018

— Начну с того, что братец Кайки не просто выкупил все места в первом классе того самолёта — мы скрыли это от тебя, думали, ты запаникуешь, но этот мошенник выкупил весь эконом-класс тоже.

Чтобы обмануть врагов, сначала обмани союзников.

Если взглянуть под другим углом, именно настолько осторожен был братец Кайки с самого начала — он уже предусмотрел возможность атаки Араундо Уроко посреди полёта.

Ожидая нападение, он фактически превратил самолёт в частный лайнер — хотя, учитывая, что это было ради работы, скорее, бизнес-джет. Можно даже назвать его «бортом номер один» мошенника[✱]«Борт номер один» (Air Force One) — самолёт, в котором летит президент США..

Конечно, расходы на такое были бы заоблачными, но поскольку Гаэн спонсировала всё предприятие, мы могли позволить себе не стесняться в средствах. Не было нужды экономить.

Не было нужды беречь наши деньги.

Причина, по которой мы летели с пересадкой, а не прямым рейсом, тоже была вызвана опасением, что Араундо может отслеживать наши перемещения — хотя я не могу сказать, что из этого было истинной причиной, а что — отговоркой: это или его желание полететь первым классом.

И нас действительно атаковали.

Это была совершенно неизбежная атака.

Если бы ты спросила, не атаковали бы нас, если бы мы полетели прямым рейсом на Исигаки без пересадки в Нахе, я бы сказала, что совершенно не обязательно. А если бы ты спросила, были бы мы в безопасности, отправься мы морем, то этого я тоже не могу утверждать.

Все дороги ведут к змеям.

Было бы естественно предположить, что нечто похожее случилось бы и в порту Уэхара, и в порту Охара — совершенно естественно. Возможно, мы бы застряли сразу в терминале Исигаки.

Это не имеет ничего общего с легендой острова Такэтоми, о которой я говорила ранее.

Но в море были морские змеи.

Конечно, общеизвестно, что змеи есть и в небе — на находящемся под охраной государства звёздном небе Такэтоми, в конце концов, ярко сияют созвездия Змеи и Змееносца.

Так что братец Кайки проявил максимальную осторожность во всех направлениях, но, тем не менее, самолёт, на котором мы летели, был отправлен в штопор и рухнул в море.

Я отправилась на морское дно, а Надэкоо унесло течением — не осталось времени, чтобы направлять других пассажиров к аварийным выходам. Не то чтобы на борту были другие пассажиры.

Однако был один просчёт.

Даже если забронировать все места в самолёте, даже если проявить максимальную осторожность, самолёт не может летать совсем без людей — без пилота, второго пилота и бортпроводников.

Автономные самолёты ещё не стали обычным делом.

Скорее всего, каждый член экипажа был заменён двойником… Змеями.

Наш «борт номер один» с самого начала был захвачен змеями. Мы плясали под их дудку.

Не то чтобы у змей были дудки.

Можно сказать, что это была одна из пяти голов Араундо.

Однако это у нас были связаны руки и ноги.

Проникновение — это ведь фирменный приём змей, да и вообще их образ жизни — тебе, бывшей богине-змее, это объяснять не нужно. В эпоху «милашки Надэко» ты ведь часто проникала в сердца и умы людей — ну, всей правды мы уже не узнаем.

Возможно, планер просто пришёл в негодность из-за плохого обслуживания… Как любят настаивать те, кто боится летать. У полётов и вправду есть свои риски.

Это сестрица и братец-демон, игнорируя совершенно все риски, на которые я иду, летая с помощью «Анлимитед Рулбук», ведут себя неразумно.

См. том 1 для справки.

В общем, ситуация вышла за рамки наших расчётов, и враг оказался на шаг впереди — в результате самолёт, как и мы трое, разбросало в разные стороны.

Конечно, говоря, что мы были разбросаны, я имею в виду и то, что я, как кукла-труп, разлетелась на куски — тем более удивительно это осознавать, зная, что я могла не возродиться.

Но в итоге им оказалось не так-то просто прикончить меня окончательно.

Хотя я и не ожидала этого, мне удалось немного понять чувства Киссшот Ацеролаорион Хартандерблейд, искавшей смерти от собственной руки — и снова, пожалуйста, обратитесь к первому тому для справки.

Что касается того, почему ты оказалась единственной выжившей после крушения самолёта, то причиной этому, возможно, стал тот факт, что тех змей уравновесила твоя змея — впрочем, это не столько уравновесила, сколько ослабила. Змеи в небе и змеи в море были нейтрализованы змеёй-человеком, или, быть может, змеёй-божеством — но, конечно, это не объясняет всего.

Я хотела бы выдвинуть гипотезу, что ты привлекла интерес Араундо — в конце концов, заклинательнице змей крайне естественно проявить интерес к змее.

Подобно тому, как ты сумела призвать меня, возможно, и тебя призвала к себе Араундо.

Если нет, то было бы слишком странно, что тебя вынесло прямо на Ириомотэ с места крушения — по крайней мере, неоспоримо, что после твоего прибытия она наблюдала за твоей борьбой за выживание змеиными глазами.

Это практически реалити-шоу.

С единственным владельцем и единственным зрителем.

А выслушав твою историю и сложив всё воедино, я начинаю подозревать, что и сам этот сценарий мог быть одной большой театральной аферой, подстроенной братцем Кайки.

Захват и падение самолёта… Не могу не выдвинуть гипотезу, что этот мошенник мог всё просчитать.

Возможно, он даже намеренно позволил самолёту превратиться в змеиное логово.

Он мог даже помочь им подняться на борт.

Хотя планом Гаэн было выяснить, почему Араундо сделала остров Ириомотэ своей базой, братец Кайки, должно быть, решил, что подобраться к Ириомотэ напрямую будет непросто, и наспех придумал вместо этого более коварный метод.

Вроде как прорыть тоннель исключительно для ириомотских кошек.

Можно сказать, это был водный путь — тайный водный путь для подхода к Ириомотэ с запада.

Пробивая и проникая — проталкивая эту ложь.

Продемонстрировав очевидный просчёт — забронировав весь самолёт, но не приняв мер в отношении экипажа, — он вынудил Араундо нанести превентивный удар… Из-за отправленных ею убийц наш самолёт кувырком рухнул в океан, но в результате наша сторона смогла внедрить собственных убийц на вражескую территорию.

Убийц.

Надэкоо и меня.

Даже гигантской змее не пришла бы в голову столь злобная фантазия — подумать только, великий Кайки Дэйсю использовал своё состояние, нажитое обманом, и собственную жизнь в качестве отвлекающего манёвра, чтобы внедрить какую-то мелочь.

Вот это да, вот это история приманки[✱]Да, это отсылка к Otorimonogatari и рассказу «Медуза Надэко»..