом деле может стать проблемой.

Гаэн-сан многозначительно кивнула.

— Ну, я подумаю об этом пока сплю. А ты пока сконцентрируйся на сборе информации до наступления ночи.

— Вас понял.

008

Нажимая на педаль газа по пути к дому Камбару, мне пришла в голову мысль, что та надпись в словаре вполне могла и не быть «прижизненным посланием».

«B777Q» = «D/V/S»

Похоже, что у Гаэн-сан есть какая-то гипотеза на этот счёт, да и сама расшифровка Мэнико тоже наводит меня на определённые мысли. Однако верно ещё и то, что составить подобный код за те мгновения, что были у жертвы до превращения в мумию, кажется невыполнимой задачей.

С точки зрения криптографии, здесь всё правильно, но не с точки зрения детективного романа… Оги-тян со мной бы согласилась, что когда на вас нападает вампир или какой-нибудь головорез, то как-то не думаешь о том, какое число является двадцать вторым простым, или о том, что три семёрки в центре смотрелись бы красиво, не правда ли?

Насколько бы усердно не училась та старшеклассница…

Просто поясню, что я поступил в университет исключительно за счёт своих математических способностей, и даже мне весьма трудно перечислить в уме простые числа… А сделать подобное в панике и вовсе практически невозможно.

Ну, Ханэкава на это способна, Мэнико тоже… Даже если допустить, что Кутимото Кёми-тян является гением, с которым мне прежде не доводилось видеться, глядя на её пустой словарик, трудно представить, что она является отличницей, которая с энтузиазмом относится к учёбе…

Более того, она является членом баскетбольного клуба, который известен своими жёсткими тренировками… Как и в случае с Камбару, с которой я вскоре увижусь, деятельность клуба построена таким образом, что невозможно быть его членом, не пренебрегая при этом учёбой.

Так что это не «прижизненное послание», не говоря уже о предсмертном. Разве не логично было бы сделать вывод, что эту надпись оставил сам «преступник», то есть вампир?

Подпись, заявление о преступлении, объявление войны, самовыражение.

При этом, всё по-прежнему сходится с гипотезой Гаэн-сан об «инициалах», которую она ненароком озвучила.

Получается, что это не жертва оставила инициалы «преступника», а сам «преступник» вложил свои инициалы в руки жертвы?

Это же буквально… самому раскрыть свою же личность.

…В таком случае, даже в личных вещах первой (пока что) жертвы, Харимадзэ Киэ-тян, и второй (обнаруженной) жертвы, Хонно Абури-тян, мы, возможно сможем обнаружить подобную самоуверенную подпись.

Должен ли я рассказать об этом Гаэн-сан? Нет, чтобы Гаэн-сан не пришла в голову мысль, до которой смог додуматься даже я — это исключено… А даже если это и не так, то уж наверняка не стоит по такому поводу будить человека, который собирается с силами перед ночной сменой.

Мне нужно сосредоточиться на моём текущем задании.

Тем временем, мой «Жук» подъехал к большому особняку в японском стиле, где и жила Камбару… Я ещё не позабыл очарования велосипедов, однако мобильность автомобилей находится на совершенно ином уровне. У меня не остаётся времени, чтобы делать какие-то выводы во время поездки.

Перед главными воротами стояла моя кохай, одетая в школьную форму. Она помахала мне рукой и, судя по всему, собиралась проводить меня к парковке. О, так она здесь была ещё и не одна.

Рядом с Камбару стояла школьница, также одетая в форму Наоэцу. Судя по цвету галстука, она была третьеклассницей, но кто она такая?

— Разрешите представить, Арараги-сэмпай. Это Хигаса, мы с ней раньше были товарищами по баскетбольному клубу. Она стала капитаном, когда я покинула команду.

Когда я вышел из машины, Камбару положенным образом представила мне свою одноклассницу. Одноклассницу, которая до недавнего времени исполняла обязанности капитана баскетбольной команды. Вот значит как. Я по телефону вкратце описал ситуацию, поэтому она смогла хорошо подготовиться.

Какой у меня предусмотрительный кохай. Я этого не заслуживаю.

— Приятно познакомиться, Арараги-сэмпай. Меня зовут Хигаса Хосиамэ[✱]日傘 星雨 (Higasa Hoshiame).. Я очень много слышала о вас.

— Ха-ха. Вот как. Слышала много чего хорошего, полагаю?

— А-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха.

Надо мной очень ненатурально посмеялись. Видимо, ничего хорошего.

— Заходите внутрь, Арараги-сэмпай. В ногах правды нет. Мои дедушка и бабушка уехали, и их не будет до послезавтра, но я могу заварить чай.

— Да. То есть нет, то есть, твоя комната…

— Всё нормально. Я всё знаю, — поспешила заявить Хигаса-тян, словно была в курсе всех подробностей.

Похоже, что у моей смышлёной кохай есть такая же смышлёная подруга. Для меня было облегчением узнать, что Камбару смогла найти себе подругу, которая приняла бардак в её комнате. Так, только мне нельзя тут засиживаться.

Похоже, что проблема с левой рукой была решена, и Камбару сейчас в отличной форме, так что давайте поскорее перейдём к делу. Пока она не узнала, что её сэмпай развлекается с её родной тётей.

— Выпейте чаю, Арараги-сэмпай. Я совершенно точно туда ничего подозрительного не подливала, так что пейте спокойно.

— Этот комментарий был лишним.

— А-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха.

Уж не знаю, может, Хигаса-тян была слегка пьяна[✱]Коёми назвал Хигасу словом 笑い上戸 (warai jōgo), т.е. «смеющийся пьяница». Так в Японии называют людей, которые будучи пьяными начинают смеяться по поводу и без., но во всяком случае она на удивление легко согласилась разделить стол с незнакомым ей сэмпаем посреди кромешного срача. Меньшего от подруги Камбару и не ожидал, абсолютно никаких комплексов.

— Что вы, что вы, я очень застенчива. В отличие от этой… раздолбайки.[✱]Хигаса использовала слово がさつ (gasatsu), что значит «грубый». Однако, применимо к девушкам, за этим словом закрепился комплексный образ девушки, которая ходит в мятой одежде, не пользуется макияжем, не следит за волосами, грубо выражается и всё такое.

Я вот так не считаю.

Кстати, интересно, она называет Камбару «Ругой»…?

На мгновение меня зацепил тот факт, что моего любимого кохая назвали раздолбайкой, но нет, учитывая наши отношения, Хигаса-тян значительно ближе к Камбару, чем я, так что было бы неправильно запрещать ей использовать подобные определения.

— Арараги-сэмпай, у меня такое ощущение, будто мы с вами давным-давно знакомы. Мне не кажется, что я встретила вас в первый раз.

— Нет, правда, что ты такого обо мне слышала-то…?

Ну давай, сравни меня с детективом Коломбо.

— Вы единственный хулиган, который смог окончить Наоэцу.

Что за недоразумение. Разве кто-то кроме Ханэкавы вообще так считал?

Я в шоке.

— И всё же, одни только слухи о вас меня бросают в дрожь. Я вас побаиваюсь, поэтому если я буду нервничать, прошу меня простить и проявить понимание. А, точняк, я хотела похвастаться перед друзьями. Можете дать мне свой номер телефона?

Не надо меня бояться.

С другой стороны, мне выдалась крайне удобная возможность убедиться в наличии ремешка с инициалами «S.H.» на мобильном телефоне, который протянула в мою сторону эта бесцеремонная, хоть и дружелюбная особа… Хм, значит она продолжает его носить даже после ухода из клуба.

А как насчёт Камбару?

Ах да, у неё же мобильный телефон появился только после того, как она встретила меня. Вот и вся история.

— В общем… дело касается женской баскетбольной команды.

— Да-да, знаю.

Хигаса-тян ловко вытащила из школьной сумки толстую папку-скоросшиватель в твёрдой обложке. Я бы сказал, что это похоже на журнал учёта посещаемости, но, исходя из контекста, это скорее был журнал клубной деятельности.

— Ещё когда я только вступила в клуб, Хигаса уже отвечала за все бумажки. Я бы и не подумала вести подобный список, а если бы и вела, то наверняка где-нибудь потеряла, — сказала Камбару.

Да уж. Просто взгляни на плачевную ситуацию в своей комнате, в которой ты должна была убраться на днях, и осознай, что заводить друзей в твоём положении как минимум нескромно.

Несмотря на то, что Хигаса-тян ушла из клуба в третьем классе, похоже, что она присутствовала на вечеринке в честь новичков, которую проводили в апреле, а значит она должна неплохо знать нынешних первогодок и второгодок. Она рефлекторно протянула мне список участников, но потом внезапно вскинула обе руки вверх[✱]В оригинале говорится 万歳をする (banzai wo suru), то есть сделать жест «банзай» — высоко вскинуть обе руки. и убрала его подальше от меня.

Словно баскетболист, который пытается сохранить мяч… хотя нет.

— Что такое? Никто, вроде как, не говорил «Руки вверх!», Хигаса-тян.

— Да, но… Арараги-сэмпай, мне же не нужно лишний раз говорить, что здесь содержится личная информация сотни старшеклассниц, не так ли? — сказала Хигаса-тян с улыбкой, держа список высоко над головой.

Сотни?

Я повернулся к Камбару. Камбару кивнула.

Подумать только, сто человек, в женском баскетбольном клубе.

Сто человек только в первых и вторых классах… Это по пятьдесят человек на каждый год обучения? Когда она достаточно конкретно указала на это число, я растерялся даже сильнее, чем когда мы предполагали количество необнаруженных жертв.

Гаэн-сан тогда сказала, что мы обнаружили двоих из ста, но это же, скорее всего, была метафора…

Что ж, когда дело касается команд, которые участвуют в национальных соревнованиях, то кто знает, может, это ещё и мало…

— Строго говоря, в команде на каждый класс приходится не по пятьдесят человек. Семьдесят шесть второклассников и двадцать четыре первоклассника. Всего сто человек, — сказала Хигаса-тян. — Так что если станет известно, что я своими руками слила подобные данные, то земля мне пухом.

— Да уж. Скорее всего.

Я не мог с ней не согласиться. В конце концов, я уже закончил школу и к женскому баскетбольному клубу никакого отношения никогда не имел, я вообще был из клуба любителей пораньше свалить домой. Так что предоставить такому человеку, как я, список с именами, телефонами и адресами ста школьниц — очень дерзкая просьба.

— Да-а. Если это всплывёт, то без моей крови точно не обойдётся.

Это была шутка, но я, видевший уже трёх мумий, у которых высосали кровь, не мог над ней рассмеяться.

— Согласна, ничего смешного здесь нет. Здесь записаны не только имя, телефон и адрес, но также ещё и рост, вес, три размера, а также наличие или отсутствие партнёра.

— Прости, что утруждаю тебя, Хигаса-тян, но, может, будет лучше, если ты закрасишь эту часть чёрной краской?

— Мало того, что я отдаю этот список, так я ещё и отдаю его именитому извращенцу Арараги-сэмпаю…

— Что, прости? Именитому извращенцу?

— Нет, я хотела сказать «именитому сэмпаю Арараги-извращенцу».[✱]Хигаса поменяла местами слова «сэмпай» и «хэнтай».

Если ты правда хотела сказать что-то подобное, то всё ещё хуже.

Мне нужно срочно возвращаться в школу Наоэцу, чтобы исправить свою дурную репутацию.

— Хигаса. Быть извращенкой — это моё кредо. И не разговаривай с Арараги-сэмпаем так фамильярно.

Сидящая сбоку «Руга» не упустила шанса козырнуть своими узкоспециализированными навыками.

В самом деле, она не просто звезда… Она по-настоящему легендарный ас баскетбольной команды.

Однако, если бы Хигаса-тян, как бывший капитан, была бы намерена защитить личную информацию школьниц, то не стала бы приносить подобный список в этот особняк по просьбе Камбару.

— Хорошо. Я понял, Хигаса-тян. Ты сейчас, наверное скажешь, что если я хочу этот список, то должен сразиться с тобой в стритболе, верно?

— Нет, я так не скажу.

Не скажет. А я уж было хотел снять куртку.

— Тем не менее, я надеюсь, что если я передам этот список Арараги-сэмпаю, то это поможет исправить ситуацию с женским баскетбольным клубом Наоэцу, хоть я и иду на большой риск.

— …? А как сейчас обстоит ситуация в клубе?

— Хигаса. Расскажи всё, о чём просит Арараги-хентай.

Услышав тревогу в словах Хигасы-тян, я вопросительно наклонил голову, после чего Камбару сделала замечание своей подруге. И да, ещё она назвала меня «Арараги-хентай».

Запомните, никогда не передавайте личную информацию ста школьниц таким вот типам.

— Да-да. Но Руга, ты же тоже должна чувствовать ответственность. Перед женским басом. Возможно даже больше, чем я.

— Ну… Да, Арараги-хентай. «Женский бас» — это сокращение от «женский баскетбольный клуб» и определённо не означает «женская баня».

— Я так понимаю, это ты распространяешь обо мне всякие глупые слухи, не так ли, Камбару-кохай?

Судя по всему, два бывших капитана были не совсем согласны друг с другом, однако Арараги-хентай не такой человек, чтобы отступать, услышав столько всего.

Кроме того, если у баскетбольного клуба сейчас какие-то проблемы, вполне возможно, что они каким-то образом стали причиной этих инцидентов с превращением в мумии.

— Пожалуйста, расскажите мне всё, что знаете. Я даже согласен на то, чтобы эта информация не была безвозмездной. Если у вас есть какие-либо проблемы, я готов с этим помочь.

— Мне приятно это слышать, но мне достаточно того, чтобы вы каждую неделю приходили убираться в моей комнате, Арараги-сэмпай.

— На самом деле, этого недостаточно, Руга.

«И перестань говорить такие вещи, которые лишь подрывают моё доверие к Арараги-сэмпаю», — сказала Хигаса-тян, нахмурив брови.

— Всё ужасно. С клубом начало происходить что-то странное, после того, как мы из него ушли, — продолжила она с надрывом в голосе, повернувшись в мою сторону.

Нет, правда, в каком месте она застенчивая?

— Я не знаю подробностей, но атмосфера в клубе мне кажется ужасной… Когда я решила на правах сэмпая сходить в спортзал, чтобы снять стресс после экзамена, то лишь накопила ещё больше стресса.

Вот почему она старается постоянно шутить. Чтобы атмосфера не стала ещё более тяжёлой. Всё же она славная девушка… Камбару тем временем начала подавать жесты в адрес подруги, чтобы показать, что та её смущает. Лучше бы ты смутилась состоянием своей комнаты.

— Получается, клуб стал совсем тщедушным? Когда его покинуло золотое поколение в лице Камбару и Хигасы-тян.

Мне бы стоило подобрать какое-нибудь другое слово, но ничего другое мне в голову не пришло, поскольку мой словарный запас был совсем уж… тщедушным.

Что ж, ничего не поделаешь.

В некотором смысле, Камбару является слишком особенной.

Её называли суперзвездой, и по правде говоря такой ученик, как она, казался в Наоэцу совершенно инородным, даже по сравнению со мной.

— Да. Мне пришлось очень сильно постараться, чтобы сдать вступительные экзамены вслед за Сэндзёгахарой-сэмпай.

— Между прочим, я очень спортивная девушка, способная при этом учиться без особых усилий, — Хигаса-тян гордо подняла вверх обе руки и выпятила грудь.

И такие люди бывают.

— Нет, клуб не стал тщедушным. Он стал даже сильнее, но… именно поэтому атмосфера и испортилась.

— Атмосфера, значит…

— Это уже не тот яркий, весёлый и дружный баскетбольный клуб, каким он был раньше.

Камбару говорила как будто нехотя, что было совершенно на неё непохоже.

— Командного духа больше нет. Осталась одна только командная ответственность, — конкретно заявила она.

После чего Камбару продолжила.

— Из ста человек, которые числятся в этом списке, уже пятеро пропали без вести.

009

По словам Хигасы-тян, выражение «пропали без вести», которое использовала моя опрометчивая кохай, слишком сильно сгущает краски, и тем не менее, среди учеников первого и второго класса, которые состоят в клубе, есть пятеро, местоположение которых неизвестно.

Удивительно, но имена троих из пяти я уже знал. Удивительно же, не правда ли?

Харимадзэ Киэ. Хонно Абури. Кутимото Кёми.

Надо сказать, что это всё является результатом искусных информационных манипуляций и хитрой информационной блокады Гаэн-сан. Каждый случай превращения старшеклассницы в мумию классифицируется как «редкое заболевание», поэтому их семьи, вероятно, не станут ничего разглашать. Таким образом, все трое считаются отсутствующими по неизвестным причинам.

«Пропавшие без вести».

Вплоть до этого момента всё вроде как сходится, полученную информацию нельзя назвать ни удивительной, ни ошеломляющей. Но проблема заключается в том, что есть ещё две старшеклассницы, числящиеся «пропавшими без вести».

Это был поворот событий, которого я не желал.

Слишком рано говорить, что на них тоже напал вампир, но даже если это и не так, пятеро учеников «пропали без вести». Этого более чем достаточно, чтобы считать серьёзным инцидентом. Впрочем, пусть я уже и закончил школу, но, вспоминая школьные времена, могу сказать, что такой вывод не всегда является верным.

Я уже упоминал, что частенько прогуливал школу, но если бы кроме меня, «хулигана», все остальные ученики этой школы были круглыми отличниками, то это был бы совсем другой разговор. Но это было не так.

Короче говоря, если ученик отставал от программы, не справлялся с школьным принципом стандартного отклонения[✱]Японская система оценивания, основанная на значении стандартного отклонения от среднего балла. Подробностей не опишу, но для того, чтобы в рамках этой системы быть отличником, недостаточно просто хорошо учиться, но нужно учиться лучше остальных. Как и заметил Коёми, все не могут быть отличниками. и внезапно пропадал, то единственное, что про него говорили: «Он пропал».

Он мог перевестись в другую школу, мог просто отчислиться.

Или как Ойкура Содати, просто решил сидеть дома. «Она пропала».

Хигаса-тян, безусловно, права. Такие, как я, «хулиганы, окончившие школу», в самом деле являются редкостью.

Может, назвать меня «единственным» и было преувеличением, но большинство таких учеников до выпускного действительно не доучиваются.

Они пропадали. Исчезали.

Словно их никогда и не было. Так что в старшей школе Наоэцу «исчезновение» учеников не было чем-то из ряда вон.

Школа делает вид, что ничего не замечает, что отсутствующих просто не существует, но люди на самом деле бросают учёбу, такова реальность. Печальная реальность.

Впрочем, ситуация обстоит таким образом не только в Наоэцу. Другие частные старшие школы тоже всячески пытаются скрывать любые происшествия, чтобы не испортить репутацию…

Однако, случившееся в баскетбольном клубе немного отличается от всего этого, поскольку связано не учёбой или экзаменами, а с тренировками и работой в команде.

— Сама Руга это отрицала, но с самого начала было очевидно, что баскетбольный клуб полностью зависел от Камбару Суруги, существовал ради Камбару Суруги и был собственностью Камбару Суруги… Когда я в него вступила, то с сразу стала активно заниматься различными областями его деятельности, — продолжила рассказывать Хигаса-тян. — Не думаю, что в этом было что-то неправильное, ведь мы всё-таки смогли выйти на национальный уровень. Проблема в том, что после того, как Руга повредила левую руку и ушла из команды, весь механизм продолжил функционировать в прежнем виде… Пока я была капитаном, мне как-то удавалось добиваться успеха при помощи различных уловок, но как только в апреле я ушла из клуба, всё в один момент разошлось по швам.

Слишком высокие цели, упорные тренировки, сильнейшее психологическое давление, которого никак не избежать…

Командная ответственность, которая не может заменить командный дух.

— Спорт — это не то, от чего нужно страдать, поэтому, если это приносит столько боли, то нужно бросать, я так считаю.

«В конце концов, этот клуб начался именно с меня, это трудно отрицать», — слабым голосом добавила Камбару, чей характер обычно был прямой как бамбук.

— Даже когда хочешь бросить, всё равно не хочешь быть первым, кто бросит.

— Я этого не понимаю.

— Ну… Ты же Руга… — сказала Хигаса-тян, словно была оскорблена или ошеломлена. — Конечно, есть и те, кто бросил. Но даже я ушла не после подачи заявления об уходе, а после того, как получила травму на тренировке.

Хигаса-тян призналась, что намеренно получила травму, чтобы уйти из клуба… Совру, если скажу, что не понимаю её чувств.

Хоть я никогда и не поступал подобным образом, но когда я готовился к экзаменам, сознательно сражаясь с полчищем сложных задач часами напролёт, у меня было большое желание сломать что-нибудь в своём теле.

Другими словами, с ним явно что-то не так.

С женским баскетбольным клубом.

Потому что из него изъяли Камбару, несущую стену… Нет, из него изъяли само ядро.

— В общем, с этим надо было что-то делать, и третьеклассники, старожилы клуба, устроили собрание, где начали спорить по всяким разным поводам. Но никаких конструктивных мер так и не было принято, и в последующие несколько дней несколько учеников один за другим перестали приходить в школу, как будто у расчёски сломали несколько зубцов. С первого взгляда, никто не видел в этом никакой проблемы, всем было плевать. Даже те девочки, которые и сами испытывали трудности, до такой степени очерствели, что чувствовали какое-то странное чувство удовлетворения, или даже своеобразную радость. Всем казалось, что это на удивление весело — травить тех, кто решился тихонько высказать хоть какие-то жалобы.

— Нам сложно что-то поменять в этой системе, Арараги-сэмпай. Потому что сама эта система была создана нашим поколением, и они сейчас делают практически то же самое, что мы делали в своё время.

— Да. И единственное отличие в том, что чувствуют остальные. …Да, возможно, мы все ошибались. Я была лидером, пережившим эпоху расцвета физических наказаний и чрезмерной иерархии, но я всё равно не изменяла своему мнению, говоря: «Возможно, эти методы уже устарели, но они всё равно хороши». Это неправильно. Я должна была просто радоваться каждому дню, проведённому в команде, со дня вступления и до последнего дня, верно?

Наверное, так оно и есть.

Безусловно, трудно отвергать методы, которые приносят результат. Но неоспоримым является ещё и то, что даже если вы будете говорить то же самое и делать то же самое, что и другой человек, то нет никаких гарантий, что вы придёте к тому же результату. Камбару и Хигасу-тян легко понять, им было тяжело обучать кохаев, которые были просто их имитацией.

— Руководство школы затыкает мне рот, и в тот самый момент, когда я уже думала, что нахожусь в тупике, вдруг ко мне приехал Арараги-хентай. Мне это показалось настоящим божественным благословением.

Если ты посчитала тот факт, что к тебе приехал извращенец, божественным благословением, то ты и впрямь была в тупике, впрочем, кто знает.

Но момент и в самом деле удачный.

Сейчас такие времена, что при иных обстоятельствах Хигаса-тян вряд ли бы мне рассказала даже о самом существовании подобного списка. Впрочем, я всё ещё не могу сказать, то ли это совпадение, то ли эти события всё-таки связаны.

Связана ли напрямую проблема женского баскетбольного клуба с происшествиями в городе, вызванными появлением вампира, или нет? Я не думаю, что она всерьёз ждёт от меня, чтобы я смог взять и сходу решить эту проблему.

— …Мда-а.

Хотя, на мгновение я об этом задумался.

Сравнивать с прошлогодним случаем… я бы не стал. Тогда моя одноклассница, Ханэкава, кое-что мне рассказала.

В то время у неё были проблемы, хоть она этого и не показывала. Семнадцатилетняя Ханэкава Цубаса ощущала, что её загнали в угол. На тех весенних каникулах она мне призналась, что «хотела встретить вампира».

Она была в предвкушении.

Она была в отчаянии.

Теперь же она сносит все преграды на своём пути и решает все проблемы по щелчку пальцев. Такой вот стала Ханэкава, когда окончила школу и уехала за границу.

Может ли так быть, что старшеклассница, измождённая клубными тренировками, школьница, уставшая от учёбы, могла мыслить подобным образом: «Пусть на меня хоть вампир нападёт, лишь бы это облегчило мою жизнь», — или это слишком натянутая теория?

Что если такое желание, такое отчаяние и является недостающим звеном, связывающим жертв?

Я должен найти оставшихся двух пропавших без вести девушек.

— Хорошо, Хигаса-тян. Не думаю, что такой болван, как я, способен разрешить настолько деликатную проблему, возникшую в женском коллективе, но если ты одолжишь мне этот список, то я обещаю сделать всё возможное, чтобы больше ни одна из ваших кохаев не пропала.

— Этого будет достаточно, — ответила Хигаса-тян на мои слова, которые ничуть меня не успокаивали, опустила руки и протянула список. — Кстати, Арараги-сэмпай, а у вас есть девушка?

010

Задумавшись о том, что бы случилось, ответь я ей «нет», и растерявшись от того, что со мной начала заигрывать старшеклассница, которую я впервые встретил, я в очередной раз отправился в больницу Наоэцу.

Так как я уже окончил школу, я чувствовал себя преступником, но если оценивать результат, то я смог успешно достать список членов женского баскетбольного клуба. Я думал, что Гаэн-сан всё ещё спит, но когда приехал, надеясь получить похвалу, оказалось, что глава специалистов уже бодрствовала.

Она поспала всего полчаса что ли?

Она говорила, что не спать всю ночь достаточно тяжело, однако, как это часто бывает с великими людьми, похоже, что такой непродолжительный сон для неё является обычным делом… Так или иначе, я зашёл в больничную палату, которую я сегодня посещал первой. Ту, где находилась мумия Харимадзэ Киэ-тян, первогодки женской баскетбольной команды старшей школы Наоэцу, и передал Гаэн-сан информацию, которую добыл.

— Эх, хорошо быть юным.

Именно таким был первый её комментарий.

Ну, с точки зрения Гаэн-сан, которая в Наоэцу никогда не училась и вообще была из другого поколения, возможно, так и есть.

Но мне, знающему о тех временах, когда суперзвезда Камбару Суруга, будучи талантливой во всех смыслах, находилась на вершине славы, было болезненно слышать подобное в адрес баскетбольного клуба в его нынешней плачевной ситуации. Впрочем, было бы неправильно навязывать свою систему ценностей третьему лицу.

Я вот, к примеру, блестящий студент первокурсник, но не до конца понимаю истинную суть таких вещей, как работа и брак. Может, пример и неудачный, но мне кажется, суть ясна.

— И всё же, немного грустно. Интересно, была ли у сестрёнки вообще юность? Юность, проведённая вместе с Осино, Кайки и Кагэнуй… В основном моя юность прошла вместе с сестрой, но да, она была не очень яркой.[✱]Слово «юность» в японском языке записывается как 青春 (seishun), что можно перевести как «зелёная весна». Гаэн же свою юность назвала словом 青ざめる春 (aozameru haru), то есть «бледная весна».

— …Прошу прощения.

Но я и правда не могу себе представить Гаэн-сан подростком… Не говоря уже о матери Камбару, Гаэн Тооэ-сан.

— Как правильно заметил Коёмин, пока нет оснований делать вывод, что эта проблема как-то связана с мумифицированными девочками, но также нет оснований и для того, чтобы отбрасывать этот вариант. Хотя конечно, девочки-баскетболистки были подавлены из-за того, что им приходилось подвергать себя суровым тренировкам в ущерб учёбе, несмотря на то, что в команде не было сэмпаев, к которым можно было бы стремиться, и в их сердцах могла появиться тьма. Так что гипотеза о том, что именно это привлекло вампира, имеет смысл.

— То есть это веская причина для появления странности… Так?

— Позволь всезнающей сестрёнке просветить тебя о тех временах, когда Суруга только поступила в школу, временах, когда её юность была отнюдь не прекрасной. За исключением её собственного самоконтроля, моя племянница никогда не становилась быстрее вследствие каких бы то ни было позитивных причин.

Вот как.

Суперзвезда не была суперзвездой с рождения. Она скорее была девушкой, которой пришлось стать суперзвездой.

Потому что она загадала желание обезьяне.

— Даже избавившись от обезьяны, от подростковых забот не избавишься. Ну, в том числе, кохаев беспокоит судьба сэмпаев. И чтобы выполнить необдуманное обещание Коёмина, нам придётся проявить весь свой энтузиазм.

«Прежде всего давай сосредоточимся на поиске двух оставшихся пропавших без вести учениц», — прочитав переданный мною список, Гаэн-сан определила такую цель.

— Ну и конечно, нужно подтвердить присутствие остальных девяносто пяти. Кангу Мисаго-тян и Кисэки Сова-тян — обе второклассницы значит.

— Если эти двое тоже стали жертвами вампира, то получается, что из пяти жертв три из первого класса и две — из второго.

Хотя это всего лишь слова, пока мумии не обнаружены, рано что-либо говорить.

Но, будучи пессимистом, мне трудно не думать о неприятных вариантах развития событий. Я готов думать о чём угодно, лишь бы не думать о самом худшем.

Три к двум… Такое ведь соотношение членов клуба?

— Точно. Гаэн-сан, мне не сразу пришла в голову эта мысль, но как вы думаете, то «прижизненное послание», которое, как я думал, оставила Кутимото-тян, могло быть подписью самого вампира?

—Я думала над этим.

Судя по всему, Гаэн-сан действительно уже рассмотрела этот вариант, поэтому просто кивнула в ответ на моё предположение. Инициалы значит?

«D/V/S».

— Однако я не нашла подобного автографа ни в вещах Харимадзэ Киэ-тян, которая лежит здесь, ни в вещах Хонно Абури-тян, которая в соседней палате. Если это послание является «прижизненным», то это нормально, но если «B777Q», записанное в том словаре, является автографом вампира, то схожие надписи должны были остаться у всех мумий.

Вот значит как… Она и это уже успела проверить. Она точно спала, пока меня не было?

— Может, из-за того, что случай Кутимото-тян, в отличие от улицы и от частного дома, произошёл в заброшенном сарае, вампир вполне мог работать не спеша и не беспокоиться о свидетелях?

Как я уже говорил, меня не покидало ощущение, что что-то здесь не так.

Не беспокоился о свидетелях? Работал не спеша?

Вампир, который боится свидетелей — это какой-то фарс… Тогда всё-таки лучше думать, что у мумий Харимадзэ-тян и Хонно-тян тоже был оставлен непонятный код.

— Есть и другие моменты, которые кажутся неправильными, Коёмин. Допустим, что вампир на самом деле оставил автограф, словно художник, подписавший свою картину. Хотя, для странностей это вообще-то нехарактерно, но если допустить, что так и было, значит он должен гордиться своей работой, не находишь?

«Пусть даже он бы допустил ошибку, но это точно не должна быть неудачная работа…» — Гаэн-сан оторвала взгляд от списка и посмотрела на лицо мумии.

Вот как.

Глядя на эту жуткую мумию, любитель вроде меня не задумывается об этом, но на самом деле эта мумия является по сути «неудавшимся» вампиром. Каким бы сильным не было желание самовыразиться, не думаю, что существует художник, который бы подписал столь неудачную работу.

Тогда это стоит интерпретировать, как послание, оставленное Кутимото-тян?

— Я на всякий случай проверила её почерк. Я сравнила почерк в блокноте с почерком в её тетрадях, но не смогла прийти к однозначному выводу. Почерки, на первый взгляд, не совпали, но если она оставила эту надпись во время нападения вампира, то вполне естественно, что её руки тряслись.

— Ну да… Но в целом, прижизненное ли это послание или автограф, это же всё равно ничего не даёт.

— С точки зрения преследователя, вампир, который сам хочет себя раскрыть, был бы очень кстати, его всяко проще найти. Кстати, как командир, я бы хотела сегодня ночью войти в команду Коёмина.

— А? Хорошо. А в чём дело?

— Приближается закат. У нас больше нет времени.

Наступает мир ночи.

После сбора информации и обсуждения гипотез пришло время нам наконец дать экспериментальное объяснение этому загадочному явлению. Поговорив с Камбару и Хигасой-тян, я стал настолько же мотивированным, насколько и подавленным, и что же мне делать?

— Я была не уверена, что стану просить об этом, но похоже, что у меня нет другого выбора, кроме как сделать это. Коёмин. Это то, с чем справится только Коёмин, — сказала Гаэн-сан с невозмутимым видом. — Я хочу, чтобы этой ночью ты сдерживал Синобу-тян.

011

— Господин мой, ты хочешь что-то скрыть от меня? — спросила девочка с золотыми волосами и золотыми глазами.

Переставшая быть вампиром и ставшая лишь тенью вампира. Некогда железнокровный, теплокровный, хладнокровный вампир, вселяющая ужас королева странностей, живущая уже почти шестьсот лет, монстр из монстров, Киссшот Ацеролаорион Хартандерблейд, предстающая в настоящее время в облике Осино Синобу, находясь в комнате Коёми из дома Арараги, выразила подобного рода сомнение.

— Ой-ой, что ты такое говоришь, Синобу-тян? Если ты будешь выказывать подобные подозрения в мой адрес, то нашим отношениям, считай, пришёл конец.

— Конец? И не мечтай[✱]Синобу назвала их отношения словом ずぶずぶ (zubuzubu) — это такая ономатопея (звукоподражающее слово), означающая чавкающий звук, когда ботинок застревает в болоте. Этим словом называют отношения, которые люди не могут разорвать в силу каких-либо причин, даже если и хотят этого.. Взгляни, я накрепко привязана к твоей тени, словно гвоздями к ней прибита.

— Ладно тебе, Синобу-тян. Я же купил целую кучу твоих любимых пончиков. Золотой шоколад, верно?

— Что-то меня терзают смутные сомнения, мой господин. Не надо тут передо мной мурлыкать. Разве ты не собираешься затем внезапно обмануть меня?

Какое у неё острое чутьё. Прямо как её клыки.

Легендарная вампирша, поработившая меня на весенних каникулах, вонзив в мою шею свои клыки, была вследствие сама порабощена мною, вампиром, что вонзил свои клыки в её шею. Так она стала легендарной рабыней.

Однако эту рабыню, которая вообще никогда не слушалась моих приказов, хоть и называла меня «господином», совсем не убедило моё последовательное и безупречное к ней отношение. Скорее лишь усилило её подозрения.

Чёрт, ну и задачку задала мне Гаэн-сан.

Спрятать что-то от Синобу намного сложнее, чем от родителей. Мы же с ней неразделимы, как две части целого.

Возможно, было бы легче устроить головокружительную битву двух вампиров, как тогда на весенних каникулах, но так как всем руководит мирный специалист и сторонник умеренных стратегий, непохоже, что события будут развиваться подобным образом.

Сдерживать Синобу, пока не взойдёт солнце.

Я не знаю, для чего это нужно. Днём я спросил, «как мне лучше рассказать Синобу о случившемся», и во время сна Гаэн-сан нашла ответ на мой вопрос. И вместо того, чтобы попросить помощи, похоже, она избрала стратегию держать её подальше.

Видимо, в самом деле придётся действовать без неё.

И дело точно не в баскетбольном клубе. Может, это нужно, чтобы защитить её от различных монстров… Бедняжка.

— И не надо так жалостливо на меня смотреть. Не нужно мне твоя жалость. Что такого случилось днём? Кого ты успел встретить?

— Ой-ой, Синобу, ты что, думаешь, что я встречаюсь с людьми?

— Думаю. Встречаешься.

— Ну ладно тебе. Я взял тебе в «Мистер Донатс» ещё и набор из двух видов.

— Господин мой, ты что, с ума сошёл что ли…? Это же «Пон-де-Ринг» и «Олд фэшн»? Не знаю, в чём дело, но это просто пончики мечты! Панайно!

Когда она начала жевать, я проверил, сколько времени осталось до утра. Сейчас 22:00, так что до восхода осталось часов семь.

Интересно, всё ли у меня получится.

В конечном счёте, Синобу заперта в моей тени, поэтому если я не буду двигаться, то смогу удержать эту девочку в неволе, но только мне нужно принудительно отправить её в ждущий режим, а это совсем другое.

Независимо от того, насколько обо мне заботится Гаэн-сан, я не хочу делать что-либо, что может разрушить наши с Синобу будущие отношения.

Я хочу сохранить нашу вынужденную связь.[✱]Здесь Коёми, как и Синобу двумя сносками ранее, назвал их отношения словом «zubuzubu».

— Точно, Синобу. Я давно хотел у тебя кое-что спросить, ещё с тех пор, как провёл с тобой те незабываемые весенние каникулы.

— Если ты уже полтора года хочешь что-то спросить, то что же тебе раньше мешало это сделать…?

Синобу нахмурилась, но я совершенно не собирался задавать ей вопрос, который только что придумал, чтобы потянуть время.

— На тех весенних каникулах ты выпила моей крови, и я стал бессмертным вампиром. Помнишь ведь? Тогда я лишь по-нигилистски рассмеялся и подумал: «А что, не так и плохо, умереть во так», после чего подставил тебе, готовящейся умереть в любую секунду, свою шею…

— Что с твоей памятью? Ты её всю на подготовку к экзаменам истратил?

На самом деле я разрыдался.

Смеясь сквозь слёзы, я стал вампиром… Однако, как сказала Гаэн-сан в больнице, вполне возможно, что моё обращение можно назвать провальным.

Впрочем, случаев, когда не удаётся создать слугу, скорее всего намного больше. Теперь же, когда я стал свидетелем трёх мумий старшеклассниц, я ещё больнее воспринимаю этот факт, и от этого аж мороз по коже.

Но вот что меня беспокоит больше всего:

— Что бы случилось, если бы я тогда не смог стать вампиром? Что вообще значит для вампира неудачное обращение?

— Ка-ка. Настало время поговорить об этом?

Синобу, уплетающая приготовленные мною пончики, включая набор из двух видов, приняла горделивую позу. Нет, на самом деле я не горел желанием касаться столь серьёзного секрета.

— Ты стал таким взрослым, мой господин. Хотя погоди, ты же стал вечно молодым, а значит больше не растёшь!

— Эй, тут тебе не стендап! И вообще я вырос, так что я не вечно молодой. Сама-то сильно за последний год выросла?

Не выросла ни на сантиметр, скорее уменьшилась.

Ну, когда она превратилась из прекрасной ведьмы в милую девочку[✱]Коёми использовал омонимы 妖女 (yōjo, «ведьма») и 幼女 (yōjo, «маленькая девочка»)., она на самом деле уменьшилась физически.

А что, если бы мне тогда не удалось стать вампиром?

Стал бы я похож на этих мумий? Смогла бы тогда Осино Синобу, бывшая тогда ещё Киссшот Ацеролаорион Хартандерблейд, не умереть и остаться в живых?

Для вампиров человеческая кровь является питательным веществом, но означает ли невозможность превратить свою жертву в вампира то, что вампир не сможет получить эти самые питательные вещества?

В те весенние каникулы королева странностей сказала:

«Если вампир испил чьей-то крови, то тут нет никаких исключений, жертва непременно станет вампиром. Это не вопрос осознанного выбора, это лишь разница между законченной и незаконченной трапезой».

Иными словами, чтобы не плодить слуг попусту, нельзя оставлять своих жертв недоеденными. А если вдруг несварение желудка?

В конце-то концов, превращение старшеклассниц в мумий — это успех или неудача? Является ли это провалом, который бы не стал подписывать ни один автор? Это очень сложно понять.

Какова цель вампира, которого сейчас ищет Гаэн-сан? Какой у него мотив?

Если бы я мог доказать, что вампир нападает только на старшеклассниц из баскетбольного клуба старшей школы Наоэцу, то смог бы определить критерии поиска.

Мне нужна дополнительная линия, пусть и временная.[✱]Коёми рассуждает, проводя аналогии с решением задач по геометрии, в которых бывает требуется проводить дополнительные линии для решения.

Если всему причиной стал неуёмный голод, то тогда странно, что вампир оставил мумий, пусть они и кожа да кости. Если же он хотел создать множество слуг, то потерпел ужасную серию неудач. Чего же на самом деле добивается этот вампир?

— В конце концов, если бы ты в тот раз не смог стать моим слугой, моим рабом, то в таком случае превратился бы в зомби, потерявшего способность мыслить. Неужели забыл? Как мы встретили целую стаю живых трупов в другой временной линии.

— А-а. Вот оно что. Помню.

Вот как значит.

Если вспоминать тот случай, то у меня осталось сильное впечатление о тех вялых и неуклюжих бессмертных тварях, похожих на склизкие, гниющие куски мяса. Потому-то я и не связал тот случай с этими мумиями. Но теперь, когда мне об этом сказали, я понял, что уже сталкивался с подобным прецедентом.

Даже такое сильное и запоминающееся переживание можно упустить, если взглянуть на ситуацию под другим углом. И если предположить, что потеря мышления аналогична потере сознания, значит те неудачи, та массовая серия неудач… В той временной линии «Осино Синобу с другого рута» была в своего рода отчаянии. У неё не было ни цели, ни мотива.

Значит этот вампир тоже в отчаянии? Справляться с отчаянием через еду… Далёкая от стоического мышления и разумных целей, чистая, отчаянная ярость.

Ну, я знаю не так много вампиров, чтобы понять их модель поведения… Как и моих школьных друзей, их можно пересчитать на пальцах одной руки.

Не считая меня, поскольку настоящим вампиром я был всего лишь две недели (хоть они и показались мне вечностью), в первую очередь это железнокровный, теплокровный, хладнокровный вампир, Киссшот Ацеролаорион Хартандерблейд.

Потом охотник на себе подобных, гигант, приехавший в Японию в погоне за королевой странностей, профессионал Драматург… И ещё один охотник на вампиров, профессионал в белой школьной форме, Эпизод. Строго говоря, он лишь наполовину вампир, то есть дампир, но всё равно посчитаем.

Ну и первый слуга Киссшот Ацеролаорион Хартандерблейд, Сисируй Сэйсиро…

Четыре человека? Нет, они же не люди. Четыре существа? В любом случае, выборка слишком маленькая, чтобы на её основе пытаться предсказать, что из себя представляет нынешний вампир… Если вы обычный человек, то даже встречи с одним вампиров за всю жизнь вам было бы более чем достаточно, я же за срок чуть больше года пересёкся уже с четырьмя (пятью, если считать этого) вампирами. Можно сказать, что вампирская жизнь Арараги Коёми просто бьёт ключом.

И все эти вампиры были связаны с Синобу. Хм… хотя нет, погодите.

Погодите, погодите, погодите, погодите.

Верно, как я мог допустить такую очевиднейшую оплошность…

К слову о тех, кто связан с Синобу. Несмотря на то, что я не связан с ним напрямую, но я определённо знаю о существовании этого вампира.

Я не встречал его.

Только знаю.

Вот оно, моё упущение.

Это не преувеличение и не просто красивые слова, но если бы не тот вампир, я бы не был тем, кем являюсь сейчас, потому что…

— Синобу, я слышал о вампире, который превратил тебя в вампира. Вампир, который по сути является моим предком.

— Ка-ка. Настало время поговорить об этом? — Синобу вновь повторила эту фразу, смакуя моим незнанием[✱]Выражение 引き出しの少なさを露呈する (Hikidashi no sukuna-sa wo rotei-suru) дословно можно перевести как «открыть несколько ящиков» (или около того). По смыслу это значит «выявить недостаток знаний».. — Настало время мне поведать о моём создателе, о том, кто дал мне имя. Бесстрашный, отчаянный, смертоносный вампир, Дэстопия Виртуозо Суицидмастер.

012

Дэстопия Виртуозо Суицидмастер.

Удивительно, но я не впервые слышу это имя. Фактически, это было имя, которое я уже слышал сегодня днём.

«D/V/S».

Такие вот дела.

Теперь мне всё понятно. Ну, может, не всё, но большая часть точно. Вот почему Гаэн-сан сказала мне сегодня ночью сдерживать Синобу. Я не знал, имеет ли это вообще отношение к работе, всё-таки до меня всё долго доходит. Признаюсь честно, я тогда подумал, что моё задание совсем не стоит затраченных на него усилий, смех да и только.

Я подумал, что моя миссия совершенно не важна.

Когда однажды почивший первый слуга, Сисируй Сэйсиро, воскрес, само присутствие Синобу принесло нам немало проблем, поэтому Гаэн-сан была вынуждена принять трудное решение и отказаться от её помощи. Но на этот раз мы имеем дело не со слугой, а с господином.

И не с таким полушуточным, полуироничным «господином», как я, а с самым настоящим «господином».

В худшем случае, Осино Синобу, признанная безвредной, не просто станет обузой. Она может и вовсе встать на сторону нашего противника…

Вернуться на сторону тьмы.

Что ж, поскольку она является живой легендой, нет никаких причин, по которым такой специалист, как Гаэн-сан, не знала бы имя вампира, положившего начало этой легенде. Она же всезнающая сестрёнка.

Поэтому, когда в ходе расшифровки числа преобразовались в «D/V/S», она сразу поняла, что это инициалы.

Некогда здесь появлялись странности одна за другой, но это всё-таки были времена, когда у города не было своего бога. Но почему в таком обычном и заурядном городке в очередной раз объявился вампир, словно высмеивая весь тот мир и спокойствие, которое мы с таким трудом построили? Мне необходимо понять причину этого загадочного инцидента. Если такая причина есть, она сможет дать нам все ответы разом.

Что если вампир по имени Дэстопия Виртуозо Суицидмастер просто решил навестить бывшую слугу, Киссшот Ацеролаорион Хартандерблейд? Как когда-то Сисируй Сэйсиро пытался встретиться с Синобу, чтобы вернуть свой демонический меч «Кокороватари».

Хотя, если говорить про его случай, то в первую очередь он просто вернулся домой…

— М? Что случилось, господин? Чего ты испугался? Или тебе страшно слушать, каким монстром был хозяин, породивший такого сильного, красивого, хоть и эфемерного вампира, как я? Ка-ка. Неудивительно. Загадочная история о хозяине Замка Трупов настолько жуткая, что кровь в жилах стынет. Смотри, я вся дрожу.

Синобу каким-то образом намеренно пустила мурашки по коже. Всё-таки актёрского мастерства ей не занимать. Хоть я и имел с ней тесную связь, но всё-таки испытывал едва заметное напряжение.

Может, это потому, что она говорит о ком-то, с кем у неё ещё более близкие отношения, чем со мной. Это чем-то похоже на то, как Камбару и Хигаса-тян подшучивали друг над другом.

Тогда я увидел, как моя любимая кохай разговаривает со своей хорошей подругой и рассказывает ей даже больше, чем мне. Хигаса-тян даже с таким типом, как я, обращалась вежливо и называла «сэмпаем», но я бы соврал, если бы сказал, что у меня не возникало желания сказать что-то вроде: «Эй ты, да как ты смеешь так по-дружески общаться с моей Камбару!» Хотя это отличается от обычной ревности.

Если вспоминать прошлое, то когда я оказался в конфронтации с другим слугой, Сисируй Сэйсиро, это определённо было больше похоже на ревность. Я и сам был напряжён, и Гаэн-сан беспокоил. Я так не хотел потерять Синобу, что сам в то время был обузой.

Можно ли теперь мою нынешнюю ревность назвать ревностью к отцу…? Я бы больше хотел услышать какую-нибудь историю из человеческой жизни Синобу. Я, конечно, очень счастлив узнать, что у Синобу тоже есть кто-то, кем она восхищается, но ситуация не подходящая.

Когда Синобу с таким удовольствием рассказывает о таинственном герое, который в наши дни вонзает свои клыки в старшеклассниц, одну за другой, то как-то сложно слушать этот рассказ с улыбкой.

— Вплоть до прошлого года, когда возникли определённые проблемы с твоим участием, я попросту забыла, что когда-то была человеком. Я встретила Суицидмастера почти 600 лет назад. Ка-ка. Мой мастер был истинным вампиром и вёл весьма сумасбродный образ жизни. Полагаю, он уже сгинул.

— Хм… Синобу, а что конкретно имеешь в виду под сумасбродным образом жизни? — спросил я, боясь услышать ответ.

Нет, конечно, истории о вампирах сами по себе не страшные. Что по-настоящему страшно, так это смотреть правде в глаза. Ладно, нужно собраться, в конце концов, мои выводы могли быть поспешными.

Для меня это обычное дело — поспешные выводы.

— Дай-ка подумать. Мой мастер был настоящим гурманом, в отличие от меня, питающейся то странностями, то чем-либо ещё. Как только он избрал для себя меню, то становился настолько упрямым, что с того момента не ел ничего иного.

Хо-хо.

Означает ли это, что решив однажды пить кровь только старшеклассниц из конкретного клуба, он перестаёт обращать внимание на остальных людей?

— Фактически, в то время Суицидмастер решил испить моей крови, когда я ещё была человеком, и был даже готов умереть от голода в ином случае. Ну и мне стало его жалко, поэтому я решила, что пусть он сделает это. «А что, не так и плохо, умереть во так», — по-нигилистски…

— Эй, это мои слова.

— С кровью не поспоришь.[✱]Это японская пословица, означающая что-то вроде «яблоко от яблони». То есть против генов не попрёшь.

Кто знает. Это ведь всё могло закончиться тем, что кровь пришлось бы смывать кровью… Как раз чтобы избежать этого, Гаэн-сан пересмотрела свою политику и позволила мне запечатать Синобу в тени…

Однако, если всё так, то мне не следовало об этом знать… Я должен был оставаться ничего не знающим студентом университета, как и рассчитывала всезнающая сестрёнка.

Как и ожидалось, весело болтающая до этого момента Синобу внезапно пришла в себя.

— …Обожди-ка. А почему ты вдруг заговорил о Суицидмастере именно сейчас? — спросила она, наклонив голову. Плохо дело. — Если мне не изменяет память, всё началось с того, что ты задал мне вопрос…

— Эх, на вопросе не погорел, на ответе не погорел[✱]Японская пословица 問うに落ちず語るに落ちる (tou ni ochizu kataru ni ochiru). Если переводить буквально, то «не попасться на вопросе, но попасться на рассказе». То есть сохранить что-либо в тайне, когда тебя об этом спрашивают напрямую, но случайно выдать самого себя посреди разговора., а на повторном вопросе был пойман с поличным. До чего же я парадоксален.

— Да нет, ты спалился уже на вопросе.

Мммда.

Стратегический запас «Мистер Донатс» (пончики, в смысле), который бы мне пригодился, чтобы преодолеть этот выпад в мою сторону, уже иссяк. Как и ожидалось, Арараги Коёми уже стал студентом университета, и применить итальянскую технику отвлечения девушки при помощи поцелуя не может. Даже когда я учился в старшей школе, это уже было невозможно.[✱]И тем не менее, это отсылка к рассказу «Доспехи Синобу», где он именно такой техникой отвлечения и воспользовался. Итальянцем его назвала уже сама Синобу.

До рассвета было ещё прилично времени, а меня уже прижали к стенке. Однако спасение пришло откуда не ждали.

Я услышал, как в дверь постучали.

— Да-да, сейчас открою. Карэн-тян? Или это Цукихи-тян? Или кто-то несёт мне весть, что я стал отцом?

— Интересно, было бы тебе так же весело, если бы за дверью оказалась мама?

— Ну, если весть заключается в том, что моя младшая сестра стала мамой, то получается, что сделала это она без благословления. Впрочем, добро пожаловать в мою комнату. И с днём рождения.

Однако, когда дверь открылась, коридор был пуст.

— Я здесь, братишка-демон, — из моего окна появилась девушка. — С днём рождения.

013

Бессмертная подобно вампиру, девочка-кукла и при этом кукла-труп (не такой зомбиподобный труп, как в нашем недавнем разговоре, а скорее похожая на Франкенштейна странность с интеллектом и чувствами), сикигами специалиста Кагэнуй-сан, которая в настоящее время возвращалась в Японию из далёких краёв, Ононоки Ёцуги-тян в настоящее время исполняла обязанности куклы в комнате Цукихи из дома Арараги.

Она находилась в этом доме с целью наблюдения за мной и Синобу, чтобы подтвердить тот факт, что мы на самом деле соответствуем выданному нам сертификату о безвредности, но именно в этот момент девочка-сикигами стала для меня настоящим спасением.

— Ох. Уж не Ононоки-тян ли это? Ты пришла по адресу. Не стесняйся, присаживайся на мои колени. Они готовы стать твоим детским креслом.

— Господин мой, прежде чем говорить что-либо отвратительное, лучше бы обратил внимание на технику этой девушки-куклы, которая появилась из окна, хотя постучала в дверь.

— Прошу, располагайтесь, госпожа Ононоки.

— Она что, знатная дама?

Синобу посмотрела на меня с насмешкой, но, в то же время, казалось, что она решила пока что отложить свои сомнения, сосредоточившись на естественном враге. Вот и славно.

Уж не знаю, отвратительно это или нет, но в нынешней ситуации я хотел, чтобы сказанные мною слова подобно снежному кому превратились бы в разговор о девочках, девушках и детских сиденьях, как в старые добрые школьные времена, но…

— К счастью, у меня явно недостаточно времени, чтобы расслабляться на коленях братишки-демона, — не показав каких-либо эмоций, Ононоки-тян не попалась на мою уловку.

Впрочем, эта девочка (хоть я и называю её «девочкой», на самом деле она является цукумогами, созданной из трупа, которому было сто лет) и так никогда не проявляет эмоций.

Она же труп.

— Благодаря тебе, несмотря на то, что мой работодатель в лице сестрёнки-оммёдзи и отсутствует, я всё равно по уши в работе. Гребу деньги лопатой, так сказать. У-ха-ха.

Её «у-ха-ха» совершенно никак не отразилось на её лице (на нём ничего никогда не отражалось).

— Это моё «у-ха-ха» ноу-хау.

— Круто, а расскажи побольше об этом своём ноу-хау.

Хотя, Гаэн-сан говорила… что Ононоки-тян в настоящее время занята другим делом.

«В этом деле мелочей не бывает», — так?

В таком случае, полагаю, это всего лишь совпадение, что она оказалась здесь в самый нужный момент, и на самом деле она пришла совсем не для того, чтобы по приказу Гаэн-сан помочь мне сдерживать Синобу. Но для чего тогда она здесь?

— Что? Я что, не могу прийти сюда просто так?

— Ты что, моя подруга детства? Моя подруга детства не настолько избалована. Моя подруга детства без покровительства Ханэкавы даже в универ зайти не может.

— Мне вдруг захотелось увидеть хаос братишки-демона.

— Эй, не надо приходить сюда смотреть на мой хаос. Если уж приходишь, то приходи посмотреть на моё лицо.

Вот уж в самом деле, беспорядка в моей жизни сейчас было предостаточно. И что самое главное, прекращаться он пока никак не собирался.

— Оп-па.

Ононоки-тян спрыгнула с оконной рамы внутрь моей комнаты. Вампиром она не была, поэтому особое разрешение ей не требовалось.

Но как она постучала в дверь? Это какой-то фокус?

— Ладно, если честно, я действительно пришла просто так. Я ненадолго отлучалась по работе, а когда вернулась, то увидела, что эта дура Цукихи сидела в комнате. Поучиться она видите ли решила.

Ононоки-тян похоже и не собирается прекращать называть её дурой. Деспотичная и заносчивая ученица третьего класса средней школы, когда никто не видит, становится на удивление ответственной. Такая уж у меня младшая сестра. Цукихи считает, что Ононоки-тян — это кукла в натуральную величину, поэтому, не имея возможности влезть через окно Цукихи, у этой трудяги не оставалось иного выбора, кроме как избрать другой маршрут, то есть влезть в моё окно.

Но как она постучала-то? Использовала силу дома-призрака[✱]家鳴 (yanari) — дословно «шумный дом». Один из ёкаев японского фольклора. Странность, издающая странные стуки и скрипы в доме. Аналог полтергейста.? Или это призрачный стук[✱]ラップ現象 (rappu genshō) — ещё один феномен, связанный со странными стуками в доме, объясняющийся паранормальными явлениями.?

— Однако, как я вижу, моё появление здесь тоже было некстати. Что ж, я тогда могу пока отправиться на чердак, а вы продолжайте свою беседу. Ах да, точно.

Как раз в тот момент, когда я начал всеми силами придумать способ, как бы подольше задержать внезапно собравшуюся уходить Ононоки-тян, она остановилась и запустила руку под платье в районе груди.

Что может такая девочка, как она, достать из груди?

— Ты что, хочешь сделать себе большую грудь при помощи своего Unlimited Rulebook? Воу-воу, остановись. В этом мире существует черта, через которую нельзя переходить, Ононоки-тян.

— Не хочу слышать советы от братишки-демона, который сам уже давно пересёк черту человечности. Да, вот. Сувенир.

— Сувенир?

Ты что, куда-то на экскурсию ездила? Она хоть и сказала, что сейчас загружена работой, но я думал, что во время отсутствия Кагэнуй-сан её рабочая территория не превышает окрестностей города.

Однако, когда я его получил, это оказался не типичный сэмбэй или печенье в стиле «я тут недавно съездил в ○○», а самая настоящая сложенная сверхтонкая японская бумага.

Предсказание удачи, самое настоящее.

Интересно. Это что, можно просто взять предсказание из любого храма и сделать из него сувенир? Потому что такие вещи, как предсказания или талисманы трудно выбросить. Если там не «большая удача», то я не согласен с таким предсказанием. С этими мыслями я его открыл.

— Что? Разве это не предсказание из храма Кита-Сирахэби, где потерянная девочка стала новым богом? — прокомментировала максимально понятным языком Синобу, заглянув в мои руки.

Кстати говоря, там была «небольшая удача».

Небольшая удача.

Даже не уверен, хорошо это или плохо.

— Ты что, сказала, что работала, а сама ходила играть с потерянной девочкой? Позвала бы меня.

— Я не играла. Несмотря на то, что она новичок (новый бог), сестрёнка Маёй — потерянный ребёнок, который в настоящее время правит этим городом. В работе всегда нужно быть последовательным, иначе ничем хорошим это не закончится…

Пока Синобу и Ононоки-тян обменивались дружескими комментариями, вне зависимости от того, дружили они или нет, я продолжил рассматривать сувенир.

«Любовь» — «В настоящий момент ваша девушка очень важна для вас!»

«Учёба» — «Не будьте самоуверенны и не расслабляйтесь!»

«Здоровье» — «Вашему сердцу в самом деле нездоровится!»

«Взаимоотношения» — «Наладьте отношения с самим собой!»

«Работа» — «Слепо слушаться приказов — опасно!»

Да уж, весёленькое такое божественное откровение…

Оно довольно чёткое, и если так можно сказать, очень в стиле Хатикудзи… И если Гаэн-сан попросила меня помочь в «Работе», то в таком случае совет «Слепо слушаться приказов — опасно!» — именно то, что мне нужно.

Хороший знак.

Нет, погодите-ка. Это же «небольшая удача» для Арараги. Раракити.[✱]В фамилии Арараги (阿良々木) есть иероглиф 良, который и используется для обозначения «хорошей» или «небольшой» удачи на предсказаниях. Коёми взял слово «небольшая удача» и вставил посередине знак повторения (々) из своей фамилии, получив «Раракити» (良々吉).

Может, это и не то, чему стоит уделять большое внимание… Нет, это тоже важно, и этому непременно нужно уделить внимание.

— Ононоки-тян, ты можешь не подниматься на чердак, а отдохнуть пока что здесь, пока Цукихи не выйдет из комнаты, — я встал. — Пора детям в детских сидениях покататься посреди ночи.

014

В День матери в прошлом году я встретился с Хатикудзи Маёй. Тогда она была потерянной младшеклассницей, сейчас же стала прекрасной богиней. Я старался без крайней на то необходимости не тревожить её, в том числе в этом деле с вампиром, не полагаться бездумно на её помощь (фактически, не молиться богу лишний раз), однако, раз сообщение пришло с её стороны, то это меняет дело.

Гаэн-сан приказала мне караулить Синобу, но она не говорила, что я должен караулить её именно у себя в комнате. Несмотря на то, что у неё уже есть, так сказать, судимость, Синобу не находится под домашним арестом.

Не знаю уж, можно ли его назвать прижизненным или предсмертным, но Ононоки-тян было доверено послание, которое и зашифрованным-то назвать нельзя, ну что за богиня…

Храм Кита-Сирахэби.

Стоящая на вершине горы, эта святыня имеет глубокую связь как со мной, так и со всеми в этом городе.

Будь я Люпеном Третьим, я бы лихо заехал на гору прямо на своём «Жуке», но я не мог игнорировать ни правила дорожного движения, ни здравый смысл, поэтому я оставил свой автомобиль у подножия, посадил Синобу на плечи (да, мои плечи — тоже детское кресло) и ступил на чёрную как смоль горную дорогу, ведущую в гору.

Благодаря остаткам вампирских способностей, ночью я был силён, хотя ночной образ жизни и не вёл. Во всяком случае, прибор ночного видения мне был не нужен.

— И всё же, у тебя какое-то дело к этой потерянной девушке? Интересно, все ли хотят взглянуть на хаос моего господина?

Хороший вопрос. Нет, не про хаос, а про дело. С тех пор, как Хатикудзи взяла на себя новые обязанности (вернее, Гаэн-сан навязала их ей), она уже не может вести себя так же беззаботно, как раньше.

Она уж точно не стала бы призывать кого-либо на вершину горы без веской на то причины. Полагаю, она хочет сказать пару слов по поводу продолжающихся беспорядков с участием вампира и мумий, тайно происходящих в нашем городе в настоящее время.

Хотелось бы мне сказать ей не злиться на меня, даже если злиться повод есть, но если причиной визита этого вампира в очередной раз стала Синобу, то нести за неё ответственность всё равно мне, тут ничего не поделаешь.

Это в любом случае нарушение закона об обязанности соблюдать осторожность.[✱]善管注意義務 (zenkanchūigimu) — принцип японского права, аналогичный английскому «duty of care», т.е. «обязанность проявлять заботу». Этот принцип гласит, что человек обязан проявлять предусмотрительность в плане обеспечения безопасности определённого круга лиц, которых косвенно или напрямую касается его деятельность, от «разумно предсказуемых» прецедентов. То есть, если к примеру на производстве произошёл несчастный случай, то начальник обязан принять его во внимание и разработать меры по предотвращению подобных случаев в будущем. Не знаю, хороший ли из меня руководитель или нет.

Честно говоря, мне казалось, что я смог сбежать от вопроса Синобу, отозвавшись на призыв Хатикудзи, но если, когда мы поднимемся на вершину горы, наш разговор продолжится с того же места, то я буду в тупике.

Девочка спереди и ещё одна маленькая девочка сзади.

Мне оставалось лишь надеяться, что причина заключается в чём-то совсем другом. К примеру, Хатикудзи решила назначить меня на должность не простого детского сидения, а настоящего божественного ложа[✱]Словом 神座 (shinza) обозначают место в храме, где непосредственно сидит бог. Оно так и переводится, «место, где сидит бог». (если это так, то я, конечно, почту за честь).

Нет, ну правда, я же постоянно полагаюсь на авось. Я не просто сталкиваюсь с проблемами, я их буквально беру на таран.[✱]Здесь нужно пояснить. Сначала Коёми называет свою жизнь 行き当たりばったり (yukiatari-battari), т.е. «беспорядочной» или «случайной», когда человек действует, полагаясь на случай. Затем Коёми говорит, что его жизнь не просто 行き当たり (yukiatari, «сталкиваться, натыкаться»), а 体当た (taiatari), что значит «наносить удар своим телом» или «таранить». Так в итоге и не придумав никакого плана действий, я добрался до вершины горы.

Хатикудзи в белом одеянии стояла под водопадом.

— Ох, как неловко вышло. Ты всё-таки увидел это. Мои тайные тренировки.

— Где же они тайные-то? Никогда ещё не видел настолько показушных тайных тренировок. Ты не в водопаде хотела искупаться, а в лучах славы.

В этом храме раньше не было никакого водопада.

Не используй свои божественные силы ради таких приколов.

Она что раньше творила всё, что у неё было на уме, что сейчас... Ничуть не поменялась.

— Если ты посчитала, что в мокром виде ты выглядишь красивее, то это явно не тот случай.

Вот вообще ни разу.

Неуклюже передвигая ногами, Хатикудзи вылезла из пруда… Она была похожа на мокрую мышь, и никаких романтических чувств у меня этот вид не вызывал. Её фирменные хвостики также были мокрыми и поникшими, а широкий белый костюм прилипал к телу и затруднял движения.

Ну, в конце концов, она же была улиткой, так что похоже её не сильно заботила чрезмерная влажность.

Такие мелочи её не волновали, она же богиня.

— Давно не виделись, Амэфураси-сан.[✱]«Морской заяц», или же «анаспидея».

— Действительно давно, вечная пятиклассница Хатикудзи, но какой бы мокрой ты не была, нельзя называть своих друзей заднежаберными моллюсками. Ты промокла по своей воле, я дождей не устраивал. Если ты пригласила меня только ради того, чтобы я восхитился видом тебя, стоящей под водопадом, то уж извини, но моё имя — Арараги Коёми.

— Прости, язык прикусила.

— Нет, ты это специально…

— Пвикуфила.

— Или не специально?!

— Плифукива.[✱]たみまみ嚙 (tamimamika), то есть прочитанное наоборот 嚙みまみた (kamimamita).

— Ты же специально переставила буквы местами, так ведь?!

Нет, это уж точно было специально.

Прошло на самом деле много времени, но мы, совершенно не чувствуя себя опустошёнными, обменялись традиционными репликами, отпраздновав таким образом наше воссоединение.

— С тобой я тоже хотела встретиться, Нобуси-сан.[✱]野武士 (nobushi), если дословно, то «воин полей». Так в период Сэнгоку называли вооружённых людей, которые охотились на раненых воинов. Как правило, это были местные крестьяне, для которых подобная жизнь была единственным средством существования в военное время.

— Это ты кого назвала Нобуси? Ты же своей анаграммой превратила благородного ниндзя в бесчестного разбойника. Моё имя — Синобу… Эй, ты что, решила ещё и моё имя коверкать?

— Прости, язык прикусила.

— Нет, ты это специально.

— Пвикуфила.

— Иль не специально?!

— Пфилукива.

— Но ты же точно не случайно переставила буквы!

Похоже, что девочкам было довольно весело. И не как в аудиокомментариях. Это выглядело по-настоящему трогательно.

Почему они вообще в специальных изданиях не в ладах друг с другом? Всё же наоборот.

К тому же, в давние времена, когда Синобу ещё носила имя Киссшот Ацеролаорион Хартандерблейд, она тоже почиталась как богиня. Если посмотреть на их отношения в таком ключе, то они уже не просто две девочки, а сэмпай и кохай.

Кохай? Хм.

— Виновата, Анагра-сан.

— Тебе не кажется, что шутка затянулась? Если ты будешь на основе предыдущей оговорки придумывать следующую, то эта чепуха будет продолжаться вечно.

— Виновата-виновата, Арараги-сан. Да, лучше уж Арараги-сан. Я пригласила тебя сюда, на вершину горы, в столь поздний час, а очень занятая Ононоки-сан любезно согласилась доставить тебе моё послание, — внезапно сказала Хатикудзи.

Хоть она и внезапно решила быть серьёзной, с приветствием у неё всё равно проблемы (под водопадом я не стоял, но у меня всё равно чувство, будто меня холодной водой окатили), впрочем, ради одной лишь демонстрации новой вариации моего имени она явно бы не стала доверять подобное послание девочке-кукле.

Должен быть ещё повод.

— На самом деле, есть одна девочка, которую я хотела бы представить Арараги-сану.

— Хохо? Я так понимаю, на это есть какая-то причина?

— Если тебя знакомят с маленькими девочками без причины, то ты определённо гадкий тип.

Маленькая девочка, которая даже после того, как мы закончили взбираться в гору, продолжала сидеть на моих плечах, съязвила мне прямо в макушку.

— Если быть более точной, то не Арараги-сану, а тебе, Синобу-сан.

— Ху-ху. Получается, что на самом деле гадкая здесь ты, Синобу-тян?

— Я бы на твоём месте была бы аккуратнее со словами, будучи с девочкой на плечах. И не пожимай больше плечами, а то я вцеплюсь в тебя мёртвой хваткой. Будешь так делать, и кто знает, что с тобой случиться, может, что-то хорошее, может, что-то плохое.

— Т-ты сейчас серьёзно? Только лишь из-за того, что я пожал плечами?

— Итак, потерянная девушка. Что за девочку ты хотела мне представить?

— Да, она здесь, сюда.

Сказав это, Хатикудзи ступила на центральную дорогу и направилась в сторону главной святыни. Мы же шли вслед за молодой богиней, которая своими маленькими стопами оставляла мокрые следы.

— Да, кстати. Она на днях потерялась и я взяла её под свою опеку… а ещё она без одежды.

— Хэ? Голая девочка? Едва ли мы сможем показать такое в аниме. Очень деликатная тема, знаешь ли.

— Точно не сможем. Из-за защитных организаций.

Меня втянули в глупый каламбур.

— Из-за организации защиты маленьких девочек.

Это и есть соль шутки, я так понимаю?

Каламбур про ключевой момент каламбура, так сказать.[✱]Очень сложный, комплексный и по большей части бессмысленный каламбур, созданный только лишь для того, чтобы обыграть следующие слова: 幼女 (yōjo, «маленькая девочка»), 余裕 (yoyū, «свобода действия», «возможность»), 養生 (yōjō, «защита здоровья») и 要所 (yōsho, «ключевой момент»).

— Знаешь, мне кажется, что это даже для романа чересчур.

— Но мы же не можем просто избегать этих тем. Смотри, мы затрагиваем табуированные темы, тем самым обращая внимание на проблемы в обществе.

— Разве можно помогать обществу, нарушая его табу?

Ну наконец-то разговор вернулся в серьёзное русло.

Я понятия не имею, кто такая эта маленькая голая девочка, но похоже, что это дело никак не связано с моим сотрудничеством с Гаэн-сан. Похоже, что это не связано с вампиром, известным как Дэстопия Виртуозо Суицидмастер.

Защита потерявшихся детей… Если вспомнить о прошлом Хатикудзи, то для неё это скорее призвание, нежели божественный промысел.

Если события не станут развиваться в таком глупом ключе, согласно которому создателем железнокровного, теплокровного, хладнокровного вампира на самом деле является маленькая девочка, маленькая голая девочка, то это отношения к делу не имеет. Когда мы поднялись на вершину горы, стрелки часов также были устремлены к вершине циферблата, и до рассвета оставалось пять часов.

Если Хатикудзи говорит, что это дело касается в первую очередь Синобу, то это сможет отвлечь её на необходимое время, и Гаэн-сан (со своей командой) сможет сорвать занавес и обличить этого вампира-гурмана.

Пока Кагэнуй-сан отсутствует в городе, Суицидмастеру не грозит жестокая расправа… Спасибо Гаэн-сан за миролюбие.

— Кстати, Арараги-сан, а ты точно не хотел мне что-то сказать?

— М?

— У тебя просто такое выражение лица…

Да уж, хоть опыта работы у неё и немного, но всё же она работает богом… Неужели по моему лицу читается весь тот хаос, что происходит в моей жизни?

Я пока что решил не поднимать этот вопрос. Это не значит, что у меня нет своей точки зрения. Просто я не хотел ставить Хатикудзи меж двух огней, между людьми и странностями.

— Ха-ха-ха. Тебя прямо не узнать, Арараги-сан. Я не нахожусь ни перед какой дилеммой. Я всегда на стороне Арараги-сана. Даже если ты попадёшь в ад. Вместе с Арараги-саном даже ад кажется не таким уж и плохим местом.

Произнеся такие тёплые слова о нашей дружбе, Хатикудзи открыла раздвижную дверь главного святилища, однако я почувствовал, словно мой близкий друг меня предал.

На полу святилища, словно объект божественного поклонения, на самом деле лежала маленькая голая девочка.

Мумия маленькой голой девочки.

015

Мумия это или нет, но маленькая голая девочка остаётся маленькой голой девочкой, с одной стороны. С другой же стороны, маленькая девочка это или нет, нагота остаётся наготой. Ну и конечно можно сказать, что одетая она или нет, мумия остаётся мумией.

Одетая в школьную форму или в больничную одежду, мумия остаётся мумией. Однако, так как дело происходило ночью в храме, внутри которого электрическим освещением и не пахло, маленькая мумия выглядела уж слишком уместно, словно она здесь и должна быть.

Зрелище действительно было эффектным.

Причём оно походило скорее не на загадочное явление, а на какое-то культурное достояние. Спустя небольшую паузу, вызванную паникой, я вновь пришёл в себя.

— Су… Су-Суицидмастер? — произнёс тихий голос над моей головой.

Пробормотал.

Синобу, которая называет Ононоки-тян «девочкой-куклой», а Хатикудзи, которая стала богом и управляет целым городом, «потерянной девушкой», назвала по имени того, кто не является даже специалистом, что было удивительно редким явлением, и я слишком поздно это отметил.

Суицидмастер.

Дэстопия Виртуозо Суицидмастер?

— К-как вы изменились.

— О, ой. Синобу. Что ты такое говоришь?

— Тэрря~!

Неужели даже в виде высушенной мумии она способна узнать своего мастера?

Синобу, которая упорно не желала слезать с моих плеч, даже когда мы достигли вершины горы, которая и сама успела сильно измениться во внешности, положила обе руки мне на голову, широко раздвинула свои прекрасные ноги и использовала моё тело, как снаряд для прыжков.

Затем, сделав в воздухе два оборота, она приземлилась и побежала к маленькой голой девочке. Маленькая девочка бежит к маленькой девочке.

— Осторожно! Синобу, берегись…

Вспоминая свой собственный горький опыт в той старой хижине на обочине школьной дороги, я поспешил обратить её внимание. Но ничего из того, о чём я беспокоился, не произошло.

Мумия даже не пошевелилась. Думаю её можно обозначить этим словом… мм? В одежде она или же нет, старшеклассница она или же маленькая девочка, эта мумия, эта особь, она ведь имела совершенно иное происхождение, не так ли?

Может, мне стоит подойти ближе и проверить пульс этой мумии, но моё тело не хотело меня слушаться… Казалось, что моё тело больше не было моим. Словно в самом деле оно превратилось в детское сидение или спортивный снаряд.

— Хатикудзи…

— Сразу скажу, что я не раздевала эту девочку догола заранее специально для Арараги-сана. Эта девочка, мумия, с самого начала была без одежды.

Нет, я не собирался задавать этот вопрос…

— К тому же, с самого начала она не была мумией.

— Что ты хочешь этим сказать? Что произошло?

Инстинктивно подбежав, Синобу не знала, что делать дальше и, продолжая бессмысленно кружить вокруг мумии, повернулась в сторону Хатикудзи, чтобы задать свой вопрос.

— Эй, бог! Что чёрт возьми происходит в этом городе?!

Этот вопрос несколько отличался от того, что она чуть раньше задала мне, но чрезвычайно необычное поведение Синобу не могло не беспокоить меня.

В настоящий момент Гаэн-сан, глава специалистов, должна преследовать неопознанного вампира и прочёсывать весь ночной город. Но почему этот самый неопознанный вампир, Дэстопия Виртуозо Суицидмастер, который считается виновником появления такого количества мумий, находился внутри храма в виде мумии?

Разве что её спрятали… возможно?

— …

Как бы то ни было, казалось очевидным, что мы с Синобу прибыли в место, которое было далеко от маршрута Гаэн-сан.

Подозреваемый в создании мумий был найден в виде мумии. Как в пословице, «связавшись с мумией, сам станешь мумией»[✱]ミイラ取りがミイラになる (miira-tori ga miira ni naru). Эта пословица может значить: «вступить с кем-либо в спор и принять его точку зрения», или иметь более грустный смысл: «отправиться спасать кого-либо и оказаться в той же ловушке». Берёт она своё начало из средневековой Европы, когда египетские мумии считались панацеей и богатые люди собирали экспедиции, чтобы разграбить очередную гробницу и найти секрет вечной жизни или как минимум лекарство от всех болезней. Стоит ли говорить, что из таких экспедиций возвращались далеко не все, о чём и говорит пословица. В Японию она пришла вместе с португальскими торговцами, которые и принесли в японский язык слово «мумия»: 木乃伊/ミイラ (miira, от порт. mirra).… Нет-нет, если следовать этой пословице, то мумией должен был стать я.

— Синобу. Что с ней, с этой мумией? С этой голой девочкой. В первую очередь я, конечно, удивлён, что твоим мастером оказалась девочка, но ведь она сейчас точно не в форме вампира, не так ли? Она в состоянии зомби?

Очередной жертвой стал главный подозреваемый.

Да уж, как в детективных романах, не иначе.

— Нет. Это так называемый «сухой сон», — ответила Синобу осторожным и спокойным тоном.

Я бы даже сказал, «таинственно божественным».[✱]Коёми взял слово 神妙 (shinmyō, «спокойный», «покорный») и поменял местами иероглифы, получив довольно странное определение 妙な神 (myōna kami, «странное божество» или «таинственное божество»).

Сухой сон.

Также известен, как «криптобиоз».

Это что-то вроде крайнего обезвоживания, как экстренная мера для сохранения жизни. К ней прибегают существа, считающиеся бессмертными, подобно вампирам, хотя монстрами и не являющиеся — тихоходки. Я читал о них в одной книге.

— Она не является живым трупом, но находится в критическом состоянии… Так вот для чего ты позвала нас сюда, потерянная девушка?

— Будучи местным правителем, я не могу допустить, чтобы в моём доме скончался гость, прибывший издалека. К тому же, мне хотелось бы знать, что происходит в этом городе.

«Поэтому, чтобы узнать правду…»

«Я бы хотела, чтобы Арараги-сан достал лекарства, необходимые для того, чтобы вылечить нашу гостью», — сказала Хатикудзи.

— Лекарство? Что? Да где ж я его найду?

Да разве есть в этом мире аптека, продающая чудодейственное лекарство[✱]Иронично, что фразеологизм «чудодейственное лекарство» (特効薬, tokkōyaku) также используется для обозначения серебряной пули., способное вылечить бессмертного и вечно молодого вампира?

— В этом мире — нет. А в том — есть. Тебе ли не знать.

— А? В том мире? Нет, хоть ты так и говоришь, но я ничего не знаю.

— Всё ты знаешь, Арараги-сан. Ты там уже бывал и даже немного попутешествовал. В аду.

«Ад кровавого пруда», — произнесла Хатикудзи.

Ад кровавого пруда.[✱]Это вполне реальное место в городе Беппу, префектура Ойта. 血の池地獄 (chi no ike jigoku, «ад с кровавым прудом») — горячий источник, относящийся к т.н. «кровавым прудам» — горячим источникам, содержащим соединения железа, что придаёт им характерный кроваво-ржавый оттенок. Кстати на основе воды из этого источника действительно делают лекарственную мазь от всевозможных кожных заболеваний.

В самом деле, это было специальное лекарство для лечения вампиров, которым не могут помочь ни врачи, ни горячие источники Кусацу.

016

Похоже, предыдущие слова Хатикудзи о том, что вместе с Арараги-саном даже ад кажется неплохим местом, вовсе не были метафорой. Судя по всему, я снова отправляюсь прямиком в ад.

И делаю я это для того, чтобы вылечить мумифицированного вампира, находящегося в состоянии сухого сна. По сути, я помогаю злодейке, чьей целью ещё недавно были старшеклассницы из баскетбольного клуба школы Наоэцу. Когнитивный диссонанс неизбежен, но это всё ради того, чтобы установить правду.

Я так убивался по поводу весенних каникул, и вот я в очередной раз спасаю жизнь незнакомому вампиру… Какая-то одна большая кровавая ирония.

В первую очередь, тот факт, что она была обнаружена в виде мумии, как и те старшеклассницы (хотя, на самом деле, они были в разных состояниях), а также то, что «D/V/S» оказалась маленькой девочкой, ещё не снимают с неё подозрений. Но можно быть уверенным в том, что ситуация стала ещё более запутанной.

Я уж не говорю о том, что это всё превзошло даже ожидания Гаэн-сан. Вопрос, который недавно задала Синобу, был сейчас в голове у каждого.

Что чёрт возьми происходит в этом городе?

Что за странность в этом замешана?

…Несмотря на то, что я всего лишь первокурсник, я понимаю, что самый быстрый способ узнать правду — это спросить этого «человека».

Да и в любом случае, даже если эта «приёмная мать» Синобу на самом деле является виновницей всех этих нападений на старшеклассниц, я всё равно не могу себе представить, чтобы смог оставить маленькую девочку в таком виде и в таком положении… Хочу отдельно отметить, что приношу свои извинения Хигасе-тян, которая предоставила мне список участников женского баскетбольного клуба школы Наоэцу.

Эта загадка из такого типа загадок, которые обычно разгадывают всякие детективы-экстрасенсы[✱]イタコ (itako) — это синтоистские медиумы, похожие на шаманов, которые связываются с богами и духами умерших. Как правило, это женщины, причём слепые., связавшись с духом жертвы, но, конечно же, в нашем случае всё не так просто.

И вот я снова отправляюсь в ад ради маленькой девочки… На этот раз ради голой девочки я отправляюсь в «ад кровавого пруда».

— Хорошо, но даже если ты говоришь, что я должен попасть в ад, как мне это сделать? Я же сама добродетель, и я без понятия, как туда попасть.

— Такому любителю маленьких девочек и сестёр самое место в аду, разве это не логично? — сказала Синобу, которая в нынешней ситуации была бессильна, поскольку была странностью и не могла сопровождать меня в аду.

Конечно, ей легко говорить, это же её не касается.

Хотя нет, касается.

Вампир, являющийся для неё фактически родителем, в настоящий момент находится между жизнью и смертью. Кажется, она ещё не до конца осознала ситуацию, но в её настроении не ощущалось тяжести, и она по-прежнему не могла не шутить.

А как насчёт Хатикудзи?

Раньше она была потерянной девочкой, но сейчас, когда Хатикудзи стала богом, скорее всего, она уже не сможет составить мне компанию в аду, как когда-то.

Несмотря на все сказанные ранее слова, у меня на этот раз не будет ни путеводителя, ни навигации, и попаду в ад я в одиночестве. Что вы, ничего необычного, абсолютно естественная ситуация.

— Ну, ничего не поделаешь. Видимо, выбора у меня нет, кроме как отправиться туда. На мою вторую родину — в ад.

— Господин, прекрати пытаться говорить крутыми фразочками, а не то я снова влюблюсь в тебя. Ты в прошлый раз пробыл в аду всего-то около часа.

— Это внеочередная поездка в родные края.[✱]Буквально Коёми сказал «поездка не в свой сезон». В Японии есть определённые праздники, в которые принято навещать родных. К примеру на Обон в августе или Новый год в январе.

— И это говорит студент, живущий с родителями?

Какие жестокие девочки. Тут человек вот-вот в ад попадёт, вообще-то.

— Ну, несмотря на непродолжительный опыт, это же твой второй раз, Арараги-сан, так что тебе всяко будет проще, не так ли?

— Не сказал бы, что привык к этому… Впрочем, существует специалист, который способен спускаться туда и возвращаться обратно по собственной воле.

Нет, ну а серьёзно, каким образом я туда попаду? Хотелось бы вернуться если не через час, то хотя бы к рассвету.

— Ты настолько беззаботно относишься к путешествию в ад, что мне кажется, Эмма[✱]閻魔大王 (Enma daiō) — «Великий царь Эмма», повелитель ада. будет расстроен, — сказала Хатикудзи.

Да уж, тому, кто сам лезет в ад, он точно устроит взбучку.

— В общем, никакого особого трюка нет. Прошлый метод ведь сработал?

— Прошлый метод…

Я заглянул в глубины своей памяти. Да, это вроде как случилось ранним утром в день экзамена в прошлом году.

Как ни странно, это произошло в окрестностях храма Кита-Сирахэби, где я сейчас и находился. В тот раз Гаэн-сан отправила меня в ад без каких-либо объяснений.

Держа в руках демонический меч Кокороватари, она разрубила моё тело на маленькие кусочки. Такой вот транспорт.

Что ж, если уж на то пошло, первоначальный владелец этого меча, известный как «Убийца странностей», сейчас тоже был здесь…

— Э? Что? Получается, что на этот раз меня будет шинковать Синобу? Какой неожиданный поворот событий, со времён весенних каникул ничего подобного не было.

— Предлагаю смотреть на это не как на расчленение, а как на развёртку. Человеческого тела. Синобу-сан, пожалуйста.

— Поняла.

Быстро и без возражений согласившись с планом моего разрезания, Синобу широко раскрыла рот и засунула ладонь в свою глотку.

Не сказать, что это был какой-то особенный трюк, но я его давненько не видел. Без каких-либо уловок из тела маленькой девочки беззвучно вышел таинственно сияющий длинный меч.

Демонический меч Кокороватари. Убийца странностей.

— Хе-хе-хе-хе. Как же долго я ждала этой возможности отплатить тебе, мой господин. За то что унижал меня и заставлял сидеть в этом чёртовом детском кресле.

— Эй, откуда столько радости?! И почему ты только сейчас решила пожаловаться?! И что за «Хе-хе-хе-хе»?! Что случилось с твоим обычным смехом?!

— Месть — это блюдо, которое подают холодным.

— Ты безусловно права, так что давай как раз подождём, пока она остынет! …К тому же, здесь явно недостаточно места, чтобы ты могла размахивать таким мечом… К сожалению, попросить помощи у Гаэн-сан я не могу, так что выбора у меня нет, но могу я хотя бы попросить разрезать меня также быстро и аккуратно, как она это сделала в прошлый раз?

— Ка-ка. Не надо меня недооценивать. Да, в экранизации у меня не было такой прекрасной возможности, но сейчас я покажу тебе всё своё мастерство. Всё было именно ради этого момента. Ради того, чтобы отправить тебя в ад.

— Не слишком ли много ненависти?

— Насладись же моим искусством владения мечом, которому я училась на протяжении четырёхсот лет. Позволь сказать, что я не собираюсь просто разрубить тебя на кусочки. Мой стиль «Сэйси-рю»[✱]«Сэйси-рю» (生死流) — «стиль жизни и смерти». включает в себя семь секретных техник.

Техника первая. «Отражение луны».

Техника вторая. «Величие природы».

Техника третья. «Сотня цветков».

Техника четвёртая. «Зелёная ива».

Техника пятая. «Опавшие листья».

Техника шестая. «Золотая лилия».

Техника седьмая. «Оборванные лепестки».

— И последняя, тайная техника стиля Сэйси-рю: «Ситика Хатирэцу»![✱]Все семь техник названы различными японскими (китайскими) идиомами из четырёх иероглифов, посвящёнными природе. Кроме последней, конечно. Из уважения к главному герою Katanagatari его секретную технику переводить я не стал.

Впрочем, к тому времени, как она всё это проговорила, меня уже разорвало на части.

017

В третьем классе старшей школы мне приходилось уживаться с последствиями вампиризма. Можно сказать, что фактически я боролся с неизлечимой болезнью. И одним из характерных моментов этого периода моей жизни стало то, что я привык умирать.

Даже после того, как я стал почти человеком, я продолжал слишком сильно полагаться на остатки вампирского бессмертия. Другими словами, я стал от этого зависим.

Я пристрастился к смерти.

Я не просто смог выжить, но и оказался чрезвычайным счастливчиком, что получил шанс вернуться к человеческой жизни, однако, уже не будучи никем укушенным, я спонтанно и добровольно решил вернуться к жизни вампира.

Причина, по которой Гаэн-сан изрубила меня на части и отправила в ад заключалась в том, что она хотела отнять моё бессмертие и отделить странность от моей человеческой души. Но если так подумать, то я снова стал тем же. Словно вернулся в прежнюю колею.

Я всё так же привык к смерти.

Но что насчёт того, привык ли я к аду? Отрицать не стану, я здесь уже не в первый раз, так что воспринял всё намного спокойнее.

Оги-тян бы рассмеялась: «Какой же вы дурак», а Ойкура бы непременно разозлилась: «Лучше бы тебе сдохнуть».

Как бы то ни было, дурак, которого даже могила не исправила, в очередной раз протягивает вперёд руку, делает первый шаг и начинает своё второе адское турне, которое может полностью перевернуть человеческое представление о жизни и смерти…

— …Чего?

Когда я очнулся, проснулся от вечного сна, то очутился на небесах.

Я был в раю.

Был ли это рай Сукхавати, мир Будды, ракуэн или heaven?[✱]浄土 (jōdo), «мир Будды», также «Чистые земли» — множество буддистских миров, превращённых Буддой в подобие рая. Сукхавати (極楽, gokoraku) — самый крутой из них. 楽園 (gakuen) и heaven — более обыденные названия рая из японского и английского языков соответственно.

Да, у рая много разных проявлений. Как и в прошлый раз, когда меня нашинковали на ломтики, перед моими глазами снова развернулся призрачный пейзаж, только вот на этот раз он был оригинальным, вместо того, чтобы повторять знакомые мне места… Что это за место?

В целом, я бы сказал, что вид был настолько прекрасен, что никакой художник не сможет так нарисовать, но у меня всё равно было ощущение, словно я попал внутрь какой-то картины. Всё было залито солнечным светом, другими словами, такую сцену я видел разве что на картинках.

Если попытаться описать увиденное при помощи моего скудного словарного запаса, ну, это можно назвать величием природы… Во мне даже не к месту проснулось навязчивое чувство: «А здесь вообще можно находиться кому-то вроде меня?»

Чувство неуместности, неправильности.

Такое чувство возникает, когда бродишь по торговому центру и случайно оказываешься в ювелирном магазине.

Широкая зелёная равнина, горы вдалеке, рисующие характерную ломаную линию горизонта, и прекрасное безоблачное небо. Пышные деревья с плодами на ветвях и цветы всех возможных оттенков.

Даже воздух и тот был вкусным.

Нет, я не отшельник, питающийся одним туманом, но у меня такое чувство, что один вдох продлил мою жизнь лет на сто… Хотя, куда продлевать мою жизнь, я же был порезан на много кусочков и умер, не так ли?

Разве я не должен был оказаться в аду?

— Хм… то есть получается, я должен был попасть в ад, но каким-то образом вознёсся на небеса? А-а, чёрт подери. Что, всё наблюдаешь за мной, да?

—Верно. Но на самом деле вы не настолько плохой человек, каким себя считаете.

Для того, чтобы прийти в себя и осознать сложившуюся ситуацию, я начал говорить себе под нос разные глупости (такая уж у меня техника самоконтроля, и она на удивление эффективна), полагая, что рядом со мной на самом деле никого нет. Но меня окликнули со спины.

Я просто говорил сам с собой, но на мои слова кто-то ответил!

В обычной ситуации я бы сгорел со стыда, однако нежный голос, такой же ясный, как окружающий воздух, успокаивал и расслаблял. Я медленно повернулся.

Увиденное меня ничуть не разочаровало, потому что передо мной стояла обнажённая красотка.

Сначала голая девочка, теперь вот обнажённая красотка.

Какое быстрое развитие событий.

Однако, также, как и голая девочка на деле была мумией, у обнажённой красотки тоже был один важный нюанс. Строго говоря, нельзя было однозначно сказать, является ли обнажённая красотка действительно красоткой.

Потому что на её лице была надета маска.

Маска… с лицом демона.

Это была взрослая женщина, единственной не обнажённой частью тела которой оставалось лицо, скрытое за маской демона… После окончания школы я поступил в университет и рассчитывал, что моя личная жизнь, лишённая всех запретов 18+, отныне станет по-настоящему взрослой, но моё взросление шло в каком-то странном направлении.

Как-то от этапа «жадина-говядина пустая шоколадина» я резко перешёл к чему-то в стиле Эдогавы Рампо: «готика-невротика, гротескная эротика».[✱]Здесь обыгрывается детская фраза エッチスケッチワンタッチ (etchi, suketchi, wantatchi), смысла не несущая, но прикольно срифмованная. Коёми переделал её на взрослый манер: エログロにまっしぐら (ero-guro ni masshigura), что можно перевести как «внезапное эрогуро», где «эрогуро» — это гротескная эротика, весьма экстравагантный жанр, надо сказать, предполагающий разную жесть всех мастей.

— …

А может, это просто моё воображение разыгралось?

Казалось, что эта женщина… эта обнажённая красотка в маске демона была мне знакома. Пускай лицо и было сокрыто, но я словно где-то видел эту высокую блондинку с длинными-длинными волосами, которые стекали по её идеальным формам, создавая впечатление, будто она была одета в лёгкое платье, хоть и была обнажена.

— Простите, что предстаю перед вами в таком виде, Арараги-сама.

«Вот уж действительно», — не произнёс я.

Не то чтобы я запаниковал, услышав этот нежнейший голос, доносившийся с той стороны маски, но, честно говоря, я не знал, как реагировать… Этот человек на самом деле знает меня?

Если да, то где мы могли видеться?

А может, это на самом деле демон, и я всё-таки попал в ад? Мой надзиратель? Если взглянуть на те же книги, можно сказать, что ад весьма разнообразен и может выглядеть как угодно… Может, существует и такой ад, в котором высокая, обнажённая, сексуальная блондинка носит маску демона и встречает умерших.

— Мне так неловко, что я вынуждена скрывать своё лицо.

Судя по всему, она больше стыдилась своей маски, нежели обнажённого вида. Нет, что-то мне подсказывает, что она всё-таки не мой надзиратель. Эта красивая женщина, подобная прекрасному пейзажу, раскинувшемуся вокруг нас, словно сошла с картины, а в её наготе, во всём её теле, не было абсолютно ничего, чего стоило бы стыдиться.

Я бы даже сказал… что прекрасный пейзаж был лишь фоном для этой демонической красавицы. Её нагота ослепительно сияла.

Боюсь, что если бы на ней не было маски, мои глаза попросту не выдержали бы столь яркого сияния, которое от неё исходило… А-а, так вот почему она прячет своё лицо?

Чтобы не ранить меня своей красотой… Красотой?

— П… Прекрасная принцесса?

— Верно. Некоторые называют меня и так. Но прошу вас, здесь, на небесах, зовите меня принцессой Ацеролой.

Такими были её слова.

Слова той, кому лишь предстояло стать Осино Синобу, стать Киссшот Ацеролаорион Хартандерблейд… Той, чья душа была столь прекрасной, что буквально могла уничтожать целые королевства. Слова принцессы Ацеролы.

Слова райской красавицы.

018

— Понимаете ли, мы в раю, поэтому находится здесь без одежды более естественно. В первозданном мире посреди первозданной природы. Я бы даже сказала, что носить одежду, как Арараги-сама, для этого места противоестественно. Не желает ли Арараги-сама тоже обнажиться?

— Да? Хорошо, понял.

— Пожалуйста, не стоит раздеваться столь молниеносно.

Почему это?

Впрочем, в самом деле, в моей прямолинейности и решительности было что-то неправильное. «Прекрасна принцесса», она же принцесса Ацерола значит…

Это мне кое-что напомнило.

Строго говоря, я никогда не встречался с этой богиней… В реальном мире, по крайней мере.

В реальном мире всего этого не происходило, поэтому детали я опущу, однако после своего выпускного в Наоэцу, в межсезонье до поступления в университет Манасэ, я имел честь получить аудиенцию у Прекрасной принцессы в её замке в Зазеркалье.

Она была столь прекрасна, что мне захотелось умереть лишь от одного взгляда на неё. Даже несмотря на то, что мы разговаривали через занавес, я всё равно чувствовал желание совершить самоубийство, подобно людям из тех королевств, которые пали жертвой её красоты.

— Ну… полагаю, что всё дело в вашем умении убеждать. Прекрасная принцесса… Принцесса Ацерола, разве вам есть на что жаловаться, будучи небожительницей?

Не знаю отчего, но даже тон моего голоса стал странным.

Что ж, этого следовало ожидать.

Она не просто житель небес, я бы назвал её царицей небес, так что несложно поддаться её силе убеждения.

Насколько я могу судить, глядя на эти бескрайние поля, эта царица небес, вероятно, уже уничтожила даже Небесное царство, поэтому здесь больше никого и не видно… Шутка.

В принципе, неудивительно, что здесь я встретил именно принцессу Ацеролу… Странно скорее то, что здесь смог оказаться Арараги Коёми.

И Хатикудзи, и Синобу так или иначе сошлись во мнении, что я после смерти попаду в ад, и даже я был солидарен с ними. Так почему же я попал на небеса?

— Всё потому, что я пригласила вас, Арараги-сама.

— А-а, понятно. Вот как оказывается. Ну если так, то конечно.

— Ки-хи, не соглашайтесь со мной так быстро, Арараги-сама!

Её лёгкий смех, похожий на птичий щебет, заставил меня по-настоящему почувствовать себя в раю.

Она не просто красивая и добрая, но и в целом является замечательным человеком. «Ки-хи».

Какая значительная разница, по сравнению с «ка-ка» одной маленькой девочки.

Неужели она в самом деле является предшественницей этой возмутительной девчонки, этой злобной ведьмочки?

— …Несколько месяцев назад я попал в ад после того, как мою человечность отделили от моего вампиризма. Получается, что шестьсот лет назад, когда принцесса Ацерола стала Киссшот Ацеролаорион Хартандерблейд, Прекрасная принцесса «умерла», а её душа отправилась в рай?

Если уж приводить аналогию, то она будет примерно такой.

Я не видел выражения её лица за маской, но её обнажённое тело было удивительно красноречиво. Принцесса Ацерола без единого слова подтвердила мои догадки, элегантно изогнувшись.

Я бы сказал, что эта богиня фактически разговаривала со мной на языке тела. Казалось, что ей самой это было не по нраву, но её прекрасные движения волей-неволей пробирали меня до самых костей, до глубины души.

Но я не могу так легко проиграть.

В этой странной разговорной драме.

— И всё же, принцесса, неужели вы так сильно боитесь, что такой, как я…

— …Да, боюсь, что одной лишь маски демона недостаточно. Арараги-сама, позвольте одолжить у вас обувь?

— Конечно. Как скажете.

Я почтительно отдал свои кроссовки, и принцесса Ацерола надела их… Обнажённая красавица в маске демона и мужских кроссовках.

Внезапно я пришёл в себя, и во мне усилилось чувство сомнения.

Внезапно я стал собой.

Забавно, как человек, даже будучи радикалом иероглифа, может из ничего создать фарс.[✱]Коёми философствует на тему иероглифов我 (ware) и俄 (niwaka). Первый означает «я», но в несколько устаревшей форме. В основном используется в речи Синобу. Второй означает «внезапно» и в том числе используется как сокращение от слова 俄狂言 (niwaka kyōgen) — внезапная шутка, экспромт, каламбур. Суть в том, что второй иероглиф отличается от первого лишь радикалом «человек».

Что ж, по крайней мере, не думаю, что для нахождения в раю нужна виза.

— Принцесса Ацерола, но почему вы позвали меня на небеса? Я же должен был отправиться к Кровавому пруду, взять немного воды, вернее крови, и вернуться обратно…

— Ну же, не будьте таким чёрствым, не откажите составить мне компанию, Арараги-сама. Я хотела вам показать мои родные места.

Может, она и была хорошим человеком, но всё-таки оставалась принцессой, так что жила она в каком-то своём темпе… Поэтому она решила для начала уделить внимание окружающему нас пейзажу.

Прекрасная принцесса, описывающая прекрасный пейзаж.

— Моей родине было суждено стать первым из множества уничтоженных мною королевств.

— …

Множества королевств…

И первый же её комментарий оказался очень тяжёлым.

Из уст столь красивой женщины это звучало беспрецедентно[✱]空前絶後 (kūzenzetsugo) — японская идиома, которая примерно значит «тот, которого не было раньше, и не будет в будущем»..

— Можете называть это беспрецедентным, мне нечем возразить. Мне ничего не остаётся, кроме как принять ваши слова. Однако не исключено, что друг Арараги-сама когда-нибудь тоже сделает нечто подобное.

? О ком это она?

Из всех моих друзей разве что Ханэкава имеет такое серьёзное влияние на международном уровне…

— …Вы сказали, что целое королевство была уничтожено вашей красотой, но одна вещь не выходит у меня из головы… Принцесса Ацерола, даже если бы не вы, разве эта страна не была бы однажды уничтожена по каким-нибудь другим причинам?

Мой комментарий, надеюсь, был не слишком надуманным, но не сказать этого я не мог… Я имею в виду, что нельзя же всю ответственность возлагать лишь на собственную спину.

При том, что эта ответственность была куда более серьёзной, чем та же коллективная ответственность женского баскетбольного клуба, а спина принцессы была слишком нежной, чтобы нести такую ношу. Впрочем, её нежность не имела ничего общего с чем-то хрупким, что может сломаться от одного прикосновения.

Я это понял, потому что она была обнажена.

Её спина была столь же прямой, как и её убеждения.

— Никто не вечен, ничто не вечно. Всё прекрасное однажды обратится в прах. Вы это хотите сказать? Если так, Арараги-сама, то должна сказать, что я достаточно алчна, поскольку смогла заполучить вечность, позволив Суицидмастеру испить моей крови.

Принцесса Ацерола пожала плечами. Прекрасными плечами.

Верно. Легенда о вампире по имени Дэстопия Виртуозо Суицидмастер, которую мне поведала Синобу, была весьма предвзятой. Она лишь отрывисто описывала своего мастера, но почему «Прекрасная принцесса» стала «Киссшот Ацеролаорион Хартандерблейд», почему «Прекрасная принцесса» стала «железнокровным, теплокровным, хладнокровным вампиром»? Об этих моментах она ничего конкретного не сказала.

Она намеренно избегала этой темы?

Или она успела забыть об этом за шестьсот лет? Обычно такие серьёзные события остаются в памяти, так что я могу сделать вывод, что ей трудно об этом говорить, однако, это же Синобу, поэтому тут вполне возможен и второй вариант.

Та часть её жизни, когда она была человеком, просто теряется на фоне прожитых ею лет. Она вспомнила о том, что когда-то была человеком, только когда я сам ей сказал, что хочу снова им стать.

…Но как всё было в те далёкие времена?

Киссшот Ацеролаорион Хартандерблейд не пожелала восседать на божественном троне, как это сейчас делает Хатикудзи, или когда-то делала Сэнгоку. Демон решил остался демоном. Но что она чувствовала, когда из человека превратилась в демона?

Желала ли она снова стать человеком?

Или она вскоре просто забыла… что когда-то им была?

Как я уже говорил ранее, сейчас неподходящее время, чтобы непринуждённо беседовать с обнажённой красавицей, поскольку мне нужно было как можно быстрее закончить свои дела и вернуться к жизни. Я не собираюсь заваливать её вопросами.

В таком случае, может, стоит задать лишь один? Самый важный вопрос.

— Прошу прощения, но не могли бы вы подсказать размер своей пышной груди? О, не подумайте ничего такого. Просто я определённо хотел бы подарить вам комплект нижнего белья.

— Арараги-сама. Задавать подобный вопрос женщине, с которой вы впервые встретились — не очень подходящий комплимент. Я понимаю, что это лишь ваша шалость, направленная на то, чтобы смягчить атмосферу, но я пожалуй воздержусь от заявлений, о которых могу пожалеть спустя лет десять или двадцать.

Я как всегда облажался. Перед принцессой. Обнажённой принцессой.

Перед принцессой, один лишь вид которой заставляет осознать всю свою ничтожность и покончить жизнь самоубийством, вместо того, чтобы смягчить атмосферу, я лишь проявил неуважение к ней. Такой уж у меня жизненный принцип. Но нужно быть осторожным, а то ненароком умудрюсь ещё и умереть в раю.

— Я сожалею. О том, что жила.

— …

— Мне стоило умереть. Ещё до встречи с Суицидмастером.

Вначале я интерпретировал это таким образом, что она не хотела становиться вампиром и хотела снова стать человеком, но когда я услышал её следующие слова, то понял, что всё было совершенно наоборот.

— …Ведь я заставила Суицидмастера взвалить на свою спину тяжёлую ношу.

Эта принцесса сожалела не о том, что стала жертвой.

Она сожалела о том, что сделала виновника виновным.

…О тех весенних каникулах, о том, как я помог вампиру, о том, как я сражался насмерть с вампиром, вплоть до настоящего момента не было ни единого дня, когда бы я не жалел об этом, однако такого рода вину, как она, я пожалуй не испытывал никогда.

— Именно поэтому. Хоть я и понимала, что поступаю слишком навязчиво, но я не могла не призвать вас сюда, того, кто готов был ради неё отправиться в ад.

Похоже, что наш разговор всё-таки вернулся к исходной теме.

Надо признать, эта принцесса, обладающая не только прекрасной внешностью, но и прекрасным умом, смогла продемонстрировать своё мастерство ведения разговора даже в своём темпе.

— Если та моя ипостась, что познакомилась с вами, та, что стала вашим союзником, и забыла обо мне, что находится здесь, то это отнюдь не из-за того, что спустя шестьсот лет её воспоминания поблекли. Нет, просто она ненавидит меня всем своим сердцем.

— …Она тоже сожалеет?

Нет.

Это даже не сожаление, а избегание.

Вот почему она не стала мне всего рассказывать.

Когда-то она считала, что является вампиром от природы.

Она является вампиром с удивительной памятью и способна буквально покопаться в собственной голове, чтобы вспомнить любую забытую информацию. Возможно, она способна таким же образом и забывать.

— Именно. Дело не в том, что я стала вампиром, а в том, что прежде я была человеком, я сожалею именно об этом. О том, что была принцессой… была самой собой и никем другим.

— У меня сейчас сердце разорвётся…

— Арараги-сама.

От одного того факта, что она назвала моё имя, мне уже стало худо. Похоже, что даже шутка, замаскированная под грубость, может привести к самоубийству.

Я уже студент университета, и от обнажённого женского тела я уже не теряю самообладания, но вид столь величественной обнажённой женщины с такими прекрасными манерами заставил моё спокойствие улетучиться. Было сложно справиться с чувством, что я проявляю к ней своё неуважение.

Пожалуй, это самая серьёзная проверка джентльменского этикета в моей жизни.

— Вот по этой причине моя душа и была разделена на части, одна из которых и оказалась на небесах. Подобающее наказание для меня.

Неужели, даже попав в рай, душа оказывается наказана?

Мне сложно понять эти чувства, но похоже, что между принцессой Ацеролой и Суицидмастером существовала неразрывная связь, как и у меня с Осино Синобу. Поэтому в итоге оказалась разорванной сама душа.

Когда Синобу делилась со мной своими воспоминаниями, она говорила спокойно и беззаботно. По её словам нельзя было сказать, что их отношения были столь великими. Она рассказывала о вампире так, как студенты рассказывают о своих сэмпаях (приукрашивая и с завистью). Так почему же она забыла? Почему она пожелала забыть обо всём?

Может, это прозвучит глупо, но я представил себе образ принцессы Ацеролы, разделённой надвое, и это было совсем не смешно.

— Я вижу, вы удовлетворены тем, что оказались здесь, поэтому я не буду пытаться вас утешить, да и не имею я такого права, но в конце концов, разве это вас волнует на самом деле…? Ведь суть вампиров — пить кровь…

— Я могу уверенно сказать, что стала вампиром по своей воле, но то, что вампиры пьют кровь отличается от того, как тот же лев-сан и медведь-сан нападают на людей.

Лев-сан и медведь-сан.

Эта принцесса словно из детской телепередачи сбежала.

— Я считаю, что нельзя говорить о вампирах, как о хищниках, охотящихся на людей. Но мне приятны ваши слова.

— Нет… Я не смог подобрать правильных слов, нижайше прошу прощения.

Как-то меня снова слишком сильно потянуло извиняться.

Я сказал, что не собирался утешать принцессу Ацеролу, но вот кому я это сказал, ей или самому себе?

Меня это не волнует.

Но это должно меня волновать. Волновать всю мою жизнь. Вечную жизнь.

— Однако, — сказала принцесса Ацерола. — Если принять, что вампиры и хищники — это одно и тоже, то получается, что я нарушила экосистему исчезающих видов, не так ли? Возможно, это ещё более тяжкий грех.

— …?

Что она имеет в виду? Экосистема?

Прежде чем я спросил, в чём же заключается смысл её монолога, который я не мог проигнорировать, она заявила: «Может, уже слишком поздно, но я хотела бы помочь Суицидмастеру в защите исчезающих видов».

Прекрасное заявление.

— Это не уменьшит мой грех. Возможно, у меня станет даже больше сожалений о содеянном. И всё же, я делаю то, что должна делать.

То, что должна.

То, о чём она пожалеет.

— Я не могу проигнорировать сложившуюся ситуацию, не могу оставить Суицидмастера в беде.

Маленькую голую девочку.

Хотя, то, что она голая, роли не играло. Мумифицированную маленькую девочку.

Высушенную мумию, на которую было больно смотреть.

— Другими словами, принцесса, вы не собирались мешать моему путешествию в ад в поисках лекарства. Я уж не говорю о том, что вы вовсе не протянули мне паутинку со словами «Вы не настолько плохой человек». Вы призвали меня сюда только для того, чтобы я спас господина Суицидмастера… госпожу Суицидмастер, я правильно понимаю?

— Верно. Но я правда не считаю вас плохим человеком.

Среди её добродетелей есть ещё и честность.

Хотел бы я представить её красавчикам-детективам, с которыми недавно подружился.[✱]Коёми имеет в виду героев другой вселенной Нисио Исина: Детективный клуб «Красавчики» (美少年探偵団, bishōnen tantei-dan). Встретился он с ними на просторах кроссоверных рассказов «Mayumi Red Eye» и «Rai Roulette» из сборника Mazemonogatari.

— Будь я вашим другом, я бы посоветовала вам остаться в аду подольше как-нибудь в другой раз.

Если уж принцесса, уничтожавшая целые страны, даёт мне совет побывать в аду, думаю, что стоит пересмотреть мои жизненные приоритеты, но всё-таки хотелось бы поблагодарить её за помощь.

В моей ситуации я был готов принять помощь даже от кошки[✱]猫の手でも借りたい (neko no te demo karitai) — идиома, означающая «готов попросить помощи даже у кошки». Означает полную запару и безвыходную ситуацию. В японском фольклоре кошки не особо любят кому-то помогать. (впрочем, просить помощи у кошки — это вполне в стиле Арараги), но если свою руку помощи мне протягивает сама принцесса, то единственное, что я могу — это преклонить колено и поцеловать протянутую руку.

— Принцесса Ацерола, вы говорили, что этот пейзаж имитирует ваши родные края. Но… Есть ли здесь на небесах адский кровавый пруд? Это было бы очень кстати…

— В раю нет адского кровавого пруда. Это место непорочно, в отличие от того мира, из которого пришла я или Арараги-сама.

Жестоко.

Но справедливо… Иначе он был бы райским кровавым прудом. Представив себе «райский кровавый пруд», я не удержался и представил, как аморально бы выглядели «озеро сакэ» и «лес мяса».[✱]Выражение 酒池肉林 (shuchi nikurin) используется для описания роскошного застолья с большим количеством мяса и алкоголя.

Как-то не по-райски.

Хмм, а что, если меня призвали в рай, где мне не место, лишь для того, чтобы вместо оригинального лекарства впихнуть аналогичный по лечебному действию дженерик…

— А может, мы всё делаем неправильно, и вы призвали меня сюда, чтобы предостеречь об этом? Даже если я зачерпну лекарство из кровавого пруда, оно может не исцелить госпожу Суицидмастер?

Если подумать, это же не знаменитое средство из «Домашней медицины»… Это идея Хатикудзи Маёй, бога и бывалого обитателя ада.

Другими словами, это похоже на какой-то народный метод. Если сравнивать, то это как отправиться в ад во время исполнения обряда призыва дождя.

Абсолютно бессмысленное жертвоприношение. Прямо «живой столб» какой-то[✱]«Живым столбом» (人柱, hitobashira) называли человека, которого живьём закапывали в основании здания в качестве жертвы местным богам.…

— Нет-нет, я ничего подобного не имела в виду. В качестве лечения для Суицидмастера… да, этот способ был бы в высшей степени эффективным.[✱]Ацерола назвала это средство словом ウルトラＣ (urutorashī), или же Ultra C. Этот термин пришёл из спортивной гимнастики и означал раньше высший уровень сложности элемента. Сейчас систему оценивания давно сменили и молодёжь, как правило, этого слова не знает.

Для такого молодого человека, как я, принцесса подобрала подобную формулировку… К сожалению я ошибся, но оно и к лучшему. Получается, что я зря волновался.

— Не будет ошибкой сказать, что народный отвар, приготовленный из «воды» адского кровавого пруда, будет целебным не только для Суицидмастера, но и для любого вампира… Однако...

«Она бы так не сказала».

«Она не стала бы пить его».

Заявила принцесса Ацерола.

— Она настоящий гурман. Бескомпромиссный гурман, с которым никто не может сравниться. Она ни за что не станет есть то, что не входит в её меню.

Я вспомнил описание Суицидмастера, которое услышал от Синобу.

Она ест только то, что убила сама.

Такой вот она стоический вампир.

— Выражусь иначе. Кровавый пруд наполнен кровью множества самых разных людей. Эдакий разномастный фуршет. Вам нравятся фуршеты, Арараги-сама?

— Э-э, ну, вроде да.

Лично у меня фуршеты ассоциируются с кафе-кондитерскими, которые ассоциируются со свиданиями, а с ними у меня ассоциируется скорее яркая и праздничная атмосфера.

Что ж, кровавый пруд у меня подобных мыслей точно не вызывает.

— Дэстопия Виртуозо Суицидмастер предпочитает отдельные блюда, — продолжила принцесса. — Идея нового бога в самом деле хорошая и скорее всего сработала бы. Однако в мире существуют пациенты, которые отказываются от рационального лечения. Не говоря уж о тех, кто отказывается от лечения вовсе.

Те, кто просто хотят умереть естественным путём.

Я не желаю долгой жизни вопреки судьбе. Если попытаться глубже вникнуть в этот вопрос, то мы приходим к проблеме эвтаназии и права на достойную смерть. Конечно, я ещё слишком молод, чтобы так легко рассуждать на эту тему, но, безусловно, подобный образ мышления мне свойственен.

— Да, вы молоды. Но не отворачивайтесь от этих мыслей, продолжайте думать. У вас тоже есть избирательное право.

Откуда ей известны такие политические термины?

Неужели информация о нашей земной жизни так легко доходит до небес? Если это так, то, может, принцесса заодно знает и обратную сторону этого инцидента? Я решил попытаться в наглую выведать у неё сведения.

— Поскольку госпожа Суицидмастер является таким гурманом, значит ли это, что она так же привередлива и к своим жертвам?

Например, старшеклассницы. Участницы женской баскетбольной команды какой-нибудь определённой старшей школы. Допустим.

— Прошу, не надо пытаться что-то у меня выведать. Подобного рода общение с вами мною не приветствуется.

У-у. Судя по такому резкому ответу, добиться чего-нибудь от неё не получится.

Да и неловко как-то теперь что-то пытаться у неё спрашивать.

— Я непременно встану на сторону Суицидмастера. Можете считать мои слова свидетельством родственника. Посему мои слова не могут быть приобщены у делу.

— …

— И всё же, я не знаю всего… Но совет, который я могу вам дать, Арараги-сама, заключается в том, что если и существует целебное средство, которое согласится принять Суицидмастер, то это точно не коктейль из крови множества людей, но кровь лучшего из людей.

«Например…»

«Моя кровь».

Сказав эти слова, обнажённая Прекрасная принцесса прикоснулась к своей маске демона.

? Она хочет показать своё лицо?

Для чего?

— Закройте глаза, пожалуйста.

Когда меня об этом попросили, я послушно закрыл глаза (мне следовало сразу так сделать, когда передо мной появилась обнажённая женщина).

Если обычный человек, не являющийся вампиром, осмелится узреть её восхитительный лик, то глаза его не выдержат и секунды. На красоту Прекрасной принцессы опасно смотреть.

Я с самого начала это знал.

Вот почему здесь, в раю, где правила дресс-кода диктуют полную наготу, она предстала предо мной в маске демона. Но почему она внезапно без какой-либо причины пытается убрать этот барьер?

— Разумеется… — сказала принцесса.

Не могу сказать наверняка, поскольку мои глаза всё ещё были закрыты, но, вероятно, маски на ней уже не было, и её голос стал ещё прекраснее. Барьер, закрывающий её лицо, исчез.

И голос её был где-то очень близко.

Она была настолько близко ко мне, что я мог чувствовать её дыхание.

Её прекрасный голос раздался с расстояния, на котором соприкасаются губы.

— Не обнажив лицо, я бы не смогла поцеловать вас.

— Ха?

— Для того я и попросила вас закрыть глаза…

Несмотря на то, что я повиновался словам принцессы Ацеролы, я не понимал смысла происходящего и тщетно попытался открыть рот и поинтересоваться её истинными намерениями.

Но её поцелуй заставил меня замолчать.

019

Всё вами содеянное, в конце концов, вернётся вам сторицей.

Однажды посреди заброшенной школы, которая ныне осталась лишь в моих воспоминаниях, я заставил Осино Синобу замолчать своим поцелуем, и вот, спустя время, на небесах, меня своим поцелуем затыкает её же предшественница, принцесса Ацерола. Вот уж правда, пожал то, что и посеял.

Никогда не знаешь, где найдёшь, где потеряешь.[✱]Коёми использовал пословицу 江戸の敵を長崎で討つ (Edo no kataki wo Nagasaki de utsu), «Победить врага из Эдо в Нагасаки». Пословица берёт своё начало от театра в Эдо, который был самым успешным в Японии, до тех пор, пока в порту Нагасаки не появились первые иностранцы. При помощи европейских технологий театр в Нагасаки стал более технологичным и со временем более популярным, чем театр в Эдо, хотя они и не конкурировали напрямую. Эту пословицу можно использовать, если ваш соперник неожиданно отомстил вам неожиданным способом и в неожиданном месте.

Я был удивлён до глубины души, однако, всё же польщён оказанной мне честью… Принцесса, уничтожавшая целые народы, скорее мифическая, чем легендарная, или даже похожая на персонажа из сказки, никогда бы никого не убила столь прекрасным поцелуем.

Вместо того, чтобы коснуться её руки, мои губы коснулись её губ.

И всё это произошло в раю.

А может, это всё-таки моя больная фантазия разыгралась? (Если это в самом деле так, то мне нужно забыть о возможности разоблачения моих вампирских способностей и срочно бежать в больницу. Моё сознание находится в плену иллюзии обнажённой принцессы с лицом демона). Однако, что на небесах, что в аду, вы не можете умереть, не можете жить, и отнять чужую жизнь не можете.

В таком случае.

Остаётся лишь вернуться к жизни.

— …

Когда я очнулся, то обнаружил себя внутри главного святилища храма Кита-Сирахэби. В отличие от пейзажей, что я наблюдал чуть ранее, это была комната, погружённая во тьму. На смену средневековой природе пришла современная японская архитектура.

Знакомое место.

Впрочем, обстановка, царившая в этом месте, знакомой мне не была.

Меня ждали слёзы. Слёзы моей напарницы-демона, Осино Синобу, и подруги-богини, Хатикудзи Маёй, для которых, казалось, моё возвращение из не адского, но райского путешествия, было как снег на голову.

— Г-Господин! Господин, господин! Господин! Ты вернулся к жизни!

— А… Арра… Арарра… Арараги-сян…!

Ко мне в объятия бросились две рыдающих девочки.

Как так-то? Хатикудзи как всегда умудрилась прикусить язык, произнося моё имя…

— Коёмин всё никак не возвращался к жизни, и эти двое уже начали винить себя в том, что ненароком потерпели неудачу и убили своего друга и напарника.

За спинами рыдающей парочки к моему удивлению стоял человек в тени. Этот человек стоял, бесцеремонно закинув на плечо меч, причём не большой, а малый.

Это была Гаэн Идзуко-сан.

Она единственная, кто называет меня Коёмином. А меч в её руках, очевидно, был демоническим мечом Юмэварати, противоположностью Кокороватари, и именно он вернул меня к жизни.

— На самом деле, это моя неудача. Синобу-тян, будучи запечатанной, не смогла разорвать связь между собой и Коёмином, так что, считай, она тоже в некоторой степени побывала в предсмертном состоянии[✱]臨死体験 (rinshi taiken), «околосмертные переживания» — обобщённое название субъективных переживаний человека, находящегося в состоянии клинической смерти или испытывающего сильный психологический шок, попав в смертельную ситуацию, но сумев выжить..

То есть получается, что Синобу и Хатикудзи сначала разрубили меня на кусочки, затем испугались, что я никогда не вернусь из ада, поэтому поспешно нашли Гаэн-сан и попросили у неё помощи?

— Строго говоря, эти девочки попросили о помощи Ёцуги, и уже она связалась со мной. Ввиду того, что она была очень, очень, очень, очень, очень, очень, очень, очень занята, она связалась со мной. Я же как раз ничем не была занята.

Неужто Гаэн-сан разозлилась?

Или это была не злость? Поскольку Синобу и Хатикудзи искали помощи, они не заботились о каких-либо секретах и наверняка рассказали Ононоки-тян, а значит и Гаэн-сан, всё, что знали.

По крайней мере то, что мумией маленькой девочки, находящейся в этом храме, на самом деле является Дэстопия Виртуозо Суицидмастер, и что её здесь пытались спрятать, Гаэн-сан точно знает.

Древний вампир, которого Гаэн-сан пыталась поймать этой ночью… Между прочим, отправившись в ад, я так и не смог выполнить миссию, которую поручила мне Гаэн-сан, так что мне было нечего сказать.

Получается, что и её обещание, не трогать меня до тех пор, пока я не закончу универ, тоже теперь недействительно… Я бы даже сказал, мой поступок может окончательно подорвать её доверие ко мне.

Я в высшей степени заслуживаю того, чтобы на меня разозлились.

— Я не сержусь, но мне обидно. Я считала, ты мне сильнее доверяешь, — сказала Гаэн-сан и вернула меч Юмэватари Синобу, которая всё ещё плакала. Воскрешающий меч в паре с мечом, убийцей странностей.

Да, Синобу и Хатикудзи должны были оживить меня этим маленьким мечом, но, в отличие от того случая, когда я попал в ад, они не добились успеха.

Начнём с того, что в ад я вообще не попал.

Вмешалась третья сторона, и мой маршрут радикально сменил свой пункт назначения с ада на рай. Именно в этот момент план Хатикудзи и провалился.

Тем не менее, Гаэн-сан, всезнающая сестрёнка, всё же смогла меня вернуть к жизни этим способом. Знает ли она, где я был? Мне трудно даже представить, что чувствовала Гаэн-сан, к которой обратились за помощью две маленькие девочки с помощью третьей девочки, умоляя срочно прервать свою ночную работу и рассказав о своём плане.

Для командира это настоящий провал — отказаться от своей стратегии.

Она сказала, что ей обидно, и это действительно было очень обидно.

Это ещё ладно, когда я был старшеклассником, и весь мир ограничивался для меня школой, но когда я поступил на первый курс универа и начал кое-как расширять свой кругозор, то внезапно обнаружил, что обидно может быть не только детям, но и взрослым.

Всезнающая сестрёнка всё-таки не Супермен. Дело дошло до того, что я расстроил взрослую женщину и довёл до слёз двух девочек, поэтому я не мог не чувствовать своей вины. На этот раз мне действительно захотелось попасть в ад.

Интересно, с какими чувствами эти двое смотрели на мой расчленённый труп? Наверное, я никогда не смогу рассказать им, что на самом деле был на небесах вместе с обнажённой красавицей в маске демона.

Слишком уж велик перепад высот и температур.

Перепад высот рая и ада.

Перепад температур между кровавым прудом и чужими губами.

— Что такое, Коёмин? Думаешь, что сестрёнка ждёт твоих извинений? Я на тебя не обижаюсь, так что давай скорее примиримся и взбодримся.

Что бы я там не думал в глубине души, эта женщина, эта сестрёнка, показала мне всё своё великодушие, и всё же.

И всё же, сейчас я не мог перед ней извиниться, точно также, как и не мог сказать добрых слов в адрес Синобу и Хатикудзи. Нет, конечно, я обязательно это сделаю, немного позже, потому что было кое-что, что я должен был сделать в самую первую очередь.

То, что я был обязан сделать.

Если я не сделаю этого, то больше не смогу сказать ни слова.

Я пробудил своё лежащее тело, зажатое между новым богом и старым демоном, повернулся спиной к главе специалистов, которая всё ещё стояла во тьме главного святилища, и подполз к главной героине действа, к центру наших проблем, к мумии.

К маленькой обнажённой девочке-мумии.

К вампиру-гурману.

К мумифицированной Дэстопии Виртуозо Суицидмастер. Я осторожно, стараясь не навредить, взял её голову, после чего резко, словно взяв разгон, поцеловал её.

Поцеловал мумию.

Теперь этот студенческий том точно стал 18+.

020

Это не было поцелуем в полной мере. Скорее кормлением изо рта в рот.

Когда меня на небесах поцеловала принцесса Ацерола, я задался вопросом, что же произошло. Может, я просто не осознавал силы своего обаяния, при помощи которого смог очаровать принцессу? Нет, это не так.

Я уверен, что это был поцелуй с расчётом на то, чтобы вернуть меня к жизни, меня, собравшегося в ад и насильно призванного на небеса (использование демонического меча Юмэватари — это лишь форма обряда воскрешения в нашем мире. Вероятно, в ином мире тоже нужно что-то подобное, как тогда в аду у Тэори Тадацуру), впрочем, помимо этого была ещё одна причина.

Принцесса Ацерола кое-что передала мне своим поцелуем. Лекарство.

Лекарство, способное заменить отвар кровавого пруда.

Если быть точным, то один конкретный ингредиент.

Ингредиент, который даже вампир со столь изысканными вкусами, вампир, отказывающийся от лечения, обязательно согласится принять.

К примеру.

Кровь принцессы Ацеролы.

Во всяком случае, однажды она её уже пробовала. Однако, точно так же, как на небесах нет места адскому кровавому пруду (как нет места и мне), не должно быть места и кровопролитию.

Поэтому, в качестве дженерика, который бы смог заменить кровь Прекрасной принцессы, мне был доверен иной «сувенир» — её слюна.

Не кровь, а слюна.

Однако, как и кровь, слюна тоже наполнена индивидуальностью. На самом деле, в прошлом я уже лечил своей слюной Ханэкаву Цубасу и Ойкуру Содати, полагаясь на вампирскую регенерацию.

Можно сказать, что это самое простое средство для принятия внутрь… Именно поэтому, несмотря на то, что за меня цеплялась одна девочка, слёзно взывала другая, а вдобавок ещё и ругала взрослая женщина, я был вынужден прежде всего избавиться от жидкости, которая была у меня во рту. Не сделав этого, я не мог ни объясниться, ни извиниться.

Изо рта в рот.

Это всё выглядело так, словно я был посредником непрямого поцелуя между принцессой Ацеролой и Суицидмастером. Смешанные чувства, мягко говоря. Как бы то ни было, я поцеловал мумию маленькой девочки, и это явно было за гранью фола.

Чёрт, ну почему приходится спасать жизнь таким комичным и неблагоприятным способом? Мне правда очень жаль.

— Г-Господин… До чего же ты неприхотлив…

Синобу не могла воспринять моё неадекватное поведение сразу после воскрешения, как оказание первой помощи, и потому находилась в глубоком шоке, из-за чего, казалось, даже перестала плакать, но я очень хотел избавиться от каждой капли слюны, что находилась у меня во рту.

Я ощущал себя белкой, которая напихала себе желудей за щёки… Хотя на деле это была слюна принцессы…

Ко всему прочему, у меня всё ещё оставались кое-какие вампирские инстинкты, так что мне требовалось немало силы воли, чтобы случайно её не проглотить.

Могу лишь похвалить своё самообладание.

Если вам интересно мнение того, кому выпала честь быть дегустатором, то есть меня (может, из-за этого я и вернулся к жизни, кто знает), это лекарство определённо удовлетворит любого вампира-гурмана с самыми высокими требованиями… Ну, ввиду несовершенства способа доставки, лекарство частично содержало и мою слюну, но я по крайней мере являюсь слугой Киссшот Ацеролаорион Хартандерблейд, которая некогда и являлась Прекрасной принцессой.

Думаю, мою слюну можно рассматривать как особую специю для улучшения вкуса.

В любом случае, мумия, которой я дал это лекарство, не пыталась от него избавиться.

Я буквально вложил лекарство в её уста.[✱]Выражение «вложить в уста» (口にうる, kuchi ni suru) помимо буквального смысла также означает «сказать о чём-либо».

И вот…

— О… о-о… выглядит так, словно он размачивает сушёные водоросли…

Такой вот комментарий оставила всё ещё плачущая Хатикудзи Маёй. Она полностью оправдывала репутацию персонажа, оставляющего экспрессивные комментарии. Однако она в самом деле попала в цель.

Мумия начала восстанавливаться буквально на глазах.

Высушенные кожа да кости стали постепенно увлажняться, приобретая всё более здоровый вид человеческого тела. Всё прямо как в рекламах омолаживающих процедур, в которых на самом деле куча компьютерной графики, а здесь даже волосы стали пышными и блестящими.

Она была не просто создателем и мастером вампира с золотыми волосами и золотыми глазами, Киссшот Ацеролаорион Хартандерблейд, но и сама являлась ослепительной блондинкой.

— Восхитительно. К сожалению, провернуть подобный приём с мумиями старшеклассниц я не могу. Такое «увлажнение» применимо только к полноценным вампирам.

Гаэн-сан высказала своё экспертное мнение. И она тоже попала в точку. Безусловно, если подобного рода лечение применить к жертвам инцидента, которые не смогли стать вампирами и стали мумиями, то в таком случае они из «неудачных» вампиров станут «успешными». Если их обращение завершится, у нас будут большие проблемы.

Результат, совершенно противоположный желаемому.

— …Суицидмастер. В самом деле… — почти шёпотом произнесла Синобу, глядя на быстро восстанавливающуюся мумию.

Похоже, что её шок от моего неординарного метода лечения как-то отошёл на второй план. Лучше бы она вообще забыла о нём. Было бы очень кстати.

Хотя она назвала её по имени с первого взгляда, да и нельзя было пока что уверенно заявлять о завершении восстановления, однако, казалось, она только сейчас окончательно осознала, что перед ней находится тот самый вампир.

— Она выглядит… странно. Она не изменилась, но…

…? Что она имела в виду?

Насколько я могу судить, никаких проблем не возникло, и голая девочка-мумия окончательно закончила своё «превращение» в просто голую девочку. И не скажешь, что на самом деле она легендарный вампир, и что всего пару минут назад она была мумией. Просто милая девочка. Голая девочка.

Мне в самом деле было проблематично смотреть на неё в таком виде, поэтому я снял своё пальто и накрыл её.

Мы же не в раю, а в святилище.

— Шесть лет… примерно? На вид. Ребёнок-вампир значит…

Её размеры идеально подходили для детского кресла.

Впрочем, по аналогии с Синобу, ей на сегодняшний день может быть уже больше тысячи лет, так что она явно старше, чем выглядит.

Точно также, как и возраст собак отличается от возраста людей, возраст вампиров тоже отличался от человеческого. Правда вот взрослеют вампиры очень быстро.

Если вспомнить охотника на вампиров, полувампира по имени Эпизод, то он выглядел как старшеклассник, хотя ему было всего шесть лет.

— Прямо какая-то чиби-девочка…

В ответ на это замечание Хатикудзи, которая и сама выглядела сильно младше своих лет, Синобу лишь строго кивнула и произнесла: «Ага».

Выражение её лица было таким же строгим, как и её реакция.

— Когда я впервые встретила Суицидмастера, она выглядела совсем иначе. Хм. Две маленькие девочки теперь в одной лодке.

— …? Что это значит?

Синобу больше ничего не сказала, поэтому мне ничего не оставалось, кроме как попытаться спросить саму девочку. Для этого я её и воскресил, в конце концов. Однако, хоть её тело внешне и восстановилось, никаких признаков пробуждения не было.

Неужели лечение не сработало?

— Чтобы жидкость достигла всех капилляров, особенно капилляров мозга, потребуется некоторое время. Думаю, что в её случае это займёт меньше суток. Хмм. В целом у меня появилось общее видение ситуации с точки зрения Коёмина, — сказала Гаэн-сан.

Её скорость понимания вещей по-прежнему ужасает. Не думаю, что она знает, как я в раю целовался с обнажённой красоткой в маске демона, но мне нельзя ослаблять бдительность.

«Это займёт меньше суток».

Другими словами, до завтрашней ночи…

— Что ж, прежде чем вампир, а именно наша главная подозреваемая, которую я так долго искала, Дэстопия Виртуозо Суицидмастер, проснётся, я бы хотела составить своё собственное видение ситуации, если позволите. Раз уж такое дело, я не могу дать задний ход.

— Э-э… погодите-ка. То есть я не уволен?

— Коёмин, я доверяю тебе куда больше, чем ты думаешь. Даже если ты разок-другой меня предашь, моё доверие к тебе непоколебимо.

Мне вроде как сделали комплимент, но я всё равно услышал в нём нотки иронии.

Остаётся лишь принять всё это… И иронию, и тяжесть всеобъемлющего доверия.

— Минутку. Что значит «подозреваемый»? Мой товарищ?

Синобу выглядела крайне удивлённой. Плохо дело. Похоже, она поняла, что от неё всё-таки кое-что утаивали.

Вернее, Гаэн-сан просто ещё не ввела её в курс дела. Не удивительно, что когда вашего старого друга (или товарища), которому удалось выбраться из состояния мумии, или из критического состояния, вдруг объявляют подозреваемым в серии загадочных инцидентов, вы воспримите это не очень спокойно.

— Угу.

Хатикудзи кивнула, скрестив руки на груди так, словно она с самого начала всё поняла. Не знаю почему, но выглядело это подозрительно.

Она в настоящее время рискует слететь с божественного престола. Удивительно, но пострадать в результате этих инцидентов может сама Хатикудзи.

Затруднительное положение Хатикудзи оказалось эквивалентно затруднительному положению целого города…

— Похоже, что и нежелание Коёмина впутывать в это дело Хатикудзи-тян, и мои попытки сдержать Синобу-тян полностью провалились. Что ж, тогда будем действовать следующим образом. Нам нужно собраться всем вместе и всё хорошенько обсудить. Всем. Включая спящую Суицидмастер-тян.

Включая Суицидмастера?

Её странное и внезапное замечание пробудило во мне много вопросов, но Гаэн-сан мягко их пресекла, начав наше обсуждение словами: «Для начала, мой доклад».

— Естественно, до тех пор, пока она находилась здесь, я бы не смогла обнаружить нашего подозреваемого, Суицидмастера, хоть и обыскала весь город… Но это не значит, что я совсем ничего не обнаружила.

«Обнаружена четвёртая мумия».

«Мумия старшеклассницы».

Гаэн-сан доложилась не об успехе, а о неудаче.

021

Четвёртая мумия. А если считать и госпожу Суицидмастер, то пятая? Нет, следует всё-таки считать её четвёртой.

По холодному тону Гаэн-сан можно было сделать вывод, что она с неохотой это признаёт, однако развитие инцидента поспособствовало развитию расследования. Как бы то ни было, этот ребёнок уже стал мумией, и этот факт мы изменить никак не можем.

Если время совершения преступления будет ограничиваться этой ночью, будет ли в таком случае у Суицидмастера алиби?

Быть спрятанной в этом святилище — всё равно что находиться под постоянным наблюдением.

— Четвёртая жертва, четвёртая мумия — Кангу Мисаго-тян. Излишне уточнять, что она была членом женского баскетбольного клуба школы Наоэцу и также была одной из двух необнаруженных ранее «пропавших без вести». Так что сбор информации Коёмином не был напрасным хотя бы в том смысле, что мы смогли быстро её найти.

С некоторой точки зрения, пока всё идёт как по расписанию. Что, впрочем, нисколько не утешало. Одна из двух пропавших без вести была найдена. Найдена в виде мумии.

— Где её нашли? В таком же укромном месте, как та хижина, в которой нашли третью мумию, вторую жертву, Кутимото-тян?

Если нет, то можно сделать вывод, что преступление было совершено сегодня ночью. В ином случае её бы обнаружили ещё прошлой ночью, значит её превратили в мумию совсем недавно, как раз в то время, когда у Суицидмастера есть алиби.

По мумии, у которой не получилось стать вампиром, невозможно установить точное время смерти. Ведь она не умерла, хоть и не совсем жива.

Однако, к моему большому сожалению, четвёртую мумию, Кангу-тян, обнаружили в месте, «которое ещё более укромное, чем старая хижина».

— На дне водохранилища. К ней прикрепили груз и утопили. Когда ищешь человека, даже предполагая с высокой вероятностью, что он стал жертвой преступления, всё равно никогда бы не стал искать в таком месте. Абсолютно укромное место.

Укромное место. Ужасное место.

Это даже похоже на злой умысел.

В таком случае… подтвердить алиби не получится, но «напасть на школьницу и утопить её в водохранилище» — как-то непохоже на поведение вампира.

Нападение дома во сне или оставленный автограф — не могу сказать, что это похоже на поведение странности… Но дно водохранилища?

Прямо как бросить человека в адский кровавый пруд, не находите?

Вдобавок ко всему, она всё ещё жива.

Почерк преступника сильно отличается от образа Суицидмастера, который я составил на основе рассказов Синобу и Прекрасной принцессы. Он кажется скорее коварным, но при этом банальным и в целом слишком человечным.

Или он кем-то вдохновлён?

А может, я просто нахожусь под влиянием принцессы Ацеролы? Она призвала к себе на небеса такого великого бунтаря, вроде меня, чтобы спасти Суицидмастера, и теперь я выдвигаю гипотезу о том, что бесстрашный, отчаянный, смертоносный вампир ни в чём не виноват.

— Само собой, то, что её погрузили в воду, никоим образом не «вернуло» ей нормальный облик.[✱]Здесь Гаэн ещё раз проводит аналогию с размачиванием сушёных водорослей (нет, правда, хватит уже).

Сказав это, Гаэн-сан бросила свой взгляд в сторону, где лежала Суицидмастер.

Воскресшая голая девочка теперь вместо моей куртки была одета в белые одеяния, которые принесла Хатикудзи, отчего она стала ещё больше походить на мертвеца.

Кто знает, может, Гаэн-сан использовала заодно и какую-нибудь простую печать, чтобы когда она проснулась, не начала внезапно буйствовать… Если это так, то получается, что Синобу никак не отреагировала и позволила запечатать своего «старого товарища»? Уму непостижимо.

— …В таком случае, стоит ли ожидать, что вторая пропавшая школьница тоже в настоящее время стала мумией?

— Поводов для оптимизма у нас нет. Я бы не стала ожидать и того, что дело ограничится пятью жертвами.

Пятый человек — Кисэки Сова-тян.

Я уверен, что в настоящий момент на её поиски брошены все силы…

— Я бы на месте преступника закопала бы её в землю. Так труднее найти, —Хатикудзи решила продемонстрировать свои размышления. Какими бы циничными они не казались, к ним тоже стоит прислушаться. — Да. Скорее всего. Потому что когда я охраняла Суицидмастера-сан, ситуация как раз примерно такой и была.

— …Она была закопана в земле? Суицидмастер? — с подозрением спросила Синобу.

— Не просто в земле. В горе, — ответила Хатикудзи. — Прямо в этой горе. Было бы слишком банально предполагать, что её кто-то похоронил. Она вполне могла и сама себя закопать, а мумией обратилась уже после.

Хм… Ну, ритуалы закапывания в землю и мумификации практиковались в разных местах ещё с древних времён.

— Может, я и не смогу убедить вас этим доводом, но если вампир хочет спрятать труп, чтобы уничтожить улики, то нет более укромного места, чем его же желудок, — хладнокровно выразила своё мнение Синобу.

Серьёзно, для Синобу это в порядке вещей.

Она выглядела немного не в духе, поскольку была оскорблена тем фактом, что от неё что-то утаивали, но я не заметил, чтобы она как-то особенно пыталась выгораживать Суицидмастера.

Синобу держали в неведении, потому что никто не мог предсказать, как себя поведёт психически неуравновешенная бывшая королева странностей, когда узнает о том, что её создатель прибыл в Японию. Во всяком случае, такие опасения существовали, но я пришёл к выводу, что они не были оправданы.

Наихудший из возможных вариантов. Синобу встаёт на сторону Суицидмастера и оказывает ожесточённое сопротивление специалистам во главе с Гаэн-сан. Пока что нет ни малейших признаков такого развития событий… Почему?

Потому что она знает правду?

Она не пытается её защищать, потому что, как и её предшественница, принцесса Ацерола, полностью уверена в невиновности Суицидмастера?

— Что ж, мы ещё вернёмся к теме связи между Хатикудзи-тян и Суицидмастером, но для начала я бы хотела кое-что рассказать Коёмину.

Гаэн-сан, которая так ценит целостность повествования, плавно вернулась к своему рассказу. Для людей, вроде меня, которые очень легко путаются в деталях, она просто замечательный персонаж.

Да, чуть позже мы послушаем и мнение Хатикудзи, и мнение Синобу, но само по себе невиновность Суицидмастера это никоим образом не докажет.

Даже если мы предположим, что пить чужую кровь не является грехом с точки зрения вампира, нет никаких гарантий, что пропавшую без вести старшеклассницу ещё не съели целиком.

И пока я об этом размышлял…

— Что вы мне хотите рассказать? — решил я уточнить, поскольку не имел ни малейшего представления, о чём может пойти речь, и похоже, что Гаэн-сан как раз этого и ожидала.

— Шифр, — сказала она. — На месте, где обнаружили четвёртую мумию, Кангу Мисаго-тян, был обнаружен шифр, похожий на тот, что мы нашли возле третьей жертвы, Кутимото Кёми-тян. И я пока не установила, является ли он «прижизненным посланием», как выразился Коёмин, или же является автографом вампира.

022

Теперь всё встало на свои места, вот почему я не был уволен. Такая причина, как «доверие», не является ложью, но касается лишь эмоциональной стороны вопроса. С практической точки зрения мне позволили остаться в команде в качестве одного из расшифровщиков.

Спасибо, Мэнико! Да здравствует дружба!

Этот новый друг сделал меня сильнее, как человека!

…Не уверен, нормально ли это вот так вот с ног на голову переворачивать собственные принципы, но, как бы то ни было, сообщение (или автограф), оставленное Кангу-тян (или вампиром), было следующим:

«820/280/610/160»

Самое то для студента матфака.

Не для меня, конечно, а для Мэнико. При этом в этот раз шифр состоял из одних чисел, без каких-либо букв.

Всего четыре числа.

Связано ли это как-нибудь с количеством мумифицированных старшеклассниц, обнаруженных к настоящему времени?

Связано ли это снова с простыми числами? Нет, числа чётные, к тому же все оканчиваются нулями, так что точно не являются простыми…

— Если вы рассматриваете этот шифр как автограф, то я думаю, что Суицидмастер даже не знает о таких вещах, как «простые числа».

«Равно как и я», — заявила Синобу со своей стороны.

Это было весьма неожиданно с её стороны, поскольку в случае с Сисируй Сэйсиро она даже не пыталась присоединяться к дискуссии. Какое разительное изменение.

Она тоже решила пересмотреть собственные принципы?

Если так подумать, она уже не является странностью на сто процентов, поэтому может позволить меняться себе и своим взглядам. Она в любом случае не исчезнет.

И разве не странно наблюдать, как сильно повзрослела маленькая девочка после битвы за демонический меч Кокороватари с Сисируй Сэйсиро, с которым у неё была сильная связь? Интересно, что по этому поводу думает Гаэн-сан.

— Ага. На самом деле, я даже не подозревала Суицидмастера. Как раз потому, что мы обнаружили шифр, который должен был сделать её главным подозреваемым, — выразила что-то вроде одобрения Гаэн-сан.

Невиданное событие — Гаэн-сан берёт назад сказанные ранее слова… или нет? Если вспомнить, то лично мне она никогда не говорила, что считает Суицидмастера главным подозреваемым.

Выражаясь точнее, она не была в этом уверенна.

— И какого же в таком случае вампира вы подозреваете?

Преступник определённо является вампиром, в этом сомнений нет.

И пусть данный вывод основан исключительно на методе исключения, но Синобу тоже является кандидатом в подозреваемые.

— Я не назову конкретного имени, но ты можешь и сама представить себе существование вампира, которому было бы выгодно свалить все грехи на Суицидмастера.

— Свалить все… грехи.

Нет.

Ведь мы возвращаемся к очередному спору на тему, является ли грехом для вампира пить чужую кровь. Виновен ли лев, съевший человека?

Я обменялся парой слов на эту тему с принцессой Ацеролой.

— Если выставить известного Суицидмастера гипотетическим преступником, то можно спокойно продолжать пить кровь. Вполне может существовать вампир, который размышляет подобным образом.

Так вот почему сам Суицидмастер обратился мумией?

В таком случае, если шифр «B777Q» был автографом, был ли это поддельный автограф? Это вполне возможно, и знать простые числа Суицидмастеру совершенно не обязательно.

Потому что этот фальшивый автограф оставил кто-то другой.

— Хотя это вполне могло быть и прижизненное послание. Вампир же мог представиться и как «бесстрашный, отчаянный, смертоносный вампир Дэстопия Виртуозо Суицидмастер», поэтому жертва под этим именем его и запомнила.

— Ну да…

В самом деле, разгадать шифр было недостаточно, нужно было поразмыслить и над этим моментом… Хотя даже этот шифр разгадал не я.

Кстати, нельзя не отметить, как изящно она ушла от поставленного вопроса.[✱]肩透かし (katasukashi) — это приём из сумо, когда один из борцов агрессивно атакует, выставив вперёд руки, а обороняющийся борец делает шаг в сторону и тянет атакующего на себя за руку, пытаясь заставить выйти за пределы круга. Также этот термин может значить «уворачиваться» или «парировать». Теперь проясняется смысл того, зачем я приглядывал за Синобу.

— В результате я всё же рад, что побывал в аду.

— И что же в нём такого радостного? — подколола меня Синобу.

Ну, если быть точным, я побывал на небесах, но если я сейчас расскажу правду, то ситуация запутается ещё сильнее. Мне будет очень трудно рассказать Синобу о встрече с Прекрасной принцессой.

Согласно официальной версии, когда я во второй раз воскрес, у меня во рту была кровь из кровавого пруда. Совсем не слюна принцессы, нет-нет.

При этом, вспоминая о том, как сильно были расстроены Синобу и Хатикудзи, не имеет значения, в ад я попал или в рай. В любом случае для человека непростительно настолько жизнерадостно… нет, настолько легко умирать.[✱]Коёми использовал два разных слова, которые могут быть переведены как «с лёгкостью», но первое из них — 気軽 (kigaru) подразумевает некую радость и веселье, связанные с этой лёгкостью, поэтому он выбирает другое — 安易 (an’i), не имеющее эмоциональной окраски.

Ещё Оги-тян указывала мне на это. Смерть и последующее воскрешение всегда связаны с риском. Это даже больше чем риск, ведь предшествует ещё большему риску.

Я едва не сбился с пути.

В качестве наказания обещаю сходить в гости к Ойкуре на новую квартиру.

— Как бы то ни было, в отличие от Синобу-тян, Суицидмастер является вампиром, не признанным безобидным, поэтому, даже если она непричастна к этим инцидентам, она всё равно станет целью истребления для различных специалистов. Ну, мы придерживаемся умеренной позиции, так что не будем этого делать. Хорошо, что мы не позвали Эпизода.

Эпизод…

Да уж, если бы в этот раз, как и в случае с Сисируй Сэйсиро, в город пригласили бы Эпизода, то это могло стать повторением весенних каникул. Стоит поблагодарить Гаэн-сан, но не за предусмотрительность, а за то, что хорошо помнит опыт прошлого.

Предусмотрительность Гаэн-сан заключается в том, что она позвала Кагэнуй-сан.

Эту жестокую оммёдзи, для которой выражение «здравый смысл» было так же чуждо, как и стиль готической лолиты.

— Ох, не хочу даже представлять это, — Гаэн-сан скрестила руки над головой, словно пытаясь выкинуть из головы неприятные мысли. — Тем не менее, нам нужна её сила. Я уверена, что в её насильственном методе есть необходимость. Эх, если бы я могла позвать Тадацуру, он бы помог её сбалансировать, но он нынче сам по себе.

В любом случае наши планы не поменялись, и будет лучше, если мы урегулируем ситуацию до того, как Кагэнуй-сан успеет добраться до города.

В общем… шифр.

Если его оставила жертва, то, возможно, Кангу-тян тоже фанатка Эллери Куина? Это вообще возможно? Чтобы товарищи по команде читали детективы одного и того же писателя из чувства коллективной солидарности…

Ведь если они не его фанатки, то я не думаю, что они смогли бы оставить настолько продуманные предсмертные (прижизненные) послания. Интересно, если мы разгадаем этот новый шифр, мы снова получим «DVS» или «Дэстопия Виртуозо Суицидмастер»?

Или что-то совсем другое… В одиночку этого я сказать точно не смогу. Однако, если я планирую снова положиться на Мэнико, то на этот раз мне нужно собрать побольше материала для декодирования.

— При каких обстоятельствах был найден этот шифр? Вы сказали, что мумию обнаружили на дне водохранилища… Я имею в виду, как можно оставить запись под водой?

Разве что пальцем по илу на дне? Но в таком случае, если вытащить мумию, то надпись скорее всего сотрётся…

В принципе, существуют специальные письменные принадлежности, которыми можно пользоваться и под водой, но не думаю, что старшеклассницы используют их в качестве записных книжек.

— Этого я от тебя и ждала, Коёмин. Ты всё видишь насквозь. Настоящий специалист по старшеклассницам.

— Я не профессионал по старшеклассницам. И да, что я такого увидел?

— Сообщение было оставлено при помощи инструмента, которым обычно пользуются старшеклассницы… Это мобильный телефон.

— Мобильный телефон? Но ведь под водой…

Нет.

У меня не такой телефон, но существуют и полностью водонепроницаемые модели. Водо- и пыленепроницаемые, которые можно спокойно погружать под воду и использовать даже на большой глубине с тем же успехом, что и на суше.

— Шифр был на экране телефона. Сначала я предположила, что она пыталась позвонить из-под воды, чтобы позвать на помощь, но потеряла сознание до того, как набрала номер, однако цифр недостаточно, и с кодом города они не совпадают.

«820/280/610/160»

Что ж, значит этот код всё же зашифрован сильнее, чем телефонный номер.

— Гаэн-сан, в ваши времена подобными сообщениями обменивались при помощи пейджера, да?[✱]Хатикудзи, насколько я понял, имеет в виду сообщения, в которых каждый слог (или несколько слогов) заменяется соответствующей цифрой, которую можно прочитать подобным или схожим образом. К примеру сам Нисио не раз использовал число 240, отсылая к самому себе (2=ni, 4=shi, 0=o). — сказала Хатикудзи, хотя я что-то не уверен, что она сама когда-либо пользовалась мобильным телефоном.

Да, пожалуй, она сказала лишнего.

В связи с неопределённым возрастом Гаэн-сан мне тоже в голову пришла эта мысль, но я додумался не озвучивать её.

— Ха-ха-ха. Нет, в мои времена пейджеры для такого уже не использовали. И да, Хатикудзи-тян, давай не будем забывать, что в настоящее время от меня напрямую зависит, сможешь ли ты и дальше оставаться богом.

— Хи-и…

Хатикудзи побледнела, почувствовав, что её вот-вот могут лишить власти. Бессильна духом.[✱]Коёми произнёс 逆境に弱い (gyakkyō ni yowai, «слаб против невзгод»), что является искажённым вариантом выражения 逆境に強い (gyakkyō ni tsuyoi, «силён против невзгод»), т.е. человек, смело встречающий невзгоды.

Всё-таки не получается у Хатикудзи подражать Тино-тян.[✱]Тино Номи (地濃鑿) — персонаж вселенной Densetsu Series («Цикл легенд») Нисио Исина. Появляется в Mazemonogatari в рассказе Nomi Rule.

— Эй… Секундочку, Арараги-сан. Из твоих слов может показаться, будто я являюсь кохаем этой дуры…

— Отыгрывая роль сэмпая, всегда нужно уметь уступить место новому поколению. Не нужно разводить тут геронтократию.[✱]Власть старших.

— Геронтократию… Ты последний, от кого я бы хотела слышать подобное, Арараги-сан. Лучше бы ты поучился мужественности у Повелителя бессмыслиц или Рисуки-тян.[✱]Персонажи вселенных Zaregoto Series («Цикл бессмыслиц») и Shin Honkaku Mahō Shōjo Risuka («Новая истинная волшебница Рисука») соответственно. Мидзукура Рисука появляется в рассказе Risuka Blood из того же Mazemonogatari.

— Рисука-тян… Её же сюжет ещё не закончили вроде?

— Ага, ходят слухи, что финальный том выйдет лет через семнадцать.[✱]Он вышел в 2020 году. Хотя переведут его, возможно, лет через семнадцать…

Да уж, не очень-то скоро.

Ладно, отложим в сторону все споры о сэмпаях и кохаях, кто бы там ни был прав, а кто — виноват. Но код и в самом деле похож на сообщение, набранное на каком-то пейджере. В таком случае, математика уже не играет роли. Настал черёд подбора слов.

Мэнико довольно хороша в подборе слов, так что у неё вряд ли это займёт много времени. Но есть проблема. Несмотря на то, что Мэнико — человек из моего поколения, она не пользуется ни мобильным телефоном, ни смартфоном.

Если я хочу попросить у неё помощи, то придётся подождать как минимум до завтрашней первой пары. Даже если я вынужден встретиться с ней лично, в отличие от съёмной квартиры Ойкуры, я не могу просто завалиться к ней домой посреди ночи.

Я хочу быть для неё хорошим другом, а чтобы построить хорошие дружеские отношения между мужчиной и женщиной, нужно провести между нами чёткую грань.

— Хорошо, Гаэн-сан. Я сделаю всё, что смогу, но полагаю, что ответ будет более последовательным, если над ним будет работать тот же человек, так что не могли бы вы подождать до утра?

Первая пара в Манасэ начинается в 8 утра, значит в 7:45 Мэнико должна зайти в аудиторию. Если исходить из того, что я пропущу занятия, то можно ожидать результата даже не к полудню, а часам к девяти утра.

— Твой новый одногруппник — человек-часы что ли? Ладно, оставляю это на тебя. Я знаю всё, но вот в криптографии не разбираюсь. Что же касается загадочных историй, то в них всегда лучше всего разбирался Осино-кун. И кстати, нужно не забывать, что это не просто оставленный шифр, а шифр, оставленный на мобильном телефоне.

«А значит, в отличие от предыдущих случаев, мы имеем разблокированный телефон», — ухмыльнувшись, сказала Гаэн-сан. В её улыбке было отражено превосходство мобильных телефонов над пейджерами.

— При этом никакими личными данными жертвы я пока не владею. Я примчалась сюда буквально, не успев убрать меч[✱]Выражение 押っ取り刀 (ottorigatana) буквально значит «с мечом в руках». Это выражение используют для обозначения спешки, когда «нет времени, даже чтобы убрать меч в ножны»., чтобы помочь Коёмину, поэтому ещё ничего не анализировала, но можно ожидать, что информации будет предостаточно.

Вот всегда она так морально давит.

Может, это и является необходимостью, но копаться без разрешения в чужом мобильном телефоне всё же является поступком как незаконным, так и неэтичным, и я искренне не хочу в это всё лезть, но мне всё равно предстоит заглянуть во тьму женского баскетбольного клуба, так что ситуация меня не радует.

— И да, на этом мой доклад окончен. Предлагаю передать слово следующему в очереди. Давайте послушаем историю Хатикудзи-тян.

Хоть я и не смог уложить у себя в голове всё, сказанное Гаэн-сан, потому что многое пропустил мимо ушей, но повернулся в сторону Хатикудзи.

Мне был интересен этот шифр, но больше всего меня интересовало, как эта местная богиня защитила мумию маленькой девочки.

Мумия Суицидмастера была похоронена внутри горы. Что это всё вообще значит? Когда меня сюда позвали, я в первую очередь был сосредоточен на спасении её жизни, но на самом деле я очень многих вещей так и не понял.

Если она сейчас всё это не объяснит, то не стоило вообще тогда меня в рай отправлять.

— Возникла кое-какая чрезвычайная ситуация, о которой я не могла распространяться, поэтому пришлось отложить объяснение ситуации Арараги-сану и остальным… Но раз уж я теперь тоже нахожусь под подозрением, то молчать больше не имеет смысла.

«Я отказываюсь от права хранить молчание и воспользуюсь правом говорить», — произнесла новая богиня, глубоко вздохнув.

А что, такое право тоже есть?

023

— Это случилось неделю назад. Я как раз шла к водопаду на свою ежедневную медитацию…

— Вот только не надо врать с первых же слов, ладно?

— Прошу прощения, Арараги-сан, но я в своей жизни никогда не плела ложь и не заплетала хвостики.

— Да у тебя же прямо сейчас два хвостика.

— Хорошо, про водопад я действительно соврала, но вот первые мои слова были правдой. Это случилось неделю назад.

В действительности, я слонялась по территории храма. Слоняться без дела — моё основное ежедневное занятие.

Вдруг я почувствовала, что некая странность проникла сквозь барьер, защищающий город. Полагаю, что нет необходимости это пояснять, но если вдруг кто-то забыл, это тот самый барьер, который когда-то создала Осино Оги-сан для того, чтобы изгнать из города Осино Мэмэ-сана и Кагэнуй Ёдзуру-сан.

Иронично, что Осино Оги-сан воспользовалась барьером, чтобы избавиться от двоих людей, которые и сами являются мастерами в создании подобных барьеров, впрочем, хорошо, что мы имеем возможность использовать его уже в мирных целях. Хотя, безусловно, я в этом не принимала участие. Всё дело в изобретательности великого специалиста Гаэн Идзуко-сама.

Хоть и говорят, что нельзя льстить власть имущим.

В моём случае это опасно для жизни… Или не для жизни, а для моей миссии? В общем, той странностью была никто иная, как Дэстопия Виртуозо Суицидмастер-сан, бесстрашный, отчаянный, смертоносный вампир.

И не надо на меня так смотреть, словно я обязана была оговориться. Или мне теперь нужно говорить: «Простите, что не прикусила язык»?

Я не думала терять бдительность ввиду того, что она является шестилетним ребёнком, однако не чувствовала в ней никакой угрозы. Более того, Суицидмастер-сан проявила определённую заботу обо мне, потому что постаралась уклониться от меня, когда приземлялась на моей территории.

Собственно, как раз из-за того, что она пыталась не попасть в меня, её посадка и завершилась провалом, в результате чего она буквально разбилась вдребезги. А-ха-ха-ха.

Хотя здесь нет ничего смешного. Да. Фактически в тот момент она умерла.

Но она же вампир, поэтому вскоре воскресла.

«Видимо, я в очередной раз умер»,[✱]Дэстопия говорит о себе в мужском роде. — произнесла она сразу же. Это её коронная фраза, я так понимаю?

Может, это и не щегольство, а просто она на самом деле настолько смертоносный[✱]Слово 万死 (banshi) без контекста можно перевести как «верная смерть». В зависимости от контекста можно как «нести верную смерть», так и «идти на верную смерть». Полагаю, Дэстопия сочетает в себе все смыслы этого слова. вампир, что и сама уже давно привыкла к смерти. Вампирское бессмертие, да?

В общем, воскресшая девушка поведала мне о цели своего визита. Я так понимаю, возникло небольшое недоразумение и она приняла меня за сотрудника миграционной службы или что-то вроде того. А я ведь им не являюсь, не так ли?

И когда я в официальной форме спросила у неё о цели визита в Японию, она ответила, что прибыла «навестить свою старую подругу, Киссшот Ацеролаорион Хартандерблейд». Думаю излишне говорить, что с первого взгляда на эту красивую блондинку я задумалась о том, не является ли она родственницей Синобу-сан.

Впрочем, то же самое было и с Сисируй Сэйсиро-саном, так что я не могла сделать каких-либо выводов только лишь из одного родства. Как говорит Гаэн-сан, вампир сам по себе является странностью, несущей угрозу.

Но я же и сама раньше была улиткой, то есть странностью, так что было бы странно отказывать ей во въезде в страну только из-за того, что она является странностью.

У меня не было никакого повода давать от ворот поворот Суицидмастеру-сан, которая приехала навестить «старого товарища».

Да и не было похоже, чтобы она лгала мне.

Прежде всего, она спросила у меня дорогу, и я не могла ей не помочь. Я же богиня, и мой долг — вести за собой заблудших детей.

Я не осмелилась рассказать ей о текущем положении Синобу-сан и отправила её. Просто я и сама была взволнована их грядущим воссоединением.

И вот, спустя неделю, то есть сегодня.

Или уже вчера?

Я обнаружила нашу гостью безжалостно захороненной внутри горы в форме мумии.

024

Судя по всему, затем она запаниковала и позвала нас, воспользовавшись помощью Ононоки-тян.

Оставалось загадкой, почему Ононоки-тян согласилась, но похоже, что это было её своеобразное возвращение долга за тот случай, когда она допустила ошибку и оказалась в затруднительном положении[✱]Имеются в виду события рассказа Tukihi Undo.… Когда я об этом услышал, мне было тяжело поверить в то, что Ононоки-тян могла так напортачить, но я решил не затрагивать эту тему перед Гаэн-сан.

— Ясно. Значит древний вампир прибыл в этот город ещё неделю назад. Пробив барьер… хм, — медленно произнесла Гаэн-сан, пытаясь переварить историю Хатикудзи.

— Да. Подробности можно прочитать в коротком рассказе «Mayoi Welcome».[✱]Этот рассказ был призом в ивенте под названием «Вызов Нисио Исина», проведённом в марте 2017 года на форуме Anime Japan. В ивенте приняло участие 240 человек, так что победителей определённо меньше, и никто из них не выложил в открытый доступ этот короткий рассказ. Это один из самых труднодоступных коротких рассказов, но я думаю, что лет через семнадцать все короткие истории будут опубликованы в виде книги, поэтому, подождите, пожалуйста.

— Так долго ждать?

Мне бы хотелось закончить с этим делом сегодня-завтра.

Если у нас уйдёт на это семнадцать лет, то это определённо проблема.

— Ну, в целом, всё так, как я и ожидала. Включая цель прибытия.

Да.

Синобу стала стимулом или даже непосредственной причиной прибытия и Суицидмастера, и Сисируй Сэйсиро, и несмотря на разницу в классе, случай по сути точно такой же… хотя нет.

Я не могу так уверенно об этом заявлять.

В случае с Сисируй Сэйсиро причиной, по которой он прибыл навестить Синобу, был меч Кокороватари. Но пока что остаётся неясным, по какой причине встретиться с Синобу захотела Суицидмастер.

Они же не виделись шестьсот лет… Почему именно сейчас?

Мы пока что этого не знаем, а значит нужно быть начеку… Хотя, если вспомнить разговор с принцессой Ацеролой, маловероятно, что между ними такие же искажённые взаимоотношения, как и с Сисируй Сэйсиро…

Однако, даже если она не планирует причинять вред Синобу, нельзя исключать вероятность того, что она хочет вернуть её в свою команду с целью совершить что-то нехорошее.

Вероятно, говоря, что «всё так, как она и ожидала», Гаэн-сан имела в виду и это тоже, однако она продолжила:

— И всё же, меня больше волнует преодоление барьера. Нет, не то чтобы я думала, что в этот город невозможно попасть, чтобы Хатикудзи-тян не узнала об этом, но… Я правда не думала, что она это сделала настолько прямолинейно.

«Будучи вампиром, это можно было осуществить множеством тихих способов: скрыться в тумане, к примеру, или нырнуть в тень», — сказала Гаэн-сан.

— Согласна. Совершить подобный прыжок на вершину горы — недальновидное хвастовство. Это в высшей степени глупо.

Нет, вы только посмотрите, кто это говорит. Вы только посмотрите.

Молчала бы уж.

В целом, Суицидмастер действительно поступила разумно, что увернулась от Хатикудзи (оставим за скобками тот факт, что она умудрилась умереть при приземлении), ведь таким образом она завоевала некоторое доверие, в результате чего Хатикудзи пустила её в город с определённой долей уверенности.

— Думаю, что Синобу-тян сможет подтвердить, что такого рода пафосный выход на сцену весьма в духе Суицидмастера, во всяком случае я слышала кое-какие слухи по этому поводу. Но вот причина, по которой она смогла преодолеть барьер…

? Может, она просто очень могущественный вампир, нет? Будь то проникновение хоть в город, хоть в сам ад, я бы в любом случае не стал бы ставить под сомнение её грубую силу.

— Ну да. Пожалуй, правду мы узнаем, когда спросим её лично. Не зря же Коёмин с таким трудом в одиночку добыл лекарство с того света. Что ж, давайте подведём промежуточные итоги.

Вместо слова «ад» она использовала «тот свет», под которым обычно подразумевают в том числе и рай, и у меня появилось навязчивое ощущение, что она видит меня насквозь. Она была истинным мастером в чтении людей, поистине сэмпай Осино.

— Если мы будем придерживаться только наиболее вероятных на данный момент гипотез, то получим, что Суицидмастер, которую Хатикудзи-тян отправила в город, каким-то образом спровоцировала инцидент по пути к Синобу-тян. Но вот потом она сама обернулась мумией, и это в данном контексте не имеет никакого смысла.

— Не имеет никакого смысла…

Не имеет смысла.

Однако, остаётся целых два «почему», с которыми нам следует разобраться.

Первое. Почему выбраны именно эти жертвы? Крайне странно, что жертвами стали исключительно девушки-баскетболистки. Впрочем, если посмотреть на это, как на странную вампирскую диету, то первое «почему» можно опустить.

Проблема во втором «почему».

Почему мастер, приехавший повидать Синобу, оказался в итоге захоронен в земле? Если бы не Хатикудзи, которая живёт на этой горе, и не Хатикудзи, которая является богиней, правящей этим городом, думаю, было бы очень непросто найти её в таком укромном месте.

Свалить все грехи…

И затем позволить ей умереть…

И предсмертное послание, которое бы оценили все любители детективов. Значит наш настоящий преступник является вампиром и фанатом детективных романов?

Но почему такой выбор жертв?

— Нам нужно просто поговорить с ней. Во мне уже кипит немалый интерес. Уже то, что она жива, стало для меня большим сюрпризом. Однако, господин мой. Если вы превратите детективную драму в судебный процесс, то я в таком случае встану на защиту обвиняемого.

Маленькая девочка умело расставляла недавно выученные слова.

Встанет на защиту обвиняемого. Осино Синобу встанет на защиту Суицидмастера.

Это была ситуация, которой мы скорее боялись, нежели ожидали, но прежде чем я или Гаэн-сан что-либо успели ответить, Синобу продолжила: «Она просто не может быть виновной в случившемся. Мне кажется, я уже говорила об этом ранее». — В настоящий момент, она не способна съесть никого, кроме меня.

025

Проблема однообразного питания этой вампирши-гурмана, которая предпочитала шведскому столу изысканные блюда, была куда более серьёзной, чем могло показаться после рассказов Синобу, и приносила куда больше страданий, чем могло показаться из объяснения принцессы Ацеролы.

Нет, она не просто питалась одними деликатесами.

Она не могла питаться ничем, кроме деликатесов.

Её стоические кулинарные гастрономические принципы были столь закоренелыми, что стали неотъемлемой частью её самой. Дошло до того, что в ожидании возможности полакомиться Прекрасной принцессой Суицидмастеру пришлось даже несколько раз умереть от голода.

— Я смутно помню те времена, но Суицидмастер слабела прямо на моих глазах. То есть постепенно превращалась в маленькую девочку. А ведь в своём первозданном виде она представляла собой великолепную, чарующую зрелую женщину. Даже более зрелую, чем я в своей истинной форме.

— Зрелая женщина…

— Коёмин. То, как ты после слов о «зрелой женщине» посмотрел в мою сторону, сестрёнка ни за что не забудет, — реакция сестрёнки была достаточно бурной для её мягкого характера. — Я имею в виду, Коёмину же уже девятнадцать, так почему бы сестрёнке не взяться за него всеми своими женскими чарами? Почему бы не лишить его собственной воли? Почему бы не разрушить все его межличностные отношения прямо сейчас?

Реально страшно… Хоть она на самом деле и не разозлилась настолько сильно.

Истинная зрелая женщина.

Эффектная и чарующая зрелая женщина.

— Насколько я могу судить, сейчас она ослабла ещё сильнее, чем в тот раз. Попробовав однажды кровь Прекрасной принцессы, кровь других людей для неё стала подобна воде.

Можно сделать вывод, что воспоминания Синобу довольно расплывчаты, поскольку личность Прекрасной принцессы отделилась от неё и отправилась на небеса, но я понимаю, что она имеет в виду.

Да, я держал во рту не кровь, а всего лишь её слюну, но даже боюсь представить, что бы случилось, проглоти я её…

— Если бы Суицидмастер была в сознании, она никогда бы не стала пить кровь из кровавого пруда.

Синобу сказала примерно то же самое, что и принцесса Ацерола, только вот на самом деле, скорее всего, лекарство из кровавого пруда оказалось бы бесполезным.

По крайней мере, таким было предположение принцессы.

Принцессы, которая и стала причиной такой несбалансированной диеты и последующей анорексии. Принцессы, которая по её же словам изменила экосистему.

Экосистему жизни. Экосистему смерти.[✱]生態系 (seitaikei) — «экосистема» или дословно «система форм жизни». 死体系 (shitaikei) — «система мёртвого тела».

Это похоже на то, как собаки, которые изначально были хищниками, в результате продолжительного сосуществования с людьми стали всеядными. Или как коалы, которые питаются только токсичным эвкалиптом, или как панды, которые не едят ничего, кроме малопитательного бамбука.

— М…? Нет, подожди-ка. Разве бы кровь из адского пруда пришлась бы по вкусу Суицидмастеру, даже будь она без сознания…? Неужели мой господин напоил Суицидмастера…

Дело дрянь.

Синобу внезапно проявила беспрецедентную интуицию. Хатикудзи, которая и придумала этот метод лечения, тоже задумалась и согласилась: «А ведь верно».

Что ж, ничего не поделаешь, так что я собрался уже рассказать Синобу о своих посмертных приключениях, чтобы подтвердить её теорию.

— Ой, о чём ты таком говоришь, Синобу-тян! Коёмин же не мог солгать Синобу-тян, с которой его связывают вечные партнёрские узы, и Хатикудзи-тян, которая является ему близким другом! Неужели ты хочешь сказать, что Коёмин вас обманывает? — излишне преувеличенно вступилась за меня Гаэн-сан.

Пожалуйста, Гаэн-сан, не надо.

Так как у меня не было подходящего момента, я решил промолчать, но после её слов получается так, что я в самом деле намеренно всех обманул.

Не нужно делать мне таких медвежьих услуг.

— Вы правы.

— Вы правы.

И всё-таки доверие ко мне было сильным.

Со всех сторон.

Впрочем, даже если мне и подвернётся удобный момент, я всё равно не смогу рассказать о своей встрече с предшественницей Синобу, поскольку в таком случае окажется, что план Хатикудзи провалился…

Но Синобу продолжила свой рассказ.

— Поэтому я и полагала, что она уже давно почила, всё же моя кровь оказалась слишком изысканна. Удивительно, что она оказалась жива, хоть и сильно помолодела. Так что мне кажется крайне маловероятным, что Суицидмастер могла бы напасть на школьницу прямо в городе в порыве обжорства.

Лично я считаю, что самая ненадёжная вещь на свете — это утверждения Синобу, однако данное утверждение выглядит в достаточной степени убедительным.

Хотя досадно, что мы не имеем свидетелей, которые могли бы подтвердить достоверность событий, произошедших шестьсот лет назад. Даже Гаэн-сан на это не способна.

— Хм. Что ж, полагаю, данное свидетельство можно приобщить к делу, — кивнула она.

Кивнула без какого-либо намёка на обиду… До чего же прекрасная сестрёнка.

— В отличие от своей дурной славы, властелин Замка Трупов, Дэстопия Виртуозо Суицидмастер, являет собой довольно странного вампира, реальный ущерб от которого едва ли сравним с распространяемыми слухами. Эта её странная особенность и создала ей такую дурную славу, и мне кажется, что я знаю, почему. Просто слишком уж редки были те, кто удовлетворял её требованиям, а следовательно становился жертвой её клыков.

Поскольку у нас не было неопровержимых доказательств того, что на этот раз этими редкими людьми стали японские школьницы, полностью развеять подозрения в отношении Суицидмастера мы не могли.

Во всяком случае, пока мы не спросим у неё самой.

— «Существует две главные причины, чтобы не есть. Я не ем, потому что люблю. Я не ем, потому что ненавижу», — такой значит она вампир.

— Что это за цитата? Чьи это слова, Хатикудзи?

— Это мои слова.

— Ну допустим…

Наверняка ей просто хотелось произнести: «Это мои слова», вот и всё.

— Но ведь можно и сказать наоборот: «Есть две причины чтобы есть. Хочу съесть, потому что люблю. Хочу съесть, потому что ненавижу». Исходя из слов Хатикудзи-тян.

— Ничего себе! Отдаю вам должное! Гаэн-сама, вы просто бог!

Вообще-то единственный бог здесь ты.

Впрочем, не удивительно, она ведь глава специалистов по странным и необычным вещам, так что её способности постижения человеческого разума достигли таких высот, что она может постичь разум бога.

Однако, как и в случае с тем изречением, независимо от того, является ли Суицидмастер серийным преступником-кровососом, показания Синобу неожиданно создают ещё один потенциальный вариант

Её создатель, её мастер… Почему же бесстрашный, отчаянный, смертоносный вампир впервые за шестьсот лет решил навестить железнокровного, теплокровного, хладнокровного вампира?

Совсем оголодав, она слишком ослабела и стала маленькой девочкой.

Стала предельно маленькой.

Может, в таком случае она прибыла сюда, чтобы съесть того единственного «старого товарища», которого она вообще может съесть?

026

В дальнейшем до самого рассвета никакого прогресса в сложившейся ситуации не случилось. Сообщение о том, что найдена пятая мумия, Кисэки Сова-тян, Гаэн-сан так и не получила. Как впрочем и сообщение о том, что обнаружен «настоящий преступник», который бы не являлся Суицидмастером.

А если пятая девочка и спаслась, то могла быть обнаружена и другая жертва, неизвестная нам ранее. Может ли так случиться, что сообщения от помощников Гаэн-сан не поступают, потому что они пали в схватке с преступником? Как бы то ни было, расследование зашло в тупик.

— К восходу солнца Суицидмастер полностью восстановится и проснётся, что логично, следующей ночью. К тому времени сестрёнка бы хотела обмыслить всю новую информацию и составить новый план… поэтому задачи на день остаются прежними. Соберите как можно больше информации.

— Послание Кангу-тян можете оставить на меня.

— Прижизненное послание Кангу-тян, или автограф преступника, или же поддельный автограф преступника, желающего свалить всю вину на Суицидмастера… В общем, всё равно криптография. Сестрёнка в свою очередь проанализирует мобильный телефон, на котором был оставлен этот код. Заглянет во тьму клубной жизни старшеклассниц, так сказать.

— Будьте осторожнее, смотрите чтобы вас не сожрали.

Конечно, говорить подобное взрослому человеку, всё повидавшему в этой жизни, немного бессмысленно, но не сказать этого я не мог. Не думаю, что Гаэн-сан настолько наивна, чтобы считать всех «милых и невинных детей» милыми и невинными.

— Может, мне стоит осмотреть город, если ещё не слишком поздно? Всё же я бог заблудших детей, бог ходьбы.

«На правах бога, я предлагаю вам своё сотрудничество», — сказала Хатикудзи.

Скорее всего, ей просто хотелось сказать «на правах бога», однако, учитывая, что данный инцидент может нанести городу серьёзный ущерб, оставаться в стороне она всё равно не может.

Вместо того, чтобы выбирать между сторонами людей и странностей, Хатикудзи станет связующим звеном между ними.

В общем и целом наша команда была укомплектована и готова к работе, но Синобу высказалась о своих планах:

— Днём я собираюсь спать. С наступлением ночи буду готова к сотрудничеству. Когда соберётесь слушать рассказ Суицидмастера, будет лучше, если я буду рядом. Могу быть ответственной за допрос.

— Что ж, в таком случае рассчитываю на тебя.

Гаэн-сан решила не уточнять, почему запечатанная странность проявила такую активность в плане сотрудничества.

Скорее всего, она решила принять предложение, пока Синобу не передумала сотрудничать. Хотя, конечно, присутствие старого знакомого вампира при допросе подозреваемого было не очень желанным.

Кстати, нужно ведь продумать и предложенный мною вариант развития событий. Учитывая возможность того, что Суицидмастер прибыл в город для того, чтобы съесть Синобу, разве её присутствие не будет представлять опасность для неё же самой…?

В любом случае, против решений лидера мы идти не можем. Нужно помнить, что и я, и Синобу, и Хатикудзи находимся в «команде неудачников».

Если мы оплошаем, то нас могут лишить статуса безвредных странностей, а бога и вовсе могут скинуть с божественного престола. Я бы даже сказал, что мы не просто «команда неудачников», а «команда условно осуждённых».

Если мы не покажем себя с лучшей стороны, то окажемся в одинаково неприятном положении.

Хотя Синобу, скорее всего, согласилась сотрудничать с Гаэн-сан, не проводя подобных сложных расчётов (она в принципе не умеет думать наперёд)…

Это довольно деликатный вопрос, так что лучше его будет обсудить с ней наедине.

— Ладно, тогда я пойду прямо в универ, не заходя домой. Но где мы встретимся? Раз дело в расшифровке кода, то было бы неплохо встретиться как вчера, чтобы я мог всё объяснить напрямую.

Шифр должен быть как-то записан и объяснён при помощи цифр и формул, поэтому было бы трудно сделать это по телефону.

— Ну, давай тогда встретимся в больнице Наоэцу. Познакомишься с четвёртой мумией, Кангу Мисаго-тян.

Даже если я с ней и познакомлюсь, руку пожать всё равно не смогу. Или не стоит воспринимать это настолько буквально…

Если уж мы можем допросить жертву загадочного явления только при помощи непонятных цифр, то критиковать мошенников, живущих только за счёт своего счёта в банке, у нас уже не выйдет.

— Число жертв уже достигло четырёх. Это предел моих возможностей манипулирования и разделения информации. Барьер всезнающей сестрёнки, который может скрыть что угодно, тоже имеет свой предел. Дело усложнилось, однако, во что бы то ни стало, я должна с этим разобраться до следующего утра.

«Иначе будет небывалая шумиха», — произнесла Гаэн-сан.

Но причина, по которой нам нужно поторопиться решить поставленную задачу, заключается не только в возможной шумихе… Было ещё как минимум желание избежать ещё больших жертв, но и это было не последней причиной.

Если к завтрашнему утру серия инцидентов не будет разрешена.

Кагэнуй-сан успеет вернуться.

027

«Да, я сама её позвала, но если бы я только знала, что в деле замешана знаменитая Дэстопия Виртуозо Суицидмастер, то ни за что не стала бы возвращать в город этого человека-бомбу», — проворачивая в голове эти полные печали и безысходности слова Гаэн-сан, я направлялся в университет Манасэ, сидя за рулём своего «Жука».

— Может быть, она, будучи примерным сэмпаем, просто искала удобную возможность, чтобы вернуть с Северного полюса своего любимого кохая? — сказала Синобу, внезапно появившись на месте пассажира.

В специально приспособленном детском кресле, конечно же.

Синобу была лишь подобием вампира, и солнечного света старалась избегать, но это совершенно не значит, что она не может сейчас бодрствовать, потому что светит солнце… Строго говоря, она вела не столько ночной образ жизни, сколько образ жизни совы.[✱]夜型 (yorugata) — это не совсем «совы». Скорее «полуночники». То есть люди, чей пик активности начинается ближе к заходу солнца.

Так как она обладает большой силой воли, то может бодрствовать даже днём… Или, другими словами, так как она бодрствует днём, значит обладает большой силой воли.

— Что? Синобу, ты разве не спала? — решил я аккуратно зайти издалека.

— Скоро пойду спать. Но я подумала, что прежде ты хотел бы меня о чём-то спросить.

В своей проницательности она могла бы поспорить с самой Гаэн-сан.

Хотя нет, здесь скорее имеет место телепатия.[✱]Идиому 以心伝心 (ishin denshin) обычно переводят как «Что разум думает, то сердце скажет». Этим выражением описывают форму общения через невысказанное взаимопонимание. Такое «молчаливое понимание» в целом считается одной из характеристик японской культуры. Иногда, как в данном случае, этим словом обозначают и «чтение мыслей» в прямом смысле. Наша связь слуги и господина.

Неразрывная связь.

— Ну, если честно, я думал, что ты не захочешь сотрудничать. Если не со мной, то с Гаэн-сан точно. В прошлый раз ты категорически отказалась от сотрудничества.

В прошлый она не то чтобы отказывалась сотрудничать, она попросту убегала. Словно всем своим поведением показывала своё неповиновение. Поэтому, как я уже говорил, чтобы вновь не наступить на те же грабли и не войти в ту же колею, было принято решение держать Синобу в неведении.

— Откуда такие перемены? Неужели ты по-настоящему выросла? Неужели мне придётся заменить это новенькое детское кресло?

— Моё тело в размерах не поменялось. Всё такое же маленькое и тесное.[✱]Синобу употребляет слово 纏足 (tensoku). Дословно это «бинтование ног». В древнем (и не очень древнем) Китае существовала практика с самого детства крепко бинтовать ноги девочкам, что приводило к очень сильному искривлению ступни. Впрочем, в те времена это считалось красивым, несмотря на то, что девушки с такими ступнями ходили с большим трудом. Впрочем, не бери в голову. Можно сказать, что я повзрослела. Я поняла, что мне с самого начала следовало смиренно выслушать тебя и эту главу специалистов.

Что ж, если это правда, то я счастлив. Нет, я конечно не думаю, что она врёт, просто мне как-то сложно во всё это сразу поверить.

— Всё потому что мы с тобой — одно целое. И чем сильнее меняешься ты, тем сильнее меняюсь и я. Можно сказать, что я, некогда бывшая партнёром старшеклассника, и я, являющаяся партнёром студента университета, — два совершенно разных вампира.

— И то правда. Раньше ты сидела в корзинке велосипеда, а сейчас — в детском кресле.

— Ну, тоже какой-никакой рост… Лучше, чем ничего.

Правда лучше?

Раньше в подобной ситуации она бы наверняка начала спорить и дуться, а сейчас реагирует с поразительным спокойствием. Впрочем, общаться с ней тоже стало сложнее.

Ладно-ладно, от добра добра не ищут.

Грубо говоря.

— Слушай, Синобу, ты в последнее время не думала ни о чём странном?

— Странном? Хмм, надо подумать. Ну, к примеру, может ли кто-то в возрасте 599 лет, сидя в детском кресле, сохранить здравый рассудок?

— Тебе не приходила в голову мысль, что ты можешь стать особенным блюдом для Суицидмастера?

Та же мысль, что пришла мне в голову на весенних каникулах в возрасте семнадцати лет.

Или когда принцесса Ацерола решила принести себя в жертву Суицидмастеру шестьсот лет назад…

— Ка-ка. Даже не знаю что сказать, ты меня знатно удивил. До этого момента подобных мыслей у меня не было. Тебе не кажется, что в твоей голове слишком много странных вещей? Лично я задумалась о том, что бы было, если бы ты нарядился женщиной и Суицидмастер съела тебя. Стало бы ей лучше, или же она ещё сильнее ослабла, превратившись в четырёхлетнюю девочку?

— С какой стати она должна стать четырёхлетней, съев меня? И да, не надо меня наряжать в платье. Одного раза было более чем достаточно.

— Достаточно для чего? Чтобы войти в привычку?

— Не надо тут. Я с тех пор в женское не одевался.

Когда рядом не было сдерживающего фактора в виде всезнающей сестрёнки, наш разговор как всегда начало заносить куда-то не туда.

Пустейшая болтовня.

— И вообще, когда вы заподозрили Суицидмастера, вам следовало сразу же довериться мне. В таком случае всё могло разрешиться ещё прошлым вечером. Или в результате постоянной рефлексии ты как-то запамятовал своё обещание никогда не утаивать от меня ничего, связанного со странностями?

— Если я ничего не путаю, я давал это обещание своей любимой девушке…

Да, это так.

Однако просто отшутиться и продолжить разговор как ни в чём не бывало я не могу… И дело не только в Синобу.

Хотя сейчас всяко лучше, чем раньше, когда она была не особо разговорчивой. В те времена слишком часто наши разговоры заходили в тупик, из-за чего было непросто поднимать с ней серьёзные темы.

Не поймите меня неправильно, но если Синобу, словно следуя моему примеру, решит быть съеденной Суицидмастером, которая находится в критическом состоянии, и фактически предаст людей, выбрав сторону вампира[✱]一味 (ichimai) может быть переведено и как «сообщник», и как «ингредиент»., то в этом нет ничего плохого. Хотя я понимаю, что не понять меня неправильно практически невозможно.

Не могу я больше быть таким формалистом, каким был в старшей школе.

Не могу я считать вампира, который нападает на человека, злом априори. Не могу я сказать в лицо умирающему вампиру: «Ты ешь людей, поэтому заслуживаешь смерти».

С тех пор, как я простил Ононоки-тян, подобная фраза, может, и не заставила бы меня лишиться языка, но как минимум пошатнула бы мои зубы.

Так мог сказать только семнадцатилетний школьник. А могу ли я сейчас сказать как-то иначе? Не знаю.

Семнадцатилетняя Ханэкава однажды сказала, что вампиры, поедая людей, испытывают жалость, схожу с той, которую испытывают люди, поедая коров или свиней. Осино же сравнивал это с тем, как кошка может разочароваться, съев мышь.

Ладно, это не столь важно.

Хотя пример принцессы Ацеролы, которую я встретил на небесах, был ещё более обобщённым. Она сравнивала вампиров со львами и медведями, и я не могу согласиться с таким сравнением.

Может, я попросту ещё не достиг такого просвещения, чтобы осознать это? Всё-таки, я всего лишь студент университета.

Да, по сравнению с теми временами я стал относительно взрослым, не знаю уж, хорошим или плохим взрослым, но я точно не стал мудрым или сверхчеловеком.

А может, мне и всей жизни не хватит, чтобы это понять.

— Ладно, не грузи себя так, Синобу. Давай, когда Суицидмастер-тян проснётся, познакомим её с «Мистер Донатс». Сладкое — отличное средство чтобы взбодрится.

— Ты хочешь испортить и без того испорченную экосистему.

— Хмм, ты права, надо тогда попросить Ойкуру приготовить что-нибудь домашнее. Она уже давно живёт одна и на самом деле чертовски хорошо готовит. Настолько хорошо, что даже Хитаги ей завидует.

— По-моему эта цундере скорее ревнует, разве нет?

А вот это сейчас было опасно. Надо быть осторожнее.

Впрочем, сама Синобу впервые познакомилась с «Мистер Донатс» уже после того, как перестала быть легендарным вампиром… Но даже если это не сработает, попытаться всё же стоит.

Коалы питаются токсичным эвкалиптом, но для них это всё-таки является стратегией выживания. В отличие от людей, которые едят рыбу фугу.

— Полагаю, что фугу тоже была сильно удивлена. «Э-э? Люди меня едят!?» — как-то так. …Хотя я тоже не прочь отведать домашней готовки этой неуравновешенной девочки.[✱]Синобу назвала Содати ぷっつん娘 (puttsun-musume). Дословно это не перевести. Слово プッツン (puttsun) является в наши дни весьма устаревшем сленгом. Считается звукоподражанием лопающихся сосудов в мозге. Иногда используется в манге в качестве звука в момент, когда персонаж вот-вот сорвётся. То есть «пуццун» — это эмоциональный срыв, переполнение чаши терпения и потеря контроля над своими действиями. Еда, приготовленная этим монстром, вполне может прийтись по вкусу и странности.

Эй, не говори таких вещей о моей подруге детства.

Королева странностей не должна признавать монстром обычного человека.

— …И всё же, даже если Суицидмастер не окажется этим серийным кровососом, и даже если успешно придёт в сознание этим вечером, разве она не станет сразу же целью номер один для специалистов? Хотя бы потому, что она не признана безвредной. Прямо как ты в прошлом, да?

— Что ж, полагаю, что так. Когда эта жестокая оммёдзи вернётся из командировки, начнётся совсем другой разговор. Всё своё правосудие она вложит в кулаки.

— …Раз даже ты переживаешь на этот счёт, может, мне стоит поднять вопрос о том, чтобы и Суицидмастер тоже получила статус безобидной?

Думаю, что когда Гаэн-сан услышит эту нелепость, то как минимум откажется от своего обещания не лезть в мою жизнь до окончания университета. И это при условии, что Суицидмастер действительно окажется невиновной.

Я понимаю, что крайне непросто доказать, что странность является безобидной, но если я попрошу об этом, то мои шансы всяко больше нуля. В конце концов, Суицидмастер не причинила вреда никому, с тех пор как шестьсот лет назад превратила Прекрасную принцессу в свою слугу.

Она разительно отличается от Сисируй Сэйсиро, который нанёс серьёзный ущерб городу в совсем недавнем прошлом… Уровень риска сильно ниже, чем в той же истории со львами и медведями, коровами и свиньями и даже кошками, о чём принцесса Ацерола как-то умолчала.

Она скорее похожа на вирус, представляющий биологическую угрозу.

Прежде чем поднимать эту тему, нужно взвесить все за и против.

Начнём с того, что неизвестно, какой ущерб нанёс миру этот вампир-гурман до истории с принцессой. Хотя в любом случае это было более шестисот лет назад.

И хоть в Японии и был принят закон об уголовном делопроизводстве, который отменил срок давности для дел об убийствах, но нет в мире такого суда, который бы мог осудить за преступление шестисотлетней давности.

Сейчас определённо не та ситуация, когда единственным выходом было бы избавиться от неё.

И хоть это всего лишь совпадение, но она в настоящей момент является маленькой девочкой, как и Синобу. Мне кажется, что все требования для признания безвредности соблюдены, во всяком случае, на первый взгляд.

— Ка-ка. Полагаешь, что Суицидмастера тоже запечатают в твоей тени? В таком случае количество маленьких девочек, находящихся в твоём распоряжении, удвоится. Давняя мечта о личном гареме перестанет быть мечтой, да?

Нет у меня никакой давней мечты о гареме.

Гарема Арараги никогда не было и не будет. И не надо тут говорить о маленьких девочках в моём распоряжении.

Я бы сказал, что это больше похоже на паразитизм.

— В общем, не неси чушь. В отличие от меня, она — истинный вампир. И как ты в своё время пытался остаться человеком, она пожелает остаться вампиром. Безвредный статус — это оскорбление для истинного вампира.

Она из тех странностей, которых боятся, ужасаются, от которых держатся подальше…

Её нельзя назвать просто загадочной.

— И ещё кое-что, господин мой. Есть ещё одна вещь, о которой я бы хотела тебя попросить. Ради этого я даже, поборов сонливость, согласилась сидеть в этом детском кресле.

— Слушай, если тебе это так не нравится, то не вопрос. Просто сиди на заднем ряду. Так что, о чём ты так сильно хотела меня попросить?

— Да…

Синобу ненадолго замолчала.

Но затем собралась с духом и продолжила. — Когда я буду разговаривать с Суицидмастером сегодня вечером, я бы хотела хорошо выглядеть в глазах старого товарища, с которым не виделась шестьсот лет. Поэтому, только на одну ночь, можно не я буду твоим слугой, а ты моим?

028

«Камбару, прости, но ты не могла бы ненадолго побыть рабом? И да, можно одолжить твой дом на одну ночь?»

«Без проблем».

Второй раб. На всякий случай.

«Ойкура, побудь сегодня ночью моим рабом, пожалуйста. И можешь приготовить что-нибудь вкусное?»

«И не рассчитывай дожить до ночи».

Третьего раба завербовать не удалось.

Причиной неудачи, вероятно, стало то, что я произнёс «моим рабом»… Ну, не мог же я ей сказать, что она должна стать рабыней молодой девушки с золотыми глазами.

Учитывая связь с Гаэн-сан, боюсь, что даже Камбару нельзя серьёзно впутывать в это дело, так что придётся довольствоваться её домом.

Прямо настоящая «цитадель» королевы странностей.

Вчера я узнал, что дедушка и бабушка Камбару уехали в путешествие, поэтому попросил её переночевать у Хигасы-тян или устроить пижамную вечеринку у меня дома в комнате Карэн, оставив свой дом в моём распоряжении.

Я понимаю, что мои слова звучат, как слова преступника, однако у меня не было альтернатив. Лишь одно здание во всём городе могло бы сойти за настоящее логово вампира. Особняк Камбару.

Бесстрашный, отчаянный, смертоносный вампир Дэстопия Виртуозо Суицидмастер некогда поселилась в Замке Трупов, и если железнокровный, теплокровный, хладнокровный вампир Киссшот Ацеролаорион Хартандерблейд тоже хочет где-то осесть, то это определённо должно быть здание с ярко выраженной индивидуальностью и богатой историей.

Этот замок в классическом японском стиле на деле был не замком, а особняком, но госпожа Суицидмастер, которая, вероятно, впервые в Японии, навряд ли сможет отличить японский замок от японского особняка… Что уж там, даже я, будучи японцем, их не всегда различаю.

— Нет, я не хочу просто покрасоваться перед ней. Однако, когда Суицидмастер узнает, что её слуга, ради встречи с которой она проделала такой долгий путь, стала «безвредной», приняла форму маленькой девочки и оказалась запечатана в тени извращённого представителя рода людского, она может и отказаться с нами общаться. Ты ни слова от неё не услышишь. А в худшем случае она и убить тебя может. Понимаешь?

— Если честно, не совсем…

— Просто побудь моим рабом, впервые за долгое время с прошлых весенних каникул. Приготовь замок, устрой пир. И пусть моя власть будет убедительной. И да, если ты найдёшь ещё два-три запасных раба, то будет вообще замечательно.

Запечатанная в моей тени девочка-рабыня приказывала мне, гордо восседая на детском кресле.

Как бы так сказать…

— И вот такими показушными отношениями господина и слуги ты собираешься встречать старого товарища?

— Это как раз то, что нужно, чтобы встречать гостей. Я серьёзно отношусь к первому впечатлению. Можешь называть меня парижанкой.

— Тогда уж не парижанкой, а псевдопарижанкой. Мне жаль тебя расстраивать, Синобу, но подобные неподобающие махинации могут лишь осложнить ситуацию…

— О, я смотрю ты уже примеряешь на себя роль раба? «Неподобающие махинации» — скажешь тоже. Ка-ка, слова настоящего слуги, вошедшего в зал своего господина.[✱]Слово 僭越 (sen'etsu), которое употребил Коёми, дословно значит «самонадеянный» или «не соответствующий полномочиям». Важным нюансом является то, что это слово имеет оттенок скромности и угождения. Такого рода слова относятся к отдельной категории вежливых слов, которые используют к примеру служащие по отношению к своему начальству. Ты ведь уже был моим слугой? Значит опыт уже есть! Ка-ка. Но над интонацией тебе ещё нужно поработать.

С этими словами и театральным смехом Синобу погрузилась обратно в тень… Складывалось впечатление, что она уже привыкла к своему детскому креслу.

Ну что за характер. Она же меня точно услышала и правильно поняла, но всё равно проигнорировала мои слова и ответила в своей манере. И всё же, припарковав «Жука» возле универа, пока не начались пары, я позвонил Камбару, которая как раз перед началом уроков совершала утреннюю пробежку, и Содати, которая как раз была дома и спала.

Камбару любезно согласилась на моё предложение (Я даже немного напрягся, потому что она была уж слишком любезна, поэтому надо будет ещё раз с ней созвониться и поговорить как следует. Нам нужно будет обсудить много деталей). Однако Ойкура отказалась (Когда она чуть остынет, нужно будет ей позвонить и извиниться от всего сердца. А домашнюю еду придётся искать в другом месте).

Мда, не может Синобу обойтись без этого щегольства.

Я понимаю её желание выглядеть в лучшем свете, но учитывая тот тип сотрудничества, который она мне предлагает, я не могу согласиться… Надо как следует обсудить это с Гаэн-сан.

Если так подумать, Камбару ведь является «племянницей той самой Гаэн-сан», и в то же время Гаэн-сан является «тётей той самой Камбару», и если продолжать рассуждать в этом ключе, что если… «Сестрёнка тоже хочет поучаствовать! Да-да, я побуду рабом!» Боже, какой фарс… Даже представлять не хочу Гаэн-сан в подобной роли.

Какая же эксцентричная у них семейка.

Хотя вот мои родители — обычные добропорядочные госслужащие. Как тогда у них получились такие дети?

А что, если нынешнюю ситуацию, когда жертвами становятся девушки из баскетбольной команды Наоэцу, перефразировать как «жертвами становятся кохаи Камбару»? Может быть, стоит разобрать и этот вариант.

Несмотря на то, что, согласно официальной версии, гурман Суицидмастер не способна съесть никого, кроме Прекрасной принцессы, Камбару Суруга является дочерью Гаэн Тооэ, фактически легендарной личности, а члены клуба до сих пор находятся под сильнейшим влиянием Камбару, то есть, в каком-то смысле, тоже часть её семейства…

Подождите, тогда разве не сама Камбару должна была стать целью? Хотя тут очень много вариантов. В таком случае, идея использовать её дом для приёма гостей кажется весьма неплохой с точки зрения возможности наблюдать реакцию, однако саму Камбару следует держать подальше.

Размышляя о подобных вещах, я добрался до главного здания университета Манасэ раньше, чем планировал, поэтому побродил по территории, чтобы немного убить время (Это довольно большой университет, и я ещё очень многого здесь не видел. Говорят, чтобы обойти весь Манасэ, нужно потратить больше четырёх лет. Прямо Британский музей какой-то), и вот когда на часах было 7:45, я постучался в дверь аудитории, где должна пройти лекция по международной лингвистике.

В отличие от остальных языковых курсов, этот хоть и был посвящён лингвистике, но не был посвящён какому-то конкретному языку. Он описывал все языки сразу: древние и современные, западные и восточные, живые и мёртвые. Да, в этом университете довольно много курсов, которые не так просто понять.

И меня буквально тянет к вещам, которые я не понимаю. Неужели влияние Оги-тян?

Это был один из немногих гуманитарных курсов на математическом факультете, и я бы не сказал, что он был особенно популярен, даже беря в учёт, что сейчас первая пара. Но Мэнико, поставившая себе цель найти работу в сфере криптографии, не могла не посетить эту лекцию. Для неё-то как раз международная лингвистика не была «чем-то непонятным» (вместо этого Мэнико ужасно разбиралась в обычных языках).

— Хола! Арараги-тян, ты сегодня раненько. Сама добропорядочность.

— И это мне говорит человек, который пришёл ещё раньше. Хола.

При всём при этом, я собирался пропустить сегодня все занятия. К сожалению (на самом деле нет), сегодняшняя лекция не была отменена.

Потом я как-нибудь попрошу Мэнико показать мне свой конспект. Кошмар, я то и дело что-то у неё прошу. Надо будет её отблагодарить.

Поприветствовав её «кулачком» и сев рядом, я спросил: «Можешь снова взломать один шифр?», — и продемонстрировал ей последовательность цифр, отображаемых на моём телефоне.

«820/280/610/160»

Я бы мог написать эти цифры и ручкой на бумаге, но хотел воспроизвести сообщение как можно точнее. Хотя мой телефон водонепроницаемым не является, так что сообщение не максимально точное.

— Ммм. Ммм, ммм?

Как правило, если вас второй день к ряду просят что-то расшифровать, у вас наверняка появятся подозрения и вы, прежде чем приступить к делу, поинтересуетесь о намерениях человека, но это была Хомукай Мэнико. Если перед ней есть шифр, она не может не взломать его.

Характер у неё сложный, но этим она мне и нравится… Не скажу, что это плохо, но ни я, ни кто-либо ещё из моих знакомых со школьных времён, не мог бы действовать без цели и без причины.

Даже Ханэкава и Осино.

Даже Кагэнуй-сан, жестокая оммёдзи, которая в этот момент направляется в сторону города, на самом деле очень логичный человек. Просто она руководствуется своей собственной логикой.

В какой-то момент я начал думать, что все люди такие, но, подружившись с Мэнико, я узнал, что это не совсем так. На меня будто снизошло озарение.

Хотя похоже, что Мэнико выражает такой неподдельный интерес тоже основываясь на каких-то своих доводах, так что в целом её тоже можно понять.

Может, это и неправильно, но чтобы сохранить наши с ней отношения такими, какие они есть, я не стану знакомить её ни с кем из моего круга общения, к примеру с Ойкурой. Мои отношения с Ойкурой хоть и довольно напряжённые, но перестать с ней общаться я не могу, всё же она поступила в тот же универ, что и я. Даже не знаю, по какой причине она сама всё ещё не порвала наши отношения, а лишь продолжает их обострять.

— Это ведь мобильный телефон? В смысле код был записан на мобильном телефоне?

— Да, верно. Хотя не знаю, имеет ли это какой-то смысл…

— Знаешь, в последнее время мобильные телефоны стали фактически частью человеческого мозга. Даже когда мы отправляемся в путешествие, то смотрим на прекрасные пейзажи через маленький экран своего смартфона, камера которого заменяет нам собственные глаза. При этом мы всё ещё критикуем людей, залипающих в свои смартфоны, находясь в транспорте. Значит ли это, что мы ещё не до конца слились со своими смартфонами воедино?

Ну, лично мне до этого ещё далеко, так что не могу обеими руками согласиться с её словами, однако не скажу, что не понимаю, что она имеет в виду.

— Что ж, на этот раз у нас только цифры. Угу. Всё, я решила.

— Уже? Нет, всё же если кого-то из нас двоих и называть быстрым, то точно тебя. Честно говоря, я совершенно ничего не понял.

Перед лицом такого мастеровитого подрядчика, я чувствовал себя абсолютно беспомощным. Я хотел по возможности самостоятельно решить эту задачку, пока добирался до универа, но практически всё свободное время потратил на болтовню с Синобу.

— В конце концов, то, что носителем шифра является мобильный телефон, а не листок бумаги, не играет никакой роли, да? Цифры ведь легко зашифровать. В зависимости от региона меняется и язык, меняется грамматика, культура, но цифры всегда универсальны. И в любой точке Вселенной 1+1 всегда равно 2, а простые числа остаются простыми.

— Ну, здесь ты не совсем права. Например, в непальском языке цифра «1» записывается очень похоже на арабскую «9»[✱]Можете не гуглить. «1» в Непале записывается как «१».. Да даже с точки зрения японца это не всегда работает. К примеру, в Японии принято использовать иероглиф «正» для того, чтобы считать до пяти.[✱]Иероглиф 正 (sei/tadasu) содержит пять черт. По аналогии с загибанием пальцев, при подсчёте предметов рисуют черты иероглифа. Целый иероглиф соответственно обозначает пять чего-либо. В западной культуре для этой же цели используют четыре вертикальных черты и одну горизонтальную. Вы могли наблюдать подобный процесс в аниме, когда в классной комнате проводят голосование и подсчитывают людей, рисуя черты данного иероглифа. Или, допустим, чтобы отличить цифру «7» от «1» на письме обычно семёрке пририсовывают горизонтальную черту, но лично я не могу такую семёрку воспринимать, как семёрку.

— Вот как? А мне семёрка напоминает перевёрнутый иероглиф «七»[✱]Этот иероглиф, собственно, и означает «семь»., так что это порядком сбивает с толку. Арараги-тян, такие вещи выше моего понимания.

Думаю, что в подобном обмене мнениями нет ничего ни хорошего, ни плохого, но мне сильно не хватало разговоров такого рода.

Как вдруг мне кое-что пришло в голову.

В те далёкие времена, когда Синобу уничтожала государства, будучи Прекрасной принцессой, когда принцесса Ацерола была ещё человеком, чувствовала ли она при встрече с вампиром те же эмоции, что и по отношению к людям?

Ведь их отношения по факту были ничем иным, как отношениями хищника и жертвы.

Отношения вроде «господин и слуга» или «хозяин и раб» противоречат тому, как она спокойно называла своего мастера «старым товарищем».

Она сказала, что хорошо обдумала инцидент с Сэйсиро Сисируй, и что их отношения господина и слуги были искажены с точностью до наоборот, но что же сейчас? Разве для Синобу Суицидмастер не является просто «другом»?

Как, например, Камбару и Хигаса-тян.

Даже по словам Хатикудзи Суицидмастер назвала Синобу своим другом.

Другом.

Другом?

«Если я не могу умереть за этого человека, значит не могу назвать его своим другом».

Эти величественные и полные решимости слова когда-то произнесла одна староста. И что, если Синобу решила устроить встречу с теми же мыслями?

Имею ли я право её останавливать?

Ну вот, я в своём стиле, умудряюсь поднимать вопрос о правильности поступков даже сейчас. Вместо того, чтобы руководствоваться своими чувствами, я ищу доводы. А к тому времени, когда я всё же обращусь к эмоциям, моя ненависть к самому себе будет уже в терминальной стадии.

Мне нужно поучиться у моего нового друга.

Она делает не то, на что у неё есть право, а то, на что у неё хватит смелости.[✱]Здесь обыгрываются слова 資格 (shikaku, «компетенция», «права») и 資質 (shishitsu, «темперамент», «характер»).

— Мм? Что-то случилось, Арараги-тян? О чём задумался?

— А-а, да нет, наоборот, стараюсь кое о чём не думать. Так что, какой ответ?

— Да примерно такой же, как и вчера. Я снова зашла в неприятный тупик. Я расшифровала код, но ответ всё равно выглядит незаконченным. Снова буквы.

— Снова буквы? То есть «D/V/S»?

— Нет, на этот раз «F/C». — «F/C»?

029

— Если «F/C» — это тоже инициалы, то интересно, есть ли среди членов баскетбольного клуба девушки с такими инициалами, — рассудительно высказала свои мысли Гаэн-сан, выслушав мой доклад.

Мы находились в больничной палате городской больницы Наоэцу, но ни в одной из вчерашних трёх. Это была палата Кангу-тян.

— А ещё интересно, было ли сообщение, оставленное именно на мобильном телефоне, отдельным намёком. У них же одинаковые ремешки с инициалами, так ведь?

— Ааа… Кстати да, верно.

Получается, что исходных данных у меня было больше, чем у Мэнико, и разгадать шифр должно было быть легче.

Не то, чтобы я с ней соревновался, но это всё равно немного разочаровывает.

— Между прочим, у Кангу-тян тоже был такой же ремешок. И так как её зовут Кангу Мисаго, буквы на ремешке соответственно выглядят как «M.K.».

— Подождите минутку, Гаэн-сан. Вы хотите сказать, что вампир, которого мы ищем, находится в баскетбольной команде?

Если в предсмертном, а если быть точным, прижизненном послании указаны инициалы конкретного человека, и если Суицидмастера в самом деле подставили, то это может иметь смысл.

«F.C.»

— Не хочу. Возможно, это инициалы её друга, о котором она подумала незадолго до того, как потерять сознание. А может, это ловушка, которая лишь пытается заставить меня так думать. Есть даже вероятность, что это уловка для отвода глаз, подготовленная Суицидмастером.

Вампир, который пытается свалить на человека вину в испитии человеческой крови. Это даже звучит странно, сюрреалистично, не подобающе образу вампира. А раз так, то, может, поэтому и стоит рассмотреть эту версию?

В конце концов, примерно такие уловки, заставляющие всех верить, что настоящие улики являются поддельными, зачастую и встречаются в детективных романах.

До чего же она рассудительный человек.

— Вот значит как. Но разве это будет не сверхудивительно, если среди участников клуба окажется вампир?

— Такую возможность я не отрицаю. Странность с невинной внешностью, посещающая школу. Ты считаешь, что это невозможно, Коёмин?

— Ну вот, опять.

Это была неудачная шутка.

Её лицо оставалось невозмутимым, но её слова были колкими подобно шипам.

— Это не шутка. Это всего лишь один из множества вариантов. И нужно рассмотреть их все, буквально заглянуть под каждый камень.[✱]Буквально Гаэн сказала, что нужно применить «стратегию катка» (ローラー作戦, rōrā sakusen). То есть пройтись по всем вариантам, как каток проходится по всей площади. Этот термин может применяться как при проведении поисковых операций, так и при глобальном оповещении граждан или при проведении генеральной уборки. Хотя подозрений в отношении Суицидмастера после прошлой ночи на самом деле стало несколько меньше. Инициалы «F.C.» кажутся весьма редкими, так что мы можем сильно сузить круг поиска от ста участниц клуба до нескольких человек…

Сказав это, Гаэн-сан пролистала список, позаимствованный у Хигасы-тян, и начала проверять. Это был оригинал списка, так как я пообещал не снимать с него копию.

— И да, Коёмин, не мог бы ты кое-что пояснить? Алгоритм дешифровки. В нём может быть сокрыта какая-нибудь подсказка.

— Хорошо, но не думаю, что это как-то поможет.

— И всё же, я в любом случае хотела бы в этом разобраться. Сестрёнка хоть и не сильна в точных науках, но к головоломкам с числами относится с уважением. Они могут быть очень полезны как для тренировки мозгов, так и просто для того, чтобы отвлечься.

Отвлечься?

Тренировка для мозгов… ей сейчас вряд ли нужна. Неужели Гаэн-сан в подавленном состоянии? Это дело уже заняло больше времени, чем предполагалось ранее, Кагэнуй-сан с каждым мгновением становилась всё ближе к городу и не стоит забывать то, что я тоже её подвёл. Так что да, забот у неё предостаточно.

Что ж, если полученная мною информация окажется полезной, то я не имею права не поделиться ею.

Мне нужно реабилитироваться за своё недоверие.

— Только вот этот шифр не является головоломкой с числами. И не только простыми, а числами вообще. Она связана даже не с математикой, а с естествознанием.

— Естествознанием? Насколько я знаю, уже в средней школе естествознание подразделяют на несколько разных дисциплин.

— Это так, но все они являются естественными науками. А разгадка заключается в Цельсии и Фаренгейте.

В двух температурных единицах.

Подобно числам, в любой точке мира или Вселенной высокие температуры являются высокими, низкие — низкими, а абсолютный нуль должен быть абсолютным нулём, но выражается температура всё-таки по-разному. Разница заключается в используемых шкалах.

Таких, как шкала Цельсия и шкала Фаренгейта, к примеру.

— Аааа, так вот что значат «F» и «C»?

Будучи рассудительным человеком, Гаэн-сан быстро всё поняла и закрыла список. Впрочем, проверку она уже скорее всего закончила.

Читает она очень быстро.

— Но как из «820/280/610/160» получились Цельсии и Фаренгейты? Хотя, если «Цельсий» это «C», а «Фаренгейт» это «F», то, видимо, правильнее будет спросить: «Как получились Фаренгейты и Цельсии?»

— И в случае с Цельсиями, и в случае с Фаренгейтами используется один и тот же символ, обозначающий «градус» — «°», ставящийся сверху по диагонали. Да, в том же месте, что и множитель.[✱]Вероятно, Коёми ошибся, перепутав «множитель» (乗数, jōsū) и «показатель степени» (冪数, bekisū).

— Избавь меня от этих технарских аналогий. Пока что это ты ставишь себя сверху.[✱]Выражение 斜め上 (naname-jō, «по диагонали вверх») имеет также переносное значение: «быть лучше». Не надо так со мной, Коёмин. Так что дальше?

— Так вот. Интерпретируйте «°» как «0». То есть последняя цифра всех чисел в коде: «0» в «820», «0» в «280», «0» в «610» и «0» в «160» — является не цифрой, а символом градуса. Таким образом, «820/280/610/160» становится «82°/28°/61°/16°».

— Хааа. Так это максимальная и минимальная температуры, да?

Именно.

В остальном этот шифр представляет собой просто вчерашнюю температуру, записанную в градусах Фаренгейта и градусах Цельсия. Разгадывание этого шифра было подобно разгадыванию Розеттского камня.

Правда в этом случае весь алфавит состоит всего из двух букв: «F» и «C».

— Значит «F/C» и есть наш зашифрованный текст. Хотя не знаю, можно ли две буквы назвать текстом? Впрочем, я всё поняла. Надо же додуматься до такого.

— Да уж. Может, для спортивного клуба и является обыденностью замерять максимальную и минимальную температуру воздуха, но когда рассудок замутнён, о таких вещах обычно не думаешь.

— Нет, вообще-то я хотела выразить своё восхищение твоим одногруппником.

Если Гаэн-сан начнёт проявлять к ней слишком большой интерес, это станет проблемой.

Если она вдруг захочет её завербовать.

Для меня это уже личное, нужно разобраться с этим делом прежде, чем мне в третий раз потребуется помощь…

Я полагаюсь на Хатикудзи, работаю вместе с Синобу, позаимствовал дом у Камбару, и мои изначальные намерения по какой-то непонятной причине претерпели изменения. Может, стоит сдаться и попросить в следующий раз помощи у Оги-тян… Хотя эта девушка является загадкой во плоти, и уж точно она не даст мне такого чёткого и быстрого ответа, как Мэнико.

Её тоже можно назвать рассудительной. Загадочно рассудительной.

Как бы то ни было, вернёмся к делу.

Вернёмся к делу, чтобы поскорее его раскрыть и защитить Мэнико.

— Так сколько старшеклассниц с инициалами «F.C.» оказалось среди членов баскетбольного клуба? Плюс ещё надо проверить, есть ли у них ремешки на телефонах…

— Ноль.

— Э? То есть?

— Прости, если я непонятно выразилась. Ноль человек. То есть их нет. Старшеклассниц с инициалами «F.C.»

030

— А вы проверили людей с инициалами «C.F.»? А то в Японии принято написание «Фамилия — Имя», в то время как на западе принят формат «Имя — Фамилия», и инициалы вполне могут быть записаны в обратном порядке.

— Конечно проверила. Таких тоже не оказалось.

Могла ли расшифровка Мэнико оказаться ошибочной?

Нет, точно не могла.

— Вероятно, требуется расширить круг поиска. Может, стоит рассмотреть кандидатуры третьеклассниц, покинувших команду?

— Ага…

Думаю, что список всех старожилов команды будет невозможно получить, даже если обратиться к Хигасе-тян через Камбару. Хотя, может, и не стоит заходить настолько далеко.

Сама по себе необходимость найти некого человека с инициалами «F.C.» притянута за уши, к тому же это не очень продуктивно… Несмотря на то, что такие инициалы очень редкие, мне кажется, мы ищем совсем не то, что нужно.

— Мы в самом деле вышли на женский баскетбольный клуб, используя ремешки с инициалами, как подсказку, но разве нет какого-нибудь известного вампира, чьё имя подошло бы под эти инициалы?

— Вампиры, как правило, являются странностями, пришедшими из западной культуры. Как правило, у них есть второе имя… а значит две буквы для инициалов вампира — это очень нехарактерно.

— Вот как…

Мне пришлось напрячь Мэнико (или же развлечь, возможно), пропустить пары (которые я бы всё равно скорее всего пропустил), а никакой подсказки так и не получил… Что ж, Синобу мне говорила, что такого рода работа — пустая трата времени.

Чтобы совсем не пасть духом, нужно на что-нибудь переключить внимание.

— Кстати говоря, Гаэн-сан. Похоже, что вы не в духе. Неужели, пока меня не было, вы получили плохие вести?

— М? Ты заметил? Я хотела притвориться спокойной, чтобы зазря не беспокоить Коёмина, но похоже, что все старания всезнающей сестрёнки пошли прахом. Мне бы хотелось всегда оставаться для тебя сестрёнкой, на которую можно положиться.

— Что вы, что вы, Гаэн-сан, вы всегда будете для меня самой надёжной зрелой женщиной…

— Нет, надёжной зрелой женщиной я быть не хочу. Однако беспокойство Коёмина оказалось оправданным. Лучше бы я не заглядывала в содержимое её телефона

«По этой причине я пока что нахожусь в растерянности и не достигла никаких результатов», — сказала Гаэн-сан, переведя свой взгляд на мумию, лежащую на койке. На владелицу многообещающего мобильного телефона, Кангу Мисаго-тян.

Она лежала неподвижно, одетая в типичную больничную одежду. Этот вид уже был мне знаком, если не сказать, что я уже привык к нему.

Человек с кожей, повисшей на костях. Можно даже сказать, что я бы не смог отличить эту мумию от трёх предыдущих. Небольшая разница в росте незаметна в лежачем положении, а её причёска была такой же короткой, как и у многих девушек, занимающихся спортом, так что разница и впрямь незаметна.

А может, у них всех одинаковая короткая причёска не потому, что они спортсменки, а потому, что Камбару во времена былой славы носила такую же…?

Они все так похожи…

— Тем не менее, сестрёнку подобным уже не удивишь. Кто познал всю грязь человеческих взаимоотношений, тот вампиров не боится.

— И всё же, почему вы сказали, что «лучше бы не заглядывали»? Гаэн-сан, вы же сами хотели получить оттуда как можно больше информации, разве нет?

— Если честно, я даже не знаю, как ответить. Знаешь, говорят, что ни в коем случае нельзя копаться в телефоне своей второй половинки. И это правда. Если долго смотреть в бездну, бездна начнёт смотреть на тебя.

Что ж там было такого в этом телефоне?

По правде говоря, мой интерес от таких слов стал только больше… но полагаю, что лучше мне в это не лезть. Даже не из уважения к личному пространству, а из заботы о собственной психике… Кто знает, может,меня вместе с Гаэн-сан в конце концов тоже положат в больницу.

Особенно если результат нашей работы окажется неудовлетворительным.

— Что ж, допустим, что этот женский баскетбольный клуб особенный. Как взрослый человек, я не хочу думать, что подобный пример является нормой. Ох уж эта загадочная клубная деятельность. Я бы сказала, что это больше похоже на издевательство над самими собой.

— Но ведь такой спортивный фанатизм[✱]Не смог иначе перевести термин 体育会系 (taiikukaikei). Если в двух словах, это система, при которой члены спортивных обществ школ и университетов всецело посвящают себя спорту, игнорируя всё прочее, включая непосредственно учёбу. Причём школой (университетом) это скорее поощряется, что делает членов спортивных обществ негласной «высшей кастой». Особо ярко проявляется такой подход в американских школах и вузах. Для таких людей существует термин «jock», можете обгуглить это дело. достаточно часто встречается в спортивных клубах, разве нет? Особенно в сильных клубах.

Или в тех, которые некогда были сильными, как в случае с Наоэцу.

Хотя, пожалуй, этот нюанс лишь усугубляет спортивный фанатизм…

— Хмм. Я и сама была лидером, когда училась в старшей школе, но это точно никак не было связано со спортом.

— Ммм, значит Гаэн-сан тоже когда-то была старшеклассницей…

— Не могла же сестрёнка с самого рождения быть всезнающей сестрёнкой. Как и зрелой женщиной.

— Простите, я не это имел в виду… Просто мне сложно представить вас в образе старшеклассницы. Кстати, к Кагэнуй-сан это тоже относится.

Она не похожа ни на гуманитария, ни на технаря, ни на любителя искусств, ни на спортсменку… Какой она вообще была старшеклассницей?

— Она-то как раз была примерной ученицей. Не знаю насчёт старшей школы, но в университете уж точно. Из той великолепной троицы диплом получила лишь она одна.

Занятно.

Не суди людей по одёжке, как говорится.

— Плохо дело. Она же совсем не готова к тому, что окажется в колонии старшеклассниц. Кагэнуй приедет и сразу попадёт в мутное и бездонное болото.

Несмотря на то, что она довольно мило сокрушается о своём кохае, зрелище прискорбное.

Эй, я хочу видеть в вас надёжную зрелую женщину!

— Простите, я не могу не озвучить свои мысли, но, Гаэн-сан, разве вы не слишком сильно опекаете своего кохая? Вы хоть и назвали её неконтролируемой, но она ведь исполняет ваши поручения, разве нет?

Фактически, в этот раз Гаэн-сан вызвала Кагэнуй-сан аж с самого Северного полюса. Будь она настолько неконтролируемой, то по возвращении сразу же взялась бы за уничтожение меня и Синобу, несмотря ни на какие сертификаты о безвредности и всё прочее.

Является ли она олицетворением насилия или нет — это всего лишь вопрос средств, и это можно определить по одному разговору с ней. Как и полагает рассудительному человеку.

— И ещё кое-что. Если ситуация разрешиться успешно, то это, вероятно, может послужить доводом для того, чтобы пересмотреть необходимость избавления от Суицидмастера. В конце концов, она же стала маленькой девочкой, так что, вероятно, получится признать её безвредной.

Лично я уже давно запутался в этом бездонном болоте старшеклассниц, однако мой босс уже успела рассмотреть и озвучить идею, которую я ещё сам не до конца обдумал.

— Да. На самом деле, когда я услышала, что Суицидмастер преодолела барьер Хатикудзи-тян, эта идея сразу пришла ко мне в голову. Суицидмастер не пробивала барьер силой. Она просто оказалась настолько слаба, что барьер на неё не среагировал.

— …

Возможно ли это?

Учитывая то, что она является создателем и мастером другой легендарной странности, её нынешнее положение в таком случае кажется жалким, если не сказать прискорбным.

— Но даже в таком положении она всё ещё способна пить кровь старшеклассниц, и один лишь факт нахождения её в этом городе уже вне всяких сомнений делает Суицидмастера главным подозреваемым. Можно предположить, что причина, по которой она сама обратилась мумией, заключается не в том, что на неё кто-то напал, а в том, что она достигла предела ослабления и впала в анабиоз.

— Получается, что она самостоятельно захоронила себя внутри горы?

— Ну да, внутри безопаснее. Спящий сухим сном, крепким сном, сладким сном вампир.[✱]乾眠にして冬眠にして仮眠の吸血鬼だ (Kanmin ni shite tōmin ni shite kamin no kyūketsukida) — отсылка на титул Суицидмастера. Если это так, что выглядит довольно логичным, что она решила вернуться к сотруднику иммиграционной службы Хатикудзи-тян, на обитель которой недавно упала с неба. Хотя вариант с грубой силой тоже не стоит списывать со счетов. В общем и целом, даже если гипотеза о том, что она напала на старшеклассниц, чтобы утолить свой голод, и является на данный момент главной, у нас действует презумпция невиновности. Но если дело дойдёт до Кагэнуй, то про это можно будет забыть.

— …Почему?

Какое поразительное упрямство.

Она заявила, что даже мне полностью доверяет, эта беззаботная сестрёнка, так почему же она так упорно отстаивает своё мнение насчёт Кагэнуй-сан?

— Потому что существует определённая связь между ней и нашем нынешним делом. Есть одна проблема с Суицидмастером и одна большая проблема с Кагэнуй.

— Проблема… и большая проблема?

— Даже если Суицидмастер невиновна, даже если Суицидмастер не принесла никому никакого вреда за последние шестьсот лет и сможет быть признана безвредной… Это всё может и не остановить Кагэнуй. Защита справедливости для неё всегда в приоритете, но она остаётся праведной оммёдзи, искореняющей ересь, и в этот раз ей может двигать личная вражда.

— Личная… вражда?

У самой справедливость во плоти?

— Если я допущу ошибку, то в очередной раз буду вынуждена отречься от своего кохая. А я этого просто не переношу.

031

Что-то мне подсказывало, что мне, как постороннему человеку, не стоило совать свой нос в дело «личной вражды» Кагэнуй-сан, поэтому я решил не отвлекаться на мелочи и вернуться к основной повестке дня. Наверняка, эта история совсем не мелочная, а очень даже серьёзная и жестокая, но всё же вернёмся к теме.[✱]В оригинале Коёми призывает вернуться к теме идиомой 閑話休題 (kanwa-kyūdai), где 閑話 (kanwa) — это «тихий разговор» или «болтовня». А всю идиому можно перевести как «прекратить болтовню и вернуться к главной теме».

Риск вторжения в личную жизнь был весьма наглядным. Гаэн-сан, при всей своей любви к намёкам, не осмелилась рассказать о подробностях этой истории. Скорее всего эти слова случайно сорвались с её уст под влиянием эмоций от погружения во тьму мира современных старшеклассниц.

Кстати говоря, Гаэн-сан сразу же связала инициалы «F.C.» с членами баскетбольного клуба не только из-за ремешка с инициалами, но и из-за того, что само послание было сделано на мобильном телефоне Кангу Мисаго-тян. Наверное, это напрямую связано с тем, что она увидела, когда заглянула в его таинственное содержимое (она даже рассматривала такой вариант, что Кангу-тян напрямую обвинила кого-то из членов команды), однако всё равно людей с такими инициалами в клубе не было. К тому же, букв всего две, так что на имя вампира тоже не тянет.

Прежде чем расширять круг подозреваемых вплоть до бывших членов клуба, я придумал ещё один вариант.

— А может это не инициалы, а просто сокращение от какого-то английского слова?

— Сокращение? …То есть ты хочешь помимо личных имён рассмотреть и другие английские слова?

В своём нормальном состоянии Гаэн-сан сразу же рассмотрела бы эту возможность, но в настоящий момент она была слишком сильно подавлена той межличностной грязью, в которую добровольно погрузилась… В такую грязь, которая для взрослого человека даже более опасна, чем для подростка.

Частная жизнь других людей является ничем иным, как ядом.

— Никакой франшизы под названием «FC» вроде бы не существует. Может, это какой-нибудь футбольный клуб?

Звучит логично.

Баскетбольный клуб против футбольного клуба.

Хотя можно было бы предположить, что создание большого количества рабов и есть создание новой франшизы, но это уже как-то слишком притянуто за уши.

Однако, прежде чем рассматривать футбольный клуб школы Наоэцу, была ещё одна организация, которой нужно было уделить внимание.

— Фан-клуб.

— М?

— Был такой. Когда-то давно. Неофициальный фан-клуб суперзвезды Камбару Суруги.

Этот клуб сильно отличался от баскетбольного, но на этот клуб тоже оказывала серьёзное влияние Камбару.

Мне же как раз недавно пришла в голову мысль, что все жертвы очень похожи, и тут я вспомнил. Был же фан-клуб под названием «Сёстры Камбару», или как-то так.

— Это кто такие? Вроде личной охраны Рукавы Каэдэ?[✱]Рукава Каэдэ (流川楓) — персонаж баскетбольной манги SLAM DUNK.

— В точку. Правда этот клуб в своё время сильно конфликтовал со мной и в результате был вынужден самоустраниться.

— Ой, страшные вещи ты говоришь, Коёмин. «Был вынужден самоустраниться». Разве это не породило разные неприятные слухи?

— Не исключено, что остатки этого клуба как-то причастны к нашему делу.

Точно так же, как и гипотеза о том, что в баскетбольном клубе состоит вампир, гипотеза о том, что фан-клуб Камбару Суруги связан с вампирами, звучала, как полнейшая чепуха.

Однако нельзя не рассматривать нелепые гипотезы только лишь из-за их нелепости.

— Хотела бы всезнающая сестрёнка не знать об этом. Впрочем у сестрёнки в старшей школе тоже была своя «группа поддержки».

— Мне эта идея не кажется очень актуальной, но ничего не поделаешь, раз уж я сам её придумал. Я членом фан-клуба не был, но моя сестра была к нему близка, так что я попробую что-нибудь у неё разузнать.

— Сестра? — спросила Гаэн-сан и нахмурилась.

— Да, моя сестра (старшая из младших), — ответил я.

Услышав это, Гаэн-сан улыбнулась и облегчённо выдохнула: «Ааа».

— Карэн-тян значит. Хорошо-хорошо, рассчитываю на тебя. Прости, что так пекусь об этом как бабка старая.[✱]Символично, что для выражения «чрезмерная забота» Гаэн-сан применяет идиому 老婆心 (rōbashin) — старушечье сердце. То есть, я хотела сказать, как «зрелая женщина». Цукихи-тян лучше держать от этого подальше. И не только потому, что я обещала Коёмину не впутывать его семью. Даже если не учитывать Ёцуги, с этим ребёнком всегда всё то, что должно пройти нормально, проходит не пойми как.

Какая же у меня удивительная сестра (младшая из младших).

— Кроме того, прости, что даю свой ответ с опозданием, но прежде чем принять предложение Синобу-тян провести допрос Суицидмастера, я бы хотела поинтересоваться об условиях проведения этого допроса.

Я рассказал Гаэн-сан об идее наших взаимоотношений хозяина и слуги. Этот план уже сам по себе вызывал у меня смех, не говоря уже о том, сколько бутафории нужно приготовить.

— А почему бы и нет?

Одобрение начальства получено.

Очевидно, что предложения вроде «Сестрёнка тоже хочет стать рабом!» не последовало.

— Это уже даже не совсем допрос, а фактически использование приманки. Если у Суицидмастера сложится ложное впечатление, что Синобу-тян живёт в этой стране припеваючи, то вполне возможно, что будет говорить свободно и без опаски.

Ложное впечатление… Ну, оно и правда ложное.

Не скажешь, что она сильно преуспела. Сначала на неё начали охоту, потом похитили конечности, чуть не убили, и, в конце концов, превратили в маленькую девочку и заперли в тени подростка.

Как бы то ни было, разрешение на проведение операции получено. Уж не знаю, смогу ли отыграть роль раба, но сделаю, что смогу.

— В таком случае, раз фан-клуба больше нет, может, мне стоит тогда встретиться с самой Камбару и всё с неё обсудить? Есть ли что-нибудь, чего мне стоит остерегаться? Всё же сегодня ситуация отличается от вчерашней.

— Остерегаться, говоришь… Надеюсь, тебе посчастливится не угодить в самую бурю. Может ты и чувствуешь ответственность, но не пытайся слишком сильно вмешиваться в грязные дела своих кохаев.

Совет не эксперта, но сэмпая по жизни. Что ж, Камбару тоже следовало бы придерживаться совета Гаэн-сан, которую даже разные жулики называют своим сэмпаем.

Даже если и не произносят её имени.

Даже если и не думают подчиняться ей.

— Я пока буду в больнице продолжать анализировать данные в мобильном телефоне, ждать отчёта поисковой группы и готовиться к ночи.

— А я тогда встречусь с Карэн-тян и Камбару и послушаю, что они скажут, а потом, как выдастся свободная минутка, загляну к Ойкуре.

— Если не брать в расчёт твою подругу детства, то тебе всё равно придётся ждать, пока твоя сестра и Суруга не вернутся из школы. Так что, Коёмин, иди-ка домой и поспи. Даже со способностями вампира не стоит избегать сна сутками напролёт.

И то верно.

Если так подумать, то пусть вампиры и не спят ночью, но спят днём… Как Синобу прямо сейчас.

На самом деле, мой план заключался в том, чтобы добраться до квартиры Ойкуры сразу после занятий, но, видимо, моим планам не суждено увидеть свет.

Ведь не только тренировка, но и сон является частью работы, не так ли?[✱]練る (neru, «тренировать», «закалять») и 寝る (neru, «спать»), как мы можете заметить, являются омонимами.

В любом случае, сейчас ещё раннее утро, а значит эта математическая маньячка ещё спит, прогуливая университет…

— О, точно! Пойду спать домой к Ойкуре. У меня как раз есть запасной ключ от её квартиры.

— Ой, хоть она и твоя подруга детства, но должно же быть у неё личное пространство, в которое не имеют возможности проникнуть посторонние люди.

032

В конце концов, я принял решение пойти домой и нормально поспать. Помимо сна, также хотелось бы ещё принять ванну, а в квартире Ойкуры мне бы не нашлось сменной одежды, так что как-нибудь в другой раз.

Помимо этого, я также подумал, что хочу поблагодарить Ононоки-тян за вчерашнее. Всё-таки я довольно спешно отправился в путь после того, как она передала мне сообщение от Хатикудзи. Только вот о том, что Гаэн-сан в конце концов обо всём узнала, говорить я не буду.

С точки зрения Ононоки-тян это выглядит так, что она передала мне амулет с предсказанием, после чего я помчался в храм, где добровольно отправился в ад. До чего же я должен ей казаться странным… Невыносимо ощущать себя странным даже с точки зрения Ононоки-тян.

Оба родителя работают вместе, старшая дочь в старшей школе, младшая дочь в средней школе, так что днём в доме Арараги практически нет людей. Я имею возможность спокойно поговорить с Ононоки-тян, обычно притворяющейся куклой, когда вокруг слишком много посторонних глаз.

Было бы неплохо не только сказать ей спасибо, но и предупредить, что с каждым мгновением к городу, подобно бушующему урагану, приближается Кагэнуй-сан. Для меня и Гаэн-сан это сейчас является большой проблемой, но, вероятно, для сикигами, тоскующей по своей любимой (?) сестрёнке, это будет хорошей новостью.

Ононоки-тян в настоящее время занята чем-то своим, поэтому не принимает участия в нашем деле, но, в отличие от Синобу, от неё никакой информации целенаправленно не скрывают. Если разговор с ней будет продуктивным, то, возможно, у меня получится узнать кое-какую информацию, которая пока что обошла меня стороной. Даже не знаю, хочу я об этом узнать или нет. О связи между Суицидмастером и Кагэнуй-сан.

Вернувшись домой, я обнаружил, что отсутствовали не только мои родители и сёстры, но и все вычурно одетые безэмоциональные куклы.

Эта девчонка, судя по всему, занята сильнее, чем государственные служащие и ученики средних и старших классов, не говоря уже о студентах.

Хотелось бы послушать, чем она там занимается, но не думаю, что она добровольно об этом расскажет… Во всяком случае, если я не пролью свет на ту историю, то фактически похороню целую побочную сюжетную линию.

Арараги Коёми — убийца побочных сюжетных линий.

В общем, я принял душ и залез в кровать со смешанными чувствами, напоминающими скорее разочарование, нежели облегчение.

В этот момент я почувствовал, что на самом деле неслабо так устал (всё-таки мне пришлось неплохо поработать в последнее время), и в итоге проспал до полудня, проснувшись от звука возвращающейся домой Карэн.

— Йо, Карэн-тян. Я тут хотел тебя спросить по поводу фан-клуба Камбару.

— Тебе не кажется, что ты слишком резко переходишь к делу? Я ещё обувь снять не успела. Мог бы хоть «с возвращением» сказать. Что такое могло случиться, что ты на меня так набрасываешься? О чём спросить-то хотел?

Арараги Карэн. Шестнадцать лет.

Чрезвычайно высокого роста старшая из младших сестёр.

Ученица первого класса частной старшей школы Цуганоки. Участия в клубных мероприятиях не принимает и до сих пор обучается боевым искусствам в додзё. Как-то так.

Помимо прочего, её волосы снова собраны в хвост.

— Фан-клуб Камбару-сенсей? Ах да, тот самый клуб, который был уничтожен моим старшим братом.

— У меня не было выбора. Либо я его, либо он меня. Даже вспоминать об этом страшно.

Даже сейчас она продолжает называть Камбару сенсеем, хотя это, вероятно, в какой-то степени и оправдано. И всё же, то, как Карэн восхищается Камбару, представляет собой особенное зрелище.

Поскольку я не мог рассказать ей все подробности, я задал вопрос, не объясняя причин: «А ты не слышала, случаем, что он недавно возобновил свою деятельность?»

— Ммм. Нет, не думаю, что это возможно. После распада подобной организации воссоединиться обратно очень сложно.

— Почему?

— Камбару-сенсей закончила свою карьеру, и интерес фанатов к своему кумиру угас так же легко, как и когда-то зажёгся.

Хмм… Если даже она так говорит, то это похоже на правду.

Как верно заметила Карэн, если бы Камбару оставалась действующим игроком, то в её фан-клубе легко бы могла пройти смена поколений, но если объектом восхищения является бывший игрок, то новых членов фан-клуба взять просто неоткуда.

Да и сама Камбару не из тех, кто хотел бы привлекать внимание подобным образом. Когда мне в голову пришла мысль, что «F/C» можно расшифровать как «фан-клуб», я, честно говоря, даже вдохновился. Это меня прямо даже воодушевило… Как же легко я ведусь на подобное.

В конце концов, баскетбольный клуб, в котором состояла Камбару, и её неофициальный фан-клуб представляют собой две непохожие друг на друга структуры. Если бы этот фан-клуб был таким же бесчеловечным, стоическим клубом с суровыми порядками, то, возможно, стал бы лучшим фан-клубом во всей Японии.

Впрочем, если рассматривать шифр, как «C/F», то это может означать одну из баскетбольных позиций: «центрфорвард»…

Что ж, ладно. Состоит ли преступник в баскетбольном клубе или фан-клубе, неизменным остаётся одно: в обоих случаях вампир имеет возможность с невинным лицом спокойно находиться на территории старшей школы Наоэцу. Интересно, так ли всё обстоит на самом деле?

Однако, помимо меня, как уже ранее заметила Гаэн-сан, было немало и других учеников, связанных со странностями. Сэндзёгахара Хитаги, Ханэкава Цубаса, Камбару Суруга.

И если представлять себе школьника-вампира, то почему-то в голове сразу всплывает образ парня, а не девушки.

— Карэн-тян, ты же уже старшеклассница.

— Чего это ты вдруг? Ну да, старшеклассница. Могу даже замуж теперь выйти.[✱]При условии согласия родителей, в Японии разрешается вступать в брак мужчинам с 18 лет, а девушкам — с 16 лет. Если же согласия родителей нет, то после совершеннолетия: с 20 лет.

— Вообще-то то, что ты можешь выйти замуж, является следствием не того, что ты старшеклассница, а того, что тебе шестнадцать лет. Хотя, с моей точки зрения, выйти замуж тебе всё-таки будет проблематично, особенно выйти замуж за меня.

— Выйти за тебя замуж, пожалуй, самый сложный из вариантов, потому что я твоя младшая сестра, на секундочку!

— И каково тебе быть старшеклассницей? Хорошо ладишь с новыми друзьями?

К сожалению, чтобы добиться от неё большей откровенности, мне пришлось притвориться примерным старшим братом и начать подобный банальный опрос. Интересно, не испытала ли Карэн на своём опыте нечто такое, что вогнало Гаэн-сан в такую депрессию?

— Ну, не знаю, стоит ли относить успеваемость к школьной жизни, но в целом мне в моей новой обстановке довольно весело. Я бы даже в субботу и воскресенье ходила бы в школу.

Потрясающе!

Что ж, и то правда. Не могут же жизни всех старшеклассниц быть полны подобной грязи. Всегда существуют индивидуальные различия, окружающая среда, особые обстоятельства.

И дело даже не в характере Карэн, которую в лучшем случае можно назвать бесконечной оптимисткой, а в худшем случае — бесконечной дурой. Хотя, конечно, если все вокруг будут напряжены, позитивный дурак всегда сможет разрядить обстановку. Дело в том, что Карэн всей душой верит в Камбару.

— Вот как. Можно ещё один вопрос, Карэн-тян?

— Что с тобой сегодня такое? Сплошные вопросы задаёшь и грудь мою совсем не трогаешь.

— Эй, не надо так говорить. А то все подумают, что я обычно с тобой не разговариваю, а лишь твою грудь трогаю. Я вообще её не трогал. В этом году, по крайней мере.

— Но в прошлом году трогал же, в этом и суть! Для тебя мять женскую грудь — всё равно что с пластилином играть. Так что за вопрос?

— После того, как ты выпустилась из средней школы, дуэт «Огненных сестёр» Карэн-тян и Цукихи-тян распался, не так ли? Что было дальше?

— Что было? Что было, то и было. Я же уже рассказывала. Цукихи-тян теперь справляется в одиночку в роли «Лунного пламени», или как-то так, не уверена.

Мне кажется, что я в самом деле это уже где-то слышал, однако информация, полученная от моей младшей сестры, не выглядит особенно надёжной.

За других людей не скажу, но в чём я точно уверен, так это в том, что в своей младшей сестре я уверен быть не могу.

Я задал ей этот вопрос, потому что в средней школе Цуганоки, как и в случае с баскетбольным клубом, сердце коллектива, то есть в данном случае Карэн, выпустилась, и мне было интересно, что после этого произошло. Разве коллектив не раскололся на почве споров о преемнике Карэн в роли партнёра Цукихи?

— Похоже, что Цукихи-тян неплохо справляется с обязанностями начальника штаба. Хорошо это или нет, но Цукихи-тян считает себя особенной, поэтому не думаю, что она станет подражать кому-либо, включая меня.

Хм. Теперь меня беспокоит не только самосознание моей младшей сестры, но и её завышенная самооценка. Впрочем, есть в этом и доля проницательности.

Как это часто бывает с по-настоящему трудолюбивыми звёздами, Камбару обладает довольно низкой самооценкой, поэтому от неё можно услышать что-то вроде: «На это способен каждый, если приложить достаточно усилий». Чисто по-человечески в этом нет ничего зазорного, но когда звезда национального уровня на полном серьёзе заявляет, что «если вы будете много трудиться, то все ваши мечты сбудутся», то молодое поколение непременно подхватит эту идею.

Хоть я и знаю, что Камбару — хороший человек, но нынешняя ситуация с женским баскетбольным клубом сформировалась, по большей части, именно из-за такой вот слепой веры в терпение и труд.

Проще говоря, когда Камбару из-за своей левой руки покинула команду, ей следовало подготовить достойного преемника, а не оставлять всё на Хигасу-тян. Но сейчас уже ничего не поделаешь.

— Цукихи-тян скорее относится к людям, разделяющим идею «напрасные усилия не нужны». Она всегда говорила: «Нужно не усилия прикладывать, а делать то, что нужно» и «Если приложишь напрасные усилия, то можешь распрощаться со своими мечтами».

— Не скажу, что её слова производят положительное впечатление…

— Она всегда настаивала: «Нужно искать способ, чтобы стать счастливчиком, стать Золушкой».

— Цукихи-тян точно не стоит писать книгу о том, как добиться успеха. Кстати говоря, меня немного беспокоит, что Цукихи-тян, ученица средней школы, возвращается домой позже, чем Карэн-тян, ученица старшей школы. жамк-жамк Чем вообще занимается это «Лунное пламя» после обретения независимости.

— Я это не знаю так же, как и ты. Независимость… Цукихи-тян всегда была в определённой степени независима, у неё это словно внутри заложено. И да, нии-тян, не думай, что я не заметила первый в этом году звуковой эффект жамканья. Ходили слухи, что она вроде бы помогала какой-то девочке-волшебнице.

— Хм.

Я бы и рад сказать ей, чтобы она не делала глупостей, дабы Кагэнуй-сан не наведалась к ней во второй раз, только вот она из тех сестёр, которые совершенно не слушают своих старших братьев.

Если бы я мог сейчас поговорить с Ононоки-тян, то попросил бы её уделить этому особое внимание… Эх, столько разных проблем, что даже как-то тревожно.

Быть старшим братом — работа длиною в целую жизнь.

— Что ж, Карэн-тян я ненадолго уйду, и не думаю что вернусь сегодня, так что присмотри за Цукихи-тян.

— Что, опять? Не может студент универа так весело проводить все свои ночи! Впрочем ладно, у моего старшего брата началась самая важная пора его жизни. Так что, как и в прошлый раз, когда ты стал старшеклассником, я прощаю тебе твои побеги из дома.

— Какие замечательные слова. Я высеку их на груди.

— Ага, только не на моей.[✱]Японская идиома 胸に刻む (mune ni kizamu, «высечь на груди») значит то же, что и русское «высечь на сердце».

033

Мои богохульные махинации с целью заставить Хатикудзи сесть в детское кресло потерпели фиаско.

Я предложил, чтобы во время транспортировки древнего вампира, всё ещё ожидающего пробуждения (то есть захода солнца), в моём «Жуке» Хатикудзи заняла место пассажира, а Суицидмастер разместилась на заднем диване. Однако моё предложение оказалось совершенно бессильно перед тем, что с точки зрения закона в детское кресло безопасней будет посадить шестилетнюю девочку Суицидмастера, учитывая её размеры.

Что ж, сажать в детское кресло Хатикудзи, чей возраст и внешность навечно застыли на уровне десятилетней пятиклассницы, и в самом деле является необоснованным решением. Её размеры вполне соответствуют её десяти годам. Я убедился в этом ещё в прошлом году, когда снял мерки своими собственными руками. Так что если она сломает моё детское кресло, больше я никого в него посадить не смогу.

А я хочу, чтобы оно служило мне долгие-долгие годы.

Помимо прочего, я был обеспокоен ещё и тем, что Суицидмастер, которую вынесли из святилища и спустили со священной горы, может внезапно проснуться, несмотря на дневное время, поэтому я дополнительно посоветовался с Гаэн-сан по телефону и принял решение посадить Суицидмастера в детское кресло только после наложения на неё ещё одной печати.

На самом деле, эта печать заключалась в повязке на глаза и наручниках на руках и ногах, которые Хатикудзи надела на неё по велению Гаэн-сан. На всякий случай, мы её ещё и к креслу привязали. Если честно, вид связанной и скованной маленькой девочки с завязанными глазами создаёт такое впечатление, что проблем с законом всё же не избежать.

Если меня вдруг остановит полиция, то лишением прав точно не обойдётся.

Тут попахивает лишением жизни. Жизни в обществе, во всяком случае.

— Нет, правда, существует много разных «за» и «против» того, чтобы любитель велосипедов Арараги-сан вдруг пересел на автомобиль, но не могу не признать, что в плане мобильности разница просто колоссальная. Ты же теперь можешь запросто попасть куда угодно и когда угодно!

Хатикудзи беззаботно сидела на заднем сидении. Между прочим, так как она перешла в прогулочный режим, то соответственно переоделась из белых одеяний в свою повседневную одежду. Даже её огромный рюкзак был на месте.

Развернувшись назад и глядя в стекло заднего вида она не переставала ёрзать с восхищённым видом. Словно на школьной экскурсии.

— Хатикудзи, как прошла твоя дневная прогулка? Есть какие-нибудь дивиденды? Думаю, если даже ты не смогла её найти, значит пятой мумии попросту не существует.

— Я тоже так думаю. Мои глаза бога способны заглянуть в каждый уголок этого города, значит можно утверждать, что этого инцидента ещё не было. И да, я ни капли не жалею, что Суицидмастер больше не находится под моей личной опекой.

— Да уж.

Для Хатикудзи это настоящее спасение. Когда Суицидмастер прибыла в Японию, то могла ненароком и впечатать Хатикудзи в её собственную гору.

Хоть мы и говорим «бог», но Хатикудзин на самом деле не так и могущественна.[✱]Коёми назвал Хатикудзи 八九神 (Hachikujin), то есть «89 богов». Даже ослабевшая Суицидмастер, возможно, справилась бы с ней проще, чем с обычной старшеклассницей-баскетболисткой.

— Хатикудзин? Эй, не надо давать мне странные прозвища! Совсем никакого уважения к богу!

Хатикудзи развернулась и села, как положено.

— Я в курсе, что Синобу дважды облажалась в той истории с Сисируй Сэйсиро-саном. И мне кажется, сейчас самый подходящий момент, чтобы избавиться от этой душевной травмы. Но я совру, если скажу, что не беспокоюсь по поводу встречи Суицидмастера и Синобу, которая фактически попала в рабство к людям.

«Так что я пока что поддерживаю идею с вашей игрой в господина и раба», — заявила Хатикудзи.

— Я считаю, что рассказать всю правду можно будет и позже. Хотя потерять друга из-за собственного тщеславия тоже было бы грустно. Ещё когда я была жива, в моём классе был один мальчик, который был в ладах со всеми, но лишь потому, что старался играть на публику…

— Надеюсь, что в следующий раз я услышу более развёрнутую версию этой истории, Хатикудзи. Я кстати недавно созвонился с Гаэн-сан, чтобы она мне побольше рассказала про запечатывание, и она добавила, что пятую мумию всё ещё не нашли.

— Возможно, тебе мои воспоминания покажутся не слишком интересными, Арараги-сан.

— Гаэн-сан продолжает изучать мобильный телефон, но поскольку с того момента, как девочка пропала без вести, с её телефона не было совершено звонков, не было отправлено сообщений и не запускалось ни одно приложение, сложно каким бы то ни было образом сузить предполагаемое время нападения. Так что алиби Суицидмастера всё ещё не подтверждено.

Я бросил взгляд на маленькую девочку, сидящую слева от меня.

На маленькую светловолосую девочку в белом платье, с завязанными глазами, с наручниками на руках и ногах, привязанную к детскому креслу.

— Что ж. Так как мне тоже нужно заслужить доверие, я готова сотрудничать и оказать любую помощь. Может, мне тоже прикинуться рабом? У-хе-хе-хе.

— Ты скорее подходишь на роль денежного раба, чем раба вампира. Хотя я тоже думал об этом.

— Думал об этом? О порабощении Хатикудзи Маёй?

— Но это не вариант. В конце концов, если слуга вампира не обладает вампирскими способностями, то ложь быстро всплывёт наружу. Я думал попросить помощи Ононоки-тян, но она не в самых лучших отношениях с Синобу, к тому же она сейчас где-то пропадает, так что придётся мне действовать одному. А ты, Хатикудзи, будучи местным богом, можешь выступить в роли гаранта наших с Синобу отношений.

И не просто гарантом, а богом-гарантом.

Прямо настоящий «бог времени».[✱]Выражение 時の氏神 (toki no ujigami, «бог времени») в данном контексте не имеет аналога в русском языке. Так называют человека, который в нужный момент появляется, чтобы рассудить двух человек, выступить в роли независимого арбитра.

Размышляя об этом, я уже почти добрался до дома Камбару, как вдруг зазвонил мой мобильный телефон, который я положил в подстаканник, расположенный между водителем и пассажиром. Неужели обнаружили пятую мумию, Кисэки-тян?

Я занервничал, но так как был за рулём, то всё равно не мог ответить.

Оставлю это своему секретарю.

— Это кто секретарь!? Алло, Хатикудзи у телефона.

Тебе же самой нравится, разве нет?

— Арараги сейчас за рулём. Да. Да. Да, я всё поняла. Хорошо, так и передам.

Закончив непродолжительный разговор, Хатикудзи вернула телефон на место.

— Ну что там? Есть какой-то прогресс?

Ответ меня несколько удивил.

— Скорее не прогресс, а регресс, — ответила Хатикудзи. — Если не брать сейчас в расчёт эти инициалы «F.C.», то проверка всех членов баскетбольного клуба как раз подошла к концу. Выяснилось, все в полном порядке.

В полном порядке?

— Так разве это не отлично? Наконец-то, хоть какие-то хорошие новости! Разве это не стоит отпраздновать?

— То, что все в порядке, означает, что все невиновны. В результате расследования выяснилось, что вампиров среди членов баскетбольного клуба нет.

И нам нужно снова начинать с самого начала.

034

Подозрения с женской баскетбольной команды сняты, подозрения с фан-клуба также сняты, другого вампира, ассоциирующегося с «F/C», тоже не наблюдается.

Таким образом, Дэстопия Виртуозо Суицидмастер становится не просто главным нашим подозреваемым, а единственным подозреваемым. Единственным аргументом, говорящим в пользу её невиновности, является свидетельство Синобу о том, что «Суицидмастер придерживается крайне неоднозначной диеты и вообще ничего не ест, поэтому не стала бы пить кровь юных старшеклассниц».

И именно по этой причине сегодняшний допрос становится ещё более важным. Не будет преувеличением сказать, что всё будет зависеть от моих актёрских способностей.

Я совершенно не умею быть рабом маленькой девочки, обманывая таким образом другую маленькую девочку. Таких ситуаций в моей жизни пока не было. Если бы они были, значит с моей жизнью определённо что-то не так.

Было много всяких вещей, которые заставляли меня думать, что старшая школа — это пик моей жизни, но пока я жив, у меня впереди ещё много интересного.

И за это я бы хотел поблагодарить своего спонсора, Камбару.

Припарковав «Жука» возле особняка Камбару, я оставил запечатанную девочку и девочку-богиню в машине. Оставив включённым кондиционер, конечно. Не хотелось бы уйти, а по прибытии обнаружить в машине уже две мумии маленьких девочек.

— Йо, Арараги-сэмпай. Вроде только вчера виделись, а ощущение такое, словно это было давным-давно.

— Ну, не так уж и давно.

— Вот ключи от дома. Не стесняйтесь пользоваться всем, что найдёте.

В очередной раз я подумал, что обычные люди просто не способны на дружелюбие такого уровня. Одна лишь попытка изобразить подобную открытость и добросердечность может обернуться разрушительным стрессом.

Многие люди жалуются на то, что жизнь им даёт слишком мало ключей. Интересно, сколько разных ключей моя жизнь заготовила для меня.

— Я решила устроить сегодня пижамную вечеринку у Хигасы дома. Если есть какой-то прогресс по сравнению со вчерашним днём, то можете рассказать мне.

Произошёл регресс, а не прогресс.

Сложно тут что-то сказать.

В любом случае, я уже сел на этот корабль, и мне на нём плыть. И даже если моя еда отравлена, я всё равно съем всё до дна.[✱]Здесь Коёми смешал сразу две пословицы, имеющих примерно один смысл. Первая, 乗りかかった船 (norikakatta fune, «корабль, на который я сел»), означает «раз я сел на корабль, значит я доплыву до пункта назначения, хочется мне этого или нет». То есть «раз дело начато, я не могу его не закончить». Вторая, 毒を食らわば皿まで (doku wo kurawaba sara made, «даже если я ем отраву, я съем её до дна»), означает «если уж моя пища отравлена, и я всё равно умру, то почему бы не съесть всё». То есть, опять же, «к чему бы это ни привело, оставлять дело незаконченным смысла не имеет». Что же касается баскетбольного клуба, то я не собираюсь ссылаться на то, что ничего о нём не знаю.

Как бы не закончилась эта история, Камбару вместе с Хигасой-тян в любом случае нужно объединить усилия, чтобы разработать план реформации клуба и выхода из текущего кризиса. В той степени, в которой это не помешает планам Гаэн-сан, конечно. Хоть она и назвала это «пижамной вечеринкой», но похоже, что «старички» баскетбольного клуба решили собраться и обсудить нынешнее положение своих кохаев…

И я сейчас не пытаюсь изображать из себя Карэн, а заявляю на правах человека, который и сам когда-то был отстающим в этой самой школе, что не могу бросить на произвол судьбы учеников, которых может вскоре постигнуть та же судьба. Хотя мой случай и не идёт ни в какое сравнение, поскольку я был отстающим по собственной воле, а нынешние члены баскетбольного клуба связаны по рукам и ногам своей клубной деятельностью.

— Кстати, Камбару, а каким образом ты пыталась произвести впечатление на своего любимого сэмпая, Хитаги-сан, воссоединившись с ней в старшей школе Наоэцу?

— Произвести впечатление? В каком смысле?

Ну да.

Она не из тех, кто стал бы притворяться кем-то другим, даже перед лицом любимого сэмпая. Она из тех, кто всегда идёт в наступление с тем, что имеет. В любом случае, именно Хитаги-сан в то время была той, кто пытался выглядеть лучше в глазах других людей.

И дело даже не во внешности, а в показном упорстве.

В результате потребовалось больше года для воссоединения дуэта Сэндзёгахары Хитаги и Камбару Суруги — «Вальхалла Комбо».

— Вы говорите, словно Синобу-тян, которая ищет совета перед долгожданной встречей со старым знакомым.

— Не говори так!

И вообще не произноси имя Синобу-тян.

В конце концов, она же племянница Гаэн-сан, так что мне нельзя терять бдительность. Её легкомысленности вполне хватит на то, чтобы самостоятельно ввязываться в различные неприятности.

За примером далеко ходить не надо. Она добровольно вызвалась на роль рабыни.

В случае с Сисируй Сэйсиро она стала невольным участником ситуации, чем я был сильно обеспокоен, поэтому в этот раз я хотел этого избежать.

Нужно быстро придумать какое-нибудь поручение, чтобы побыстрее избавиться от неё. Да, это её дом, но я должен увести её подальше от него.

— Слушай, Камбару.

— О, Арараги-сэмпаю вновь пришла в голову хорошая мысль? В чём дело?

— Есть у меня ещё одна просьба к тебе, но…

035

Несмотря на то, что мы выбрали дом Камбару в качестве нашей «базы», убрать весь беспорядок катастрофических масштабов в комнате моего кохая до захода солнца было просто невыполнимой задачей. И хоть мне и было дано разрешение использовать весь дом по своему усмотрению, вторгаться на территорию её бабушки и дедушки я тоже не мог. Исходя из всего этого, местом воскрешения Дэстопии Виртуозо Суицидмастер был выбран японский сад во внутреннем дворе особняка.

Подобно Рёандзи, это был сад камней.[✱]Рёандзи (龍安寺) — знаменитый буддийский храм в Киото. Обладает одним из самых известных садов камней.

Что ж, возможно, это решение и можно назвать вынужденным, но зато снаружи этот особняк куда больше походил на замок, чем изнутри.

Вчера мне показалось, что ночь наступила слишком быстро, и я не успел закончить всех своих дел. Однако сегодня я сделал всё, что был должен, и, так сказать, у меня закончился материал ещё до наступления темноты.

Итак, что же нас ждёт?

— Прошу прощения за ожидание. Мы уже можем начинать?

Солнце успело примерно наполовину скрыться за горизонтом, как появилась Гаэн-сан с бутылкой в руке. Её поприветствовали я, Синобу, проснувшаяся пораньше и вышедшая из моей тени, Хатикудзи, наш независимый наблюдатель, и лежащая без сознания Суицидмастер. Конечно, я не мог позволить связанной девочке лежать на голой земле, поэтому я расстелил для неё тростниковый коврик (который нашёл в комнате Камбару. Зачем он вообще ей нужен?)

Весь актёрский состав в сборе.

Show must go on.

— На всякий случай я возвела барьер по периметру особняка, так что даже если начнётся битва, то всё будет в порядке.

— Этого я как раз хотел бы избежать… И да, Гаэн-сан, для чего эта бутылка?

— Это то, что входит в мою компетенцию, как специалиста. Вампиру бы лучше подошло вино, но так как у нас сегодня вечер в японском стиле, это священное сакэ в дар демону.

Что ж, полагаю, кресты и святая вода не слишком подходят для японского особняка, в котором присутствует синтоистское божество… Поведение Гаэн-сан говорило скорее о том, что она пришла на ночную попойку, но, учитывая где мы находились, это было вполне уместно.

— Было бы неплохо, если бы вы ещё и оделись соответственно.

— Ты хотел увидеть меня в одежде жрицы, Коёмин? К сожалению, я не отношусь к формальностям и церемониям так же серьёзно, как Мэмэ. Я не только пацифист, но и рационалист.

Если так подумать, тот мужчина средних лет в гавайской рубашке, возможно, казался небрежным, но на самом деле в делах, связанных с договорённостями и всяким таким, он был настойчив до нелогичности… Если присмотреться к бутылке в руках Гаэн-сан, то она кажется самым дешёвым сакэ, купленным в ближайшем комбини… Как-то это трудно назвать священным даром.

Создавать себе необоснованные трудности и хладнокровно справляться с ними — вот он, стиль Гаэн-сан.

— Если честно, я никогда не думала, что когда-либо ещё ступлю на порог дома, отвергнувшего мою сестру, которой я так горжусь. Всё-таки, история циклична.

Сказав эти слова таким тоном, словно её это всё забавляло, Гаэн-сан небрежно перевернула бутылку, щедро полив её содержимым всё тело одетой в белое девочки.

Всё это походило не на оккультную церемонию, а на «волшебный чайник» из регби.[✱]Где-то до 90-х годов в Японии на регбийных матчах в каждой команде был свой «волшебный чайник», в котором была обычная вода. Когда кто-то из игроков терял сознание, ему тут же обливали водой лицо из этого чайника, после чего он приходил в сознание и продолжал игру. Со временем эту практику прекратили, а потерявших сознание игроков осматривает медицинская бригада, в то время как на поле временно выходит запасной игрок.

Ну слава богу.

Судя по её спокойствию, казалось, что Гаэн-сан успешно вырвалась из топкого болота грязной жизни старшеклассниц.

— Ох. Тонкая белая ткань полностью промокла и плотно прилегает к телу девочки. Эротично, не правда ли?

Комментарий Хатикудзи был настолько пошлым, что мне стало ещё труднее видеть в ней богиню. Я не стал к ней приставать (во всех смыслах этого слова) исключительно из доброты душевной, но когда она вчера шутки ради решила искупаться в водопаде, то выглядела точно так же.

Ладно, не будем об этом.

— Послушайте, Синобу-сама.

— …… М? Ты обращаешься ко мне, господин мой?

Я смотрю, она совершенно не старается отыгрывать свою роль.

Её раболепная манера речи слишком глубоко укоренилась.

— То есть, я хотела сказать, слуга мой. В чём дело?

— Хоть ты и поспешила исправиться… Ладно, проехали. Синобу-сама. Мастер. Могу ли я осмелиться задать вам прескромный вопрос?

— Если будешь играть с таким энтузиазмом, то нас непременно раскроют… И это будет твоя вина, понимаешь?

Нет уж, вина будет общей.

Но времени на шутки не было, поэтому я просто продолжил.

— Я до сих пор не задумывался об этом достаточно глубоко, но… каково это — жить шестьсот лет?

— Хмм?

— Я имею в виду, если вы позволите мне поделиться своим скромным опытом, то, вспоминая один лишь прошлый год, я уже чувствую, насколько сильны изменения во мне.

— Говори нормально. Я не понимаю, что ты хочешь сказать.

Хмм.

Я тоже не понимаю, что же хочу сказать.

— Пока ты живёшь, твоё мнение меняется, твои чувства меняются, ты осознаёшь собственные ошибки, узнаёшь правду, не так ли? «Я не стану заводить друзей, поскольку это сделает меня слабее, как человека», — когда я говорил подобные вещи, я искренне в них верил. И я бы ни за что не поверил, что смогу найти друзей, когда поступлю в университет.

А ведь прошёл всего год.

А если бы прошло шестьсот лет… Я вдруг задумался о том, каково было бы мне оглядываться на своё прошлое.

— Вроде говоришь нормально, но я всё равно ничего не поняла из сказанного. В любом случае, всё то прошлое, что я не могу вспомнить полностью, я попросту выбрасываю.

Потому, что не может вспомнить его полностью, или потому, что не хочет его вспоминать? А может, она даже этого не помнит.

Ладно. Я просто пытался найти какие-нибудь слова, чтобы заполнить последние минуты. Ещё раз повторю. Я понятия не имею, к чему всё это сказал.

Может, я хотел сказать ей, что нет необходимости принимать то же решение, что и шестьсот лет назад, только потому, что это их первая встреча за шестьсот лет? Но если бы Киссшот Ацеролаорион Хартандерблейд вновь была на грани смерти в том переулке, подставил бы я ей свою шею так же, как и год назад?

— Странности, прежде чем обрести бессмертие, остаются постоянными. Они не всегда меняются подобно людям.

— В таком случае, я ещё раз спрошу тебя о том, о чём спрашивал на весенних каникулах. Синобу, что для тебя люди?

Когда Осино Синобу ещё не была Осино Синобу, когда она всё ещё была Киссшот Ацеролаорион Хартандерблейд, то ответила на этот вопрос, не задумываясь.

И её ответом было: «еда».

Но для нынешней Синобу это не так.

Да, это может казаться очевидным, поскольку сейчас она запечатана, но даже без учёта этого факта прежний ответ уже не актуален.

Однако нового ответа придётся подождать. Словно выжидая момент, когда Синобу будет застигнута врасплох и замолчит, Гаэн-сан начала петь что-то похожее на магические заклинания, которые были популярны несколько десятилетий назад.

— О, пожирающий! О, высасывающий! О, скрывающийся! Священное солнце село; настал час отворить крышку гроба и восстать! Свари же мясо в крови и смешай его с костями!

Это походило на шутку, но, полагаю, всё было максимально серьёзно.

— Приди же вместе с ночью! Дэстопия Виртуозо Суицидмастер!

И, наконец, показывая тем самым, что она осознаёт всю клишированность данного заклинания, Гаэн-сан добавила: «Ну, что-то в этом роде». Однако, в тот же момент, залитое дешёвым сакэ, лежащее на спине тело девушки начало излучать золотое свечение. Ну, или так мне показалось.

Это была игра моего воображения. Простое заблуждение.

На деле же, будучи ранее спящей вечным сном, она вдруг широко раскрыла глаза. Повязка слетела прочь, открыв оба глаза того же золотого цвета, что и её волосы, и казалось, что они-то как раз излучают свет.

До сих пор лицо госпожи Суицидмастер казалось совершенно невыразительным, как у Ононоки-тян, но всё прояснилось, когда её глаза раскрылись.

Их волосы и глаза были цвета золота, но она сильно отличалась от Синобу.

Сакэ, разбрызганное по её телу, мгновенно испарилось. Наручники на руках и ногах и даже пояс на её одежде сорвались с тела так же, как и повязка с глаз.

Со стороны я не мог сказать наверняка, то ли Гаэн-сан сняла свою печать, то ли девочка сама её развеяла, но поскольку мой впечатлённый увиденным разум склонялся ближе ко второму варианту, я не мог не думать что-то вроде: «Как вы могли назвать «ослабленной» кого-то, вроде неё?»

Я сразу же начал жалеть о своих необдуманных действиях, целью которых было её исцеление, действиях, которые заставили меня вспомнить весенние каникулы. Мне даже пришла в голову мысль, что, может быть, нам следовало бы оставить её в виде мумии, как вдруг лицо девочки повернулось в мою сторону.

Лёжа на спине, она повернула в мою сторону только шею… Нет.

Её золотые глаза смотрели не на меня, а на другую девочку в этом саду, которая стояла в моей тени.

В тот же момент, как она проснулась, древний вампир моментально почувствовал своего бывшего слугу.

И затем.

— Ха.

И.

— Ха. Ха.

И.

— Ха. Ха. Ха.

И.

— Ха! Ха-ха! Ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Она растянулась на земле, то есть, находилась в самом низком из возможных положении, однако её смех прозвучал громче, чем я мог себе представить.

Услышав этот громогласный смех, Синобу стала живым свидетелем возрождения своего старого мастера.

— Ха.

И.

— Ха. Ха.

И.

— Ха. Ха. Ха.

И.

— Ха! Ха-ха! Ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

На смех она ответила смехом.

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Если бы вокруг нас не было барьера, их громкий смех наверняка потревожил бы соседей. Их смех в адрес друг друга был таким громким, словно кто-то направил микрофон на динамик.

Даже интересно, сколько же это всё продолжалось.

Шестьсот лет, или же тысячу лет.

А может, это длилось вечность?

Их взрыву смеха, столь смелого, что казалось, будто ни меня, ни Гаэн-сан, ни Хатикудзи даже не существует, положил конец короткий комментарий лежащей девочки.

— Похоже, что мне вновь довелось умереть.

Услышав это, Синобу пожала плечами и произнесла:

— И лет нам обеим прибавилось.

Две маленькие девочки воссоединились спустя шестьсот лет.

036

В конце концов, Синобу, вроде как, отказалась от своей идеи произвести хорошее впечатление, а также, вероятно, лишила возможности Арараги Коёми продемонстрировать свои актёрские способности.

Впрочем, если бы наш замысел пошёл по плану, пародийная сценка могла бы выйти максимально глупой. Если так задуматься, то Суицидмастер тоже по сути запечатана в теле маленькой девочки, а значит, с вампирской точки зрения, находится в таком же неприглядном виде.

Поясню, что такие расплывчатые выражения, как «вероятно» и «вроде как», использованы мною по той причине, что две маленькие девочки по ходу разговора перешли на какой-то иностранный язык, полностью игнорируя всех окружающих людей (включая настоящего бога, бывшего некогда человеком). Интересно, что это за язык?

Был ли это язык одной из тех стран, которые были уничтожены Прекрасной принцессой?

И всё же, вид двух маленьких девочек, наслаждающихся компанией друг друга, не содержал даже намёка на негатив и лишь вызывал улыбку. Такого выражения лица Синобу я не наблюдал никогда, да и Суицидмастер, насколько я могу судить, рада воссоединению после столь долгой разлуки. Казалось, что она не может встать с циновки. Вероятно, это остаточный эффект пребывания в мумифицированном состоянии. При этом её лицо было богатым на эмоции, и было видно, что она на самом деле счастлива встрече с Синобу.

Судя по всему, наши переживания всё-таки будут вознаграждены. Хотя какой смысл переживать по поводу того, что не случилось.

Более того, пока что всё идёт по плану.

Наш допрос. По поводу серии нападений вампира.

Синобу ведь не могла забыть о своей первоочередной миссии…

— Похоже, что всё идёт гладко, так что давай оставим здесь Хатикудзи-тян следить за ситуацией, потому что людям нужно на минутку отлучиться. Сюда, Коёмин.

— Э? Нет, Синобу же привязана к моей тени…

— Внутри барьера я сделала возможным совершать подобные действия без потери связи, так что всё в порядке. Хатикудзи-тян, полагаюсь на тебя.

— Есть! Можете на меня рассчитывать!

Хм? Как это понимать? Хатикудзи, оставаясь богом, всё больше похожа на подчинённого.

С другой стороны, может ли она вести себя иначе?

И тут я задался вопросом, а не опрометчиво ли так поступать? Я имею в виду, ослаблять нашу с Синобу связь, пусть и на ограниченной территории. Другими словами, неужели Гаэн-сан с самого начала ожидала, что их воссоединение пройдёт успешно? Хотя она явно потратила много времени на создание такого барьера… Нет.

Вне зависимости от успеха нашего плана Гаэн-сан с самого начала запланировала, что мы с Синобу будем действовать порознь?

Хоть я и не понимаю всех её намерений… Однако, поскольку Синобу так и не представила меня, как своего раба, я никак не мог вмешаться в её разговор с Суицидмастером (в качестве иностранных языков в универе я выбрал английский и испанский. Хола), так что у меня нет выбора, кроме как послушно их оставить. Что бы там не придумала Гаэн-сан, оправившаяся от личной жизни старшеклассниц, я обязан выслушать её план.

— Эх, если бы она с таким же успехом воссоединилась с Сисируй Сэйсиро…

Гаэн-сан отвела меня в комнату Камбару, тихо бормоча себе под нос так, словно наш предстоящий разговор будет не из лёгких. Она ориентировалась в чужом доме так, словно сама здесь живёт. Вот уж в самом деле всезнающая сестрёнка.

Неужели она заранее знала, где находится комната её племянницы?

— Если разбираешься в архитектуре, то расположение комнат несложно угадать по внешнему виду дома… Ох, кошмар какой. Как и моя сестра, Суруга совершенно не умеет поддерживать порядок в своей комнате.

И тем не менее, она выглядела изумлённой. При первом посещении этой комнаты, масштабы беспорядка просто поражают воображение.

— Прошу прощения. Я должен был ещё вчера здесь прибраться, но тут была ещё и Хигаса-тян, и я подумал, что если я стану прибираться в её комнате, то Камбару упадёт в глазах своей подруги.

— Поразительно, бывает же такое. Мне даже интересно, отчего Коёмин так заботится о Суруге? Ты уже из категории сэмпая переместился в категорию мамочки.

Гаэн-сан констатировала, что я больше похож на мать Суруги, чем её настоящая мать.

Меня описывали всевозможными способами, но вот «мамочкой» никогда прежде не называли. И я не в восторге, что меня сравнивают с известной Гаэн Тооэ-сан.

— Так в чём дело, Гаэн-сан? Хатикудзи за всем следит, а Синобу и госпожа Суицидмастер… Или юная госпожа Суицидмастер?[✱]Слова 女史 (joshi, «госпожа») и 女子 (joshi, «девушка») являются омонимами. Не важно, две маленькие девочки спокойно общаются, а вас что-то всё равно беспокоит.

Что касается нынешней ситуации, то кажется маловероятным, чтобы она может вылиться в хаос, когда в ответ на «я пришла съесть Синобу» будет произнесено «ну так давай, ешь». Но и слишком оптимистичным тоже быть нельзя. Всё же мы имеем дело со странностями, а странности непредсказуемы, и мы не можем наверняка сказать, как себя поведёт странность в следующую секунду.

— Есть две плохие новости, — сказала Гаэн-сан.

Ну да. Я в другие ситуации и не попадаю, так что я даже не удивлён, что вместо одной хорошей и одной плохой есть лишь две плохих новости.

У меня два неприятных предчувствия.

— Постараюсь быть краткой. Во-первых, были обнаружены личные вещи последней пропавшей девушки из баскетбольного клуба, Кисэки Совы-тян.

— Личные вещи… Личные вещи? И всё?

— Да. Причём не мобильный телефон или школьная сумка, а её школьная форма, спортивная форма и баскетбольные сникеры. Ах да, «сникеры» — это…

— Это кроссовки, так ведь?[✱]В оригинале Гаэн использовала слово バッシュ (basshu), что является чисто японским слэнговым сокращением от английского basketball shoes (баскетбольная обувь). Я читал Slam Dunk, так что в курсе. Но… найти личные вещи человека без самого человека…

Не знаю почему, но новость о найденной мумии я бы не смог однозначно назвать хорошей или плохой, однако новость о том, что были найдены только личные вещи, определённо была плохой. Плохой и зловещей.

Обнаружив бесхозный школьный рюкзак на обочине дороги, вы бы явно не посчитали, что за этим стоит какая-то забавная история. Мы теперь можем лишь догадываться, что произошло с Кисэки-тян.

— Где их обнаружили? Если в её комнате…

Вспомнив, что вторую мумию, Хонно Абури-тян, нашли в своей собственной комнате, я смог предложить вариант, при котором обнаружение личных вещей в отсутствие хозяина не вызвало бы мрачных мыслей.

«Почти», — ответила Гаэн-сан.

— Вещи были найдены в её шкафчике в женской раздевалке спортзала школы Наоэцу.

— В женской раздевалке…?

— Не надо так акцентировать внимание на «женской раздевалке». Не волнуйся, обыск проводила женщина.

— А я и не собирался интересоваться, почему вы не поручили эту миссию мне.

Не важно, кто проводил обыск, мужчина или женщина. Суть в том, что посторонний человек вторгнулся на территорию старшей школы. Гаэн-сан в очередной раз переступила черту. Такой вот она человек.

Впрочем, не исключено, что среди нынешних учеников Наоэцу могут быть люди, связанные с Гаэн-сан, как я в прошлом году. Эта версия имеет право на жизнь.

— Если говорить точнее, это женская раздевалка, принадлежащая исключительно женскому баскетбольному клубу. У каждой девушки есть свой индивидуальный шкафчик.

Да я смотрю, баскетбольный клуб в любимчиках у руководства школы.

Может и из-за этого в том числе непросто из него уйти.

Однозначно, в этом заслуга Камбару. Нельзя отрицать, что отношение к другим спортивным клубам более пренебрежительное. И всё же, хоть вещи найдены и не дома, разве обнаружение личных вещей в таком месте вызывает сильную тревогу?

Раньше я обычно оставлял свои учебники и тетради внутри стола в классной комнате, так же и Кисэки-тян просто оставляла свои вещи в шкафчике, разве не так?

— Кстати говоря, проникновение в раздевалку — это понятно, но шкафчики же должны быть заперты. Как его вскрыли?

— Как же я люблю Коёмина, считающего проникновение в женскую раздевалку делом само собой разумеющимся. На шкафчике был кодовый замок. Я угадала пароль, основываясь на той сокровищнице с личной информацией, которую Коёмин позаимствовал у бывшего капитана.

«Это была не дата рождения и не номер банковской карты, но она вводила этот код каждый день, так что для его подбора мне пришлось воспользоваться её личной информацией», — сказала Гаэн-сан.

Утечка конфиденциальных данных, эх…

— Используя этот же подход, я в настоящее время изо всех сил пытаюсь подобрать пароли к мобильным телефонам первых трёх девушек, но это слишком сложная задача.

— Защита на мобильных телефонах всяко посильнее, чем на шкафчиках. Если вы сделаете слишком много ошибок, все данные на телефоне могут быть стёрты. И да, разве не естественно, что школьная и спортивная форма находились в шкафчике?

— «Школьная и спортивная форма», понимаешь… — произнесла Гаэн-сан. — Именно то, что была найдена «и школьная, и спортивная форма», и является странным. Кисэки-тян вышла из школы голой и пропала без вести? Это бы вызвало шумиху и без превращения в мумию.

Шумиху…

Как бы сильно она не восхищалась Камбару, вряд ли она стала бы подражать её эксгибиционизму (впрочем, и сама Камбару этим на самом деле не промышляет. Разве что только на словах).

— Вариант с тем, что форма была запасной, отпадает. Пусть в том шкафчике царил и не такой беспорядок, как в этой комнате, но он был забит снизу доверху. Такое чувство, словно его использовали для хранения всего ненужного.

С одной стороны, вполне возможно, что Кисэки-тян просто давно не прибиралась в своём шкафчике, но на это можно посмотреть и с другой стороны. Может так быть, что преступник, напавший на неё, взял все её вещи, которые могли быть уликами, и запихнул в её шкафчик, чтобы скрыть от посторонних.

И не просто преступник.

Вампир-преступник.[✱]Слово 犯人 (hannin, «преступник») содержит в себе иероглиф «человек», и Коёми справедливо заметил, что данного преступника следует называть 犯鬼 (hanki), где 鬼 значит «демон».

— Благодаря разведывательной деятельности Коёмина, нам удалось предотвратить нежелательный ход следствия. Если бы мы нашли мумию Кисэки Совы-тян, вещи которой лежали в этом шкафчике, то было бы сложно её идентифицировать… Это бы сильно усложнило дело.

— Это как в детективных романах, когда преступник удаляет отпечатки пальцев или уродует лицо, чтобы усложнить дело?

Впрочем, превращения в мумию вполне достаточно, чтобы скрыть личность жертвы.

Конечно, если только в дело не вступит кровная связь, как у Синобу и Суицидмастера… Такая связь, которая не разорвётся и спустя шестьсот лет.

— Но вот что странно. Почему именно в случае с Кисэки-тян улики оказались так неумело спрятаны?

— Не неумело, а намеренно. Тот же мобильный телефон жертвы сразу же был обесточен. Пусть вещи и небрежно свалены, но преступник всё равно внимательно относится к мелочам. Более того, уже сам факт проникновения вампира в школу является чрезвычайной угрозой для всего баскетбольного клуба.

— …

Верно. Ситуация ужасная.

Но об этом не должны заявлять специалисты, которые и сами проникли в школу подобным образом.

— Но ведь чтобы спрятать вещи, нужно было не только проникнуть в раздевалку, но и вскрыть шкафчик Кисэки-тян, не так ли? Не знаю насчёт других девушек, пользующихся той же раздевалкой, но посторонний вампир точно не должен был иметь возможность вскрыть шкафчик.

Подозрения в адрес остальных членов баскетбольного клуба уже развеяны. Как же тогда «внимательный к мелочам» вампир смог аккуратно открыть и закрыть шкафчик?

Шкафчик с кодовым замком. То есть с шифром в качестве ключа.

Как его открыть и закрыть, не повредив?

Ответ Гаэн-сан был прост и очевиден.

— Я связалась с одним владельцем такого шкафчика. Попробую выведать.

Выведать…

Для Гаэн-сан все средства хороши.

— Но есть ещё кое-что. Если ты попробуешь прикинуть причину, по которой преступник решил спрятать вещи только Кисэки-тян, то придёшь к довольно неприятному выводу, Коёмин. Другими словами, информация о том, что мы в ходе расследования идентифицировали мумий по их личным вещам, дошла и до другой стороны.

— А…

— Высока вероятность, что вампир обладает всей информацией о нашем расследовании.

Эта новость была не просто плохой.

Она была наихудшей.

037

Я опасался, что утечка информации о нашем расследовании может привести к утечке личных данных, которыми мы оперируем, но меня ожидала новость похуже.

Чуть ранее я сравнил сокрытие улик со стиранием отпечатков пальцев и искажением черт лица, прямо как в детективных романах, но можно ли вообще снять отпечатки пальцев у мумии? Я подумал об этом и спросил у Гаэн-сан.

Её ответ вновь был прост.

— Точно так же, как мы не можем достоверно опознать лицо, мы не можем и достоверно снять отпечатки. Если бы это было возможно, я бы не стала так возиться с паролями на мобильных телефонах.

Что ж, и то правда. В наши дни отпечатки пальцев в некотором смысле содержат огромное количество личной информации. Однако, по стечению обстоятельств, мой вопрос был связан с плохой новостью №2 и с тем, что Гаэн-сан решила временно разделить наш с Синобу дуэт.

— К слову об огромном количестве личной информации. Существует ДНК-экспертиза, — произнесла Гаэн-сан. — Но этот вариант нам тоже не подходит. Мы имеем дело с «неизвестным заболеванием», и если геном человека, превратившегося в вампира, начнут исследовать в больнице, то паники нам не избежать.

— Это точно. Поэтому я и избегаю медицинских осмотров.

— С другой стороны, анализ одного лишь вампирского гена не является чем-то из разряда невозможного. Я провела простой анализ ДНК имеющихся у нас четырёх мумий.

— …? Хм… и что нам это дало?

— Первоначально мы условились считать, что все рассматриваемые преступления совершил один и тот же преступник. Но для того, чтобы охватить все возможные варианты, нужно держать в голове, что вампиры, напавшие на четырёх старшеклассниц, совершенно не обязательно являются одним и тем же вампиром, не так ли? Есть гипотеза, что наш город посетило четверо, а то и пятеро вампиров.

Невероятная гипотеза.

Впрочем, ввиду того, сколько времени в этом городе не было бога, он в самом деле переполнен всевозможными странностями.

— С-сколько? Да нет, быть такого не может…

— Исходя из результатов анализа, на всех четырёх девушек в самом деле напал один и тот же вампир. Но если быть точной, то это могут быть разные вампиры из одного семейства.

Это что-то вроде установления отцовства по ДНК?

Таким образом, кто знает, наши корпоративные усилия могут привести к тому, что мир странностей станет ещё теснее связан с нашим миром.

Подобно тому, как Хитаги некогда попала в больницу из-за своей загадочной болезни, вызванной крабом, однажды странности могут стать просто редким заболеванием, которое поддаётся лечению.

— В таком случае, нам не обязательно менять ход расследования.

— Речь идёт не просто об изменениях в расследовании, а о возвращении к изначальной версии, — произнесла Гаэн-сан, скрестив руки на груди. — Проблема в том, что вампирский ген почти полностью совпадает с соответствующим геном Суицидмастера, образец которого я взяла прошлой ночью.

А вот и настоящий тест на отцовство.

Корпоративные усилия превратились в доказательную базу.

— …

Что ж… плохо дело. Хотя нет, не так и плохо. В конце концов, единственной причиной, по которой Дэстопия Виртуозо Суицидмастер считалась нашим главным подозреваемым, были лишь косвенные улики и отсутствие других подозреваемых. На месте преступления было оставлено зашифрованное послание, да и приехала в город она в подходящее время.

Однако, когда дело доходит до анализа ДНК, то его ценность в качестве доказательства находится совершенно на другом уровне. В современной судебной практике к нему относятся, как к настоящему легендарному сокровищу, как к королю доказательств.

— Такой ход мысли тоже представляет опасность. Есть множество примеров неудач в проведении анализа ДНК, так как мы ещё не достигли достаточного уровня мастерства в этой технологии. Кроме того, всегда существует человеческий фактор. Именно из-за того, что к анализу ДНК относятся, как к королю доказательств, он может послужить причиной ложных обвинений.

Вот как. Значит рано делать выводы.

Стоит отметить, как осторожно выразилась Гаэн-сан: «почти полностью совпадает». И даже если чисто гипотетически вампирский ген Суицидмастера полностью совпадёт с оным у четырёх мумий, то он с тем же успехом должен «почти полностью совпасть» с таким же геном у Синобу, а значит и у меня.

Ох уж эти отношения родителей и детей. Хотя для Суицидмастера я в таком случае и вовсе прихожусь внуком… Но похоже, что в отличие от неё, ни у меня, ни у Синобу полноценных вампирских способностей не имеется…

— Да, это правда, что после всего этого подозрений в адрес Суицидмастера стало больше, а значит и значимость сегодняшнего допроса сильно выросла. Чтобы эта маленькая девочка не рассказала, железного алиби это ей уже не обеспечит. И несмотря на то, что я возвела барьер, я бы тоже хотела избежать насилия. Впрочем, отложив в сторону всё своё миролюбие, скорее всего, избавиться от Суицидмастера, изголодавшей и ослабшей маленькой девочки, будет легко, но я не могу быть уверена в том, чего в таком случае стоит ждать от Синобу-тян. А не зная, как поступит Синобу-тян, я не знаю и то, как поступит Коёмин.

— Нет, я не…

Я сам не настолько в себе уверен, чтобы сказать это вслух. Прошлой ночью я утратил доверие к себе, поэтому, чтобы я не произнёс, это всё равно будет неубедительно.

— Даже если Суицидмастер, истощавший вампир, на самом деле в приступе голода начала бессистемно нападать на местных школьниц, но их удастся вернуть в нормальное состояние, будет ли в таком случае она признана виновной?

С самого начала она являлась странностью, которую нельзя судить по людским законам. И даже если мне не приходится надеяться на то, что её признают безобидной, интересно, смогу ли я обернуть ситуацию в свою пользу, чтобы позволить ей скрыться… Хотя есть и другие проблемы, которые тоже нельзя оставлять без внимания…

— Всё зависит от того, насколько ты придерживаешься мнения, что если медведь однажды познал вкус человеческой плоти, то ничего не остаётся, кроме как убить его. Суицидмастер целых шестьсот лет сидела на диете, Коёмин же не голодал с тех пор, как стал вампиром, так что может ты не в курсе, но если нарушить столь длительную диету, то чувство голода вернётся и усилится многократно. Всё может закончится приступом обжорства.

— Но…

— Ладно, не спеши нервничать, Коёмин. Я всего лишь огласила тебе результаты анализа, но с выводами торопиться нельзя. Есть также вещи, которые говорят в пользу того, что преступником является не Суицидмастер. Показания Синобу-тян я пока что отложу в сторону, но просто подумай , что древний вампир, живущий уже тысячу лет, проникает в женскую раздевалку и взламывает шкафчик. Насколько тебе это видится возможным?

Она права. А если продолжать мыслить в том же направлении, то и случай с четвёртой мумией, Кунгу-тян, которую преступник пытался спрятать на дне водохранилища, видится совершенно неподобающим образу монстра из древних легенд.

Только вот причину, по которой Суицидмастер сама стала мумией, эта гипотеза (или новая теория?) совсем не объясняет.

В чём был смысл впадать в сухой сон, пока что неясно.

Ничего не сходится. Мозаика не складывается.

Тем временем, подозрений становится всё больше, а доверия — всё меньше.

— Господин мой, — голос Синобу раздался по ту сторону закрытой перегородки. — Суицидмастер желает поговорить с тобой. Не мог бы ты присоединиться к беседе?

038

— Я бесстрашный, отчаянный, смертоносный вампир, и имя моё — Дэстопия Виртуозо Суицидмастер. Подойди ближе.

По-видимому, она всё-таки набралась сил, чтобы встать. Маленькая девочка, восседавшая на одном из множества камней в этом японском саду, освободившись от сковывавшей её печати и не заботясь о своём белом одеянии, встретила меня жуткой улыбкой. Как я и предполагал. Похоже, что характерная улыбка Синобу, или же Киссшот Ацеролаорион Хартандерблейд, была создана тем же, кто придумал и это имя.

Может быть, такое схожее впечатление создают глаза цвета золота… Но несмотря на то, что я наблюдаю такую же маленькую девочку с таким же взглядом, она всё же не похожа на Синобу.

Вернее сказать, что она не похожа на нынешнюю Синобу.

Скорее на Синобу из прошлого.

За последний год эта вампирша успела кардинально сменить образ. И Суицидмастер, наверняка, заметила это.

— Приятно познакомиться. Арараги Коёми. Это…

Как бы мне лучше себя представить?

Притворяться рабом уже бессмысленно, но и честно выложить всю ситуацию как таковую я не могу. Если я расскажу обо всех обстоятельствах, при которых Синобу оказалась запечатана в тени на правах полураба, то тут уже нужно будет беспокоиться не о хорошем впечатлении, а за жизнь самой Синобу.

Интересно, как Синобу смогла всё объяснить на иностранном языке… И да, нормально ли, что я представляюсь на японском? Хотя ко мне же тоже обратились на японском, причём почти без акцента…

— На моём веку дешёвое щегольство неуместно. Просто мне известны почти все языки этого мира.

О-о.

Даже хочется рассказать Мэнико об этом.

— Диалог с ингредиентами — основа кулинарии.

…Теперь точно не хочется.

Ой, не стоит говорить подобные вещи, которые лишь сгущают подозрения. Несмотря на то, что между нами и без того было большое расстояние, я решил присесть на крыльцо возле Хатикудзи, да и Гаэн-сан, опытнейшая глава специалистов, была рядом.

Философия гастрономических ценностей, значит…

Что ж, причина, по которой люди, вполне способные питаться одними растениями, едят мясо, которое сами же бережно взрастили[✱]Дословно Коёми сказал 手塩にかけて (teshio ni kakete), что значит «заботясь при помощи соли». Немного странная идиома становится понятной, если я скажу, что в средневековой Японии столовая соль стала символом заботы о самом себе, так как соль обычно добавляют щепотками, а значит свою еду всегда можно посолить самостоятельно настолько, насколько это требуется., заключается не в том, что это «необходимо для выживания», а в том, что «это просто вкусно», так что ничего хорошего о людях я тоже сказать не могу.

Но нужно быть аккуратным с логическими выводами, иначе ненароком можно прийти к тому, что самый этичный образ жизни ведут растения, живущие за счёт воды и фотосинтеза.

Кстати, нельзя не отметить, что, несмотря на внешность маленькой девочки, Суицидмастер выглядела чертовски стильным персонажем. Её белое одеяние было похоже не то на халат, не то на мантию, но в любом случае выглядело шикарно. Хотя в возрасте шести лет существенной разницы во внешности между девочками и мальчиками нет.

Но она истинный вампир. Древний вампир…

И при этом настоящий денди[✱]Социально-культурный тип XIX века: мужчина, подчёркнуто следящий за эстетикой внешнего вида и поведения, изысканностью речи..

Если внимательно осмотреть её образ, то её белое одеяние похоже скорее не на халат или мантию, а на плащ. В этой маленькой девочке было столько харизмы, что перед ней даже хотелось преклонить колено, пусть и в несколько ином смысле, чем перед принцессой Ацеролой.

— Не надо преклоняться предо мной. Не бойся меня, мальчик, я не кусаюсь.[✱]Дэстопия использовала идиому 取って食う (totte kuou), что дословно переводится как «брать и есть», но имеет переносный смысл: «делать что-либо жестокое».

Даже не знаю, воспринимать ли её слова буквально.

И да, она назвала меня «мальчиком», но она и впрямь раз в пятьсот меня старше, так что мне совсем не обидно.[✱]Пришлось художественно обыграть, потому что Дэстопия назвала Коёми словом «кисама», что в наше время считается очень грубой формой местоимения «ты», но лет шестьсот назад было даже вежливым. Об этом говорит суффикс «-сама», и Коёми решает не обижаться как раз по этой причине. Эта маленькая девочка просто сгусток дендизма. Я думал, что знаком со всеми типами маленьких девочек, но, оказывается, бывают и такие.

— Я позвала тебя, чтобы выразить свою признательность. Не только ради этого, конечно, но в первую очередь хотела бы поблагодарить тебя.

— П… поблагодарить?

— И на это есть сразу несколько причин. Во-первых, ты воскресил меня после того, как мне довелось снова умереть. Более того, ты воскресил мою слугу, Киссшот Ацеролаорион Хартандерблейд.

«Благодарю тебя».

Маленькая девочка склонила голову. По какой-то неведомой причине даже скромный поклон в её исполнении смотрелся очень круто. Если она создаёт подобное впечатление в теле маленькой девочки, какой же она была в расцвете сил?

И не подумайте, что после таких благодарностей я стал обладать какой-либо инициативой. Напротив, меня блестящим образом контролировали.

С подозрением во взгляде, будто бы не вампир вовсе, а само воплощение недоверия[✱]Коёми использовал выражение 疑心暗鬼 (gishin'anki, «демон, порождённый страхом»). По сути это пословица, которую можно развёрнуто перевести примерно так: «Когда не знаешь, чего боишься, начинаешь бояться всего». Другими словами, «у страха глаза велики»., я послушно подошёл ближе. Но когда я посмотрел в сторону Синобу, я увидел в её взгляде мольбу о помощи.

— Ну, об этом я и говорю, — безразлично произнесла она.

Хотя нет, не безразлично. Скорее она казалась сбитой с толку.

— Мне нужно лучше вникнуть в суть. Я пока не совсем понимаю сложившуюся ситуацию. Поэтому я считаю, что чем нам беседовать вдвоём, лучше бы тебе присоединиться к нашему разговору.

«Но, в первую очередь, я отрицаю все подозрения в серийных нападениях», — между делом добавила Синобу. К чему это было?

Казалось, что именно в этих словах была вся суть.

Несмотря на то, что я тоже был слегка в растерянности, Суицидмастер продолжила:

— Принцесса Ацерола, вернее, Киссшот принадлежит к моему роду, хоть я и позволила действовать от своего имени и даровала независимость. Так что я не считаю, что имею право разговаривать на правах опекуна, но когда до меня дошли ужасные слухи, что в этой стране она потерпела сокрушительное поражение, я поняла, что не имею права уйти на покой. В настоящий момент я хочу убедиться, что она находится в безопасности. Впрочем, если не в безопасности, то по крайней мере в здравии. В любом случае, рада нашей встрече.

— Ха-а…

Ну, причина, по которой она решила прибыть с визитом спустя шестьсот лет разлуки, и в самом деле достойная. Хотя она ответила на вопрос, который я ещё даже не успел задать, отобрав таким образом у меня право первого хода в этой своеобразной игре.

Просто взяла и походила вместо меня.

Разве это не нарушение правил? Как в сёги, так и в го.

Как бы то ни было, Суицидмастер утверждает, что руководствовалась исключительно своим беспокойством за здоровье Синобу, что и сподвигло её размять старые кости и лично приехать в эту страну.

Ну хотя бы не ради того, чтобы полакомиться ею…

— Ха. Я и сама полагала, что ты уж давно почила, — в достаточно фамильярной форме высказалась Синобу, что, однако, не было неожиданностью.

Если это правда, что Суицидмастер даровала Синобу независимость[✱]Коёми посчитал странным слово 暖簾分け (noren-wake). Дословно это значит «разделить шторку». Под «шторкой» имеется в виду шторка, которую в японских заведениях вешают на входе вместо двери. Она же зачастую играет роль вывески. Это выражение означает, что хозяин компании разрешил своему подчинённому начать собственное дело, используя то же название компании. Как правило, это касается семейного дела, когда сын решает работать не на своего отца, а открыть своё дело, но так как фамилия у них одна, отец должен был дать своё одобрение. (так как она вынуждена говорить по-японски, меня не покидают сомнения, это ли слово она хотела использовать, впрочем я всё равно её понял), то и их отношения соответственно перешли из категории «господин — слуга» в категорию дружеских.

Получается, что они являются двумя подругами, которые могут разговаривать на равных, периодически подшучивая друг над другом?

Я понимаю, насколько это важно, когда задумываюсь об отношениях между мной и Мэнико. Ну и, конечно, нет никаких сомнений в том, что в списке моих друзей числятся и Ханэкава, и Хатикудзи, и Камбару. В конце концов, между нами случается всякое, и радость и ссоры, мы чем-то делимся и что-то получаем взамен, мы уважаем друг друга, и всё это лишь подтверждает нашу дружбу.

Хотя, казалось бы, типичный пример друга детства, Ойкура, в моём случае вопреки ожиданиям является скорее примером утраченной дружбы, и всё же я чувствую, что не могу расстаться с ней.

Может это и немного странно, но я не хочу разрушать отношения с людьми, как разрушились мои отношения с Сэнгоку.

— Но это не единственная причина моего визита. Да, я выучила японский язык, но прежде никогда не бывала в Японии. Видишь ли, я очень хочу увидеть Фудзи.

— Какая явная ложь, — Синобу выглядела ошеломлённой, хотя сама же год назад солгала мне о причинах своего приезда.

Как ни посмотри, яблоко от яблони…

— …

— В общем, у меня есть к тебе просьба, бывший слуга бывшей Хартандерблейд. Я убедилась, что Киссшот ничего не угрожает, а что касается меня, то я планирую как можно скорее вернуться в своё убежище, но похоже, что всё куда сложнее. И поскольку мы состоим в определённом родстве, не мог бы ты мне помочь выехать из страны?

Я так понял, эта девочка считает, что причиной всех бед в сложившейся ситуации является её незаконное пересечение границы без соблюдения всяких формальностей. Что ж, ситуация и правда весьма серьёзная.

— А ещё на меня очень пристально взирает та страшная юная леди, — произнесла Суицидмастер, бросив взгляд на Гаэн-сан. Не на «страшную юную леди», а на «сестрёнку, что знает всё».

По одному только её виду можно было сказать, что она ведёт следствие.

— Кстати говоря о страшных юных леди из этой страны… хотя ладно, мы сейчас не об этом. Ну так что скажешь, бывший слуга бывшей Хартандерблейд?

Даже не знаю, как реагировать на подобное обращение.

Я как-то не был готов к тому, что она решит со мной проконсультироваться по поводу бегства из страны... Гаэн-сан в свою очередь абсолютно никак не реагирует, оставаясь в стороне. Значит ли это, что мне просто следует продолжать разговор в том же русле, импровизируя?

— Не могу не отметить, что я определённо счастлива. Я узнала, что Прекрасная принцесса в конце концов нашла своего Прекрасного принца. И мне бы хотелось, чтобы этот принц оказал любезность и продемонстрировал, на что же он способен. Сможешь ли ты мне помочь?

«Сможешь ли ты мне помочь?»

В этих словах заключена главная слабость Арараги-куна.

Можно сказать, что вся моя трагедия в старшей школе началась именно с этих слов, чем и смогла воспользоваться Оги-тян.

Но за этот год я серьёзно повзрослел. Теперь я чётко осознаю, что существуют вещи, на которые я не способен.

Даже если бы меня так назвал человек, который меня любит, я всё равно осознаю, что никакой я не принц.

— Эй, не говори таких смущающих слов…!

Синобу по непонятной причине внезапно смутилась, а её речь стала ещё более фамильярной.

Что вообще происходит с твоим характером?

— …Друг Синобу — это и мой друг, так что я всегда готов помочь, но прежде я бы хотел кое-что прояснить. Нет, я просто обязан кое-что прояснить…

Так как подозрения против Синобу уже были отвергнуты, спрашивать об этом смысла не было. Может стоит сменить тактику?

Возможно, я уже говорил об этом с Синобу, но всё-таки…

— Суицидмастер. Почему ты превратилась в мумию и оказалась похороненной в земле? Что могло заставить тебя так поступить?

Не то чтобы я хорошо знаю Суицидмастера, чтобы судить о том, как бы она могла поступить (до вчерашнего дня я вообще не знал о её существовании), но одного того, что она является создателем и мастером королевы странностей достаточно, чтобы испытывать благоговение.

В принципе…

— Ка-ка. Я и не была осведомлена, что была закопана в землю. Не иначе как кто-то закопал меня, не спросив разрешения.

— Кто-то…

— А что до превращения в мумию, то причину этого объяснить значительно проще. Кстати, я ещё не рассказала Киссшот об этом.

Вот как? Своим взглядом Синобу как бы подтвердила её слова: «Да, действительно, ещё не рассказала».

Атмосфера вновь стала какой-то напряжённой. Если Синобу спустя рукава отнеслась к нашему первоначальному уговору о том, что она проведёт полноценный допрос, то это может быть проблемой.

Но сейчас уже ничего с этим не поделаешь.

С точки зрения вампиров, которые способны умирать ежедневно, и чьи жизни не так и важны как для них самих, так и для всех остальных, такой вопрос, как «отчего ты умер?» может быть слишком фундаментальным, чтобы ответить на него.

«Похоже, что мне вновь довелось умереть», — так звучит её клише, из чего я могу сделать вывод, что для бесстрашного, отчаянного, смертоносного вампира по имени Суицидмастер смерть ни в коей мере не важна.

Я был в этом практически уверен.

— Прожив на свете больше тысячи лет, насколько я себя помню, мне впервые довелось умереть подобным образом.

Я не мог не отреагировать на подобный комментарий. Это чрезвычайно важная информация.

— Ч-что ты имеешь в виду? От чего ты умерла? Что стало причиной смерти?

Мой вопрос жертве о причине её смерти звучал так, словно я был экзорцистом на сеансе связи с духами, но Суицидмастер спокойно и надменно ответила на него.

— Пищевое отравление.

— О-отравление?

— Да. Съела что-то странное. Сейчас, как это будет по-японски… — произнесла Суицидмастер. — Точно, я съела школьницу. Так ведь их называют?

039

— Где-то около недели назад, если я всё правильно помню.

Единицы измерения времени варьируются в зависимости от региона, к тому же для меня, древнего вампира, что одна неделя, что одно тысячелетие — невелика разница.

Так это было неделю назад или тысячу лет назад? Ладно, пускай будет неделю назад.

Я прибыла в этот город. В Японию, островное государство на самом востоке, о котором я прежде слышала лишь из чужих уст. «Островное государство на самом востоке» — разве это уже не звучит, как комплимент?

О чём бы не шла речь, для меня в любом случае важно довести это до крайности.

Я прибыла сюда с целью справиться о безопасности той легенды, что сама когда-то породила, Киссшот Ацеролаорион Хартандерблейд. Но уже в момент прибытия под угрозой оказалась уже моя безопасность, ну разве это не смешно?

Посадка не удалась и я разбилась.

Как бы то ни было, мне вновь довелось умереть.

Впрочем, в тот момент я была скорее шокирована, чем мертва. Меня поприветствовал местный бог, хотя я слышала, что существует некий барьер.

Барьер, защищающий весь город.

Как говорят в этой стране, «демоны вон, удача в дом»?[✱]鬼は外、福は内 (oni-wa soto, fuku-wa uchi) — популярная японская фраза (то ли кричалка, то ли заклинание), которую принято произносить во время ритуала изгнания демонов на праздник Сэцубун. По сути это японский новый год по лунному календарю, отмечается в ночь с 3 на 4 февраля. Во время ритуала принято разбрасывать бобы по всей квартире, чтобы все демоны наверняка сбежали. Ка-ка, «Демоны вон!» Довольно грубое приветствие по отношению к вампиру, не находите?

Не из-за этого ли барьера я в итоге разбилась на мелкие кусочки? Хотя это не важно, будь моя смерть тысячной, миллионной или триллионной, это всего лишь несчастный случай при жёсткой посадке.

Обычное дело.

Не знаю, где эта богиня училась ставить барьеры, но он был и не такой уж и неприступный. Разве что немного сбил меня с пути.

Впрочем, будь этот барьер построен по всем правилам, то его устройство было бы куда проще понять, а значит и проще его обойти, а значит он был бы не так и хорош. Но дело в том, что этот барьер был плох, потому что даже не сработал на мне.

Такая вот охранная система.

Почти как металлоискатель на таможенном контроле.

Он никоим образом не среагировал на меня, Дэстопию Виртуозо Суицидмастера. Попросту не увидел во мне угрозы.

Что ж.

Я проникла в эту страну не потому, что сломила могучий барьер огромной силой, а лишь потому, что этой силы у меня не было.

Меня даже повергло в шок, насколько же я сейчас слаба.

Как же не хочется стареть.

И я не сразу начала это замечать. Потому что никаких внешних признаков старения у меня нет. И это ужасно раздражает — не замечать собственного старения. Особенно учитывая традиции почитания старших.

Когда я проходила миграционный контроль у вашего бога, пусть и с большим опозданием, но я наконец осознала, как же сейчас выгляжу.

До меня доходили слухи, что японцы в любом возрасте выглядят как младенцы, но меня даже несколько взволновало, насколько молодой оказалась ваша богиня. Дело даже не в культурных различиях, как ни посмотри, она слишком молода для своей роли. Престранная ситуация.

Бог-ребёнок.

Но я ещё моложе. Я, такая hard и cool, оказалась ниже ростом и уже торсом. Мои ладони меньше, руки тоньше, ноги короче, а тело легче.

Единственное, что у меня длиннее — это мои волосы.

А-а, я поняла.

Когда даже не пытаешься увидеть кого-то в зеркале, то и изменений никаких не заметишь. Ведь я уже много лет как отошла от дел.

Но я оставалась вампиром, и не видела своего отражения… как же это неудобно.

Умирая раз за разом, убегая от охотников на вампиров, судя по всему, я загнала себя в угол до такой степени, что у меня не осталось сил даже на то, чтобы поддерживать свой облик.

Как бы то ни было, похоже, мне довелось стать ребёнком.

А значит, что не о Киссшот мне стоило беспокоиться, а о себе самой. Ведь той, кто находится на грани смерти, оказалась именно я.

Богиня сориентировала меня, и оказалось, что названная мною Киссшот Ацеролаорион Хартандерблейд в самом деле находится в этом городе, но если бы я отправилась повидаться с ней в таком виде, то вместо того, чтобы пробудить приятные воспоминания о старой дружбе, я лишь заставила бы её волноваться.

Ка-ка.

Подчиняясь вампирской природе, я продолжала жить, отринув даже саму идею о самоубийстве. Старея внутри, я молодела телом, какая ирония. Прожив тысячу лет, я наблюдала, как циклична история, и я не хотела повторять своего позора.

Лишь предстать в хорошем свете.

Или, как говорят в этой стране, «покрасоваться».

Несомненно, я всегда гордилась тем, что прожила тысячу лет. Гордилась быть создателем, гордилась тем, что дала имя. И единственное, о чём мне бы не хотелось беспокоиться — это о том, какое я произвожу впечатление.

Вот в чём суть.

Я просто хотела хорошо выглядеть.

Я не хотела расстраивать подругу, с которой встречусь спустя шестьсот лет. Я не хотела, чтобы обо мне подумали: «А она сильно изменилась», ­— но я также не хотела, чтобы обо мне думали: «А она ничуть не поменялась».

Я лишь хотела, чтобы обо мне подумали:

«Вот она, моя подруга».

Когда мы всё же встретились, и стало очевидно, что мы обе выглядим чересчур молодо, я поняла, что все мои волнения оказались пустыми, но в то время я была максимально серьёзно настроена.

Я была hard, cool и serious.

«В то время». Да, я говорю так, словно это было давным-давно, хотя это было неделю назад. Но для меня это неотличимо от того, что было тысячу лет назад.

Я хотела, чтобы в момент нашей встречи я была при полном параде. Я понимала, что идеала не достичь, но хотела по крайней мере обеспечить первое впечатление.

И поэтому.

Я решила воспользоваться местными ингредиентами.

И отравилась. Школьницей.

040

Погодите, но как история могла прийти к такому итогу? Разве Суицидмастер не отрицала свою причастность к серийным нападениям?

Более того, разве Суицидмастер не стала одержима Прекрасной принцессой после того, как испила её крови шестьсот лет назад? Разве она не стала неспособной потреблять иные «ингредиенты»?

Мы же вроде говорили не о том, что она превратилась в ребёнка от старости, а о том, что она истощала от голода. В моей голове сейчас куча вопросительных знаков.

Но я не могу ничего произнести.

Я не могу перебить Суицидмастера. Синобу тоже держит молчание.

О чём она сейчас думает? Какой вывод она для себя сделала?

Чью сторону она примет? Сторону людей, или же сторону странностей?

Об этом ли она вообще сейчас думает?

Или она всё ещё верит в невиновность своей подруги, несмотря даже на такое прямолинейное признание.

Или даже в невинность?

Меня немного удивляло, что Гаэн-сан по-прежнему сидела на пороге дома и даже не двигалась, с другой стороны было естественно, что Хатикудзи, будучи богом-посредником, то есть стороной нейтральной, тоже никак не вмешивалась в разговор. При всём при этом, у меня уже сложилось впечатление, что на основе признания Суицидмастера уже можно сделать все выводы и незамедлительно вынести соответствующий приговор.

Меня никак не покидал вопрос, к чему тогда были все эти простые числа и сокрытие улик, но, в конце концов, сработала бритва Оккама[✱]Принцип, гласящий: «Не следует множить сущее без необходимости», или же «самое простое решение является верным». и виновником оказался древний вампир. Какая-то неинтересная правда, не находите?

Но сколько бы вопросов не терзало мой разум, разве нет среди них самых больших, которые заслуживают отдельного упоминания в связи с этим признанием? К примеру, тест ДНК или то послание «B777Q». Разве мы можем оставить их как есть?

Была отравлена школьницей.

Хотела хорошо выглядеть.

Суицидмастер была совершенно невозмутимой. Излишне говорить, что Киссшот Ацеролаорион Хартандерблейд во время весенних каникул вела себя абсолютно так же.

Они обе пытались хорошо выглядеть в глазах друг друга. Прямо как в какой-то басне с моралью. Они одного поля ягоды, но вот только улыбку эта история не вызывает.

Во время тех весенних каникул Королева странностей ничуть не сомневалась в том, что питаться людьми — правильно. Она искренне считала, что люди для того и были рождены, чтобы быть пищей для вампиров.

Вершина пищевой цепочки.

Наивысшая её точка.

И я не думаю, что её беззастенчивые слова, сказанные в моём присутствии, можно объяснить простой невозмутимостью. В случае с Суицидмастером, её речь, являющаяся признанием, не просто пропитана невозмутимостью, но по факту является настоящим актом самоубийства.

Акт самоубийства.

Вампир-самоубийца.

Как это всё знакомо.

Освежает воспоминания… которые никогда и не блекли.

Эти воспоминания не поблекли за год, не поблекнут и за тысячу лет.

Не страха и не стыда, а скорее история гордости… История Дэстопии Виртуозо Суицидмастера ещё не окончена...

041

— Спустившись с горы, на вершине которой живёт богиня, я подметила одну старшеклассницу, которая в одиночестве шла по ночной улице. Хотя, скажу прямо, мне было всё равно, кто был передо мной.

Это была чрезвычайная ситуация.

А-а-а, конечно, я понимаю. Моя оценка положения дел весьма необъективна… но я правда очень не хочу стареть. Я понимаю твоё молчание, Киссшот. Разочаровалась во мне?

Если бы меня в тот момент спросили, желаю ли я хорошо выглядеть, даже если ради этого буду вынуждена отказаться от своих гастрономических предпочтений, то я бы не раздумывая согласилась.

И следом меня ждала кара.

Коль я вынуждена отказаться от своих предпочтений, пусть будет так, я откажусь от них, но моя гордость гурмана является со мной одним целым.

Ввиду того, что я была убеждена в чрезвычайной необходимости этого экстренного приёма пищи, я не стала проводить тщательный отбор ингредиентов.

Я посчитала, что эту пищу нужно съесть без предварительного отбора, в том виде, как она есть. Но раз я избрала для себя именно эту пищу, то получается, согласно моей же системе ценностей, я уже наделила её статусом «особенной», не так ли?

Ну уж нет.

А раз нет, то как же мне в таком случае её съесть? Было бы идеально, если бы мне стоило лишь открыть рот, как еда сама тут же запрыгнула внутрь. Насколько бы она ни была неприятной не вкус, сама ситуация стала бы достаточным оправданием для моей гордости, чтобы съесть что-либо, что выбивается из моих предпочтений.

Да, бывший слуга бывшей Хартандерблейд, я слышала, что ты «вернул меня к жизни», угостив кровью из Адского кровавого пруда, но это ведь не так, правда? И твоё выражение лица тому подтверждение.

Попробовав шестьсот лет назад божественный деликатес, я более не строила никаких ожиданий относительно любых других ингредиентов. Что бы я не ела, всё решительно не имело никакого вкуса.

Когда познаёшь самый лучший вкус, то в тот же момент обрекаешь себя довольствоваться меньшим. Я это прекрасно понимаю, и тем не менее продолжаю придерживаться своих идеалов. Таков мой путь.

И всё же, пусть и только для видимости, если я даже сымитирую осознанный выбор, то тем самым поставлю эту еду в один ряд с Прекрасной принцессой.

Разве желание свести к минимуму отклонение от своих принципов можно считать показным жестом? Разве желание стариков держать свою спину ровно обусловлено тщеславием?

Так что я прямо сейчас могу заявить, что отказываюсь уважать пищу.

В этой стране принято говорить «приятного аппетита» и «всё было вкусно», так ведь? Я этого не понимаю.

«Приятного аппетита» у вас значит есть, а неприятного аппетита пожелать я уже не могу… А после еды, так непременно «всё было вкусно», хотя на деле не было ни разу.

Так я в тот момент подумала.

Я не понимала, почему должна быть благодарна за еду.

Почему благодарить за еду — это хорошо, почему оставлять еду недоеденной — неуважительно, и почему нельзя убивать живых существ по причинам, отличным от пропитания.

Всю свою жизнь я воспринимала еду не более, как приятное времяпрепровождение. Один из видов развлечений.

И именно поэтому я смотрела на вещи иначе.

Для меня «есть» не значило «жить».

Для меня «есть» значило «любить».

Да, наверное, в тот момент мне всё же стоило произнести «приятного аппетита». В конце концов, я пришла в чужой город со своими порядками… за что должна была поплатиться.[✱]Дэстопия использовала японскую пословицу 郷に入っては郷に従え (gō ni haitte wa gō ni shitagae), что является аналогом нашего «в чужой монастырь со своим уставом». К тому же слово 業 (gō, «карма»), которое она использовала, звучит так же, как и 郷 («деревня»).

И всё же, я поступилась своими принципами.

Подобно человеку, сидящему на диете, который говорит: «Я это сейчас съем, но это не считается», — я вонзила свои клыки в эту школьницу… и последовала кара.

Пищевое отравление.

Ядом старшеклассницы.

Как бы то ни было… похоже, что мне вновь довелось умереть.

042

…М? В каком смысле?

Её повествование внезапно закончилось, но полного понимания картины я так и не получил. История была весьма грустной, глубокой, но так меня утомила, что сути я не уловил.

Пищевое отравление?

Речь о том, что кровь японских школьниц несовместима с её пищеварительной системой? Это прямо как пометки в путеводителях, в которых говорится, можно ли пить воду в тех или иных местах. Жёсткая вода или мягкая, сырая или питьевая…

Да и съев сразу что-либо после длительного голодания можно навредить организму. Жирный кусок мяса после строгой диеты может повредить желудок, а то и вовсе вывести его из строя… как-то так.

Или же…

Яд старшеклассницы. Грязь. Мерзость.

Даже Гаэн-сан, будучи бывалым воином, прошедшим через сотню битв, на некоторое время выпала из колеи, окунувшись с головой в топкое болото взаимоотношений внутри женского баскетбольного клуба. Может она испытала то же самое, испив крови, которая содержала в себе массу личной информации? «Отравилась человеческой злобой»[✱]毒気にあてられた (dokuke ni ate rareta) в зависимости от прочтения первого слова можно перевести как «отравиться злобой» или как «надышаться отравленным воздухом»., или как там говорится?

Кровь значит.

Собственно говоря, ни одна из перечисленных причин не является вероятнее другой. Вероятно, они обе имеют место, и отравление стало результатом комплексного воздействия негативных факторов. И не стоит забывать тот факт, от которого мы изначально и отталкивались. Тело Суицидмастера просто отказывалось принимать любую пищу, кроме Прекрасной принцессы, независимо от того, насколько нетоксичной она была или из какой страны происходила.

Отторжение на фоне психогенного расстройства.[✱]Тут Коёми блеснул знанием двух медицинских терминов, не упустив возможность поиграть словами. 拒絶反応 (Kyozetsu han'nō) — реакция отторжения (обычно при пересадке органов). 拒食反応 (Kyoshoku han'nō) — психологическое расстройство приёма пищи.

Это само по себе уже хорошо.

А именно то, что теоретически, даже если отложить в сторону этический аспект, Суицидмастер иссохла сразу после того, как отравилась школьницей.

Впала в «сухой сон».

Обратилась мумией, другими словами.

Даже если она и ведёт себя как денди, приукрашая некоторые детали своего рассказа, не похоже, чтобы она врала. Но разве это не странно?

Жертвами стали четверо, а то и пятеро школьниц.

Если учитывать, что она уже после первой школьницы превратилась в мумию, то вся последовательность событий тут же и обрывается. Последовательность?

Последовательность?

Синобу ведь в первую очередь отрицала именно факт причастия Суицидмастера к «серийным нападениям», не так ли?

— …Ох, неужели даже у всезнающей сестрёнки уже начинают путаться мысли? — до меня донёсся подавленный голос стоящей поодаль Гаэн-сан. — В таком состоянии мне даже перед молодёжью не покрасоваться. Пообещай, что больше никогда не будешь называть меня Гаэн «The Всезнающая» Идзуко.

Да я собственно никогда её так и не называл.

Да и что за «The»?

— Оценивая тот факт, что девушка стала мумией, не сумев стать вампиром, нужно держать в голове ещё и то, что вампир стал мумией, не сумев испить крови. Эта информация очень ценна для нас.

«Оценивая» и «ценна».[✱]Гаэн использовала слова 基調 (kichō, «базис», «основа») и 貴重 (kichō, «ценный»).

В ответ на подобную игру слов наша иностранная гостья вопросительно приподняла свои золотистые брови, да и я тоже испытывал схожие чувства. Что она имеет в виду?

Когда пониманием дела обладает лишь один человек — это проблема.

Даже если причиной превращения вампира в мумию на самом деле является пищевое отравление, то вопросов становится только больше… В чём же дело?

Хм, ну обстоятельства превращения в мумию мне в принципе понятны.

Есть два подхода к приёму пищи. Есть что-то, потому что любишь это, и есть что-то, потому что ненавидишь. Но также есть два подхода к отказу от пищи. Не есть что-то, потому что любишь, и не есть что-то, потому что ненавидишь.

Обе фразы являются цитатами Хатикудзи Маёй, впрочем, Суицидмастер в данном случае не была особо разборчивой, не проявила ни любви, ни ненависти, а съела то, что попалось под руку.

Считается, что настоящий гурман не стал бы так поступать — питаться чем попало. Но, как гласит мудрость всех людей, сидящих на диете, «один кусочек не считается».

Однако, как и в случае с диетой, даже за такую маленькую хитрость приходится расплачиваться. Суицидмастер в итоге получила серьёзное отравление, и дабы спастись была вынуждена экстренно впасть в сухой сон, то есть, превратиться в мумию. Но вот кто её похоронил внутри горы, остаётся загадкой.

Не могла же она сама «провалиться под землю от стыда», но кто в таком случае буквально «закопал её живьём»?[✱]Две японских идиомы. Первая, 穴があったら入りたい (Ana ga attara hairitai, «Будь тут дыра, я бы в неё залез»), означает «испытывать сильное чувство стыда». Вторая, 地下に潜る (chika ni moguru, «погрузиться под землю»), что значит «уйти в подполье».

— Старшеклассница, которая не смогла стать вампиром и стала мумией. Вампир, который не смог испить крови и стал мумией. Помимо этих двух примеров можно рассмотреть ещё один.

«Старшеклассница, которой удалось стать вампиром», — произнесла глава специалистов, поднявшись с порога.

— Я, наконец, поняла, почему эта череда преступлений не стыкуется друг с другом. Вампир был не один. Один вампир сменил другого.

— …Сменил?

Ну, этот трюк встречается в детективных романах, и не только у Эллери Куина… И всё же, разве могло быть два преступника?

В нашем городе, мягко говоря, вампиры толпами не ходят, к тому же у нас есть результат ДНК теста… А-а…

До меня дошло. С опозданием, но дошло.

Если так подумать, то других вариантов и не остаётся.

Один исчез — один появился.

До вчерашнего дня я не особо задумывался о том, чтобы было, если бы я не смог стать вампиром, но по какой-то причине я решил, что в данном загадочном деле все жертвы потерпели неудачу. И, конечно, в одном случае это было не так.

Один из случаев оказался успешным.

И даже если сам вампир в результате превратился в мумию, его новоиспечённый слуга может оказаться жив-здоров.

И если старшеклассница, которую укусила Суицидмастер, сама впоследствии укусила другую старшеклассницу, то это объясняет все несостыковки.

Само собой, что тесты ДНК оказались «практически идентичными». Если они фактически являются «родителем» и «ребёнком», то их вампирские гены совпадут.

Не знаю, была то обитель Будды или царство небесное, но как тот, кто побывал в том месте и попробовал слюну принцессы Ацеролы, хочу заявить, что если настоящий вампир-гурман, построивший все свои принципы на этом вкусе, вдруг нацелился на несовершеннолетних японок, то это может и не является в крайней степени неестественным событием, но вот если старшеклассница нацелится на старшеклассницу… нет.

Не старшеклассница.

Один игрок женской баскетбольной команды нацелится на другого игрока женской баскетбольной команды. Да, так лучше звучит.

В общем, для такого развития событий я могу придумать кучу мотивов. И все крайне неприятные.

Спартанские тренировки. Социальное давление. Разочарование. Ревность. Конкуренция. Телесные наказания. Ссора. Солидарная ответственность. Раскол в коллективе. Недоверие. Психическая неустойчивость. Паранойя. Устранение помехи. Стресс. Тревога. Спортивные неудачи.

— Да. Но подожди, Арараги-сан. Разве подозрения в адрес женского баскетбольного клуба не были очевидны с самого начала? Неужели ты забыл мои заслуги в принятии твоего телефонного звонка?

— Какой ужас, Хатикудзин, как же ты умудряешься нести на своих плечах столь тяжёлую ношу ответственности телефонного разговора?

Да. Это действительно так.

Имея список участников, Гаэн-сан уже успела убедиться, что все члены баскетбольной команды невиновны и находятся в безопасности. Да, чтобы всех защитить, она установила наблюдение за всеми ста членами клуба.

Однако.

Не знаю как я умудрился упустить из вида, что без наблюдения осталась всего лишь одна девушка из баскетбольного клуба. Кисэки Сова.

Я убедил себя в том, что «пропавшая без вести», о которой узнал от Камбару, стала жертвой вампира. И я, собственно, был в чём-то прав.

Это не значит, что она стала мумией.

Она могла стать настоящим вампиром. И под покровом ночи она решила отомстить своим товарищам по команде.

043

Девушка, о благополучии которой мы все ещё совсем недавно так переживали, теперь же должна рассматриваться нами не иначе как жестокий преступник, расправившийся со своими товарищами по команде. Для моего слабого духа это как съехать с асфальта на бездорожье. Впрочем, даже отбросив всё это, нельзя сказать, что я сильно повзрослел со времён моих 17-летних весенних каникул или 18-летней Золотой недели.

Так, нужно притвориться крутым и невозмутимым мужчиной, способным даже прокатиться на американских горках, и уладить наконец это дело.

Кисэки Сова.

Второгодка, если не изменяет память. Безусловно, её имя было в списке, но поскольку она числилась пропавшей без вести, то, в отличие от других участников, её безопасность не была подтверждена. Её скорее ожидали обнаружить в виде мумии.

Но не нашли.

Если эта мумия вообще существует.

Как в таком случае можно объяснить все те вещи, что были обнаружены в её шкафчике в женской раздевалке школы Наоэцу? Её школьную форму, спортивную форму, а также телефон и сумку.

Если она и была тем человеком, который запихнул всё это в шкафчик, предварительно проникнув как в школу, так и в женскую раздевалку, то это плёвое дело. Она просто прошлась по своему обычному маршруту и своими же руками открыла свой шкафчик.

Из-за утечки информации она узнала, что команда Гаэн-сан ищет мумию Кисэки-тян, поэтому решила запихнуть свои личные вещи в свой же шкафчик, чтобы внести беспорядок в расследование. Самой мумии нет, поэтому её всё равно не найдут, но зато таким образом цель поисковой операции успешно притворилась жертвой.

Мы сами себя убедили в том, что её уже превратили в мумию, она же тем временем спокойно могла перемещаться, как ей вздумается. Значит она же и оставила оба прижизненных послания, которые для меня любезно расшифровала Мэнико.

«D/V/S». «F/C».

«Дэстопия Виртуозо Суицидмастер» и «фан-клуб» — такие интерпретации были наиболее актуальными на данный момент, впрочем, всё это было подделкой Кисэки-тян.

Прежде чем напасть на Кисэки-тян, не мотылька, летящего на огонь, но японскую школьницу, летящую на клыки вампира, Суицидмастер наверняка представилась. «Дэстопия Виртуозо Суицидмастер» — точно так же, как она поступила при первой встрече со мной.

Другими словами, Кисэки-тян знала имя вампира, напавшего на неё, и посчитала, что похоронив её мумию внутри горы, она успешно спрятала её от чужих глаз.

После чего она планировала обвинить Суицидмастера во всех совершённых нападениях.

Как это по-человечески.

Подобно тому, как Синобу «унаследовала» свои золотые волосы и золотые глаза в тот момент, когда Суицидмастер вонзила свои клыки в её кожу, можно предполагать, что старшеклассница сильно поменялась с тех пор, как была человеком, как внешне, так и внутренне.

Да, когда Киссшот Ацеролаорион Хартандерблейд выпила моей крови, мои волосы не стали золотыми и цвет глаз остался прежним, но зато я стал на удивление мускулистым, хотя мышцы никогда не качал.

В результате рассуждений мы посчитали, что если старшеклассница оставила в шкафчике всю свою одежду, то следовательно вышла из школы в одном нижнем белье, но если Кисэки-тян похоронила Суицидмастера, то этот момент тоже поддаётся объяснению.

Мумия голой маленькой девочки.

Хатикудзи сказала, что она с самого начала уже была маленькой девочкой.

И если Суицидмастер уже была в такой форме ещё до того, как стала мумией, то что же она носила до того, как предстала в обнажённом виде? Куда делась её одежда?

Если её одежда не была похоронена вместе с нею, значит кто-то вполне мог изменить её размер и надеть на себя. Кто-то, кто захоронил Суицидмастера.

Назвавшись именем бесстрашного, отчаянного, смертоносного вампира, притворившись ею, одевшись в её одежду, она напала на своих товарищей. Кутимото Кёми-тян, оставившая предсмертное послание в своём словарике, видимо, попалась на эту уловку и не поняла, что напавший на её вампир на самом деле был её товарищем по команде, поэтому и оставила то сообщение — «B777Q».

Или всё-таки то сообщение было фальшивкой, которую Кисэки-тян оставила специально, чтобы запутать следственную группу? Во всяком случае, второе сообщение, «F/C», было оставлено именно с этой целью.

Не могу придумать, как именно всё было, но думаю, что Кисэки-тян узнала, что баскетбольная команда вызывает подозрения, и попыталась повернуть ход следствия в совершенно другую сторону.

В сторону фан-клуба Камбару Суруги.

Если вы являетесь членом баскетбольного клуба, на который так сильно повлияла Камбару, то вы просто не можете не знать о существовании этой организации. Однако, похоже, она всё же не знала, что фан-клуб уже давно канул в лету.

Она пыталась скрыться, пыталась скрыть свои грехи, пыталась свалить вину на чужие плечи, пыталась сфабриковать доказательства…

Всё это категорически не походит на поведение вампира, и когда я думаю о том, что она является вампиром, то мне сразу приходит в голову эта её неестественность, полная если не новаторства, то новизны.

Уничтожение улик, создание алиби, фабрикация, учинение беспорядков — всё это преступления вампира, полного человечности. Человеческие преступления.

В таком случае, если не считать мумию Суицидмастера, мумии старшеклассниц вполне могут и не быть неудачными попытками превращения в вампира.

Я бы даже сказал, что это месть Кисэки-тян как раз и заключается в том, чтобы довести до такого полуживого, полумёртвого состояния. Оставить на грани жизни и смерти. А мумия Суицидмастера, которую она закопала внутри горы, могла послужить вдохновением и наглядным примером.

Впрочем, не исключено, что она просто не смогла убить своих товарищей…

— Надо бы распутать самую запутанную часть истории — порядок нападений. Мы уже успели разобраться, что вторая и третья обнаруженные мумии на самом деле стали жертвами в обратном порядке, но Кисэки Сова, которая, безусловно, должна была стать пятой жертвой, на самом деле является жертвой номер один. Нет, она жертва номер ноль.

То есть, получается что-то вроде такого.

Мумии были обнаружены в таком порядке:

Первая мумия — Харимадзэ Киэ.

Вторая мумия — Хонно Абури.

Третья мумия — Кутимото Кёми.

(Мумия маленькой девочки — DVS).

Четвёртая мумия — Кангу Мисаго.

Пятая (якобы) мумия — Кисэки Сова.

Однако фактически хронологический порядок жертв выглядит следующим образом:

Жертва №0 — Кисэки Сова (нападение вампира — DVS).

(Жертва №0,5 — DVS (пищевое отравление, самоубийство)).

Жертва №1 — Харимадзэ Киэ (нападение вампира — Кисэки).

Жертва №2 — Кутимото Кёми (нападение вампира — Кисэки).

Жертва №3 — Хонно Абури (нападение вампира — Кисэки).

Жертва №4 — Кангу Мисаго (нападение вампира — Кисэки).

Как-то так.

Поскольку все девушки находятся в мумифицированном состоянии, они не мертвы, а значит время «смерти» определить невозможно, даже в случае с Кангу-тян, которую нашли на дне водохранилища… Но мы знаем, что серия нападений была совершена в период с позапрошлой ночи до прошлой ночи.

— Э-э, ну вы даёте. Что вы, что та школьница, такие хитрые ходы обдумываете.

Слова Суицидмастера говорили о том, что она действительно была впечатлена. Но звучали они так, словно она издевалась, считая нас всех полными дураками.

Что ж, в самом деле, с точки зрения древнего вампира, рождённого тысячу лет назад в Замке Трупов, видевшего множество войн и гибель целых государств, дискуссия о том, как пять старшеклассниц ведут свою клубную деятельность похожа на попытку подковать блоху голыми руками…

Более того, всё сходится к тому, что Суицидмастер действительно не была серийным кровососом, впрочем, в одном нападении она призналась. Кровь первой школьницы выпила именно она.

И в мире стало на одного вампира больше.

В качестве сотрудничества со следствием она признала вину и попросила содействия в отъезде из страны, но, к сожалению, она не настолько невиновна, чтобы удовлетворять её просьбы.

Что же полагается делать в таком случае? Не имею ни малейшего понятия.

Если Кисэки-тян, которая вначале была жертвой, стала главным виновником всех последующих событий, то это классический случай, когда преступник и жертва меняются местами.

— Есть что-то общее со случаем Сэнгоку-сан, — добавила Хатикудзи совершенно лишний комментарий. — Сэнгоку и Кисэки, у них даже имена похоже пишутся.[✱]千石 (Sengoku) и 木石 (Kiseki).

К тому же, этот случай отличается от случая Сэнгоку.

Эти два случая похожи друг на друга в значительно меньшей степени, чем иероглифы в их именах.

Старшеклассница, неожиданно получившая силу вампира, использует её на полную, чтобы избавиться от стресса и депрессии, накопившихся «при жизни». В любом случае, у нас тут проблема посерьёзней, чем просто пробудившийся вампирский аппетит.

Другими словами, вампир совершает преступления, руководствуюсь человеческой системой ценностей… Так недалеко и до фиаско, в результате которого разбираться будет уже Тьма.

— Я не могу с уверенностью сказать, кто здесь прав, а кто виноват, — пробормотала Хатикудзи, словно окончательно запуталась.

Ну, ситуация и впрямь неоднозначная. Не на себя же мне всю вину брать, в конце-то концов, я же уже не школьник.

Да и не имею я ко всему этому совершенно никакого отношения.

Я же не политик и не могу делать такие вещи ради людей, с которыми даже не знаком.

Не просто не знаком, даже не видел никогда. Нелёгкая эта задача — помочь девушке, с которой не имеешь совершенно никакой связи.

— Всё прочее мы можем обсудить как-нибудь позже, а сейчас нам необходимо заняться другими вещами.

Как всегда, когда я захожу в тупик, Синобу помогает мне понять, в какую сторону двигаться дальше.

— Разве нам сейчас не нужно в первую очередь остановить старшеклассницу-вампира, которая в некотором смысле является моей младшей сестрой? Насколько бы неоднозначной ни была ситуация, наши действия от этого не сильно поменяются.

В самом деле. Однако то, как именно мы будем её искать, зависит от того, мумию мы ищем или же златовласого златоглазого вампира.

— Если Королева странностей будет раздавать мне приказы, то тогда меня нужно будет окончательно признать профнепригодной. А теперь давайте просто предположим, что люди, которые прямо сейчас занимаются поиском мумии, будут направлены на поиски Кисэки-тян. Кто станет следующей жертвой, как ты думаешь, Коёмин?

— Э-э… ну, наверное, очередная баскетболистка из команды, с которой у Кисэки-тян был конфликт… да? Так что, если пытаться предугадать…

Нет, не так.

Мы и так уже приняли все меры, основанные на предугадывании… Все участницы клуба уже находятся под защитой.

Кисэки-тян, которая, судя по всему, каким-то образом получает информацию о расследовании, не может не знать об этом. Она не станет совершать подобную глупость и прыгать в расставленные для неё сети.

— Думаю, она просто отказалась от дальнейшей мести и просто пошла спать к себе домой. Я бы так на её месте и поступила, — с серьёзным лицом высказала своё неаргументированное предположение Суицидмастер.

Мне даже интересно, с какой стати эта гордая маленькая девочка считает себя настолько проницательной, чтобы так легко предугадывать действия преступника?

Это уже не самоуверенность, а надменность.

— Что ж, Кисэки-тян действительно всеми силами нас избегает. Её попытка свалить вину и спрятать улики явное тому подтверждение. Так что до тех пор, пока в нашей слежке нет слепых зон, вряд ли стоит ожидать нападения на членов клуба. К тому же, не думаю, что её гнев настолько велик, чтобы она желала превратить в мумий всех членов баскетбольного клуба. Это было бы странно. Должны же у неё быть друзья.

В настоящее время в мумифицированном состоянии пребывают четверо. Вероятно, именно в их адрес у Кисэки-тян была особенно сильная обида, или эти четверо всегда возвращались домой в одиночестве, или просто напасть на них было проще всего. Как бы то ни было, может после четырёх нападений её гнев в самом деле сошёл на нет?

Однако в данном случае нельзя быть оптимистом. Как один из участников расследования, я всегда должен быть готов к эскалации событий. Девочка-подросток, вынужденная заниматься в спартанском баскетбольном клубе, внезапно получила возможность реванша, обретя суперсилу. Прямо как в манге. Настоящий сюжетный эскалатор.

— ! Чёрт возьми, Гаэн-сан! — я перешёл на тон, которого прежде от себя не слышал. Так, спокойнее. — Камбару сегодня проводит пижамную вечеринку с одноклассниками в доме Хигасы-тян!

Пижамная вечеринка Камбару уже сама по себе событие нездоровое, аморальное и даже безумное, но, конечно, суть не в этом.

Беда в том, что все ушедшие из баскетбольного клуба третьеклассницы старшей школы Наоэцу, все ветераны собрались в одном месте.

Те люди, на кого всё это время равнялся баскетбольный клуб.

Золотое поколение, ставшее причиной.

Главная цель всей охоты. Или же главное блюдо.

044

Как верно заметила Хатикудзи, с тех пор, как я окончил школу и пересел на автомобиль, моя мобильность невероятно выросла, но сейчас я пожалел, что не попросил у своих родителей подарить мне болид Формулы 1… То есть, конечно, я пожалел, что не купил себе болид Формулы 1 на деньги, заработанные на подработке своими потом и кровью.

Так что мне ничего не оставалось, как включить всё своё хладнокровие и проложить самый короткий автомобильный маршрут от японского особняка семьи Камбару до дома Хигасы-тян.

Все активные участники, имеющие отношение к делу, в настоящее время находятся под охраной/наблюдением людей Гаэн-сан, и независимо от того, что в дело может оказаться впутана родственница самой Гаэн-сан, эту охрану никак нельзя снимать… Хотя нет, как раз то, что они родственники, и есть причина.

И всё же Гаэн-сан, сидящая на заднем сидении моего Жука, похоже, пожалела о своём решении оставить Камбару без охраны.

— А-а, чёрт! Моя сестра меня проклянёт!

Ну, строго говоря, её старшая сестра была далека от идеала. Шутка ли, она собственную дочь прокляла и чуть не убила…

Да и стоит принять во внимание, что из-за случая с Камбару Тооэ-сан (и из-за Кайки тоже) для Гаэн-сан представляет большую сложность налаживание контакта с Камбару.

Хотя, пусть Гаэн-сан и приняла решение оставить Камбару без охраны, если так подумать, то здесь есть и моя вина.

Я хотел защитить Камбару и отправить в какое-нибудь безопасное место подальше от её дома, но в действительности мои действия оказались контрпродуктивны. Я лишь сделал из неё отличную цель.

Я отчего-то решил, что вампир не станет нападать на бывших участников клуба. До чего же я узко мыслю, в самом деле, ничего не поменялось со школьных времён. Почему-то я не связал в своей голове нынешний и прошлогодний баскетбольные клубы.

Именно этот разрыв между поколениями и мог послужить мотивом. Если бы я только подумал об этом раньше…

— Это всё ещё лишь предположение. Кисэки-тян может и не быть в курсе того, что вся элита баскетбольного клуба времён Камбару Суруги и Хигасы Сэйю решила устроить собрание. А даже если и знает, то всё равно нельзя исключать вариант, что её целью по-прежнему являются действующие члены клуба.

Это так. Именно по этой причине команда Гаэн-сан связана по рукам и ногам.

Не остаётся иного выхода, кроме как нам с Гаэн-сан лично отправиться на место. Поскольку мы покинули пределы защитного барьера, возведённого вокруг дома Камбару, Синобу вновь была со мной, впрочем, в помощи Синобу пока нет необходимости.

Отказавшись сидеть в детском кресле, она ловко нырнула в мою тень… Что ж, Синобу всё равно обещала сотрудничать вплоть до допроса Суицидмастера.

— Я немного волнуюсь, что мы оставили Хатикудзи наедине с Суицидмастером… Ничего страшного?

— Судя по всему, история про анорексию Суицидмастера правдива, так что Хатикудзи-тян ничего не угрожает. Да и сбежать оттуда не получится. В отличие от барьера, который возвела Хатикудзи-тян, мой барьер больше похож на клетку. Так что сейчас между богом и демоном, должно быть, происходит интереснейший разговор.

Может быть, но я бы всё равно хотел, чтобы Хатикудзи хорошо присматривала за Суицидмастером. Я уже принял одно поспешное решение в случае с Камбару и не хочу повторять своих ошибок.

Нельзя забывать, что Суицидмастер не невиновна.

— И всё-таки… если даже отложить идею о том, что пить кровь с точки зрения вампиров преступлением не считается, создание слуг с той же точки зрения также не является злом, не так ли? Более того, Кисэки-тян, очевидно, использует свои приобретённые силы по своей воле и для своих целей[✱]私的に、恣意的に (shiteki-ni, shiiteki-ni). Первое слово можно перевести как «в частном порядке» или «ради частного лица» (в т.ч. себя любимого). Второе слово значит «произвольно», т.е. «по своей воле».. Если так рассуждать, то раз жертва оказалась в таком выигрышном положении, то может поступок не был плохим и с точки зрения человека… или с точки зрения специалиста?

— О, я смотрю ты решил порассуждать о сложных вещах, отталкиваясь от политики Синобу-тян? Что ж, это не столь существенно, поскольку Суицидмастер так и не смогла выпить кровь Кисэки-тян и сделать своей слугой. Это была лишь попытка.

— Попытка…? Как так? Но ведь превращение в вампира было успешным, разве нет?

— Неудачным было именно порабощение. Разве верный раб стал бы закапывать мумию своего хозяина внутри горы?

Не стал бы.

И то, что эта гора оказалась той самой горой, на вершине которой живёт Хатикудзи, является одним из немногих удачных совпадений. В противном случае мумия Суицидмастера, скорее всего, не была бы обнаружена ещё очень долго.

— Это как неправильно воспитать своего ребёнка. Хотя нет, Суицидмастер ведь напала на Кисэки-тян без намерения сделать её своей слугой. Если верить её словам, целью нападения было всего лишь восполнение сил для поддержания своего внешнего вида во время воссоединения с подругой. Другими словами, она превратила её в вампира непреднамеренно. То есть даже в этом её постигла неудача.

Как же много неудач.

Впрочем, то, что мы считали неудачей, вполне можно назвать везением.

— …Я думаю, что старшеклассницы, которые «не смогли стать вампирами и стали мумиями», всё ещё могут вернуться к своему человеческому виду. Отправившись на тот свет, как когда-то довелось мне.

Благодаря неудаче они могут вернуться к человечности.

Понимаю, предложение странное, мягко говоря, но если это сработает, то игра стоит свеч.

— Но даже если Суицидмастер сделала это ненамеренно, Кисэки-тян успешно обратилась в вампира. Что насчёт неё? Можно ли ей вернуть человечность?

— А она хочет возвращать свою человечность? Впрочем, мир специалистов не стоит на месте, и по сравнению с твоими весенними каникулами, Коёмин, технологии шагнули вперёд. Но я ничего не могу обещать, пока лично её не увижу. Старшеклассница с золотыми волосами и золотыми глазами, значит? Хм, пока что больше похоже на серые.

«Думаю, должно быть как-то так», — сказала Гаэн-сан и передала мне свой планшет, пока я в нетерпении стоял на светофоре.

— Это обработанная фотография Кисэки-тян. Цвет глаз и волос изменён на золотой. Изображение уже разослано по почте всему персоналу, но всё же, Коёмин, постарайся на всякий случай запомнить это лицо.

Уже запомнил.

Индустрия не стоит на месте.

Я не стал спрашивать, какими именно путями Гаэн-сан достала фотографию лица школьницы, имея в наличии лишь её имя в списке. У нас тут чрезвычайная ситуация, как-никак.

— Я не могу отправиться к Суруге, поэтому сопровожу тебя только до дома Хигасы-тян. Оставляю защиту Суруги и её друзей на тебя, Коёмин. А твою любимую машину я, пожалуй, позаимствую, чтобы исследовать ситуацию под другим углом.

— Под каким ещё другим углом?

— Вот как раз это я и обдумаю. В любом случае, Коёмин, твоей задачей сейчас является проникнуть на пижамную вечеринку старшеклассницы, будучи целомудренным первокурсником университета.

— Да уж, моя миссия и впрямь hard и cool. Чёрт, почему мне всегда достаются такие незавидные роли? Сколько бы времени не прошло, ничего не меняется.

Что ж, ладно.

Я уже девятнадцать лет этим занимаюсь, так что привык. Это уже стало частью моей жизни.

— Хоть я и оставила Суругу без охраны, но я хочу, чтобы ты кое-что помнил, — произнесла Гаэн-сан, держа планшет в руках. — По поводу Суицидмастера. Вопрос о том, почему она решила навестить Синобу-тян, ещё не закрыт. Причина, по которой она настолько сильно хотела предстать в хорошем виде, что решилась нарушить свой пост, который держала шестьсот лет. Неужели всё из-за того, что она просто беспокоилась о подруге?

Её слова.

Насколько им можно верить?

045

«Арараги-сэмпай!» «Да ладно, Арараги-сэмпай!?» «В самом деле, Арараги-сэмпай!» «Это же тот самый Арараги-сэмпай!» «Да-да, точно, тот самый Арараги-сэмпай! Разве может это быть какой-то другой Арараги-сэмпай?!» «Он же друг самой Ханэкавы-сэмпай!» «Он встречается с Сэндзёгахарой-сэмпай!» «Он друг детства Ойкуры-сэмпай!» «И, прежде всего, он господин Камбару-сэмпай!» «Единственный хулиган, окончивший Наоэцу!» «Арараги-сэмпай!» «Арараги-сэмпай!» «Арараги-сэмпай!»

До чего же я популярен. Оказывается.

Беспрецедентное событие для Арараги Коёми. Я не ожидал, что смогу ворваться на пижамную вечеринку старшеклассниц и получить такой тёплый приём.

Арараги-сэмпай окончательно испорчен.

— А-арараги! Это же А-арараги! Что с тобой, А-арараги?!

— Камбару, перестань провоцировать остальных.

Какая-то совсем нездоровая ситуация.

Это мне хотелось бы знать, что с тобой такое.

Прежде чем запрыгнуть в «Жука», я предусмотрительно воспользовался благами современной науки и позвонил по телефону, убедившись, что здесь всё в порядке.

— И да, во что ты одета? Что это за пижама такая?

— Что вы, Арараги-сэмпай. Это же неглиже — самая удобная пижама, которая не помешает любовным утехам с кем-либо. К примеру, с Арараги-сэмпаем.

— Я не знаком с кохаями, вроде тебя. Приятно познакомиться.

Такого рода выражения вместо обычного приветствия были популярны среди старшеклассниц. Мы находились в комнате на втором этаже дома Хигасы. Комната была не такая уж и маленькая, на восемь татами[✱]Чуть меньше 15 кв.м., но она была просто переполнена школьницами.

Просто яблоку негде упасть.

Настоящее столпотворение.

Ветераны женского баскетбольного клуба старшей школы Наоэцу. И из всех нарядов самым экстремальным была пижама-неглиже Камбару (когда её спросили, почему такая пацанка внезапно решила нарядиться в столь женственную пижаму, она ответила: «Обычно я сплю без одежды, так что эту пижаму я позаимствовала на одну ночь». Кто вообще мог ей одолжить такую вещь?)

Вот в такое место я и попал.

Мне пришлось взять пример со своей самой младшей сестры и собрать воедино всю свою психическую стойкость, чтобы войти в дом Хигасы-тян, с которой я познакомился буквально вчера. Как вообще до такого дошло?

Ощущение кульминации вызывало у меня желание сказать: «Куда я попал? Что? В этой книге ещё целых 500 страниц?»

Я должен был сдержаться и не дать этой атмосфере себя поглотить, хотя она максимально походила на студенческую вечеринку в честь сдачи вступительных экзаменов.[✱]Коёми назвал такого рода вечеринки выражением 箍が外れて合コン (taga ga hazurete gōkon). Если дословно, то «вечеринка после снятия кольца с бочки». Представьте себе деревянную бочку, с которой вдруг снимают металлическое кольцо, которое стягивало вместе все доски. Бочка моментально разваливается. Примерно то же чувствуют студенты после сдачи вступительных.

Но, как бы то ни было, я был рад, что все в безопасности… Нужно доложиться Гаэн-сан.

— Кстати, Арараги-сэмпай, — произнесла, подняв руку, Хигаса-тян, хозяйка этих восьми татами. — Учитывая непростую ситуацию вокруг баскетбольного клуба, я понимаю, что бывают такие ситуации, когда требуется немедленно обсудить те или иные вещи, поэтому я в качестве исключения разрешила ваше вторжение на наше женское собрание, однако, Арараги-сэмпай, вы в любом случае обязаны соблюдать дресс-код.

— Дресс-код?

— Пижама. Это же пижамная вечеринка.

«Впрочем, если у вас её нет, не переживайте, в обмен на некоторую арендную плату…» — быстро протараторила Хигаса-тян, — «Нет, боюсь, я всё равно не смогу её вам одолжить».

На самом деле, когда я говорил с Камбару по телефону, она предупреждала меня об этом. У меня не было иного выбора, кроме как согласиться, но разве это была не шутка?

— Ух ты. Я смотрю в вашем обществе очень строгие правила. Не сделаете исключение даже другу детства Ойкуры-сэмпай?

— Не сделаем. Даже другу детства Ойкуры-сэмпай.

Остальные участники клуба (?) согласились с Хигасой-тян. Интересно, почему Ойкура так популярна среди них?

Суммарный период, в течение которого они учились вместе в старшей школе Наоэцу, был не так и велик.

— Я понял. Только тогда не вини меня в том, что мне придётся позаимствовать пижаму у твоего отца или брата, с которыми я даже не поздоровался.[✱]Если быть точным, Коёми произнёс ご父兄 (go-fukei). Грубо говоря, это «старшие члены семьи мужского пола». Как правило имеются в виду отец и старшие братья.

Да, это будет достаточно бесцеремонно с моей стороны, но зато меня нельзя будет упрекнуть в несоблюдении правил… Не могу же я пойти домой.

Нужно соблюсти местный дресс-код.

Арараги Коёми, мастер импровизации.

Но как только я об этом подумал, сразу же последовал комментарий от Камбару.

— Арараги-сэмпай, у Хигасы нет ни отца, ни братьев.

— А?

— Разве я вчера об этом не сказала? Моя мама — мать-одиночка. Одна мать, одна дочь. Так что я всю жизнь воспитывалась в женских руках. Моя мама до сих пор упорно работает, чтобы оплатить мою будущую учёбу в университете.

Получается, я позволил себе вторгнуться на территорию такой семьи?

Да ладно?

Даже не знаю, хватит ли одного сэппуку в качестве извинения.

— В общем, на данный момент у нас есть только женские пижамы, но вы не волнуйтесь! Это же встреча баскетбольного клуба, в конце концов, так что мы примерно одного роста!

Хм, хорошо. Погодите-ка…Что?!

046

Служба клиентской поддержки безжалостно отклонила мою жалобу на то, что я пообещал самому себе больше никогда не одеваться в женскую одежду. Моя одежда была изъята, а мне взамен выдано новое одеяние.

Я был одет в шёлковую пижаму. Не знаю, кому она принадлежит, но что важнее, мои волосы, которые я не стриг с тех самых весенних каникул, были убраны в два хвостика. И что мне теперь с этими хвостиками делать?

Надо мной жестоко надругались.

И спустя некоторое время:

— Как-то это отличается от того, что я ожидала. Я думала, что получится более мило. Ну да ладно, пора начинать! — Хигаса-тян всё-таки дала добро на моё участие в пижамной вечеринке.

Даже не знаю, как классифицировать данную ситуацию, как проявление толерантности или как дискриминацию по половому признаку.

— Хе-хе, вплоть до прошлого года мы все с головой были погружены в спорт, однако в этом году нам всем предстоит сдавать экзамены, а значит мы будем с головой погружены в учёбу, так что нам всем не терпится получить драгоценный опыт общения со студентом университета!

Только не говорите мне, что одеть меня в женскую пижаму было чем-то вроде особого достижения для старшеклассницы.

Эгоистичное дитя.

До чего же я был недальновиден, связавшись ещё в старшей школе с этой весёлой девчонкой.

— Боже мой, какая ирония судьбы. Это моя первая пижамная вечеринка со времён начальной школы ещё в Америке.

— Арараги-сэмпай, вы участвовали в пижамной вечеринке в американской начальной школе…? Как по мне, это проблема. Причём международного уровня.

Камбару нахмурила брови, однако на её губах промелькнула лёгкая улыбка. Интересно, что из этого было ближе к правде?

Знала бы она, как я торопился сюда ради неё.

— Итак, я представлюсь перед нашим новым участником! Хигаса Хосиамэ, футболка с длинными рукавами! День рождения — 3 мая, 18 лет! Рост — 165 сантиметров, позиция — лёгкий форвард, в игре нравятся перехваты!

— Сёно Митоно, дзимбэй![✱]Дзимбэй (甚兵衛, jinbei) — это костюм, схожий с мужским кимоно. Только верхняя часть короче, а в качестве нижней выступают шорты. День рождения — 9 апреля, 18 лет! рост — 170 сантиметров, позиция — разыгрывающий, в игре нравится парная защита!

— Маёко Рэйка, белая рубашка оверсайз! День рождения — 12 декабря, 17 лет! Рост — 169 сантиметров, позиция — атакующий защитник, в игре нравится «бежать и стрелять»![✱]Run and gun (беги и стреляй) — это стиль игры в баскетбол, когда наибольший приоритет отдаётся попытке забросить мяч в корзину, даже когда ситуация этому не особо располагает.

— Умикава Никава, шорты! День рождения — 18 января, 17 лет! Рост — 164 сантиметра, позиция — тяжёлый форвард, в игре больше всего нравится делать аллей-уп![✱]Элемент игры, при котором один игрок нападения отдаёт навесную передачу в сторону кольца, а другой в одном прыжке ловит мяч и, не приземляясь, отправляет его в корзину. Уп-уп-уп!

— Сильвия Сивия, спортивный костюм! День рождения — 19 сентября, 17 лет! Рост — 185 сантиметров, позиция — центровой, в игре больше всего нравится блок!

— Ооки Сэйко, пижама-бэйбидолл![✱]Достаточно эротического вида тонкая ночнушка-распашонка, зачастую даже полупрозрачная. День рождения — 1 августа, 17 лет, рост — 180 сантиметров, позиция — шестой игрок,[✱]«Шестым» называют игрока, начинающего матч на скамейке запасных, но регулярно выходящего на разные позиции, чтобы усилить команду. в игре больше всего нравится приходить на помощь!

— И я, Камбару Суруга! Сексуальная рабыня Арараги-сэмпая! В игре больше всего нравится подчинение!

— Эй, ты ведь сейчас не ту игру имела ввиду, не так ли?! Не позволяйте своему асу быть ответственной за финальную часть шутки! Не будьте так пассивны!

Почему вообще я, придя сюда, должен выслушивать всё это представление в исполнении столь напористых личностей?

Они же сейчас все назвали свои полные имена не потому, что собираются стать постоянными персонажами нового сезона?!

Целых шесть новых персонажей с таким напористым характером? В отличие от учениц первого и второго класса, которых в команде суммарно сто человек, третьеклассниц, покинувших клуб, оказалось менее десятка. Так что ли получается?

Когда Камбару только присоединилась к клубу, он был самым обыкновенным школьным женским баскетбольным клубом. Однако, похоже, что их в самом деле было всего семеро.

И почему они все такие энергичные?

— Нет, алкоголь мы не употребляли!

— И непристойных историй не рассказывали!

— И точно не приносили никаких грязных книг!

— А о непристойном видео и речи быть не может!

— Мы же сюда пришли не своими тёмными коллекциями хвастаться!

Что ещё за «тёмные коллекции»?

А что до их энергетики, то они прямо светятся изнутри.

Такое ощущение, будто бы я случайно (такие случайности меня в могилу сведут) попал в общество, состоящее из одних только Камбару. Разве они не должны были быть теми самыми членами клуба, на которых суперзвезда Камбару повлияла самым лучшим образом?

Они же полная противоположность тому, что из себя представляет нынешний баскетбольный клуб. Если бы вам сказали равняться на этих семерых, то думаю, что вы бы тоже испытали определённые трудности.

Это просто невыполнимая задача.

Они окончательно испорчены.

Но, по крайней мере, не обратились в вампиров.

— Итак. Арараги-сэмпай. То, о чём вы тогда попросили меня перед домом, конечно же, ещё не реализовано, но всё-таки, какое такое чрезвычайно срочное дело заставило нас собраться вместе? Мы как раз только что бурно обсуждали этот вопрос.

Ага, ври больше.

Впрочем, даже если это и ложь, само по себе мероприятие по сбору кохаев прошло великолепно. И даже если не брать в расчёт влияния самой Камбару, сама по себе компания старшеклассниц, достигших вершин национального уровня, от которых так и веет атмосферой вроде «мы чувствуем, что нас признали», оставляет неизгладимое впечатление.

Гаэн-сан чуть было не погрязла во тьме старшеклассниц, я же чуть не ослеп от их света.

Подумать только, когда я жил мрачной жизнью старшеклассника, совсем рядом организовалась такая вот группа людей… впрочем, сейчас не время рефлексировать.

Так как я исполняю обязанности телохранителя, я должен остаться здесь на всю ночь… Кошмар какой. В конце концов, было бы совсем невежливо пойти домой сразу после того, как я убедился в безопасности всех присутствующих.

Как бы всё не казалось хорошо сейчас, есть вероятность, что Кисэки-тян нанесёт удар сразу же после того, как я вернусь домой. И хоть я не совсем уверен в своих силах, как телохранитель, но, насколько мы знаем, Кисэки-тян старается максимально избегать встречи с людьми из группы Гаэн-сан.

И до тех пор, пока я являюсь частью следственной группы и присутствую на пижамной вечеринке в доме Хигасы, свежеиспечённый вампир не должен приближаться к этому дому, по крайней мере, этой ночью.

В худшем случае, со мной Синобу.

Если что-то будет угрожать жизни Камбару и Хигасы-тян, а тем более моей жизни, то она точно не станет держаться в стороне… как мне кажется.

По правде говоря, я бы хотел прямо сейчас быть вместе с Гаэн-сан и заниматься поисками Кисэки-тян, но есть работа, которая по силам лишь мне. Участие в пижамной вечеринке старшеклассниц.

Что ж, давайте продолжим разговор.

Раз на моей голове уже заплетены хвостики, настало время плести свою ложь.

Я не могу сказать правду ни Камбару, ни тем более остальным, но раз уж я сделал громкое заявление о том, что нам необходимо кое-что обсудить, отмолчаться я тоже не могу.

При этом я должен быть не просто обманщиком, старающимся всех успокоить, и уж тем более не клоуном, развлекающим толпу. Раз уж я здесь, я должен отыгрывать свою роль.

— Кисэки-тян. Кисэки Сова-тян, я хотел поговорить с вами о ней, — это правда. Мне есть что спросить. — Что она за человек?

— Ой, Арараги-сэмпай, я же вам и так дала список всех участников клуба.

— Нет-нет, меня не интересуют её физические параметры, меня она интересует как личность.

С этой информацией нам будет легче понимать принцип её действий и принимать ответные меры. Мы сможем попытаться предугадать, где и что она сейчас делает и о чём может думать.

Если рассматривать человека, как пропавшего без вести, то эта информация скорее вторична, но если рассматривать её, как опасного преступника, то эта информация имеет максимальную ценность.

— Хм. Если говорить проще, то она была очень строга к себе. Даже хуже — она была очень строгим к себе ребёнком, — сказала Сёно-тян, сидящая в пижаме-дзимбэе, тщательно подбирая слова. Я бы даже сказал, что она не смогла подобрать подходящих слов.

— Она порой слишком сильно загоняла себя, и иногда это даже приносило результаты, но когда это не срабатывало, она впадала в истерику. Порой она могла так разбушеваться, что доставалось всем в команде.

— Она была из тех, кого мотивировало наличие некоего воображаемого врага, поэтому, когда у неё что-то шло не так, она ощущала себя проигравшей, — добавила Хигаса-тян, сидящая в футболке с длинными рукавами.

Хмм, ну, пока что похоже, что её личность вполне соответствует предполагаемому образу преступника. Но нельзя делать поспешных выводов, потому что если так подумать, то похожие черты в той или иной степени присутствуют почти у каждого.

Послушав остальных девушек, я не узнал никаких особенных черт её личности, которые бы помогли нам её отследить.

Кстати, комментарий Камбару был таким:

«Она была таким милым кохаем! Я всегда считала, что ей нужно играть без одежды!»

Её комментарий лучше всего говорил о её же личности… Будь она преступником, её бы тут же поймали.

…На самом деле, в случае с обезьяньей мумией всё была куда более прямолинейно. Хотя, велика ли разница между обезьяной и демоном? Ведь тогда девушка, загадавшая желание обезьяне, тоже вела свою охоту…

— Тогда немного изменю вопрос. В настоящее время пропали пять человек…

Харимадзэ Киэ. Хонно Абури. Кутимото Кёми. Кангу Мисаго.

И Кисэки Сова.

— Что общего у этих пятерых? Ровно пять человек… столько же, сколько и игроков на площадке, но, например, они когда-нибудь играли все вместе?

Эта идея не пришла бы мне в голову, не прими я участие в этой пижамной вечеринке, но во время своего представления Ооки Сэйко-тян сказала, что играет в качестве выходящего на замену игрока.

Если эти пятеро играли вместе, пусть и не в официальных играх, но хотя бы в тренировочных, вроде «команда красных против команды белых», то возможно, что в это время на скамейке запасных тоже были игроки.

Я боялся, что Камбару и другие третьеклассники станут мишенью, но есть вероятность, что следующей жертвой Кисэки-тян может стать (или уже стала) та, кто выходила на замену. Хоть она сейчас и под защитой, но если целью является конкретный человек, то можно устроить ловушку. Если вы Гаэн-сан, конечно.

Однако в ответ на это обнадёживающее рассуждение Хигаса-тян лишь покачала головой.

— У них нет ничего общего. И я не думаю, что они сыграли вместе хотя бы одну игру. Как я уже сказала ранее, Кисэки-тян играла ещё более-менее, но вот Харимадзэ-тян и Кутимото-тян были совершенно не на том уровне, чтобы принимать участие в матчах…

— Они все не любили яой…

Хмм… само собой, у остальных исчезнувших девушек, помимо Кисэки-тян, тоже хватает своих индивидуальных черт, поэтому довольно сложно объединить их по какому-то одному признаку. И замечание Сивии-тян о том, что они все не любили яой, настолько же ценное, как и, например: «они все вдыхали кислород и выдыхали углекислый газ».

Это не должно быть похоже на тест по японскому языку, в котором бывают вопросы вроде: «Что общего у следующих пяти слов?»

Затем я ещё раз перефразировал вопрос: «А что, если бы их было четверо?» — другими словами, четверо девушек за исключением Кисэки-тян, четыре ученицы старшей школы Наоэцу, четыре найденные жертвы. Я хотел знать, есть ли у них что-то общее помимо участия в баскетбольном клубе, и не в виде информации, собранной с мобильного телефона, а в виде живого мнения.

Надеюсь, что, получая информацию от таких жизнерадостных девушек, я не погружусь в грязные дела старшеклассниц и не впаду в депрессию. Я даже подумал, что мне как-то неудобно, что я ничего не даю им взамен. Надо будет как-нибудь сделать им какой-нибудь подарок.

И тут я заметил.

Что-то общее? Четыре человека? Мобильные телефоны? Подарок…

— А-а… да нет, ничего.

Возможно. Если так, то вполне может быть.

Нам не нужно искать что-то общее у пятерых.

У них и не должно быть чего-то общего.

Проводя аналогию всё с тем же тестом по японскому языку, это больше похоже на задачу по поиску слова, выбивающегося из ряда. Выбивающийся.

Да, нужно найти лишнего.

Как, к примеру, студент первокурсник на пижамной вечеринке старшеклассниц… Нет.

А-а. Точно. Вот значит как.

Я вспомнил то, о чём попросил Камбару. А также разговор с Мэнико.

Значит информация о расследовании просочилась таким вот образом? Если это правда, то мне сейчас нужно быть точно не здесь. Не думаю, что мне когда-нибудь ещё подвернётся случай попасть в полный старшеклассницами дом, где живут мать и дочь.

Жаль расставаться с ролью игрушки, но мне действительно нужно срочно ехать… Чёрт, плохо. Смертельно плохо. Гаэн-сан же позаимствовала моего Жука.

Успею ли я добраться пешком, если буду быстро бежать?

— Хи… Хигаса-тян.

— Я тут.

— Ты что, ниндзя? Я и так вижу, что ты тут.

Скорее меня больше интересует, как она с таким характером ни разу не попалась мне на глаза в Наоэцу за последние два года.

Так, сейчас не об этом…

— Хигаса-тян, у тебя есть велосипед?

047

В то время как Арараги Коёми получил от Хигасы Хосиамэ совершенно безнадёжный, но весьма забавный ответ: «Двухколёсного велосипеда у меня нет, но есть одноколёсный», — белокурая и златоглазая старшеклассница успешно проникла в японский особняк, из которого совсем недавно уехали студент университета и глава специалистов на машине вышеуказанного студента. Так получилось, что они фактически разминулись друг с другом.

Обнажённая, если не считать угольно-чёрного плаща, старшеклассница с золотыми волосами и глазами была даже без обуви. Она попыталась проникнуть внутрь особняка без разрешения хозяина дома, но из сада её окликнули.

— Эй, эй! Ты куда? Сюда давай. Давно не виделись, старшеклассница. Рада видеть, что с тобой всё в порядке.

Она обернулась. На вершине камня причудливой формы посреди красивого сада, смысл которого, правда, она совершенно не понимала (ещё недавно вся её голова была занята лишь баскетболом), находилась маленькая девочка, которую она повстречала неделю назад.

Златовласая девочка с золотыми глазами.

И звали её Дэстопия Виртуозо Суицидмастер — бесстрашный, отчаянный, смертоносный вампир. Древний вампир.

Тот самый человек, что превратил её в вампира.

Нет… тот самый демон.

— … Я вижу, у тебя всё тоже хорошо. Разве я тебя не похоронила?

Не выказывая особого удивления, белокурая златоглазая вампирша задала вопрос маленькой белокурой златовласой девочке, которая по какой-то причине была одета в белое одеяние.

Что ж, она же бессмертный вампир, так что нечего удивляться, что она вернулась к жизни.

Однако ситуация выглядела иронично.

Белое одеяние на маленькой девочке было накинуто на тот же манер, что и её чёрный плащ. Может это и есть то, что делает вампира «мастером»?

Мастером… Суицидмастером.

— Безусловно. Как бы то ни было, похоже, мне вновь довелось умереть. Потому что я испила твоей крови… нет, твоего яда. До чего же я стала дряхлой. Подумать только, мой организм больше не способен справляться с человеческим ядом…

— Не выставляй всё так, будто это моя вина. Ты умерла исключительно по собственной воле. Я ведь не убивала тебя? Я просто тебя похоронила.

— Нет, ты не просто меня похоронила. После этого ты взяла моё имя и стала делать с ним всё, что вздумается, не так ли? Твоими стараниями я была обвинена и в нападениях, и в побеге от специалистов, и вообще началась полная суматоха. Я просто хочу домой, а меня теперь удерживают в этом месте.

Её слова отдавали ворчанием, но не похоже, чтобы она особенно злилась из-за того, что её имя было использовано таким образом. Скорее даже казалось, что эта маленькая девочка наслаждалась всеми теми невзгодами, что на неё обрушились.

Могу лишь позавидовать её восприятию.

Если бы у меня была хоть одна тысячная её стойкости, хотя бы один год из её тысячелетия, я бы не чувствовала себя настолько дерьмово в этом клубе. Не думаю, что тогда всё закончилось бы таким образом.

«Очевидно, что этот аспект её характера не был «оптимизирован» под мою личность, когда она превратила меня в вампира».

«А может, это просто предел для моей личности?»

— Несмотря на то, что это было сделано исключительно для того, чтобы помешать расследованию, мне действительно жаль, что мне пришлось использовать твоё имя без разрешения. Но похоронила я тебя в той горе не из злого умысла, понимаешь? —светловолосая златоглазая старшеклассница говорила от чистого сердца. — Я хочу сказать, что была благодарна тебе. Поэтому я и решила устроить тебе похороны.

— Похороны? Ах вот оно что. Ясно. Погребение, хах, — светловолосая златоглазая девочка громко рассмеялась. — Ка-ка! Но почему ты выбрала именно ту гору? Она же совсем не то место, где я выпила твою кровь. Даже не рядом.

Задумавшись о том, почему девочку заинтересовала такая незначительная деталь, старшеклассница ответила честно:

— Я слышала, что на вершине горы было святилище. Кита… Какой-то Там Храм. И если уж выбирать место для погребения, то я подумала, что лучше всего это сделать рядом с какой-нибудь святыней… Впрочем, если я скажу, что у меня не было совсем никакого намерения скрывать твоё тело, похоронив, то это тоже будет ложью, так ведь? Не могла же я просто оставить тебя прямо на улице, после того, как ты превратилась в мумию.

— Нет-нет, я правда совсем не против. Более того, похоже, что благодаря твоей наполовину искренней заботе меня смогли быстрее обнаружить.

— …?

— Кстати говоря, я попросила пока что удалиться того человека, что первым нашёл моё тело. Поскольку мне не удалось испить твоей крови, мне трудно назвать тебя моей слугой, но даже так я всё равно чувствую, когда ты находишься вблизи меня. В отличие от полностью независимой Киссшот.

Старшеклассница была озадачена непонятными вещами, которые говорила маленькая девочка с такой странной пижонской улыбкой.

— Значит ли это, что тебе есть о чём поговорить со мной, Суицидмастер? Может снова насчёт этих «Приятного аппетита» и «Спасибо, всё было вкусно»?

Хоть она и старалась изображать апатию, сама эта тема на самом деле представляла для неё большой интерес, как для девушки, ставшей жертвой хищнической клубной деятельности. Поэтому она всякий раз находила хорошее применение совершённым ею преступлениям.

Ошеломлённые лица её товарищей по команде были впечатляющими.

— Есть ли что-то, что ты хотела бы спросить…

— Нет, не о чем мне тебя спрашивать. Я уже услышала всю суть содеянного тобой от бывшего слуги бывшей Хартандерблейд… Он кажется весьма многообещающим молодым человеком, однако у него есть дурная привычка с лёгкостью ослаблять свою бдительность. Всё, что мне оставалось делать — это валять дурака, и он всё мне рассказал. Даже такой, как я.

— …

Бывший слуга бывшей Хартандерблейд.

Светловолосая златоглазая старшеклассница предположила, что речь идёт об одном из выпускников — Арараги Коёми.

Ей удалось завладеть определённым объёмом информации о ходе расследования, но картина была неполной, и всего неделю назад она даже не подозревала о существовании этого мира, пока не встретила светловолосую златоглазую маленькую девочку. У неё не было возможности тщательно проанализировать полученную информацию.

Она могла лишь строить догадки по поводу деталей и не могла быть уверенной в истинности своих догадок, однако, так или иначе, казалось правдой, что этот знаменитый сэмпай был вампиром.

— Ну что ж. Если у тебя нет никаких вопросов, может тогда есть жалобы?

— Жалоб у меня нет, и всё же я недовольна. Подумать только, носитель моей hard и cool крови вышагивал по ночным улицам, руководствуясь такой глупой целью, как месть.

«Это всё, чего ты желала?»

«Ради этого ты стала вампиром?»

Произнося эти слова весёлым тоном, вопреки их смыслу, маленькая белокурая златоглазая девочка подняла подбородок.

— Ты хотела стать вампиром лишь для того, чтобы творить подобные вещи? И поэтому ты хотела, чтобы я съела тебя?

— …

— Оу, да, я ещё не рассказала об этом людям, которые тебя ищут. Я не собираюсь покрывать тебя, но я всё-таки хотела выпить твоей крови, чтобы произвести впечатление на старую подругу. Впрочем… После разговора с ней кажется, что она пыталась сделать то же самое и по отношению ко мне. Говоря твоим языком, не то чтобы я совсем ничего не испытывала по этому поводу.

«В общем».

«Я не стала рассказывать им, что когда я просто спросила у тебя дорогу, ты внезапно упала передо мной на колени и начала умолять сделать из тебя вампира», — надменно продолжила маленькая девочка.

Должно быть, такая уж она личность. Но это порядком раздражало. Старшеклассница испытывала сейчас примерно то же чувство, которое у неё всегда было во время клубных мероприятий.

Или, может быть, это похоже на тот бунтарский период, когда она, ещё будучи человеком, кричала своей матери: «Я не просила тебя рожать меня!» Но опять же, старшеклассница пала ниц перед маленькой девочкой, прося «родить её».

— Не то чтобы я соблюдала строгую диету исключительно из верности к Киссшот… принцессе Ацероле, так что у меня не было реальной причины отказать тебе в твоей просьбе. Я настолько беззаботно себя чувствовала, что для меня совершенно не имела значения вероятность неудачи. Не могла же я заранее предполагать, что в конечном итоге превращусь в мумию. Даже после тысячи лет жизни на этом свете, я всё ещё могу чему-то удивиться, понимаешь?

Даже после тысячи лет жизни, хах.

Для подростка это тоже вполне естественно. И, вероятно, чем дольше живёшь, тем естественнее это становится.

Светловолосой златоглазой старшекласснице это всё надоело. Настолько надоело, что она предпочла бы умереть, несмотря на то, что в настоящее время была бессмертна.

— …Так значит, это ненормально? Такие люди, как я. Глупцы, которые по собственной воле просят сделать их вампирами. Глупцы, которые даже не притворяются.

— Ну, не совсем. Была ещё одна, лет шестьсот назад. Ка-ка… Возможно, вспомнив об этом я и стала такой сентиментальной.

— Сентиментальной…

Уязвимой.[✱]В слове 感傷 (kanshō, «сентиментальность») вторым иероглифом является 傷 (kizu, «рана», «изъян»).

— Бывший слуга бывшей Хартандерблейд, кажется, имеет весьма занудную точку зрения по поводу еды, но если ты спросишь об этом меня, то он упускает один очень важный момент. Он рассматривает ситуацию только с определённых точек зрения: пожирателя и пожираемого, преступника и жертвы. Это не такая уж и большая проблема, чтобы акцентировать на ней внимание, но с моей точки зрения, той, кто прожил тысячу лет, это выглядит слишком мелочно.

«В своих предположениях о человеке, которого съели…»

«Он упускает вероятность того, что съеденный желал быть съеденным».

Маленькая девочка высунула язык.

— Может быть, тебе будет проще понять, если я объясню на примере растений. Ты знаешь бананы? Это фрукт, устроенный таким образом, что как на него ни посмотри, кажется, будто он существует только для того, чтобы его съели вы, приматы. Он компактный, его удобно держать в руке, он растёт уже с обёрткой и богат питательными веществами. Вы даже можете положиться на него, как на инструмент комедии, если вдруг кто-то поскользнётся на его кожуре.

— То есть, ты хочешь сказать, что банан хочет, чтобы его съели?

«Ты хочешь сказать, что раз я попросила сделать меня вампиром, значит я банан?»

Это то же самое, что сказать, что есть домашний скот не является жестокостью, поскольку он был рождён для того, чтобы быть съеденным, Или, возможно, что кастрировать своих питомцев нужно для их же блага.

Пусть это и звучит по-детски, но у меня не может не быть сомнений на этот счёт.

— Почему цветы так красиво цветут? Почему они дают такой сладкий нектар? А, старшеклассница? Чтобы распространять свою пыльцу, верно? У фруктов же приятный вкус, чтобы распространять свои семена.

— Но ведь это всего лишь растения, не так ли? Не бывает животных, которые бы желали быть съеденными. — «Только кто-то, вроде меня», — Я не верю, что такие есть.

— В самом деле? А ты не думаешь, что некоторые черви и им подобные приняли свою форму для того, чтобы их было удобнее есть?

— Я не ем червей.

— Да? Ну ладно. Это хорошо — иметь симпатии и антипатии. А также вещи, в которых не особо заинтересован. Даже неприязнь к тому, что ты ещё не успела попробовать. Но ведь есть множество людей, которые делают себя несчастными по собственной же воле, не правда ли? Я говорю о тех людях, которые сами загоняют себя в угол и травмируют себя по своей воле.

— Это… — «только кто-то вроде меня», — Даже если и есть такие люди, я всё равно не могу поверить, что есть существо, которое бы охотно хотело быть съеденным.

— Как я уже сказала, это случилось шестьсот лет назад. Было одно такое существо. Человек. Принцесса. Хотя, в отличие от тебя, она желала стать вампиром не из таких позорных побуждений, как зависть и месть. Она хотела стать вампиром, руководствуясь высокими идеалами, которые были непонятны такому hard и cool вампиру, как я. В отличие от тебя, её мотивы были исключительно позитивными.

— …

То есть, не была мертворождённой. Вот что она пытается сказать.

— Теперь же, когда я смотрю на неё, совершенно забывшую свои высокие идеалы, я понимаю, что она их смогла достичь. Я всем сердцем чувствую облегчение. А что насчёт тебя? Каково это делать то, что намеревалась сделать — поедать всех этих людей, используя свою могущественную силу?

Будучи сравнённой со своей предшественницей, которую она никогда не видела, белокурая златоглазая старшеклассница чувствовала себя так, словно её видят насквозь.

Она не испытывала никакого чувства выполненного долга.

Скорее, она чувствовала себя опустошённой.

Месть — дело бесплодное. Она никогда не думала, что эти дешёвые слова окажутся правдой.

В её сердце зияла пустота.

Высохшая, подобно мумии.

Но всё же, она не могла уйти.

Верно.

В первую очередь, она так и не сделала того, что намеревалась сделать.

Вот ради чего она ускользнула от стольких взглядов. Чтобы прийти сюда. Чтобы сделать это.

— Ускользнула от стольких взглядов? Не используй таких показных выражений, школьница. Или ты хочешь, чтобы я умерла от смеха? Строить планы, придумывать трюки, сплетать факты с ложью, метаться с места на место как таракан и, наконец, тайком прийти сюда. И тут ты проигрываешь даже таракану, поскольку он, в отличие от тебя, остался живым.

— …Это правда. В этом смысле я была расстроена. Разочарована. Я ожидала от вампиров большего. В самом деле, быть беспомощным перед солнцем — что может быть хуже?

Старшеклассница хотела ответить сарказмом, но маленькая девочка, похоже, не обратила на это внимание. Скорее наоборот. Она была полна самообладания.

— Да. Мы не так уж идеальны. Быть вампиром — это бесконечный стоицизм, как вечная диета. Последнюю тысячу лет я тайком металась с места на место, прямо как ты. И вот меня схватили, словно мне пора расплачиваться за всё содеянное. Я назвала тебя позорищем, хотя и сама не лучше.

— …Не разочаровывай меня так. Я хотела, чтобы ты описала положительные черты вампиризма. Хочешь, я подготовлю для тебя доску? Сможешь провести презентацию для молодых людей, которые вскоре получат право голоса. «Десять причин, почему вам стоит стать вампиром».

— Только вот у тебя никогда не будет права голоса. И то, что ты сейчас чувствуешь, — это не разочарование, это отчаяние. Как и положено ходячему мертвецу.

— Хочешь сказать, что неходячим мертвецом… мумией быть лучше?

Само собой, это напомнило ей о бывших товарищах по команде, на которых она напала. Хотя она никогда не думала об этих девушках, как о товарищах по команде.

И когда её чувства стали мрачнее самой ночной тьмы, маленькая девочка высказала предложение.

— У меня хорошие новости для такой отчаявшейся девушки, вроде тебя. Никаких преимуществ становления вампиром, но, тем не менее, хорошие новости.

— Хорошие новости? Вроде поучительной истории?

— Вампиры не рассказывают поучительных историй. Я бы назвала это деловым предложением. Другими словами, это не столько хорошие новости, сколько хорошая сделка.

— Валяй.

Она тут же огрызнулась.

Похоже, она всё-таки не сможет достичь своей цели, добравшись до этого японского особняка, но было бы в высшей мере неприятно, если бы её прогнали отсюда с пустыми руками.

Следователи с каждой секундой были всё ближе.

Когда таракан будет раздавлен — это лишь вопрос времени.

Она не отрицала, что утонула в той могущественной силе, которую получила после своей мольбы, но даже в таком случае она не была такой дурой, чтобы быть неспособной объективно оценить ситуацию, в которой она оказалась.

У неё были хорошие оценки в школе. Пока она не присоединилась к баскетбольному клубу.

— Что за хорошая сделка?

— Съешь меня, — маленькая девочка говорила без какого-либо напускного вида. — Если хочешь снова стать человеком, можешь выпить всю мою кровь. Поскольку я та, кто обратил тебя, это позволит тебе вновь стать человеком.

— Разве я что-то говорила о желании вновь стать человеком? Я помню, как говорила, что в становлении вампиром нет ничего хорошего, но я не припомню, чтобы говорила, что в этом есть что-то плохое.

— «Что может быть хуже?» Разве это не твои слова?

— Это была фигура речи. Пожалуйста, не придирайся к словам. И я также не припоминаю, чтобы говорила что-то о том, как прекрасно быть человеком, или о том, как здорово быть старшеклассницей.

— Что ж, раз ты так считаешь, то можешь не пить мою кровь. Просто съешь моё тело. Съешь мою плоть и мои кости. Убив своего хозяина, ты получишь больше сил, чем есть у вампира-слуги. Как там было? Как в играх на смартфонах… Повышение уровня?

Не испытывая недостатка в доброте, она привела максимально понятный для подростка пример. Однако вампир, говорящий о мобильных играх, ну это, знаете ли…

Как бы то ни было, складывалось впечатление, что этот изголодавшийся и ведущий себя как денди вампир-гурман совершенно не умеет проводить презентации.

— В любом случае ты остаёшься в выигрыше. Если ты хочешь вновь стать человеком, ты можешь вновь стать человеком. Если ты хочешь стать более могущественным и ужасным вампиром, то ты можешь стать ещё более могущественным и ужасным вампиром. По крайней мере, тебе больше не придётся действовать исподтишка, как сейчас. Ну так что?

— …А что насчёт твоих интересов? В этой твоей хорошей новости. В этой хорошей сделке. В этом деловом предложении.

Казалось, что эти два варианта подразумевали моментальное принятие решения, но белокурая златоглазая старшеклассница откладывала свой ответ. Предложение было слишком хорошим, чтобы быть правдой. Скорее, оно было подозрительным.

Оно казалось почти что неаппетитным. Словно его не следовало пробовать без дегустации.

— Выпью ли я твою кровь или же съем тебя — по большей части оба варианта означают, что ты умрёшь. Несмотря на то, что ты прожила тысячу лет, что ты такая hard и cool, ты умрёшь. Какого чёрта? Что за самопожертвование? Бесстрашный, отчаянный, смертоносный вампир умрёт ради меня?

— Нет, конечно. Ведь деловое предложение должно заключаться в том, что оно убивает двух зайцев одним выстрелом, так ведь?

Даже несмотря на то, что её оценки по японскому языку ухудшились, она знала, что «убить двух зайцев одним выстрелом» совершенно не означает, что обе стороны выигрывают от сделки. Но было бы ребячеством придираться к свободе выбора выражений вампира, который прибыл в эту страну издалека.

— Даже если ты не выпьешь мою кровь и не съешь меня, я всё равно умру. Вроде того.

— Ты имеешь в виду, если всё продолжится в таком же духе?

— Нет, я умру. Никаких если. Сделаю ли я что-либо или не сделаю ничего, я умру. Похоже, что я уже на пределе. Я легко смогла заснуть вечным сном, когда твой яд превратил меня в мумию. Если бы ты не похоронила меня именно в том месте, определённо, так бы всё и было. По воле высших сил, или по милости небес, я снова вернулась к жизни, это так. Но, в конце концов, это всё уже похоже на предсмертный сон.

— Ты так говоришь, словно уже выпила воды из реки Сандзу.[✱]Река, отделяющая мир живых от царства мёртвых, прямо как Стикс.

— Точно. Воды из миража.[✱]Интересное японское слово, 逃げ水 (nigemizu), дословно переводится как «убегающая вода» и означает разновидность миража, когда далеко идущая впереди дорога кажется мокрой.

По неизвестной причине, когда разговор стал более легкомысленным, он стал идти намного легче.

Нет, правда, она что, напилась?

— Я умру от голода. Умру от истощения. Разве это не будет супер некруто? Вот поэтому я и хочу, чтобы ты меня убила. На этот раз, я хочу, чтобы ты убила меня. Я хочу, чтобы ты убила меня ещё раз.

— …

— По правде говоря, я думала о том, чтобы попросить бывшего слугу бывшей Хартандерблейд сделать это, но он, судя по всему, не очень подходит на эту роль. Когда я неохотно переключилась на переговоры о побеге из этой страны, твоё прибытие вселило в меня некоторую надежду. Надежду для отчаянного вампира.

— Итак, ты хочешь покончить жизнь самоубийством? Вроде, причина смерти восьми из десяти… или девяти из десяти… вампиров — это самоубийство, верно?

Поскольку это была всего лишь гипотеза, которую она выдвинула на основании независимого анализа полученной секретной информации, она не была в ней уверена, но по какой-то причине она казалась как минимум наполовину верной.

— Да. Самоубийство нам свойственно, — согласилась она. — И Киссшот, и её первый слуга пожелали собственной смерти в этой стране. Но если хочешь знать моё мнение, то самоубийство ещё хуже, чем смерть от истощения. Это совершенно неподходящий конец для моей крутой истории.

«Поэтому».

«Я хочу быть убитой прежде, чем захочу покончить жизнь самоубийством».

— То есть, тебе нужна… э-э, эвтаназия?

— Я желаю умереть достойно. Это единственный способ уйти из жизни, который удовлетворит мою гордость. Умереть благородно и сурово. В разговоре с Киссшот я продолжала притворяться, что энергична, бодра и полна сил, но это была лишь видимость.

«Это конец», — произнесла белокурая златоглазая девочка.

Конец? Конец чего? Конец суетливой жизни в закулисье? Или конец всей расе вампиров?

В мире, где наука находится в своём расцвете, больше не остаётся теней, в которых могли бы укрываться странности. Это было похоже на то, как старики читают нотации потомкам об исчезающих традициях.

Она даже немного разозлилась.

Предложение определённо не имело с её точки зрения никаких недостатков, но она чувствовала себя так, словно сбегала после победы.[✱]勝ち逃げ (kachinige) — прекратить заниматься делом, в котором добился успеха, боясь, что дальше будет хуже. В разном контексте может подаваться и в позитивном смысле («уйти на пике»), и в негативном («победить и отказать в реванше»). Или сбегала после приёма пищи?[✱]食い逃げ (kuinige) — в обычном контексте значит «сбежать из ресторана, не заплатив». В контексте данного произведения приобретает более кровожадный оттенок.

— Почему я? Почему ты выбрала меня?

— Здесь выбираешь лишь ты. Я озвучила лишь два варианта, но ты не обязана пить мою кровь или есть меня. Несмотря на моё ослабленное состояние, лишь немногие сейчас способны убить меня, но я и не тороплюсь. Не тороплюсь умирать. Но после того, как я своими глазами увидела старую подругу, живущую счастливой и беззаботной жизнью, мои сожаления улетучились.

«Больше сожалений у меня не осталось».

Для ушей девушки, которая так много лгала в отношении других старшеклассниц, на которых напала, эти слова прозвучали горькой иронией, граничащей с насилием.

— То есть, это единственная причина, по которой ты приехала в эту страну? Избавиться от сожалений?

— Верно. Это была одна из десяти вещей, которые я хотела сделать перед смертью. Если бы я не убедилась в безопасности подруги, которую я люблю всем сердцем, такую же крутую, как и я, я бы ни за что не умерла, даже если бы попыталась.

Старшеклассница пошла вслед за своими чувствами до самого конца и решила стать вампиром. Сама идея «не чувствовать сожалений» была для неё чужда.

Она даже не пыталась этого понять.

Куда там…

У неё ничего не осталось.

Ни выбора, ни пространства. Ни себя самой.

— Ясно. Тогда я убью тебя. Думаю, что таким образом мы будем в расчёте. Я была выбрана, чтобы быть убитой, и сейчас я выбираю стать убийцей. Умри же с гордостью. Умри благородно и сурово.

— Спасибо. Полагаю, моя мольба окупилась.

Она хочет сказать, что всё её самомнение до этого момента было мольбой? Да она не только не пала ниц, а скорее смотрела свысока.

— Кстати говоря, что ты решила? Умру ли я от того, что всю мою кровь выпьют? Или я буду съедена?

— Что я решила…

Белокурая златоглазая девочка словно догадалась о том, что старшеклассница не планировала произносить вслух, и перефразировала свой вопрос.

— Ну, всё в порядке, если у тебя всё получится. О, точно, не могла бы ты назвать мне своё имя? Я бы хотела знать имя того вампира, что убьёт великую меня.

— …Хорошо. Я скажу тебе. Твоего убийцу зовут…

В тот самый момент, как она собиралась назвать своё имя, и в тот самый момент, когда она была готова совершить убийство, со спины её окликнул грубый голос.

— Харимадзэ Киэ.

Обернувшись назад, она увидела студента университета, одетого в нечто, похожее на дорогую женскую пижаму, с волосами, убранными в два хвостика, и тяжёлой одышкой.

Другими словами, Арараги Коёми.

048

Хигаса-тян, как и Камбару, относилась к людям, которые передвигались исключительно бегом (я бы назвал их сектой бегунов), поэтому велосипеда у неё не было, однако среди старшеклассниц, присутствующих на пижамной вечеринке, была иностранная студентка в спортивном костюме, Сивия-тян, которая приехала к дому Хигасы на велосипеде, и я смог его позаимствовать. Более того, это был шоссейный велосипед, который с точки зрения скорости можно было назвать настоящим болидом Формулы 1 в мире велосипедов.

Поэтому я смог оперативно вернуться к дому Камбару и стать свидетелем того, как светловолосая златоглазая старшеклассница и Дэстопия Виртуозо Суицидмастер общаются в японском саду во дворе японского особняка. Наконец-то мне удалось своими глазами увидеть Харимадзэ Киэ.

Увидеть своими глазами того самого ходячего мертвеца, за которым мы гнались уже столько времени.

Это была Харимадзэ Киэ. Не Кисэки Сова.

Та самая первогодка, которую прежде считали первой жертвой, Харимадзэ-тян. Впервые я узнал о ней в больнице Наоэцу, когда мне показали её мумию.

Живой труп, одетый в больничную робу, неподвижно лежащий на койке. И это оказалось до смешного простой историей, что той мумией на самом деле была не Харимадзэ-тян.

Всё оказалось наоборот.

Той мумией была Кисэки-тян, которую мы считали виновницей всех нападений. Она поменялась с Харимадзэ-тян местами.

Вернее, её поменяли местами, так ведь?

Мы с самого начала сделали неправильное предположение. И теперь она стояла передо мной — ученица старшей школы Наоэцу, участница женского баскетбольного клуба, старшеклассница с золотыми волосами и золотыми глазами.

Люди, обратившиеся в мумий, высыхают, у них схожие черты лица. А в баскетбольном клубе ещё и причёски у всех одинаковые. Не удивительно, что для меня все эти мумии казались одинаковыми.

Без связи с Синобу и Суицидмастером опознать жертв по одному внешнему виду было невозможно. Так сказать, все мумии были неопознанными.

Причиной, по которой мы решили, что той мумией является Харимадзэ-тян, были её личные вещи. Спортивная форма, школьная сумка, даже мобильный телефон.

Таким образом мы опознали всех школьниц, а не только «первую мумию», но что если…

Если вы облачите мумию в свою одежду, дадите ей свою сумку и телефон, то сможете таким образом заставить всех думать, что этой мумией являетесь вы.

Мы сделали вывод, что Кисэки-тян спрятала всю свою одежду и личные вещи в свой шкафчик, пытаясь заставить нас всех поверить, что она является жертвой, но мы всё неправильно поняли на ещё более ранней стадии. Мы пошли по неправильному пути с первого шага.

Мы… да, Гаэн-сан ошиблась.

Всезнающая сестрёнка ошиблась.

Однако это было в некотором смысле неизбежно. Гаэн-сан, глава специалистов и ведущий эксперт расследования, но она специалист по странностям.

Специалист по ёкаям, специалист по демонам.

Специалист по городским легендам, специалист по сплетням.

Специалист по загадочным слухам и таинственным историям. Другими словами.

Она не специалист в преступлениях людей.

Она не обучена разбираться во всяких шифрах, ребусах и прочих уловках по запутыванию следов, которыми была наполнена данная история. Да, конечно, я провёл свой последний год так, что иначе как бойней его и не назовёшь, но ведь и Гаэн-сан не работает в правоохранительных органах.

Если бы этим делом занялась полиция, то даже без понимания природы вампиров они бы с лёгкостью определили, что преступление совершила Харимадзэ-тян. Им не нужен для этого ген вампира, потому что хватило бы и обычного теста ДНК.

Однако мне, будучи даже не детективом-дилетантом, а всего лишь студентом-дилетантом, находясь на пижамной вечеринке, не оставалось ничего иного, кроме как несколько раз хорошенько обдумать все сделанные выводы и уповать на удачу.

Четверо из пяти имеют что-то общее. Когда я пытался понять, что же общего у четырёх жертв, то в результате некоторых размышлений я понял, что кое-что общее есть у трёх жертв.

Мне тогда это не показалось особенно странным. Должно быть, это какой-то обычай баскетбольного клуба. Ремешок для смартфона.

Это был ремешок с буквами… Некоторые участники его носили, некоторые нет.

Но факт в том, что по мере увеличения количества жертв соотношение стало неравным. Из четырёх жертв лишь телефон первой не имел ремешка, в то время как у остальных трёх он был.

У второй мумии — Хонно Абури-тян.

У третьей мумии — Кутимото Кёми-тян.

У четвёртой мумии — Кангу Мисаго-тян.

Когда была найдена вторая мумия, соотношение было один к одному, когда была найдена третья мумия в старом сарае — один к двум. Это не было подозрительно.

Даже ремешок на телефоне четвёртой мумии давал соотношение 1:3, что было лишь отклонением от нормы. Однако, найди мы телефон Кисэки-тян с соответствующим ремешком в её же личном шкафчике, ситуация бы сразу же поменялась.

1:4.

Вот то самое общее у четверых из пяти. И таким образом преступницей должна была быть не Кисэки-тян, а Харимадзэ-тян, которую мы считали первой жертвой.

Конечно, это была всего лишь гипотеза. Или даже не гипотеза. Если бы у телефона Кисэки-тян не оказалось ремешка, то соотношение бы выровнялось и стало 2:3.

Обдумав эту возможность, я был вынужден рассмотреть вариант, при котором единственная старшеклассница, не носившая ремешок, напала на тех старшеклассниц, которые такой ремешок имели.

И в ходе раздумий, даже имея весьма заурядный талант, я легко пришёл к мысли о подмене имущества.

Да, с такими приёмами по заметанию следов, как криптография, я уже был знаком, но вот в вопросе с ремешками я мог лишь строить догадки. По правде говоря, подменённой могла оказаться абсолютно любая мумия.

Преступницей могла оказаться и сама Кисэки-тян, и Харимазэ-тян, замаскировав мумию Кисэки-тян под себя, и Хонно-тян, и Кутимото-тян, и Мисаго-тян, которые точно так же могли замаскировать мумию Кисэки-тян под самих себя.

Но ключевую роль здесь играет код, который разгадала Мэнико. Тот самый шифр, «B777Q».

«D/V/S».

Это поддельное прижизненное послание, пытавшееся повесить данное преступление на Суицидмастера.

Очевидно, что подмена мумий вместо того, чтобы просто попытаться скрыть факт исчезновения, была ходом, направленным именно против следственной группы Гаэн-сан.

Я имею в виду, что уже в тот момент преступник владел информацией о следствии. Не думаю, что среди коллег Гаэн-сан есть ненадёжные кадры. Разве что я… Но к тому моменту, как я присоединился к расследованию, словарик с шифром уже лежал в том сарае.

Но как же вампир узнал о существовании Гаэн-сан? О тех, кто устроил охоту на странность?

Эта идея пришла ко мне в голову за беседой с Мэнико… Это был обычный разговор, даже никак не связанный с криптографией.

Я тогда высказал мысль, что мобильный телефон — часть нашего мозга. А теперь предположим, что преступник, помимо одежды и сумки, подбросил мумии ещё и свой телефон.

Можно сказать, что он прикрепил к мумии свои глаза, уши и мозг.

Жучок и камеру наблюдения.

Точно так же, как и мне было велено следить за Синобу всю ночь, преступник следил за тем, как поступят с мумией, которую он выдал за себя.

Существует много всяких приложений, которые продолжают работать в фоновом режиме даже в заблокированном состоянии. А в качестве приёмника можно было использовать телефон Кисэки-тян. Его было легко разблокировать при помощи отпечатка пальца, прежде чем её тело полностью мумифицируется. Загрузить на него соответствующее приложение для приёма не представляет сложности.

После анализа телефона одной из жертв, Гаэн-сан углубилась во тьму жизни старшеклассниц, но если долго смотреть в бездну, бездна начнёт смотреть на тебя. Этот афоризм в данном случае имеет куда больше смысла.

Это был трюк с применением современных технологий.

Не подозревая об этом, мы встречались и общались в больничной палате, где находилась как сама мумия, так и все личные вещи. Таким образом и произошла утечка информации.

После этого преступник и решил оставить послание специально для специалистов — «D/V/S», а когда узнал, что мы получили список участников баскетбольного клуба, оставил второй шифр — «F/C». И важный момент заключается в том, что это возможно только в том случае, если уже после первой мумии было нарушено внутрибольничное правило о запрете на мобильные телефоны и следящее приложение начало свою работу.

Если бы у первой мумии, принадлежащей Харимадзэ Киэ, как мы тогда считали, не было мобильного телефона с настроенным приложением, то преступник не оставил бы послание вместе со второй жертвой, Кутимото Кёми.

И уже этого было практически достаточно, чтобы определить, что подменённой мумией является именно мумия Харимадзэ Киэ.

Возможность так неаккуратно раскрыть себя вызвало первые опасения преступника. К тому же, что ещё более важно, аккумулятор в мобильном телефоне рано или поздно разрядится, если его вовремя не зарядить. У Гаэн-сан не было ни одной причины заряжать заблокированный мобильный телефон.

Другими словами, утечка информации должна была автоматически прекратиться спустя какое-то время. А поскольку возобновить её не представлялось возможным, все вещи Кисэки-тян, включая её мобильный телефон, который выполнял роль приёмника, были помещены в её шкафчик.

В то время мы как раз предположили, что следует искать не мумию Кисэки-тян, а преступницу Кисэки-тян, но это уже было не важно. Другими словами, преступник к тому времени уже был в бегах и даже не имел возможности зарядить телефон, и поэтому, вероятно, телефон Кисэки-тян разрядился первым.

А значит преступник не обладал информацией о том, что происходило далее. То есть он не знал ни о том, что я выбрал дом Камбару местом воскрешения Суицидмастера, ни то, что по той же самой причине Камбару в этом доме не было.

Да, это правда, что я даже не детектив-дилетант, а всего лишь студент-дилетант, но если так подумать, то и преступник является вампиром-дилетантом, поскольку лишь недавно стал странностью. Да и в роли преступника он всего лишь преступник-дилетант. И то, что я несколько раз подряд попал в ситуацию, когда всё вроде бы шло по плану, но в самый последний момент приходилось срываться с места, является обыкновенным недоразумением.

Вообще, слишком многое пошло не по плану, что довольно неожиданно, учитывая наличие такого эксперта, как Гаэн-сан.

Зная, что все нынешние члены баскетбольного клуба хорошо охраняются, и желая продолжить нападения, преступник нацелился на Камбару, которая была «причиной всего», «главной целью». И целью стал непосредственно дом Камбару, а вовсе не дом Хигасы-тян, который мы оставили без охраны.

Мы же, напротив, придумав странную причину, бросили дом Камбару без охраны. Японский особняк, в котором остались лишь Дэстопия Виртуозо Суицидмастер и Хатикудзи Маёй.

Хотя именно он и должен был стать целью.

Вплоть до того момента я рассматривал все теории, которые приходили ко мне в голову, что лишь усложнило расследование, и тогда меня словно осенило. Но это было трудное решение. Я не мог в один миг решить, стоит ли любой ценой мчаться обратно.

Из-за моих неверных выводов, к тому моменту, как я всё-таки покинул дом Хигасы-тян, незваный вампир уже проник в дом Камбару (это могла быть Кисэки-тян, Харимадзэ-тян или кто-то ещё). К тому же, я не мог отбрасывать возможность того, что преступник всё-таки получил доступ к инсайдерской информации каким-то иным способом.

А что, если прямо сейчас настоящий преступник наблюдает за этим домом?

И ведь я не мог просто взять и позвонить, чтобы убедиться, что всё в порядке, как сделал это в прошлый раз. Вампиры и боги не имеют мобильных телефонов!

Времени на раздумья не было.

Мне пришлось выбирать между тем, чтобы остаться в доме Хигасы, и тем, чтобы броситься со всех ног к дому Камбару. Оба варианта могли иметь негативные последствия.

Времени объяснять ситуацию Камбару не было, как и не было времени просить Гаэн-сан что-нибудь придумать. Хоть меня и осенило всего лишь на мгновение, у меня ушло бы минут тридцать, чтобы всё объяснить, независимо от того, с какой скоростью я бы говорил. Даже краткое содержание заняло бы страниц восемь, как небольшая новелла.

В конце концов, мне пришлось прибегнуть к некоторым хитростям, чтобы предотвратить ответные действия преступника. Это были меры, которые и мерами-то нельзя назвать. В общем, я отправился от дома Хигасы в той же женской пижаме и с двумя хвостиками на голове.

Другими словами, если информация о расследовании просочилась тем образом, каким я предполагал, то мне нужно было быть в доме Камбару, но если вдруг преступник знает больше, то может знать и то, что я нахожусь в доме Хигасы. И когда оттуда вдруг выскочила какая-то «девочка» в пижаме и с двумя хвостиками, преступник мог подумать, что мальчик по имени Арараги Коёми всё ещё находится на вечеринке. Не самая изящная идея, признаю.

Такие вещи обычно и идеями-то не называют.

На такое даже не спорят.

Чёрт возьми, что я вообще делаю?

Несусь по городу, переодетый в велогонщицу в пижаме. Нет, правда, такое ощущение, как будто я проиграл в какой-то дурацкой игре, в которые обычно играют на вечеринках. В каком-то смысле это даже похоже на студенческую жизнь.

И вот, после столь длинного рассказа я могу сделать вывод, что в саду дома Камбару меня ждал светловолосый златоглазый вампир и светловолосый златоглазый вампир.

Истинный демон и бывший человек.

Полуобнажённая маленькая девочка и полуобнажённая старшеклассница смотрели друг на друга. Было непонятно, что в тот момент происходит, но как только старшеклассница наклонилась к девочке с явным намерением укусить, мне удалось её остановить.

049

У меня получилось? Правда?

Мои мысли были в беспорядке, поэтому сразу после мимолётных рассуждений, как и когда-то в старшей школе, я ворвался в диалог между двумя вампирами прямо посреди его кульминации, несмотря на то, что я, в отличие от времён старшей школы, в настоящий момент был практически обыкновенным человеком.

Обе блондинки смотрели на внезапного вторженца своими изумлёнными золотыми глазами. Казалось, что я успешно разрушил напряжённую атмосферу.

— …Извращенец? Нет, Арараги-сэмпай, верно? — произнесла старшеклассница.

Хоть она и перефразировала, однако, вероятно, была права в обоих случаях.

К тому же, она по-прежнему называла меня сэмпаем. Впрочем, моя кохай была одета в чёрный плащ на голое тело, так что чувство моды у неё было не хуже моего.

Харимадзэ Киэ… также была извращённой.

Человек, извративший своё существо, став демоном.

Как и я.

— Приятно познакомиться, Арараги-сэмпай.

Похоже, она в курсе всех событий. Даже будучи обескураженной, белокурая златоглазая старшеклассница широко улыбалась.

— Я впервые говорю подобное, но о вас давно ходят слухи. Как обычно, рвётесь помогать людям? Но здесь нет людей.

«Включая вас».

Она не произнесла этих слов, но они читались во взгляде.

«Разве вы имеете право останавливать меня?»

Этого она тоже не произнесла вслух.

— …

Мне было интересно, где находится Хатикудзи… Я небрежно оглянулся по сторонам, но не обнаружил намёков на её присутствие.

Бог перешёл в режим ожидания?

Я считал, что был в достаточной мере осторожен, да и мне сказали не беспокоиться по этому поводу, но, в конце концов, я всё-таки поставил её между странностями и людьми… Ужасное чувство.

То же самое касалось и Синобу, скрывающейся в моей тени. В данной ситуации было совершенно непонятно, кто чью позицию займёт и какие действия предпримет.

Я инстинктивно остановил Харимадзэ-тян от нападения на Суицидмастера, но если она лишь пыталась снова стать человеком, как некогда поступил семнадцатилетний Арараги Коёми во время весенних каникул, то у меня, определённо, не было повода останавливать её.

Или же я по какой-либо другой причине должен помочь Гаэн-сан в прекращении охоты на древних вампиров, не признанных безвредными.

Разве я обладаю такими полномочиями?

Если бы на карту были поставлены жизни Камбару и других бывших членов клуба, то я бы рефлекторно выбрал вступить в сражение, но её план потерпел неудачу. О чём они вообще разговаривали?

Нет никакой гарантии, что эти двое не в сговоре. В таком случае это тоже накладывает ограничения на действия Синобу. Для Синобу, как для вампира, порождённого Суицидмастером, Харимадзэ-тян была кем-то вроде сестры… Или нет?

Буду честен.

Прямо сейчас я стою перед дилеммой.

Внутри меня старшеклассник и студент стоят перед дилеммой.

Я прошлый и я нынешний.

— Слушай, Харимадзэ-тян. Точно так же, как и ты кое-что знаешь обо мне, я кое-что знаю о тебе…

Не в силах противостоять давлению безмолвия, я начал излагать свои мысли в том виде, в котором они были в моей голове. Я не знал, какой компромисс хочу найти и как собираюсь уладить ситуацию.

Надо было всё-таки связаться с Гаэн-сан.

В этом заключался неизбежный недостаток велосипеда. Даже если по максимальной мгновенной скорости вы и сможете превысить скорость автомобиля, позвонить по телефону во время вождения без использования рук у вас не получится.

— Не буду говорить, что понимаю твои чувства. Честно говоря, я их совершенно не понимаю… Да, я и сам когда-то изолировался от остальных, потому что для меня было большим стрессом работать в группе. Тем не менее… ты перешла черту.

Напасть на товарища.

Превратить товарища в мумию.

Она точно перешла черту.

— Не перешла, а ушла. Уйти из клуба я не могла, поэтому подумала, почему бы не уйти из прежней жизни…

— …?

Это звучит не более чем отговорка для того, чтобы добровольно стать вампиром… И что это вообще за метафора?

— Ка-ка, — Суицидмастер радостно рассмеялась следом за этими словам… Что значит этот смех?

Нет, сейчас нужно думать не об этом.

— Ещё не поздно. Давай просто подумаем. О том, как исправить неисправимое… Как вернуть к жизни всех, на кого ты напала, и как вернуть тебя…

— Меня оставьте в покое, а что насчёт всех остальных? — сказав это, Харимадзэ-тян бросила многозначительный взгляд на Суицидмастера. — Вернуться к жизни? Но разве сейчас им не легче? Я действительно напала на них, но они практически умоляли меня об этом… Меня попросили напасть. Если бы я этого не сделала, то не смогла бы им помочь, разве нет?

Идиотка! Что ты несёшь?

Она настолько чёрствая, что я буквально не могу сказать, жива она или мертва…

— Разве не все старшеклассники такие? Не знают толком, живы они или мертвы. Разве они не так же черствы?

Стать бы ей студентом.

Позабыл ли я уже об этом чувстве?

— Как же мы всё-таки похожи. Постоянно ноем по поводу собственной юности. Вас не смущает, что вы так похожи на старшеклассницу, Арараги-сэмпай?

— …

Да уж.

Как-то сложно себе это представить.

Пока это не произошло, я ведь даже не знал, даже не пытался узнать, каково это… Я простодушно завидовал тем, кто был в клубах, этим сплочённым командам, проливающим пот ради общего дела.

— Синева юности[✱]Слово 青春 (seishun, «юность») дословно переводится как «зелёная весна» или «весенняя зелень». Поэтично, да. При этом первый иероглиф 青 (ao), как правило, используется для обозначения оттенков синего. Зелёный цвет он обозначает лишь в отдельных устоявшихся выражениях, что является лингвистическим артефактом тех лет, когда он обозначал все холодные оттенки (сине-зелёные). темнее, чем вы думаете. Она тёмно-синяя, почти как тьма.

Если так, значит у меня ещё была довольно бледная юность.

Бледная, как разбавленные чернила.[✱]Этим фразеологизмом обычно называют серый цвет. К примеру, свинцовый цвет пасмурного неба.

Я полагал, что мой опыт был особенным. Я бросался такими выражениями, как «адские весенние каникулы» и «кошмарная Золотая неделя». Но можно ли сравнить мой опыт с яркой и весёлой юностью старшеклассницы?

Все считают себя самыми лучшими, самыми важными. Считают свои проблемы самыми сложными, свои трагедии самыми трагичными, а себя самыми несчастными.

— Ка-ка, — вновь раздался смех маленькой девочки. — Юность значит, весна жизни. Я свою юность давно уж позабыла. Моя жизнь уже давно подобралась к поздней зиме, так что даже как-то неловко вклиниваться в ваш спор. Такого рода диспуты — удел молодых, да? Смех да и только. А всё потому, что ты слишком долго думала над своим решением.

Думала над решением? Над каким решением?

Неужели Суицидмастер заставила Харимадзэ-тян сделать какой-то выбор? Неужели я проиграл?

Сделать выбор. Принять решение.

— Пан или пропал. Съесть или быть съеденным.

Или же.

Съесть своего хозяина или съесть главного героя.

В ответ на слова Суицидмастера, смысл которых был настолько глубок, что я его не увидел вовсе, Харимадзэ-тян ответила:

— Всё так. Мрачная или яркая, к чёрту любую юность. Моим выбором стала красная тьма. Я ошиблась.

«Так что… я не прочь ошибиться вновь».

Не знаю, что за тумблер переключился в голове у Харимадзэ-тян, но она развернулась на 180 градусов относительно той позиции, с которой собиралась атаковать Суицидмастера, обнажила свои ядовитые клыки и прыгнула в мою сторону.

Это был акт разрушения. Ею двигало желание уничтожать. Даже со своими остатками вампирских сил, я едва смог уследить за её сверхскоростным убийственным выпадом.

Смог.

Но хоть я и увидел её атаку, у меня нет ни такой силы, чтобы заблокировать её, ни такой скорости, чтобы уклониться.

Будь я старшеклассником, я бы заранее дал Синобу выпить моей крови, что значительно подняло бы мои физические способности. Я бы стал практически бессмертным и ворвался бы прямиком в кровавую баню. Сейчас я уже знаю, что это было бы ошибкой.

Я прекрасно это понимаю. Ощущаю каждой клеткой своего тела.

И поскольку я уже совершал эту ошибку, я должен был что-то сказать Харимадзэ-тян, которая совершала её осознанно и добровольно.

Я был для неё совершенно чужим, и поэтому был обязан что-то сказать.

Но я не мог.

Я больше не учусь в старшей школе.

— Ох, я почти забыла! — прокричала девушка. Прокричала белокурая старшеклассница. — Моё имя — Харимадзэ Киэ! День рождения — 4 апреля, 16 лет, рост — 170 сантиметров, позиция — запасной игрок, больше всего в игре нравится обманывать!

Баскетболистка, которая всё это время обманывала нас, водила всех нас за нос, внезапно решила представиться, словно назвать своё имя перед тем, как кого-то убить — это обязательный жест вежливости. Какая безумная отсылка к самому началу книги.

Про тип пижамы она кстати умолчала, но учитывая, что она превратилась в вампира, бодрствующего по ночам, то как минимум ватное кимоно[✱]夜着 (yogi) — это что-то среднее между пижамой, одеялом и спальным мешком. Представляет собой длинное и очень утеплённое кимоно, в котором раньше спали зимой. ей не подойдёт.

— На этот раз я съем главного героя!

Однако, меня не съели.

Выпрыгнувшая из-за угла Хатикудзи… меня не спасла. Выпрыгнувшая из моей тени Синобу… тоже не спасла меня.

Они обе не успели.

Как и Харимадзэ-тян не успела дотянуться до своей жертвы. Она была остановлена коленом.

Другими словами, Харимадзэ-тян не успела, потому что получила удар коленом прямо в голову. Человеческое колено, подобно межконтинентальной баллистической ракете со страшным треском приземлилось сверху прямиком на голову вампиру.

Таким вот ультимативным образом закончилась эта бессмысленная беседа.

— Давненько не виделись, Арараги-кун. Благодарю, что выиграл мне немного времени. Хвостики тебе к лицу.

Излишне говорить, что колено принадлежало Кагэнуй-сан.

Эксперту по бессмертным странностям.

Которую также называли жестокой оммёдзи.

Мне было несколько неприятно, что она отнеслась к моим смертельно опасным переговорам, как к «немного выигранному времени». Также было непонятно, почему это оружие судного дня появилось на сцене так рано, хотя она должна была приехать не раньше, чем завтра утром.

Мне следовало бы придать большее значение тому факту, что этим днём Ононоки-тян не было в комнате Цукихи. Судя по всему, как верный сикигами, она отправилась к своей хозяйке с целью помочь быстрее добраться до города.

Не могла же эта способная девушка быть простой посланницей Хатикудзи. Конечно, она смогла обо всём догадаться. Более того, она даже напрямую связала нас с Гаэн-сан.

Если эта кукла, которая должна лишь следовать приказам, способна действовать по своему усмотрению, то только ради Кагэнуй-сан. Ради своей хозяйки, не способной ступать на землю, она готова стать лучшим средством передвижения, быстрее любого велосипеда или автомобиля.

Проще говоря, Ёцуги-тян при помощи своего Unlimited Rulebook запустила ракету под именем Кагэнуй Ёдзуру, нацелившись прямиком в Харимадзэ-тян… впрочем, может и не в Харимадзэ-тян, а в Суицидмастера.

А может и в меня, кто знает.

В принципе, в прямом попадании не было бы ничего удивительного, если бы Харимадзэ-тян, ставшая точкой приземления, не двигалась бы в тот момент с огромной скоростью. Ононоки-тян попала с такой же точностью, с которой Суицидмастер умудрилась сделать обратное — не попасть в Хатикудзи.

Это было чем-то похоже на длинный пас в баскетболе… ведь в этом саду…

В этом саду не было ни одного человека.

— Вы слегка перестарались… Кагэнуй-сан.

Она буквально топталась на Харимадзэ-тян, вжав её в землю. Когда-то она так сделала и со мной. Кагэнуй-сан использовала её то ли как коврик, то ли как подставку для ног, поэтому я посчитал нужным указать ей на это.

— Разве я уже не говорила об этом, а? Арараги-кун, с бессмертными монстрами невозможно перестараться.

«Вот как? Суицидмастер», — не обращая никакого внимания на попираемую старшеклассницу, Кагэнуй-сан обратилась к маленькой девочке, находящейся позади.

Тон её голоса тяжело описать.

— Нет. С моей точки зрения, с точки зрения монстра, ты перестаралась, Кагэнуй. Ты всё такая же жуткая леди, как и раньше. Пришла, чтобы разрушать всё на своём пути. Или не разрушать, а использовать в своих целях?[✱]Насколько ваш покорный слуга может судить, здесь игра слов 台無しにする (dainashi-ni suru, «уничтожить», «свести на нет») и 踏み台にする (fumidai-ni suru, «использовать кого-либо в своих целях» или буквально «использовать кого-либо в качестве ступеньки»).

Суицидмастер изображала полное спокойствие, однако, её интонация отличалась от той, с которой она разговаривала со мной или с Харимадзэ-тян.

Прочертила ли она таким образом черту между ними? Или уже переступила эту черту?

А может, уже готова к схватке?[✱]一線 (issen, «[одна] черта») и 一戦 (issen, «схватка») звучат одинаково.

Гаэн-сан ранее уже дала понять, что какая бы между Кагэнуй Ёдзуру и Дэстопией Виртуозо Суицидмастер не была связь, она определённо не была позитивной.

— Мне сейчас лишние заботы не нужны, так что я бы попросила тебя этим ударом и ограничиться. Достаточно. Твоё сердце и голова слишком горячи. К тому же, твоим соперником в данном случае является даже не вампир. Скорее желторотый цыплёнок.

— Моим соперником является не вампир? Цыплёнок? Ой, уж не про нынешнюю ли себя ты говоришь?

— В то время ты и сама была похожа на маленькую девочку. Ка-ка. К сожалению, в настоящее время я действительно нахожусь в таком состоянии, что не гожусь быть твоей целью.

— …Действительно. А я ведь буквально с самого Северного полюса прилетела, что было весьма непросто. Видимо, вынуждена на этот раз дать тебе поблажку.

— Повезло. Не знаю, правда, кому повезло, тебе или мне. Но как бы то ни было, похоже, что мне вновь довелось выжить.

— Ой да заткнись уже.

Кагэнуй-сан многозначно выдохнула и указала себе под ноги:

— Ой, Арараги-кун. Это кто? — спросила она меня.

Кто это? Хороший вопрос.

Ответить, что её зовут Харимадзэ Киэ-тян? Ведь она держала своё имя в секрете до тех пор, пока я сам не назвал его, пока не обвинил её, и представилась она лишь в самом конце… Она упорно притворялась другим человеком, даже используя чужую подпись.

Подобно тому, как Суицидмастер дала имя Киссшот Ацеролаорион Хартандерблейд, или как Осино Мэмэ дал имя Осино Синобу, так и я, может, должен здесь и сейчас придумать новое имя этой блондинке с золотыми глазами?

Было бы круто даровать ей титул «какого-то, такого-то, сякого-то вампира» и придумать какое-нибудь пафосное и безумное имя, чтобы оно было пропитано и любовью и ненавистью. Только вот я сам для этого недостаточно hard и cool.

Как, впрочем, и она.

Если бы я не потерпел фиаско, если бы я стал настоящим вампиром…

— Эта девушка… Этот демон…

Неожиданно встретила вампира, стала жертвой вампира.

Жаждала стать главным героем, жаждала стать монстром.

Хотела обрести товарищей, ненавидела товарищей, причиняла боль товарищам.

После настолько никчёмной юности, что ей даже опротивело быть человеком, после получения особой силы, она была в конце концов раздавлена специалистом. Старшеклассница, у которой не получилось быть ни человеком, ни демоном.

— Это я. Кто-то, очень похожий на меня.

— Ха?

050

А теперь послесловие или, лучше сказать, кульминация.

В наше время стали весьма популярными такие кулинарные передачи, в которых, к примеру, японцы едут в Америку и пробуют там местные роллы «Калифорния», после чего с гордостью заявляют, что это не суши. Знали бы эти японцы, что индусы думают насчёт булочек с карри.

Вместо того, чтобы выискивать соринки в чужом глазу, лучше в первую очередь взглянуть на себя. Если вам не нравится что-то в чужом поведении, для начала убедитесь, что не поступаете так сами. Однако я понимаю, что очень сложно оценивать одним мерилом и других, и себя. И как правило то, что нам не нравится в чужом поведении, очень даже устраивает в нашем.

Некогда я сам добровольно принёс себя в жертву вампиру, так что кто я такой, чтобы читать нотации Харимадзэ-тян? Однако в тот момент мне следовало не закрывать глаза на собственные ошибки, а наоборот — разобраться в них как можно глубже.

Если бы я ошибся, я бы мог пойти по пути Харимадзэ-тян. Может это и звучит высокомерно, но я, честно говоря, не могу по-настоящему посочувствовать этой девочке, однако я многому научился, столкнувшись со светловолосой златоглазой вампиршей.

Не скажу, что многое приобрёл, но многому научился.

— И что? Чему же Коёми научился на этот раз? Если будешь интересно рассказывать, то я, может, даже послушаю.

— Отстань! И не надо появляться под самый конец, когда всё уже улеглось! А если по-другому не умеешь, то, может, уйдёшь со сцены? Дорогу молодым, так сказать.

В университетском кафетерии за чашкой чая со своей девушкой, Сэндзёгахарой Хитаги, с которой я встречаюсь ещё со старшей школы, я поведал о серии инцидентов. Помимо появившейся не пойми когда традиции начинать наш с ней разговор со сдерживания гнева, между нами также существовало обещание никогда не скрывать друг от друга ничего, что было связано со странностями.

Не то чтобы в этот раз она вообще была в какой-либо опасности, но обещание есть обещание.

Сэндзёгахара Хитаги после поступления в универ стала регулярно посещать салон красоты, где осветляет волосы, ходить на маникюр, вступила в клуб, стала ездить в путешествия, ходить на концерты и вообще, в отличие от меня, выглядела очень модно и изысканно, оставаясь при этом примерной студенткой университета.

Похоже, что она намерена к окончанию учёбы выучить пять языков, для чего переехала в женское общежитие, где живёт много иностранных студентов. А может, на неё повлияла Ханэкава, потому что за то время, что прошло после выпускного, наблюдая за ней, я пришёл к выводу, что личность она столь же незаурядная.

Я же наоборот, всё ностальгирую по прошлому… Прямо комплекс неполноценности какой-то, надо будет в следующий раз порадовать этим Ойкуру.

— …И вот поэтому я попал в рай, где принцесса дала мне свою слюну…

— Нет, я всё понимаю, ты был в предсмертном бреду и всё такое, но тебе не кажется, что это какая-то уж слишком неприкрашенная действительность? Согласна, что использовать для этой цели кровь было бы слишком брутально, с визуальной точки зрения, но разве нельзя было сделать всё как-нибудь романтичней? Использовать слёзы, к примеру?

— А ещё я поучаствовал в пижамной вечеринке, устроенной Камбару, в качестве незваного гостя.

— О, ты умеешь делать сюрпризы для своей возлюбленной. И чем же ты там занимался с моей кохай, любимый?[✱]Хитаги отдельно выделила слово あなた, что в обычном контексте является обычным местоимением второго лица, но также является типичным обращением жены к мужу.

Раз за разом вставляя свои едкие комментарии в мой рассказ, Хитаги-сан всё же дослушала до конца и спросила:

— Так что в итоге случилось с той старшеклассницей после всего этого? С Харимаей-тян.

Переходим к этапу «вопрос-ответ».

И да, Харимая-тян? Кто это?

Мне и так стыдно всё это рассказывать, так слушай хотя бы внимательно!

— Прости-прости, я вся внимание. Ох, какой же тут сэндвич с бараниной, просто объедение.[✱]Бесполезное замечание, но Хитаги использовала интересное словечко ばりうま (bariuma) что является чистейшим диалектизмом Фукуоки и значит «очень вкусно».

— И этот твой комментарий — результат того, что ты внимательно меня слушаешь? Если так, то я больше ничего тебе не расскажу. А что до Харимадзэ-тян, то я, честно говоря, думал, что Кагэнуй-сан убьёт её особенно жестоким способом.

Я действительно не был уверен, сможет ли она в этот раз сдержаться. В конце концов, совершённое преступление было слишком серьёзным. Четыре школьницы отправились в больницу, так что такая ответная реакция была ожидаема. И не думаю, что закон о несовершеннолетних[✱]Согласно статье 51 этого закона, при совершении лицом, не достигшим 18 лет, уголовного преступления, подразумевающего смертную казнь, ему выносится наказание в виде пожизненного заключения. является для Кагэнуй-сан сколь-либо весомым аргументом.

— Чтобы вылечить четырёх девушек, которые попали в больницу, пришлось её амнистировать, потому что в сложившихся обстоятельствах её могли бы и осудить, как совершеннолетнюю.[✱]В том же самом законе есть пункт, гласящий, что лицо, достигшее 16, но не достигшее 18 лет, совершившее преступление особой тяжести может быть признано специальной комиссией не заслуживающим снисхождения. Как правило, это касается только умышленного убийства. Если не превратить её обратно из вампира в человека, то эта четвёрка могла бы навечно остаться мумиями.

— Да? Но раз они все стали вампирами, разве не нужно было убить их вампира-родителя, чтобы сделать их снова людьми? Ох, для моего отцовского комплекса это всё звучит просто ужасно.

— А говорить, что у тебя отцовский комплекс, разве не ужасно? И да, про убийство вампира-родителя я ничего не говорил. Да, во время тех самых весенних каникул, возможно, это был единственный вариант, но прогресс с тех пор не стоял на месте.

И позволю себе заметить, что данный прогресс является одной из немногих моих заслуг в старшей школе. Хотя нет, если честно, моя заслуга в этом совершенно случайна.

Мы вновь беспечно воспользовались методом двух мечей, также известным как «попасть в ад и вернуться к жизни».

Данный метод позволяет вернуть человечность тому, кто относительно недавно был превращён в странность. Техника всё ещё экспериментальная, и мера наказания Харимадзэ-тян была уменьшена до принудительного участия в этом эксперименте.

Можно ли назвать это принудительными общественными работами?

Оттого, что результат моей глупости стал рабочей методикой, хотелось лишь горько улыбнуться, но я просто сказал Харимадзэ-тян пару слов, которые в таких случаях обычно говорят сэмпаи, а мне довольно редко приходится таким заниматься.

Для Кагэнуй-сан, полагаю, было тяжело переварить такой мирных исход дел, но раз Суицидмастер настолько ослабла, а наш главный вампир-преступник был повержен первым же ударом, то её чувство справедливости должно было немного притупиться.

По иронии судьбы, появление Кагэнуй-сан, которого все так опасались, меня в итоге и спасло, так что можно было наконец-то расслабиться… Может, она и оказалась несколько разочарована, всё-таки она жестокий оммёдзи, прибывшая с Северного полюса, где проводила свои экстремальные тренировки, но она по крайней мере вернула должок Гаэн-сан.

— Хммм. А что случилось с голой девочкой?

— Суицидмастер в конечном итоге покинула страну. Было решено ограничиться депортацией. Гаэн-сан даже лично её сопровождала. Беспрецедентные меры безопасности, впрочем, другого ожидать было трудно.

Безусловно, конечное решение принимала Гаэн-сан, но похоже, что Хатикудзи, будучи ответственной за этот город, тоже внесла свою лепту… Считая своим долгом поддерживать мир, она позволила незваному гостю мирно удалиться восвояси.

Напоследок Суицидмастеру была предоставлена ещё одна возможность поговорить с Синобу наедине. Не имею ни малейшего понятия, о чём Осино Синобу могла говорить со своей давней подругой.

Точно так же я не знаю, о чём говорили Суицидмастер и Харимадзэ-тян. Возможно, когда-нибудь я это и узнаю, но точно не сейчас.

— В общем, хоть мы и расстались на позитивной ноте, но какая-то недосказанность осталась. Может, всё дело в вампирском чутье, даже не знаю.

— Ну да, куда уж тебе знать.

— Эй, не говори так. Не надо указывать мне на моё непонимание, кое-что я же всё-таки понимаю. Да и попрощались мы не навсегда. Кто знает, может, мы ещё когда-нибудь встретимся.

— …

Почему она вдруг замолчала? Неужели она что-то знает?

Кстати говоря, казалось, что Синобу точно что-то знает, но мне почему-то не говорит… Впрочем, я ведь и сам скрыл от неё тот факт, что встретился с принцессой Ацеролой на небесах, так что не мне её винить. А навёл меня на эту мысль её комментарий, оставленный постфактум. Это был её запоздавший ответ на мой давний вопрос: «Что для тебя люди?»

«Монстры».

Имела ли она в виду Харимадзэ-тян, всех членов баскетбольного клуба, Кагэнуй-сан или весь род людской…?

— Коёмин. А насчёт твоей сделки с Гаэн-сан? С этого ведь всё и началось.

— Когда я её обманул, то подумал, что сделке уже не бывать, и про всё остальное можно уже забыть, но похоже, что сделка всё же была в силе, пока что.

А может и не была. Зачастую ситуации, когда кто-то вырывается из системы со строгим подчинением, оборачиваются тем, что ему уже самому приходится принимать важное решение в качестве командира.

В любом случае, в этот раз даже Гаэн-сан было над чем поразмыслить.

«Когда в деле замешаны такие свойственные людям вещи, как ложь, притворство и подделки, организация Отдела слухов кажется неотложной задачей. Неужели это время наконец-то пришло?» — пробормотала она и покинула город вместе с Кагэнуй-сан.

Они снова оставили Ононоки-тян. Это вообще нормально?

Как долго она ещё будет сидеть у меня дома?

— Похоже, что как и в случае с Харимадзэ-тян, меня просто простили. В конце концов, я всё ещё в некотором смысле ребёнок.

— Ой, какая скромность. Далеко не факт, что Коёмин в курсе истинного положения вещей. Раньше я всегда считала, что из Цубасы вышел бы идеальный детектив, теперь же мне интересно, получится ли когда-нибудь в будущем детектив из Коёмина?

— Я разрешил тебе называть меня Коёмином только один раз в день.

Надо было требовать не четыре года изоляции, а избавление от этого дурацкого прозвища.

— Уж извини, но детективом я не стану ни при каких обстоятельствах. Если я выберу себе такое будущее, то тогда точно не смогу превзойти своих родителей и за всю оставшуюся жизнь. Что уж тут скрывать, у меня есть и другие мечты. А это дело я оставлю Мэнико.

— …Так, хватит, познакомь уже меня с Хамукай-сан.

— Э-э, ну, не знаю. Я долго об этом думал, но время сейчас неподходящее.

— Вот ты зануда. Я же ничего ей не сделаю. Ну вот как ты считаешь, что я могу такого сделать твоей новой подруге? Я же не Ойкура-сан.

— Напомню на секунду, что именно ты, Хитаги-сан, как правило третируешь Ойкуру. Так может, вы и не так уж и сильно различаетесь?

Были времена, когда тебе было ещё хуже, чем ей, благо ты уже прошла этот этап.

— Это точно. Если бы в этом мире могла бы существовать вторая я, то ею бы наверняка стала бы Ойкура-сан.

— Не заставляй меня слушать свои бредни.

Кстати говоря, похоже, что оба шифра, которые разгадала Мэнико, были придуманы именно Харимадзэ-тян… Более того, даже книга Эллери Куина, которую мы обнаружили в сумке Кутимото-тян, была одной большой уловкой, потому что её туда подбросила тоже Харимадзэ-тян.

Тем временем Хитаги-сан, судя по всему, почувствовала, что ход разговора уходит куда-то не туда, куда бы ей хотелось, якобы случайно взглянула на наручные часы и резко встала на ноги: «Боже мой! Скоро же начнётся лекция».

— Что ж, увидимся позже. Если что, я с тобой свяжусь.

— Вообще-то это шаблонная фраза, которую говорят как раз в тех случаях, когда связываться не планируют.

— Оя? — походу Хитаги-сан заметила ремешок, висящий на моём телефоне. — Как это мило.

Стоило ли ей его показывать?

Нет, мне не стыдно, но всё равно немного смущает.

Это был ремешок с двумя буквами. «F.C.», если быть точным.

Это была подделка, которой не существовало. «F.C.»

В тот день я попросил Камбару сделать его. Это был всего лишь придуманный наспех повод, чтобы отвлечь Камбару, которая, казалось, начала всё понимать, и тем не менее он послужил для меня подсказкой.

В общем, по окончании инцидента я решил прицепить этот ремешок к своему телефону. Однако я сделал это не с гордостью, как вешают медаль на шею. Для меня это напоминание об уроке. Горьком уроке.

Можно назвать это раной.

Потому что моя гипотеза о том, что «Только Харимадзэ-тян не носит ремешок», которая и стала главной причиной моего возвращения в дом Камбару, была совершенно нелепой и неуместной. Позже я узнал от Гаэн-сан, что на телефоне Кисэки-тян, который был найден в её шкафчике, никакого ремешка не было.

Придуманная мною картина противостояния «сторонников ремешков» и «противников ремешков» оказалась абсолютным вымыслом… Основываясь на неверном предположении, я пришёл к верному ответу.

Как бывает в математике, что неверное доказательство приводит к верному решению. Так что я не являюсь ни великим детективом, ни даже заурядным следователем.

И тем не менее, для меня это отличный результат.

Хотя, может так быть, что любительница обмана Харимадзэ-тян сняла ремешок Кисэки-тян, когда прятала её вещи в шкафчике, так что не исключено, что мои домыслы были не такими уж и ошибочными…

— Коёмин, ты что же, вступил в женский баскетбольный клуб?

— Ха-ха. Ну, скажем так, я на кое-что подписался. Так что теперь я буду помогать Камбару и Хигасе-тян помогать разобраться в сложившейся ситуации с баскетбольным клубом.

— Разве это не доказательство того, что Арараги-кун всё ещё не повзрослел?

Не одобряя и не отрицая мой выбор, Хитаги-сан засмеялась и направилась на лекцию. И всё-таки странно, мы с ней учимся на одном факультете, но не пересекаемся ни на одной лекции.

Может и правда, все дисциплины, что я выбрал, больше подходят для настоящих маньяков? Всё ещё не повзрослел, значит?

Это напомнило мне о вопросе, который я задал Кагэнуй-сан той ночью. Я спросил её:

«Кагэнуй-сан, неужели вы не сомневаетесь?»

И хотя то, что я сделал, было непростительным преступлением как с точки зрения людей, так и с точки зрения демонов, я должен был учесть все обстоятельства вокруг Харимадзэ Киэ. То же самое справедливо и для Дэстопии Виртуозо Суицидмастер, и для Киссшот Ацеролаорион Хартандерблейд, задним числом.

Когда я обо всём этом думаю, то чувствую себя заблудившимся.

Я не думаю, что я прав. Я просто не могу поверить самому себе.

Для меня совершенно невозможно взять и представить себе ход мыслей конкретного человека, так прямолинейно, как лазерный луч. Я всегда метаюсь в сомнениях из стороны в сторону как лист на ветру.

В этот раз я столкнулся с целой кучей внутренних конфликтов, субъективных оценок и ошибочного выбора.

Я не думаю, что найденное нами решение было единственным правильным, и мне кажется, что удар коленом внезапно упавшей с неба Кагэнуй-сан не должен был становиться кульминацией. Но оглядываясь назад, я понимаю, что она просто делает то, что хочет делать, а если желает что-то бросить, то бросает раз и навсегда. И никогда не боится перегнуть палку.

Ни грамма раскаяния, ни секунды сожаления.

Как мне достичь такого уровня?

И в ответ на заданный мною вопрос, который я просто не мог не задать, Кагэнуй-сан ответила:

«Я не сомневаюсь. Потому что я взрослый человек».

Она даже этот ответ дала без единого сомнения, хотя казалось, что он не отражает мнения большинства людей. Впрочем, это многое объясняет.

Если она взрослый человек, то я не более чем ребёнок. Ребёнок, не старше маленькой девочки.

И подобно тем вампирам, чей приговор не привели в исполнение, Арараги Коёми, став бессмертным, побывав в аду, окончив школу и поступив в университет, всё ещё находится в самом разгаре своего моратория.

Послесловие автора

Среди тех вещей, которые нам обычно предлагают так называемые детективные романы, существует такой вот стереотип: «Все истории об убийствах в своей основе безрассудны и аморальны», и по сути это действительно правда, ведь в них полно и безрассудства, и аморальных поступков, так что с этим даже как-то и спорить не хочется. «Это всё интеллектуальная игра (дружба) между автором и читателем», или «Автор наслаждается тем, что всё это является вымыслом», или «Это традиционный приём, который нельзя было не применить» — такого рода мнимые объяснения, как правило, придумываются уже сильно после. Было бы странно, если бы мотивом к прочтению детективного романа было нечто большее, чем простое «Это интересно». Ставший студентом Арараги-кун и Суицидмастер в тексте данного рассказа уже поднимали тему о том, что хоть еда и нужна, чтобы жить, но готовят еду для того, чтобы она была вкусной. Что-то вроде того, да? Если еда — это всего лишь средство к существованию, то для чего люди используют специи? (Не берём в расчёт Ханэкаву-сан, которая специи не использует). А когда вы говорите «Приятного аппетита», вы думаете не о благодарности за еду, а о том, что сейчас испытаете нечто приятное. Возвращаясь к теме детективных романов, хорошим контраргументом к обвинению в безрассудстве мог бы быть следующий вопрос: «А почему они вообще должны быть рассудительными?» К тому же, сбивает с толку ещё и то, что подобная критика является «слишком правильной», как заявление, что «всё плохое — плохо». Но если копнуть глубже, то часто оказывается, что первым впечатлением было обычное «мне не понравилось», а эти «безрассудно» и «аморально» появились лишь позже, как оправдание. Так что лишь в ходе конструктивной беседы можно будет вскрыть карты и узнать истинные мотивы друг друга. Возможно, они окажутся совершенно безобидными.

В общем, рад представить на ваш суд новый сезон Цикла, в котором Арараги-кун уже предстаёт перед нами в качестве студента первокурсника. Мне было интересно, каково это будет, но так как я уже заранее написал том, в котором Арараги-кун взрослый и трудоустроенный, всё прошло на удивление гладко. Что же касается самого Арараги-куна, то он внезапно согласился работать на Гаэн-сан, и кажется, что студенческая жизнь не такая уж и гладкая, но зато у него, вроде как, появился новый друг. И хоть я и сказал, что это лишь начало сезона, я надеюсь, что у меня получится создать достаточный уровень напряжения в каждом его томе, как если бы он был последним. На этой ноте я бы и хотел закончить 23-й том Цикла историй: «История скрытности. Эпизод первый: Мастерство Синобу».[✱]Shinobumonogatari. Episode One: Shinobu Mastered (忍物語 第一話しのぶマスタード).

Отдельная благодарность VOFAN-сану, который нарисовал на обложке Осино Синобу с обнажённым мечом. И да, в следующем эпизоде ждите богиню Хатикудзи в главной роли. Спасибо вам.

Послесловие переводчика

Знаете, я ведь даже не собирался переводить этот том. Хотел, да, но не собирался. Знаете это ощущение, когда вы стоите у подножия огромной горы, вершина которой скрывается за облаками, и вы не имеете совершенно никакого представления, сможете ли вы взойти на неё, много ли в пути будет трудностей, сколько это всё займёт времени. Вот так и я всегда смотрел на это произведение с опаской, но с интересом. Поэтому хотелось бы поблагодарить всех тех моих любимых читателей, которые по доброте душевной подталкивали меня к переводу нового сезона. Вы победили.

Отныне русскоязычное комьюнити может похвастаться первым и на данный момент единственным переводом Shinobumonogatari, и я рад, что приложил к этому свою руку. Не скажу, что перевод получился идеальным. Как ни крути, это мой первый опыт перевода текста таких объёмов с японского языка, поэтому многое пришлось постигать на ходу, порой размышляя над смыслом той или иной строчки часами. Поэтому местами мне пришлось понадеяться на то, что я смог среди моря каламбуров и километров кансайского диалекта уловить смысл написанного. Каждый раз для меня был как маленькая победа. Количество сносок (а их 149 штук) недвусмысленно говорит о том, что таких моментов было много.

Отдельно хочу поблагодарить всех тех, кто тем или иным образом помогал мне в работе. Спасибо maxdefolsch за предоставление оригинального текста новеллы, Виталию Терехову за то, что развеял мои последние сомнения, моей девушке за то, что исправляла большую часть моих опечаток, loquero за то, что въедливо вчитывался в каждое слово, помогая шлифовать перевод, Дурилке Картонной, за то, что всё это дело публиковал, и всем вам, кто это читал и комментировал.

Как говорится, спасибо что были с нами, но «наша битва только начинается!»