Глава 2. Девчонки из „Ариан“
АКТ 1
Несколько лет назад практически никто не знал о том, что Япония под предлогом международной помощи строит космодром на Соломоновых островах.
Организация называлась SSA — Космическая ассоциация Соломоновых островов. Нигде не фигурировало слово «Япония». Это было отличным прикрытием в виде местной корпорации. Официальной целью создания базы был запуск собственного вещательного спутника, чтобы обеспечить образовательными программами бесчисленные острова архипелага, но на самом деле это была компания одного человека — амбициозного предпринимателя по имени Исао Насуда.
— Итак, тема нашего сегодняшнего спецвыпуска. В студии глава той самой Космической ассоциации Соломоновых островов, господин Исао Насуда! Ого!
Когда мужчина, похожий на скалу, вошёл в кадр, ведущий средних лет преувеличенно изумился.
— Да уж, настоящий гигант! Какая солидная внешность. Космическая ассоциация Соломоновых островов знаменита своими крошечными астронавтами, и это, как бы сказать... создаёт потрясающий контраст!
— Ха-ха-ха.
Насуда вальяжно рассмеялся.
Грузное тело, короткая шея. Он был невероятно крупным, но за круглыми очками в серебряной оправе блестели острые глаза, напоминающие взгляд бывалого полководца. За его спиной говорили, что он «бульдозер с компьютером» — человек, создавший SSA благодаря новаторскому мышлению и невероятной смелости.
— Господин Насуда, вы блестяще осуществили свои амбиции: реализовали недорогие пилотируемые космические полёты и ворвались в мировой космический бизнес…
— Ну что вы. Это нельзя назвать амбициями.
— Знаете, когда в прошлом году Юкари-тян впервые полетела в космос, я был просто поражён. Японская космическая программа ведь всегда сводилась только к запуску искусственных спутников. Кто бы мог подумать, что в космос отправится человек, да ещё и старшеклассница! Сама эта идея — уже нечто невероятное.
— Это простейшие законы физики, только и всего.
Ракета — ужасно неэффективный вид транспорта. Чтобы вывести на орбиту горстку груза, требуется в десятки раз больше топлива. А поскольку для перевозки топлива нужно тратить ещё больше топлива, расход растёт как снежный ком.
Иными словами, если груз станет хоть немного легче, это сэкономит топливо в десятки раз.
Насуда решил сделать астронавтом миниатюрную девушку с маленьким весом.
Но кроме веса, огромное значение имели и габариты. Если под её размеры максимально уменьшить орбитальный корабль, то сама ракета-носитель станет размером с межконтинентальную баллистическую ракету.
Первой в этот проект была втянута пятнадцатилетняя школьница Юкари Морита.
Второй стала её сводная сестра — Мацури Морита. Полгода спустя к ним присоединилась Аканэ Миура.
План Насуды увенчался грандиозным успехом. Стоимость одного запуска составила два миллиарда иен — в пятнадцать раз дешевле запуска «Спейс-Шаттла».
Их главной задачей стало техническое обслуживание искусственных спутников. Раньше, если спутник ломался после запуска, это был конец. Из-за строгих ограничений по весу у них не было достаточного резервирования систем. А так как требовалась экстремально высокая надёжность, стоимость одного аппарата исчислялась десятками миллиардов иен. Но если обслуживание обойдётся всего в два миллиарда, можно создавать более дешёвые спутники, а в случае поломки просто отправлять к ним девушек из SSA.
— Но, понимаете, я рос в детстве на американской программе «Аполлон», смотрел и восхищался: «Ух ты, как круто!» Ведь ракеты и спутники — это квинтэссенция человеческих технологий, так? И вы действительно считали, что школьница сможет их чинить?
— Если говорить об объёме информации, то нынешние старшеклассницы просто поразительны. Они спокойно ориентируются в гигантском море данных — от подготовки к экзаменам до моды. Руководства по эксплуатации они заучивают мгновенно, да ещё и ухитряются находить всякие обходные пути. Они просто молодцы. Ха-ха-ха.
Ведущий поднял фотографию трёх девушек-астронавтов.
— И вот они: Юкари-тян, Мацури-тян и Аканэ-тян. Да-а, какие же они милашки. Простите за бестактный вопрос, но вы ведь учитывали их внешность при отборе?
— Нет, это просто причудливое стечение обстоятельств. Чистая случайность.
— То есть их бы взяли, даже если бы они не были такими красавицами?
— Безусловно.
Насуда ответил твёрдо и без колебаний. И это не было ложью. При первой встрече с Юкари Моритой он обратил внимание только на её миниатюрное телосложение и дерзкий характер, а внешность его совершенно не волновала.
Однако сейчас ситуация изменилась.
Астронавты SSA, которых прозвали «ракетными девчонками» (Rocket Girls), быстро стали международными идолами. Космическая программа, которую раньше критиковали лишь за пустую трату налогов, получила невероятную поддержку. Даже обоснованная критика по поводу незаконного использования фондов зарубежной помощи потонула в океане обожания, обрушившегося на очаровательное трио. Теперь даже японское правительство официально признало существование SSA. И Насуда не собирался отказываться от таких бонусов.
— Что ж... Раньше считалось, что астронавт — это эталон мужественности. А теперь космос полон девушек. Глядя на успех SSA, другая организация решила последовать вашему примеру. И это...
Ведущий посмотрел в камеру и сменил табличку с текстом.
— Французская компания «Арианспейс». Ой, мы привыкли называть «Ариан» французской компанией, но официально это...
— «Ариан» — это транснациональная корпорация, созданная Европейским космическим агентством (ESA) для ведения коммерческой деятельности. Европейской космической программой руководит в основном Франция. Поэтому и космодром компании «Ариан» находится во французской колонии, и говорят там все по-французски. Да и астронавты у них все французы.
Для осуществления пилотируемых полётов Франция со стопроцентным капиталом учредила дочернюю компанию «Ариан Курьер». Почему сто процентов? Видимо, чтобы все астронавты могли быть французами. Из числа миниатюрных отечественных школьниц — лицеисток — они отобрали пятерых девушек-астронавтов. Все они уже совершили от одного до трёх полётов в космос.
Компания «Ариан Курьер» предоставляет услуги по космическому обслуживанию, аналогичные SSA, но скрытая цель её создания оказалась невероятно амбициозной и поразила весь мир.
Они — эти девушки — нацелились на Луну.
Это должен был стать первый пилотируемый полёт на Луну за последние тридцать лет со времён программы «Аполлон».
— Знаете, для меня этот полёт на Луну звучит как-то сложно и непонятно. Говорят, они пробудут на поверхности всего два часа?
— Да, верно.
— Первая высадка на Луну уже была осуществлена Америкой в рамках «Аполлона». Ради чего собирать лицеисток и отправлять их на Луну всего на два часа? О чём вообще думает Франция? Зачем они туда летят?
— Они собираются привезти лунный лёд.
— Лёд? Это как тот лёд, который кладут в виски со льдом? Он есть на Луне?
— Возможно, это не прозрачный чистый лёд, но считается, что он там есть. На Северном и Южном полюсах.
На Северный и Южный полюса Луны солнечные лучи падают почти параллельно поверхности. Из-за этого в низинах и кратерах существуют зоны вечной тьмы, куда никогда не заглядывает солнце.
Что будет, если туда упадёт комета?
Ядро кометы часто называют «грязным снежком». От жара при столкновении большая её часть испарится, но оставшаяся вода и грязь замёрзнут и осядут в зоне вечной ночи.
Кометы редко падают на Луну, но если покупать лотерейный билет на протяжении миллиардов лет, когда-нибудь точно сорвёшь джекпот. Если температура ниже точки сублимации, замёрзшая вода будет ждать вечно. Вероятность выигрыша в этой игре высока.
— Ну есть на Луне лёд, и что с того? — мог бы подумать я.
— Это колоссальное открытие. Я даже подумал: «Нас обошли».
— Обошли? Вы хотите сказать, что SSA тоже планировала полёт на Луну?!
— Разумеется. Кто-то должен был полететь и проверить. Мы тоже искали спонсоров, но Франция нас опередила. Обидное упущение.
— Вот оно как...
Если на Луне есть значительные запасы воды, это станет невероятным благом для её освоения.
Теоретически, имея водород, человечество сможет стать независимым от Земли и поселиться на Луне навсегда.
О возможности существования льда на лунных полюсах говорили ещё с 1970-х годов. В 90-х американские АМС «Клементина»[✱]«Клементина», работала в 1994-95 годах. и «Лунар Проспектор»[✱]«Лунар Проспектор», 1998—99 годы. обнаружили признаки его наличия.
Похоже, на обоих полюсах Луны находится около шести миллиардов тонн замёрзшей воды.
Но это было лишь дистанционное зондирование с орбиты. Для получения неопровержимых доказательств нужен был «sample return» — возврат образцов на Землю.
Несколько агентств начали подготовку. Первыми о своих намерениях заявили американцы, но программа была отклонена Конгрессом на полпути, и им пришлось отступить.
Среди главных претендентов оставался китайский буровой робот. Но и здесь были сомнения. Даже просто полёт на Луну и обратно — задача высочайшей сложности, а разработка автономного бурового робота — путь, усеянный терниями. Что, если аппарат покосится? Что, если бур застрянет? Что, если он наткнётся на твёрдую породу? Малейшая неполадка, и многомиллиардный проект мгновенно потерпит крах.
Значит, надо отправить людей. Человек гибко отреагирует на любые трудности. Выкопать на Луне ямку глубиной пятьдесят сантиметров для него — пара пустяков. Так рассудили в «Ариан».
— У нас здесь есть макет. Эм-м, вот эта конструкция, похожая на соединённые цилиндры, называется лунным модулем. Сначала её по частям запускают в космос за два раза, собирают на орбите Земли, а затем отправляют к Луне.
Для запуска используются две тяжёлые ракеты «Ариан-5», но даже они безнадёжно уступают сверхтяжёлым ракетам-носителям времён программы «Аполлон». Масса груза, который они могут доставить на поверхность Луны — всего семьсот килограммов.
Лунный модуль «Аполлона» весил четырнадцать тонн. Чтобы справиться с задачей, имея лишь одну двадцатую часть того веса, пришлось пойти на радикальные меры.
— Лунный орбитальный модуль будет просто вращаться вокруг Луны, не совершая посадки. Это как бы материнский корабль. А на саму поверхность спустится вот это.
Ведущий достал из макета маленькую детальку. Аппарат был похож на насекомое: голый каркас и торчащие баки. Два астронавта должны были сесть в него верхом и спуститься на Луну.
— И вот что важно. На Луну летят четыре человека. Из них только двое высадятся на поверхность. И я вот думаю: если это совместная франко-японская миссия, почему среди этих четверых нет ни одного японца? Верно? Юкари-тян и остальные просто помогут с отправкой на околоземной орбите и вернутся назад. Им, наверное, очень обидно.
— Ну, деньги-то платит Франция.
— Некоторые говорят, что это национальный позор.
— Здесь мы должны отдать должное Франции. Посадка на полюса Луны технически сложна. Требуется дополнительное топливо, нужна и ретрансляция связи. По сравнению с программой «Аполлон», где посадки совершались только в безопасных экваториальных широтах, это серьёзная авантюра.
Насуда говорил, не переставая улыбаться.
— Франция пошла на осознанный риск и имеет полное право забрать себе все билеты на Луну. А странам, которые финансируют только то, что гарантированно принесёт результат, остаётся лишь кусать локти.
Но глаза его при этом не улыбались.
АКТ 2
— Блин, вот за это я и не люблю французов...
— Они что, уехали?
Аэропорт Кайенны считался международным, но по размерам походил на японский провинциальный аэропорт. Небольшое здание терминала, несколько раскиданных ангаров — и никаких гейтов для посадки. Информационные таблички были в основном на французском, лишь самые важные дублировались по-английски.
Пересечь лобби терминала заняло тридцать секунд, и они вышли к кольцевой развязке. За ней расстилалась расчищенная равнина, а вдалеке виднелся плоский лес. Небо было густого синего цвета, а кучевые облака тянулись до самого горизонта, словно размноженные в компьютерной графике.
Три девушки стояли на фоне этого пейзажа.
На развязке не было ни одной машины. Хотя за ними должны были прислать транспорт.
— Эти придурки работают в международном аэропорту, а говорят только по-французски!
Это Юкари жаловалась на офицера миграционной службы. Им пришлось общаться чуть ли не жестами, что заняло кучу времени. Неужели встречающие не дождались и уехали?
— Давай позвоним в CSG. Надеюсь, там найдётся кто-нибудь англоговорящий.
CSG — французская аббревиатура Гвианского космического центра. Он находился в семидесяти километрах езды отсюда.
Раздался резкий визг тормозов.
Жёлтый кабриолет, выехавший со стороны парковки, сделал разворот прямо посреди дороги, проехал по встречке и влетел на развязку.
В машине сидели четыре девушки-европейки. Кабриолет резко затормозил прямо перед ними.
— Бонжур! Ну и досталось же вам! — пронзительно закричали они, радостно маша руками. Зрелище было ослепительным, словно разворот из модного журнала.
— Не злитесь, Соланж просто такая по характеру! Вам в CSG? Подвезти? Погнали на ланч! А где остальные? С вами нет сопровождающих? Только вы втроём? — энергично затараторила на английском яркая блондинка.
«А, так это те самые «остальные четверо» из команды», — подумала Юкари. Девчонки из «Ариан» в гражданском.
— Э-э-э...
Юкари растерялась, не зная, на что отвечать в первую очередь.
— Мы вообще-то ждём машину от «Ариан».
— Если не приехали, значит, и ждать нечего! Залезайте, места всем хватит. Давай вещи сюда!
Они закинули багаж в багажник и втроём втиснулись на заднее сиденье. Юкари подумала, куда же денутся две вылезшие француженки, но те просто уселись на бортики дверей по обеим сторонам.
— Готово! Гони, Иветт!
— Запуск последовательности зажигания!
С густым рёвом двигателя машина рванула с места. Похоже, расход топлива у неё был просто чудовищным.
— Так, тебя вроде Юкери зовут? А я Шарлотта. Шарлотта Генсбур.
— Юкари. Морита Юкари.
— Юкари, что будете есть? Как насчёт лучшего французского ресторана в Гвиане? Только не креольская кухня. Прованские блюда тоже сойдут.
— Французская кухня — это как-то чересчур.
— Тогда бразильская? Шурраско там?
— Я не особо разбираюсь, но давайте.
— Иветт! Корректировка орбиты на отель «Перналонга»!
— Да слышу я, не ори так!
Иветт вдавила педаль газа в пол, и машина помчалась по прямой дороге к центру Кайенны.
Через несколько минут они въехали в город. Вокруг потянулись здания в колониальном стиле. Среди них выделялся один крупный отель, на первом этаже которого находился ресторан. По меркам Гвианы это было весьма фешенебельное заведение.
Когда девчонки из «Ариан» вошли внутрь, их с улыбкой встретил официант в белом костюме и с галстуком-бабочкой. В полутёмном зале отлично работал кондиционер, а в воздухе стоял густой аромат жареного мяса и чёрного перца.
Их проводили в банкетный зал в глубине ресторана.
— О, мясо, — сказала Юкари.
— Ой, тут люди едят, — добавила Аканэ.
За перегородкой, отделяющей кухню, на вертелах жарились гигантские куски мяса. Гости за столиками ели что-то похожее на плов.
Лицо Мацури засияло, когда она увидела, что на каждом столе стоят кетчуп и горчица.
Шарлотта быстро сделала заказ на свой вкус.
— Что будете пить?
Меню было на французском, и прочитать его было невозможно.
— У вас есть обычные безалкогольные напитки?
— Апельсиновый сок, ананасовый, манго, кокосовое молоко и так далее.
— Тогда апельсиновый.
— Мне кокосовое молоко.
— А мне ананасовый.
Когда принесли напитки, девушки начали представляться.
Иветт Гранбер оказалась загорелой пышущей здоровьем брюнеткой с короткой стрижкой. Одета она была в потёртый джинсовый жилет и короткие шорты, но в ней не было упаднического духа «Ангелов Ада». На её запястье красовались часы G-Shock в авиационном исполнении[✱]Электронные часы G-Shock от японской компании Casio..
— Уважаемая Иветт, вы ведь одна из тех двух, кто спустится на Луну? Вместе с Соланж? — спросила Аканэ, глядя на неё блестящими глазами[✱]В оригинале используются именные суффиксы, но для разговора на английском их быть не должно..
— Ага.
— Как я вам завидую. Наверное, там, на Северном полюсе Луны, так чудесно!
— Думаешь? Я видела это на компьютерных моделях, и меня как-то не пробрало. Там же кромешная тьма, — небрежно ответила Иветт. — Слушай, я вообще подала заявку не ради космоса или Луны. Мне просто сказали, что можно будет летать на реактивных самолётах. Женщине стать лётчиком в ВВС почти нереально, а в лицее мне было до смерти скучно. Так что это был отличный шанс. В космос я летала уже три раза.
Затем Иветт повернулась к Юкари.
— Кстати, ваша вчерашняя посадка была просто огонь! Это ты управляла тягой?
— Я. А штурвал был на ней, — Юкари кивнула на Мацури.
— Ага, Мацури постаралась! — ответила та.
— Заставить аэробус делать такие манёвры — это просто безумие. Хочешь попробовать полетать на «Мираже»? — предложила Иветт.
— На чём?
— «Мираж III»[✱]«Мираж III», французский сверхзвуковой многоцелевой истребитель, близкий аналог привычного нам МиГ-21. На момент выхода книги был уже сильно устаревшим и с вооружения ВВС Франции был снят в 1994 году, но продолжал использоваться лётно-испытательным центром Главного управления вооружений (DGA EV) вплоть до 2005 года.. Видели вчера? ВВС подарили нам его для тренировок.
Мацури радостно улыбнулась:
— Здорово! Юкари, давай полетаем!
— Я пас. В ближайшее время в самолёт ни ногой.
— Понятно. А ты? Эм-м...
— Аканэ Миура. Я тоже откажусь от самолётов.
— Какие вы скучные. Пилотировать самолёт куда веселее! Космический корабль летит по одной траектории, знай себе делай дельта-v в нужное время. Всё равно что поезд вести.
«Дельта-v» означало изменение скорости, то есть включение ракетных двигателей.
— Я делаю это не ради веселья, — ответила Юкари.
— А зачем тогда пошла в астронавты?
— Так вышло. Поехала на летние каникулы на Соломоновы острова, а там, оказывается, космодром построили. Сказали, что подхожу по габаритам, попросили слетать один разок.
— И тебя затянуло?
— Да щас. Из-за этого полёта меня исключили из школы. У нас подработка запрещена. Вот и возвращаться стало некуда, так всё и покатилось.
— Боже мой, некуда возвращаться! Да с такой известностью, как у тебя, ты могла бы стать кем угодно! — театрально воскликнула Шарлотта. Юкари слегка нахмурилась и стала изучать собеседницу.
Роскошные волнистые светлые волосы, ярко-красная помада, пирсинг, тени для век. Когда она улыбалась, казалось, что её рот растягивается до самых ушей. Острый подбородок, высокие скулы — в ней собрались все классические стандарты западной красоты.
Юкари показалось, что она разгадала эту девушку.
— А сама-то ты на что нацелилась?
— Естественно, на дебют в шоу-бизнесе!
— …Так я и думала. Такие люди всегда найдутся.
— Стану звездой, буду петь, сниматься на ТВ и в кино — всё смогу! Но сначала — полёт в космос! У Земли нет границ. Я стану космическим ангелом, несущим любовь! Это же так круто!
Она говорила так, словно пела, взмахивая длинными ресницами. Шарлотта залпом осушила свой бокал с дайкири[✱]Дайкири, алкогольный коктейль кубинского происхождения.. Оказалось, что все напитки у француженок были алкогольными.
Соседка Шарлотты вмешалась в разговор:
— Эта девчонка, вообще-то, уже дебютировала как певица. Шарлотта поёт в местном клубе по выходным. Она там жутко популярна.
— Э-э-э...
— Я Зои Варио. И у меня похожая история. Чтобы сдать бакалавриат, надо зубрить сутками. Я решила: лучше сделаю что-нибудь безумное и изменю свою жизнь! А раз говорят, что таким мелким, как я, туда дорога открыта — почему бы не рискнуть?
При встрече оказалось, что рост девчонок из «Ариан» почти не отличался от их собственного. На фотографиях они выглядели высокими моделями, но выяснилось, что ограничение по росту составляло 155 сантиметров.
Зои была брюнеткой с волнистыми волосами, спадающими на грудь. У неё были глубоко посаженные глаза и загадочные черты лица, делающие её похожей на индианку.
— Ты тоже хочешь стать певицей, Зои?
Зои расплылась в улыбке:
— Не-е-ет, меня всё и так устраивает~~.
— Для Зои сейчас самое счастливое время в жизни, — добавила Шарлотта. Было непонятно почему, но Зои казалась невероятно довольной.
Юкари перевела взгляд на четвёртую девушку — рыжеволосую и с короткой стрижкой.
Она, как и остальные, была, безусловно, красива. Но круглые очки, как у Джона Леннона, придавали ей немного забавный, чудаковатый вид.
Анн Малер смотрела на них отрешённым взглядом и внезапно произнесла:
— Прикончить эту дерьмовую систему управления полётом было абсолютно верным решением.
— А?
— Французские системы — это полный отстой. «Аэробусы» то и дело падают, и первый пуск «Ариан-5» закончился тем же. Не слышали? Из-за бага в программе управления ракета взорвалась на сорок первой секунде после старта[✱]Первый пуск «Ариан-5» 4 июня 1996 года.. Ваша посадка была не идеальной, но весьма впечатляющей.
— Эм... спасибо.
И тут Юкари вспомнила. Этот голос! Это она давала советы прямо перед посадкой!
— Я подумала: если пойду сюда, то получу доступ к нормальным системам, а не к той рухляди, что в лицее. Да и ждать поступления на бакалавриат было лень, — видимо, она рассказывала, почему стала астронавтом.
— Системы... Ты про компьютеры?
— Ага.
«Она что, хакер?» — подумала Юкари.
Им принесли огромные порции овощей, фруктов и рис.
Затем повар выкатил тележку с огромным куском мяса.
Мясо было натёрто каменной солью и перцем и зажарено. Повар отрезал куски большим ножом, похожим на мачете, и раскладывал по тарелкам. Сверху всё это заливалось чем-то вроде маринада из лука и сладкого перца.
— Вкуснотища! Соль, перец и лук. Мясо нужно есть только так! — решила Юкари. Топить его в непонятных французских соусах — это ересь. Она уплетала за обе щеки.
Посмотрев вбок, она увидела, как Мацури щедро поливает мясо кетчупом и горчицей.
— И стоило мне это сказать, как ты опять за своё!
— Это красное и жёлтое, Юкари! Они делают любую еду вкуснее.
— У тебя это что, компенсация за те дни, когда ты в джунглях ела крахмал из древесных корней?
— ...Вы что, нормально не питаетесь? — спросила Иветт.
— На базе на Соломоновых островах нам подают специальную еду для астронавтов, — ответила Аканэ, заметив, что у остальных рты заняты. — Но она какая-то... не даёт чувства сытости. И порции маленькие, и вкус так себе.
— Как больничная еда?
— Наверное. Контроль веса очень строгий.
О-о-о. Четыре француженки картинно развели руками и возвели глаза к небу.
— В самолётах и машинах не покататься, еда по расписанию... И как вы это терпите?
— Это мелочи. Зато мы можем летать в космос.
Внезапно все четверо стали серьёзными и переглянулись.
Шарлотта пристально посмотрела на Аканэ.
— Слушай, э-э... Акнэ.
— Аканэ.
— Аканэ, у тебя, случайно, парня нет?
— Нет. А что?
— Вообще ни одного? — спросила Зои.
— Да, ни одного.
— А по утрам, наверное, бегаешь?
Аканэ послушно кивнула.
— Немного. Я от природы слабая.
— А по вечерам повторяешь процедурные инструкции, которые берёшь домой?
— Конечно.
Четвёрка снова переглянулась.
— Один в один.
— Ага, точно такая же.
— Вы тоже такие, да? — спросили они у Юкари и Мацури.
Те, с набитыми мясом ртами, яростно замотали головами.
— Вот и мы так думали. Но кто бы мог подумать, что на свете есть вторая Соланж...
— Хоранш?
Проглотив мясо, Юкари переспросила.
— Соланж тоже из таких? Идеалистка, которая рвётся в космос своей мечты?
— Mais oui! — хором подтвердили все четверо. (фр. «Ну да!»)
— Строгая и серьёзная — прямо как Джон Гленн из «Парней что надо»?
— Mais oui!
— Поня-я-ятно...
Взгляды всех присутствующих скрестились на Аканэ.
— Я... я что, такая странная? — Аканэ опустила вилку, слегка смутившись. — Но вы ведь все летали в космос? Разве вы не... не были тронуты?
Реакция француженок была разной, но ни одна из них не кивнула в знак согласия.
— Ну, вид оттуда, конечно, ничего. И к невесомости привыкаешь, прикольно, — ответила Иветт.
— И всё?
— По-моему, все эти восторги — просто отголоски той шумихи, что поднимают на Земле, — с холодным видом добавила Анн.
— Да-да, истинное призвание астронавта — на Земле!
— Ведь если хочешь наслаждаться жизнью... правда?
И четвёрка в идеальном унисоне проскандировала:
— Мы отказываемся быть как Соланж!
АКТ 3
От Кайенны до Куру, где находился CSG, было семьдесят километров пути. Дорога шла по единственной магистрали Гвианы — Национальной трассе №1[✱]Route nationale 1., тянущейся вдоль побережья на северо-запад. Вокруг простиралась бескрайняя равнина — ни моря, ни гор видно не было. По обеим сторонам дороги стоял сплошной лес, лишь изредка попадались жилые дома.
Иветт гнала кабриолет на бешеной скорости.
Спустя почти час пути справа, в открытом океане, показались маленькие островки. Один поближе, и ещё два вдалеке.
Юкари вспомнила туристический путеводитель, который читала перед отъездом.
«Это те самые Острова Спасения[✱]Острова Спасения. На острове Дьявола находилось самая суровая французская каторга., откуда сбежал Мотылёк[✱]Анри Шаррьер, автор автобиографического романа «Мотылёк».?»
После Французской революции Гвиана стала местом каторги. Сюда отправляли заключённых из метрополии. Они трудились на каторге, умирая один за другим от малярии и тропической лихорадки. Всего полвека назад Гвиану называли «Проклятой землёй» и «Зелёным адом». Даже сейчас для въезда сюда обязательна прививка от жёлтой лихорадки.
Впрочем, для Юкари и её подруг, постоянно живущих на Соломоновых островах на восьмом градусе южной широты, это не имело особого значения. Да и вообще, изнуряющая жара тропиков мало чем отличается от японского лета в самом его разгаре. Просто здесь она длится круглый год.
«Редкая страна в наши дни всё ещё держится за колониальное управление...»
Юкари снова вспомнила о Соланж.
«Она отличается от Аканэ тем, что ведёт себя как хозяйка положения. Вот же ж...»
— Так, а где ваш отель? «Хирш»? — крикнула Иветт, обернувшись.
— Отель?
— Ну да, hôtel! — французы не произносят букву «h».
— Не знаю. Нам сказали, что «Ариан» всё организует.
— Понятно. Тогда сначала едем в CSG.
Однообразный пейзаж начал меняться. Стало появляться больше домов и вывесок. Они подъехали к широкому устью реки. Пока машина ехала по мосту, Юкари мельком увидела побережье, заросшее мангровыми деревьями и пальмами. Город Куру тоже находился у моря.
Сразу за мостом начиналась центральная часть CSG. На КПП их пропустили, только взглянув на лица девушек.
Вокруг развевались разные флаги: французский триколор, флаги ESA и CNES. А также государственные флаги Канады, Японии, Италии, Индонезии.
— Это флаги стран-спонсоров и партнёров. Мы ведь запускаем их спутники.
Проехав чуть дальше, они увидели башню цвета слоновой кости, окутанную мягкими изгибами.
Нет, это была не башня. Это была ракета «Ариан-5». Её макет в натуральную величину.
«Похоже на поставленный вертикально фюзеляж «Эйрбаса», — подумала Юкари. Пять метров в диаметре, пятьдесят в высоту и семьсот тонн веса при запуске. По сравнению с LE-6, основной ракетой SSA, она была в два раза больше по размерам и в восемь раз больше по объёму.
«И мне на этом лететь?..»
За ракетой виднелось здание с современным дизайном.
— Вау, как стильно! Сразу видно, что Франция! — радостно воскликнула Аканэ.
Цилиндры и стеклянные купола причудливо переплетались, напоминая капитанский мостик военного корабля. Основной светло-коричневый цвет подчеркивался ярко-красными акцентами. Такое цветовое решение могли придумать только французы.
— Это «Юпитер-2». Центр управления полётами ракет «Ариан». Наш офис тоже там.
Припарковав машину, они вошли через главный вход.
На ресепшене сидела брюнетка, похожая на французскую актрису. Увидев девчонок из «Ариан», она слегка кивнула.
Блузка на груди женщины была широко расстёгнута, явно подчёркивая ложбинку.
Юкари невольно посмотрела на Аканэ. Та густо покраснела. Затем они обе перевели взгляд на Мацури, но эта дикарка, похоже, вообще не придала увиденному никакого значения.
Шарлотта что-то сказала по-французски, женщина кивнула, и вся компания направилась вглубь здания.
— Юкари, ты знаешь Бельмондо? Нашего менеджера?
— Да, только имя слышала.
Начальник отдела астронавтов. Он курировал подготовку и заботился об астронавтах, включая группу Юкари. Первым делом по прибытии в CSG они должны были встретиться именно с ним.
У Бельмондо был собственный кабинет. Огромный стол в форме галочки, стоявший спинкой к окну. Компьютер и настольная модель «Ариан-5». Комнатные растения.
Увидев вошедших девушек, Бельмондо проворно поднялся.
— Привет! Наконец-то! Вы встретились в аэропорту?
— Ну, было дело, — ответила Иветт.
То ли из-за имени, то ли ещё почему, но он действительно неуловимо напоминал актёра Жан-Поля Бельмондо[✱]Жан-Поль Бельмондо (1933—2021).. Высокий, стройный, небрежно, но стильно одетый в рубашку поло — настоящий пижон.
Бельмондо подошёл к ним и по очереди пожал руки.
— Пьер Г. Бельмондо. Главный менеджер отдела астронавтов. Обращайтесь по любым вопросам.
— Приятно познакомиться.
— Возможно, нам будет не хватать опыта, но мы надеемся на ваше содействие, месье Бельмондо.
Аканэ вежливо поклонилась, и все снова уставились на неё.
— А? Что?
— Нормально, нормально, — Юкари похлопала растерявшуюся Аканэ по плечу. — Это называется «быть образцовой».
— Разве Соланж не с вами? — спросил Бельмондо.
— Мы уже познакомились. Прямо перед обломками «Эйрбаса», — саркастично заметила Анн.
— Вот как?
Бельмондо изо всех сил задействовал мышцы лица и поднял одну бровь. Вылитый Мистер Бин.
Француженки некоторое время ухмылялись, но потом рассказали, что произошло.
— Надо же. Значит, ваша лётная подготовка отменяется?
— Взлётно-посадочная полоса закрыта. Хотя мы сели на неё силой.
— Понятно. В любом случае, хорошо, что вы целы. Юкари...
— М-м?
— Соланж — серьёзная и очень ответственная девушка. Видимо, поэтому она и не сдержалась. Пожалуйста, не держите на неё зла.
— Ну... я постараюсь.
— Тут ещё играет роль чувство соперничества. Мы тоже весьма популярны, но иногда поговаривают, что мы лишь дешёвая подделка и просто скопировали ваш успех. Иногда.
— Хм.
— В этой совместном полёте Соланж настаивала, что мы должны справиться сами. Мол, так лучше для командной работы. Возможно, она права, но, в конце концов, нам предстоит выполнить работу, сопоставимую с постройкой небольшой космической станции, да ещё и за полдня. Поэтому мы решили не рисковать и обратиться за помощью к опытной команде SSA. Прошу вас отнестись с пониманием.
— Ну, мы постараемся.
— Спасибо. В отель уже заселились?
— Ещё нет. Нам даже не сказали, в какой именно.
— Ой, точно. Отель «Хирш». Я вас провожу.
— Мы сами можем отвезти, — предложила Шарлотта.
— А вы проведите это время с пользой. В три часа сбор на процедурном симуляторе.
— Ох... Лучше б мы в Кайенне остались тусоваться.
— До запуска сорок дней. Времени на отдых нет.
Переложив вещи из машины Иветт в машину Бельмондо, японская команда покинула парковку «Юпитер-2».
Бельмондо, хоть его никто и не просил, заявил, что проведёт для них экскурсию по объектам CSG.
Вокруг снова потянулась дорога. Пейзаж ничем не отличался от пути из Кайенны.
— Это далеко?
— Мы уже на территории комплекса.
Проехав несколько километров, они начали замечать разбросанные тут и там строения.
— Это завод по производству твёрдого топлива. Сами ракеты делают в Тулузе и других городах Европы, а топливо производят на месте.
— У нас тоже так. Мы заливаем его слоями, как торт «Баумкухен»[✱]«Баумкухен».. Настоящее ремесленное искусство.
— О, необычный метод. Значит, градиент свойств вы задаёте именно так?
— Ой, это же секретная информация. Забудьте.
— Oui.
Бельмондо игриво подмигнул.
Проехав дальше, они увидели сооружение, похожее на высокое здание.
— Это ELA-2. Пусковая площадка предыдущего поколения для «Ариан-4»[✱]ELA-2..
Вскоре они пересекли железнодорожные пути. Двухпутка. Бельмондо остановил машину прямо посреди рельсов.
— По этим путям перевозят «Ариан-5». По этой двойной колее перемещаются стартовые платформы и модули.
— Стартовая платформа пересекает обычную дорогу?
— Да. Но перед выкаткой и запуском движение перекрывают.
Во Французской Гвиане, где не было никакой другой промышленности, всё, казалось, существовало только ради «Ариан».
— А вся территория впереди — это ELA-3[✱]ELA-3.. Стартовый комплекс для «Ариан-5». Сборка твердотопливных ускорителей происходит вон в том здании, а затем их перемещают в BAF. BAF — это здание окончательной сборки (монтажно-испытательный корпус). Там их соединяют с центральным блоком ракеты и перевозят на стартовую площадку. Видите вон те четыре стальные мачты вдалеке? Площадка прямо по центру.
Понять, как всё устроено, было сложно. В общем, заводы по сборке разных частей были разбросаны по территории, соединены железнодорожными путями, и подготовка к запуску шла по принципу конвейера.
— Это очень систематизированный подход, — Аканэ уловила суть.
— Верно, ведь нам приходится запускать такие огромные ракеты более десяти раз в год. А в этот раз мы запускаем две ракеты подряд, поэтому провели специальную модернизацию. Система позволяет выполнять все этапы параллельно.
— Мы тоже делаем последовательные запуски, — сказала Юкари.
— Но ваши ракеты не весят по семьсот тонн, верно?
— Это да.
— В пилотируемых полётах мы, может, и отстали, но за нашими плечами восемьсот запущенных ракет. Ещё до того, как ты совершила свой первый полёт, и по сей день наш космодром считается самым передовым в мире.
С этими словами Бельмондо гордо выпятил грудь.
«...Короче, ему просто хотелось похвастаться», — поняла Юкари.
Закончив объезд стартового комплекса, они поехали обратно. Выехав за пределы CSG, они оказались в городе Куру.
Это был душный, пустынный, типично колониальный городок. Попадались старые каменные дома, но в основном это были обычные современные здания. Вдалеке виднелась новая постройка этажей в десять.
Проехав город насквозь, они выехали на дорогу вдоль побережья. Вскоре показалось белое пятиэтажное здание.
— Приехали. Отель «Хирш». Неплохо, правда? С видом на Атлантический океан[✱]Судя по описанному в тексте расположению, прототипом является гостиница Les Roches в Куру, только это более скромное по размерам трёхэтажное здание. Само же название, вероятно, отсылает к Андре Луи Хиршу — французскому банкиру и покровителю науки, вместе с Робером Эно-Пельтри учредившего Prix REP-Hirsch, самую раннюю из премий в области космонавтики. Первым её лауреатом в 1929 году стал Герман Оберт..
Побережье с пальмами выглядело словно сошедшим с картины.
Отдав вещи носильщику, они вошли в вестибюль. Бельмондо обратился к портье:
— ○口◆×◎◎△?
— ○×◎△.
— ×○◎△◆!!
— □◎×△○×◆◎△口.
Началась перепалка на французском. Голоса эхом разносились по мраморному холлу.
Бельмондо и портье ругались минут десять.
Наконец, им выдали ключи.
— Вы что, не забронировали номера?
— Забронировал, конечно.
— Тогда о чём вы так орали?
— Они говорят, что сейчас свободных номеров нет.
— И что нам делать?
— Простите, но вам придётся втроём потесниться в двухместном номере. Туда поставят дополнительную кровать. Как только освободятся люксовые одноместные номера, я сразу вас переселю.
«Ну дела», — подумала Юкари, но комната оказалась чистой и просторной, куда уютнее их общежития на базе Соломоновых островов.
— А как нам добираться до CSG? — спросила Аканэ.
— Используйте машину центра. Её пригонят сюда.
— Но мы не умеем водить.
— Не умеете водить? Машину? — Бельмондо выпучил глаз.
— Да.
— Вы умеете управлять космическим кораблем, но не машиной?
— Мы не проходили курсы вождения.
— Логично.
Бельмондо немного подумал и сказал:
— Хорошо. Я организую машину с водителем. Завтра ровно в восемь жду вас в комнате для брифингов в соседнем здании. Ах да, вот ваши ID-карты. Они нужны для входа в CSG. И ещё... советую ужинать в ресторане отеля. По вечерам лучше без нужды не бродить. Развлечений в городе всё равно нет. Есть вопросы?
— Машина за нами точно приедет? — на всякий случай уточнила Юкари.
— Разумеется.
— Ну ладно.
— Не волнуйтесь, мы не заставим дам ждать.
Сказав: «До завтра», Бельмондо ушёл.
АКТ 4
На следующее утро Юкари рвала и метала:
— Так почему вы опоздали?!
У входа в отель «Хирш» полноватый водитель, ничуть не смущаясь, оправдывался:
— Я менял масло на заправке, и это заняло больше времени, чем я думал.
— И ради этого надо было опаздывать?!
— Если бы двигатель заклинило, одним опозданием бы не обошлось!
— Так почему нельзя было сделать это ещё вчера?!
Аканэ потянула Юкари за рукав.
— Давайте просто сядем. Разберёмся по дороге.
— Точно.
Троица поспешно загрузилась в «Ситроен» Космического агентства (CNES). По привычке астронавтов они пристегнулись ремнями безопасности.
— Гони!
— Oui, mademoiselle.
— Говори по-английски!
— Roger (Вас понял).
Сегодня должно было начаться совместное обучение с девчонками из «Ариан». Опоздать в первый же день — значит дать этой королеве лишний повод для язвительных комментариев. Тренировка это или настоящий полёт, Юкари намеревалась сделать всё идеально, без единой помарки. В ней говорила гордость первой в мире школьницы-астронавта.
Восемь часов двадцать семь минут. Готовясь к уничтожающим взглядам, они постучали в дверь комнаты для брифингов.
Ответа не последовало. Они приоткрыли дверь.
— ...Тут никого нет.
Комната была пуста.
— Нам же сказали прийти сюда, верно?
— Может, они уже ушли на полигон?
В этот момент за спиной раздался бодрый голос:
— Доброе утро! Как спалось?
Это был Бельмондо. Решив, что он над ними издевается, Юкари ответила:
— Мы не проспали. Машина опоздала.
— Опоздала? Какая машина?
— Чё?
— Присаживайтесь. Сейчас принесу то, что должен вам передать.
Бельмондо вышел и вернулся с коробкой, полной конвертов и толстых папок.
— В красной папке — руководство по эксплуатации космического корабля. В серой — инструкции по операциям на низкой околоземной орбите (НОО), в которых вы будете участвовать.
НОО, она же LEO — Low Earth Orbit. Именно по этой орбите летают «Спейс-Шаттлы» и корабли SSA.
— А вот эти, скреплённые кольцами, — мануал для подводного симулятора. Скоро покажу вам на практике. Там ничего сложного.
Троица открыла руководства по операциям на НОО. Базовую подготовку по управлению кораблём они уже прошли во Франции, в центре компании «Аэроспасьяль» в Тулузе.
Обычно подготовку экипажей не проводят на космодроме. Но оборудование для тренировок по лунной миссии было настолько масштабным, что во Франции просто не нашлось места, поэтому его построили здесь. В Гвиане земли было хоть отбавляй.
В 8:50 появилась Соланж. На ней был белый летний жакет и узкая юбка — она выглядела очень по-взрослому.
Она мазнула по ним взглядом, но затем полностью проигнорировала и села поодаль.
После девяти вошли Шарлотта, Иветт и Анн.
— Прямо как начальники на работу приходят, — пробормотала Юкари по-японски.
Бельмондо встал у маркерной доски.
— Итак, начнём.
— А где Зои? — спросила Юкари.
— А... Она плохо себя чувствует.
— Ясно.
Вчера она казалась вполне здоровой.
— Итак, до вчерашнего дня вы тренировались порознь. С сегодняшнего дня начинается подготовка к этапу на НОО, где всё решает командная работа. Верю, что вы проявите профессионализм и в выстраивании отношений. Ясно?
Ни Юкари, ни Соланж не подали виду.
— Откройте вторую главу руководства.
План полёта им уже объясняли, но Бельмондо решил повторить суть предстоящей работы.
Грузоподъёмность модифицированной для полёта на Луну ракеты «Ариан-5 Сbis» на НОО составляла двадцать тонн. Это была крупнейшая ракета западного мира, но она всё равно безнадёжно уступала «Сатурну-5» из программы «Аполлон», который поднимал сто двадцать тонн.
Поэтому планировалось запустить две ракеты «Ариан-5» и состыковать их на низкой околоземной орбите. На каждой ракете был установлен груз, похожий на цилиндр с остроконечной шляпой.
«Шляпа» — это сам орбитальный корабль, жилой отсек для экипажа. Он имел форму конуса диаметром три метра, и в этой тесноте вчетвером предстояло провести неделю (полёт до Луны в одну сторону занимал три дня).
Цилиндрическая часть — разгонный блок. По сути, это верхняя ступень ракеты, состоящая из топливного бака и двигателя. Разгонные блоки использовались для полёта от НОО к Луне и обратно.
На первой ракете между кораблём и разгонным блоком находился грузовой модуль. В нём располагался лунный посадочный аппарат, оборудование и расходные материалы.
Если описать операцию на НОО в двух словах, им предстояло отсоединить разгонный блок от второго корабля и прикрепить его к задней части первого.
Таким образом, первый корабль превращался в полноценный лунный комплекс.
На словах всё просто, но разгонный блок имел диаметр 5,4 метра, длину 12 метров и весил четырнадцать тонн. Его стыковка была сродни строительству космической станции.
Четыре девушки из команды «Ариан» должны были пилотировать свои корабли и следить за приборами. Оставшаяся участница французской команды и три девушки из SSA должны были выйти в открытый космос для выполнения монтажных работ.
На первом корабле «Пуассон» полетят Соланж, Анн, Юкари и Зои. На втором, «Версо» — Иветт, Шарлотта, Аканэ и Мацури.
Когда сборка лунного комплекса будет завершена, три девушки из SSA и Зои вернутся на Землю на втором корабле. Остальные четверо отправятся на Луну.
— Пойдёмте в «Секстант», — сказал Бельмондо. — Скафандры SSA уже доставили в местную раздевалку. Проверьте сохранность печатей.
АКТ 5
Здание «Секстант» находилось к северу от «Юпитер-2». Это была ничем не примечательная постройка, похожая на фабрику. Здесь проводились тренировки по операциям на НОО и на поверхности Луны.
Сама «раздевалка» полностью оправдывала своё название, только переодевались здесь в космические скафандры.
Увидев то, что стояло у стены, Юкари на мгновение опешила.
Пять розовых рыцарских доспехов покоились на массивных стойках.
— Это и есть знаменитые жёсткие скафандры от «Ариан»...
Казалось, они были сделаны из углеволокна, но, в отличие от скафандров NASA, их контуры повторяли женскую фигуру — грудь была выпуклой, а талия подчёркнута. Суставы напоминали наложенные друг на друга цилиндры со скошенными краями.
— Не трогай без спроса.
Позади раздался резкий голос Соланж.
— Я просто смотрю. А вы тоже не вздумайте изучать наши облегающие скафандры. Это сверхсекретная разработка.
— Больно нужны мне ваши резиновые костюмы.
Пф-ф.
Облегающие скафандры SSA были доставлены в трёх специальных контейнерах. На крышках стояли печати. Сорвав их, девушки вставили ключи и открыли ящики.
Шлемы, переходные кольца, сами костюмы, перчатки, ботинки, блоки управления, рюкзаки жизнеобеспечения, реактивные пистолеты и все необходимые аксессуары. Всё было на месте.
— У вас как? Аканэ?
— В порядке.
— Мацури?
— Нормально.
Обернувшись, они увидели, как девчонки из «Ариан» наблюдают за ними: кто облокотившись на стену, кто присев на оборудование. Одни смотрели с неподдельным интересом, другие ухмылялись. Реакции были разными.
«Была не была!» — подумала Юкари и начала раздеваться.
Облегающие скафандры называли «второй кожей, приспособленной к вакууму». Их надевали на голое тело, покрывая всё ниже шеи мембраной толщиной два миллиметра. Эта мембрана, словно по волшебству, поддерживала давление в одну атмосферу даже в вакууме, обеспечивала теплоизоляцию, не пропускала воздух, но позволяла коже дышать, отводя пот. Поскольку естественная система терморегуляции тела продолжала работать, сложные системы охлаждения, обязательные для обычных скафандров, не требовались. В таком костюме можно было свободно двигаться даже в открытом космосе.
Раздевшись догола, троица натянула скафандры, словно натягивая резиновые перчатки. Затем они нанесли на шею специальный клей и установили переходное кольцо — стыковочный узел для шлема. Между шеей и кольцом находился герметичный уплотнитель, а само кольцо соединялось с нагрудной частью с помощью гофрированной трубки.
Они надели рюкзаки системы жизнеобеспечения и застегнули на талии пояса со снаряжением.
Проверка системы через контроллер на запястье. Всё в зелёной зоне.
Готово!
Казалось, тело наполняется силой.
Поначалу было стыдно, но они уже привыкли. Ведь каждый их выход в таком виде транслируется на весь мир. Они стали постоянными героями еженедельных журналов, выходили фотобуки и додзинси. Компьютеры SSA взломали, и в сеть утекли их полигональные 3D-модели с сеткой в пять миллиметров. Стесняться было уже нечего, как и прятать.
Фигурой она была вполне довольна, а костюм, оптимизированный для изменения формы тела в невесомости, визуально стройнил ноги и приподнимал бёдра и грудь.
С вызовом: «Ну давайте, скажите что-нибудь», Юкари повернулась к француженкам.
Четвёрка подошла ближе. Ухмылки исчезли.
Они приседали, заходили со спины и внимательно всё осматривали.
— Здорово. Но... — Шарлотта ткнула пальцем в живот Юкари. — Он не порвётся? Если, например, зацепиться за острый угол?
— Даже если порвётся, воздух из него не выйдет.
— А, так давление создаётся самой тканью.
— Ага.
— Но разве вы не беззащитны перед микрометеоритами? — спросила Иветт.
— Если об этом думать, придётся надевать скафандр размером с танк. Лучше быть налегке. Вышел в открытый космос, быстро сделал работу и быстро вернулся.
Относительная скорость микрометеоритов более чем в десять раз превышает скорость винтовочной пули. Столкновение с объектом размером даже с шарик для патинко вызовет мгновенное испарение и взрыв, который пробьёт огромную дыру. Однако вероятность столкновения с метеоритом фатального размера крайне мала.
— Хм. Смелый дизайн.
Иветт, похоже, понимала, к какому порочному кругу может привести чрезмерный акцент на безопасности в ущерб мобильности.
— Но наши скафандры тоже достаточно мобильны и защищают не хуже костюмов NASA. И запасной кислород не нужен.
— Но они какие-то... громоздкие, не находишь?
— От тела до внешней оболочки всего два сантиметра! И они не выглядят так уродливо, как скафандры NASA, — возразила Шарлотта. — К тому же их делают на заказ, по нашим меркам, так что формы подчёркиваются идеально.
С этими словами она подмигнула.
Понятно, они не только не хотели прятать фигуры, но и стремились их показать. И они действительно были уверены в себе. У всех четверых были отличные пропорции, длинные ноги, и, несмотря на рост около ста пятидесяти сантиметров, казалось, что они сложены по правилу золотого сечения. Тягаться с такими красотками было сложно.
— Ну так давайте, переодевайтесь, покажите свои, — сказала Юкари.
— Oui.
Девчонки из «Ариан» начали переодеваться на другой стороне комнаты. Оставшись в нижнем белье, они достали из шкафчиков розовые боди, которые плотно облегали всё тело.
— Это тоже часть системы скафандра? — поинтересовалась Аканэ.
— Ага. Материал разработан для лучшей терморегуляции.
— А ещё на животе и у основания бёдер есть приводы обратной связи, — пояснила Иветт.
Жёсткий корпус скафандра «Ариан» разделялся в районе пупка, чтобы позволить наклоняться вперёд и назад. Без этого в таком костюме было бы не согнуться.
Однако сгибать такие толстые части тела, как живот или бёдра, преодолевая внутреннее давление скафандра, невероятно тяжело. Внутреннее давление скафандра в вакууме составляет один килограмм на квадратный сантиметр. Это как пытаться сложить надутый спасательный круг — суставы просто не гнутся. И хотя существовали инженерные решения, позволяющие сгибать суставы без изменения объёма, они были не идеальны.
Поэтому скафандры «Ариан» оснастили механизмами, которые отслеживали движения человека и помогали им с помощью моторов. Усилители мощности — по сути, экзоскелет. Но чтобы движения тела точно передавались скафандру, под ним не должно было быть мешковатой одежды[✱]Традиционно в США и СССР/России были приняты мягкие скафандры в качестве спасательных и полужёсткие для ВКД. Прототипом описанного полностью жёсткого скафандра-экзоскелета, вероятно, является американский экспериментальный скафандр AX-5, разрабатывавшийся в 1980-е..
— А если отключится электричество, вы застынете?
— Приводы можно перевести в свободный режим, так что мы не застрянем. Но двигаться станет адски тяжело.
Похоже, у них тоже были свои заморочки.
Затем француженки начали надевать основные части жёстких скафандров. Костюм оставался закреплённым на стойке, а спинная часть открывалась, как дверца холодильника. Требовалась определённая сноровка, но девушки ловко, словно иллюзионисты, забрались внутрь.
Пока не надевая шлемы, они провели самодиагностику через контроллеры на запястьях. Убедившись, что всё в норме, они отсоединились от стоек и сделали первые шаги.
— Вау, вы прямо как Жанна д'Арк! — восхитилась Аканэ.
Действительно, они напоминали женщин-рыцарей в доспехах. Скафандры не казались мешковатыми, наоборот, выглядели очень подтянуто и элегантно. Типичные французы — не могли не заморочиться с дизайном. Насколько важен имидж и привлекательность астронавтов, SSA уже доказали всему миру.
— Правда круто, Юкари?
«Чего она радуется, как будто это её костюм?» — подумала Юкари.
— Ну, эдакая женская версия того золотого робота из «Звёздных войн». Но знаешь... — Юкари понизила голос. — С таким костюмом можно врать сколько угодно, верно?
— О чём ты?
Соланж, которая до этого старательно их игнорировала, не выдержала.
— Да про грудь. Можно ведь сделать любой размер.
— Все костюмы в точности отлиты по нашим формам.
— Что-то мне кажется, в боди всё выглядело скромнее. Разве они так выпирали? — протянула Юкари, пристально разглядывая грудь Соланж.
— В невесомости такая форма наиболее оптимальна.
— И только?
— ...В области груди толстый слой теплоизоляции, — неохотно призналась Соланж.
— Ну вот, я же говорила: пуш-ап.
— Нам нечего скрывать. Фотографии в купальниках есть в свободном доступе. Твои подозрения оскорбительны!
— Да-да, извини.
Довольная тем, что вывела противницу из равновесия, Юкари отступила.
Мацури подошла к Иветт и постучала костяшками пальцев по её скафандру. Тук-тук.
— Выглядит прочным!
— Даже если машина переедет, ничего не будет.
— Ого. А он не тяжёлый?
— Восемнадцать килограммов. Но люди с лишним весом таскают на себе куда больше жира, так что это пустяки.
Возможно, дело было в их маленьком размере, но для скафандра для выхода в открытый космос восемнадцать килограммов — это невероятно мало. Жёсткий скафандр «Ариан» был результатом максимального совершенствования существующих технологий.
Но всё же движения казались скованными. «Против наших облегающих костюмов не потянут», — подумала Юкари.
На данный момент создавать эту волшебную ткань умела только Мотоко Михара, главный химик SSA, и больше никто в мире. Благодаря монополии на эту технологию SSA имела подавляющее преимущество над другими космическими агентствами. Эту работу они тоже получили, по сути, только благодаря своим облегающим скафандрам.
Все надели шлемы. Поскольку оба типа скафандров предназначались для выхода в открытый космос, они имели двойную конструкцию: поверх прозрачного лицевого щитка был установлен солнцезащитный визор. Пока что они оставили оба щитка открытыми.
Соланж нажала переключатель на стене, и то, что казалось обычной стеной, с тяжёлым гулом разъехалось в стороны.
За ней открылось колоссальное пространство.
— Ого-о...
Юкари старалась не восхищаться тем, что было у «Ариан», но невольно застонала от удивления.
«Да это, наверное, стоило больше, чем сам полёт на Луну!»
АКТ 6
Суть объекта под названием «Секстант» заключалась в гигантском бассейне.
Единственный способ надолго воссоздать невесомость (состояние нулевой гравитации) на Земле — это использовать воду. Макеты космических кораблей и топливных баков в натуральную величину погружают в огромный бассейн. Скафандры снабжают балластом, чтобы нейтрализовать их плавучесть. К инструментам прикрепляют поплавки, чтобы они зависали в воде. В результате возникает ощущение, очень близкое к выходу в открытый космос.
Конечно, это не полная невесомость. Если перевернуться вверх ногами под водой, кровь всё равно прильёт к голове. К тому же вода создаёт сопротивление. Зато в бассейне нельзя просто так ходить по дну, а если выпустить инструмент из рук, он уплывёт неизвестно куда. Это отлично имитировало трудности работы в невесомости.
Бассейн размером пятьдесят на пятьдесят метров и глубиной восемь метров был поистине грандиозным зрелищем. Над ним возвышался козловой кран, похожий на те, что стоят на верфях — им, видимо, перемещали тяжёлые детали под водой. А на потолке, словно в телестудии, висело множество прожекторов.
В голубой воде покоился гигантский белый цилиндр, напоминающий подводную базу.
Его основная часть — разгонный блок — имела диаметр 5,4 метра. Примерно как фюзеляж «Эйрбаса».
У бортика бассейна их уже ждали Бельмондо и водолазы-спасатели с аквалангами.
— Все в сборе. Да, японские скафандры просто чудесны! У вас рации адаптированы для работы под водой? Отлично. Тогда погружайтесь и настройте балласт.
Им выдали пояса со свинцовыми грузилами. Застегнув их на талии и опустив герметичные визоры, они наполовину спустились по лестнице в воду. Добавляя или снимая грузила, они добились нулевой плавучести, чтобы не тонуть и не всплывать.
— Как плавучесть у всех троих? — раздался в шлемах голос Бельмондо.
Все подтвердили, что в норме.
Юкари окинула взглядом пространство впереди. Голубой мир.
Ощущение было такое, будто спрыгнула со второго этажа.
Дно находилось далеко внизу, и это немного пугало. В космосе, на высоте четыреста километров, ей не было страшно, а тут...
— Юкари, следуй за Соланж на борт «Пуассона». Аканэ, держись Шарлотты и направляйся к «Версо».
Поверхность воды над ними пришла в движение: в бассейн спрыгнули спасатели-водолазы. На глубине восьми метров давление весьма ощутимо, и резкое всплытие грозило кессонной болезнью. Также был риск быть зажатым между движущимися модулями. Спасатели обязаны были страховать их на протяжении всей тренировки.
В воду опустились скафандры «Ариан».
— Ничего не разобрать, кто есть кто.
— Мы тоже вас не различаем — ответила Соланж.
— Различайте по цвету молний! Розовая — это я, зелёная — Мацури, синяя — Аканэ.
— А мы различаем друг друга по эмблемам на плечах. Я — Ферзь, Иветт — Король, Шарлотта — Слон, Анн — Ладья.
На наплечниках их скафандров красовались шахматные фигуры. «Ну, то, что Соланж — Королева, весьма символично», — подумала Юкари.
Ферзь, Король, Слон и Ладья разделились на две группы.
— Юкари, спускайся по этому тросу.
Соланж указала на трос, уходящий по диагонали вглубь.
Держась за него, они добрались до шлюза корабля. Внешне орбитальный корабль представлял собой пухлую треугольную пирамиду; если поставить его носиком вверх, он был похож на НЛО. Кажется, капсула «Аполлона», вернувшаяся на Землю, имела схожую форму.
Они протиснулись в круглый люк и попали внутрь. Затопленная кабина была на пару размеров просторнее, чем в кораблях SSA. Здесь даже было место, чтобы стоять в полный рост. Перед приборной панелью располагались четыре ложемента, похожие на носилки.
— Панель как-то дёшево выглядит.
— Это просто макет. Большинство приборов не работает. Для отработки точных операций мы используем процедурный симулятор.
Внутрь вплыл скафандр с эмблемой Ладьи. Это была Анн.
— Первый корабль «Пуассон», экипаж на борту.
— «Версо», экипаж в сборе.
— Начинаем тренировку! — объявил Бельмондо.
— Вы находитесь на орбите высотой двести километров. Ваши корабли совершают рандеву на расстоянии десяти метров друг от друга. Первая задача: соединить два разгонных блока шестом. Команда SSA, выходите в открытый космос.
— Вас поняли. Ну что, пошли батрачить!
Сказав это, Юкари оттолкнулась ногами и поплыла к выходу.
— Не плыви! — резко одёрнула её Соланж. — Мы в космосе! Перемещайся только по тросам или поручням!
— Да поняла я, Ваше Величество.
Вот же заноза. В SSA никто таких показушных тренировок не проводил.
Юкари пожала плечами, чтобы показать своё недовольство.
АКТ 7
В конце дня они проводили дебрифинг — обсуждение итогов тренировки, разбор вопросов и поиск путей для улучшения.
Соланж, конечно, придиралась по мелочам, но в целом Юкари считала, что для тренировки всё прошло нормально. И тут Аканэ подняла руку.
— Извините, у меня есть один вопрос.
— Слушаю?
— Во время операций на НОО, перед самой стыковкой, мы выстраиваем оба корабля в одну линию. Вы уверены, что управление кораблём пройдёт точно так, как описано в инструкции?
— Ты сомневаешься в наших навыках пилотирования? — нахмурилась Иветт. Управление кораблём лежало на команде «Ариан».
— Дело не в этом. Я изучила мануал, и, насколько я понимаю, верньерные двигатели для контроля ориентации есть только на самом орбитальном корабле, так? А к нему сзади прикреплены грузовой модуль и массивный разгонный блок. Выходит, корабль должен вращать всю эту огромную массу только за счёт своих двигателей?
— Конечно, отклик будет хуже, но мы достаточно отрабатывали это на симуляторе, — ответила Соланж.
— Охотно верю. Но... возьмём пункт сто тридцать два второй главы. Хватит ли всего сорока пяти минут, чтобы стабилизировать положение относительно разгонного блока?
— Обычно мы справляемся за тридцать.
— А если вы переборщите с корректировкой и начнётся дрейф...
— Мы это тоже отрабатывали. Дрейф можно быстро погасить.
— Вот как...
Аканэ выглядела неубеждённой.
Бельмондо обвёл взглядом присутствующих.
— Если других замечаний нет...
— А ведь если подумать, всё и правда звучит слишком гладко, — внезапно сказала Анн. — Пусть разработчики проверят управляющий софт симулятора.
— В качестве официального запроса от астронавтов?
— Да. Пусть предоставят исходный код и спецификации этой части системы.
— Понятно. Соланж?
— Одобряю запрос, — твёрдо произнесла командир.
Бельмондо слегка пожал плечами. Подобные проверки на таком позднем этапе могли привести к отсрочке запуска. Но игнорировать требование астронавтов он не имел права.
— Хорошо. Я передам это разработчикам.
— Когда будет ответ?
— На следующей неделе.
Анн безэмоционально кивнула. На этом дебрифинг завершился.
На выходе из здания Аканэ подбежала к Анн.
— Спасибо тебе за поддержку. Наверное, это было дерзко с моей стороны, но я просто не могла не спросить.
— Да не за что благодарить. И ты не перегибаешь палку, — буркнула Анн. — Просто французским системам нельзя доверять.
Они пошли бок о бок по дороге к «Юпитер-2». Анн шагала быстро и решительно.
Аканэ старалась не отставать.
— Прямо сейчас пойдёшь?
— А?
— Минут через тридцать офис технического отдела опустеет. Там и проверим.
— Ты имеешь в виду... хакерство?
— А что в этом такого? — невозмутимо ответила Анн.
В Аканэ проснулся сильный интерес.
— Можно с тобой?
— Как хочешь.
Аканэ предупредила Юкари, что задержится. Немного убив время в кафетерии, девочки направились в офис программистов, разрабатывающих тренировочное оборудование.
Дверь была заперта.
«Хотя бы здесь кто-то остаётся на сверхурочные», — про себя удивилась Аканэ.
Анн достала из сумки чёрную пластиковую пластину и вставила её в щель двери. Замок щёлкнул, и дверь открылась.
— Вот тебе и французские системы.
Анн уверенно пересекла комнату и уселась за один из рабочих столов, отделённых перегородками. Аканэ подтащила стул и села рядом.
— Чей это стол?
— Программиста из «Аэроспасьяль».
Анн включила рабочую станцию и привычным движением ввела логин.
— Откуда ты знаешь пароль?
— Да он в ящике на бумажке записан. Тут везде так.
— ……
Анн ввела ключевые слова для поиска по локальным файлам и стала просматривать их один за другим в редакторе. Нужный файл нашёлся пятым. Система управления процедурным симулятором лунного модуля. Код был написан на C++.
Анн перешла в нужную директорию и открыла самую свежую версию исходника.
— Ну всё, приехали.
— Уже нашла?
— Параметры не вынесены в переменные.
— …И правда.
— Стопудово здесь баг. Слушай, Аканэ, тут где-то должна быть спецификация на «Ариан-5». Мне нужен конструкционный вес разгонного блока. Модели Cbis.
— Поняла.
В полутёмной комнате Аканэ подошла к книжным полкам у стены. «Краткий обзор Ариан-5 Cbis» — вот оно. Не зря она учила французский. Схватив папку, она вернулась к Анн и стала читать в свете монитора.
— Так, третья ступень — 4,386 тонны[✱]Имеется в виду кислород-водородная ступень ESC, на момент выхода книги находившая в разработке, первый пуск «Ариан-5 ECA» с ней состоялся 11 декабря 2002 года. Она же вторая ступень в американской классификации. Она оказалась больше ожидаемого автором, актуальные характеристики: высота 4,711 м, диаметр 5,4 м, сухая масса 4540 кг, масса с топливом 19440 кг, двигатель HM7B с тягой 67 КН и УИ 446 сек, время работы двигателя 945 сек. Можно предположить, что по её массе он ориентировался на уже существовавшую в то время кислород-водородную ступень H10 для РН «Ариан-4»..
— Сходится.
— А массу топлива они учли?
— Учли, слава богу. До такого они додумались.
— Значит...
— Плечо момента?
— Точно! Разгонный блок для лунной экспедиции длиннее обычной третьей ступени! А на первом корабле ещё и грузовой модуль добавлен!
— Похоже, собака зарыта именно здесь.
Если вращать длинную палку, требуется больше усилий, чем при вращении короткой при той же массе. Это и вызывало сомнения у Аканэ: маленькая «шляпа» должна крутить огромный «цилиндр». Если длина задана неверно, отклик симулятора будет искажён.
— В мануале по ознакомлению с кораблём есть чертежи. Подожди секунду.
Аканэ принесла мануал, в такой же обложке, как и у неё.
— Вот здесь. Грузовой модуль — 3,8 метра. А расстояние до центра масс разгонного блока — 8,7 метра.
— Бинго! Точно баг.
Аканэ всмотрелась в экран. Анн навела курсор на нужный участок кода.
— И правда. Что будем делать? Скажем, что мы сюда влезли и проверили?
— Пусть сами заметят.
— Но у нас ведь мало времени.
— Пока они будут ковыряться, мы будем тренироваться на новой версии. Я просто поправлю баг и скомпилирую экзешник.
Анн создала новый файл, внесла исправления и запустила компиляцию. Исполняемый файл она по локальной сети отправила прямо на управляющий компьютер симулятора.
— Но если мы хотим продумать новую процедуру стыковки, надо предупредить Бельмондо-сана.
— Скажем ему. Он мужик понятливый.
Анн повернулась к Аканэ и ухмыльнулась.
— Понятно, — Аканэ улыбнулась в ответ. Ей показалось, что она впервые нашла общий язык с кем-то из команды «Ариан».
— Перепройдём тренировку... Если выяснится, что одним орбитальным кораблём ворочать всю эту громадину невозможно, что будем делать?
— А что, если мы зацепимся за противоположный край модуля и включим реактивные пистолеты[✱]Как говорилось во втором томе, SSA использует аналог HHMU/zip-gun из программы «Джемини». Портативные устройства маневрирования в ходе ВКД, сложные и опасные в обращении.?
— В SSA привыкли всё решать грубой физической силой, да?
— Мы девочки работящие.
Они обе тихонько рассмеялись. Пальцы Анн замелькали по клавиатуре, добавляя новый кусок кода.
— Я добавила возможность применять силу к противоположному концу модуля. Теперь сможем тренировать маневрирование с использованием реактивных пистолетов.
— Здорово!
— Вопрос лишь в том, что скажет эта заноза Соланж. О, точно, пока мы здесь, надо ещё кое-что сделать.
Анн закрыла все текущие файлы и проникла в другой компьютер.
— Медицинские данные?
— На Соланж и Иветт. Я тут кое-что подправлю.
Анн уменьшила вес Соланж в медицинских записях на два килограмма.
— Ты что, это же сразу раскроется!
— Врачи эти данные не смотрят. Их смотрит менеджер по полезной нагрузке.
— …И что?
— Он складывает массу оборудования и экипажа и рассчитывает оставшийся лимит.
— Разве это не опасно?
— Два килограмма на полёт никак не повлияют. А раз их вес «уменьшился», значит, они смогут взять на Луну больше личных вещей. Они ведь обе высаживаются на поверхность.
— А что за личные вещи?
— Узнаешь, когда прилетим.
Анн снова хитро ухмыльнулась.
АКТ 8
На следующий день они не пошли в бассейн, а с самого утра отправились на процедурный симулятор.
Это был обычный тренажёр-кабина пилота. Девушки из Японии уже работали на подобном в Тулузе. Они не будут управлять кораблём сами, но даже в качестве пассажиров обязаны знать, как открывать люки, пользоваться радиосвязью и действовать в нештатных ситуациях.
Процедурный симулятор был точной копией кабины и служил для детальной отработки процедур по инструкции. Невесомость там не имитировалась, но если повернуть корабль в симуляции, приборы реагировали соответственно, а Земля и Луна за иллюминаторами двигались.
В симулятор сели Соланж, Иветт и Шарлотта.
Команда SSA, Анн и Бельмондо находились в диспетчерской.
В диспетчерской стояли три рабочие станции и мониторы. На экранах через широкоугольную камеру было видно внутреннее пространство кабины. Все трое уже вошли и легли в ложементы.
Анн села за рабочую станцию и надела гарнитуру.
— Готовы? Ваш корабль — «Пуассон». В двадцати метрах от вас висит разгонный блок второго корабля. Вы должны видеть его в верхний иллюминатор.
На мониторах было видно, как девушки посмотрели вверх.
— Переходите на ручное управление и выровняйте корабль на одну ось с блоком. Кто первая?
— Я поведу, — Соланж положила руки на штурвал.
Бельмондо запустил секундомер.
На экране рабочей станции схематичное изображение «Пуассона» начало вращаться.
— Как отклик?
— Тяжёлый... Но я справлюсь.
— Ну, посмотрим, на что ты способна, — пробормотала Анн, отключив микрофон. — На линейном перемещении ты точно встрянешь.
Движение космического корабля делится на два типа: вращение (когда корабль меняет угол наклона, оставаясь на месте) и линейное перемещение (когда он сдвигается параллельно самому себе, не меняя ориентации).
К орбитальному кораблю «Пуассон» сейчас были пристыкованы грузовой модуль и разгонный блок, из-за чего он стал похож на длинную палку. Надавить на один конец палки, чтобы она повернулась — это возможно. Но вот сдвинуть её параллельно — задача крайне сложная. Ведь для этого можно использовать только крошечные верньерные двигатели самого корабля.
Как и ожидалось, Соланж начала испытывать серьёзные трудности. Корабль её не слушался. Она пыталась сделать параллельный сдвиг, но к движению неизбежно примешивалось вращение.
Спустя почти час измождённая Соланж вышла из симулятора. За ней последовали Иветт и Шарлотта.
— Ну что, убедилась?
— Невероятно. Как такой критический дефект мог оставаться незамеченным до сих пор?! Разработчикам нужно объявить строгий выговор! — гневно воскликнула Соланж.
«Ты же сама ничего не замечала, пока Аканэ не ткнула тебя носом», — подумала Юкари, но промолчала.
— Давайте подумаем, как выйти из ситуации, — вмешался Бельмондо.
— На разгонный блок необходимо установить дополнительные верньерные двигатели, синхронизированные с орбитальным кораблём, — категорично заявила Соланж.
— Боюсь, мы не успеем внести такие изменения в конструкцию. Разве что отложить запуск.
Но в таком случае китайский буровой робот мог опередить их.
— Нам остаётся только толкать разгонный блок с помощью реактивных пистолетов. Я провела расчёты... — робко подала голос Аканэ и достала листы с расчётами, которые делала вчера вечером в отеле.
Реактивный пистолет, внешне похожий на большой баллончик, использовался для перемещения в открытом космосе. Устройство простое, но это всё равно полноценный ракетный двигатель.
— Тяга у реактивного пистолета слабая, но если применить её на самом дальнем конце разгонного блока, эффективность будет огромной. Конечно, мы будем работать синхронно с двигателями корабля. Скорость отклика увеличится в пять раз по сравнению с использованием одних только их.
— И как ты собираешься это синхронизировать? — подозрительно спросила Соланж.
— Пилот будет подавать сигнал, а мы — давать импульс...
— С такими первобытными методами мы просто начнём болтаться по орбите и в итоге врежемся во второй корабль!
— Эй, полегче на поворотах! — Юкари шагнула вперёд, заслоняя собой Аканэ. — Аканэ вчера до поздней ночи сидела над этими расчётами! Не смей сходу называть это первобытными методами!
— Юкари, я ничего... — попыталась вмешаться Аканэ, но Юкари было не остановить.
— Раз вы нам не доверяете, так справляйтесь сами! Идите и тренируйтесь летать дальше.
— Так и поступим. Я ни за что не позволю превратить операции на орбите в ещё большее варварство!
— Кто тут варвары?! Мы в космосе были, когда вас тут ещё и в проекте не было! Не смей открывать свой рот!
— Девочки, девочки, успокойтесь. Давайте искать конструктивное решение, — попытался утихомирить их Бельмондо.
— Слушайте, — подала голос Анн. — Я тут настроила симулятор, чтобы мы могли протестировать манёвр с поддержкой реактивных пистолетов. Почему бы не попробовать?
Соланж бросила на неё гневный взгляд.
— То есть ты всё знала с самого начала?
— Ну, законы механики не обманешь.
Всю первую половину дня они потратили на тесты с синхронизацией реактивных пистолетов. По сигналу пилота Юкари нажимала кнопку мыши на рабочей станции — это заменяло выстрел из пистолета. Компьютер мгновенно рассчитывал результат и передавал его на симулятор.
Эффективность оказалась потрясающей. Они легко и быстро выстроили корабли для стыковки с огромным запасом времени.
В конце тренировки Бельмондо официально попросил у командира разрешение на изменение регламента процедур.
Соланж, с трудом скрывая досаду, выдавила из себя:
— Одобряю.