004

В какой-то степени мне было просто любопытно.

И моё любопытство было невозможно сдержать.

Беспокойство о таком человеке, как она, было за гранью моего воображения, но как именно Кагэнуи выживала в этой пандемии?

Я посчитал, что Ононоки, будучи её личной сикигами, вряд ли может заразиться какой-либо инфекцией, ведь одна же кукла-труп, в конце концов. Но если говорить о Кагэнуи, то её, с некоторым количеством оговорок (×100) можно считать человеком, а значит, болеть она всё-таки способна. Конечно, говорят, что есть люди, которые никогда не простужаются, но вот тех, кто имеет иммунитет против всех болезней, я представить совсем не могу.

При этом она, конечно, не была похожа на человека, который станет смирно сидеть у себя дома… Я вообще сомневался, что Кагэнуи можно каким-либо образом сдержать, какой бы властью не обладала администрация, объявившая локдаун.

Её тень к полу не приколешь[✱]Фамилия «Кагэнуи» (影縫) является отсылкой к мифической технике ниндзя, 影縫い (kagenui, «прикалывание тени»). Считалось, что некоторые ниндзя были способны обездвижить врага, приколов его тень к земле броском кунаи..

Если что и сдерживало её, так это экстравагантное проклятие, из-за которого она «не могла ходить по поверхности Земли».

В какой-то момент, благодаря махинациям Оги, она застряла на Северном полюсе, но мне трудно назвать это самоизоляцией… В любом случае, я не мог отрицать, что внезапное желание узнать о том, как сейчас поживает Кагэнуи Ёдзуру, отчасти толкало меня вперёд.

Если бы не это, я бы никогда не обратился за помощью к специалисту, основываясь на чём-то вроде «интуиции Синобу», что непременно было бы сочтено другой стороной слишком расплывчатым мотивом — особенно, если эта другая стороны была специалистом по бессмертным странностям.

Нашим естественным врагом.

Я не удивлюсь, если в более подходящее время эта жестокая оммёдзи решит нас истребить — когда Дэстопия Виртуозо Суицидмастер посетила наш город, Гаэн даже вызвала её с самого Северного полюса в качестве козырной карты.

В этом смысле она может неожиданно хорошо подойти на эту роль.

Хотя, в то же время, это была роль злодея — но это не важно.

— День добрый, Арараги. Ах да, с двадцатилетием тебя, поздравляю.

Наш разговор начался с того, что Кагэнуи стала первым человеком, помимо моей семьи, кто поздравил меня с днём рождения — получается, она помнила, когда у меня день рождения? Хотя, возможно, она многое знала обо мне лишь потому, что я был целью, за которой она следила…

Но я совру, если скажу, что не был счастлив это услышать.

Запоздалый, но приятный сюрприз.

— Мир всё-таки сошёл с ума, не правда ли? Кто бы мог подумать, что я окажусь в будущем, где я буду разговаривать с Арараги по видеосвязи. Когда мы только познакомились, я и представить себе такого не могла.

— Это уж точно.

Как вы уже догадались, это была встреча в формате «зума».

Сама мысль о том, что воплощение насилия, известное как Кагэнуи, умеет пользоваться смартфоном, как-то противоречила моим инстинктам, но в отличие от Осино, который едва справлялся с таксофонами и дисковыми телефонами, она, похоже, на удивление хорошо разбиралась в электронных устройствах.

Она даже купила Ононоки детский телефон, когда наняла её в качестве сикигами — кстати говоря, я попросил Синобу на время покинуть мою комнату.

Покинуть мою комнату и войти в мою тень.

Устраивать комедию, когда маленькая девочка врывается в кадр во время видеоконференции — это не то, чего я хотел… К тому же, между Кагэнуи и Синобу были весьма сложные отношения (меня это не сильно волновало, но в прошлом Кагэнуи наступила Синобу на голову).

Картинка немного запаздывала, но была достаточно чёткой. Прошло около года с тех пор, как я в последний раз разговаривал с Кагэнуи, но, если не считать того, что её волосы немного отросли, она выглядела так же… По крайней мере, не было похоже, чтобы у неё накопился стресс из-за пандемии.

Такой человек, как она, может легко снять стресс, когда захочет. Просто уничтожив любой предмет, которому не посчастливится оказаться к ней ближе всего.

Это, конечно, не совсем типичная ситуация для видеозвонка, но я надеялся тайком составить психологический портрет Кагэнуи, основываясь на деталях её комнаты, которые могли попасть в камеру. Однако, как и следовало ожидать от той, кого можно было назвать ученицей «всезнающей сестрёнки» или коллегой парня в гавайской рубашке, видящего всех насквозь, мои любительские попытки анализа полностью провалились — фоном её видеозвонка была статичная картинка.

Какая тонкая техника.

У меня сложилось представление о ней, как о человеке несколько несдержанном и даже грубоватом, но, возможно, на самом деле она очень высоко ценит свою частную жизнь.

Не говоря уже о том, что она так и не рассказала мне полную историю о том, как сделала Ононоки своей сикигами.

Более того, у неё на заднем плане был изображён европейский пейзаж… Она явно была кохаем Гаэн и коллегой Осино.

Угораздило же её попасть в такую странную компанию.

Когда она вот так, с самого начала провернула такое, мне было трудно начать реализовывать свой план… Кстати, интересно, а где это снято? Похоже на Восточную Европу… Вдалеке за городом виднелся внушительных размеров замок, благодаря которому, надо признаться, фотография получилась очень живописной.

Это же работа профессионала?

— Так в чём дело? Арараги.

— Ну, я хотел узнать, всё ли у вас в порядке. Мир немного сошёл с ума, не так ли?

У меня уже выработалась привычка говорить о пандемии так, словно я комментирую погоду, но в любом случае, я решил начать разговор именно так.

— Ну, я многого в этом мире не знаю, но то, что я сейчас жутко занята — это точно. Знала бы, что так будет, лучше бы ещё немного потусовалась в Арктике.

Таким был её ответ.

Поскольку мы говорили по телефону, было приятно ощущать некоторую уверенность, что меня не ударят ни с того ни с сего… Но, как и следовало ожидать, создавалось впечатление, что она живёт на другом уровне, не зависящем от дел этого мира.

В этом она была похожа на отшельника, хоть и не такого, как её коллега Осино — ведь её неспособность ступать на землю была настоящим проклятием.

Значит, она была занята, да?

— Что-то случилось с бывшей Хартандерблейд?

Ой.

Стоило мне погрузиться в свои мысли, как она без промедления перешла к сути вопроса — если я продолжу терять бдительность только потому, что это был видеозвонок, то могу оказаться в слабой позиции (выражаясь языком боевых искусств).

Возможно, мне стоило придумать что-нибудь, чтобы застать её врасплох? Например, поставить «Гарем Арараги» на задний план своей трансляции.

Хотя, результатом этой затеи, скорее всего, будет то, что она применит на мне несколько приёмов кунг-фу.

— Нет-нет, с Синобу всё в полном порядке. В конце концов, сидеть дома — это её сильная сторона. Она знает все правила как свои пять пальцев[✱]Речь идёт о правилах, которые разработало японское правительства для борьбы с распространением пандемии. Их кратно называют 三密 «sammitsu» (три «mitsu»). Они заключаются в избегании трёх главных факторов, способствующих распространению вируса: 密閉 (mippei, «закрытое пространство»), 密集 (misshū, «скопление людей») и 密接 (missetsu, «близкий контакт»).. Поскольку она заперта в моей тени, она в полной безопасности и не боится, что причинит кому-то вред. Мы без исключения следуем всем установленным для нас правилам. Эта златовласая лоли-рабыня совершенно точно ничего не задумала.

— Мхм.

Хах, довольно краткий ответ.

Даже несмотря на то, что я оставил так много щелей в своей броне, чтобы она могла легко её пробить.

Конечно, мы с Синобу, скорее всего, были недостойными соперниками для Кагэнуи, но если она собиралась настолько легкомысленно со мной обращаться, то мне почти хочется выложить всё от начала и до конца, не требуя от неё ничего взамен.

«Вообще-то мы вдвоём безрассудно планируем заграничную поездку, понимаете?» Я хотел прямо об этом сказать — но нет, в конечном итоге лучше не делать таких откровений.

Поскольку я позвонил без предварительной репетиции, я изо всех сил старался придумать наименее оскорбительную формулировку своей просьбы, но она вновь словно перехитрила меня.

— В таком случае мне так даже проще попросить вас двоих об одолжении, — сказала она.

Одолжении?

— Да. Я очень признательна, что ты позвонил.

Не думал, что когда-либо услышу от Кагэнуи такую стереотипную фразу. Есть всё-таки в долгой жизни свои плюсы — славно, что я не умер в семнадцать лет.

Я и без того был восхищён, но после этих слов подумал, что могу и умереть.

Умереть от шока в двадцать лет.

— Видишь ли, я уже почти решилась позвонить тебе первой. Честно-честно. Удивительно, как ты вовремя. Арараги, не мог бы ты вместе с бывшей Хартандерблейд отправиться то место, где я сейчас нахожусь? В Румынию.

— …!

Что? Подождите, Румыния?

Под Румынией она имеет в виду ту самую Румынию?

Ту самую Румынию из глупой шутки, где вас спрашивают: «В какой стране больше всего любят карри?», вы говорите: «Ру-мания?» и слышите в ответ: «Настоящие ценители карри не используют соус ру»[✱]В традиционном японском карри используется особая версия французского соуса «ру», в котором мука заменена на порошок карри. Как правило, этот соус продаётся в готовом виде, но считается, что те, кто по-настоящему увлечён карри, готовит его самостоятельно., — эта Румыния?

— Ты идиот? У тебя что, фиксация на идиотских шутках?

Кансайский диалект в её ответе звучал как никогда к месту.

— К тому же, считать, что соус ру непременно должен относиться именно к карри — это слишком поверхностное отношение. Особенно учитывая глубину вкуса карри.

— Фиксироваться на карри тоже не стоит… Стоп, что? Значит этот пейзаж позади вас — это не просто фоновая картинка? Это настоящая Восточная Европа? А тот замок вдалеке — это замок Бран…?

— Ага. А ты шаришь.

Ещё бы.

Ведь именно он послужил прототипом для знаменитого замка Дракулы.

Теперь, присмотревшись, я заметил, что пейзаж на моём экране действительно двигался в соответствии с углом наклона камеры — и это был не операторский приём, а приём видеоконференции. Это была не фоновая картинка, а реальный пейзаж у неё за спиной.

Румыния.

Хорошо, но что она забыла в тех краях…? Я бы даже меньше удивился, если бы узнал, что она всё ещё на Северном полюсе, что почему Кагэнуи оказалась в Европе, которую мы избрали в качестве нашего пункта назначения, раньше нас?

Для того, чтобы помешать нашим планам?

Но должен же быть предел тому, насколько далеко она способна предвидеть наши действия.

Своим всезнанием она превосходила Гаэн, а проницательностью — Осино. Я и так считал её ужасающей личностью, но неужели она была настолько ужасающей?

Неужели она была настоящей Айкавой Дзюн?

Нет, просто так совпало, что история сильнейшей из людей была впервые опубликована в одно время с объявлением чрезвычайного положения. Она взялась за своё возмутительно абсурдное поручение в Венеции ещё до коронавируса, понимаете? Просто поразительно. Даже когда весь мир в равной степени страдает от одного и того же бедствия, насколько по-разному могут себя вести люди. Но сейчас было не время удивляться удачному совпадению — как говорится, кто первый, того и тапки. Мне ничего не оставалось, как собраться с мыслями и продолжить:

— …Кагэнуи-сан, вы, вероятно, приехали не для осмотра достопримечательностей, верно?

— Это рабочая поездка.

Какая банально звучащая причина.

Но я не мог её так просто принять.

— Не пойми неправильно. Когда я приехала сюда, никаких ограничений ещё не было. А потом вдруг страны начали закрываться одна за другой, и теперь я оказалась в затруднительном положении, поскольку не могу вернуться домой. Моё передвижение и без того ограничено даже в обычное время, так что в нынешней ситуации, должна признаться, на Северном полюсе я чувствовала себя гораздо свободнее.

— А… ага…

Если её послушать, то можно подумать, что это довольно обычная ситуация, в которую попало множество людей по всему миру, но хоть она и сказала, что покинула страну, соблюдая все необходимые процедуры… Для Кагэнуи «работой» было истребление бессмертных странностей.

Что-то мне подсказывало, что наш разговор идёт в неприятном направлении.

В голове всплыл самый худший сценарий.

И это тревожило… В самом деле, если догадка Синобу о том, что «что-то случилось с её заклятым другом», означала, что этот заклятый друг, Дэстопия Виртуозо Суицидмастер, была уничтожена руками Кагэнуи?

С учётом того, что она прожила чрезмерно долгую жизнь, а времена давно поменялись, возможно, Суицидмастер уже не стоило уничтожать, но в конечном итоге, закрывать на это глаза или нет, зависело от решения Кагэнуи и Гаэн.

Они были гибкими и в то же время непреклонными.

Возможно, причина, по которой она воспользовалась случайно подвернувшейся возможностью пригласить нас с Синобу в Европу, вовремя ответив на мой звонок, на самом деле заключалась в том, что ей нужно подтвердить личность тела… Возможно, Суицидмастер была настолько сильно избита, что только её заклятая подруга, Синобу, смогла бы её опознать.

С одной стороны, тот факт, что Кагэнуи первой пригласила нас, был нашей спасательной шлюпкой, с другой стороны, эта шлюпка будто уже потерпела крушение.

И будто моё молчание её совершенно не волновало, Кагэнуи продолжила разговор.

— В общем, положение у меня непростое, и я даже не знаю, каким мир будет дальше. Поэтому я решила, что у тебя передо мною должок, Арараги, и хотела бы, чтобы ты протянул мне руку помощи.

А? Я всё ещё у неё в долгу?

А, ну да… Она пару раз спасла жизнь моим сёстрам и была тем, на кого я мог положиться, когда не смог вернуться после превращения в вампира.

А ещё она обучала меня рукопашному бою в храме Китасирахэби… Но, честно говоря, в отличие от Осино, она совсем не производила впечатления одной из моих благодетельниц.

Однако она сказала, что «положение непростое». Значит кораблекрушения ещё не случилось.

Иными словами, если целью путешествия Кагэнуи было уничтожение Суицидмастер, это, по крайней мере, означало, что она ещё не успела этого сделать — значит ещё есть время исполнить желание Синобу и спасти её заклятую подругу из беды.

Есть ли у нас время… Нет, у нас есть время.

Мне хотелось верить, что время у нас ещё было.

Значит ли это, что мы примем приглашение Кагэнуи приехать в Европу, но после этого будем мешать ей работать? Это было не совсем то, чего я ожидал.

Даже если я и не ощущал её своей благодетельницей, это всё равно было равносильно тому, чтобы отплатить злом за добро.

Никогда не думал, что почувствую на своей шкуре, насколько же верна эта старая точка зрения, что видеозвонки не могут передать всех мелких нюансов и эмоций… Если бы это был разговор лицом к лицу, то велика вероятность, что я бы получил от Кагэнуи хорошую взбучку, причём без всякой причины.

Хотя я бы предпочёл, чтобы у неё была на то причина.

Поскольку мой план уже пошёл прахом, я бы хотел изложить его без предварительного контекста, просто для протокола. В связи с тем, что напрямую получить разрешение Гаэн на поездку в Европу было непросто, или, скорее, в связи с тем, что наша идея наткнётся на непреодолимое препятствие в тот же момент, как мы её озвучим, я решил, что смогу обойти необходимость связываться с Гаэн лично, связавшись с её кохаем, Кагэнуи. Мне всё это казалось весьма логичным, но теперь я понял, что мой план изобиловал дырами и в целом был неразумным.

Я пытался обойти стороной все опасности, связанные с эпидемией, но вместе с этим обошёл стороной кучу мелких деталей.

Честно говоря, я даже допускал возможность, что Кагэнуи сочтёт мою просьбу слишком обременительной, и самовольно даст мне своё разрешение — кто бы мог подумать, что вместо этого она сама пригласит меня.

Её просьба была подарком судьбы.

Но она вызывала у меня некоторые опасения.

Стоит ли мне плыть по течению?

Казалось, что этот поток несёт меня прямиком в шторм, но если я позволю ему протекать спокойно и не буду пытаться закончить его самостоятельно, то, вероятно, смог бы добиться второй цели — «средства передвижения», убив двух зайцев одним выстрелом.

Впрочем, этот разговор протекал настолько гладко, что я ощущал себя на стремительно ускоряющейся конвейерной ленте, которая движется прямиком в ад… Боже, сколько раз мне ещё нужно побывать в аду, чтобы я успокоился?

Вообще, ад — это не то заведение, у которого бывают завсегдатаи.

Это же не горячие источники.

— Хорошо. У меня всё равно теперь появилось слишком много свободного времени, применение которому я не могу найти, так что я почту за честь помочь вам, Кагэнуи-сан. А заодно и поучиться у вас. Но вот незадача! У меня нет средств, чтобы покрыть дорожные расходы…

— Ааа, да. Я слышала, что в наши дни у студентов совсем не остаётся времени на подработку. Да и плата за обучение тоже нешуточная.

Она отнеслась к моей проблеме с пониманием, но я никогда и не устраивался на подработку. Моё обучение полностью оплачивают родители, и, в отличие от Ойкуры, я не подавал заявок ни на какие стипендии… Так что я не испытывал никакой боли или горечи по этому поводу.

Кстати говоря, в отличие от Осино и Кайки, Кагэнуи действительно окончила университет, не так ли…? Мне стало искренне интересно, какой студенткой она была.

Я с трудом мог себе это представить.

— К тому же, Арараги, у тебя нет никаких дипломатических привилегий, которые есть у меня.

— Кагэнуи-сан, у вас есть дипломатические привилегии?!

Откуда?!

Разве она не была наименее подходящим человеком, которому можно их выдать?

— Хорошо, хорошо. Я тогда просто отправлю Ёцуги туда, где ты находишься. Она вас подвезёт. По правде говоря, именно так я сюда и попала.

«Проделала весь путь до Европы и даже без джетлага», — сказала Кагэнуи.

Такой способ передвижения нанесёт мне физический и моральный ущерб, намного превосходящий простой джетлаг, но, в общем-то, это и было по большей части решающим моментом в моём решении позвонить Кагэнуи.

Я вскользь упомянул, что и Синобу, и Суицидмастер добрались до Японии при помощи мощного прыжка (осмелившись пренебречь правилом, согласно которому вампиры не способны пересекать текущую воду), так что Ононоки, обладая недюжинной силой и являясь сикигами Кагэнуи и бывшей нахлебницей в доме Арараги, должна быть тоже на такое способна.

Её коронный приём, «Анлимитед Рулбук», который она применяла в том числе для быстрого перемещения… Он уже не раз выручал нас с Синобу.

Впрочем, в прошлые разы мы перемещались только внутри страны… Я лишь предполагал, что если эта девочки-сикигами всерьёз возьмётся за дело, то сможет прыгнуть хоть на другой конец Земли, и, похоже, моё предположение оказалось верным.

— Конечно, эта девчонка не королева странностей, железнокровный, теплокровный, хладнокровный вампир в период своего расцвета, так что добраться до Европы за один «Анлимитед Рулбук» не получится. Вам придётся сделать несколько пересадок по всему Евразийскому континенту.

Казалось, что фантазия странным образом столкнулась с реальностью.

Несколько пересадок, значит…

— А…? Если вы её «отправите», значит ли это, что Ононоки сейчас работает с вами, Кагэнуи-сан?

— Конечно. Она же моя сикигами, разве это не естественно?

Вообще, если подумать, в течении довольно длительного периода времени это не было естественным… Не только когда она была нахлебницей в доме Арараги, но и когда работала напарницей Сэнгоку.

— Хм? Если ты о Надэко, то я уже вытащила Ёцуги оттуда.

Эй, эй.

Твоя информация несколько устарела, Цукихи.

— Поскольку с ней у меня тоже были связи, я колебалась, к кому обратиться за помощью — к тебе или к Надэко. Так что твой звонок пришёлся как нельзя кстати. Хотя Ёцуги будет разочарована.

Будет разочарована… что это буду я, а не Сэнгоку. Но если серьёзно, я также должен признать, что совершил этот звонок невероятно вовремя.

Это было единственное, что я в себе ценю.

Возможно, этого было недостаточно, чтобы искупить вину, но лучше уж я буду нести бремя помощи Кагэнуи, а не Сэнгоку… Что ж, вот значит, как обстояли дела. Я слышал, что, покинув дом Арараги, она отправилась жить к Сэнгоку, но, судя по всему, Ононоки и этот дом успела покинуть.

По словам Кагэнуи, она вроде как вернулась к своей основной роли — сикигами оммёдзи, ну а я бы просто с нетерпением ждал нашего воссоединения.

Если бы ситуация располагала к беззаботному ожиданию.

— Кстати, а могу я узнать причину, по которой Ононоки покинула то место, где была Сэнгоку?

— Любопытно, да?

— Ну, да… Учитывая обстоятельства, при которых её лишили должности моего надзирателя.

Я не мог не беспокоиться, что она снова где-то накосячила. Не исключено, что моё беспокойство и было напрасным, да и не хотел я множить свои опасения в такой ситуации, но у них была почва, и звали эту почву Ононоки Ёцуги. С моей стороны было бы довольно смело сесть на борт самолёта, обладающего дефектами.

В конце концов, Ононоки в таких делах бывает весьма неуклюжей.

— Я и сама мало что знаю. Вот сам её и спросишь. Я попрошу Ёцуги объяснить, что от тебя требуется. Думаю, она прибудет в Японию часа через два.

— Понятно. Гораздо дольше, чем я думал.

Вообще, для путешествия из Европы в Японию, которое обычно занимает более десяти часов на самолёте, это очень даже быстро, но, если вспомнить, что речь идёт о суперпрыжках, пускай и с пересадками, я ожидал несколько больших скоростей.

А пассажирские самолёты вообще с одинаковой скоростью летают?

Трудно поверить, что она одна из тех, кому нужно много времени, чтобы собраться. Должна быть другая причина.

— Это потому, что для каждой остановки ей нужно выбрать безопасную зону с нулевыми случаями заболевания коронавирусом. Сама Ёцуги, будучи куклой-трупом, заразиться не может, но было бы не весело, занеси она вирус в Японию, не так ли? Особенно для тебя, Арараги, поскольку ты, похоже, сразу бы вступил с ней в тесный контакт.

— Ну, не могу сказать, что не стану этого делать.

— Скажи хотя бы это!

Её грозный голос немного напугал меня.

Беру свои слова обратно, она пугала даже при разговоре по телефону.

Это уже не общественное давление. Это просто давление.

В какой-то степени это было даже жестоко.

В конце концов, она же была жестокой оммёдзи.

Впрочем, я вовсе не шутил. Если мне предстояло воспользоваться авиалиниями ONK Airlines, то каким бы добропорядочным человеком я ни был, у меня не будет выбора, кроме как обхватить её тело обеими руками.

Вопрос морали на повестке дня не стоит.

Пришло моё время блистать.

— И тебе, и Синобу следует позаботиться о том, как никого не заразить и самим не заразиться. Дипломатического статуса у вас нет, поэтому будет большой проблемой, если вы не сможете вернуться, понимаешь?

«Даже в такие времена стоит доводить дела до конца, и тебе стоит закончить университет, в который ты так старался поступить», — сказала Кагэнуи, вероятно, вспомнив своих бросивших учёбу коллег. И, то ли из-за проблем с сигналом, то ли потому, что она уже сказала всё, что хотела, видеосвязь была принудительно — жестоким образом — прервана.