Послесловие переводчика

Всем привет! Это Дмитрий, он же ijnmyoko.

Это уже второй том «Ракетных девчонок», поднимающий исходную идею на новые высоты — описанное тут орбитальное маневрирование пилотируемых кораблей в реальности не выполнялось никогда.

На этом же томе окончилась экранизация 2007 года.

На момент выхода книги учёные уже подозревали, что Плутон не является простым куском льда, отсюда и сюжет с непростой отправкой АМС к нему.

В реальности за прошедшие тридцать лет АМС к Плутону была запущена и получила научные данные при пролёте.

Ниже краткое описание этих событий, полагаю, что это не будет большим отступлением от познавательной направленности оригинала.

«Новые горизонты»: встреча с Плутоном и ледяным безмолвием

14 июля 2015 года в 11 ч 49 мин по гринвичскому времени произошло событие, которого научный мир ожидал почти десять лет, — автоматическая межпланетная станция (АМС) «Новые горизонты» (New Horizons), запущенная в январе 2006 года, со скоростью около 14 км/с пролетела на расстоянии всего 12 500 км от поверхности Плутона.

Опоздание к точке наименьшего удаления от карликовой планеты по сравнению с расчетным временем, определенным еще до старта миссии, составило всего 1 минуту и 12 секунд. Это еще раз подтвердило высочайшее качество расчетов специалистов по небесной механике, ведь чтобы преодолеть расстояние около 5 млрд км между Землей и системой Плутона, аппарату потребовалось 9,5 лет. Радиосигналу, посланному передатчиком мощностью всего 12 Вт, требовалось 4 часа 25 минут, чтобы достичь наземных станций.

Чтобы получить бесценные данные, слабые сигналы АМС «Новые горизонты» принимались антеннами сети дальней космической связи НАСА в Мадриде (Испания), Голдстоуне (Калифорния) и Канберре (Австралия) с использованием 70-метровых параболических рефлекторов. Из-за колоссального удаления от Солнца передача информации шла со скоростью всего около 1-2 килобит в секунду. Поэтому полный сброс телеметрии и фотоснимков, накопленных в бортовом запоминающем устройстве за несколько дней пролета, занял более года и завершился лишь в октябре 2016 года.

Аппарат «Новые горизонты» стал самым быстрым рукотворным объектом на момент старта: он покинул окрестности Земли с рекордной скоростью 16,26 км/с. В феврале 2007 года станция совершила гравитационный маневр в поле тяготения Юпитера, что позволило увеличить скорость на 4 км/с и сократить время полета к Плутону на три года. Бортовые приборы, питаемые от радиоизотопного термоэлектрического генератора (РИТЭГ), работали безупречно.

До пролета «Новых горизонтов» Плутон оставался единственной из «классических» (до переклассификации в 2006 г.) планет Солнечной системы, не исследованной с близкого расстояния. Лучшие снимки космического телескопа им. Хаббла показывали лишь размытые пятна на его диске.

Снимки, переданные АМС, произвели сенсацию. Вместо мертвого, испещренного кратерами ледяного шара перед взором ученых предстал геологически активный мир. Самым примечательным образованием стала гигантская светлая область в форме сердца, получившая неофициальное название область Томбо (в честь Клайда Томбо, открывшего Плутон в 1930 г.).

Западная часть этого «сердца» (равнина Спутника) представляет собой колоссальный бассейн, заполненный замерзшим азотом, монооксидом углерода и метаном. Температура поверхности здесь составляет около —230 °С. Поразительно, но на этой равнине практически нет ударных кратеров, что указывает на ее геологическую молодость (не более 100 млн лет). Ледник разделен на полигональные блоки диаметром 20-40 км, которые, как полагают планетологи, образуются в результате медленной тепловой конвекции в толще азотного льда. По краям равнины были обнаружены горы высотой до 3,5 км. Учитывая сверхнизкие температуры, материалом для этих гор служит водяной лед, который в таких условиях ведет себя как твердая скальная порода.

Анализ данных бортовых спектрометров позволил выявить у Плутона разреженную атмосферу, состоящую преимущественно из азота с примесями метана. Под воздействием ультрафиолетового излучения Солнца в верхних слоях атмосферы синтезируются сложные углеводороды (толины), которые образуют характерную многослойную голубую дымку, простирающуюся на высоту до 130 км, и, оседая, придают поверхности карликовой планеты красноватый оттенок.

Большой интерес был проявлен учеными к Харону — самому крупному спутнику Плутона (диаметр 1212 км). Ввиду того, что центр масс системы Плутон-Харон находится вне Плутона, их часто называют двойной планетной системой. На Хароне обнаружена гигантская система тектонических разломов и каньонов, протянувшаяся более чем на 1000 км и достигающая глубины 9 км. Северный полюс спутника венчает темное красноватое пятно (Мордор), образованное, по всей видимости, вымерзающими газами, перетекающими из атмосферы Плутона.

После успешного исследования системы Плутона траектория АМС «Новые горизонты» была скорректирована для сближения с еще одним объектом пояса Койпера. 1 января 2019 года, находясь на расстоянии 6,4 млрд км от Земли (что в 43 раза превышает расстояние от Земли до Солнца), аппарат пролетел всего в 3500 км от объекта (486958) Аррокот (ранее известного как Ультима Туле).

Это беспрецедентное событие: впервые космический аппарат исследовал небесное тело на столь огромном удалении от нашей планеты.

Аррокот оказался контактной двойной малой планетой с наибольшим размером около 35 км. На полученных снимках объект напоминает красноватого снеговика, состоящего из двух сплюснутых долей («блинца» и «грецкого ореха»), соединенных тонким перешейком. Ученые полагают, что Аррокот является нетронутым реликтом эпохи формирования Солнечной системы, образовавшимся около 4,5 млрд лет назад в результате мягкого (со скоростью нескольких метров в секунду) столкновения двух ледяных тел. Отсутствие признаков сильного нагрева или деформации при ударе подтверждает современные теории аккреции планетезималей.

В настоящее время АМС «Новые горизонты» продолжает свой путь к границам гелиосферы, пополняя копилку знаний человечества о самых далеких и холодных окраинах нашей планетной системы. Предполагается, что энергии РИТЭГа хватит для поддержания связи с Землей вплоть до конца 2030-х годов. Данные, полученные в ходе этой исторической миссии, будут детально изучаться специалистами еще не одно десятилетие.

Новости по моим переводам выходят также в канале https://t.me/ijnmyoko_translations