005

Не следует слишком сильно упиваться чувством, будто я совершил какое-то большое дело.

Пока к нам не ворвалась Ононоки, нужно было обсудить с Синобу все детали нашего плана… Я обязан был выведать у неё все необходимые меры предосторожности против инфекции, на которых так настаивала Кагэнуи, раз уж наша подготовка зашла так далеко.

Особенно если мы будем сотрудничать с Кагэнуи и Ононоки, которые пробыли там дольше нас… Я слышал, что эпидемиологическая ситуация в разных странах Европы сильно отличается от японской, так что мы не могли просто отмахнуться от этого.

Кроме того, существовала вероятность того, что она попросту соврала мне, и никакого плана у неё нет — если это действительно так, нам нужно открыто это обсудить.

— Каков наглец. Когда я говорила, что у меня есть план, это ни в коей мере не было ложью. Просто я на тот момент не предвидела такого развития событий, что ты решишь обратиться за помощью к этой Кагэнуи. Возможно, моему замыслу потребуется небольшая корректировка.

Появившись из моей тени уже во второй раз, Синобу надменно скрестила руки на груди — как и ожидалось, она была недовольна тем, что я связался с этой специалисткой по бессмертным странностям, не посоветовавшись с ней.

Для той, кто заявляет, что для неё все люди одинаковы, эта девочка бывает довольно резкой в своих симпатиях и антипатиях.

Как же с ней сложно.

— Для меня это тоже было неожиданностью. Я даже не думал, что в такой непростой ситуации Кагэнуи будет работать в Европе — но не кажется ли тебе, что это может быть как-то связано с этим «просто так» чувством, которые ты испытываешь?

Поскольку у меня были кое-какие опасения, я решил, что будет лучше поделиться ими с Синобу сейчас. Будет очень неприятно, если из-за моего молчания всё лишь сильнее запутается.

— Хмм. И что ты хочешь этим сказать?

Как же ты не понимаешь?

Ты должна быть в состоянии уловить мою мысль.

— Я хочу узнать, как ты относишься к вероятности того, что где-то на твоей родине или недалеко от неё Кагэнуи уничтожила или прямо сейчас находится в процессе уничтожения Суицидмастера? Не может же это быть простым совпадением.

Я не мог допустить, чтобы моё любопытство всё разрушило, поэтому не стал поднимать эту тему во время нашего телефонного разговора, однако, судя по всему, между Суицидмастером и Кагэнуи существовала какая-то связь ещё до событий годичной давности.

Они тогда обменялись очень многозначительными репликами.

— Если помощь Суицидмастеру означает противостояние с Кагэнуи и Ононоки, то всё становится куда сложнее. Это будет похоже на возвращение к летним каникулам два года назад…

Это были те летние воспоминания, которые я не желал вспоминать.

Пожалуй, это было время, когда я находился ближе всего к смерти.

И у меня язык не повернётся сказать, что я выиграл ту битву.

— У меня нет иных источников, окромя моей интуиции, поэтому я не могу этого полностью отрицать, но… Всё же будет нормально, не так ли?

После недолгого раздумья, Синобу ответила именно таким образом.

Она правда думала насчёт этого? Мне кажется, если она о чём-то и думала, то разве что о кондитерских изделиях тороидальной формы.

Она постоянно давала неосторожные обещания, раз за разом.

Я так считал, но похоже, что на этот раз её обещание было не настолько легкомысленным, и её слова имели под собой какую-то почву, поскольку златовласая девочка продолжила.

— В конце концов, она является вампиром, который умирает чаще, чем ты способен себе это представить. И если её, как и прежде, убил какой-то охотник на вампиров, это не должно было пробудить мою интуицию. Я подозреваю, что она ввязалась в ситуацию гораздо более серьёзную и безвыходную.

Случившееся было страшнее смерти?

Она говорила о чём-то подобном с самого начала, но это обретало ещё больший смысл, если в этом была как-то замешана Кагэнуи.

Когда слова человека основаны на его личном опыте, то они обретают некоторую степень убедительности, но в таком случае меняется смысл слов Кагэнуи касательно того, что она отправилась в Европу в командировку. Вообще-то сам факт, что специалист по бессмертным странностям вроде неё обратился за помощью к бессмертным странностям вроде меня и Синобу, уже можно назвать чем-то из ряда вон выходящим.

Это не казалось ни чем-то правильным, ни чем-то привычным.

Что именно происходило в Европе — в том месте, где некогда существовало королевство Ацерола (название временное)?

— …Ну, впрочем, Кагэнуи также использует бессмертную странность, Ононоки, в качестве своего сикигами, так что не стоит придавать этому факту слишком уж большое значение.

Нет смысла ломать голову над тем, почему всё сложилось именно так, как сложилось.

За время пандемии я понял, что слишком много думать и волноваться — не самое лучшее занятие.

Учитывая, что она уже подумывала над тем, чтобы обратиться к Сэнгоку несмотря на то, что Ононоки уже было приказано отступить, возможно, из-за мер по контролю за инфекцией у неё не было возможности обратиться к кому-то ещё.

Это правда, в такие непростые времена люди, принадлежащие к какой-либо организации, были наиболее скованы в своих действиях.

— В самом деле, если говорить про ту девочку-змею, то она была будто бы невосприимчива к ядам. Не знаю, правда, так ли это сейчас.

— Похоже, мы всё-таки вернулись к обсуждаемой теме. Итак, допустим, что «не заразиться» достаточно просто, но что мы будем делать, чтобы «никого не заразить», Синобу? Что ты имела в виду, когда говорила, что может потребоваться небольшая корректировка?

— Если вспомнить летние каникулы двухлетней давности, то Кагэнуи решила закрыть на нас глаза, потому что мы с тобой утратили почти всю вампирскую силу, и, таким образом, перестали быть её целью для уничтожения, верно?

Верно.

Добавлю, что человеком, который приложил немало сил для признания нашей безобидности, был не кто иной как Осино — этот проницательный мужчина средних лет заранее позаботился о нашей безопасности.

А вот тем человеком, который призвал Кагэнуи в наш город, был тот самый мошенник. За то, что я встал на пути его схемы обогащения, он натравил на меня самого ужасающего из всех сталкеров.

Какое интересное трио.

Возможно, они производили такое же впечатление, как я, Ойкура и Хитаги.

— Когда мы встретились с ней прошлой зимой, она ясно дала мне понять. Если моё физическое превращение в вампира продолжится, она уничтожит меня без всякой жалости.

— Именно это я и собираюсь сделать.

— Что?

Я всего лишь вспоминал прошлое, но Синобу указала на мои слова так, словно я сказал что-то очень уместное.

— С тем, что осталось от наших вампирских способностей, у нас нет шансов заразиться, так что, если мы хоть немного усилим наш вампиризм, распространение инфекции также станет невозможным. Таков мой план. Был.

— Мм… А это вообще может сработать?

Я не сразу уловил, о чём речь.

Если считать, что превращение в вампира означает становление ближе к летучей мыши, то, напротив, может показаться, что вероятность заражения только возрастёт — говорят, даже кошки могут заразиться, хотя Ханэкава тут не при чём.

Я не мог спокойно слушать полусерьёзные рассуждения дилетанта.

Нет, в первую очередь, мы вовсе не были лишены возможности заразиться. Бессмертие, которым я обладал, просто поддерживало моё тело в здоровом состоянии, а это означало, что в случае заражения у меня вряд ли появятся симптомы — я могу быстро восстановиться, даже если получу смертельную травму. По сути, она считает, что если мы ещё больше усилим моё бессмертие, мой вампиризм, то я смогу не просто свести на нет действие вируса, но и полностью его уничтожить?

Это почти как вакцина.

— Будь это возможно, мне бы стоило почаще выходить на улицу и постепенно очищать атмосферу от вируса. Прямо как очиститель воздуха.

Или Амабиэ-сама.

Интересно, нас тоже нарисуют?

— Когда я была на пике своих сил, для меня это было возможно — в конце концов, я же королева странностей. Но, конечно, если мы зайдём настолько далеко, то лишь станем мишенями для истребления.

«Мне не нужна жизнь в бегах», — сказала Синобу, покачав головой.

Как и для меня, для Синобу «адские весенние каникулы» были горьким воспоминанием.

Стать навечно маленькой девочкой было бы горько для кого угодно.

— Судя по тому, что я узнал от Мэнико, вирусы не способны к самовоспроизведению, поэтому с точки зрения современной науки не считаются живыми организмами, но можно ли высосать энергию из самого вируса?

— Похоже, твои знания состоят исключительно из того, что ты узнал от женщин и детей. Это уже само по себе можно назвать высасыванием энергии — что-то вроде того. К тому же, вампиры с точки зрения современной науки живыми существами тоже не являются.

«Мы считаемся монстрами», — заключила она.

Хмм… Честно говоря, мне не кажется, что это звучит как хорошая идея… Возможно, именно поэтому она и вела себя настолько высокомерно. Однако именно из-за того, что я начал добавлять всё больше вампиризма в свою жизнь, той зимой я был на грани того, чтобы отрезать себе возможность вернуться к человеческой жизни.

Хотя это и зависело от того, что мы подразумеваем под «человеком».

Можете ли вы сказать, что существо, в тени которого живёт девочка, действительно является человеком?

Тем не менее, одно дело, если бы я пошёл на это ради собственного удобства, но совсем другое дело — сделать это ради Синобу.

С тех пор как я стал студентом, я сдерживался, но сомневаюсь, что будет такой уж большой проблемой израсходовать часть того, что успело накопиться за это время.

Если бы в этом не была замешана Кагэнуи…

В таком случае план действительно придётся немного подправить. Или не немного. Вплоть до того, что придётся и вовсе отказаться от него.

— Если мы покажемся ей на глаза, превратившись в вампиров, она убьёт нас…

Вне всяких сомнений, она была бы шокирована и упрекла бы нас в том, что мы ничему не учимся… А если она ещё и узнает, что именно из-за меня она оказалась на Северном полюсе…

— Технически, это она пригласила нас, так что… В конце концов, похоже, её даже не волновала причина, по которой я ей позвонил.

Это ещё больше добавляло серьёзности её образу.

Или скорее говорило о том, насколько ей безразличны все остальные.

— С практической точки зрения, мы вынуждены использовать какое-то количество вампиризма в нашем обычном режиме, иначе я попросту не смогу выжить, цепляясь за талию Ононоки во время её суперпрыжка. А если таких прыжков будет несколько, моё тело просто разорвёт в клочья.

Будь это Синобу в её расцвете сил, будь это была Киссшот Ацеролаорион Хартандерблейд, то она могла бы совершить прямой беспересадочный перелёт прямо в королевство Ацерола (название временное), вернее, то, что от него осталось. Мы не могли допустить, чтобы наш вампиризм вырос до такой степени, но если мы не укрепим свои тела до определённого уровня, то до границы Румынии доберутся два побитых трупа.

Такая вот служба доставки.

— Может ли так быть, что Кагэнуи позвала нас для чего-то, совершенно не связанного с Суицидмастером? Если это так, то нам придётся решать два совершенно разных вопроса, когда бы доберёмся до туда.

— Мне кажется, ты слишком расфантазировался… Я не верю, что Дэс могла убиться об эту Кагэнуи, но учитывая развитие событий, я не думаю, что они совершенно никак не связаны. Мне для этого не нужно вдохновение. Мы можем просто спросить об этом Ононоки.

— Это правда. А под «Дэс» ты имеешь в виду Суицидмастера, верно?

Они были очень близки…

И действительно производили впечатление заклятых друзей.

— Когда я подошёл к своей подруге детства Ойкуре и попытался назвать её «Дати», подразумевая как её имя, «Содати», так и «томодати», то есть «подруга», всё что я получил в ответ — это немного подзабытый опыт ощущения физической боли…

— Возможно, она испытывала особо сильное отвращение к последнему значению?

— А ничего, если я с этого момента буду называть тебя «Кис»?

— Я-то не против, но это снимет с меня мои путы. Не забывай, что я связана именем этого сопляка в гавайской рубашке.

Я не ожидал, что та, кто ограничена этими путами, предупредит меня о них… как бы то ни было, то, что Кис, вернее, Синобу предложила мне принять допинг в виде высасывания крови, означала, что ситуация в самом деле была строчной.

Я не мог отказаться.

Я бы мог отказаться от совместного ужина, но не от этого.

Даже если мы неизбежно навлечём на себя гнев Гаэн… Я думал попросить прощения через её кохая, Кагэнуи, хотя это может привести к ещё более суровым нравоучениям. Мне достанется и за себя, и за Кагэнуи.

Таков результат нашего коварного замысла.

Неплохо было бы заранее выяснить у Ононоки, была ли командировка Кагэнуи заданием Гаэн.

Вспоминая события прошлого года, Кагэнуи не казалась мне тем преданным кохаем, который готов стать руками и ногами Гаэн, но поскольку против меня «сестрёнка, что всё знает», я бы хотел по возможности сохранить это в тайне.

Я не прочь унести этот секрет в могилу.

Хотя может статься и так, что сохранение этого секрета и отправит меня в могилу.

— Я чувствую себя виноватым скорее из-за самого выхода на улицу, чем из-за того, что этот выход на улицу может способствовать распространению инфекции. Возможно, это означает, что я действительно слаб перед влиянием общества, но что имеем, то имеем.

— Как я уже говорила, это не «выход из дома», а «возвращение домой».

Она действительно зациклилась на этой идее.

И тут раздался звонок в дверь.

Похоже, Ононоки прибыла — когда она была нахлебницей, то чаще всего забиралась в дом через окно, так что это был явный знак, что времена изменились.

Прямо сейчас Ононоки была моей гостьей.

Хотя два года назад, когда она впервые позвонила в дверь в качестве «гостя», всё закончилось тем, что дом Арараги лишился прихожей, так что мне стоит поторопиться и впустить её.

Слава богу, школа Цукихи уже вернулась к очным занятиям.