Глава 4: Бывший герой встречает повелителя демонов

Бистия, третья площадь.

«Турнир по боевым искусствам для самых маленьких» оказался более захватывающим, чем ожидалось.

Считавшийся будущим победителем гениальный мальчик Чарльз проиграл в первом туре, а справилась с ним красивая и загадочная девочка «Си».

Её присутствие привлекло внимание к детскому турниру, являвшемуся лишь придатком. Некоторые даже специально пришли с первой площади, чтобы посмотреть на неё.

— ... Да. Переходим ко второму туру. Си и Ноин, прошу на сцену.

Когда на сцену пошла красавица из слухов, публика закипела.

— Ха-ха. Молодой господин популярен, — иронично улыбнулась Иблис, пробираясь сквозь толпу.

— Да, да, простите, пропустите... О. Вот они.

Увидев Алшеру и Наги, Иблис направилась к ним.

— Йо. Похоже тут шумно, — когда заговорила, Алшера с укоризной посмотрела на неё:

— Иблис... Почему ты здесь? Ты должна наблюдать за турниром.

— Я решила посмотреть на молодого господина на сцене.

— Выполняй работу...

— Не говори так. Пока я там скучной работой занимаюсь, вы тут развлекаетесь.

— Не жалуйся на результаты игры в «камень-ножницы-бумага».

— Верно, Иблис. Мы просто используем наше законное право, полученное в честной борьбе.

— Да, да, я вас поняла.

Алшера и Наги говорили уверенно, и Иблис пожала плечами.

— Ну, посмотрю матч и пойду. Всё равно быстро закончится... М? — Иблис посмотрела на сцену и прищурилась.

— ... Ты тоже заметила?

— Ага, — в ответ Наги Иблис кивнула. — С молодым господином... Что-то не так.

На сцене... Сион ощущал что-то странное.

На лице было напряжение, на лбу выступил пот. Он пытался скрыть беспокойство на душе, но служанки, которые хорошо его знали, могли это разглядеть.

«... Что это?»

Странно.

Что-то явно не так.

Что-то не так, но не ясно, что именно.

«Что с ним?..»

Сион смотрел на противника с подозрением и страхом.

Перед ним стоял... Мальчик по имени Ноин.

У него были белые волосы и спокойное выражение на лице.

С виду около десяти лет. Ростом с Сиона, но больше ничего примечательного не было.

Самый обычный мальчик, каких полно... Но что-то в нём тревожило Сиона.

«... Нет, в нём нет ничего странного... Скорее странно то, что он слишком уж обычный...»

Он не мог выразить словами те чувства, что его переполняли. Озадаченность, которую он не мог выразить словами, заполняла его голову.

Настолько обычный, что даже странно.

Слишком естественный, что даже неестественно.

Противоречие само по себе...

— ...Ого, — беловолосый парень... Ноин открыл рот. — Впечатлён. Я впечатлён. То, что ты понял, что со мной что-то не так, заслуживает уважения.

Тихий голос отразился в его барабанных перепонках. Необычный голос, который будто продирался сквозь весь шум вокруг.

С недетским спокойствием он улыбнулся и говорил совсем не как ребёнок.

— Я думал немного поиграть. А тут ты в таком забавном виде. Я подерусь с тобой и зажму в угол, заставлю думать, что со мной что-то не так... А ты сразу понял, что что-то не так. Жаль, но ещё я рад, что ты такой сообразительный, — сказал Ноин.

Его глаза видели Сиона насквозь.

— Рад, что у тебя всё хорошо, «вундеркинд»... Сион Тарск.

— ... М!

По спине пробежали мурашки.

«Он меня знает?..» — Сион был в замешательстве, пока Ноин продолжал.

— Да, не переживай, нас никто не услышит. Для публики это будет обычной болтовнёй. Конечно и для «четырёх небесных королев» тоже.

«... Он и про девушек знает».

В груди крепло беспокойство.

Он знал про Сион и «четырёх небесных королев», а ещё мог обмануть восприятие высших демонов.

Мальчик перед ним... Явно какой-то не такой.

— ... Кто ты? — сдавленно спросил Сион. Он с враждебностью смотрел на противника, но за ней скрывались напряжение и страх.

— Кто я?.. Хи-хи, так ты не понял, Сион. Я тебя знаю, а ты обо мне... Ничего не знаешь.

— ...

— Не смотри так пугающе, всё равно в этом никакого смысла. Я создал это тело специально для тебя. Я слышал, что ты собрался на детский турнир, вот и решил развлечься. Хотя, как и сказал, ты оказался умён, смог раскрыть меня, — он пожал плечами. — Сейчас зови меня Ноин.

— ...

— Но я удивлён. Так тебе нравится носить платья.

— Н-не нравится мне это! Просто кое-что случилось! — стал оправдываться Сион в платье.

Ноин стал смеяться:

— Хи-хи. Я испытываю сложные чувства. Наша первая памятная встреча обернулась так странно. Глупо, но в то же время даже мило, — он говорил легкомысленно и уклончиво. — А теперь перейдём к главному. У нас мало времени. — Он поднял руку и направил на Сиона. — Но говорить буду не я. Просто буду выступать мостом между тобой и «ей».

— Ей?..

— Да, ты её знаешь, но в то же время ничего о ней не знаешь. Я так жду новую встречу.

— ... Ты о чём?.. Ух! — тут Сион вскрикнул от боли. — У, у-у... Ух, а... Г-горячо!..

Правая рука.

Точнее зловещая метка на тыльной стороне правой руки будто горела. Его пронзила острая боль, будто руку окунули в огонь.

— Не бойся. Я не причиню тебе вреда. Считай, что это была просто прелюдия, — спокойно говорил Ноин, держа руку поднятой.

Боль усилилась. Он больше не чувствовал правую руку. Запечатывающая проклятие чёрная перчатка сгнила и рассыпалась.

Из открывшейся метки... Кап-кап.

Точно кровь капала чёрная жидкость.

Чёрная жидкость под ногами образовала лужу... А потом покрыла всё тело Сиона.

— У, ува-а-а-а-а-а!..

Вместе с телом тьма захватила и сознание Сиона.

Это была тьма.

Бескрайнее тёмное пространство.

Царство небытия, где не было ничего, кроме тьмы...

«Это...»

Стоя посреди тьмы, Сион подавлял беспокойство и пытался думать. Сначала... Он проверил, что под ногами. Это тёмное пространство без света, но кажется под ним была земля.

«... Это какая-то магия иллюзий?» — Сион сделал предположение, основываясь на имевшемся опыте...

— ... Ни к чему так глубоко задумываться.

Внезапно.

Из тьмы прозвучал женский голос.

— Трудно объяснить, но... Это место, как бы сказать, ничто. В нём никакого смысла, оно пусто и не существует... Это сон, духовный мир, неопределённое двусмысленное место.

Слова звучали безразлично и монотонно, будто просто набор звуков...

Когда повернулся в сторону источника голоса, увидел женщину.

Пусть вокруг было темно, её фигура была отлично видна.

У неё были светлые волосы и величественное лицо.

Она носила серебряные доспехи. При этом выглядели они старомодно. Хоть и худая, но тело у неё было натренированным, у неё величественная осанка, присущая опытным воинам.

Это была женщина с величественной аурой... Если не считать глаза.

Глаза... Были мертвы.

Пустые, неживые глаза, позабывшие, что такое свет.

Глаза мертвеца были направлены прямо на Сиона.

— Давно не виделись, Сион, — она кротко улыбнулась.

Но Сион не мог ответить.

Она сказала «давно не виделись», но он её не помнил.

— А, точно. В такой форме мы встречаемся впервые, — понимающе заговорила она. — Ничего не поделаешь, и всё же обидно. Ты не видел меня настоящую и не знаешь моего имени. А ведь ты убил меня... И забрал четырёх моих любимиц.

— ... М? Н-неужели... — поражённо заговорил Сион. — ... Повелитель демонов?

— Верно.

Женщина... Повелитель демонов кивнула.

Он ещё раз посмотрел на неё.

На повелителя демонов.

В бою с кем он рискнул жизнью и чью жизнь забрал...

«Если так подумать... И правда похожа».

Если взглянуть на лицо, и правда есть что-то общее.

Но были отличия.

Как у правителя демонов у неё были рога и крылья, кожа тёмно-синяя, как морское дно, чёрные глаза могли убивать, ничего общего с людьми, всё это было достойно повелителя демонов.

А тут.

Перед ним стояла человеческая женщина.

— Повторюсь... Давно не виделись, Сион Тарск. В этой форме ты видишь меня впервые. Так я выглядела изначально... Такой я была до падения.

— ... Вот как, — поражённо сказал Сион, но похоже она его убедила. — Повелитель демонов когда-то была человеком?

— Хо. Ты не сильно удивлён.

— ... Я удивлён. Но... У меня были догадки. О том, что повелитель демонов мог быть человеком...

Нет.

Было бы ложью сказать, что он не думал об этом.

На самом деле... Он старался об этом не думать.

Парень сознательно выкинул эту мысль из головы.

Ведь не хотел об этом думать.

Враг, с которым он должен был сражаться... Зло, которое он должен был истребить, когда-то было человеком.

— Какой умный ребёнок, — в голосе повелителя демонов звучало удивление и восхищение. — В итоге у меня не ушло много времени на то, чтобы объяснить, кто я.

— ... Да, — кивнул Сион.

Возможность, которая сидела глубоко в его сердце и о которой он не хотел думать...

— Повелитель демонов... На самом деле... Ты герой, убивший прошлого повелителя демонов? — сказал он, сжимая свою правую руку.

— Герой, убивший повелителя демонов, который был до тебя... Вот кем была повелитель демонов, которую я убил.

— Верно. Ты и правда... Очень умный ребёнок, — повелитель демонов... Вывшая героиня иронично улыбнулась. — Как ты верно догадался... Когда-то я была человеком, и меня звали героиней. Хотя я немного отличаюсь от тебя. Я не была жительницей этой страны, а героиня — это просто прозвище, а не дарованный королевской семьёй титул.

— ...

— Но я сделала то же, что и ты, Сион. Вместе с товарищами сражалась с демонами. Сражалась, чтобы защитить человечество. Сражалась с любовью и миром в сердце... И в итоге одолела источник зла, повелителя демонов. Я восстановила мир.

Слушая спокойно рассказанную бывшим героем историю, Сион прикусил губу.

Ведь он знал, чем всё закончится.

— После победы над повелителем демонов... Со мной было то же, что и с тобой. Когда повелитель демонов умер, на моей правой руке появилась метка, я оказалась в той же ситуации, что и ты. Я поглощала жизни окружающих, превращаясь в монстра.

— Как и я...

— Иронично, меня ждало то же, что и тебя. Спасённые люди отвернулись от меня и изгнали. Меня называли монстром и забрасывали камнями. Товарищи, вместе с которыми я сражалась, возненавидели меня. Получив славу героев, они не позволяли мне приближаться к ним... В мире, который я спасла, мне нигде не было места.

— ...

— Но я решила терпеть. Решила принять всё это. Если человечество сможет жить в мире, значит сбылось будущее, которое я желала...

Но... Всё оказалось бессмысленно.

Так сказала повелитель демонов.

На лице не было эмоций, будто она махнула на всё рукой.

— Я терпела, терпела, и когда больше не могла терпеть... Прокляла этот мир. Я захотела всё уничтожить. Я хотела сжечь весь человеческий мир. Мир, который я спасла и в который вернула спокойствие... Я хотела разрушить собственными руками.

— ...

— А что дальше, тебе известно. Я поддалась бурлившим во мне ненависти и злости, я прокляла этот мир... Поддалась злу и превратилась в демона. Меня назвали повелителем демонов, я стала врагом человечества. Стала тем же повелителем демонов, которого я сама убила.

Сион... Ничего не мог сказать.

Грудь сковала боль.

Он смог понять ненависть и негодование врага.

Парень сопереживал той, кого предали те, кому она доверяла, и кого оставил мир.

Ненависть, заставляющая разрушить мир, желание всё разрушать, лишь бы уничтожить всё человечество...

«Повелитель демонов».

Он вспомнил, как она выглядела перед смертью.

Когда Сион нанёс смертельный удар... Она улыбалась.

Счастливо улыбалась.

Будто.

Говорила, что теперь его очередь...

— Видишь ли, Сион. Я тебя не ненавижу. Я тебе благодарна. Благодаря тебе для меня всё закончилось. Я не смогла никого убить, а ты убил меня.

— ... Хм. Меня не слишком радует то, что меня благодарит повелитель демонов.

На её лице было облегчение, а он был поражён.

Он пытался взять чувства под контроль, потому что испытывал сочувствие.

— Ты рассказала длинную историю своей жизни, но какова твоя цель?

— У меня нет никакой грандиозной цели. Я лишь остаточная мысль, — с усмешкой сказала она. — Вот и сегодня я не собиралась звать тебя. Это всё... Его науськивания.

— Его... Ноина! Ты его знаешь? Кто он такой? Он точно не человек, но и от демона отличается...

— Ноин?.. Так он тебе представился? Ужасная привычка. Вполне в его духе, — понимающе проговорила она. — Но не переживай, когда-нибудь ты поймёшь, кто он. Если ты... Пройдёшь по тому же пути, что и я.

— Что ты имеешь в виду?..

Тут он вздрогнул.

Его тело... Стало истончаться.

Постепенно конечности стали прозрачными, стала видна плоть под кожей.

— Время закончилось. На этом всё.

— С-слишком нагло с твоей стороны! У меня к тебе ещё полно вопросов...

— Эй, Сион, — проигнорировав негодование Сиона, она продолжила говорить. Но уже не так безразлично. А более дружелюбно. — Позаботься о них... «Четырёх небесных королевах».

— Что?..

— В конце концов я ничего не смогла для них сделать.

— ... Пошла ты. Не поздно ли говорить об этом? Или ты забыла, что собиралась с ними сделать? Ты хотела их убить за то, что они проиграли мне.

— Да. Но... Мне ничего не оставалось. В то время... Их сердца уже принадлежали тебе. И раз ты пытался забрать их у меня, я хотела убить их, пока они ещё были мои.

У Сиона перехватило дыхание, когда он узнал правду.

То, что он считал поступком тирана, оказалось искажённым проявлением любви... Однако.

Это не значило, что его убедили.

— ... Не говори так, будто они вещи. Они не принадлежат тебе. И мне они теперь тоже не принадлежат, — сказал Сион. — Они моя... Дорогая семья.

— Если неловко, мог и не говорить это.

— З-замолчи! — краснея, закричал он, а повелитель демонов... Улыбнулась.

Она больше напоминала куклу и теперь впервые проявила что-то вроде эмоций.

И вот... Существование Сиона стало исчезать из этого пространства.

Повелитель демонов осталась одна в бескрайней тьме.

— Мне интересно, Сион. По какому пути ты пойдёшь вместе с ними.

Слова, напоминающие молитву, не достигли его и растворились во тьме.

— ... Господин Сион!

Он пришёл в себя.

Перед ним была Алшера, она трясла его за плечи.

Рядом с ней стояли Наги и Иблис.

— Вы в порядке, господин Сион?

— Г-где я?.. — он спешно осмотрелся вокруг.

Это... Третья площадь.

Сцена, где проводился турнир боевых искусств для самых маленьких.

Однако... Вокруг никого не было.

На зрительских местах не осталось никого.

А девушки, которые должны были сидеть там же, оказались на сцене... И стоявший перед Сионом беловолосый мальчик пропал.

— Что? Что случилось?

— Эй, эй, вы точно в порядке, молодой господин? Не слышали шумиху?

— Шумиху?..

Ничего не понимавшему Сиону ответила Алшера.

— Фэйна с первой площади отчиталась. «Нулевая лаборатория» начала устраивать беспорядки.

— Ч-что?..

— Прямо перед началом турнира, появилась группу людей, назвавшихся «Нулевая лаборатория» и сообщила, что они собрались устроить революцию.

— Вроде того. Они говорят, что королевская семья ужасна, и они заставят всех ощутить гнев «Нуля», — добавила Иблис, а Алшера продолжала:

— Как только они появились... Участники, прошедшие отборочный тур... Превратились в демонов.

— ... М?!

Люди превратились в демонов.

Эти исследования «Нулевая лаборатория» проводила во время войны.

— Похоже они что-то сделали с ними во время проверки крови. Те, кого превратили в демонов, слушаются приказов «Нулевой лаборатории».

Услышав рассказ Алшеры, Сион задумался:

«Зрители здесь пропали, потому что беспорядки с первой площади добрались даже сюда».

Он посмотрел на часы.

«Я и Ноин поднялись на сцену в два часа пятнадцать минут... С тех пор прошла лишь минута...»

Похоже разговор с Ноином и повелителем демонов в чёрном пространстве для реального мира длился лишь миг.

Пока разум Сиона был в ином мире... В реальном мире «Нулевая лаборатория» устроила переполох, и все зрители в панике разбежались.

— ... А Ноин? Куда он ушёл?

— Ноин?.. Мальчик, с которым вы сражались? Он... Это.

— А, не знаю. Он просто исчез. Наверное сбежал со всеми остальными.

Алшера и Иблис не знали, куда делся Ноин. Оно и не мудрено. Для любого, кроме Сиона, он выглядел как обычный ребёнок.

— Милорд. Похоже Фэйна вступила в бой. Нам тоже стоит...

— ... Да. Знаю, — Сион кивнул в ответ Наги.

Было много вещей, которые надо было обдумать... Но сейчас не до этого.

— Вперёд.

Сион снял платье и снова оказался в шортах.