Глава 5: Бывший герой и аристократ

— ... Эх. Устала, — вздохнула Иблис, присев в тени дома, после того, как её загоняли дети.

«И почему дети такие энергичные?»

Подняв голову, она увидела, что детишки всё ещё гоняли мяч вокруг дома.

Наивные и беззаботные они веселились.

«... Я вижу только молодого господина, потому не знаю, какие обычные дети», — усмехнулась женщина.

Сион Тарск.

Во всех смыслах необычный мальчик.

Его сила, способности и интеллект были не такими, как у обычных детей.

Об этом задумалась Иблис, и тут.

— ... Это, — позади прозвучал голос.

Обернувшись, она увидела эльфийку с короткими волосами... Ал.

С беспокойством она смотрела на Иблис.

— Всё хорошо? Они повели себя грубо...

— М? А... Нет, нет. Всё нормально. Просто не привыкла к такому, устала и теперь отдыхаю, — ответила Иблис и поднялась.

— Мне правда жаль, дети заставили вас играть с ними.

— Сказала же не переживать. Для меня в новинку играть с детишками, соответствующими своему возрасту.

Молодой господин возрасту точно не соответствует.

Добавила Иблис про себя.

— Тогда ладно, но... Это, — продолжила говорить Ал. — Почему лорд Тарск нам помогает?

— ...

— Нет... Я-я не жалуюсь! Мы все только рады! Просто... Мне интересна причина.

Вполне ожидаемо... Что им хотелось знать.

Они были на дне отчаяния, а проходивший мимо богач помог им.

В такое с трудом верилось.

«Если говорить о причине... То это ради меня, или точнее из-за меня».

Хоть он и не говорил ничего такого, Сион думал об Иблис и действовал в её интересах.

«... Да ну... Я ведь никакая не особенная. Если бы другие оказались в схожем положении, молодой господин поступил бы так же».

Такой уж человек Сион Тарск.

— ... Молодой господин слишком добрый, — сказала Иблис.

Так она ушла от ответа, и это было её искренними чувствами.

«И правда... Очень добрый».

Самый сильный и самый добрый.

Таков Сион Тарск.

— Эй, эй, сестрёнка-служанка, — обратились к Иблис.

Это подошли игравшие дети.

— Давай ещё играть!

— ... Да, да, поняла. Что с вами делать, — хоть и говорила недовольно, выражение на её лице смягчилось.

«Иногда можно».

Играть с детьми не так уж и плохо.

Стоило подумать, что из-за неё дети лишились своего места, и сложные мысли не покидали её, но.

Но где-то глубоко в душе она чувствовала, что вознаграждена.

Будто получила прощение.

— Волосы сестрёнки-служанки такие белые и красивые, — сказал один из детей.

— А кожа цвета мёда, прямо как... У «тёмной эльфийки».

Скорее всего это лишь невинные детские слова. Ничего плохого она не задумала, просто выразила искренние чувства.

Иблис ощутила, как её сердце на миг замёрзло, но только на миг.

Однако.

— Б-блин! Ты что такое говоришь? Это грубо по отношению к сестре! — разволновалась Ал и отругала ребёнка.

А потом поклонилась Иблис.

— Простите, она повела себя грубо... Обозвала вас «тёмной эльфийкой»...

— ... Да нет. Не переживай, — спокойно ответила Иблис.

Удивительно, но на сердце было спокойно. Ни гнева, ни печали. Она просто приняла это как само собой разумеющееся.

Однако.

— Всё же «тёмную эльфийку» ненавидят? — сорвались с её губ слова.

— А?

— ... Ну, оно и понятно. Вы лишились дома из-за «тёмной эльфийки».

— Это... Если честно, мы не знаем, — озадаченно заговорила Ал. — Я слышала от мамы, что из-за «тёмной эльфийки» мы лишились деревни. Она обрушила на деревню метель, но моя мама жила за пределами деревни, потому смогла сбежать из леса... Но жизнь после этого в стране людей была тяжёлой. Потому... Мама её ненавидела. И умерла, ненавидя её.

— ...

— Но я... Лично с ней не встречалась и не знаю, за что могу ненавидеть её... — продолжала она. — Если бы «тёмная эльфийка» не напала на деревню, мама скорее всего так бы и жила в деревне... И тогда бы не встретила человеческого папу и не родилась бы я. И если так подумать... Я не могу полностью отрицать её.

— ...

— «Тёмная эльфийка» скорее всего плохая... Но я так не думаю... Простите. Непонятный ответ получился.

— ... Нет, нормальный, — сказала Иблис.

Это было честное мнение той, кто не знала её истинной личности.

Жестоко она кольнула в сердце.

И тут.

— ... Что?! В каком смысле?! — внезапно прозвучал озадаченный голос.

Это было у въезда в деревню.

Домр... Был окружён рыцарями.

— Не понимаешь? Полуэльфы, которые здесь... Ты должен передать их нам, — высокомерно говоривший человек похоже был командиром рыцарей.

Круглолицый и со средним телосложением.

Прислушавшись, стало ясно, что его зовут «командир Эрдан».

«Эрдан... Вроде бы», — Иблис раскопала в памяти разговор, услышанный на днях на рынке в Бартаме.

Он из «движения освобождения рабов».

Его имя было написано на плакатах и транспарантах.

Камиль Бара Эрдан.

Именно он возглавлял движение.

— Да уж, слухи, услышанные в Бартаме, оказались правдой, — поражённо проговорил Камиль.

— С-слухи?..

— О том, что в эту деревню мужчина увёз несколько полуэльфов-рабов. Вот уж не ожидал, что это будет торговец из торговой компании Дестея, — высокомерно говорил он. — Домр. Компания Дестея... Дала ведь тебе приказ избавиться от полулюдей?

— Д-да... Но я выкупил их и ушёл из компании...

— Что? Ты в своём уме? У тебя появились чувства к рабам? Или же... У тебя такие предпочтения? Хи-хи, ха-ха-ха-ха!

Не сдержавшись, Камиль расхохотался, и его подчинённые тоже засмеялись.

Он высмеивал работорговца за сочувствие к рабам.

— Ну и ладно. Вот ведь... Даже пешки не выполняют указания. Я же приказал «разобраться» с рабами-полулюдьми... — пробурчал Камиль, а потом дал указание мужчинам. — Эй, заберите их. Не оставляйте никого.

Выполняя указание, мужчины начали действовать, но Домр преградил им путь.

— Стойте! К-куда вы их забираете?!

— Хм. Не стоит тебе говорить. Ведь ты на стороне грязных полулюдей.

— Что... Вы же командир Эрден, предводитель «движение за освобождение рабов». Не вы ли говорили о признании прав рабов и полулюдей и ставили для себя целью мир во всём мире для всех?..

— ... Пф. Хи, хи, ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Вначале он был озадачен, а потом рассмеялся. То же сделали и его подчинённые.

— Ха-ха-ха, ха-ха... Забавно. Вот какой мелкая сошка оказалась. В компании ничего не рассказывали, — дружелюбное круглое лицо мерзко исказилось. — Полулюди и рабы равны нам? Да кому сдался такой нелепый мир? Несправедливо, если жалкие отбросы будут жить на равных с нами, — выплёвывая насмешки и оскорбления, он пнул Домра.

Веселясь, Камиль посмотрел на торговца.

— Я искренне ненавижу полулюдей. Меня тошнит даже от мысли о том, что я могу оказаться на равных с рабами.

Комната особняка...

«Сион. У тебя же вызвали подозрения? Действия движения за освобождения рабов».

— ... Да, — кивнул Сион.

«Его действия и идеалы — это пустые слова, лишённые конкретики. Он говорит про освобождение рабов и равенство... Но не задумывается о том, что будет дальше».

Освободить рабов.

Остановить дискриминацию и сделать всех свободными.

Это... Только на словах звучит прекрасно.

Однако.

Это простая софистика.

Лишь пустые слова.

Если вчерашнему рабу скажут, что он больше не раб... Что ему делать?

Ещё вчера он слушал приказы и мог есть, а сегодня ему самому надо искать работу. Даже если рабство будет отменено, никто не захочет нанимать бывших рабов.

Город будет заполнен бездомными бывшими рабами.

В королевстве Логана есть законы, минимально гарантирующие статус рабов. Пусть они рабы, бесчеловечное обращение с ними не допустимо. Если хозяин заморит их голодом или убьёт, жестоко пытая, хозяин будет соответствующе наказан.

Но... Если рабство отменят.

Не будет законов, защищающих рабов... И некому будет защищать бывших рабов.

Большая часть людей стали рабами, потому что у них попросту не было места.

И если рабство отменят, куда им идти?

Конечно кто-то силён духом, освободившись от оков, они смогут построить новую жизнь.

Однако.

Такой сильный дух у немногих.

Рабство — это зло.

Отмена рабства — это хорошее дело.

Только проблема не настолько проста...

— Бездумные добрые дела — одно из увлечений знати. И в этот раз это лишь чья-то прихоть...

«Вообще большая часть участников такие. Просто наивные дурочки, увлёкшиеся идеей помощи слабым. Однако... Те, кто всё это начали, имеют чёрные сердца», — с отвращением проговорил Левиус: «Те, кто это возглавили... Расисты, которых ведёт за собой Камиль Бара Эрдан».

— Расисты?..

«Так как мы оба аристократы, я несколько раз встречался с Камилем. Он всегда был ярым ненавистником полулюдей. Мне было интересно, что должно было случиться с человеком, чтобы он начал бороться за освобождение рабов... Но ничего. Он такой же расист, каким был когда-то».

— ... Ясно. Вот оно как, — немного подумав, сказал Сион.

«Ох. Так ты уже всё понял. Так даже проще».

— Да, правда такой секрет мне знать не хотелось, — проговорил парень. — После войны спрос на рабов стал падать. Аристократы перестали их покупать, и цены резко упали. Работорговцы испытывали финансовые трудности, к тому же у них скопилось много рабов, которых нельзя продать.

«И тут появилось «движение за отмену рабства»... Ответ прост. Товар не продавался, и компании были в ещё больших трудностях... И они начали избавляться от товара. От непопулярных полулюдей».

— Это... И есть цель «движения за освобождения рабов»?

Так ужасно, что его тошнило.

«Движение за освобождение рабов»... Они говорили про освобождение рабов, но их цель оказалась противоположной.

Целью было убийство рабов.

В этой стране рабам гарантированы минимальные права. Хозяину запрещалось убивать даже собственных рабов.

Однако... Только компаниям.

Только работорговым компаниям было разрешено избавляться от имущества.

Если бы это не было признано, работорговцы не работали бы.

Избавление от товаров, которые создавали ненужную нагрузку на бизнес, являлось неизбежным управленческим решением.

— Это... Это же жестоко!.. Что они думают о жизнях рабов!..

Убить тех, кого презираешь.

Убить тех, кого ненавидишь.

Но... Марать руки никто не хотел.

Этот окольный и бесстыдный метод, Сион уже много раз наблюдал то, что свойственно лишь людям.

«Их целью было убить всех полулюдей-рабов, либо изгнать их из страны. Похоже у него изначально были связи с работорговцами. И дело не только в убийстве, он ещё и подзаработать на этом хочет».

— ... Что?

«Работорговцы притворятся, что убили рабов, а на деле продадут их в зарубежные исследовательские лаборатории. Не как рабов, а как материал для исследований. Спрос на полулюдей-рабов снижается... Но всё иначе, если нужны материалы для исследований».

— ...

«Похоже Камиль нашёл способ отправлять исследовательские материалы за границу... Он нашёл способ избавиться от ненавистных полулюдей, а заодно обогатиться, идеальная бизнес-модель... Но тут случилась неприятность».

— Неприятность?.. Неужели?..

«Да», — заговорил Левиус: «Проблемы с компанией Дестея. Представитель компании и Камиль планировали продать детей... Но тут один добродушный торговец отказался избавляться от товара и выкупил его».

Камиль Бара Эрдан.

Он ненавидел рабов.

И особенно сильно ненавидел полулюдей-рабов.

Без всяких причин.

Он просто... Их ненавидел. Они нелюди, но живут в стране людей, и это его бесило.

Они разного социального положения... Они такие жалкие, что их хотелось забросать камнями.

И можно даже убить.

Ведь они жалкие.

Без них стране было бы лучше.

Таковы... Были ценности Камиля.

С самого детства так его учили родителя и окружающие.

... Мы гордые аристократы и отличаемся от всех прочих.

... Полулюди — грязные создания, в чьих жилах течёт кровь демонов.

Вся семья Эрдан разделяла эти ценности, потому было неизбежно, что и Камиль придерживался этих принципов.

Сам он не страдал от рук полулюдей.

Он вообще с ними почти не пересекался.

Не встречался и не общался.

Но Камиль ненавидел полулюдей.

Таким он вырос и таким его воспитали.

— ... Ч-что?..

И сейчас Камиль... Дрожал от удивления и страха.

«Что происходит?.. Как так вышло?..»

Такого не должно было случиться.

Он произнёс речь о «движении за освобождение рабов» в Бартаме и там услышал об полуэльфах-рабах.

Он подумал, что это рабы компании Дестеи, потому и отправился в деревню.

Он велел подчинённым забрать их.

Компания уже решила передать рабов. Они достанутся нелегальной исследовательской компании из-за границы. Они даже заплатили аванс. Они не могли сказать, что рабов просто нет. Повезло, что они их нашли. Оставалось лишь решить, как наказать Домра.

Испытывая облегчение и гнев, он наблюдал за тем, как подчинённые собирались забрать рабов.

Но тут... Случилось то, чего они не ожидали.

Женщина.

Смуглая женщина в одежде служанки в мгновение ока сбила с ног одного из подчинённых Камиля. Он получил ударом кулака в подбородок и потерял сознание.

Остальные выхватили мечи... Но было поздно.

Используя нечеловеческие движения, служанка расправлялась с одним рыцарем за другим.

Уклоняясь от мечей, они била в жизненноважные части тел, использовав минимум движений.

Десять подчинённых Камиля были выведены из строя менее чем за минуту.

— ... Не очень понимаю, что происходит, — размахивая кулаком, женщина подошла к Камилю.

Тон был спокойным, но в нём ощущался гнев.

— Но похоже вы злодеи.

— ... Х-хи-и.

Под её пронзительным взглядом Камиль упал на зад.

Хоть он и командир отряда рыцарей, впечатляющими боевыми навыками он не обладал.

Более того он сосредоточился на политической деятельности и почти не тренировался. Он уже год не носил на поясе меч.

Его вялым телом и духом овладел гнев, исходивший от женщины.

— Т-ты кто такая?! — точно отгоняя страх, закричал Камиль. — Т-ты хоть в курсе, кто я?! Я Камиль Бара Эрдан! Следующий глава семьи Эрдан и влиятельная фигура в этой стране!

— Да я без понятия.

— Что?.. Ты не знаешь семью Эрдан?! Одну из десяти... Нет, п-пяти самых известных аристократических семей! Мой отец и дед многое сделали для этой страны!

— Да не в курсе я.

— Ух... Невежественное ничтожество! Потому я и не люблю необразованных простолюдинов и рабов! Вы не осознаёте собственной глупости и не понимаете насколько мы, аристократы, величественны и благородны! Вы не представляете, сколько мы в прошлом сделали для этой страны! Как ты смеешь получать благословение наших предков, а потом оказывать неуважение мне, наследнику их крови! Знай стыд!

— ... Эх. Бессмысленный разговор.

Как бы он ни кричал от гнева, женщина не дрогнула.

Она продолжала сверху вниз смотреть на Камиля, будто он жалкое создание.

— П-пошла ты... Не смотри так на меня!..

— Ну и ладно. Просто поспи. Что с тобой делать, пусть молодой господин решает, — без всякого энтузиазма сказала женщина и подошла ближе.

— У-ух!..

Сердце Камиля наполнилось не страхом перед таинственной женщиной, а гневом по отношению к наглой простолюдинке.

Какая-то служанка ведёт себя неуважительно по отношению к нему.

Смотрит на него свысока.

Этого было достаточно... Чтобы привести его в ярость.

— ... И-и-иди ты!

Разгневанный мужчина залез в карман.

И вытащил... Шестиугольный кристалл.

Внутри извивалось нечто тёмное.

Это Камиль швырнул на землю.

«Это... Запечатывающий кристалл?» — глаза Иблис округлились, когда она увидела, что достал Камиль.

Запечатывающий кристалл.

Внутри запечатанного кристалла хранился монстр.

Для создания подобного требуются продвинутые технологии, подобный предмет очень дорог в человеческом обществе, хотя современные технологии не позволяли запечатать сильного монстра.

Однако...

«О-откуда... Такая мана?..»

Из треснувшего кристалла вытекала непонятная сила, заполнявшая воздух вокруг.

И тут же... Она ощутила резкий запах гниения.

Неприятный запах, будто из канализации, проникал в нос и вызывал отвращение.

— ...

Зажав нос, Иблис прищурилась.

Чёрная жидкость из кристалла вылилась и образовала лужу. Она была не чисто чёрной, а с примесями...

Грязная коричневая жижа.

Но вот... Она стала увеличиваться в размерах.

Точно собираясь взорваться, масса увеличивалась и извивалась.

Это была тёмная масса, по размеру способная поглотить дом.

Вначале оно напоминало сферу, но вот вытянулись бессчётные щупальца.

Появился скользкий монстр, наводящий ужас.

— Ч-что это?.. — поражённо сказала Иблис.

Даже прожив долгую жизнь в мире демонов, она не видела такого существа.

Но... Поняла.

Благодаря опыту и инстинктам она понимала.

В этом монстре из грязи скрыта невероятно мощная мана...

Хлюп.

Одно из щупалец атаковало Иблис.

— ... Тц.

Она мгновенно уклонилась.

И рукой, наполненной маной, она отсекла щупальце.

Однако... Это оказалось бессмысленно.

Отрубленное щупальце отросло снова.

А потом её атаковало второе и третье щупальце.

— Чёрт, что за неприятный враг... М?!

Иблис и в этот раз собралась уклониться, но тут её что-то удержало.

Отрубленное щупальце, точно имея собственную волю, извивалось и оплело её ногу.

— ... Ух, а-а-а!

Так как уклониться она не могла, девушка подверглась атаке.

Она рефлекторно создала барьер, но её всё равно отбросило.

— ... Хи, ха-ха-ха-ха! Потрясающе, потрясающе! — Камиль радовался, видя, как отбросило Иблис. — Отлично. Вот что бывает, когда служанка не знает своего места. Хи-хи, ха-ха-ха! — наблюдая за грязным существом, он высокомерно рассмеялся. — Хи-хи. Отличная оказалась покупка. Стоила своих денег.

Конечно же он веселился.

— Ну же, вперёд! Заставь эту женщину страдать, пусть поймёт, что была неправа! — приказал Камиль.

Но... Грязевой монстр не сдвинулся.

Лишь его щупальца парили в воздухе.

Примитивное движение, лишённое воли и разума.

— ... М. Эй, что ты делаешь? Давай живее! Как думаешь, сколько я потратил, чтобы тебя купить... М?!

В следующий миг.

Щупальце... Напало на Камиля.

Оно обвило тело мужчины и подняло в воздух.

— А... Что? Ва... С-стой! Ч-что ты делаешь?! Не меня, не меня, а эту женщину... Ух, гха... Гья-а-а-а-а!

Он кричал в агонии, пока в теле звучали сухие звуки.

Кости в теле Камиля ломались, а внутренности перемалывались.

Потом его тело сложили, скатали в шарик и поместили в сферу из грязи. Он быстро растворился внутри.

Наблюдавшая за этим Иблис с отвращением поняла.

Перед ней... Настоящий хищник.

Он разрушал рефлекторно, без злобы и враждебности.

Это была сцена приёма пищи того, кто наверху экосиситемы.