Тень Ёцуги
001
Мои отношения с Ононоки Ёцуги начались совсем недавно, но, несмотря на это, я уже кое-что о ней поняла.
Своим внешним видом она была похожа на двенадцатилетнюю девочку.
Но её истинной формой был труп-цукумогами, которым пользовались на протяжении ста лет.
Она была безэмоциональной, монотонной, но при этом красноречивой.
Ей нравились замороженные сладости, например, мороженое.
Мне казалось, что ей по вкусу пришёлся бы даже сухой лёд.
Она была бессмертным зомби, и одновременно с этим была специалистом по бессмертным странностям.
Она была капризной, саркастичной и заносчивой.
В качестве шикигами она служила своей хозяйке, оммёдзи Кагэнуи Ёдзуру-сан.
А порой и сэмпаю своей хозяйки, Гаэн Идзуко-сан.
Конечно, я была слегка ошарашена, когда она внезапно возникла в моём окне, но после осторожного общения с ней у меня сложилось впечатление, что она не такая уж и странная, как о ней говорят — если её «непонятность» является неотъемлемой частью её личности, то я ни за что бы не стала как-то её менять, но я хотела бы, по возможности, стать кем-то, кто может её понять, как она стала той, кто понимает меня. Вот о чём я думала в последнее время.
Но если я произнесу это вслух, она может резко повернуться и сказать, чтобы я не притворялась, будто понимаю её, ведя себя холодно, как мороженое или, возможно, труп. Но для меня это не важно. В конце концов, змеи — упрямые создания.
002
Как вы уже догадались, общество вступило в период, известный как летние каникулы, но меня, как человека, прогуливающего школу, и затворницы, сидящей в четырёх стенах на протяжении долгого времени, это не касалось. Примечательно, что я уже забыла, каково это — учиться в средней школе, и это, означало, что в будущем я, вероятно, уже не смогу создать школьную романтическую комедийную мангу.
Ох, это тревожно.
Но это, конечно, при условии, что моя мечта стать мангакой в будущем вообще исполнится — но в настоящее время меня беспокоило скорее то, что путь к достижению моих экстравагантных целей оказался преграждён. Это ещё называют «творческим кризисом».
Боже.
Говоря проще, было решено, что как только я закончу среднюю школу (на бумаге), меня выселят из дома, в котором я выросла, и проблема, с которой я столкнулась, заключалась, помимо всего прочего, в поиске нового жилья.
Мои родители говорили мне, что, если я не намерена продолжать обучение в старшей школе, то после выпускного я должна найти работу и начать зарабатывать деньги, и у меня это даже каким-то образом получилось (если верить Nademonogatari) — однако после того, как план моей финансовой независимости воплотился в жизнь, мои родители выдвинули новое условие, которого я прежде от них никогда не слышала. Конечно же, я имею в виду, что мне нужно будет после окончания средней школы начать жить самостоятельно.
А в дополнение к этому я должна буду сама найти себе поручителя — серьёзно, разве такие условия ставят пятнадцатилетней девочке?
Это были слишком крутые перемены.
Да, я действительно была начинающим мангакой, замкнутым человеком и в некотором роде бездельницей, но это и близко не похоже на то, как если бы я была сорокалетней безработной бездельницей, сидящей на шее у родителей.
Их способ наказать меня был слишком странным.
Я бы даже сказала, что заставить меня найти работу после школы было вполне нормальным решением, но я готова поклясться, что сказать пятнадцатилетнему ребёнку: «После окончания школы уходи из дома» было незаконно, как по гражданскому, так и по уголовному законодательству.
— Поэтому я думаю, что они просто ждут, когда ты после получения настолько необоснованных требований придёшь к ним со слезами на глазах. Они, должно быть, очень этого хотят.
Таков был анализ Ононоки-тян.
По неизвестной для меня причине с недавних пор она стала персонажем, носящим длинное платье и повязку на глазу, но она не ошиблась.
— Мне кажется, что даже если ты выполнишь все их требования, они просто будут искать всё новые поводы для недовольства. Возможно, они просто ждут, когда ты сдашься и снова начнёшь ходить в среднюю школу, чтобы затем поступить в старшую.
— Это довольно жестоко… После того, как меня всю жизнь баловали, это достаточно сильная отдача.
Если отбросить законность их действий — как их единственная дочь, я полагаю, что должна признать их усилия, направленные на возмещение всех тех лет, что они меня баловали… Если бы я была родителем, и мой ребёнок заявил бы мне, что хочет бросить образование, чтобы сделать карьеру в искусстве, я не могу сказать, что не попыталась бы что-то предпринять.
— Я считаю, что ты, понимая родителей с полуслова, просто позволяешь им манипулировать собой. Ты должна их побить.
— Это же домашнее насилие! Нет ничего хуже!
— Тебе стоит поучиться эгоизму у Арараги Цукихи.
Кстати говоря, похоже, что Ононоки-тян по какой-то причине выгнали из дома Арараги — и она пришла ко мне.
Я была этому только рада, но, возможно, я слишком сильно к ней привязалась.
— Цукихи-тян — исключение. Как-то в начальной школе учитель сказал всем разделиться на пары, а Цукихи-тян возразила ему, сказав, что лучше работает в одиночку.
— Да уж, в прошлом этого феникса полно тёмных эпизодов.
И да, забыла сказать, что Ононоки-тян (в настоящее время) формально приходит ко мне в гости в качестве модели для черновых набросков, поэтому прямо сейчас она превосходнейшим образом мне позировала… Я в настоящий момент занималась известными картинами, и её поза была из «Большой одалиски».
Её платье обнажало спину, и изгиб её позвоночника был таким — точь-в-точь как на картине!
— И что ты намерена делать? Выбросить белый флаг? Я могу найти для тебя «работу», но эту проблему одними деньгами не решить.
— Конечно нет. Я не сдамся. Я слышала, что существуют общежития для людей, стремящихся стать мангаками.
— Как такой замкнутый, боящийся незнакомцев человек, как ты, сможет жить в общежитии?
— Ну, есть ещё вариант каждую ночь проводить в разных манга-кафе.
— Тебе повезёт, если это закончится лишь тем, что тебя отругает полиция. Не забывай. Твоё милое личико может стать причиной преступления.
Раньше я ненавидела, когда меня называли милой… Да и сейчас ненавижу, но почему-то, когда Ононоки-тян назвала меня милой, я была не против… Наверное, потому что она была такой безэмоциональной и монотонной.
Ещё одна причина заключалась в том, что она, как мне казалось, серьёзно беспокоится обо мне… Было опрометчиво заявлять, что жертва является причиной преступления, но это правда, что не стоит идти навстречу очевидной опасности.
Это было бы похоже на полицейскую спецоперацию с приманкой.
— Я думала и над худшим сценарием… Если мне не удастся найти себе жильё к моменту окончания школы, тогда…
— Тогда?
— Я пойду плакаться к Цукихи-тян и стану нахлебницей в семье Арараги. Насколько я знаю, сестрёнка Содати уже так делала в прошлом.
— Это хуже самого худшего сценария. Использовать дом Арараги в качестве убежища — это не просто идти навстречу очевидной опасности, это абсолютно смертельная опасность.
Ононоки-тян встала. Она перестала позировать и приняла устрашающую позу, стоя на столе… Её устрашающая поза в этом платье выглядела чертовски круто.
Я бы это тоже хотела зарисовать.
— Если ты решила оказаться в долгу перед Арараги Цукихи, то я могу лишь предположить, что ты захотела стать банкротом. К тому же, я уверена, ты не хочешь снова видеть лицо братишки-демона, не так ли, Надэкоо?
Она волновалась за меня больше, чем мои собственные родители.
Она прекрасная девушка.
Хоть и со сложным характером.
— А-а, эм, да. Но, в общем, сейчас, наверное, всё хорошо, вроде как нет смысла пока об этом переживать. Всё как-нибудь устроится. Если мы с ним встретимся, значит встретимся. Я это как-нибудь переживу.
— Ты слишком легкомысленна. И в самом деле, девочка.
«Но мне всё равно нравится эта твоя показная уверенность»,[✱]Если быть точным, Ононоки произнесла 見え見えの見栄の張りかた (miemie no mie no harikata), что, помимо очевидного каламбура, значит «показная уверенность, которая всё равно никак не скрывает настоящих чувств». — сказала Ононоки-тян.
— Впрочем, хоть я и покинула дом Арараги, я всё ещё технически являюсь подругой братишки-демона. И когда я представляю, как ты селишься в его доме сразу после моего отъезда, и как этот специалист по жестокому обращению с детьми будет себя некомфортно чувствовать, мне становится тепло на душе… То есть, я хотела сказать, тяжело на душе.
— Специалист по жестокому обращению с детьми?
Так значит его сейчас называют?
Судя по всему, он не сидит сложа руки, как всегда.
— Хорошо. Давай пока отложим в сторону надоедливые хотелки твоих родителей. Я как-нибудь решу твою жилищную проблему. А если ты выиграешь немного времени, выполняя их требования, я уверена, ты сможешь придумать контрмеры для своего противостояния с родителями.
— Ононоки-тян, ты ради меня не жалеешь сил, да?
По какой-то причине, она была мне очень предана.
— Не пойми меня неправильно. Я делаю это не ради тебя. Если ты действительно переедешь в дом Арараги, то я из-за запрета не смогу навещать тебя. Поэтому я настолько в этом заинтересована.
— Даже «цун» твоего «цундере» — «дере».
Она была истинной дередере.
— Конечно, облегчать тебе жизнь я не собираюсь. Я не повторю ошибок твоих родителей. Я попрошу тебя сделать для меня кое-какую работу, Надэкоо — и если ты по итогу сможешь обзавестись и деньгами, и жильём, то считай убила двух зайцев одним выстрелом.
— А я смогу использовать это как материал для моей манги?
— Это уже от тебя зависит. А теперь готовься к выходу, хикикомори.
003
— Приветик, приятно с тобой познакомиться, Сэнгоку Надэко-сан. Меня зовут Гаэн Идзуко, я глава специалистов и сестрёнка, которая знает всё. Могу я называть тебя Сэн-тян?
Хоть мне и сказали собираться на встречу, с тех пор как я начала вести затворнический образ жизни, я всегда ходила в спортивном костюме, так что я могла выйти на улицу прямо так, мне не нужно было наряжаться.
Не существовала никакого дресс-кода, который бы меня ограничивал.
Кроме того, я вовсе не из тех затворников, которые испытывают страх перед прогулками на свежем воздухе, так что я не была особо против выйти из дома… Но я была немного взволнована тем, куда Ононоки-тян планировала меня отвести, и совершенно не была психологически готова к встрече с Гаэн-сан.
Это же та самая Гаэн-сан!
В прошлый раз, когда я готовилась к нашей долгожданной встрече, после всех моих стараний я получила отказ, поэтому легкомысленно предположила, что другого шанса встретиться в ближайшее время не предвидится. И как раз в тот момент, когда я потеряла бдительность, события начали стремительно развиваться непредсказуемым образом.
Ононоки-тян решила устроить мне сюрприз — она внезапно решила отвезти меня в столицу.
И под столицей я не имею в виду Токио. Это была всего лишь столица префектуры. У меня эта привычка осталась ещё с начальной школы, когда я, читая или смотря новости, думала, что все большие города называются столицами — а ещё я думала, что «заграница» — это такая страна, Заграница.
Нашим средством передвижения был Unlimited Rulebook.
Путешествие на огромной высоте и огромной скорости со мной, держащейся за талию Ононоки-тян.
— А ты неплохо держишься, по сравнению с братишкой-демоном. После нашего путешествия этот лоликонщик совсем расклеился и стал совершенно бесполезным.
Она была к нему так же сурова, как и ко мне.
Ну, когда-то я была богом, к тому же в последнее время я уделяю время разным тренировкам, так что теперь я способна держаться за Ононоки-тян во время движения.
Это было весьма полезно с точки зрения экономии на транспортных расходах.
Однако, учитывая, что Гаэн-сан уже ждала нас на месте назначения, похоже, это «собеседование» было не тем, что Ононоки-тян придумала на ходу, а тем, о чём она договорилась заранее — хотя я понятия не имела, почему местом нашей встречи стал музей современного искусства.
В общем, Гаэн Идзуко-сан.
Сестрёнка, которая знает всё.
Она была сэмпаем для Осино-сана, Кайки-сана и Кагэнуи-сан — во всяком случае, должна была быть, но, честно говоря, она выглядела сильно моложе этих троих. Может, всё дело в её невысоком росте, в сравнении с этой высокой троицей, и из-за её любви к одежде в стиле оверсайз?
Казалось, она пытается казаться меньше, чем есть на самом деле.
Осино-сану должно быть уже за тридцать, но Гаэн-сан, которая должна быть его старше, выглядела едва ли на двадцать.
Возможно, у неё от природы детское лицо, хотя, с другой стороны, эта её «молодость» может быть связана с тем «проклятием мудрости», которое упоминала Ононоки-тян… Ладно, пожалуй, хватит этого неуважительного анализа.
В конце концов, если кого-то и нужно здесь оценивать, так это меня.
Однако.
— Пожалуйста, не называйте меня Сэн-тян… Это было моё старое прозвище.
Я должна была это сказать.
— Ахаха. Не любишь вспоминать прошлое? Когда ты была влюблена в братика Коёми.
Она с улыбкой вонзила мне нож прямо в сердце.
У неё было что-то общее с Цукихи-тян — но, в отличие от Цукихи-тян, эта особа, вероятно, знала, что делает.
Это было преднамеренное нападение.
Впрочем, я бы сказала, что Цукихи-тян, которая не отдаёт отчёт свои действиям, была куда большим злом.
— Окей, тогда буду называть тебя Надэкко.
Учитывая, что во второй раз она мне выбора не дала, похоже, первый вариант был всего лишь шуткой, и Гаэн-сан с самого начала уже определилась с тем, как будет меня называть — наш разговор шёл по сценарию.
Надэкко?
— В таком случае, как насчёт «Гаэн-сан»? Попробуешь назвать меня так? Давай. Не стесняйся.
— Г-Гаэн-сан.
— Отлично, теперь мы с тобой друзья. Давай забудем все старые обиды и будем сотрудничать.
Мы стали друзьями в одно мгновение.
Забыть все старые обиды, значит… Между мною и этой женщиной, вероятно, было больше обид, чем я могу сосчитать.
Я была затворницей, потому что сама этого хотела, так что я не хочу ни на кого перекладывать вину, но мне виделось, что большая часть вины, или, по крайней мере, процентов двадцать, лежит на этой главе специалистов…
Что ж, мы были в одной лодке.
По словам Ононоки-тян я испортила все планы Гаэн-сан, и именно из-за меня Гаэн-сан пришлось разорвать отношения с одним из своих кохаев.
Но, раз она сама предложила оставить прошлое в прошлом, это успокаивало — хотя, это не могло не наводить на мысли, что она что-то задумала.
— Это слегка неожиданно, но я хотела бы попросить твоей помощи, о моя лучшая подруга. Твои способности уже были подтверждены Кагэнуи, а Ёцуги поручилась за твой характер — больше нет никакой необходимости испытывать тебя. Я хочу, чтобы ты ярко засияла для меня.
Она вела себя, как какой-то крутой продюсер айдолов… Если вынести за скобки Кагэнуи-сан, то за что именно поручалась Ононоки-тян?
Кстати, она ещё недавно была здесь, но куда-то исчезла.
— Ахаха, видишь ли, я на днях её здорово отругала. Я не запрещала ей приближаться ко мне, но она по собственной воле старается теперь держаться от меня подальше. Хотя я очень не люблю, когда меня ненавидят. Впрочем, она с самого начала никогда и не была особо приветливой шикигами, и тот факт, что ты смогла завоевать её расположение, делает тебя ещё более удивительной. И я буду очень рада, если ты поделишься со мной своим талантом. Конечно же, без вознаграждения ты не останешься — услуга за услугу.
— Вознаграждение…
Смогу ли я с ней нормально разговаривать?
Разговор никогда не был моей сильной стороной, а теперь, спустя столько времени, проведённого взаперти, «разговор с человеком, которого я встретила впервые» был для меня чем-то совершенно новым… И в отличие от того времени, когда я прятала свой взгляд за чёлкой, в настоящий момент у меня не было никакой возможности скрыться от Гаэн-сан, смотрящей прямо в мои глаза.
— Ты ищешь место, где можно пожить? Я могу это организовать. Благодаря моему роду деятельности у меня много друзей в сфере недвижимости — думаю, я смогу тебе помочь.
Её «род деятельности» немного интриговал.
В конце концов, по профессии Гаэн-сан была специалистом — экспертом по странным явлением.
— Один мой друг владеет более чем двадцатью многоквартирными домами по всей префектуре. Собственно говоря, даже это здание находится под его управлением, поэтому я и попросила Ёцуги привести тебя именно сюда.
С улыбкой произнеся эти слова, Гаэн-сан указала рукой на музей современного искусства — а? Жилой дом? Это не музей современного искусства?
Я внимательно осмотрела его ещё раз.
Ого, так вот какая она — столица…!
— Т-Только не говорите мне, что собираетесь поселить меня в этом месте.
— Нет-нет, не здесь. Может, это здание снаружи и выглядит немного странно, но внутри это высококлассный жилой дом, поэтому арендная плата будет несколько высока для твоего нынешнего заработка, Надэкко.
Я облегчённо выдохнула.
Вопрос арендной платы, конечно, тоже был важен, но у меня не было никакого желания жить в здании, которое, как мне казалось, едва соответствовало закону о строительных нормах. Даже если в будущем я стану автором бестселлеров.
— Видишь ли, именно с этим абсурдным многоквартирным домом у моего друга и возникла небольшая проблема…
«Смотри, не получи солнечный удар», — сказала Гаэн-сан, снимая свою бейсболку, которую она носила по диагонали, и надевая её на мою короткостриженую голову.
Вот же, сама любезность.
— …Я бы хотела, чтобы ты помогла мне побыстрее разобраться с этим вопросом. Если ты справишься, то я помогу тебе арендовать одну из относительно нормальных квартир моего друга за разумную цену.
004
Она сказала, что испытывать меня больше не нужно, но это походило ни на что иное, как на очередное испытание — пусть я и хикикомори, но почему именно я, Сэнгоку Надэко, должна постоянно преодолевать препятствия и проходить испытания, надвигающиеся на меня со всех сторон?
Что же касается квартиры, то она выглядела так, будто жилец только что из неё выехал — и в самом деле, войдя внутрь, я смогла убедиться, что интерьер квартиры был очень неплохим, но ничуть не странным, как и говорила Гаэн-сан.
Вместо музея современного искусства это было похоже на обычную дизайнерскую квартиру… Судя по всему, конкретно эта комната была одной из самых роскошных, однако после того, что мне рассказала Гаэн-сан, у меня эта пустая комната начала вызывать совершенно другие эмоции, причём ещё до того, как я в неё вошла.
Потому что в этой комнате.
Повесились три жильца подряд.
Ага, и от меня зависело, смогу ли я использовать эту историю для своей манги. Если бы я испугалась и убежала, то не смогла бы собрать никакого материала, и не убила бы двух зайцев одним выстрелом.
Я бы в таком случае одним выстрелом смогла бы создать только рябь на воде, и на этом бы всё закончилось, поэтому я должна была здесь и сейчас показать всю свою решимость.
Чтобы заработать на жизнь, я нашла себе вторую работу, и она была связана со странностями — естественно, периодически мне придётся сталкиваться с жуткими ситуациями.
Но я ещё на испытательном сроке, так что уровень жути пока что умеренный. Хоть я и сказала, что жильцы повесились, но на самом деле никто ещё не умер.
Гаэн-сан была очень внимательным человеком — помня об этом, я подняла глаза на высокий потолок. С него свисала люстра, и именно с неё, предположительно, некогда свисали жильцы этой квартиры.
К счастью, каждый из них был вовремя обнаружен членом семьи или соседом, так что всё закончилось без происшествий… Ключевым моментом является то, что все три случая произошли друг за другом.
Первым был Альфа-сан из дома A. Затем был повешен Браво-сан из дома B, который въехал следом. А из семьи C, которая въехала вскоре после этого, повешенным оказался уже Чарли-сан. Такая вот была цепочка событий, и на данный момент квартира пустовала.
Все семьи немедленно съезжали после того, как один из её членов был найден повешенным — они словно пытались убежать от чего-то, далеко-далеко.
Хмм.
Вполне возможно, что был кто-то, кто их вешал.
Кроме того, даже если эта комната и не была известным местом для самоубийств, всё равно существовала небольшая вероятность, что в ней решат повеситься два человека подряд… Но три в ряд — это, конечно, странно…
Странно и страшно.
К тому же, хоть никто пока не умер, нет никакой гарантии, что «следующий раз» не станет смертельным… На самом деле, третий случай был на грани. У человека даже на какое-то время остановилось сердце.
— Ещё немного, и эта квартира станет стигматизированной собственностью. Владелец был настолько обеспокоен тем, что жители раз за разом совершали покушение на самоубийство, что решил обратиться за помощью к специалисту.
«Покушение на самоубийство» — странная формулировка… Но то, что жители один за другим пытались повеситься, несомненно, должно быть как-то связано со странностями.
Проклятая комната.
Это выходило за рамки моих возможностей… Я едва ступила в мир специалистов, поэтому чувствовала, что мне ещё рано заниматься работой, от которой зависят жизни людей, и я даже сказала об этом Гаэн-сан. Я не хотела подвергать кого-либо опасности ради собственной мечты.
— Как благоразумно с твоей стороны, Надэкко. Это хорошо, что ты способна испытывать угрызения совести, но я не та, кто стал бы заставлять своих друзей идти на безрассудные поступки.
Но это же вы навязали мне место бога, хотя… Нет-нет, я не должна так говорить. Гаэн-сан никак не могла предвидеть такой исход.
Гаэн-сан продолжила.
— Я попросила тебя об этом, Надэкко, потому что считаю, что это дело идеально тебе подходит. Я приняла во внимание факт, что ты несовершеннолетняя и неопытная — моя просьба могла показаться тебе чрезмерной, но у меня для неё есть веская причина.
Будучи тугодумом, я только и могла что смотреть на неё в недоумении, но, услышав конкретные доводы, я убедилась в её правоте.
Как уже говорилось ранее, Альфа-сан, Браво-сан и Чарли-сан повесились на люстре… Несмотря на то, что они не имели никакого отношения друг к другу, помимо квартиры, в которой они проживали, у них была ещё одна общая черта.
Когда человек вешается на верёвке, полотенце или электрическом шнуре, то даже если его жизнь в конце концов спасена, на его шее всё равно остаются следы — но эти следы.
Это следы были похожи на чешую.
Как будто их сжимала змея.
005
— Джагиринава — полагаю, для тебя, Надэкоо, это слово вызывает столько же ужаса, сколько и ностальгии.
Сказав всё, что нужно, Гаэн-сан вышла из комнаты, а Ононоки-тян выскочила из своего укрытия.
Она была способна двигаться быстрее ветра… Правда, использовала она свою скорость, чтобы избежать встречи со своим боссом, с которой в настоящий момент была не в ладах.
Как бы то ни было, она права.
Джагиринава.
Ностальгия. Ужасная ностальгия.
Странность, которая когда-то обвила моё тело — в моём случае, не только шею, но все остальные части тела.
Связана невидимой змеёй.
Моё тело было покрыто следами от змеиной кожи.
— Точно. Я помню, как ты смотрелась в одних блумерсах, прикрывая грудь руками.
— Ононоки-тян, тебя в тот момент даже рядом не было!
Сказав это, я села в углу и достала скетчбук с карандашом — я планировала зарисовать всю комнату вместе с люстрой.
Схематичный набросок.
— Да, времена действительно изменились. Блумерсы уже почти совсем вышли из моды. В наши дни их даже в манге не увидишь.
— Значит Камбару-сан была права, когда решила взять их под свою охрану.
Эти глупые воспоминания вызывали у меня улыбку, но джагиринава — это совсем другое дело.
В конце концов, в той ситуации я вполне могла умереть.
Если подумать, именно в тот момент моя жизнь перевернулась с ног на голову… Обстоятельства были неоднозначные, и спустя столько времени я уже не особо виню свою тогдашнюю «подругу» в том, что она прокляла меня… Но и посмеяться над этими воспоминаниями не могу.
Мне непросто об этом говорить.
— Ого, ты умеешь рисовать не только людей, но и фон, да ещё и так сходу. Классно.
Ононоки-тян вглядывалась в мой скетчбук — раньше я ненавидела, когда кто-то смотрит, как я рисую, но, пообщавшись с Цукихи-тян, которая была совершенно обделена чувством такта, я привыкла.
В данном случае сама комната была в центре внимания рисунка, поэтому называть её фоном было не совсем правильно. Ну, наверное, с точки зрения манги это действительно фон.
— Я решила начать с наброска этой проклятой комнаты… Я подумала, что, если здесь есть какие-то змеи, может быть, я смогу что-нибудь увидеть, если зарисую это.
Хоть мне и поручили разобраться с этой проблемой, задача была слишком абстрактной, и я не знала, с чего начать, поэтому попыталась задействовать свои способности… Учитывая, что школу я бросила, я могла положиться только на свои художественные навыки.
— Проклятая комната, да? Была я недавно в одной такой. С братишкой-демоном. Я с лёгкостью справилась, а этот лоликонщик чуть не помер.
— Слушай, Ононоки-тян. Знаешь, не надо так стараться, ругая этого человека. Ты должна сильнее дорожить вашей с ним дружбой.
— Полагаю, раз ты называешь его «этим человеком», тебя это всё ещё тяготит?
— Это фигара речи.
— Ну вот как после такого не придираться к твоим словам.[✱]Вместо 言葉の綾 (kotoba no aya, «фигура речи») Надэко произнесла «kotoba no ara», после чего Ононоки ответила ей выражением あら探し (arasagashi, «придираться»), что в принципе можно перевести как «в поисках “Ара”». Думаю, из контекста понятно, почему Надэко так оговорилась.
Я хотела сказать «фигура речи».
В общем, не важно.
— Ладно, спрошу просто ради примера. Что из себя представляла та проклятая комната, и как вы с ней справились?
— Это была комната, в которой было много одежды, и она вдруг напала на меня. Что же касается моих действий… Не могу сказать, что сделала что-то особенное. Всего лишь всё уничтожила. Пришлось даже использовать Unlimited Rulebook, чтобы пробить потолок.
— Нет, использовать это в качестве примера я не смогу…
Я не смогу даже скопировать её действия.
Я не умею выборочно увеличивать части своего тела.
— Это не правда. Ты всё ещё растёшь. Судя по тому, что я могу видеть своим единственным глазом, твоя грудь увеличивается с каждым днём.
— Куда ты смотришь своим единственным глазом? У меня ещё и рост увеличивается!
— Это хорошо, так ты быстро вырастешь из зоны поражения братишки-демона. Но на самом деле я могу понять чувства той подруги, что тебя прокляла. Несмотря на то, что ты ешь тонны сладостей и почти не занимаешься спортом, твой живот ничуть не увеличивается.
Ну, спасибо.
Такая уж у меня конституция тела.
Хотя я слышала, что ситуация у Камбару-сан ещё более экстремальная: у неё такое строение тела, что ей приходится прикладывать серьёзные усилия, чтобы достаточно есть и хотя бы поддерживать свой нынешний вес.
— Камбару Суруга регулярно подвергает себя феноменальным физическим нагрузкам — это совсем другое. Между тем, превращаться в кожу да кости ты тоже не собираешься… Жестоко. Ты даже не задумываешь о том, каким сокровищем обладаешь. Это как встретить миллионера, который искренне верит, что в жизни деньги не главное.
Но если бы вы попросили у этого миллионера денег, он бы вам их, конечно, не дал. Поскольку он считает, что деньги не важны, он ответит вам, что вы в них не нуждаетесь.
— Я давно задаюсь этим вопросом. Я знаю, что существуют люди с разной конституцией тела, и некоторые имеют предрасположенность к занятию спортом, и я не могу избавиться от мысли, что некоторые медалисты из-за своего «привилегированного» тела никогда не станут мангаками.
К слову, я ужасна во всём, что связано со спортом.
Хотя я могу рисовать часами напролёт.
— В любом случае, сейчас у меня нет больше возможностей защитить себя, как и в тот раз… Если джагиринава нападёт, ты защитишь меня, Ононоки-тян?
— Для этого я и здесь.
Какой мужественный ответ.
Ты почти украла моё сердце.
— Я никому не позволю повесить тебя на люстре. Даже если это логово змеи.
Это обнадёживает.
Когда я была богом-змеёй, такая странность, как джагиринава, походила скорее на моего подчинённого… Но даже если это является частью моей работы, я не хотела больше никогда испытывать такие муки.
У меня ещё не сформировалось профессиональное мышление.
Я только недавно избавилась от мышления жертвы.
Если бы я знала заранее, я бы захватила с собой амулет, который тогда использовала в ритуале… Я упустила свой шанс вернуть его Осино-сану, так что он, вероятно, всё ещё был в моём доме. Где-то. Возможно, в моём шкафу. Впрочем, у амулетов, очевидно, был срок годности, так что я не знала, будет ли он всё ещё работать…
— Если ты планируешь повторить тот ритуал, то не лучше ли вылезти из этого отстойного спортивного костюма и переодеться в школьный купальник?
— Я достаточно повзрослела, чтобы понять, что это был розыгрыш Камбару-сан, тебе ясно? Да и что такого отстойного в моём спортивном костюме? Их носят на уроках физкультуры.
— Отличный аргумент из уст человека, который неподвижно сидит на стуле.
Вообще-то мои руки двигались.
Кроме того, это был всего лишь быстрый набросок, чтобы получить общее представление о комнате, так что я уже скоро закончу… Огромная пустая комната с мансардой. Отсутствие мебели значительно упрощало мою задачу… Хотя я не особо была довольна своим наброском.
Если бы на окне была шторы, я бы смогла продемонстрировать какую-нибудь технику рисования, но их не было… Но я, по крайней мере, смогла создать эффект прозрачности оконных стёкол.
В квартире были и другие комнаты, но все три жертвы были повешены именно в этой комнате с люстрой, поэтому и расследование начиналось отсюда.
— То, что все были повешены именно здесь, может означать, что потолок в других комнатах просто недостаточно высокий, чтобы кого-то повесить.
— …На всякий случай спрошу, но были ли у кого-нибудь из этих троих причины для самоубийства? Может, если бы кто-нибудь оставил записку…
— Неа. Все трое наслаждались расцветом своей жизни: «Как же круто быть живым!» и всё такое.
«Расцвет жизни» — это, конечно, просто фигура речи Ононоки и, возможно, преувеличение… но, похоже, никто из них предсмертной записки не оставлял…
— Нет, на самом деле все трое были неприятно удивлены таким положением дел, и ходили, повесив головы. А на шее у них были следы от змеиной кожи.
— …Они не думают, что могли быть прокляты?
— Нет. Вообще нет. Они все считают себя ангелами на земле, на которых никто не мог затаить злобу.
Неужели я единственная, к кому Ононоки-тян хорошо относится?
Она слишком язвительно относилась к людям, которые, возможно, были повешены из-за проклятия джагиринавы — однако, если они не имели об этом никакого представления, то это несколько отличалось от моего случая.
— Учитывая, что все жители сразу же съезжали после инцидента, возможно, они что-то чувствовали. Хотя в моём случае моя подруга, разозлившись на меня, просто сказала мне об этом в лицо. «Я наложила на тебя проклятие!» Ке-хе-хе, прямо так и сказала.
— Значит ты всё-таки можешь посмеяться над этим. Однако, наглости тебе не занимать. Интересно, если бы ты тогда так отреагировала — был бы итог куда более плачевным?
— Я закончила.
Мой рисунок был готов.
Это был грубый набросок, но обводить его пером, думаю, было не нужно… Да и я всё равно не взяла с собой никаких инструментов для этого.
Могу сказать, что рисунок получился неплохим, но разве что только как плоский рисунок… Он не соответствовал моей главной цели — чтобы моя рука начала двигаться сама по себе, чтобы я могла запечатлеть каких-нибудь змей.
Мне удалось нарисовать отличные прозрачные окна, но прозрачных змей на рисунке не было… Хмм.
Ну, в конце концов, я всё ещё учусь… Всё ещё совершенствуюсь.
Я и не ожидала, что всё получится с первого раза… То ли из-за недостатка мастерства, то ли из-за того, что змеи умело прятались, моя первая попытка закончилась неудачей.
Так, всё хорошо.
— Ух ты, у тебя хватает мужества утешать себя после провала, Надэкоо. Я впечатлена. Хорошо, что нам теперь требуется для второго захода?
— Почему бы нам не попробовать поподражать жертвам и не повеситься на люстре?
— Unlimited…
— Ты не это должна была ответить!
Это была шутка! Шутка!
Не собираюсь я совершать самоубийство, особенно подражая незнакомым мне людям.
— Это могло и не быть шуткой. Из-за большого количества оборвавшихся жизней места самоубийств могут становиться местами силы, провоцирующими смерть. Даже здесь, сила проклятия росла после каждой жертвы, прямо как твоя грудь.
— Какая-то мягковатая метафора.
— Прямо как твоя грудь.
Я понимала, что она пытается отогнать от меня чувство страха, но я не могла смеяться… Я уже в том возрасте, когда шутки про грудь не вызывают отвращения, но, подводя итог, если среди обитателей этой комнаты будет четвёртая жертва, то жизнь этого человека будет в опасности.
Жизнь… Расстаться с жизнью, чтобы висеть долго и счастливо.[✱]Надэко использует слово 吊命 (chōmei), что, вероятно, является каламбуром на слово 長命 (chōmei, «долгая жизнь»), но вместо иероглифа «долгий» стоит иероглиф «висеть».
— Даже если он не умрёт, его мозг на достаточно долгое время останется без кислорода, что грозит серьёзными последствиями. Что я могу сказать… Точно так же, как ты с практикой становишься лучше в рисовании, джагиринава практикуется, накапливая проклятия, чтобы лучше вешать жителей.
— Поэтому нам совершенно необходимо предотвратить появление четвёртой жертвы. Думаю, даже без инсценировочного самоубийства существует способ использовать себя в качестве приманки для змеи.
— Хочешь приманить это пресмыкающиеся? И как же?
— Видишь ли, однажды я уже была проклята джагиринавой, так что думаю, у меня выработалась некоторая устойчивость к нему. Вроде иммунитета.
— Ты что, никогда не слышала об анафилактическом шоке?
Я слышала об этом в отношении пчёл, но разве такое возможно со змеиным ядом? Хотя, яд джагиринавы был эффективен даже против вампиров…
— В любом случае, просьба клиента заключается в том, чтобы проблема была решена прежде, чем кто-нибудь умрёт, так что от этого и надо отталкиваться. Подвергать опасности собственную жизнь совершенно неразумно.
— Ве-е-ерно.
Тогда, может, сразу подумать о третьем заходе?
Я перелистнула скетчбук.
006
Семья A (продолжительность проживания — 3 года).
Отец (Альфа).
Мать (обнаружила мужа).
Дочь.
Для повешения было использовано полотенце.
Семья B (продолжительность проживания — 2 месяца).
Девушка (Браво)
Парень (обнаружил девушку).
Для повешения использован кабель питания.
Семья C (продолжительность проживания — 3 недели).
Отец.
Мать (Чарли).
Сын (обнаружил мать).
Для повешения использована верёвка.
007
На второй странице своего скетчбука я записала подробный список всего, что мне было известно на данный момент, словно я составляла список персонажей для манги — будучи стажёром, я не имела доступа к более конфиденциальной информации, а той информации, что мне дала Гаэн-сан, было явно недостаточно.
И несмотря на то, что эта скудная информация была мне уже известна, к тексту я добавила несколько простых иллюстраций, которые помогали уложить всё в голове.
Поскольку я была в некотором роде «ветераном», я могла вполне реально представить себе боль, которую испытывали жертвы — Альфа-сан, Браво-сан и Чарли-сан — когда их душил джагиринава. Но этого осознания было недостаточно… Я даже не подумала о чувствах других членов семей жертв, в особенности тех, кто их обнаружил.
Особенно это касается семьи C… Через какой кошмар должен был пройти сын, обнаруживший свою мать повешенной и вынужденный спасать её? Гаэн-сан не назвала возраст всех участников событий, но если это был младшеклассник, то посттравматическое расстройство на всю жизнь ему обеспечено.
Даже для ученика средних классов это было бы серьёзной психологической травмой.
— Даже я в последнее время периодически думаю: «Да идите вы все к чёрту!» в отношении своих родителей, но этот ребёнок больше никогда не сможет даже подумать о чём-то подобном.
— Мысленно посылать своих родителей к чёрту — не слишком типичная ситуация… Впрочем, принимая во внимание, как с тобой обращаются, полагаю, не желать им смерти вслух уже достаточно здраво. Поздравляю с вступлением в бунтарский период взросления, Надэкоо.
Не могу сказать, что в детстве получила надлежащее представление о том, что такое этика и мораль, но сейчас я была полна решимости предотвратить ещё одну трагедию хотя бы ради этого ребёнка — хотя, здесь лишь говорится, что он является сыном, и он может вполне быть старше меня. Возможно, ему уже за тридцать. И всё же, кто угодно способен испытать шок, увидев повешенного члена семьи.
— Вообще, хотелось бы больше информации по каждому из случаев. Я знаю, что я ещё новичок, что я успела создать много проблем и что Гаэн-сан до сих пор не полностью мне доверяет, но я же не прошу выписку из их семейных реестров.[✱]Семейный реестр (戸籍, kokseki) — аналог реестра записей актов гражданского состояния (ЗАГС) в постсоветских странах. Я слышала, что Осино-сан был довольно прямолинеен и настойчив в вопросах выяснения обстоятельств дела у своих клиентов, понимаешь?
— Такая уж манера работы у братишки Осино. Моя сестрица, к примеру, вообще не слушает людей. А Гаэн-сан и не нужно никого выслушивать, потому что она и так всё знает.
— Ммм…
— Причём игнорирует она их не потому, что всё знает. Выслушав ситуацию клиента, специалист рискует поддаться эмоциям, что может повлечь необдуманные действия или, что хуже, он может сам попасть в такую же ситуацию. Если ты хочешь избежать таких случаев, когда специалист по мумиям становится мумией, безопаснее работать с холодной головой.
— Это как, например, когда люди, чувствительные к сверхъестественному, чувствуют недомогание в местах, где обитают привидения?
— Вроде того — желание собрать как можно больше информации — это путь, по которому способен идти только братишка Осино благодаря своему неизменному абсолютному нейтралитету. Братишка-демон постоянно терпит неудачу, когда пытается его копировать.
Если ты считаешь, что он слишком часто терпит неудачи, тебе следовало бы его обучить каким-нибудь вещам… Но он определённо был похож на человека, который всегда погружается с головой в чужие ситуации и тонет в чужих эмоциях.
— Возможно, для тебя важно обрести чёткое представление того, каким специалистом ты хочешь стать. Кстати говоря, по своей манере размышлять о вещах, делая небольшие заметки и рисунки, ты похожа на братишку Кайки.
— Правда?
— Он тоже обладает зловещим видом и любовью к живописи.
Зловещий вид, как по мне, ничего общего с любовью к живописи не имеет…, но, ммм, ладно? Так вот почему этот мошенник с таким пониманием отнёсся к моей мечте? Только не говорите мне, что в подростковом возрасте он тоже мечтал стать мангакой…
— Я побаивалась задавать такие вопросы братишке Кайки, но всё возможно. В конце концов, когда он составляет план очередной аферы, это похоже на написание сценария. Он планирует все события, собирая информацию, используя своё воображение и подготавливая реплики для персонажей, которые должны появиться в кадре — в целом, когда он тебя обманул, всё так и было, не так ли?
— Верно… Он меня…
Я едва не запуталась в собственных воспоминаниях, но, немного поразмыслив, я пришла к выводу, что этот мошенник был виноват и в том, что я стала жертвой джагиринавы. Мне не хотелось ворошить прошлое, но я никуда не могла деться от этих мыслей. Может быть, это змеиное логово тоже было очередной аферой Кайки-сана…?
— Возможно. Хорошее наблюдение.
Она не стала защищать его.
Хоть и называла его «братишкой».
— И это говорит та, что чуть не убила человека, которого любила и называла «братиком». Где братик Коёми, там и братишка Кайки.[✱]Строго говоря, в оригинале Ононоки использует такой же суффикс «онии-тян», что и использовала в прошлом Надэко. Разница между «братишкой» и «братиком» исключительно стилистическая и лежит на совести переводчика.
— Кайки-сана я бы не стала называть «братиком»… наверное…
— В любом случае, этот мошенник является всего лишь мошенником, а не убийцей… Я не думаю, что он такой человек, который мог бы проклясть кого-нибудь до смерти.
Верно.
Повешение жителей этой квартиры не принесло бы никакой прибыли — и вряд ли эти (неудачные) покушения на убийство были организованы ради страховых выплат, ведь всё выглядело как самоубийство.
— Я слышала, что бывали случаи страховых выплат за самоубийство, но всё равно три самоубийства никак не связанных друг с другом жителей одной и той же квартиры подряд — это странно.
— Три подряд…
Это тоже была часть очень ограниченной информации, которой я обладала.
Я не знала точных дат, когда именно на протяжении трёх лет, двух месяцев и трёх недель соответственно здесь жили жертвы… Я не знала, когда именно эта комната превратилась в змеиное логово, но было несложно заметить, что время, которое требовалось на то, чтобы довести человека до петли, становилось с каждым разом короче.
Что касается семьи A, не исключено, что проклятие начало действовать прямо с первого дня, трудно сказать что-то наверняка. Однако это подтверждает гипотезу о том, что со временем проклятие становилось всё сильнее.
Четвёртый случай может оказаться смертельным…
У меня дрожали руки от одной мысли, что от моих каракулей зависела чья-то жизнь… И дрожали они не от волнения. Да, Ононоки-тян была рядом на случай, если я что-то напутаю, а если её помощи окажется недостаточно, скорее всего, Гаэн-сан тоже готова прийти на помощь… Но мне не стоило полагаться на помощь других.
Поскольку мне было запрещено проводить тест с подвешиванием себя к люстре, мне ничего не оставалось, как пытаться понять, как работает это змеиное логово, основываясь на собственном опыте жертвы, как изначально и предложила Гаэн-сан.
Чтобы понять змею, нужно быть змеёй.
Я собираюсь оглянуться на пройденный мною путь, на мою змеиную тропу.
Итак, во-первых, в мой город приехал мошенник Кайки-сан и продал моей бывшей подруге проклятие — или, скорее, некий амулет…
— А? Погодите, но ведь сам амулет на самом деле не сработал, верно? Ведь само проклятие было аферой. Тогда Кайки-сан никак не может быть в этом виновен.
— Хорошее наблюдение.
Она снова повторила эту реплику.
— Если собираешься кого-то нарисовать, можешь нарисовать меня. Боюсь, если ты нарисуешь повешенной себя, то со своими художественными способностями способна проклясть саму себя. Но я, поскольку уже давно мертва, не умру от того, что меня повесят.
— …Хорошее наблюдение.
Я не хотела рисовать свою подругу повешенной… Но если я нарисую повешенным какого-то никак не связанного с этим человека, то это тоже может обернуться проклятием, так что в этом вопросе мне придётся положиться на Ононоки-тян.
Хотя, рисуя с такой низкой мотивацией, я сомневалась, что повешение действительно произойдёт… Надеюсь, после настолько мрачного рисунка какая-нибудь невидимая змея всё-таки появится и дело в шляпе.
— Ага, я в петле и дело в шляпе. Забавно.
— Ничуть не забавно!
— Получается, вместо того чтобы ловить эту змею на живца, мы будем использовать приманку. Могу я тебя кое о чём попросить? Нарисуй меня так, чтобы выглядело, будто я корчусь от боли. С глазом, вываливающимся из глазницы. Тогда мы сможем использовать твой рисунок в качестве официального арта для аниме.
— Да с таким рисунком аниме сразу отменят!
Это было не слишком реалистично, но я решила нарисовать висящую Ононоки-тян с закрытыми глазами и спокойным выражением лица. По ней даже нельзя было сказать, мертва она или жива… Ну, то есть, она была трупом, конечно, так что определённо была мертва, но всё же…
Если не принимать во внимание выражение её лица (вернее, его отсутствие), я уже миллион раз рисовала Ононоки-тян в любой позе и под любым углом, так что, наверное, могла бы сделать 3D-модель, поэтому нарисовать её подвешенной к люстре было проще простого. Я могла нарисовать её с закрытыми глазами. Не говоря уже о том, что её длинное платье было рисовать намного проще, чем её прошлую многослойную юбку.
Пока рисовала, я всё думала.
Джагиринава, напавший на меня, практически вышел из-под контроля… Хотя обычно это проклятие не оказывает особенного эффекта, я воплотила его в таком месте, как храм Китасирахэби.
Не могу себе представить, что Альфа-сан, Браво-сан и Чарли сан повторили мою глупую ошибку, три раза подряд… Другими словами, проклятие джагиринавы, судя по всему, должно было быть вызвано в этой самой комнате, что заставляет задуматься о мотиве.
— А что случилось с человеком, который здесь жил до семьи A? Здесь точно не вешали никакого Зулу-сана из дома Z?
— Не было. Все жители, что жили здесь прежде, выехали мирно и в полной безопасности.
— …Хм.
По дизайну здания было тяжело определить, насколько оно старое, и я ненароком подумала, что семья A была первыми жильцами в этой квартире, так что подобный ответ меня немного удивил.
Итак, в настоящий момент эта комната является змеиным логовом, однако когда-то это было не так… Мм… А? В таком случае, что, если Альфа-сан сделал что-то такое, из-за чего был проклят змеёй? И это проклятие просто осталось в комнате, затронув таким образом семьи B и C. Нет, это была довольно убедительная версия, но у нас не было никакого объяснения пошаговому увеличению скорости проклятия.
Если принимать во внимание только произошедшие события, без каких-либо предубеждений, казалось, что семья B была проклята сильнее, чем семья A, а семья C была проклята сильнее, чем семья B — подождите секунду…
Если взглянуть на это с другой стороны, то почему никто кроме Альфа-сана, Браво-сан и Чарли-сан не был повешен? Если уж я стала размышлять о том, насколько шокирующим событием для ребёнка было обнаружить повешенного родителя, то стоило бы подумать и о том, почему всё обернулось именно так, что жертвой стал родитель, а не ребёнок.
Если это действительно была проклятая комната и змеиное логово, то в жертвах не должно быть никакой закономерности — будь то семья или пара влюблённых, было что-то подозрительное в том, что жертвами были именно «отец», «девушка» и «мать».
Это заставило меня начать беспокоиться, будто мотив проклятия заключался не столько в том, что «подойдёт кто-угодно», сколько в том, что «всё было сделано специально». Как в той истории про музыкальный плеер, что я прочитала в интернете. Там говорилось, что плеер специально расставляет песни таким образом, чтобы их порядок казался нам совершенно случайным.
— Хорошее наблюдение. Но сказав, что ты вычитала это в интернете, ты можешь невольно поставить под сомнение достоверность этой информации. На всякий случай можешь сформулировать это следующим образом: «Данная информация получила подтверждение в интернете».
О-о.
Хорошее исправление.
Это прозвучало как что-то из отдела IT.
— Если хочешь звучать ещё более убедительно, можешь сказать так: «Достоверность этой информации ещё не подтверждена, но после анализа данных из нескольких независимых источников, мы имеем на руках следующие данные».
— Удивительно… Звучит просто потрясающе, хотя я всего лишь просматривала всякие страницы в интернете…
— Полудостоверные слухи в итоге и порождают истории о странностях, так что достоверность не является необходимым условием, но если это действительно проклятое змеиное логово, то странно, что каждый раз был повешен всего один человек.
Называя этот факт странным, она словно хотела, чтобы повесили всех… Повешение оказывалось неудачным, потому что жертву каждый раз кто-то обнаруживал, но почему этот кто-то сам не был проклят?
Неужели у проклятия есть условие, что оно распространяется не более чем на одного человека из каждой семьи? Но это же не распродажа в супермаркете…
— …Хорошо. Я закончила. Я назову этот рисунок «Повешенная девочка». В качестве подвеса я выбрала изоленту.
— Ну вот, теперь, когда ты это нарисовала, это выглядит отвратительнее, чем я думала. Это спокойное, безмятежное лицо создаёт впечатление, будто я правда умерла. Хоть я и правда умерла. …Ещё и эта изолента. Почему именно она? Оттого, что это настолько базовая и распространённая вещь, создаётся ещё более жуткое впечатление… Я просто уточню, на всякий случай, у тебя же нет никаких дурных намерений в мой адрес, верно?
— Нет-нет-нет-нет. Ты мне очень нравишься, Ононоки-тян!
Когда Ононоки-тян на мгновение проявила свою чувственную сторону, я даже немного растерялась — но мои художественные способности проявились в полную силу. Я считала, что моя мотивация была низкой, но стоило мне начать рисовать, как моя рука начала двигаться сама.
— Тебе лучше сказать сейчас, если у тебя есть ко мне какие-нибудь претензии. Чтобы я могла исправиться.
— Нет, правда, ничего такого! Я к тебе ничего кроме любви не испытываю, Ононоки-тян!
Наверное, я не столько к ней привязалось, сколько была ею одержима… Как эта комната была одержима змеёй — но так ли это на самом деле?
Я была вполне удовлетворена «Повешенной девочкой», но опять же, мне не удалось изобразить ни одной змеи — казалось, что этот четвёртый подход тоже оказался провальным.
Это даже не «три страйка и аут»[✱]«Страйком» в бейсболе называется ситуация, когда бьющий не смог отбить мяч во время подачи. После трёх страйков объявляется аут и бьющий выбывает из игры. — я дошла уже до четвёртого промаха.
Ничего не обнаружив, я реально начала думать, что это всё могло быть совпадением… Возможно, именно потому, что это не было никаким проклятием, всё и казалось таким неестественным с точки зрения специалиста?
Впрочем, ещё более противоестественным казалась ситуация, когда все повешенные никак не связаны друг с другом, и каждая жертва самостоятельно планировала своё самоубийство в силу неизвестных мне обстоятельств… Но это хотя бы объясняло, почему жертвой становился лишь один человек из семьи.
— А что насчёт следов змеиной кожи, которые были общими для всех трёх пострадавших?
— Ах, точно. Были же ещё и они — но, может быть, их просто неправильно идентифицировали? Что-то вроде, их ожидали увидеть, и поэтому им показалось, что они их увидели… Как тест Роршаха.[✱]Тест Роршаха — известный психологический тест, в котором человеку демонстрируют не имеющие никакого смысла бесформенные кляксы, а человек пытается разглядеть в них что-то конкретное.
Сказав это, я поняла, что аргумент был очень натянутым. Возможно, для такого беспечного человека, как я, это и было бы возможным, но такой влиятельный человек, как Гаэн-сан, никогда не смогла бы совершить такую глупую ошибку.
С другой стороны, единственным прямым доказательством, которое связывало (буквально) жертв с джагиринавой, были именно эти змеиные следы.
Ладно бы мы находились в моём городе, расположенным вокруг горы, на которой стоял храм Китасирахэби, но трудно представить, что столица тоже может кишеть змеями…
— Это тебе подсказывает твоя интуиция ловца змей? Тогда я тебе поверю.
— Ты не подумай, что я жалуюсь на то, как Гаэн-сан решила меня испытать, но может ли так быть, что это вопрос с подвохом?
— Вопрос с подвохом?
— Ну, например, правильный ответ заключается в том, что никакой странности нет? Даже на школьных экзаменах бывают вопросы вроде: «Среди утверждений A, B, C и D выберите все, которые являются истинными», при том, что все четыре утверждения являются ложными.
— И правда, после твоих слов мне начинает казаться, что такой трюк вполне в стиле Гаэн-сан. Хорошее наблюдение.
Неужели она упорно повторяет эти слова, потому что считает, что её новому образу с повязкой на глазу непременно нужна новая коронная фраза?
Если да, то это не очень хорошее наблюдение.
— Я не отыгрываю образ и не пытаюсь создать себе коронную фразу — твои суждения действительно важны для специалиста. Если во всём видеть странности, то это будет не только опасно, но и очень безответственно.
Не это ли имел в виду Осино-сан, когда говорил, что не стоит всё валить на странности?
В таком случае, мне не стоит торопиться с ответом.
Может быть, это слишком грубо и неуместно — пытаться как можно больше прочесть в действиях экзаменатора, но на кону стояла моя жизнь… Если мой ответ окажется неверным, я потеряю работу, меня выгонят из дома, и я окажусь на улице.
Неправильный ответ изменит для меня весь мир.
…Хоть я и высказывала всякие достойные похвалы мысли вроде желания предотвратить ещё одну жертву или заботы о посттравматическом расстройстве членов семьи, однако на самом деле я исходила из корыстных побуждений, стараясь обеспечить себе жильё после окончания средней школы, и это немного омрачило моё настроение.
— Это совершенно нормально. Ты же больше не богиня. Оставь искреннюю и бескорыстную преданность братишке-демону, не нужно всем такими быть. В конце концов, Гаэн-сан оценила подход братишки-демона, как неудачный.
— Так значит он потерпел неудачу.
— Во всяком случае, пока. К тому времени, как он окончит университет, его преданность должна стать более зрелой — а в качестве первого шага братишка-демон должен хотя бы съехать от родителей.
— Конечно.
В таком случае мне будет значительно проще поселиться в доме Арараги — шутка.
— Так что это нормально, что ты в некоторой степени эгоистична. Вполне нормально пытаться прочесть действия Гаэн-сан, как нормально и не учитывать их вовсе. Я бы хотела сказать, что для тебя главное следовать просьбе клиента, но в конечном итоге даже это не столь важно.
— Мне кажется, это уже слишком…
Я и без лишних обсуждений понимала, что поступаю довольно эгоистично, бросая школу и пытаясь съехать от родителей, но я не могла зайти настолько далеко и проигнорировать альтруистичное желание владельца дома предотвратить гибель людей.
— Это никакой не альтруизм. Разве что самую малость, но с точки зрения владельца дома это далеко не самое главное, так что не стоит тебе об этом волноваться.
— ? Что ты имеешь в виду?
— А как ты думаешь, что я имею в виду?
По какой-то причине мы с Ононоки-тян уже шутили, словно влюблённая парочка… Не говоря уже о том, что в роли парня была я. Может, мне стоит прижать её к стене? В стиле Кучинавы-сана.
«Я тебя и спрашиваю, какого чёрта ты имеешь в виду, а-а-а-а-а-а-а!?»
…Это уже будет домашнее насилие.
Боже упаси.
— Владелец дома сказал, что у него будут большие проблемы, если в этой квартире кто-то умрёт. Он не хочет, чтобы его собственность стала стигматизированной, — сказала Ононоки-тян.
Стигматизированная собственность… Да, точно, мы говорили об этом в самом начале. Если бы повешенные жители в итоге скончались, то эта квартира стала бы стигматизированной…
— Ты вообще знаешь, что значит слово «стигматизированный»?
Ты что, считаешь Сэнгоку Надэко полной дурой?
Хоть я и не знаю всего, но уж это знаю.
Это касается любой недвижимости, в которой случались странные смерти (не обязательно самоубийства) — будь то квартира или отдельный дом, сдаётся ли в аренду или продаётся — существует обязательство сообщать новым жильцам о случившихся здесь смертях, так ведь? Владелец недвижимости обязан сделать оговорку, что кто-то умер в таком-то месте в такое-то время, что сильно осложняет процесс оформления…
Уточнять, что данная комната была змеиным логовом, владелец не обязан, но он всё равно должен будет сказать, что предыдущий жилец умер в этой комнате весьма необычным образом.
Ну и, конечно, я не считаю, что владелец дома обратился к специалисту, к Гаэн-сан, только лишь затем, что хочет избежать гибели людей. Это ещё и коммерческая сделка, и он просто провёл расчёт прибыли и убытков.
— По большому счёту только благодаря тому, что Альфа-сан пережил повешение, семья B смогла въехать в эту квартиру без предварительного уведомления об инциденте. Точно так же, поскольку Браво-сан из семьи B избежала смерти, сюда спокойно заехала семья C…
— Всё верно. Если бы Альфа погиб, последующих трагедий могло и не быть.
Довольно жестокая формулировка. Но это правда: если бы семья получила информацию о самоубийстве предыдущего жильца, вряд ли бы они решились сюда переехать… Может, это и дизайнерская квартира, может, даже одна из лучших квартир во всём доме, но, если бы им рассказали о произошедшем самоубийстве — рассказали о самоубийстве?
— …
— Хм? В чём дело, Надэкоо? Ты снова уставилась в пол, как раньше. Но теперь у тебя нет длинной чёлки, поэтому твоё лицо ничем не прикрыто, ты в курсе? Или тебе стало стыдно от того, что ты внезапно перестала понимать человеческие чувства?
— Нет, не в этом дело… Что? Я внезапно перестала понимать человеческие чувства?
Меня удивило не столько заявление о том, что я не понимаю человеческие чувства, сколько идея, что такое непонимание может наступить внезапно, но не будем об этом.
— Мне кажется, я нашла виновника. Я знаю, кто инициировал змеиное проклятие.
— Э? Значит проклятие действительно существует. И это был вовсе не вопрос с подвохом от Гаэн-сан. Ну тогда скажи мне, кто же виновник?
Её голос был монотонным, как и всегда, но Ононоки-тян казалась очень заинтересованной.
— Это всё же был вопрос с подвохом. Мм… Я бы даже назвала его жестоким.
Я нашла ответ.
— Виновник — это я.
— …А-а. То есть, как обычно, да?
— Эй, не говори так!
008
А теперь эпилог, или, лучше сказать, концовка.
Виновницей была я.
Однако этот случай не был похож ни на Чёрную Ханэкаву-сан, ни на Како-сана, ни на Осино Оги-сан — и это даже не похоже на меня, одержимую Кучинавой-саном, а-а-а-а!? Да и с четырьмя Надэко мы уже тоже разобрались, верно?
Но даже в этом случае виновницей была я.
Если быть точнее, виновницей была я, вы, он, она, они и всё человечество — и нет, конечно, я не пытаюсь затянуть изложение своей точки зрения при помощи витиеватой риторики… «Если даже в настоящий момент в войнах по всему миру погибают тысячи людей, то какой смысл решать проблему одной единственной комнаты?» — нет, я не это имею в виду.
Я хочу сказать, что еда, одежда и кров — это общие потребности для всех людей… Удивительно, но в ходе дела, из-за которого её выгнали из дома Арараги, Ононоки-тян получила возможность поразмышлять о необходимости «одежды»… Но наше нынешнее дело, похоже, вращалось вокруг «крова».
Хоть я и не была нахлебницей, меня, как и Ононоки-тян, выгнали из собственного дома, поэтому я и взялась за работу специалиста из корыстных побуждений — то есть, чтобы найти новое жильё — но это не значит, что я готова согласиться на любую крышу над головой, лишь бы защищала от стихии.
Конечно, у меня были свои минимальные требования, от которых я не собиралась отказываться, и даже были предпочтения, которые можно было бы назвать экстравагантными. Даже если бы кто-то сказал мне, что ради мечты я обязана жить в восьмидесятилетнем доме в комнате на четыре с половиной татами[✱]Около 7,5 м2 без замка на двери в отдельной ванной — как жестоко заметила Ононоки-тян, жизнь в общежитии для меня была бы невозможна.
Что есть, то есть.
Я не собираюсь фантазировать, что в будущем стану популярной мангакой и буду жить в замке, но у меня действительно было желание жить в уютном доме — на данный момент, к сожалению, дом семьи Сэнгоку таковым не являлся, но дело не в этом.
Было бы идеально, если бы мне удалось совместить мои желания с моим бюджетом, но на самом деле в итоге моя голова была забита одним: «Вот бы арендная плата была поменьше». И даже если я находила жильё, которое каким-то чудесным образом соответствовало моим требованиям, к тому моменту, как я связывалась с хозяином, он уже находил себе другого арендатора — что-то вроде того.
И точно так же, как я надеялась найти жильё за разумную плату, предположим, где-то в этом мире был человек, который думал: «Вот бы арендная плата была поменьше»… Но, найдя идеальное жильё, этот человек в итоге так же, как и я, разочаровывался.
Но.
Что, если этот человек, в отличие от меня, на этом не сдался?
Что, если этот человек сможет придумать, как снизить арендную плату, и даже провернёт план по освобождению этого жилья?
…Даже если на недвижимости висит клеймо неестественной смерти — по сути, даже если она стигматизирована — всё равно найдётся определённое количество людей, которые захотели бы там жить. Причина в том, что, если достаточное количество людей решит избегать стигматизированного жилья, у владельца не останется другого выбора, кроме как снизить арендную плату.
Другими словами, если вы знаете способ, как превратить обычную недвижимость в стигматизированную, то даже квартира вашей мечты, которая прежде была вам не по карману, может заметно подешеветь.
— Джагиринава, возможно, действительно имеет к этому отношение, но здесь точно никакое не змеиное логово — жертвы были прокляты, но совсем не потому, что у них были недоброжелатели. Просто кто-то пожелал, чтобы эта комната стала местом силы. Кто-то хотел, чтобы в этой комнате произошла неестественная смерть.
Кто-то с намерениями, прямо противоположными намерениям нашего клиента, использовал помимо всего прочего и проклятие джагиринавы — чтобы добиться своей цели.
Экстерьер здания, похожий на музей современного искусства, мне не очень нравился, но я должна признать, что дизайн интерьера был на высшем уровне, и я бы с лёгкостью поверила, скажи мне кто-то, что эта квартира является желанной собственностью — я бы даже не удивилась, узнав, что существуют потенциальные арендаторы, которые хотели бы жить здесь любой ценой.
Впрочем, мне было бы неприятно это узнать.
И это также отвечает на вопрос о том, почему в каждой семье был повешен всего один человек — потому что одной смерти было достаточно.
Чтобы породить новую историю о странности, должен быть свидетель.
К счастью, все попытки к настоящему моменту заканчивались неудачей… Однако после череды попыток проклятие становилось всё сильнее, и после трёх неудач в течение нескольких месяцев существовала вероятность, что преступник решит повесить всю семью, чтобы повысить вероятность смертельного исхода.
Если его не остановить, он будет продолжать, пока кто-нибудь не умрёт.
Он бы посылал в эту комнату змей одну за другой, потому что она не была местом силы — до тех пор, пока она не стала бы местом силы.
— Мхм. Я услышала твою версию, Надэкко. Но независимо от того, верны ли твои выводы, и независимо от того, что на этот счёт думает сестрёнка — как ты собираешься остановить этого ужасного преступника, который проклинает незнакомых людей, на которых даже не держит зла? Ты сможешь называть себя профессионалом только в том случае, если научишься думать настолько далеко вперёд.
После того, как я неуклюже доложила о своих результатах, Гаэн-сан ответила именно таким образом — но, в отличие от моих родителей, которые после найденного мною решения придумали бы ещё одно новое условие, это действительно было для меня справедливым испытанием.
Теперь, когда я определилась с проблемой, я должна была предложить её решение — хм.
— Виновником должен быть потенциальный арендатор, поэтому, после того как семья A и семья B съехали, он должен был сделать запрос владельцу квартиры или, возможно, в какое-нибудь агентство недвижимости… Спросить, снизилась ли арендная плата достаточно, чтобы порадовать его кошелёк.
Я не думала, что на основании этой логики можно было найти одного конкретного человека, но это всё равно позволило бы значительно сузить круг подозреваемых.
Но если допрашивать всех подозреваемых по одному, это займёт много времени… Виновник, вероятно, не ожидает, что такое дерзкое преступление будет раскрыто, поэтому я полагала, что он сам себя выдаст во время допроса.
— Мхм, мхм. Что ж, для начала сойдёт, считай это проходным баллом. Я не могу сказать, что ты исключила другие разумные варианты, но я хочу поощрить твою уверенность в своих способностях, основываясь на том, что в твоём скетчбуке так и не появилось ни одной змеи. Ты должна ценить это. Поздравляю. Хорошая работа.
Она погладила меня по голове. Я же Надэко, в конце концов.[✱]Имя Надэко происходит от глагола «надэру», что значит «гладить».
Мне не очень нравилось, когда кто-то трогает мои волосы… Но несмотря на то, что я чувствовала себя неловко, дискомфорта я не испытывала.
Возможно, то, что она умела так легко завоёвывать доверие людей, и делало Гаэн-сан хорошим руководителем и сэмпаем.
— Я обо всём расскажу клиенту, владельцу здания. Полагаю, мы довольно скоро найдём нужного человека… Впрочем, маловероятно, что этот потенциальный арендатор является автором проклятий.
— А? Правда?
— Потенциальный арендатор — всего лишь потенциальный арендатор, такой же клиент, как и сам владелец — он скорее всего поручил это безжалостное проклятие профессионалу. В ином случае он бы не смог совершить такой возмутительный поступок, как проклятие человека, не связанного с ним никакой озлобленностью.
— Т-Тогда… Настоящим организатором является Кайки-сан… Может быть?
— Нет. Как ты уже догадалась, джагиринава, подброшенный этим недостойным кохаем, был всего лишь фальшивкой — здесь же некто, вместо того чтобы пугать людей игрушечной змейкой, скорее подбросил в семью настоящую ядовитую змею, так что это, скорее всего, дело рук не этого мошенника. Должно быть, это работа человека, являющегося полной противоположностью специалистов, которые избавляют людей от забот — это работа Араундо, той, кто исполняет людские желания.
— Араундо…
Я уже слышала это слово раньше, но пока я пыталась вспомнить, где именно, Гаэн-сан продолжила, сменив тон голоса.
— У каждого человека есть желания, и само по себе это не повод для наказания. Но вот змея, исполняющая эти желания — это то, что должно быть наказано, Надэкко. Как я и обещала, после окончания школы у тебя будет квартира… Думаю, что смогу найти что-то, что будет отвечать твоим требованиям. Так что дерзай, не сдерживай свои желания. Сестрёнка своё слово всегда держит, но два раза предлагать не будет. Однако, пока это дело не решено окончательно, я бы хотела, чтобы ты ещё некоторое время поработала со мной, — сказала она. — Ты согласна? Заняться истреблением змей. Я хочу, чтобы ты помогла мне найти змеиное логово, затем найти змеиную штаб-квартиру и схватить змеиного босса.
— …Если от меня требуется что-то, что я умею.
«В таком случае, позвольте мне помочь».
Каким-то образом я смогла дать мгновенный ответ — я сама обратилась к ней с просьбой. Мне с трудом верилось, что этот напористый голос принадлежал мне, но, должно быть, это как-то было связано с тем, о чём я думала.
Наверно, это из-за того, что я думала о себе.
Поскольку именно себя я видела тем человеком, который как никто другой был чрезмерно эгоцентричен и не заботился о благополучии других — виновницей была я.
Возможно, настало время мне принять вызов против Сэнгоку Надэко — той, кто проклял, и той, что была проклята.
Вызов, с которым сталкиваются те, кто старается выйти за рамки обыденности.
Поэтому я никак не могла закрыть глаза на босса змеиной штаб-квартиры — «Араундо» — который бессовестно внял просьбе такого невзрачного человека, как я.
— Пожалуйста, Гаэн-сан. Скажите, что мне нужно делать?
— Хороший настрой. Но не переживай, сестрёнка не собирается чрезмерно нагружать работой очаровательную Надэкко. Чтобы ты могла продолжать работать с улыбкой, я поручу тебе несложную работу. Для начала, не задавая вопросов, иди и встреться со своей старой подругой, которая тебя прокляла, и возобнови вашу старую дружбу.
— Охо.
Уа-а-а, легкотня. Как сделать двойное сальто.
Причина этой просьбы была для меня полной загадкой, но, что ж… Наверное, мне стоит навестить Камбару-сан и одолжить у неё костюм на случай, если меня снова проклянут.
To heavy or not to hebi.
Быть мне живой змеёй иль мёртвой, вот в чём вопрос![✱]Надэко дважды процитировала знаменитую строчку из «Гамлета», оба раза её изменив. Первый раз она процитировала английский вариант, заменив «to be» в первом случае на «to heavy», а во втором случае на «to hebi» (по-японски hebi значит «змея»). Во втором случае она взяла японский вариант (который звучит как «ikiru beki ka, shinu beki ka»), заменив «beki» на «hebi».