007
Если так подумать, то и термин «корона», в астрономическом смысле, тоже не очень подходит вампирам — но, если в Европе действительно происходят такие страшные вещи, то я не мог не согласиться с тем, что командировка Кагэнуи была несомненно оправдана.
Она была неизбежна.
Было бы в высшей мере нелогично, не отправься она в эту поездку.
Но была и обратная сторона. Если единственным фактором, позволяющим нам с Синобу путешествовать по миру, была низкая восприимчивость к инфекциям, то в этот момент всё обернулось против нас — наш вампиризм стал нашей слабостью.
Впрочем, ничего принципиально нового, я полагаю.
Беда никогда не приходит одна.
Мы собирались без какой-либо защиты с головой нырнуть в бездну. Как всегда.
И всё же, инфекция, поражающая только вампиров?
Столетия назад вампиров считали виновниками многих инфекционных заболеваний, поэтому казалось, что в нынешней ситуации, когда уже сами вампиры стали жертвой инфекции, есть что-то неправильное, однако это полностью согласовывалось с интуицией Синобу.
Вампир-гурман, Дэстопия Виртуозо Суицидмастер, которая была настоящим профессионалом в смерти… Предчувствие Синобу, что с ней происходит нечто худшее, чем смерть, оказалось совершенно верным.
Но… Действительно ли всё обстояло именно так?
Если пандемия в мире вампиров возникла одновременно с распространением нового коронавируса, то переносчиком могли быть и летучие мыши? Или, может быть, волки?
Если говорить о коронавирусе, мне казалось, что я в должной степени сочувствую тем, кто находится в группе риска, но теперь, когда я сам оказался в этой группе, я понял, что совершенно не понимал их чувств.
В конце концов, я находился в своём собственном безопасном пузыре.
Мне не хватало чувства опасности.
Всё, что говорили пожилые люди, было верным с самого начала.
А я ведь строил из себя не пойми что, вёл себя так, будто просто не могу проиграть коронавирусу… Как же теперь неловко. Меня охватило сожаление.
— Пока что симптомы проявляются только у вампиров. Вампиров и их рабов. Технически, я и сама попадаю под описание бессмертной странности, но на данный момент могу не бояться заражения — хотя, опять же, это не точно. Мы называем это пандемией, но до сих пор не знаем её причину.
«За исключением того факта, что очаг находится где-то в районе того места, которое бывшая Хартандерлейд называет Королевством Ацерола (название временное)», — сказала Ононоки.
— Поскольку на свете существует широкий спектр бессмертных странностей, братец-демон, тебе следует помнить, что даже члены твоей семьи могут находиться в опасности.
— …
— Что ж, я рада, что смогла полностью донести до тебя свои опасения. Для меня это было важнее всего. И это не может меня не радовать. Братец-демон, ты произнёс несколько восхитительных вещей о том, что это будет твоим искуплением вины перед бывшей Хартандерблейд, но ты не сможешь наблюдать за этой ситуацией со стороны. Ты являешься заинтересованным лицом, братец-демон, и тебе придётся принять непосредственное участие со всеми вытекающими из этого рисками.
Значит, её остановки в пути, избегание заражённых зон, санитайзер, маска и даже тот факт, что она не стала заходить в дом дальше прихожей, — все гигиенические привычки Ононоки на самом деле были обусловлены рабочей необходимостью.
Боже.
И хоть в настоящий момент времени не было никаких признаков на это указывающих, но нельзя было с уверенностью сказать, что Ононоки и Кагэнуи были в безопасности — мы не могли быть уверены, что пандемия не распространится на кукол-трупов или даже на людей.
— Верно… Если Амабиэ-сама действительно существует, то не будет ничего странного, если появится странность, похожая на саму чуму.
— Поскольку сестрица не уделяет должного внимания управлению рисками, я самостоятельно приму необходимые меры и позволю тебе посоветоваться с бывшей Хартандерблейд. Мне нужно время, чтобы восполнить энергию для следующего прыжка, поэтому я буду ждать здесь около часа.
Это произошло сразу после того, как я смело заявил о своей готовности, но я был благодарен ей за такую учтивость. Можно даже сказать, что и для Синобу обстоятельства сильно изменились… Мы оба находились в группе риска, но я считал, что положение Синобу выглядит гораздо более опасным.
Ради того, чтобы отправиться в полёт, держась за Ононоки, пока она пользуется своим «Анлимитед Рулбук», мы обсуждали, как будем усиливать себя с помощью вампиризма, но теперь это всё казалось настолько опасной затеей, что у меня закружилась голова.
Кошмар.
Наш вампирский дуэт был просто парочкой дураков.
— Позволь мне, по крайней мере, угостить тебя. Хочешь мороженое? Тебя же устроит, если ты будешь его есть одна, стоя в прихожей?
— Буду благодарна. Крышечку я сама сниму. И даже если вы быстро закончите разговор, я не могу позволить вам видеть меня без маски.
Она говорила так, будто в ситуацию вмешался ещё какой-то ёкай или городская легенда, но она могла не беспокоиться насчёт этого, разговор наверняка будет не из простых… Помыв руки с мылом и прополоскав горло, я достал из морозилки мороженое и передал его Ононоки, прежде чем удалиться в свою комнату на втором этаже — после чего постучался в свою тень.
— В чём дело? Вы закончили говорить? Ка-ка, хорошая работа.
Потирая заспанные глаза, златовласая девочка поднялась на ноги — она всё ещё была максимально беззаботна.
Её вид немного меня успокоил.
— Ну что, настало время воплотить в жизнь мою превосходную идею? Уверена, услышав, насколько совершенны мои меры по борьбе с инфекцией, эта девочка-труп затрепетала от восхищения[✱]Синобу намеренно использовала слово «трепетать», потому что оно звучит как «ononoku»..
— С чего бы начать…
Кстати, каламбур с именем Ононоки уже несколько устарел.
— Если перейти сразу к делу, то, судя по всему, Суицидмастер всё ещё жива.
— О! Это действительно сюрприз. Хотя за тысячу лет своей жизни эта гурманша, поди, больше половины времени провела мёртвой.
«Если я — вампир с суицидальными наклонностями, то Дэс — вампир со склонностью к недоеданию», — сказала Синобу, однако выражение «суицидальные наклонности» из её уст впервые за два года заставили меня сильно задуматься.
Казалось, что вес этих слов раздавит меня.
Не найдя лучшего способа, я решил позаимствовать монотонность Ононоки, чтобы рассказать обо всём остальном.
— Но, похоже, она заразилась.
— Чтоооо?
—Не новым коронавирусом, а некой болезнью, которая поражает только вампиров… Судя по всему, в Европе вампиры умирают один за другим.
Там находился Драматург, охотник на вампиров, который и сам был вампиром и некоторое время назад работал с Ханэкавой… И был ещё полувампир Эпизод… Где они сейчас находились и чем заняты? В итоге у меня появилось ещё больше поводов для беспокойства.
Хотя это было несколько нелепо, что я начал беспокоиться об этих двоих.
Удивительное стечение обстоятельств.
Ононоки особо подчеркнула, что это был кризис, связанный с массовой гибелью вампиров, но сколько вообще вампиров существовало в современном мире победившей науки?
Даже без необходимости использовать Сисируи Сэйсиро в качестве примера, вампиры обычно живут довольно короткую жизнь относительно своего потенциала, и не было никаких сомнений, что они и без того уже находились на грани вымирания… Именно поэтому их положение становилось ещё более отчаянным.
Как можно было понять из того, что прообраз замка Дракулы находится в Румынии, вампиры изначально были исключительно европейской странностью, так что я могу понять, почему инфекция начала распространяться именно оттуда. Однако это не исключало варианта, что она может распространиться и на Японию.
Покуда передаются рассказы о вампирах, передаются и рассказы о том, что способно их убить.
— Как ты и предполагала, королевство Ацерола (название временное) является эпицентром распространения… Так что ты не ошиблась, когда предположила, что тебе нужно вернуться на родину ради твоей заклятой подруги. Однако, тебе не кажется, что теперь стало труднее сказать, действительно ли твоё возвращение как-то поможет Суицидмастер?
— Панайно!
— Разве сейчас подходящий момент для «Панайно!»?
Словно поняв, что для «Панайно» действительно не время, не нуждаясь в моём комментарии, Синобу селя на пол, скрыв своё лицо… У этой златовласой лоли-рабыни бывают сильные перепады настроения.
Она что, вот так вот внезапно впала в депрессию?
Взяла и свернулась в клубок?
Не хочу акцентировать на этом внимание, но даже я в разговоре с Ононоки оказался смелее. Я, конечно, был ошарашен услышанным, но хотя бы сумел изобразить полную решимость.
Мне не хотелось насильно вытаскивать Синобу из её свёрнутого состояния, но я всё равно подался вперёд, передавая то, что мне рассказала Ононоки. Конечно, это была информация не из первых уст, но я думаю, что мне удалось затронуть все важные моменты.
Общеизвестно, что если вы заразитесь новым коронавирусом, то попадёте в затруднительное положение: вы не сможете лицом к лицу встретиться с членами своей семьи. В худшем случае, вы не сможете даже с ними попрощаться. И в нынешней ситуации мы не могли не держать в уме подобного рода беспокойство. Оно представляло собой проблему, которая затронула конкретно нас.
Лезть в самый эпицентр пандемии и без того было достаточно безрассудно, и уж точно не требуется большого ума догадаться, что визит к Суицидмастер, чей тест уже показал положительный результат, нельзя назвать хорошей идеей
К тому же её заклятая подруга точно не хотела бы заразить Синобу…
— Многие вещи всё ещё не ясны, и не похоже, чтобы Ононоки могла предоставить нам все детали, пока мы официально не дали своё согласие, но, насколько я могу судить, это не та работа, в которую любители вроде нас могут безответственно совать свой нос. Разве не было бы взрослым решением оставить это профессионалам?
Взрослое решение.
Смешно слышать от себя такие слова.
Мне исполнилось уже двадцать — хотя возраст совершеннолетия скоро должен снизиться до восемнадцати.
Синобу, всё ещё пряча лицо между коленок, произнесла:
— Аа… Аа… Не желаю этого слышать. Не хочу слышать от тебя ничего о «взрослых решениях». Похоже, моему господину тоже вскоре придёт конец.
«Нам стоило всё закончить на „Истории о ранах“», — продолжила она, ударив руками по голове, изобразив позу «ничего не слышу» — и всё-таки, «История о ранах»?
Это было довольно давно, не правда ли?
И мои уши до сих пор горят, когда я вспоминаю об этом.
Вне всяких сомнений, на тех адских весенних каникулах я не принял ни единого «взрослого решения», безрассудно спасая жизнь вампиру — и результатом этого безрассудства стала рана, которая останется со мной на всю жизнь.
Выражаясь более конкретно, этой раной был след от укуса на задней части моей шеи.
— Если бы нынешний ты встретил меня на пороге смерти, я уверена, ты без малейшего сомнения бросил бы меня умирать. Всхлип-всхлип.
— Апелляция к эмоциям — это нечестно!
И ты всё равно слишком плохо притворяешься, что плачешь.
Что ещё за «Всхлип-всхлип»?
— Я многому научился на тех весенних каникулах. Уверен, ты тоже. И когда мы с тобой случайно устроили конец света в параллельном мире.
— Я смотрю, тебе нравится непринуждённо вспоминать мои прошлые травмы, не так ли?
В моём разуме на мгновение всплыл бессмысленный вопрос о том, что могло случиться с Суицидмастер и другими вампирами в той временной линии, но сейчас у меня были более важные дела, о которых стоило беспокоиться.
Сейчас было не время подгонять повествование под свои нужды.
Вместо того чтобы что-то подгонять, я должен был сосредоточить своё внимание на текущей проблеме.
И хотя она всё ещё сохраняла позу обиженного упрямства, казалось, что Синобу не упускает сути… Если бы она чего-то не понимала, то могла бы безрассудно броситься прямо в самую гущу событий, но ситуация выглядела так, будто все наши варианты оказались наглухо закрыты со всех сторон.
— Наверное, мы могли бы попробовать организовать видеозвонок с Суицидмастер… Многие детали того, что у них там происходит, всё ещё не слишком ясны, но, судя по тому, что я слышал, кажется, что Кагэнуи способна связаться с ней…
Правда, у меня не было возможности спросить, но какую функцию выполняла сама Кагенуи в этой командировке? Всё зависело от ситуации, но в основе своей её позиция заключалась в том, что она «искореняла бессмертные странности»… Поборница справедливости, которая считала, что «не умирающие странности» противоречат логике, а значит являются злом.
Если существовала болезнь, которая уничтожала вампиров, могла ли она на самом деле желать этого? Если да, то, возможно, она хотела распространить эпидемию ради истребления всех вампиров — или нет.
Это было воплощением несбыточной мечты, мало чем отличающейся от идеи, что глобальное распространение нового коронавируса послужит тревожным звонком для самодовольного человечества.
Если бы это была Гаэн, а не Кагэнуи, то я бы поверил, что она избрала столь хитроумный и окольный метод, но эта жестокая оммёдзи предпочла бы истреблять вампиров не при помощи невидимого фантомного вируса, а ударами своих рук, ног и головы.
Её позиция была совершенно иной.
— Это в некоторой степени можно назвать взаимовыгодными отношениями между охотниками и вампирами, понимаешь? Если бы вампиры были уничтожены, то вместе с ними исчезли бы и охотники на вампиров.
— Сильное заявление…
Однако же, это правда.
В этом смысле даже вирусы, неспособные к саморепликации, погибнут, если убьют своего носителя. Но проблема заключалась в том, что у вирусов не было какого-либо механизма, который не позволил бы им этого сделать.
Когда наступает смерть — она просто наступает, вот и всё.
Все живые существа когда-нибудь вымрут.
С точки зрения вероятности.
Будь то динозавры или вирусы, люди или вампиры — даже люди, обладающие собственной волей, достигли запредельных масштабов в плане разрушения окружающей среды, так что было бы странно ожидать самоконтроля от вирусов.
— Даже охотник на вампиров не хотел бы терять работу в такой период. В настоящий момент с трудоустройством могут возникнуть серьёзные проблемы.
Говорят, что все законные профессии одинаково почётны, но мне было трудно представить Кагэнуи, работающую в офисе, или Кагэнуи, открывшую свой бизнес.
В конце концов, она не могла даже ноги на землю поставить.
— Значит, мы можем исходить из того, что Кагэнуи держит Суицидмастер под своей опекой? Если это так, то…
«У меня прямо камень с сердца упал», — с трудом произнёс я.
Я не имел ни малейшего представления, что из себя представляет система здравоохранения для вампиров… Возможно, с прошлой весны Суицидмастер находилась под постоянным наблюдением Гаэн и её команды, но тот факт, что даже в таких условиях её безопасность оказалась под угрозой, наглядно показывает, насколько страшной может быть пандемия.
Чёрт, слишком много того, что я не пойму, пока мы сами туда не отправимся… Даже если Суицидмастер и была той, кто обратил Синобу, между ними не было отношений хозяина и слуги, так что телепатия была невозможна. Ей не на что было положиться, кроме как на собственную интуицию.
Даже мы с Синобу никогда не пользовались телепатией, хоть и связаны друг с другом. Впрочем, ощущения у нас с ней в некоторой степени общие. Так что, думаю, это можно назвать симпатией — да, симпатия…
— То, что наша с тобой связь не выходит за рамки симпатии, может быть продиктовано соображениями того парня в гавайской рубашке, который хотел избежать утечки мыслей из твоей головы в голову маленькой девочки.
— Тогда должен признать, что это соображение было уместной мерой предосторожности.
— Не смей соглашаться! Отчего в отношениях между господином и слугой должна быть цензура?
— Так что же нам делать?
Я снова попросил Синобу подтвердить свои намерения.
Мы не могли заставлять Ононоки ждать нас в прихожей целую вечность— она была куклой-трупом, а не керамическим тануки из Сигараки[✱]Сигараки — город в префектуре Сига, известный своими изделиями из керамики, в частности, фигурками тануки..
Если уж на то пошло, она больше напоминала медведя с лососем в пасти[✱]Коёми, по-видимому, имеет в виду фигурку «кибори кума» из Хоккайдо..
— Если Суицидмастер значит для тебя то же, что для меня значит Ханэкава, то я могу попробовать взглянуть на ситуацию глазами Ханэкавы. Если бы она была за границей и заразилась неизвестной болезнью с уровнем смертности и риском осложнений выше, чем у нового коронавируса, то я бы…
Я придумал аналогию, чтобы сказать, что не поеду, а останусь дома и буду молиться за её здоровье, находясь за тысячи километров вдали от неё… Но когда я представил себя в такой ситуации, то оказался в растерянности.
Потому что я подумал, что скорее всего я бы решил ехать.
Не исключено, что я бы даже не колебался в своём решении.
Я и в самом деле ничуть не повзрослел.
— Я всё поняла. Тебе не нужно продолжать, господин мой.
Наконец, Синобу подняла голову.
Я сомневался, плачет ли она на самом деле, но эта золотые глаза, казалось, сверкали, переполненные решимостью.
Решимость.
Иными словами, пока эта девочка сидела, обхватив колени, она определённо пришла к какому-то решению — и мне ничего не оставалось, кроме как уважить это решение. Как всегда.
Отправимся ли мы в разрушенное королевство Ацерола (название временное)?
Или мы так и останемся в изолированной Японии?
В любом случае, я подчинюсь любому её решению и буду рядом, как уже не раз было в прошлом. Однако вывод, к которому пришла златовласая девочка, не был ни тем, ни другим.
Вернее, он был и тем, и другим.
— Позволь мне заняться этим. Мне жаль, что приходится говорить это после того, как я сама тебя пригласила, но тебе лучше остаться здесь. Я же отправлюсь в королевство Ацерола (название временное) одна. Что скажешь?