Глава 3: Важный момент

Лёжа на кровати, я открыла глаза.

За окном сияло чистое голубое небо — похоже, уже полдень.

Сколько же я проспала? Даже не помню, когда уснула... нет, стоп. Всплыло в памяти: я была в покоях лорда Ивиса, размышляла о сэре Нотте... И вдруг перед глазами всё побелело...

Неужели... на запечатанных страницах было что-то о нём? Возможно, поэтому, стоило мне попытаться вспомнить, как сознание и отключилось?

Спустив ноги с кровати и сунув их в тапочки, я услышала отдалённый звон колокольчика. Что бы это значило? — только подумала, как раздался грохот, топот быстрых шагов, и дверь в мою спальню распахнулась.

— Ты проснулась, Джесс... как же хорошо...

Это была мисс Вис. Теперь я поняла, откуда звон: в тапочки было вложено заклинание, оповещающее её о моём пробуждении.

— Простите, я... сколько...

— Больше суток проспала. Вот что значит перетрудиться...

— Э-э?.. так я перенапряглась?

— Пламенная магия. Заглянув в лабораторию — там столько топлива, что хватило бы спалить полдинастии. Потолок весь в копоти... Чудо, что ты не задохнулась.

— Простите... Но я читала, что для горения, как и для дыхания, нужен приток воздуха. Поэтому управляла ветром, чтобы проветривать. Да и когда тренировалась создавать более жаркое пламя, добавляла в топливо синтезированный кислород. Ни разу не было так, чтобы дышать стало трудно...

Мисс Вис смотрел на меня с выражением, в котором смешались изумление и досада.

— Эм... Наверное, дело не в этом... Извините.

Она тяжело вздохнула.

— Любознательность — это хорошо. Но теперь, когда у тебя случился экдейшс, придётся быть ещё осторожнее.

Я резко замерла, перехватив дыхание.

Перемагизация, также известная как экдейшс — это состояние, когда юный маг теряет сознание от переизбытка или перевозбуждения магической силы. После пробуждения его сила и потенциал возрастают в разы. Редкое явление: сэр Шлавис, к примеру, пережил его лишь трижды, а сама мисс Вис — всего семь раз. Говорят, величайший маг Маркис испытал экдейшс девятнадцать раз, а лорд Ивис — двадцать один. А легендарная леди Ватис, положившая конец Тёмным временам, согласно летописям, пережила его сорок три раза — хотя в это верится с трудом.

— Джесс, иди доложи лорду Ивису. Он наверняка обрадуется.

Точно! Я же рухнула без чувств прямо у него на глазах и проспала... Надо немедленно извиниться и сообщить, что всё в порядке.

Кивнув, я поспешила в его покои. Лорд Ивис выглядел ещё более измождённым, чем прежде. Чёрные узоры, похожие на переплетённый плющ, раньше покрывавшие лишь его правую руку, теперь виднелись и у ворота.

Когда я вошла, он рассеянно смотрел в окно.

— Это ты, Джесс. Поправилась?

Стул сам пододвинулся к кровати, но его движение казалось неестественно медленным.

— Благодарю, но я в порядке. Простите за беспокойство.

— Пустяки. Впрочем, я не зря поверил в тебя. Уже второй экдейшс...

Чего?

— Э-э?.. но я ведь впервые испытала...

— Садись. Нам нужно поговорить.

Я опустилась на стул, тревожась: не ошибся ли он из-за слабости?

— Джесс, ты знаешь, что я запечатал часть твоих воспоминаний?

— ...угу.

— На самом деле, я сделал это после твоего первого экдейшса. Сразу после него маг теряет все защитные заклинания, становясь уязвимым. В тот момент я и скрыл твои воспоминания — от дня, когда ты покинула дом Килтринов, до дня первого экдейшса.

— Так вот как всё было...

— Во время нынешнего экдейшса моя печать разрушилась, и мне пришлось восстановить её. Ты, конечно, вправе спрашивать, почему я так упорно скрываю эти воспоминания. Даже если рассердишься — пойму.

— Сержусь? Нет... Я знаю, что у вас была причина, и, судя по вашему характеру, она наверняка веская.

— У тебя доброе сердце. Но любопытство — твоя суть, Джесс. Тебе не терпится узнать, что скрыто за печатью?

— ...да, если честно.

— Это естественно. Но я не стану просто так снимать печать или раскрывать правду. Однако скажу одно: твои воспоминания не стёрты. Они лишь скрыты. Когда твоя мощь и ненасытная жажда знаний разрушат эту печать — я не стану мешать.

Я поняла. Лорд Ивис намекал, что после последующего экдейшса я смогу однажды восстановить память сама.

— ...хотя, как бы ни была велика твоя сила, до разрушения моей печати тебе ещё далеко. Понадобится пережить экдейшс ещё раз или два, чтобы достичь такого уровня.

— Поняла...

Я почувствовала, как плечи бессильно опустились. В тишине спальни слышалось лишь прерывистое дыхание лорда Ивиса.

— Простите...

Не сдерживаясь, я задала вопрос, который не давал покоя.

— Вы говорите, что я талантлива. Но я пока не так сильна в магии и не особо умна. Почему вы так считаете?

Измождённое лицо лорда Ивиса дрогнуло в улыбке.

— По двум причинам. Первая — твоя редкая любознательность, жажда познания. В наше время, когда не нужно искать новое самому, ты, не знаю в кого, всё равно рвёшься к истине изо всех сил. Этот дар бесценен.

— Да.

Я ответила, но внутри не соглашалась.

— Вижу, не веришь. Что ж, тогда вот вторая причина: именно она помогла мне разглядеть в тебе Джесс эпохи есмы.

Я сглотнула и кивнула.

— Твои искренние молитвы сотворили чудо, какого свет не видывал.

Не знаю почему, но перед глазами всплыл образ звёздного неба.

— Что именно совершила моя молитва?

— Не скажу. Это напрямую связано с тем, почему твоя память запечатана.

— Понятно...

Меня охватило разочарование, но вдруг в голове всплыли чьи-то слова:

— Да ладно... Быть эгоисткой — не значит быть плохой. У каждого есть право молиться звёздам.

Чей это был голос — так и осталось загадкой.

В тот момент хрустальный шар у изголовья лорда Ивиса вспыхнул алым светом. Он приложил к нему ладонь, закрыл глаза и долго общался с кем-то через магическую связь, после чего позвал сэра Шлависа. Я осталась на месте.

— Дедушка, ты звал?

Сэр Шлавис ворвался в спальню в чёрных кожаных доспехах — видимо, прервал тренировку.

— Маркис прислал весть. Садись.

Рядом со мной ещё один стул сам пододвинулся. Он едва не опрокинулся по пути, но всё же добрался до места. Сэр Шлавис тревожно взглянул на лорда Ивиса, затем опустился рядом. Его мускулистая рука почти касалась моего плеча. Заметив мой взгляд, он отодвинулся.

— Что передал отец? Нозан наконец раскололся?

— Нет, пока нет.

— Тогда что?..

— Ситуация изменилась. Разведка усложнилась, пришлось отвлекать их драконом. Маркис остаётся там, чтобы по действиям Алогана выяснить структуру управления северян.

— Чем я могу помочь?

— Вот в чём дело... В суматохе Нотт сбежал.

— Сбежал?

Наши с сэром Шлависом голоса слились в один возглас.

— К счастью, Маркис успел наложить на него следящее заклинание. Я создам карту по его сигналу, а тебе, Шлавис, предстоит следить за Ноттом.

— То есть караулить предателя?

— Именно. Это будет твоё первое задание за пределами дома. Но убивать или сражаться не придётся. Освободительная армия, скорее всего, скоро соединится с Ноттом. Тебе нужно лишь наблюдать за ними из безопасного места. Остальное Маркис возьмёт на себя. Справишься?

— Справлюсь, но... это так неожиданно...

— Волнуешься?

— ...нет, что ты.

Сэр Шлавис покачал головой с серьёзным видом, но было заметно, что он нервничает.

Я, до сих пор лишь слушавшая, вдруг осмелилась вставить:

— А мне... можно тоже пойти?

Тишина. И лорд Ивис, и сэр Шлавис удивлённо уставились на меня.

— Ты хочешь отправиться, Джесс?

Из запавших глаз лорда Ивиса на меня устремился пронзительный серый взгляд.

— Нет, просто... если смогу помочь сэру Шлавису...

— Королю негоже лгать, Джесс. Хоть и старый, проклятый и слабый, моя магическая сила живее всех живых.

— П-простите!

Лорд Ивис рассмеялся хрипло.

— Шучу. Не смущайся, внучка моя. Естественно, что тебя интересуют Нотт и внешний мир. Скрывать это глупо. Искренность — твоя сильная сторона.

— ...да.

Сердце бешено колотилось. Не сказала ли я лишнего?

— Я колебался, посылать ли с Шлависом Вис... Но, пожалуй, передумаю. Пора уже оторвать тебя от юбки. Джесс, если хочешь — иди.

— Дедушка, но на улице...

— Я знаю, что там опасно. И тебя это тоже касается. Но с Джесс и тобой я спокоен. К тому же, это хороший повод стать ближе.

Стул Шлависа с грохотом сдвинулся. Его лицо вспыхнуло румянцем.

— Дедушка, идёт война. Не время для таких шуток...

— Неумение ценить юмор — общий недостаток у тебя и Маркиса. Видимо, всё остроумие ушло вместе с Хортисом.

Смех лорда Ивиса прозвучал холодно, словно зимний сквозняк.

— Я принял решение. Готовьтесь и отправляйтесь на рассвете. Вдвоём — Шлавис и Джесс.

Я предложила это, ожидая отказа, но, к своему удивлению, получила согласие.

— Да! — бодро ответила я.

Чуть позже Шлавис кивнул:

— Как скажешь, дедушка.

Но меня терзали сомнения. Если сэр Нотт связан с моими воспоминаниями, то отправлять меня к нему — значит нарушить печать. Значит, он не имеет ко мне отношения? Или лорд Ивис намеренно хочет пробудить мою память?Лорд Ивис лишь молча улыбнулся.