Глава 1: Что-то важное

Порой мне вдруг приходило в голову, что я забыла нечто важное. Это случалось, когда я смотрела на далёкие горы или поднимала глаза к ночному небу. Я чувствовала, что когда-то обладала чем-то бесценным, и на глаза наворачивались слёзы. Но что именно терзало меня — оставалось загадкой. Страница с закладкой будто прилипла и не желала открываться.

В ответ на стук в дверь в комнату вошла мисс Вис. Её длинные золотистые волосы струились, как тихий ручей. Высокая, стройная, с врождённой грацией, она была невероятно прекрасна.

С тех пор, как я оказалась в столице, мисс Вис стала моей наставницей. Сегодня нам предстояло изучать пламенную магию — впервые работать с опасным заклинанием. От волнения сердце так и колотилось.

Я сидела у окна за столом, раскрыв учебник по основам магии. За стеклом нависало хмурое небо, а вдали тёмный лес. Мы находились почти на самом верху королевской цитадели — во дворце, где жили король и его приближённые. Но сейчас большую часть времени здесь проводили только мы с мисс Вис. Мужчины были заняты войной с Северными войсками Нозан или подготовкой к ней.

Мисс Вис села рядом и сразу же спросила:

— Так-с, скажи мне: что такое пламя?

Уроки всегда начинались с вопросов.

— Э-э... это что-то тёплое и светлое.

— Значит, если создать что-то тёплое и светлое, это будет пламя?

Раз она так спрашивала, ответ явно был неверным.

— ...нет. Нужно что-то, что может гореть. Если нагреть горючее на воздухе, появится огонь.

Брови Вис слегка приподнялись — казалось, она осталась довольна.

— Верно. Чтобы разжечь огонь, нужен материал. Так что же можно сжечь?

— Дрова... наверное?

— Ты умеешь создавать дрова?

— Нет...

Пока я могла создавать лишь простейшие вещи — воду, воздух... в общем, ничего сложного.

— Тогда давай подумаем, что ты можешь создать.

— Я ещё не пробовала, но, возможно... масло?

— Потому что научилась создавать воду?

Если она уточняла мои рассуждения, значит, я снова ошиблась. Готовая к тому, что мою наивную идею раскритикуют, я кивнула.

— Угу... Масло показалось мне похожим на воду.

— Слишком поверхностно. Масло имеет куда более сложную структуру. Чтобы создать что-то сложное, нужны знания, опыт взаимодействия с этим предметом и богатое воображение. Но мыслишь ты в верном направлении. Сегодня начнём с создания горючего.

Её тонкие пальцы провели круг по столу — и в этом месте возник простой стеклянный сосуд. Когда она медленно подняла руку, со дна сосуда начала подниматься прозрачная жидкость.

— Так. Понюхай.

Я покорно наклонилась к колбе — и резкий сладковатый запах ударил в нос, заставив меня закашляться.

— Это... что?

Мисс Вис лукаво улыбнулась и подняла палец.

— Попробуй угадать. Ты точно пробовала напиток, в котором это есть.

— Это?..

Вообще понятия не имею. Разве можно пить что-то настолько едкое?

Пока я размышляла, мисс Вис сжалилась:

— Это спирт.

— А... понятно.

— Что-то не так?

— Нет, просто... я думала, что никогда не пила раньше...

Мой ответ заставил её слегка вздрогнуть. Казалось, её это встревожило. Но маги умели скрывать эмоции, и я могла лишь гадать, о чём она думала. А вдруг я действительно пила спиртное? Просто забыла?

У меня были основания так предполагать. Король Местерии, Ивис, запечатал часть моих воспоминаний. Поэтому я совершенно не помнила, что происходило после того, как я покинула дом Килтринов, где служила горничной, и до того, как оказалась в столице. Говорят, у короля были веские причины скрыть моё прошлое... но мне всё равно хотелось знать, что именно я забыла. Может, со мной случилось что-то настолько ужасное, что лучше об этом не вспоминать...

Мисс Вис, словно уловив мои мысли, слегка кашлянула.

— В общем, это и есть так называемый «спирт» — то, что делает алкоголь алкоголем. Эта жидкость легко испаряется и хорошо горит.

Она провела пальцем над сосудом, и над ним вспыхнуло оранжевое пламя.

— На сегодня достаточно, если ты усвоишь хотя бы это. Если останутся силы, попробуй изменить состав. Тогда и характер горения изменится.

— Характер горения?

— Именно. Как написано в учебнике, спирт можно разделить на «водянистую» и «маслянистую» части. Если уменьшить долю маслянистой, вещество станет ближе к воде, и пламя будет синим. А если увеличить — станет яростнее.

От одного только описания у меня защекотало внутри. Ну серьёзно, это же пламя!

Мисс Вис улыбнулась.

— Хорошо, Джесс, сначала пробегись глазами по книге, а потом перейдём в лабораторию.

Сдерживая нетерпение, я углубилась в чтение.

Уже запёршись в лаборатории, я изучала заклинание создания масла, когда снаружи раздался громкий хлопок — похоже, кто-то резко захлопнул дверь. Взглянув на часы, я удивилась: второй час ночи. Кто мог быть здесь в столь позднее время?

Выйдя в тёмный коридор, я сразу заметила человека, прислонившегося к стене. Казалось, он был ранен или тяжело болен. Когда я подбежала ближе, сердце сжалось.

— Лорд Ивис!

Его седые волосы и борода были в пыли, а бледное лицо резко выделялось на фоне грязного чёрного плаща.

Король Местерии дрожал, едва сохраняя равновесие. Его серые глаза, в которых светилась мудрость, устремились на меня.

— Что с тобой, Джесс? Ты вся в саже, — его голос прозвучал хрипло, выдавая крайнюю усталость.

— Ох, просто экспериментировала...

Я смутилась, но тут же осознала, что волнуюсь не о себе.

— Лорд Ивис, что с вами?!

Он попытался выпрямиться, и я заметила, что его правая рука почернела, покрытая странным сетчатым узором.

— Кажется, я совершил ошибку. На мне проклятие.

— Проклятие? Но кто...

В Местерии колдовать могли лишь члены королевской крови.

— Не знаю. Но это серьёзно. Кто-то из магов явно хочет нас убить. И этот кто-то — не из наших. Тёмный заклинатель, о котором мы ничего не знаем...