Глава 4: Бывший герой и тёмная эльфийка

Это место... Где-то на континенте.

Или немного не так. Возможно это было не на континенте, а за морем.

Возможно то было на вершине высокой горы... Или же глубоко на дне моря. А может за облаками.

А может в мире демонов.

А может это другой мир за пределами измерения.

В итоге... Не важно, где это.

Для «него» это всё было мелочью.

— ... Хи-хи. Наконец дело сдвинулось, — улыбнувшись, сказал он.

Мальчик с белыми волосами и спокойным выражением на лице.

Самая обычная внешность без каких-то примечательных черт.

— Хотелось бы, чтобы ты тоже это увидела, Этарна. Как поведёт себя тот, кто стал твоим приемником.

В следующий миг...

Пока мальчик смотрел в пустоту, там появилась тень, будто всегда там была.

Женщина с величественным лицом.

Золотистые волосы развевались на ветру, она была облачена в серебряные доспехи.

Это была красивая женщина с величественной аурой... Только глаза у неё были мертвы.

Пустые глаза, в которых не осталось ни капли жизни.

— Приемник... Красиво звучит, — спокойно сказала женщина.

— Я уверен. Он пойдёт по твоим стопам... Этарна.

— Пожалуйста, не называй меня этим именем. Я уже давно от него отказалась, — безразлично, но с ноткой отвращения сказала она.

— Да. Ты отбросила имя, которое носила, когда была человеком, а когда стала «повелителем демонов», другого имени не носила.

— ...

— «Героиня Этарна», ты разве не испытываешь ностальгию, слыша это имя? Даже пав, ты не хотела замарать прошлое. Хи-хи. В тебе всё ещё много осталось от человека.

Женщина проигнорировала мальчика, который вёл себя так, будто знал всё.

Её звали... Этарна.

Когда-то её звали героиней, она убила повелителя демонов и спасла мир... А потом стала новым повелителем демонов и попыталась уничтожить мир.

Она была героиней и повелителем демонов.

После её превращения в повелителя демонов её убил... Мальчик по имени Сион Тарск.

— Иронично, но мне кажется, с тех пор, как ты превратилась в повелителя демонов, ты стала только более человечной. Когда была человеком, ты была бесчувственной и мрачной, будто сверхчеловек. Те же «четыре небесные королевы»...

— ... Прекрати.

Он говорил с усмешкой.

— Хватит звать меня ради бессмысленной болтовни, Ноин.

— М? Ноин?

— Так ведь ты представился Сиону Тарску?

— А, точно, ты права. Я и забыл. Я сказал ему, чтобы он звал меня Ноином.

— Сам забыл свою шутку.

Этарна говорила безразлично, а мальчик... Ноин веселился.

— Это, то есть не вызывать тебя ради бессмысленных разговоров? Хи-хи. Прости за это. Иногда и мне хочется с кем-то поговорить. Говорить с самим собой скучно.

— Ты эгоист, раз вызываешь мёртвую ради такого, — бесстрастно обронила она. — Так что, — продолжала женщина. — Как далеко зашёл... Сион Тарск?

— Пока на шаг.

— Вот как. Довольно медленно. Я думала, что такой сообразительный мальчик быстрее догадается... Победивший повелителя демонов получает высасывание энергии... И, поглощая святые мечи, её можно улучшить.

— Он заметил это. Просто... Он слишком добрый. Не собирается сеять хаос в стране, собирая святые мечи.

— Хо.

— Сколько святых мечей собрала ты?

— Семь, — сказала Этарна.

Пусть он сам спросил, кивнул он без всякого интереса.

— А, да, немало.

— Ты убедил меня собирать святые мечи, и когда я собрала семь...

— А, точно. Тогда ты отказалась от этого мира и стала повелителем демонов.

— Не говори так, будто тебя это не касается. Всё ведь идёт по твоему плану.

— Прости. Я из тех, кто теряет интерес к уже закончившимся историям, — он улыбнулся, не выказав раскаяния. — И всё же... Прямо беда. Не думал, что он не захочет собирать святые мечи. Я был рад узнать, что мальчик оказался умнее, чем я ожидал, но... Он ещё более добр, чем умён. Он испытывает вину за то, что использует святые мечи ради себя.

— Хм. Надо же. Сильнее снятия проклятия он печётся за благополучие мира. Его доброта выходит за всякие рамки... Это уже самобичевание.

Неконтролируемое высасывание энергии.

Он монстр, высасывающий жизнь, просто существуя.

Его избегали, презирали и преследовали, он был обречён на вечное одиночество.

И в этом аду он нашёл лучик надежды.

Кто бы что ни делал... Может быть нанесён ответный удар.

— Ну, его ситуация немного отличается от твоей. В отличие от тебя, обречённой на одиночество, он хоть и был проклят, но благословлён товарищами и весело проводит дни.

— ...

— Однако... Проклятие? Хи-хи. Когда-то ты тоже так говорила. Называла своё состояние «проклятием», а метку на правой руке — «проклятой меткой», — явно довольный, говорил Ноин.- Люди действительно забавные. Что им удобно называют «святым», а всё плохое — «проклятием». Эгоистично, не находишь? Как глубоко бог укоренился в людских сердцах.

Хи-хи-хи.

Его что-то позабавило, и Ноин снова рассмеялся.

Он смеялся, пока ему не надоело.

— Так, — когда наконец успокоился. — Ну, ничего хорошего тут нет. Как ни посмотри, он продвигается слишком медленно.

— Снова собираешься вмешаться?

— Да. Надо его немного подтолкнуть, — он слегка прищурился.

В его глазах был нечеловеческий блеск.

— История «героя» и «повелителя демонов» повторяется с давних времён... И здесь она не закончится.

И я немного помогу.

Вот так.

Сказал он.

Находившийся неизвестно где Ноин начал действовать.

Эльфы.

Раса, живущая на севере континента в лесу.

Они жили глубоко в лесу, защищавшем от внешних врагов, и мало общались с другими расами.

В людские поселения приходили лишь те, кто нарушил правила и был изгнан. Чаще всего их быстро хватали люди. Чистокровные эльфы встречались редко и ценились как рабы.

Сами по себе эльфы не были сильны... Но за свою долгую историю они не подвергались нападениям со стороны других рас.

И всё потому.

Пока находились в лесу, эльфы считались сильнейшей расой.

Рождённые в лесу и любимые лесом... Они обладали силой управлять растениями.

Лес, окружающий селение эльфов был одновременно и надёжной стеной, и смертельным оружием.

Все, кто вторгался в лес, в итоге были поглощены лесом. Даже высшие демоны не приближались к деревне эльфов.

Они ничего не брали у других и не позволяли брать у себя.

Вся их жизнь протекала в лесу.

Эльфы всегда были замкнутым народом.

Окружённые лесом, способным одновременно атаковать и защищать, они не боялись внешних угроз... Однако.

Угроза пришла изнутри.

«Тёмная эльфийка».

Раз в несколько столетий среди эльфов появляется кто-то с необычной мутацией.

У эльфов были золотистые волосы и белая кожа, а у неё коричневая кожа и пепельные волосы.

«Тёмная эльфийка»... Рождённая с силой управлять холодом.

Сила, лишающая живых существ тепла, замораживающая атмосферу и останавливающая всю жизнь... Жившие в лесу эльфы боялись «силы, убивающей лес» «тёмных эльфов» и ненавидели их.

И поэтому.

«Тёмных эльфов» называли «ненавистными детьми», их обычно убивали сразу после рождения.

Их сжигали дотла ещё до того, как они открывали глаза, даже не дав имени. Убив демона, превращающего всё в пепел, они очистят расу.

Вот во что верили эльфы.

Таков был обычай и здравый смысл деревни.

Защищать лес и обеспечивать выживание рода — таким был обычай.

И ничего хорошего в том, что они жили изолированно, не было.

Однако.

Около сотни лет назад...

Одна женщина спрятала от остальных «тёмного эльфа», которого родила.

Ребёнка, которого надо было сразу убить... Она спрятала и берегла, лишь бы её не ждала такая участь.

Это было результатом глубокой материнской любви.

Но в итоге...

Спустя несколько лет девочку нашли.

Мать казнили за нарушение законов деревни, а девочку по обычаю должны были очистить в пламени.

В глубине деревни находился алтарь...

Девочка уже не была младенцем, она могла самостоятельно ходить, потому ей связали руки и ноги и заперли в ящике.

А потом... Начался священный ритуал.

Собрались старейшины и священники, а также большая часть жителей. На их лицах было не чувство вины, а скорее облегчение.

Они скорее уж радовались тому, что смогли остановить скрывавшегося демона до того, как он натворил дел, после ритуала разожгли дрова, окружающие ящик.

Пламя мгновенно разгорелось и вот уже охватило ящик.

И тут... Раздался крик.

Это был душераздирающий крик девочки.

Крик, мольба, просьба.

Терпя адскую боль от ожогов, девочка кричала снова и снова. Она просила о пощаде. Извинялась снова и снова.

Но никто из эльфов не слушал её криков.

Огонь продолжал гореть.

Будь она младенцем, умерла бы в течение нескольких секунд.

Но девочка... Успела вырасти. Не только физически, «тёмную эльфийку» уже окутывала мана холода.

Благодаря этому девочка смогла выдержать огонь. Она не могла умереть и потерять сознание, и огонь обжигал её тело.

Чтобы ритуал продолжался, эльфы поддерживали огонь.

И вот...

Прошло три дня и три ночи.

И ритуал... Был завершён.

Обычно ритуал не мог закончиться ничем иным, нежели смертью «тёмной эльфийки».

Но в этот раз всё закончилось неожиданным образом.

И дело не в том, что ритуал закончился.

Всё холод.

Из деревянного ящика вырвался холодный поток.

Ящик взорвался изнутри... И из него появилась девочка, вся покрытая ожогами. Вся израненная, она завыла, обращаясь в небо.

Из обожжённого горла вырвался безмолвный крик.

Это одновременно напоминало рёв и крик.

Из глаз текли чёрные точно пепел слёзы.

Миг...

И в её сердце разразилась буря.

Штормовой ветер принёс с собой холод, окружавшие её эльфы замёрзли, а потом превратились в пыль и исчезли.

Но на этом метель не закончилась.

Масштабы разрастались, и вот уже накрыло всю деревню.

Море деревьев, куда даже демоны не совались... Всего за несколько часов превратилось в мерзлоту, и все погибли.

Обращённый в пыль белый мир...

И только одна девочка продолжала плакать чёрными слезами.

Вот так... Селение эльфов было уничтожено.

«Тёмная эльфийка» убила лес.

Всё было настолько иронично и жестоко, прямо как в легенде.

Единственная девочка разрушила всю деревню.

Обычно «тёмные эльфы» умирали, даже не получив имени, но спрятанная матерью девочка имела имя.

Её звали... Иблис.

— ...

Поздно ночью.

Когда все уснули, Иблис начала действовать.

Собравшись, она бесшумно двинулась к выходу, взялась за дверь и собралась покинуть особняк... И тут.

— ... Куда собралась?

Вот так.

Из тьмы раздался знакомый голос.

— ... Молодой господин, — бессильно проговорила Иблис. Опиравшийся спиной на колонну парень направился к ней.

— Почему вы здесь?

— Это я должен спрашивать.

— ...

— Куда ты собралась?

— ...А, блин, — застонав, Иблис закрыла лицо руками. — Прочитали мои мысли и подкараулили. Вы так проницательны, что это раздражает.

— ...

— Эх, вот я жалкая... Я пыталась вести себя круто, но меня раскрыли.

— ... Девочки, — говорил Сион. — Ты же собралась... Спасти рабынь-эльфиек?

— ... Да. Верно, — словно смирившись, сказала Иблис.

Сион прищурился.

— Рабство... Законно в этой стране. Сейчас появились движения, но покупка и продажа рабов не является преступлением прямо сейчас.

— ...

— С другой стороны позволить чужому рабу сбежать — это равносильно краже или грабежу.

— ... Я это и так знаю.

— ... Вроде тебя это не касается? — спросил Сион. — Ты же сама так сказала. Вас ничего не связывает, а друзьями ты не собираешься притворяться.

— ... Да, всё так. Меня это не касается. Выжившие детишки эльфов не имеют ко мне никакого отношения. Меня это не волнует... Да, так я думала. Так я считала... — в голосе и на лице Иблис можно было разглядеть боль. — Когда увидела... Как с полуэльфами обращаются как с вещами... Я в очередной раз поняла, что из-за меня они лишились родителей и места, куда они могут вернуться...

— Иблис...

— ... Ха. Поздновато я переживать начала. Ведь это я разрушила селение, — саркастично улыбнулась она.

Улыбка будто отогнала боль.

— ... Иблис. Я мало знаю о твоём прошлом. Иррациональные обычаи замкнутого сообщества — это неправильно, и то, что ты сделала...

— А... Не надо. Не стоит об этом, — прервала его Иблис. — Не то чтобы... Я не сожалею об этом. Я бы соврала, если бы сказала, что чувства вины вообще нет... Но если бы могла повернуть время вспять, я бы поступила так же, — взгляд девушки постепенно помрачнел.

В нём читались глубокие печаль и гнев.

— Они убили мою мать и пытались убить меня, они заслужили смерть. Они даже не понимали, что поступали неправильно, худшие из злодеев... Я не жалею, что уничтожила эту мерзкую деревню, — однако Иблис продолжала, на мрачном лице появилось сомнение. — ... Но в деревне были и те, кто ничего не знал... Они, а ещё дети лишились домов, когда деревня была разрушена, а сами стали рабами... Когда думаю об этом, я просто не могу сидеть на месте.

— ...

— Понимаю, что это лишь оправдание. И уже поздно просить прощения. Я не собираюсь искупать вину. Я понимаю, что это лишь самоудовлетворение. Но... Когда я вижу их, когда они прямо передо мной, я хочу сделать это. Вот о чём я думаю.

— ... И? — спросил Сион у с горечью выражавшей свои чувства Иблис. — Что ты собираешься делать?

— А?

— Спасёшь эльфов-рабов... А ты знаешь, где вообще Домр?

— Э-это... Я приложу все усилия и найду их...

— Эх. Ты же вообще ничего не спланировала, — тяжело вздохнул Сион и сунул руку в карман.

И достал...

— Это... Член?

— Не член это!

— А, и правда. Не член, а самотык.

— Да, самотык. Мужской половой орган... Да нет же! Не самотык это! — споря с ней, Сион показал то, что было у него в руке. — Это «кокеси»! «Кокеси»! Наги же говорила!

— А, точно. Так кукла называется.

«Кокеси».

Традиционная кукла с родины Наги.

Сион в руке держал ту самую куклу, которая не так давно вызвала большой переполох. Раньше это был просто кусок дерева, но теперь на нём были нарисованы одежда, волосы и лицо, это уже больше походило на куклу.

— После того случая Наги дала мне его.

— О, вот как. И... Зачем она вам сейчас? Решили разрядить тяжёлую атмосферу непристойной шуткой?..

— Нет! У меня нормальная идея! — повысив голос, стал объяснять Сион. — Эту куклу подарила мне Наги. Я думал, как мне её использовать помимо украшения, пробовал разные варианты.

— ...

— Н-не то чтобы она плоха просто как украшение! И мне совсем не страшно видеть это улыбающееся лицо глубокой ночью! — Сион сам себе рыл могилу. — М-м. Это, в общем я пробовал... И понял, что ей можно пользоваться как передатчиком.

— Передатчиком...

— Форма «куклы» идеально подходит для улавливания магической силы. Использовав немного маны, я могу получить свой личный передатчик.

— ... Неужели.

— Да. Когда Домр приехал, я обратился к Наги. Она оставила «кокеси» в повозке в качестве передатчика.

— ...

— Это пока ещё лишь прототип. Мана в нём продержится максимум часов шесть. Тут уж не расслабишься.

— ... — глаза Иблис округлились, она лишилась дара речи.

Сион сказал ей:

— Возможно ты что-то не так поняла... Иблис. Я пришёл не для того, чтобы остановить тебя.

— ...

— Если ты скажешь, что хочешь помочь эльфам, я пойду с тобой. Буду слишком переживать, если отпущу тебя одну.

— Молодой господин...

Иблис с замешательством смотрела на уверенно обратившегося с ней Сиона.

— ... Вы самоуверенный и раздражающий, молодой господин. Вы знали, что приедет работорговец и всё спланировали.

— Так далеко я не заглядывал. Пока ты ничего не предпримешь, я тоже ничего делать не собирался, — говорил парень. — Как я уже говорил, торговля рабами — это не преступление. В этой стране всё законно. А вот позволить чужому рабу сбежать — это воровство или грабёж, — однако он продолжал. — Но для меня твои чувства важнее законов страны.

— ... Уверены, молодой господин? Вы станете преступником.

— Хм. Я и так скрываюсь в тенях. Одно-два преступления ничего не изменят, — пожал плечами Сион. — В любом случае на тебя одну я это не оставлю. Я не хочу, чтобы ты отнеслась к делу так же беспечно. Я помогу... Но сделаю так, чтобы всё обошлось без излишней суеты.

— ... Пф. А-ха-ха, — рассмеялась Иблис. — Всего лишь ребёнок, а ведёте себя самоуверенно.

— Что?.. Н-не насмехайся! Я ведь серьёзно... — возмутился Сион, но его прервали.

Жамк.

Иблис нежно обняла его миниатюрное тело.

— А. А...

— Спасибо, молодой господин.

Он чувствовал её дыхание возле уха, голос отражался в барабанных перепонках.

Обычно Иблис не лезла обниматься, но несколько раз она дразнила его и обнимала.

Но это впервые.

Она никогда так крепко его не обнимала.

— Э-эй, Иблис... Долго будешь меня обнимать?

— ... Хи-хи. Подумаешь, иногда можно. Ещё немного...

— ... М-м! М-м-м!

И.

Со стороны входа прозвучал кашель.

— ... М?!

Иблис отскочила от Сиона.

Из-за колонны вышли Алшера, Фэйна и Наги.

— Тц... Т-так вы здесь были?

— Да. Наблюдали с самого начала. Господин Сион всё нам рассказал.

— ...Молодой господин болтливый.

— Д-да нет, я просто подумал, что неправильно скрывать это от остальных...

Под её взглядом он принялся оправдываться.

Алшера подошла к Иблис, холодно улыбаясь.

— И-хи-хи. Ты обзываешься похотливой нимфоманкой, но стоило тебе остаться наедине с господином Сионом, Иблис.

— Н-нет, я просто...

— И господин Си тоже. Знал, что мы наблюдаем, но не отказал ей.

— Я-я был так удивлён, что двинуться не мог!

— ... Милорд... Вам не понравилась «кокеси» в качестве украшения?.. Я-то думала, что она вам так понравилась, что вы сделали из неё передатчик...

— А, в-всё не так, Наги! Твоя «кокеси» — замечательная кукла! Потрясающая работа! Просто... Встречаться глазами посреди ночи страшно...

Они как обычно стали шуметь.

И вот успокоились.

— Вы... Не остановите меня? — Иблис посмотрела на других служанок. — Мы же решили отбросить прошлое и служить молодому господину в качестве служанок... А я будто зациклилась на прошлом...

— ... Не остановим, — Алшера улыбнулась. — Если господин Сион даёт согласие, у нас нет причин останавливать тебя. Приказы господина Сиона абсолютны, — продолжала она.

На губах была лёгкая улыбка.

— Вы же вместе вернёмся домой?

— ... Да, — кивнула Иблис, и Алшера довольно улыбнулась.

— Вот и хорошо.

— Согласна.

— И я тоже.

Фэйна и Наги тоже кивнули.

— Девочки... Какие же вы добрые, — опустив голову, решительно заговорила Иблис. Она хотела казаться плохой, но не смогла сдержать улыбку.

— Тогда идём.

— ... Да.

Посмотрев на трёх служанок, Сион и Иблис покинули особняк.

Несколько часов спустя...

Когда они добрались до Домра, уже настало утро.

Он остановился в небольшой деревне недалеко от Бартама.

— Реакция из этого дома, — сказал Сион.

Старый дом на окраине.

Рядом была повозка и лошадь Домра.

Вначале они подошли к повозке.

Заглянули внутрь... Там никого не оказалось.

— ... Похоже держать рабов внутри он не стал.

Судя по тому, что он ощутил от барьера, помимо тех двоих, что привёл Домр, было ещё шесть в повозке.

Плохой работорговец мог оставить рабов спать на улице, но похоже Домр не обращался с эльфами плохо.

Он вздохнул с облегчением, но это же породило новые вопросы.

«Странно... Я думал, он с товарищами».

Здесь не было филиалов компании, на которую работал Домр. Парень считал, что мужчина путешествует с товарищами... Но возле дома стояла лишь одна повозка.

«Да и маловат для этого дом», — размышляя, Сион полез в повозку, чтобы достать «кокеси».

— Решили забрать член.

— Это не член, а «кокеси»... И надо забрать.

Это подарок Наги, потому парень о нём заботился. Убеждая в этом себя, Сион убрал страшную куклу-передатчик в карман.

— Раз здесь их нет... Дети-эльфы в доме?

Стараясь не привлекать внимание, они направились к дому.

Ночь прошла, стало всходить солнце. По возможности хотелось закончить всё ночью... Разобраться, пока Домр спит, но из-за ограничений времени работы передатчика и расстояния сигнала, оставалось сделать всё сейчас.

— Проверим план, — тихо сказал Сион, направляясь к задней части дома.

— Прокрадёмся в дом, я использую магию гипноза и усыплю Домра. Если у него есть товарищи, я и с ними разберусь.

— Поняла.

— А потом мы заберём эльфов.

— Поняла. Но... Довольно простой план.

— Чем проще, тем лучше.

Домр не умел сражаться.

Достаточно лишь слегка надавить.

— Но, молодой господин. Что делать с ошейниками? Насколько я знаю, их без специального ключа не снять... Если попытаться снять силой, ты уколешься ядовитой иглой.

— Я могу снять его силой. Даже не поцарапаюсь.

— ... Вы настолько надёжны, что даже смешно.

Удивление Иблис превзошло восхищение.

С другой стороны Сион чувствовал себя немного виноватым.

«... Будто я грабитель какой-то, не нравится мне это. А... Нет, не «будто», я и есть грабитель теперь», — усмехнулся он.

Сейчас он совершал преступление.

Учитывая чувства Иблис, он не сомневался... Но неприязни к Домру у него не было. Парню не нравилось его отношение к рабству эльфов, но мужчина просто выполнял свою работу.

Парень взял с собой деньги.

Когда загипнотизирует и усыпит, положит мужчине в карман.

«... Ну, было бы проще сразу купить рабов, а потом отпустить».

Это был самый простой и законный способ.

И сбережения у него имелись.

Так как цена на полуэльфией упала, он мог спокойно выкупить всех.

Но... Ему это не нравилось.

Платить за рабов... Значило признавать девочек вещами.

И ещё меньше ему хотелось покупать эльфов на глазах у Иблис.

И из-за этого пришлось пойти на подобное.

— Идём, Иблис, — решившись, сказал Сион.

Они заглянули через окно, чтобы узнать, что там.

И увидели... То, чего не ожидали.

— А-ха-ха, подождите, господин Домр, подождите!

— Тей! Удар, удар, удар!

— Ай, ай-ай-ай... Эй, эй, хватит. Больно. А, не тяните за бороду!..

— Хие! Господин Домр, Луко издевается!

— Гья-а-а! Нет, это Лука дерётся.

— А, Лука, Луко, не плачьте. О, ну-ну. Ой-ой-ой, просил же, не тяните за бороду!..

— Ну-ка! Все, прекратите! Пора завтракать! Кому говорю!

— Ва, сестра Ал! Сестра Ал злится!

— Кья-ха-ха! Бежим!

— А, блин, вечно они так...

— Ладно тебе, Ал.

— И вы, господин Дорм. Злитесь, когда полагается.

— ... Хи-хи-хи. Не могу я злиться и кричать.

— Вы слишком добрый. То же дома и у лорда Тарска вчера было. Надо было быть грубее с со мной и Ол, обращаться как с рабами...

— Хи-хи-хи... Прости. Я это сам понимаю.

— Оставь это, Ал.

— Ол...

— Мы можем жить так, потому что господин Домр добрый.

— ... Точно.

— Так, давайте есть. А то суп остынет.

— Да.

— Поняла, сестра Ол.

— Э-эй, почему вы только Ол слушаетесь!

«...»

Наблюдавшие через окно Сион и Иблис были поражены.

Они не могли поверить в то, что увидели.

«Ч-что это?..»

Улыбаются.

Там улыбаются.

Помимо Домра внутри были только рабыни-эльфийки. У детей лет шести на шеях были ошейники.

Но на лицах не было следа печали, свойственной рабам.

Напротив... Они были полны надежды и счастья.

Были две эльфийки, выглядящие постарше... Ал и Ол, это они вели себя вчера как куклы в особняке.

Ал была строгой, а Ол взрослой и расслабленной.

Они будто другие люди, были полны энергией и присматривали за другими детьми.

И ещё... Домр.

Толстый работорговец весело смеялся. Раньше он смотрел с мерзкой, льстивой улыбкой, лишь бы продать товар, а сейчас... На лице была доброта.

Он искренне улыбался, находясь в окружении эльфийских детей.

И дети тоже открыли ему сердца.

«Что происходит?..»

— Господин Домр, что теперь? — за завтраком спросила Ал.

— ... Думаю направиться на север. За северным перевалом находится особняк маркграфа.

— Понятно.

Домр говорил, терпя боль, а Ал решительно кивнула.

Тут зашумели другие дети.

— А... Сегодня снова собираетесь продать сестрёнок?

— Вчера ведь не получилось.

— ... У. Не хочу. Я хочу всегда быть вместе.

— Н-ну-ка... Не ведите себя эгоистично! Ничего ведь не поделаешь... У нас совсем не осталось денег...

— ... Простите. Мне жаль, всё из-за меня.

Круглое лицо исказилось, он был готов заплакать.

И тут.

— А? Что, лорд Т-Тарск?

— А.

Они были сбиты с толку происходящим, потому просто пялились в окно.

И находившиеся внутри заметили Сиона и Иблис.

Дом был пустым.

Мебели почти не было, вместо стульев использовались доски и деревянные ящики. Стены и балки тоже были в плохом состоянии.

Похоже они жили здесь уже около месяца. Просто заняли пустой дом.

— ... Значит, Домр. Вы оставили компанию?

— Да...

Сион и Иблис сидели напротив Домра за старым столом.

Ал и Ол вывели детишек на улицу.

— ... Хи-хи-хи. Стыдно признавать, — пристыженно улыбнулся Домр.

Его неприятный смех, который они слышали в особняке, теперь казался ужасно пустым.

— Как война закончилась, спрос на рабов упал. Среди богатых аристократов в моду вошёл наём профессиональных слуг, а не содержание рабов, и прибыль компаний продолжала падать... А тут ещё и «движение за освобождение рабов» вогнало последний гвоздь в крышку гроба.

Настал мир, взаимодействие с другими странами участилось. Конечно же к ним пришли культура и обычаи других стран.

А у соседей рабства не было.

Там полулюдей признавали, они жили наравне с людьми.

Когда такая информация стала просачиваться, это сказалось на культуре и системе, что привело к изменениям.

И внутренний рынок рабов пришёл в упадок.

— Дела шли скверно... И начальство приказало избавиться от запасов, — выглянув в окно, сказал Домр.

Там веселились дети-эльфы.

— Мне было приказано... Избавиться от детей, за которых я отвечал.

— ...

Вполне естественно.

Если рабов не получается продать, от них избавляются.

Пусть они рабы, но минимальные права людей у них были. Но эти законы были направлены на владельцев рабов.

Чтобы не допустить чрезмерное насилие и пытки, появилось негласное правило, что работорговцы могли избавиться от своих рабов. Если сказать про подозрительную болезнь, никто не станет вдаваться в детали.

— Вначале... Я думал убить их, как и было велено. Но... Не смог... Хи-хи-хи. Странно, правда? Я продал столько рабов. Но... Не смог убить этих детей, а так как не мог и продать, уже много лет забочусь о них...

Похоже его мнение успело измениться.

Для работорговца важнее всего не привязываться в товару, и тут у Домра ничего не получилось.

Конец работорговцу, который перестаёт видеть в рабах товар.

— Я опомниться не успел... Как ушёл из компании и потратил все свои сбережения на то, чтобы выкупить восьмерых полуэльфов, за которыми присматривал.

— ...

— По иронии судьбы цена на не проданных полуэльфов значительно упала. Хватило даже средств одного скромного работорговца.

— ...Понятно.

В целом всё было понятно.

И потому.

— ... Зачем вы пришли продать их? — спросила Иблис.

Будто не могла сдержаться.

— Если они вам так дороги, то и заботьтесь о них. Если помогли им, то должны взять на себя ответственность...

— Прекрати! — Сион поднял руку, чтобы остановить Иблис, которой завладел гнев.

— ... Я бы и сам хотел остаться с детьми... Их улыбки спасли меня... Но теперь это невозможно. Я потратил все деньги на их покупку, и у меня почти ничего не осталось, — Домр говорил, сдерживая стоны. — Полулюди — рабы, я не мог отдать их в приют. Я не мог найти приличную работу... В итоге ничего не остаётся, кроме как продать их какому-то богачу. Иначе мы просто умрём от голода...

— ... М.

Иблис прикусила губу. Похоже ей было стыдно за то, что она поддалась эмоциям.

Сион пристально посмотрел на мужчину.

— Они... Тоже понимают обстоятельства.

Достаточно было вспомнить, как вели себя Ал и Ол в особняке.

Точно куклы.

Были готовы играть роли дрессированных рабов.

— ... Грустно, но похоже они смирились со своей судьбой. Единственный способ выжить для них — это жить жизнью рабов...

— ...

— Стыдно говорить об этом, но я ничего не могу. Мне остаётся хотя бы найти им хороших хозяев...

— ... Понимаю ваши обстоятельства, — сказал Сион.

Он закрыл глаза и задумался. А потом...

— Хм. После всего стало неловко.

Парень продолжал.

И делал это немного театрально.

— Домр. Я куплю у вас рабов.

— ... А. А-а?! — Домр был потрясён. И у Иблис рядом с ним глаза широко открылись.

— П-правда, лорд Тарск?

— Да. Я не вру.

— С-спасибо. Ал или Ол? Или кого-то другого?..

— Всех.

— ...А?

— Я куплю всех восьмерых.

— ...

Удивление Домра вышло за всякие пределы.

Сион продолжал:

— Это что касается полуэльфов... И, Домр. Если вы безработный, я могу и вас нанять.

— А... М-меня?

— Да, я хочу... Чтобы вы заботились о девочках, которых я купил.

— Заботился...

— Вы переберётесь вместе в соседнюю страну... Республику Асто.

Республика Асто.

Небольшая страна к юго-западу от Лонагы.

— В Асто нет рабства, и там терпимо относятся к полулюдям. Там по отношению к полуэльфам не будет дискриминации. Конечно отъезд в другую страну повлечёт ряд сложностей... Но лучше так, чем жить здесь.

— ...

— Так что?

— ... А, а. П-простите. Я не поспеваю... Я конечно думал о том, чтобы отправиться в Асто... Но проблема с ошейниками. Рабам запрещено покидать страну без разрешения.

— Их я сниму, — сказал Сион. — И разрешение на проезд дам. У меня есть полезный знакомый среди рыцарей. Я попрошу его и заплачу кому-нибудь из чиновников, и вы сможете покинуть страну.

— ...

— Если вы говорили правду, что хотите жить вместе с детьми, то поддерживайте их на новом месте. Там они смогут жить не как рабы, а как обычные граждане.

— ...

— Конечно это моя просьба. Я всё оплачу. Я дам вам достаточно денег, чтобы вы могли жить несколько лет.

Сказав это, Сион бросил взгляд на Иблис.

— Как насчёт такого компромисса?

— ... Хи-хи.

Иблис засмеялась.

Искренне.

— Уверены, молодой господин? Думаю, вы потеряете много денег.

— Хм. Большая часть моих сбережений, это то, что я получил от королевства. Скажем прямо, они жертвы политической системы страны... Потому правильнее было бы поддержать их за счёт страны.

— Хи-хи. Слабое оправдание.

— Не слабое.

Иблис дразнилась, а Сион стал дуться.

— ... П-почему?

Домр всё ещё не мог ничего понять.

И это ожидаемо.

Совершенно чужой ему человек даёт большую сумму денег.

— Вы готовы на такое ради кучки незнакомцев...

— ...Хм. Это, у меня мои обстоятельства.

Он не мог рассказать, кем на самом деле являлась Иблис.

Сион не мог найти слов.

— Ну, как бы сказать... Мне просто нравится это, — говорил он. — Помогать незнакомым людям.

Позже...

Сион покинул деревню и вернулся в особняк.

Чтобы снять ошейники, требовался специальный катализатор, и за ним надо было вернуться домой. А ещё были нужны деньги на их проживание.

— А, серьёзно? Тот дядя на самом деле хороший человек? — удивилась Фэйна, услышав обо всём.

— Поверить не могу. По лицу было видно, что он плохой тип. И он выглядел как работорговец, которого только деньги волнуют.

— Не суди человека по внешности.

Сион вёл себя более сдержанно... Но мнение у него было таким же.

— Ну, главное, что всё хорошо закончилось. Получился ведь мирный финал.

— Точно.

Домр не угнетал рабынь, на самом деле он их спас.

Они собирались забрать рабов силой, но не решили, как с ними поступить. Передатчик работал недолго, потому времени всё обдумать у них не было.

Но Домр оказался хорошим человеком, потому за детей можно было не переживать.

Всё и правда... Разрешилось хорошо.

— И Иблис тоже рада этому, — Наги радовалась как за себя. — Наверняка тронута щедростью и добротой господина.

— ... Ну не знаю, — смутившись, он дал невнятный ответ.

Кстати, сейчас Иблис не было в особняке.

Она осталась в деревне и присматривала за эльфами.

Изначально она думала вернуться вместе с парнем, но когда уходили, детишки схватили её.

Они требовали, чтобы Иблис с ними поиграла, и ей пришлось остаться.

— Да, точно. Простите, что решил вопрос с деньгами сам. Мне стоило посоветоваться с вами.

— А, что ты. Тут же ничего не поделаешь. Хотя немного обидно. Будем считать это пожертвованием.

— Фэйна. Не жалуйся на решения милорда. Не вассалам решать, как господину поступать с его деньгами.

— Господин Сион решает, а мы подчиняемся.

— М, да-да, вы правы.

Наги и Алшера упрекнули её, и Фэйна нехотя согласилась.

— Однако, господин Сион.

— Что?

— Я просто хотела знать... Стоило ли заходить так далеко?

— ... Дело не в этом. Пусть мы и не связаны, рабы-эльфы связаны с прошлым Иблис. Я не мог всё так оставить...

— А, нет, я не о том... Простите. Я неправильно выразилась, — Алшера низко поклонилась. — Я не критикую вашу помощь... Просто мне казалось, что нет необходимости помогать.

— В каком смысле?

— Просто сейчас в этой стране процветает «движение за освобождение рабов».

— ...

— Слышала, что в первую очередь они поддерживают рабов-полулюдей. Даже без вашей помощи ситуация вокруг рабов в ближайшее время должна улучшиться.

— ... Это движение, — немного подумав, заговорил Сион. — Если честно... Я настроен скептически в отношении их.

— А?..

— Не знаю подробностей, потому и догадки строить не хочу... Такой глупой акцией страну лучше не сделать, — подперев подбородок рукой, он задумался. — Нет, не то чтобы глупой, это ещё ладно... Но я не могу отделаться от ощущения, что происходит что-то нехорошее.

Он глубоко задумался... И тут.

Отреагировало кольцо связи на его левой руке.

Это с ним связался Левиус.

Парень пытался связать с ним на обратном пути из деревни, но мужчина не ответил. И вот время пришло.

Сион встал, вернулся к себе и связался с Левиусом.

«Прости. Сион, я был немного занят».

— Ничего. Ты ведь и правда занятой.

«Это была ирония?»

— ... Не воспринимай это так. Не хочу спорить.

«Ха-ха. Прости. Прозвучало некрасиво».

Они обменялись приветствиями.

«Так что ты хотел, Сион?» — перешёл к делу Левиус: «Раз ты связался со мной, вряд ли меня ждёт что-то хорошее».

— Не переживай. Всё не так уж и плохо.

Сион кратко рассказал обо всём.

О Домре и рабынях-эльфийках.

Он хотел переправить их в Асто, и для этого ему нужна была помощь с пограничными патрулями и сотрудниками на КПП.

«... Ты всё так же ведёшь себя как святой», — выслушав, поражённо сказал Левиус: «Так стараешься ради незнакомых людей».

— ... Они не совсем уж чужие.

«Хм? Они же тебя чужие. Если с кем и связаны, то с одной из твоих служанок... «Тёмной эльфийкой».

— Если это касается Иблис, то и меня тоже.

«... Вы всё так же дружны».

— Замолчи. Отстань уже.

Услышав издёвки, Сион начал беситься.

«Ну да ладно. Вначале о деле. К счастью наши отношения с Асто хорошие. Пограничный контроль тоже не очень строг. Если замолвлю за них словечко, они пройдут без проблем».

— Спасибо, Левиус.

«Можешь не благодарить», — ответил ему Левиус, а потом: «И всё же... Рабы?» — многозначительно заговорил он.

— Что такое?

«Да так... Просто Домр изначально был работорговцем... Из компании Дестея?»

— Д-да.

«Сейчас про эту компанию ходят нехорошие слухи. Я не мог тебе ответить, потому что как раз этим и был занят».

— Нехорошие слухи?..

На вопрос Сиона Левиус ответил:

«Движение за освобождение рабов... Их скрытая цель наконец стала ясно».