Глава 2. Кот и Шоколад: Школьная версия

Квартира Ицуки Хашимы находится всего в пяти минутах ходьбы от издательства, поэтому она закономерно превратилась в место сбора его друзей-писателей, работающих с той же компанией.

Вот и сейчас коллеги по перу Харуто Фува и Наюта Кани, а также университетская подруга Ицуки, Мияко Ширакава, сидели, забравшись под котацу.

Харуто работал на планшете.

Наюта и Мияко сражались в настольную игру для двоих под названием «Призраки».

На поле размером 6×6 клеток противники управляют восемью фигурами: четырьмя «добрыми призраками» и четырьмя «злыми». Игровой процесс напоминает сёги или шахматы — фигуры нужно захватывать. Условий победы три: «взять всех четырёх добрых призраков противника», «заставить противника взять всех твоих злых призраков» или «вывести своего доброго призрака за пределы вражеского поля». Фишка в том, что цветные метки, отличающие добрых (синие) и злых (красные) призраков, находятся на спинках фигур, поэтому узнать, кто есть кто, можно только после взятия. Следовательно, суть игры кроется в том, чтобы вычислить истинную сущность фигур, анализируя ходы и характер оппонента.

Правила предельно просты, но игра дарит азарт напряжённой психологической борьбы, поэтому в этой комнате её часто выбирают, когда двое хотят сыграть во что-нибудь лёгкое.

— Оп-ля. Да, это синий.

— А-а-а! Опять проиграла! — взвыла Мияко, когда Наюта забрала её четвёртого доброго призрака.

— Это уже моя пятая победа подряд, Мя-сан.

Мияко с досадой застонала, глядя на улыбающуюся Наюту.

— М-м-м… Ну почему ты забираешь только моих добрых призраков? На них что, где-то метки стоят?

— Я таким мошенничеством не занимаюсь.

— Правда, что ли?

Пока Мияко недовольно дула губы, наблюдавший со стороны Харуто со смехом вмешался:

— Просто ты ходишь слишком прямолинейно, Мияко.

— Ага. Всё на лице написано, — кивнула Наюта.

— Неужели всё так очевидно?.. А я-то считала, что вполне неплохо умею скрывать свои чувства…

— Ну что вы. В последнее время вы, Мя-сан, редкий образец понятливости.

Наюта рассмеялась, а Мияко скорчила сложную мину.

Ведь у Мияко как раз таки был от Наюты один большой «секрет».

— Я тоже закончил, возьмите в игру, — сказал Харуто, убирая планшет в сумку.

— Так и быть, примем вас в компанию. А то жалко уже издеваться над Мя-сан.

— В следующий раз я точно выиграю!

— Если втроём и во что-то лёгкое, то… — протянул Харуто. — Может, «Тайное послание»? Или «Слишком много Золушек»? Или «Предельное погружение»? Кстати, Мияко, а ты вообще часто в настолки играешь?

Мияко покачала головой:

— Только здесь, с Ицуки и Наютой пару раз играла. А вы, Фува-сан, наверное, давно ими увлекаетесь?

— Да нет, я подсел на них года два назад. До этого с семьёй только в «Игру в жизнь» гоняли. Хотя в НРИ я со студенческих времён играю.

— Ого, совсем недавно, оказывается.

Харуто улыбнулся, но как-то с грустинкой:

— …Просто один старший коллега-писатель, любитель настолок, позвал нас с Ицуки на игротеку, и нам понравилось. После этого мы сами купили хиты вроде «Доминиона» и «Каркассона» и стали периодически играть. Кстати, процентов семьдесят игр в этой комнате куплены мной.

— Серьёзно?!

— Принц-бабник в последнее время даже доставку игр из интернет-магазинов оформляет на этот адрес, — вставила Наюта.

— Всё равно мы играем здесь, так что отправлять сразу сюда удобнее. И прекрати звать меня Принцем-бабником.

Харуто, сохранив на лице свежую улыбку, продолжил:

— Ну что, начнём? Пожалуй, для разогрева — классическое «Тайное послание». …А, перед этим принесу чего-нибудь попить. Фруктовое пиво будешь?

Мияко кивнула. Харуто по-хозяйски достал бокалы, вытащил из холодильника «Lindemans Framboise» и рутбир, и разлил напитки.

К слову, пиво, сыр и хамон в холодильнике по большей части тоже принёс Харуто, а в последнее время там всегда охлаждается несколько банок рутбира для Наюты. Всё остальное — это продукты и заготовки, которые покупает и готовит младшая сестра Ицуки, Чихиро, плюс шоколад, присланный фанатами на День святого Валентина. Самим хозяином квартиры, Ицуки, в этом холодильнике не куплено практически ничего.

Когда Харуто, Мияко и Наюта, потягивая пиво и рутбир, сыграли несколько партий в «Тайное послание», со стороны послышался голос:

— …Вы там… смотрю, веселитесь…

Ицуки бросил на троицу полный обиды взгляд.

Со сроками сдачи пятого тома «Сестромагической битвы» у него всё было довольно напряжённо, поэтому даже после прихода Харуто и остальных он продолжал сидеть за столом и работать.

— О. Как работа продвигается? — спросил Харуто.

Ицуки посмотрел на него глазами дохлой рыбы и лаконично ответил:

— Глухо.

— Ясно. Ну, держись.

— Легко тебе говорить, Харуто… Почему ты такой расслабленный? У тебя же тоже в следующем месяце выход новой книги.

Тринадцатый том «Шевалье. Святые рыцари далёких земель» Харуто Фувы, аниме по которому стартует в следующем месяце, должен выйти в один день с пятым томом «Сестромагической битвы».

— Рукопись тринадцатого тома я сдал два месяца назад.

— Чего?!

— Э-э-э?!

Услышав слова Харуто, Ицуки и Наюта потеряли дар речи.

— Я слышал, что ты никогда не срываешь дедлайны, но… закончить рукопись за три месяца до релиза — это уже из области фантастики!..

— Именно! Мера должна быть даже в том, чтобы быть скорострелом! Принц-бабник, да ещё и скорострел — это же вообще персонаж без единого шанса на спасение!

— Да не скорострел я и не бабник.

Харуто мгновенно отреагировал на выпад, после чего добавил:

— И вообще, чему вы так удивляетесь? В некоторых других лейблах сдача рукописи за два-три месяца — это железное правило.

От этих слов Ицуки содрогнулся.

— Три месяца — это дефолт? Что за бред… У авторов там что, у всех поголовно способность управлять временем?.. Или в офисе издательства есть Комната Духа и Времени?..[✱]Отсылка на «Драконий Жемчуг». Основная суть, что внутри камеры один год равен одному дню снаружи.

— Ну, бывают и обратные случаи: в некоторых лейблах рукопись сдают за неделю до релиза, но книга почему-то всё равно выходит вовремя. В «●●●●», говорят, такое сплошь и рядом.

— В нашем лейбле это гарантированный перенос… Какую магию они используют?

— Я и сам толком не знаю, но говорят, у компаний, выпускающих еженедельные журналы, есть какие-то свои чит-коды.

— Понятно… Значит, люди, делающие еженедельники, тоже давно перестали быть людьми…

— Из-за таких Супер Сайянов[✱]Ещё одна отсылка на «Драконий Жемчуг». кажется, что мы, писатели-земляне, работающие с нормальной скоростью, просто лентяи. Бесит, — тяжело вздохнула Наюта.

— И не говори.

С этими словами Ицуки встал со стула, взял свой бокал и залез под котацу.

— А как же работа?

— …С-смена деятельности — это тоже важная часть работы, — ответил Ицуки на вопрос Мияко, старательно отводя взгляд.

— Ну тогда сыграем во что-нибудь вчетвером? — предложил Харуто.

— Ага.

Ицуки кивнул. Харуто немного подумал и сказал:

— Хм-м… Раз у Ицуки творческий затык, как насчёт «Кот и Шоколад»? Может, поможет идеи сгенерировать.

— Мне не нужна твоя лишняя забота… Впрочем, я не против.

Ицуки, хоть и насупился, согласился. Наюта тоже кивнула.

— А что это за игра?

Для незнакомой с правилами Мияко Харуто достал с полки коробку и начал объяснять.

«Кот и Шоколад» — это игра, в которой нужно решать различные проблемы, используя имеющиеся на руках предметы.

Существует несколько версий с разными темами: «Дом с призраками», «Школьная жизнь», «Офис». Сейчас они будут играть в «Школьную версию».

Игроки сталкиваются с различными неприятностями школьной жизни, вроде «Летние каникулы кончаются, а домашка не сделана» или «Отстал от группы во время школьной поездки». Задача — объяснить другим игрокам, как именно вы решите проблему с помощью случайно выданных карт предметов. Если большинство игроков решит, что «проблема действительно решена», вы получаете очки.

На руках всегда три карты предметов, но сколько из них нужно использовать — определяет случай. Большое количество предметов совсем не гарантирует лёгкое решение; чаще всего приходится мучиться, пытаясь приплести к истории совершенно бесполезную вещь.

Это, скорее, игра для вечеринок, чтобы весело пошуметь, а не серьёзное состязание. Однако для писателей это ещё и невероятно ценная игра, позволяющая придумать оправдание для самого себя: «Я не развлекаюсь, это полноценная тренировка писательских навыков».

Поскольку игра тестирует креативность, когда в неё играют писатели, она, как и недавний «Черепаховый суп», может превратиться в пугающую битву на истощение ментальных сил.

Харуто раздал каждому по три карты предметов и сказал:

— Так, давайте определим первого игрока. В инструкции сказано: «Игрок, который больше всех наслаждается или наслаждался школьной или студенческой жизнью, ходит первым». Кто у нас тут был самым успешным школьником-риадзю?

— …Я из-за травли перестала ходить в школу.

— …У меня кружок развалился из-за любовных разборок.

— …Не то чтобы я хвастаюсь, но у меня друзей не было.

Наюта, Харуто и Ицуки с каменными лицами по очереди исповедались о своих учебных годах. Атмосфера мгновенно стала тяжёлой.

На фоне трёх писателей, впавших в депрессию от воспоминаний о прошлом, единственная действующая студентка Мияко скривилась и воскликнула:

— А-а-а, блин! У меня сейчас абсолютно нормальная весёлая студенческая жизнь!

— Значит, начнём с Мияко, а дальше по часовой стрелке.

— Покажите нам мощь нормальной студентки, Мя-сан.

— Л-ладно. Предоставьте это мне. Нужно просто решить проблему с помощью этих предметов, да?..

Мияко перевернула верхнюю карту из колоды событий, лежащей в центре.

Возникшая проблема гласила:

— Та-ак, «Школу захватили террористы»… И что, чёрт возьми, с этим делать?!

— Хм, это простая задачка.

— Ага. Куча решений в голову приходит.

— Повезло вам, Мя-сан.

Мияко ошарашенно смотрела на писателей, которые бросали эти фразы один за другим.

— …Вы это серьёзно?.. И вообще, с каких это пор такое считается «проблемой школьной жизни»?!

— Нападение террористов на школу — это же база.

— Да какая ещё база…

На обратной стороне каждой карты событий написаны цифры от 1 до 3. Число на верхней карте колоды указывает, сколько карт предметов нужно использовать, чтобы разрешить возникшую неприятность.

В этот раз число на карте — 2.

Мияко должна использовать два предмета из своей руки, чтобы преодолеть проблему: «Школу захватили террористы».

— У-у-у… И что же мне делать с этим, честное слово?..

Мияко размышляла несколько минут, после чего решилась и выложила первую карту предмета.

На карте была изображена «Физкультурная форма».

— Э-э-э… Сначала я переодеваюсь в «Физкультурную форму».

Затем она выложила вторую карту. На ней был изображен «Гимнастический ящик»[✱]Представляют собой аналоги гимнастических козлов, через которые прыгают или выполняют гимнастические упражнения. Но в отличие от гимнастического козла, который просто стоит на четырех ножках, у этих ящиков вместо ножек сплошные стенки, которые образуют пространство для хранения внутри..

— А затем я прячусь в «Гимнастическом ящике» и жду помощи… Всё.

Закончив объяснение, Мияко боязливо посмотрела на лица остальных троих.

— …Прятаться… Ну, вполне обычно, — заметил Ицуки.

— …А не кажется ли тебе, что переодеваться в физкультурную форму было совсем необязательно?

На колкое замечание Харуто Мияко в панике воскликнула:

— Н-ну ничего же не поделаешь! Мне нужно было использовать две карты…

— Тогда давайте немного посимулируем ситуацию, — предложила Наюта.

— Посимулируем?

Пока Мияко в недоумении склонила голову, Наюта начала бесстрастно рассказывать:

— …В полумраке спортзала внутри гимнастического ящика прячется Мя-сан в физкультурной форме. Она в блумерах, сверкает аппетитными голыми ножками. И тут приходят террористы, чтобы проверить, не спрятался ли кто. «Эй, тут стоит гимнастический ящик»… Естественно, они обыскивают ящик и находят Мя-сан.

— Э-э?!

— …Ну, если видишь ящик, обычно его проверяют, — добавил Ицуки, и Харуто кивнул в знак согласия.

— …И внутри ящика оказывается, как я уже сказала, студентка с аппетитными голыми ножками в тесных блумерах и физкультурной форме, которая вот-вот лопнет!

— …Террористы в полном восторге, — бесстрастно констатировал Харуто.

— В каком ещё восторге?!

— Мя-сан вытаскивают из ящика и валят на маты. «Хья-ха! Вот это лакомый кусочек нам попался!», «Ге-хе-хе… Давненько у меня не было женщины. Развлечёмся же», «Э-эй, б-блумеры пусть не с-снимает», «Хе-хе, ну ты и извращенец»… В общем, дальше начинается развитие сюжета, как в шаблонном хентае.

— Если бы ты хотя бы не надела физкультурную форму, может, и обошлось бы… — сказал Ицуки.

— У-у-у…

Представив, как в её голове террористы подвергают её насилию, Мияко была готова расплакаться.

Когда провели голосование, чтобы решить, справилась ли Мияко с проблемой, троица безжалостно вынесла вердикт: «NO».

— Ладно, теперь я, — сказал Ицуки и перевернул карту неприятности из колоды. — …«Назвал учительницу мамой. Какое смущение!».

— Ха-ха-ха, вот это стыдоба!

— Для старшеклассника это может быть фатальным ударом.

Пока Харуто и Наюта смеялись, Ицуки посмотрел куда-то вдаль и произнёс:

— …Моя мать умерла, когда я был в средней школе… Возможно, я мог бы увидеть её черты в учительнице…

— …Э… а, это… прости.

— …Извини.

Харуто и Наюта неловко отвели глаза, а Мияко засуетилась, не зная, что делать.

Ицуки тоже спохватился:

— Н-не берите в голову! Так, использовать одну карту предмета? Тогда вот это!

Ицуки выложил карту предмета «Анатомический манекен».

— «Откуда в школе мама?! А, показалось, это всего лишь анатомический манекен, вот так история, ха-ха-ха!»… Сведу всё к шутке и выкручусь. Как вам такое!

Хотя Ицуки изо всех сил старался говорить бодро, реакция Харуто и остальных была крайне неоднозначной.

— А, да, ха-ха, забавно…

— Д-да, точно, как и ожидалось от сэмпая, аха-ха…

В итоге, после голосования, все трое поставили «ОК», но неловкая атмосфера никуда не делась.

— Так, следующий я.

Харуто перевернул карту события.

— «Не могу уложить волосы после сна». Решить с помощью трёх предметов, да?..

— Если использовать «Средство для укладки», которое есть у меня, это решается в один момент, — сказала Мияко, глядя в свои карты.

— В этой игре часто бывает так, что нужного предмета под рукой нет, — с кривой усмешкой ответил Харуто и на мгновение задумался. — …Ладно, пойдём таким путём.

Первым делом Харуто выложил карту «Ободок для волос».

— Сначала надеваю ободок.

— Понятно... А? Разве этим уже не можно скрыть беспорядок на голове?..

Мияко склонила голову набок, но Харуто невозмутимо выложил следующую карту.

— Э-э… затем… «Медаки»[✱]Маленькая рыбка, длиной всего несколько сантиметров..

— Медаки?!

— Ставлю аквариум с рыбками медаками на голову и ловко балансирую, чтобы он не упал... И наконец… «Гитара». Если идти в школу с медаками на голове и яростно играть на гитаре, никто и внимания не обратит на то, что у тебя волосы торчат!

— Да им будет не до вашей причёски! Они подумают, что вы с ума сошли!

— Но проблема-то решена!

Понимая, что несёт чушь, Харуто всё же стоял на своём.

Поскольку проблему можно было решить одним лишь «Ободком», но правила требовали использовать ещё и совершенно лишние «Медаки» и «Гитару», ему ничего не оставалось, кроме как действовать напролом.

— Хм-м… Привести волосы в порядок нужно, чтобы не опозориться, ведь так?.. Если вы создаёте ещё большую проблему, я не думаю, что это можно считать решением…

Мияко осталась при своём мнении, но когда дело дошло до голосования, Ицуки и Наюта неожиданно выдали «ОК».

— Есть!

Харуто сжал кулак в небольшом победном жесте.

— Э-э?! Почему это «ОК»?!

— Ну, это было забавно.

— Согласна. Я представила, как Принц-бабник идёт, бренча на гитаре, с медаками на башке, и мне стало смешно, так что «ОК».

Услышав ответы Ицуки и Наюты, Мияко сделала ещё более недоумённое лицо.

Поскольку судейство в этой игре полностью зависит от субъективного мнения других игроков, даже если решение не устраняет проблему по сути, вариант «смешно, поэтому ОК», как в этот раз, вполне возможен.

Поэтому важно учитывать характеры тех, с кем играешь.

— Значит, следующая я… Так-с, «Разбила оконное стекло». Решить тремя предметами…

Наюта некоторое время задумчиво смотрела на свои карты, а затем произнесла:

— Тогда — приступаю!

Она энергично выложила сразу три карты предметов.

На картах были изображены «Огнетушитель», «Гантель» и «Мопед».

Пока Мияко и остальные гадали, как она собирается решить проблему таким набором, Наюта начала объяснение.

— Сначала я широко размахиваюсь гантелью и начинаю бить все остальные окна, которые ещё не разбиты, одно за другим.

— А?..

Ицуки и остальные ошеломлённо застыли, но Наюта продолжила со странно умиротворённым выражением лица.

— …Дзынь, дзынь, дзынь — стёкла разлетаются с приятным звуком. Естественно, поднимается шумиха, сбегаются учителя. Но я распыляю огнетушитель в лицо учителю, который пытается меня остановить, а пока он в замешательстве, бью его гантелью, чтобы заткнулся.

— Э, Н-Наю?..

Улыбка Наюты стала шире.

— …После того как я вдоволь покрушу окна и стены пустым огнетушителем и окровавленной гантелью, я сяду на мопед и буду гонять по коридорам, швыряя гантель и размахивая огнетушителем, чтобы разрушить школу ещё сильнее. Ломайся, ломайся, ломайся, ломайся, ломайся-ломайся-ломайся-ломайся-ломайся-ломайся-ломайся-ломайся-ломайся!! Аха-ха, пусть школа и всё остальное просто сломается!! Я ненавижу их всех, они не спасли меня!! Чтоб они все сдохли!!

— Успокойся, Канико!

Ицуки шлёпнул Наюту по голове, и та, вздрогнув, пришла в себя.

— А… Ицуки-сэмпай?.. Простите… какой-то странный переключатель сработал…

— Д-да уж…

Харуто и Мияко были в ужасе, краем глаза заглянув в бездну тьмы, что таилась внутри Наюты.

— Н-ну, направление мысли в целом такое же, как у меня недавно: создать более крупную проблему, чтобы заглушить изначальную… Итак, кто считает, что решение Наю-чан заслуживает «ОК», поднимите руки.

В результате голосования Харуто и Мияко были против, а Ицуки — за.

Увидев, что только Ицуки поднял руку, Наюта прослезилась от умиления.

— Сэмпай!.. Только вы меня понимаете!

— …Ну, буянить, конечно, нехорошо, но бывают ситуации, когда ничего другого не остаётся…

— Я так люблю вас, сэмпай! Только вы можете меня спасти! Вы можете делать со мной что захотите! Сделайте со мной что-нибудь ужасное!

— З-заткнись, отлипни, дура!

Ицуки оторвал от себя прижавшуюся к нему Наюту и встал.

— Ладно, в общем, отвлеклись немного, я возвращаюсь к работе.

— Ага, удачи там, — сказал Харуто, собирая использованные карты, чтобы убрать их.

В этот момент Мияко взяла верхнюю карту из колоды событий.

Если бы они продолжили второй круг, какую неприятность пришлось бы решать?

Текст на карте гласил: «Влюбилась в того же парня, что и лучшая подруга».

Сердце подпрыгнуло в груди.

— Что случилось? Мя-сан.

— Н-ничего.

Окликнутая Наютой, Мияко поспешно вернула карту на верх колоды и передала её Харуто.

Влюбиться в того же человека, что и лучшая подруга…

Мияко совершенно не представляла, какие предметы и как нужно использовать, чтобы решить эту проблему.