002

— Синобу, прости, ты не могла бы повторить? Наверное, что-то со связью. Звук подвисает, и я тебя не очень хорошо расслышал.

— О каком подвисании звука может идти речь, когда мы разговариваем лицом к лицу на расстоянии нескольких сантиметров друг от друга? Ты используешь эту чепуху только как повод подольше поговорить со мной.

И правда, в последнее время я изголодался по разговорам, но это вовсе не та причина, по которой я переспрашивал. Никакой задержки звука действительно быть не могло, но я хотел удостовериться в том, что всего лишь ослышался.

К слову, Синобу привязана к моей тени, так что до наступления сумерек наша с ней социальная дистанция не поддаётся измерению.

Дистанция между нами всегда равна нулю.

Декадентская дистанция.

Пускай даже несколько сантиметров или нулевая дистанция — это, наверное, преувеличение, но мы с ней в любом случае вынуждены постоянно находиться в тесном контакте… Даже тот специалист в гавайской рубашке, который, казалось бы, всех видит насквозь, не предвидел подобной ситуации, когда запирал Синобу в моей тени!

Первоначально, близость с маленькой девочкой должна была стать благом.

— Нет никакого блага в близости с маленькими девочками. Хорошо, я повторюсь ещё раз. Слушай внимательно, мой господин, ибо третьего раза не будет. «Я собираюсь отправиться в путешествие по Европе, не желаешь присоединиться?»

— Значит, не ослышался… — ответил я, опустив плечи.

Такое чувство, будто я снова умер, и уже далеко не в третий раз.

Как жаль… Я, будучи сэмпаем в плане самодисциплины, уж было собрался похвалить Синобу, как вдруг она, эта провокаторша, выдала такое безнравственное заявление.

Это самая удручающая вещь, которую я когда-либо слышал.

Не просто пойти гулять, а поехать за границу?

Как такое могло случиться?

Ладно, давайте не будем нагнетать.

Такого рода споры, наверное, случаются по всей Японии. Я не мог быть исключением.

Все люди совершают ошибки, даже если они и не люди вовсе.

И если эти ошибки исправлять, то они перестанут быть ошибками.

— Синобу, послушай меня. Это правда, что в условиях пандемии мы с тобой подвержены минимальному риску, но это касается только риска заболеть, а не того, что мы не рискуем заразить других.

Мне кажется, если мы создадим впечатление, что у японцев вследствие какого-то неизвестного фактора реже проявляются симптомы, то нас начнёт сторониться весь мир.

Даже если для нас всё закончится хорошо, про остальных такого сказать нельзя.

Синобу выглядела как маленькая девочка, так что её риск мог быть сравнительно ниже, но размер выборки настолько мал, что, вероятно, ни один эпидемиологический институт не смог бы сделать такое заключение. Другими словами, есть риск того, что маленькая бывшая вампирша может быть переносчицей вируса.

Впрочем, если мы бездумно включим её в общую выборку, то это может полностью исказить результаты.

— Хмф. Какая глупость. Если этот сопляк в гавайской рубашке называет себя авторитетным специалистом в области странностей, то я, королева вампиров, фактически являюсь специалисткой по пандемиям. Я заявляю об этом с гордостью.

— Вот как?

Её что, пригласили поучаствовать в каком-то ток-шоу? Или, может, она давала свой экспертный комментарий сидя за акриловой панелью в какой-то информационной программе?

Если так подумать, происхождение вампиров, как странностей, не было так уж нераздельно связано с распространением эпидемий… Разве что вампиры могли использовать летучих мышей, распространяющих болезни, в качестве своих фамильяров, или сами могли превращаться в летучих мышей, но не более.

И даже так, Синобу было шестьсот лет.

Учитывая её жизненный опыт, она должна была быть хорошо осведомлена об испанском гриппе или чёрной чуме — она была гораздо большим авторитетом, чем я, который знал о коронавирусе не более того, что говорят в новостях.

Даже если сама она никогда не болела, она должна была присутствовать при бесчисленных эпидемиях.

— Если это так, то у тебя остаётся ещё меньше причин говорить подобные вещи. Ты всегда вела себя довольно сдержанно, а тут выкидываешь что-то настолько вздорное — Европа? В таких обстоятельствах только Айкава Дзюн могла бы уехать в Европу.

В конце концов, эта женщина с огненно-рыжими волосами гуляла по Венеции прямо во время чрезвычайного положения… Конечно, мы с ней находимся в разных вселенных, но она была поистине возмутительной личностью.

Как и полагается сильнейшему подрядчику человечества.

Даже если я стану полноценным вампиром, у меня не будет никакой надежды победить её.

— Кстати о Венеции, я недавно прочитал «Обручённых»[✱]Роман итальянского писателя Алессандро Мандзони, впервые опубликованный в 1827 году. Был несколько раз переписан, поэтому окончательная версия увидела свет только в 1842 году. События романа разворачиваются в Италии середины 17 века во времена эпидемии чумы. Мандзони, о которых все сейчас говорят. Я бы никогда в жизни не прочитал этот исторический шедевр, если бы не такая возможность, и благодаря этому я задумался о том, как я могу заниматься саморазвитием даже в период самоизоляции.

— Ага. Я читала первое издание этой книги.

Правда? Или ты просто пытаешься повыпендриваться?

Она словно говорила, что прочитала её до того, как это стало мейнстримом… Мне было трудно представить, что эта девочка, увлечённая в данный момент японской мангой, читала раньше это произведение…

Я не мог не посмотреть на неё с недоверием.

— Это заставило меня задуматься о многих вещах. Раньше я втайне беспокоился, не болтаем ли мы слишком много о вещах, не имеющих отношения к основному сюжету, но после прочтения «Обручённых» или «Отверженных» я пришёл к выводу, что мы делаем это недостаточно.

— Чем вообще у тебя голова забита?!

Меня резко осекли.

Не такой реакции я ожидал от авантюристки, предложившей отправиться в путешествие.

— Не забывай, что сегодня в Японии ты эту книгу днём с огнём не сыщешь. Я в своё время прочитала «Отверженных» в день её выхода, но теперь-то её поди только в сокращённой версии и можно найти. Ежели хочешь чему-то научиться, то вот тебе урок.

Прямо лекцию прослушал…

Действительно, когда я по рекомендации Хитаги попробовал прочитать «Отверженных» в несокращённом переводе, то уже на середине сюжета впал в уныние: «Да когда уже появится Жан Вальжан?!»

Впечатляет, что им удалось адаптировать такую длинную историю в мюзикл продолжительностью всего несколько часов — хотя, полагаю, наши аниме-адаптации представляют собой похожий медиамикс.

Я должен был извлечь из этого урок. Хотя вступительные экзамены уже были давно позади.

— Но знаешь, не могу отрицать, что в нынешних обстоятельствах стало всё труднее переживать те события, когда я встречаю одну из героинь на обочине дороги, и у нас происходит бессмысленный, но продолжительный обмен мнениями.

— Именно. В нашем положении я тоже начала смаковать всю эту бессмысленную болтовню. Так что прекращай ворчать. Поехали в Европу!

Моя партнёрша вроде и уловила суть, но выводы сделала какие-то совсем не те.

Если бы мы просто гуляли по улицам нашего города, то были, по крайней мере, под защитой нашей богини прогулок, так что я бы не был настолько придирчивым, но, когда речь идёт о заграничной поездке, каким образом я должен объяснить меры пограничного контроля, чтобы до этой горе-дворянки дошло? Я и так был на пределе, опекая двух своих сестёр-школьниц, но если мне придётся вдобавок к этомe опекать ещё и маленькую девочку…

Я буду тогда уже не опекуном, а нянькой.

Из-за пандемии все детские сады и школы были закрыты, так что семьям, в которых дети постоянно сидят дома, приходится нелегко, но я и подумать не мог, что мне доведётся испытать это на своей шкуре…

Что делать?

Нет, правда, что мне делать?

«Забудет ли она о своей идее, если я угощу ещё вкусными пончиками?» — такая была у меня спонтанная идея… Как-то раз мне удалось заткнуть её поцелуем, но сейчас, когда близкий контакт был под запретом, осуществить подобное было сложнее. И даже если бы не пандемия, двадцатилетний студент университета не должен практиковать подобные методы на маленьких девочках.

Это ещё один урок для меня.

Мм, думаю, у меня не было выбора.

Я должен выслушать всё, что она скажет.

При столкновении двух систем ценностей отвергать другую сторону, даже не выслушав её аргументы, означало бы просто поссориться. И я должен был убедиться, что это всё не закончится конфликтом.

Избегать споров, держать возражения при себе.

В конце концов, она ни за что не предложила бы поехать в Европу по такой причине, как «сейчас будет меньше людей в туристических местах» — хотя я слышал, что венецианские каналы стали гораздо чище из-за уменьшения числа туристов.

Благодаря пандемии даже акции на бирже выросли, потому что люди стали тратить меньше денег на различные нужды. Такова была новая норма, когда стало возможным не только маловероятное, но даже невообразимое. Могло произойти всё, что угодно.

Даже сверхъестественное стало естественным.

Так какими же доводами эта сверхъестественная златовласая девочка пытается заманить меня, своего хозяина, в путешествие?

— Ну, честно говоря, «просто так». Всплеск вдохновения. Всё же должно быть хорошо, правда? Я уверена, ничего плохого не случиться. Наверное.

— Ты с ума сошла.

Подумать только, я работаю в паре с этой ненормальной девчонкой уже более пятнадцати лет… Вот значит каково это — ужинать с человеком, от чьего предложения не можешь отказаться.

Ну, то есть, чёрт.

Да, точно, именно с таким легкомысленным настроем эта девочка и заманила меня в путешествие во времени… Или как-то раз отправила меня в рай вместо ада.

Вместо «Обручённых» или «Отверженных» это больше походило на «Божественную комедию» или «Фауста».

В таком случае, я бы хотел, чтобы мы добрались до «Декамерона».

— Что ещё за «Декамерон»? Не строй из себя учёного, прочитав пару книг. Сам-то, когда учился в школе, говорил: «У старосты не грудь, а настоящий пантеон!»[✱]В оригинале Синобу использует слово デカメロン (dekameron) как сокращение от デカいメロン (dekai meron), что значит «массивная дыня».

— Я правда был настолько вульгарным?

Не пытайся подделать мой характер.

Или мою бесхарактерность.

Учитывая, что местонахождение Ханэкавы было неизвестно, а с ней самой не было никакой связи, говорить такие вещи было неуместно. Ей стоит воздержаться от таких фраз.

Возможно, я и говорил когда-то что-то подобное, но я уже не был старшеклассником. Что же касательно того, являюсь ли я в настоящий момент студентом университета, то это смотря с какой стороны посмотреть, однако в любом случае я больше не отпускаю про Ханэкаву грудастые шутки.

Хм, «грудастые шутки».

Наверное, я мог бы заполнить страниц тридцать такими волнующими душу словосочетаниями, но я проигнорирую это желание.

— Именно из-за того, что Исаак Ньютон был вынужден сидеть дома из-за эпидемии, он и стал свидетелем того, как яблоко упало с дерева, после чего и открыл закон всемирного тяготения. Я бы хотел стать таким же, как он, так что даже не пытайся меня искушать.

— Этот Ньютон был известным европейцем, не так ли? Если ты хочешь стать таким же, как он, то тебе тоже лучше отправиться туда!

— Звучит соблазнительно. Почти как грудь, похожая на яблоко.

— Грудь, похожая на яблоко?! Что, всё-таки не можешь игнорировать свои желания, связанные с грудью?

Она бросила на меня пристальный взгляд.

Однако этот эпизод с открытием закона всемирного тяготения под впечатлением от падающего яблока было скорее небылицей, так что я бы не стал особо верить этой байке.

— Яблоко яблоку рознь, но это же райские яблочки.

— За такие слова тебя бы засудили даже в 17 веке.

— Может, это вообще персики? Прекрасные персики, привезённые из Персии.

— Я тебя самого сейчас превращу в прекрасный персик и придам ускорение. Прилетишь прямиком в Каспийское море.

Я не на шутку встревожился. Я уже некоторое время пытался сменить тему, вплетая в неё бессмысленную болтовню, которой научился в «Обручённых», но получалось как-то не очень — раз она заговорила о Каспийском море, значит эта девочка всерьёз нацелилась на Европу.

Не то чтобы я мог сходу вспомнить, находится ли Каспийское море в Европе. В конце концов, у меня давно не было географии — но была интуиция.

Вдохновение, значит…

Я перестал воспринимать её серьёзно после того, как в качестве причины она указала «просто так», но если её в самом деле озарила вспышка вдохновения, то всё могло обстоять совсем иначе.

Потому что это было вдохновение не какого-то случайного человека.

Это было вдохновение королевы странностей.

Шестое чувство, оно же экстрасенсорное чувство — к нему нужно относиться со всей серьёзностью, когда речь идёт о странностях.

— В первую очередь, мне просто невыносимо видеть, как ты, господин мой, так легко поддаёшься давлению со стороны общества. Всё настроение мне этим портишь. Из-за того, что ты не сопротивляешься этому давлению, под прессом оказываются именно мои чувства. С каких пор ты стал таким раболепным?

— Разве не в тот день, когда ты сделала меня своим слугой? Если бы я им действительно стал, конечно.

Кроме того, какая в общем-то разница, поддамся ли я давлению общества или тому давлению, которые ты оказываешь на меня? Поразмыслив об этом, я осторожно начал копать глубже. Раз она сама упомянула такое ключевое слово, как «вдохновение», значит она, скорее всего, не собиралась быть златовласой лоли-рабыней, откровенной в своих ответах.

Мне нужно подойти к ней с другой стороны.

— Хорошо, ты хочешь в Европу, но в Европе много стран. Есть страны, не входящие в Евросоюз, и страны, не подписавшие Шенгенское соглашение. Ты совершаешь огромную ошибку, если считаешь, что Западная Европа, Восточная Европа, Южная Европа и Северная Европа — это всё части одной культурной сферы.

Я оперировал знаниями, которые когда-то получил от Ханэкавы.

Хотя это были не совсем те знания, что мне были нужны на вступительных.

В любом случае, сейчас, когда мы потеряли связь с Ханэкавой, стало особенно очевидно, что меры по борьбе с эпидемиями в каждой стране, включая Японию, отличались — глобализм, всё-таки, не так прост.

Это можно даже назвать глобальным дистанцированием.

Что же будет с Олимпийскими и Паралимпийскими играми к тому времени, когда этот роман будет опубликован? Мне бы очень хотелось узнать мнение нашей звезды спорта, Камбару.

— Есть страны, которые полностью закрылись, но есть и страны, которые просто пытаются добиться коллективного иммунитета без каких-либо серьёзных контрмер, так что если ты хочешь попасть в одну из таких стран, то это не так уж и невозможно…

Правда ведь?

Будучи студентом университета, редко выезжающим за пределы префектуры, я не представлял, каково это — уехать за границу в подобной ситуации, поэтому не был знаком со спецификой медицинских проверок и карантинов, которые проводятся при выезде и въезде.

Всё-таки люди — эгоистичные существа, поскольку способны игнорировать любую информацию, которая, по их мнению, не имеет к ним отношения. Это заставляет меня усомниться в том, действительно ли мы являемся социальными существами.

Люди так далеки от тех же муравьёв или пчёл.

И даже если нам удастся выехать, если нам не разрешат вернуться, то путешествие превратится в изгнание — возможно, я прожил свою жизнь не самым этичным образом, но я не совершил ничего настолько ужасного, чтобы заслужить изгнание. Если я, конечно, не совершил что-то настолько ужасное, что после этого потерял память.

— …Синобу-сан. В какую часть Европы ты хочешь поехать?

— Гренландия.

— Гренландия!?

Разве она в Европе?

Впрочем… Это была территория Дании.

— Да я просто шучу. Немного юмора, чтобы разбавить эту унылую атмосферу.

Получается, Синобу тоже понимала, что не стоит лишний раз создавать напряжённую обстановку в нашей и без того стрессовой ситуации…. То и дело вплетая в свою речь шутку-другую.

Даже если шутка не была смешной.

Кстати говоря, эта вампирша в прошлом провела некоторое время на Южном полюсе, не так ли… Возможно, то были пустые слова, но на весенних каникулах два года назад она сказала, что приехала в Японию посмотреть на достопримечательности.

Однако, учитывая последующие события, её отпуск закончился жизнью в изгнании.

Что же касается меня, то я не просто едва выжил, но и утратил человечность.

— Судя по всему, случаи заболевания коронавирусом были подтверждены даже на Южном полюсе, да и теория о том, что на этом континенте не бывает странностей, возможно, уходит в прошлое. В конце концов, трудно сказать наверняка каким именно образом холодный климат влияет на вероятность вспышки инфекции.

Летом люди просто ведут более активный образ жизни, поэтому болезни распространяются быстрее, так ведь? По крайней мере, согласно моему нынешнему пониманию.

— Потому что в глобальном масштабе всегда где-то лето, и всегда где-то зима.

Как и ожидалось, в свои шестьсот лет она смотрит на вещи глобально.

Возможно, именно поэтому она не понимала всей серьёзности этой болезни… В то время как для нас это было историческим событием, которое случается лишь раз в столетие, для неё, возможно, это было не более чем «обычным делом».

В конце концов, в прошлый раз, в позапрошлый раз и даже в тот, что предшествовал позапрошлому, всё же закончилось благополучно, так что и в этот раз всё будет в порядке — так она себе это представляет?

В таком случае, критиковать её за это было неразумно, но и закрывать на это глаза я не мог — поэтому я просто повторил свой вопрос. «Итак, куда ты на самом деле хочешь поехать?»

Я самонадеянно процитировал одно из высказываний Ханэкавы, однако с тех пор как я сдал вступительные экзамены, прошло немало времени, и я даже не знал, сколько стран входит в Европейский союз после того, как из него вышла Великобритания (кажется, больше двадцати). Но, прежде всего, я даже не был уверен, что смогу назвать все страны Европы.

Я втайне напрягся, опасаясь, что она назовёт какую-нибудь страну, которую я едва помню, и разоблачит тем самым моё невежество, но Синобу сказала:

— Что касается расположения, то с точки зрения Западной, Восточной, Южной и Северной Европы, о которых ты говорил, моя цель находится прямо между всеми ними.

Весьма расплывчатое описание.

Центральная Европа?

Такой термин существует?

— Синобу, я прошу назвать тебя конкретное название.

— В этом нет никакого смысла. Эта страна канула в Лету столетия назад, — равнодушно произнесла Синобу.

Равнодушно и безразлично.

— Её следов не осталось даже в учебниках истории. Скорее всего, сейчас нет в мире никого, кто помнил бы её название. В конце концов, даже я его забыла — позаботилась о том, чтобы его забыть.

— …?

Небольшая игра слов в конце немного взбудоражила мои мысли, но всё же, мы говорим о разорённой стране? Не об изгнании, а о разрушении?

Ну, я и не ожидал, что она устроит «Гастротур из Парижа в Сан-Себастьян»… Не говоря уже о том, что в Европе были страны и помимо Франции и Испании, что я и хотел до неё донести, однако её ответ шокировал и пугал… Разорённая страна. Не слишком ли это уникальное направление туризма для того, чтобы заключённой в тени хикикомори вдруг пришла в голову мысль его посетить?

— Нам не нужны ни паспорта, ни визы, не говоря уже о карантинах и периоде самоизоляции. А если тебя так уж сильно заботит, что я забыла название, то можем назвать эту страну Королевством Ацерола.

Похоже, ей понравилась игра слов «заботиться» и «забывать», но сейчас не об этом. Королевство Ацерола?

Звучит так, будто это королевство находится под твоим правлением, бывшая Киссшот Ацеролаорион Хартандерблейд — так сказала бы Ононоки?

Ацерола?

Принцесса Ацерола?

— Кроме того, господин мой. Нам запрещено покидать наш дом без уважительной на то причины.

Синобу пожала плечами.

Я ожидал, что она продолжит как-то так: «Значит, имея уважительную причину, уехать мы можем», однако, как и полагается особе дворянского рода, слова бывшей принцессы были другими.

— Но если речь идёт не о том, чтобы покинуть дом, а о возвращении домой, то я уверена, что всё в порядке.