Глава 3. Сход с дистанции
АКТ 1
Восьмой день брифингов, наступивший после выходных.
Бельмондо и сегодня не стал дожидаться Зои. Юкари сходу задала вопрос:
— Что там с Зои? А то все говорят, что ничего не знают.
Воздух в комнате внезапно стал напряжённым.
Бельмондо потёр нос и ответил уклончиво:
— Да так... возникли кое-какие проблемы со здоровьем.
— До запуска остался всего месяц. Разве можно так всё оставлять? Мы ведь должны вместе с Зои выходить в открытый космос, а потом она должна вернуть нас на Землю на втором корабле!
— Насчёт этого... Я планирую ещё немного понаблюдать за ситуацией, прежде чем принимать решение.
— Если Зои сойдёт с дистанции, кто будет пилотом второго корабля? Получается, на Луну полетит на одного человека меньше?
— Этот вопрос тоже придётся обдумать. В любом случае, сейчас я не могу дать ответ.
— А что делать с сегодняшней тренировкой? Нам рассчитывать на выход в открытый космос втроём или вчетвером?
— Хм-м...
Бельмондо взялся за подбородок и на какое-то время задумался.
— Хорошо, пока Зои не вернётся, её роль исполнит Шарлотта.
— Чего-о-о?! — раздался пронзительный крик. — Я что, попадаю в группу тех, кто не летит на Луну?!
«Ей что, вообще плевать на полёт к Луне?» — заподозрила Юкари, но тут же нашла ответ. Шарлотта просто считала, что оказаться в группе «остающихся» — это не круто.
— Нет-нет, только чтобы закрыть дыру в расписании тренировок.
— Точно-точно?
— Не волнуйся. По крайней мере, ещё не решено, что именно ты займёшь место Зои.
— Ну ладно тогда.
Два часа спустя. Юкари и Шарлотта находились на дне бассейна на глубине восьми метров, держась за соединительную штангу.
Если покрутить рукоятку у основания, штанга выдвигалась, как телескопическая антенна. С её помощью разгонные блоки первого и второго кораблей соединялись, а затем медленно притягивались друг к другу для стыковки.
Шарлотта находилась на втором корабле, а Юкари — на первом. Шарлотта протягивала штангу в её сторону.
— А-а-а, не достаю! Соланж, ты не можешь подогнать корабль поближе?
— С этой позиции ты должна доставать.
— Да достанешь ты, Шарлотта, — добавила Юкари. — Просто переберись на следующую точку опоры. Прижмись к баку, обеспечь фиксацию в трёх точках и...
— Блин, в этой штуке особо не поакробатничаешь!
— Знаю. Поэтому и говорю: не суетись.
Шарлотта была не в духе. Мацури и Аканэ, которым поручили ту же задачу на другой стороне бака, уже давно закончили стыковку. Шарлотта и сама понимала, что её возня тормозит весь процесс.
— Окей, нормально... Поймала.
Юкари схватила конец штанги, протянутой Шарлоттой, и вставила его в небольшой паз на поверхности разгонного блока. Раздался щелчок — крепление зафиксировалось.
— Стыковка по левому борту завершена.
Теперь два разгонных блока были соединены четырьмя штангами. Оставалось только каждой из них занять место у основания своей штанги и одновременно их сложить.
— Так, все перемещаемся к основаниям...
В этот момент в наушниках раздался сдавленный звук: «Бульк».
— Кто это? Шарлотта?
Жёсткий скафандр Шарлотты согнулся пополам. Внутренняя поверхность её лицевого щитка покрылась чем-то белым.
— Спасателей сюда! Шарлотту стошнило!
Рвота во время выхода в открытый космос смертельно опасна.
Юкари, перебирая руками по штанге, бросилась к Шарлотте. Та сильно кашляла и захлёбывалась. Юкари хотела похлопать её по спине, но через твёрдый панцирь скафандра в этом не было никакого смысла.
— Не паникуй, дыши медленно.
Подплыли двое водолазов и схватили скафандр за руки с обеих сторон. Юкари отстегнула фиксаторы на её лодыжках.
— Готово, поднимайте!
Шарлотту потащили к поверхности. В жёстком скафандре можно было не бояться кессонной болезни при резком всплытии.
Юкари доплыла до ближайшей лестницы и тоже начала медленно подниматься.
К тому моменту, как Юкари выбралась на бортик, с Шарлотты уже сняли скафандр; она лежала на полу и вытирала лицо полотенцем. Бельмондо, опустившись на одно колено, что-то ей говорил, но она была слишком возбуждена и не могла толком ответить.
Чуть поодаль за этим наблюдали Иветт, Анн и Соланж.
Шарлотта, пошатываясь, поднялась на ноги.
Её лицо было пугающе бледным. «Надо же, белые люди, оказывается, могут так бледнеть», — отстранённо подумала Юкари.
Бельмондо, поддерживая её, направился к лифту.
— С ней всё будет в порядке. Для перестраховки отведу её в медкабинет. А вы продолжайте тренировку в меру возможностей.
— И как нам её продолжать? — раздался резкий, как удар хлыста, голос. Это была Соланж. — Кто и что будет делать? Что мы сможем сделать втроём?
Раздался неприятный грохот — что-то покатилось по полу.
Юкари ахнула. Это был шлем Соланж.
Даже если это всего лишь нелётная тренировочная модель, со шлемом принято обращаться как с величайшим сокровищем. Это оборудование стоит не меньше десяти миллионов иен и, что важнее, является символом астронавта.
Бельмондо впервые помрачнел.
— Соланж, то, что ты сейчас сделала...
— Он мне не нужен.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Что всё кончено. Разве нет? Мы никуда не полетим! Это было ясно с самого начала. Луна — это не то место, куда могут отправиться люди, которым это на самом деле не нужно!
— Соланж...
— Ветреные девки, думающие только об охоте на парней, собрались на Луну! На Луну! Какая нелепость! А-ха-ха-ха-ха-ха! Ты серьёзно об этом думала, Шарлотта?!
Соланж истерично расхохоталась. Затем шагнула к Шарлотте.
— А ну, повернись сюда. Ты плачешь? И что же тут грустного? Ты ведь знала, на что шла, так? Отвечай!
— Прекрати, Соланж.
— Спи с кем хочешь. Для тебя это и есть прекрасная жизнь, так ведь?! А на Луну ты так, за компанию решила слетать? Надоела чисто женская компания? Ну тогда...
Раздался сухой шлепок.
Бельмондо прекрасно понимал, насколько опасно отчитывать лидера на глазах у подчинённых. Но сейчас был именно тот случай, когда этим правилом следовало пренебречь.
Получив пощёчину, Соланж не дрогнула и свирепо уставилась на него.
«Такой же взгляд, как и тогда», — подумала Юкари.
Однако до драки дело не дошло. Соланж резко развернулась на каблуках и направилась в раздевалку.
— Всем снять снаряжение и собраться в комнате для брифингов. Я подойду позже. Мы всё обсудим. Уверен, мы найдём выход, — сказал Бельмондо и, приобняв Шарлотту, вошёл в лифт.
Пока они переодевались, Иветт и Анн хранили молчание. Они держались подальше от Соланж и старались не встречаться с ней взглядом.
По плану на Луну должны были отправиться четверо. Соланж и Иветт высаживаются на поверхность, а Анн и Шарлотта остаются на орбите Луны.
После завершения высадки на поверхность двое вернувшихся должны состыковаться с орбитальным аппаратом. Поскольку этот манёвр требует тонкой корректировки с обеих сторон, на каждом корабле должно было находиться по два астронавта, чтобы помогать друг другу. Сокращение команды с пяти до трёх человек было практически смертельным ударом для плана.
«Сами виноваты», — попыталась убедить себя Юкари. Как и сказала Соланж, пришло время платить по счетам за «наслаждение жизнью». Нельзя просто стать астронавтом и думать, что впереди ждёт сплошная розовая сказка. Всё не так просто.
Но тогда... откуда взялось это жалкое, паршивое чувство внутри?
Молчание стало невыносимым, и Юкари тихо произнесла:
— В Японии в таких случаях весь класс обычно скидывается деньгами.
— У нас так же, — кивнула Иветт. — Но сейчас нам и своих карманных денег хватит.
— Только в открытую это не провернёшь, — добавила Анн.
— Даже здесь, в Гвиане?
— Конечно. То, что это заморский департамент, ничего не меняет.
— Эй, о чём вы? — встряла Мацури.
— Короче говоря, Шарлотта залетела.
— О-о, так это же здорово! Надо отпраздновать!
У Юкари уже был иммунитет к подобным реакциям Мацури. А вот то, что Аканэ впервые за всё время изменилась в лице, заставило Юкари мысленно застонать.
— Аканэ, ну посмотри на их реакцию, неужели непонятно? Это что, похоже на обычное похмелье?
— Т-тогда получается... почему нельзя в открытую...
— Аборт. Франция — католическая страна.
— Вот как...
Аборт можно было сделать либо за границей, либо у подпольного врача. Но даже если она прервёт беременность, на полное восстановление уйдёт три недели. Просто ходить она сможет, но интенсивные тренировки, вроде работы в бассейне, будут исключены.
— Выходит, в любом случае она не сможет участвовать в миссии...
На лице Аканэ снова отразился шок.
— Значит, и Зои тоже?
— Скорее всего... Да что там, судя по всему, на девяносто девять процентов.
— И запуск отложат?
— Мы не можем себе этого позволить, — ответила Иветт. — Вы же слышали слухи, что Китай запускает беспилотного бурового робота? В следующем месяце из Гвианы к Луне открывается наше «окно». Если мы его упустим, через две недели откроется «окно» для Китая. Если они запустят робота, нам их уже не догнать.
«Окно» — это период времени, благоприятный для старта. Луна движется по эллиптической орбите, её плоскость наклонена к экватору Земли, поэтому несовпадение условий ведёт к колоссальным потерям энергии. Нельзя просто стартовать в любой момент, даже если всё готово.
— А этот китайский робот... он вообще будет нормально работать?
— Пятьдесят на пятьдесят. Но если мы проиграем эту гонку, то станем посмешищем на весь мир. Скажут, что уж лучше китайский робот, чем доверять космический полёт девчонкам.
«Это же... чертовски обидно!»
Юкари внезапно почувствовала, как закипает кровь.
Недостаточно просто быть маленькой, лёгкой и милой, чтобы стать астронавтом. Парни с такими же габаритами тоже существуют. Не каждый сможет целыми днями ютиться в пространстве размером с телефонную будку и выполнять сложнейшую работу, где вечно всё идёт не по плану. Проиграть какому-то роботу?!
Хлоп.
Соланж закончила переодеваться и пулей вылетела из раздевалки.
Анн пожала плечами, озвучивая то, что, вероятно, творилось в душе у их командира:
— Грандиозный план «Ариан» и престиж Франции рухнули из-за распутных девиц. Какая досада.
— Не издевайся, — тихо оборвала её Иветт. — Для неё Луна — это мечта.
АКТ 2
Выйдя из здания, Юкари начала искать Соланж. Та свернула с дорожки, ведущей к «Юпитеру-2», и направлялась в сторону парковки.
Юкари трусцой побежала за ней. Услышав шаги, Соланж обернулась.
— Решила слинять?
— Не твоё дело.
Соланж уверенно шагала к своей машине. Юкари поравнялась с ней.
— Вас же ещё трое осталось. «Аполлон» вообще втроём летал. Как-нибудь справитесь!
— После операций на околоземной орбите нам нужен один пилот, чтобы вернуть вас домой. Значит, к Луне полетят только двое. Даже если закрыть глаза на правила и доверить управление кораблём одному человеку, для посадки на Луну всё равно нужны двое.
— Да мы и сами как-нибудь вернёмся. Там же просто кнопку на секвенсоре нажать!
— Самая опасная часть возвращения — вход в атмосферу, и там Земля ничем помочь не сможет. Поломка может быть любой. Я не могу доверить это вам — вы ведь только учились открывать люки и отрабатывали эвакуацию!
— Так давайте мы этому научимся!
— Думаешь, за месяц можно так кардинально поменять все процедуры? И дело не только в возвращении. До Луны лететь семьдесят часов, нужно перекраивать все смены...
— И это говорит лидер?
Соланж остановилась и посмотрела на Юкари.
— Хочешь сказать, что я принимаю безответственные решения?
— Нет, я о том, что настоящий лидер не должен так быстро опускать руки и ныть из-за каждой проблемы! — Юкари перешла в наступление. — Как только что-то пошло не так, ты первая подняла лапки кверху, швырнула шлем и собралась сбежать!
— Да я... Да меня просто тошнит от этой команды! И что мне прикажешь делать с людьми, у которых вообще нет мотивации?!
— Прикажи им делать!
— Делать?
— Именно: «Делай!» — Юкари повысила голос. — Когда случаются проблемы, когда все в отчаянии, лидер должен рявкнуть: «Не сдаваться, за работу!» — разве не так?! Отчитать Шарлотту — это нормально. Её немного жаль, но гаркнуть: «Кто не хочет работать — пошли вон!» — это правильно. Но какой смысл раскисать самой?! Ты должна была заявить: «Мы справимся сами!» Вот как ведёт себя лидер. А мелкие технические детали пусть решают те, у кого мозгов на это хватает.
— И поэтому вы так посадили тот самолёт? — Соланж легко парировала выпад и снова отвернулась, продолжив идти.
— Ты про «Эйрбас»? И что такого, все же выжили!
— Полёт на Луну — это другое. Отчаянной безрассудностью камикадзе здесь не обойдёшься.
Соланж открыла дверцу белого «Рено» и бросила сумочку на пассажирское сиденье.
Вставила ключ в замок зажигания и завела мотор.
— Эй, подожди.
Юкари упёрлась рукой в дверцу. Соланж раздражённо попыталась её оттолкнуть.
— Не мешай. Оставь меня в покое!
— Я уже два месяца в этом варюсь. И не собираюсь мириться с тем, что всё так легко отменят!
Юкари видела, что Соланж пытается спрятаться за пораженческими настроениями.
Ей и самой это было знакомо. Космические полёты полны рисков. Опасностей столько, что все и не учтёшь. На кону стоят жизни — твоя и твоих товарищей. Безопасность превыше всего.
Но космический полёт нельзя просто так отменить из-за страха. В одном запуске задействованы сотни, тысячи людей. Где-то там, за кулисами, обязательно есть человек, который посвятил этому полёту всю свою жизнь. Это те самые люди, которые после возвращения экипажа робко, смущаясь, подходят пожать руку где-нибудь в коридоре, на банкете или в углу ангара. Их слёзы и улыбки забыть невозможно.
Вперёд или назад? Система космических полётов устроена так, чтобы не взваливать всю тяжесть решений на астронавта. Но эта забота иногда ранит ещё сильнее. Бельмондо постоянно спрашивает их мнения и согласия, но порой во всём этом сквозит какой-то фарс.
Однако даже если астронавт — всего лишь девчонка-идол, она всё равно личность. И её слова, её действия способны похоронить всё. Мечты множества людей. И свои собственные тоже.
— Если ты сейчас уедешь, то сама поставишь крест на лунной программе.
— Глупости!
— Ты первая сдалась, а не Шарлотта.
Соланж выдернула ключ из замка зажигания и в гневе выскочила из машины.
Юкари на всякий случай отступила на шаг, но Соланж просто прошла мимо и быстрым шагом направилась к «Юпитеру-2». Так решительно, словно вела Юкари за собой.
В комнате для брифингов их ждали остальные четверо.
— Юкари, мы тут подумали... — начала Аканэ. — Мы ведь можем вернуть второй корабль сами, правда?
— Вот именно!
— У нас есть ещё три недели. Мы будем оставаться после занятий и усиленно тренироваться на симуляторе...
— Мацури, ты не против?
— Ага!
— Отлично, решено! — Юкари взяла инициативу в свои руки, не дав Соланж и рта раскрыть. — То, что вы будете делать на Луне, не меняется. А вот процедуры на околоземной орбите придётся немного подкорректировать. Вам тоже придётся выйти в космос. Один пилотирует, двое снаружи. Вы нас слышите, Франция?
Француженки выглядели смущёнными.
— В чём дело, Иветт?
— Да нет... просто то, что вы сами повезёте наш корабль обратно...
— Что, корабли «Ариан» такие строптивые?
— Дело не в этом. Как бы сказать... — Иветт замялась.
— Да говори уже!
— Ну... если вы за три недели освоите управление, то мы вроде как будем выглядеть глупо.
Юкари, у которой от напряжения уже начали сдавать нервы, сорвалась на крик:
— Вы реально из-за такой ерунды готовы отказаться от полёта на Луну?!
— Да нет, конечно. Но мало ли что может случиться...
— Слушайте сюда! В SSA всё делается быстро и чётко, как доставка пиццы, у нас готовность к запускам на уровне баллистических ракет! Вызубрить инструкцию за ночь, а утром уже лететь в космос — для нас обычное дело. Сказали «надо» — значит, сделаем! Так что просто доверьтесь нам!
В комнату вошёл Бельмондо.
— Как у вас тут шумно.
— Как там Шарлотта?
— Ну... Мы провели экспресс-тест. Положительный. Девять недель. Она просила передать всем свои извинения.
— А что насчёт Зои?
— Примерно та же ситуация. Она хочет оставить ребёнка. Разумеется, подвергать плод космической радиации нельзя. А если... в общем, если сделать операцию прямо сейчас, она теоретически успеет к запуску, но тренировочный график в любом случае не потянет. Поэтому...
— Мы уже всё решили, — Юкари изложила их новый план.
Бельмондо перечислил пункты правил безопасности, которые при этом нарушались, но в целом, похоже, решил прислушаться к мнению астронавтов. Как обычно, он обратился за одобрением к Соланж.
— ...Хм. Ты согласна, Соланж?
Та колебалась, но наконец произнесла:
— Другого выхода нет.
— Что будем делать с операциями на околоземной орбите? Изначально планировалось, что снаружи будут работать четверо, а пилотировать первый и второй корабли — по два человека на каждый.
— Первый корабль будет пилотировать Анн, второй — Иветт. А я выйду в открытый космос.
— По одному пилоту на корабль... Это хождение по краю. Не уверен, что Комитет по безопасности полётов это одобрит.
— Только так мы сможем полететь на Луну.
— Понял. Я передам всё это руководству.
АКТ 3
Главу отдела пилотируемых полётов Франкёра за глаза прозвали «Сицилийцем». Он был невысокого роста, с квадратной челюстью, и когда жевал тонкую сигару, зажатую в уголке рта, смахивал на мафиози. Именно этот человек двигал вперёд пилотируемую лунную программу «Ариан».
Выслушав доклад Бельмондо, Франкёр немедленно созвал экстренное совещание руководства.
Узнав о случившемся, четверо руководителей начали наперебой сыпать проклятиями:
— Сначала Зои, теперь Шарлотта! Так они у нас все с дистанции сойдут!
— Нужно отобрать у этих девиц машины! И запретить выходить по ночам!
— Сделаем так — они тут же устроят бойкот. Эти девчонки знают, что мы у них в руках, и вовсю этим пользуются.
— Ну и молодёжь пошла...
— Во все времена так было. Обычно девушки в их возрасте влюбляются или учатся. А не летают в космос.
— А что насчёт японок из SSA? Почему они ведут себя так скромно?
— Наверное, просто трудолюбивые. Японцы же.
Кхм.
Франкёр одним кашлем прервал пустую болтовню.
— Что будем делать с нехваткой экипажа, Бельмондо?
— Три девушки из SSA вернутся на Землю сами. Это их собственное предложение, и я считаю, что другого выбора у нас нет.
— Если техника в порядке, сложных манёвров там не потребуется. Но что если возникнет поломка?
— После выдачи тормозного импульса для схода с орбиты всё равно всё делает автоматика. До момента включения двигателей лунный модуль будет находиться рядом, и наши экипажи смогут контролировать процесс. Если двигатели не сработают, французский экипаж перейдёт на их корабль и всё починит. В худшем случае придётся отменить полёт к Луне, но это лучше, чем жертвы.
— Логично, — согласился Франкёр. — Но я против того, чтобы доверять управление одним пилотам во время работ на орбите. Пусть «Пуассон», как и планировалось, пилотируют двое, а Иветт с «Версо» присоединится к выходу в космос.
— Но тогда «Версо» останется без экипажа!
— Во время сборки «Версо» всё равно ничем не управляет. Ему нужно просто висеть рядом. Будем контролировать его положение дистанционно с Земли.
— Удержание позиции на таком близком расстоянии требует ювелирного пилотирования. У нас нет опыта проведения таких операций дистанционно.
— Вот и появится. Тем более, экипаж «Пуассона» будет отрабатывать управление с помощью тяги от скафандров, так? Один пилот с этим не справится. И я не одобряю полёт на Луну втроём. Это нарушение техники безопасности. Любой выход в космос и пилотирование должны осуществляться парами. Это правило написано кровью.
— Но корабль будет лететь с одним пилотом лишь несколько часов, пока кружит по орбите Луны.
— Время не имеет значения. Для стыковки с возвращающимся с поверхности экипажем пилоту нужен напарник. Один человек не сможет оперативно отреагировать на непредвиденную ситуацию.
Раз уж Франкёр заговорил об этом с такой уверенностью, значит, у него был план. Бельмондо задумался.
В их распоряжении оставалось шесть астронавтов. Если на Луну должны полететь четверо...
— Вы хотите включить в лунный экипаж одну из девушек SSA?
— Говорят, они очень опытны и быстро схватывают даже сложные задачи, не так ли?
— Да, это так, но...
— Кто из команды SSA лучшая?
— По общим показателям — Юкари.
Франкёр поморщился.
— У неё же с Соланж отношения как у кошки с собакой. Кто на втором месте?
— Пожалуй, Аканэ. Ей немного не хватает физической выносливости и дерзости, но по части памяти и сообразительности она превосходит Юкари. И с коллективом у неё хорошие отношения. Особенно они поладили с Анн.
— Отлично. Значит, берём на Луну Аканэ. Мы немедленно начнём переговоры с SSA. Да что там, Насуда согласится с ходу. Для SSA это вопрос престижа.
— Но... как к этому отнесётся Юкари? Она ведь лидер в их команде.
— Оставляю это на тебя. Полёт займёт неделю. Юкари должна понимать важность командной работы.
— Ну, пожалуй...
Бельмондо оставалось только кивнуть. Ему досталась весьма неприятная работёнка.
— Подготовьте всех трёх японок по полной программе.
— Понял.
Франкёр перевёл взгляд на начальника отдела планирования полётов.
— Возражения есть?
— Никак нет.
— Ну вот и отлично, а? Если бы полетели втроём, пришлось бы перепечатывать руководство в пятьсот страниц!
— Я как раз об этом подумал.
— Но для Аканэ всё-таки подготовьте версию на английском.
— Сделаем.
Напоследок Франкёр отдал распоряжение начальнику административного отдела:
— Замять ситуацию с беременностью Зои и Шарлотты. Пресса начнёт копать, но вы должны всё отрицать до последнего. Даже если сами девушки проговорятся.
— Вас понял.
Объявив собрание закрытым, Франкёр сразу же позвонил на Соломоновы острова.
Там был час ночи, но Франкёра это не смутило. Трубку сняли примерно через две минуты.
— Это Насуда.
— Мы хотели бы взять Аканэ Миуру в полёт на Луну. Вы не против? Речь идёт только об окололунной орбите.
— Вот это разговор! — как и ожидалось, Насуда согласился без раздумий.
— Наш куратор беспокоится: не вызовет ли проблем то, что мы выбрали Аканэ в обход Юкари. Что скажете?
— Думаю, всё будет в порядке. У Юкари натура босса, она очень заботится об Аканэ. Понимаете, о чём я?
— Что-то вроде дружбы гангстеров в преступном мире?
— Именно. К своим подопечным она относится с большой опекой. Бушевать не станет.
— Рад это слышать. И ещё: если на Луне случится непредвиденное, давайте договоримся — без взаимных обид. Договорились?
— Договорились. С её опекунами я сам поговорю. Да и вообще, с Аканэ на борту ваши шансы на выживание возрастают на порядок. Здоровьем она слаба, но девчонка — настоящий талант.
АКТ 4
Тем же вечером трёх девушек отвели в китайский ресторанчик «Сян-Сян» в Кайенне. Китайские рестораны есть везде, и этот не был исключением: фасад переливался всеми цветами радуги.
— Жаль, что здесь нет японской кухни. Но у этого места отличная репутация. Пекинская, кантонская, шанхайская, сычуаньская, есть даже вьетнамские блюда. Меню сможете прочитать? Тут и на китайском написано. Как насчёт утки по-пекински? Не стесняйтесь, заказывайте.
— Димсамы подают? — спросила Юкари. После девяти вечера многие заведения оставляют только ужинное меню.
Бельмондо подозвал официантку и спросил по-французски.
— Говорят, подают. Эм-м... Кажется, сначала нужно выбрать чай?
— Пуэр, — тут же ответила Юкари. Когда они втроём ходили на димсамы, всегда заказывали его.
— Еду скоро принесут. Кстати, вы знали, что в отделе криогенных испытаний открылся ваш фан-клуб? Французские мужчины питают слабость к восточным красавицам. Надеюсь, они к вам не пристают?
Бельмондо был до подозрительного любезен.
— Нет, не пристают. Так в чём дело? С чего вдруг вы угощаете нас ужином?
— Да так, у вас теперь прибавилось работы, вот и решил вас немного отблагодарить.
— Я-асно...
Девушки пристально за ним наблюдали. Бельмондо начал нервничать. Он заозирался и подозвал тележку с закусками-димсамами.
— Так, что бы выбрать...
— Харгау, шичжа пайгу.
— Хасуйко.
— Юйтан, мацуюйюн.
Бельмондо пожал плечами:
— Я смотрю, вы разбираетесь.
— Просто вокруг нашего космодрома на Соломоновых островах из приличной еды только китайская, — пояснила Юкари.
— Понятно.
Разговор снова увял. Юкари не сводила с него глаз.
— У меня что-то на лице?
— Нет.
— Тогда почему ты так смотришь?
— Нельзя?
— Нет, можно, конечно, но...
Аканэ и Мацури тоже уставились на него.
— Ч-что такое? Когда на тебя с трёх сторон смотрят три восточные красавицы, тут любой занервничает. Боюсь не устоять перед искушением. Ха-ха-ха.
— У тебя «дурное лицо» проступает, — заявила Мацури.
— Это ещё что значит? Физиогномика?
— Злые духи искажают твоё лицо. Будь осторожен.
— И что будет, если я не буду осторожен?
— Будет больно.
Лицо Бельмондо на мгновение перекосило. Но морщина между бровями так и не разгладилась.
— Выкладывай уже, — сказала Юкари. — Тебе явно тяжело это сказать, у тебя всё на лице написано. Дай угадаю.
— А... Э-э...
— На самом деле Иветт тоже беременна.
Бельмондо шумно выдохнул:
— Мимо. Эй, послушайте, не все же лицеистки во Франции беременны! ...Ладно, слушайте. Я вынес ваше предложение на обсуждение руководства, но они настаивают, что к Луне должны лететь именно четверо. И раз уж вы всё равно будете интенсивно тренироваться управлять кораблём... в общем, они решили взять одну из вас в лунную миссию.
Троица замерла.
— Не на саму Луну. Вы останетесь на корабле и будете просто летать по орбите, но...
— Серьёзно?!
— Вы не шутите?!
— Ого-о.
— Мы уже получили согласие от SSA. Конечно, при условии, что сама кандидатка не будет против. Так вот... дело в том, кого именно отправить...
Под прицелом шести глаз Бельмондо покрылся холодной испариной.
— Руководство настаивает на важности командной работы. Полёт туда и обратно займёт неделю, и всё это время вы будете заперты в тесной кабине. Отношения в команде не должны быть напряжёнными. Вы же астронавты, сами всё понимаете.
Бельмондо посмотрел на ту, кого по логике вещей должны были выбрать первой.
— Ты... кажется, не особо ладишь с Соланж, Юкари?
— Ну да.
— Но ведь... — вмешалась Аканэ. — Но ведь сегодня Юкари говорила с Соланж наедине. Она пыталась её остановить, когда та хотела уехать.
— Да не было там никаких дружеских бесед, Аканэ!
— Но ты же побежала за ней к парковке! Я сама видела. Я не слышала, о чём вы говорили, но ты пыталась её подбодрить, когда она была в отчаянии... Правда, Бельмондо-сан!
— Я просто сказала ей не отлынивать от работы! Послушайте... — Юкари повернулась к Бельмондо: — Провести целую неделю в одной банке с этой реинкарнацией Марии-Антуанетты[✱]Мария-Антуанетта (1755—1793), королева Франции и супруга Людовика XVI.? Да я сама пас. Если кто и полетит, то либо Аканэ, либо Мацури. Кого из них вы выбрали?
— Руководство решило, что... в общем, мы хотели бы отправить Аканэ.
— ......!
Аканэ широко раскрыла глаза и закрыла лицо руками. Она не могла произнести ни слова.
— Разве не здорово? — Юкари расслабленно выдохнула и улыбнулась. — Ты же хотела на Луну. А мне это вообще не интересно. Я рада за тебя.
— Да, поздравляю, Аканэ! — радостно добавила Мацури.
— Эй, Аканэ?
Ответа не было, и Юкари начала легонько тыкать её пальцем и дёргать за рукав.
Оцепенение спало только минут через пять.
— П-простите. Просто... когда я услышала, что полечу к Луне, у меня в голове сразу столько картин пронеслось.
— Каких картин?
— Ну... сначала Земля, которая удаляется. Она уже не кажется просто землёй под ногами, а становится шаром, плывущим в космосе. Она будет становиться всё меньше и меньше, а Луна — всё больше и больше. А когда мы дадим импульс дельта-v над Южным полюсом Луны и выйдем на орбиту, до поверхности будет всего сто километров, да?
— Кажется, так.
— Угу. Из космоса Луна выглядит желтовато-серебристой. На её обратной стороне сплошные кратеры. У многих кратеров русские названия: Гагарин, Волков, Королёв, Менделеев... потому что первыми обратную сторону сфотографировали русские. Все они будут сиять серебром, а через час мы долетим до Северного полюса. И тогда... тогда...
Щёки Аканэ порозовели, взгляд блуждал где-то в пространстве, она была полностью очарована своими мыслями.
— Из-за горизонта на Северном полюсе, где половина поверхности покрыта мраком и тенями, вдруг поднимется голубая Земля. Огромная, в четыре раза больше полной луны. И Земля тоже будет с фазами, как Луна — в форме лимона. Огни городов мы вряд ли разглядим. Но, может быть, увидим фонари японских рыбацких лодок в Японском море. В этот момент прямо перед нами будет Индийский океан, а справа... то есть на самом востоке, будет Японский архипелаг. Увидеть с Луны следы жизни людей — это же так невероятно...
— Ого...
«Так послушаешь, и самой слетать захочется», — подумала Юкари, но тут же отогнала эту мысль.
Аканэ. Эта тихая, скучная девочка-зубрила в тайне от всех изучила инструкции «Ариан» от корки до корки и всё это время мечтала о таком.
Вот кто действительно достоин полететь на Луну.
— Эй, официантка!
Юкари громко подозвала девушку и заказала пекинскую утку и шанхайских крабов.
Она от всего сердца радовалась за Аканэ.
АКТ 5
— Извини, что сообщаю постфактум. Была глубокая ночь, а недосып вредит красоте.
На следующий день Насуда заглянул в центр подготовки астронавтов на космодроме Соломоновых островов, чтобы доложить о случившемся.
— В итоге и Юкари, и Аканэ дали своё согласие...
— Я не против. Общая доза облучения всё ещё в пределах нормы.
Главный врач космодрома, красавица Сацуки Асахикава, не увидела в этом проблемы.
Она курировала здоровье и повседневную жизнь астронавтов SSA — по сути, занимала должность, аналогичную должности Бельмондо в «Ариан». Астронавты её побаивались, так как она относилась к ним чуть ли не как к подопытным кроликам, но именно поэтому она знала Юкари и остальных от и до — и физически, и психологически.
— Вы были правы насчёт того, что у Юкари-тян лидерские задатки. Она по натуре не способна действовать исключительно ради себя. У неё нет особой тяги ни к учёбе, ни к любви, ни даже к космическим полётам. Истинная ценность Юкари проявляется только тогда, когда у неё появляются подопечные.
— Поэтому она так легко отступила? Мол, «Поняла, Аканэ, так и быть, я сама отправлю тебя на Луну»?
Сацуки кивнула.
— С Соланж она не ладит именно потому, что их лидерские качества сталкиваются. Юкари готова выложиться на сто процентов ради кого-то, но только если сама стоит во главе. Я лично считаю это её сильной стороной.
— Сильная сторона, с которой довольно трудно работать.
— Я была уверена, что эти двое обязательно сцепятся. Я ведь так настойчиво её предупреждала, — с кривой усмешкой добавила Сацуки.
У приматов в стае иногда допускается наличие нескольких лидеров, но Юкари была скорее одиноким волком. И всё же у неё был настоящий талант. В космосе, где помощи ждать неоткуда, такие качества на вес золота.
«Я-то тебя понимаю, Юкари», — мысленно прошептала Сацуки.
Мало кто знает, какой нежной ты бываешь, когда кого-то защищаешь. Это тепло похоже на луч весеннего солнца, пробившийся сквозь тучи.
— Конечно, если им предстоит провести неделю в тесной кабине, Аканэ-тян — идеальный вариант. Если бы полетела Юкари-тян, всё закончилось бы катастрофой, если только она не оказалась бы главной над Соланж. Но представить такую ситуацию просто невозможно.
Даже проницательная Сацуки в тот момент думала именно так.