Глава 10. Хроника Хроники ②

Прошла примерно неделя с того дня в начале апреля, когда все любовались сакурой.

Телевизионные аниме, стартовавшие в январе, одно за другим завершались, и в последние несколько дней начали транслироваться новые программы.

Оригинальное произведение Харуто Фувы «Шевалье. Святые рыцари далёких земель» также числилось среди новинок этого весеннего сезона, и уже сегодня поздно ночью в эфир выйдет его первая серия.

Это знаменательное событие Харуто планировал встретить в комнате Ицуки.

С сегодняшнего вечера их компания из пяти человек — Харуто, Ицуки, Наюта, Мияко и Чихиро — собиралась до самой ночи играть в НРИ, попутно ужиная. Лишь Чихиро должна была уйти домой, поскольку на следующий день ей нужно было в школу.

Вместо неё планировал присоединиться редактор Харуто, Кавабэ, но из-за внезапной командировки он не смог прийти. Поэтому предполагалось, что оставшаяся четвёрка будет попивать алкоголь (Наюта — рутбир), дожидаясь выхода аниме в эфир, а после совместного просмотра продолжит выпивать до самого утра — таковы были планы на этот день.

Сейчас на часах было пять вечера.

Мастер игры Харуто сидел во главе стола-котацу, а Ицуки, Наюта, Мияко и Чихиро расположились вокруг него. На столе лежали крекеры с сыром и прошутто, овощные палочки, сэндвичи и прочая лёгкая закуска, которую удобно есть прямо во время игры.

— Ну что ж, давайте начинать!

Харуто раздал четвёрке игроков листы персонажей и с явным нетерпением сделал это объявление.

В этот раз они собирались доиграть в ту самую самодельную НРИ Харуто, в которую эта же компания играла ровно месяц назад.

В прошлый раз у Харуто появились срочные дела, из-за чего игру пришлось прервать на самом интересном месте, так что и сам Харуто, и игроки с нетерпением ждали продолжения.

Сценой для их приключений стало королевство Гагагия — небольшое пограничное государство в фэнтезийном мире, казавшемся совершенно обыденным, без каких-либо замороченных настроек.

Игроки отыгрывали прибывших в эту страну четырёх сестёр-авантюристок. По легенде, они были дочерьми влиятельного аристократа из другого государства, но, устав от борьбы за власть среди вассалов и родственников, сбежали из дома и подались в искательницы приключений.

Старшая сестра, Мияко Мидфилд.

Игрок: Мияко Ширакава.

Специализируется на магии, позволяющей атаковать врагов на расстоянии. Владеет мощным особым приёмом «Божественный разряд — Пуля Тора», который выстреливает мифриловыми монетами с помощью электричества.

Вторая сестра, Цукико Мидфилд.

Игрок: Ицуки Хашима.

Боец авангарда, атакующая врагов мечом и защищающая союзников щитом. Обладает уникальным навыком «Призрачная проекция — Фантомный кузнец», позволяющим копировать появляющееся в игре оружие для выполнения особых действий.

Третья сестра, Сэн Мидфилд.

Игрок: Чихиро Хашима.

Тип вора, специализирующаяся на быстрых атаках луком и ножом. Обладает способностью «Длань Лжебога — Ялдаваоф», которая аннулирует любую магию прикосновением руки, но при этом разрушает и магические предметы, вроде зелий.

Четвёртая сестра, Дэсмаск Мидфилд.

Игрок: Наюта Кани.

Тип жрицы, специализирующаяся на исцеляющей магии и физических атаках дробящим оружием. Владеет уникальным навыком «Преданность падшего ангела — Поцелуй Лилим», позволяющим резко увеличивать способности цели через физический контакт, например, поцелуй.

ГМ (Харуто): Итак, для начала вкратце напомню вам сюжет прошлой игры. Оказавшись в городе Эгис, расположенном на окраине королевства Гагагия, вы, четыре сестры, нарвались на других авантюристов, и завязалась драка. Бой вы как-то пережили, но поскольку Дэсмаск применила «Поцелуй Лилим» на Мияко, обе оказались совершенно голыми. Услышав шум, прибыла военная полиция и арестовала вас с поличным за публичное обнажение, в итоге всю четвёрку бросили за решётку.

Мияко (Мияко): А… точно, было же такое… если честно, не хотелось об этом вспоминать…

Дэсмаск (Наюта): Ох уж это бесстыдство старшей сестрицы Мя-сан.

Мияко: Так это же ты меня раздела!

ГМ: Так, не ссорьтесь. …Пока четыре сестры сидели в камере на окраине города и обсуждали, что делать дальше, к вам обратилась изящная златовласая красавица, чей внешний вид никак не вязался с тюрьмой. Девушка представилась Сильвией, дочерью лорда, правящего этим самым городом Эгис. Похоже, она разглядела в вас потенциал и хочет о чём-то поговорить.

Сэн (Чихиро): Кажется, в прошлый раз мы остановились на том, что решили выслушать госпожу Сильвию.

Цукико (Ицуки): Верно. …Хорошо, Сильвия, или как там тебя. Говори, так уж и быть.

ГМ: Ты сидишь в тюрьме, с чего бы тебе так важничать… Эм-м, подгоняемая вами, Сильвия начала свой рассказ: «Дело в том, что около месяца назад в старом форте в северном лесу поселилась стая орков, и они начали нападать на соседние деревни».

Дэсмаск: Орки!

Мияко: …И чему ты так радуешься?

Дэсмаск: Орки — это же классика для эротических фэнтези-ивентов. Уверена, нас ждёт традиционное развитие событий, где сестрицу Цукико будут жестоко насиловать орки. Ожидания крайне высоки.

Цукико: Да не будет тут такого! …Не будет же, да?

ГМ: Это будет зависеть от вашей отыгровки. Продолжим. «…Собственно, моя просьба заключается в том, чтобы вы разобрались с этой стаей орков. Если согласитесь, я освобожу вас из тюрьмы властью дочери лорда. Разумеется, я также выплачу вам вознаграждение, пусть и небольшое, а любые сокровища, что накопили орки, вы сможете забрать себе».

Мияко: Раз нас отсюда выпустят, конечно, мы согласны! Да?

Сэн: Хм… Мне кажется, тут что-то нечисто.

Мияко: А?

Сэн: В этом городе ведь полно авантюристов, так? Почему она обращается к нам, чьи способности ей даже неизвестны, а не к ним?

Мияко: Разве это не просто так надо для сюжета?

ГМ: …Ты весьма проницательна, Сэн-чан. Сильвия всё объясняет: «Дело в том, что в окрестностях города есть множество прибыльных подземелий и охотничьих угодий, где можно легко подзаработать, да и это куда безопаснее, чем сражаться с жуткими орками в северном лесу. Все местные авантюристы уходят именно туда, и за ту плату, что я могу предложить, они просто отказываются от задания».

Дэсмаск: То есть поэтому она поручила это дело нам, сидящим в тюрьме за публичное обнажение, да ещё и с бонусом в виде освобождения. Звучит логично.

ГМ: «Итак, вы возьмётесь за это дело?»

Цукико: …Нет, постой-ка. Сюжетно-то оно вроде логично, но… зная стиль Харуто, мне кажется, тут кроется какой-то неожиданный поворот.

ГМ: Чего?

Цукико: Давать стандартную захватывающую завязку, а потом вставлять внезапный твист, чтобы история не казалась монотонной — это извечный приём «Шевалье».

Мияко: О-о, вот оно как.

ГМ: Слушай, Цукико-чан…

Цукико: Первое, что приходит на ум: эта Сильвия, выглядящая такой доброй красавицей, на самом деле и есть главный злодей.

ГМ: !..

Цукико: Истребление орков — лишь предлог, а за всем этим стоит настоящая цель… например, в этом лесу находятся плантации наркотиков или секретные лаборатории, финансирующие политических врагов Сильвии, и её план — заставить нас всё это вскрыть. Если поручить это новоприбывшим авантюристам, даже не зарегистрированным в гильдии, враги ничего не заподозрят, а если мы облажаемся — от нас легко избавиться и во всём отпереться. Идеальные пешки…

— …Слушай, Ицуки, — Харуто перебил Ицуки с явно недовольным выражением лица.

— М-м?

— Профессиональным писателям категорически запрещено всерьёз предсказывать сюжет! — не выдержав, выкрикнул Харуто.

— Выходит, он угадал? — поинтересовалась Наюта, и Харуто ответил ей молчаливым согласием.

Выданный Ицуки прогноз почти со стопроцентной точностью описывал сценарий, который Харуто заготовил на этот раз.

Харуто надулся и пробормотал:

— …Конечно, может, это я сам виноват, что придумал такой читаемый сюжет… но когда игроки пытаются метагеймить, анализируя даже авторский стиль мастера, вести игру становится ну просто невыносимо…

— А… э-э… ну… прости, — Ицуки извинился с виноватым лицом.

Хоть Ицуки и был помешанным на сестрёнках и крайне вспыльчивым сынком из богатой семьи, готовым наивно проглотить любые чужие слова, его навыки анализа мыслей и сюжетов находились вполне на уровне профессионального писателя.

Наивный, легко закипающий, но компетентный в реальном бою — да это же вылитая…

— …Блин, и чего ты ведёшь себя, как типичная принцесса-рыцарь?

— А? Что ты сказал?

— Ничего, — Харуто ушёл от ответа, глядя на склонившего голову Ицуки.

— Сэмпай, давайте договоримся, что с этого момента мы прекращаем всякие прогнозы и с головой погружаемся в игру. Я тоже буду думать только о том, как бы переспать с сестрицей!

— Думай иногда и о других вещах! — огрызнулся Ицуки на слова Наюты, но затем всё же кивнул:

— …Хотя ладно, понял. Отныне я тоже вживусь в роль прямолинейной девы-рыцаря Цукико-чан. …Всё, я безоговорочно поверил в ту историю Сильвии! Не может быть, чтобы у такой непорочной леди были скрытые мотивы!

— …Да ладно, не надо было так из-за этого париться… — с ноткой неловкости произнёс Харуто и всё же продолжил игру.

ГМ: «Значит, вы берётесь», — Сильвия одарила вас добродушной улыбкой. Раз уж Ицуки всё равно всё просёк, это уже не так важно, но если кто-то из вас пройдёт проверку на «Красноречие» или «Волю», вы сможете понять, нет ли в словах Сильвии чего-нибудь подозрительного.

Дэсмаск: Тогда давайте на всякий случай кинем кубики. Если раскусим её сейчас, в будущем это может сыграть нам на руку.

Каждая из четырёх сестёр бросила кости на «Красноречие» или «Волю» — в зависимости от того, в чём они были сильны.

Цукико и Мияко кидали по два кубика, а Сэн и Дэсмаск — по три, так как у них был высокий показатель «Воли».

Если хотя бы у кого-то из них результат превысит целевое значение, они смогут распознать истинные намерения Сильвии.

…Но, к сожалению, никто так и не смог превысить нужное значение.

ГМ: Что ж, в итоге вы безоговорочно поверили каждому слову Сильвии.

Сэн: Похоже, нам всё-таки придётся за это взяться, но сперва мне хотелось бы собрать информацию.

ГМ: «Спрашивайте о чём угодно, отвечу всё, что знаю».

Мияко: Ух… Какое лицемерие!..

Дэсмаск: Когда знаешь, что у собеседника камень за пазухой, это слегка раздражает. Заведи я себе уникальный навык соблазнения, мы бы просто насильно перетянули её на свою сторону, и плевать, что она там замышляла…

К слову, в «Гранкрест Риплей: Лайв Фактори» один из персонажей — девушка по имени Протея — как раз обладала подобной способностью, о которой сейчас говорила Наюта. Однако она использовала её не только для сбора информации или секретных миссий: героиня напропалую соблазняла врагов, союзников, массовку и даже других персонажей игроков безо всякой на то причины, предаваясь немыслимым бесчинствам.

Харуто всерьёз порадовался, что Наюта не создала себе такой навык.

Сэн: Для начала хочу уточнить: насколько сильны орки в этом мире? Сможем ли мы победить их с нашими текущими силами?

ГМ: Отличный вопрос, но Сильвия не знает ваших способностей, поэтому ничего не может сказать наверняка. Здесь вам нужно пройти проверку на «Знания».

Дэсмаск: Тогда первой кинет проверку самая умная из нас, то есть я. …Выпало ⚁⚄⚃, итого 13[✱]Это не ошибка в тексте, а ошибка Наюты в сложении..

ГМ: Оставим за кадром то, насколько Дэсмаск-чан умная, но для этого запаса знаний об орках у тебя достаточно. …Орки — крайне жестокая раса: они обладают огромной силой, но медлительны и не отличаются большим умом. Впрочем, они могут общаться с сородичами и использовать простое оружие, вроде мечей и дубин. А ещё они почему-то обожают человеческих женщин. В бою четверо авантюристов первого уровня без особых проблем справятся с одним таким орком. Однако стычка один на один будет весьма суровой. Уязвимости — огонь и электричество.

Сэн: А как у них со зрением и обонянием?

ГМ: …Об этом я не думал… Эм-м, давайте считать, что их зрение, слух и обоняние почти ничем не отличаются от человеческих.

Сэн: А что насчёт твёрдости кожи?

ГМ: Примерно как у накачанного человека. То есть клинки их берут.

Сэн: Ясно… А сколько именно орков поселилось в лесу?

ГМ: «Мне докладывали, что их не меньше десяти».

Дэсмаск: Значит, идти напролом будет тяжеловато.

Мияко: Раз они уязвимы к огню и электричеству, значит, моя магия окажется очень кстати.

Цукико: Пф, да это какие-то орки! Плевать, сколько их там, я всех нашинкую своим мечом!

Сэн: Я же говорю, нельзя идти в лобовую атаку, бр… сестра!

ГМ: «Хотите спросить что-то ещё?»

Сэн: Пожалуй… Как далеко до северного леса и есть ли какие-нибудь опасности по пути туда? Обитают ли там кроме орков другие монстры, звери, растения… особенно съедобные? Ещё хотелось бы узнать, есть ли там источники воды… А, ну и какой здесь климат… Если часто идут дожди, развести огонь будет сложнее, но зато будет проще прятаться…

Цукико: …

Мияко: …

Дэсмаск: …

ГМ: …

Сэн: ?.. Что-то не так?

Цукико: …Мой младший брат слишком уж компетентен, мне даже страшно.

Сэн: Д-да ничего подобного. Просто я немного почитал фэнтезийные ранобэ и книги по НРИ, вот и подготовился…

ГМ: Рад вашему энтузиазму, но мне тоже нельзя расслабляться… Что ж, отвечаю на ваш вопрос: до северного леса полдня пешком. До самого леса проложена хорошая дорога, так что особой опасности нет. Из животных там водятся кабаны да олени. Помимо орков, обитает несколько видов слабых монстров.

Сэн: А можно поподробнее узнать про монстров?

ГМ: Гоблины, слаймы, гигантские крысы и тому подобные. Подробнее объясню, когда вы с ними столкнётесь, но могу сказать, что они вряд ли доставят вам проблем. В лесу растут съедобные ягоды и фрукты. Точное расположение водопоя неизвестно, но раз там много живности, он точно есть. Климат тёплый, и, судя по движению облаков, дождя в ближайшие дни не предвидится… Пожалуй, это вся информация, которую можно было выудить из Сильвии.

Сэн: Поняла. Спасибо.

Сильвия договорилась с тюремщиком, и четыре сестры были освобождены.

На полученный от неё аванс группа закупилась в городе снаряжением для приключения.

Они приобрели зелья для восстановления здоровья, магические зелья для восстановления MP, огниво, верёвку, факелы и кувшин с маслом.

Переночевав в гостинице, чтобы полностью восстановить HP и MP, на следующее утро сёстры отправились к северному лесу.

ГМ: Итак, вы наконец-то ступили на опушку леса. Начинается настоящее приключение. Вы знаете примерное расположение старого форта, где обосновались орки, но нормальной дороги туда нет.

Сэн: Похоже, придётся пробираться, оставляя метки и ориентируясь по сторонам света…

Мияко: Слушайте, мне тут в голову пришла одна мысль.

Цукико: М?

Мияко: …Может, мне просто сжечь весь этот лес к чертям моим «Файерболом»?

Дэсмаск: Ого-о, Мя-сан, а вы та ещё экстремалка!

Цукико: И как тебе только такие безумные идеи в голову приходят…

Мияко: Н-ну, наверное, это и правда перебор…

ГМ: Ну, судя по тому, что видно с опушки, всюду густые заросли, а воздух стоит сухой — так что если поджечь, полыхнёт знатно.

Мияко: Ой, так это что, рабочий вариант?

Сэн: НРИ — это и правда полная свобода действий…

ГМ: В этой свободе и заключается главная прелесть. Если действие не выходит за рамки правил, я, как ведущий, всегда стараюсь позволить игрокам делать всё, что им захочется.

Цукико: Отлично, тогда так и поступим! Сделаем из этих орков жареную свинину вместе с их лесом.

ГМ: И вот, пока вы обсуждаете свой коварный план, кусты впереди вдруг начинают шуршать.

Цукико: !.. Монстр?!

ГМ: Из кустов выпрыгивает очаровательный дикий кролик. Сгорая от любопытства, он смотрит на вас своими блестящими глазёнками.

Мияко: …Значит, в лесу обитают и такие милые зверушки…

Дэсмаск: Что будем делать, сестрица? Сожжём этих милашек заживо?

Мияко: Д-да как рука на такое поднимется?! Жалко ведь! Ничего не поделаешь, придётся топать через лес на своих двоих.

Цукико: И то верно.

Сэн: …Тогда что будем делать с этим кроликом?

Дэсмаск: В каком смысле «что делать»?

Сэн: Ну, я подумал, что он отлично пойдёт на мясо…

ГМ: А наша Сэн сурова… Никогда бы не подумал, что ты предложишь его съесть.

Сэн: Н-ну, просто… говорят, крольчатина довольно вкусная…

Цукико: Я как-то пробовала, и правда вкусно.

Дэсмаск: Тогда решено, открываем сезон охоты! Кто знает, насколько затянется наш поход, лишняя провизия не помешает.

Мияко: Да ну-у…

Цукико: Давай, действуй, сестрёнка!

Сэн: У-угу… Тогда я нападаю на кролика с луком.

ГМ: …Окей. Делай бросок на попадание из лука, как в обычном бою.

Сэн: Эм-м… Моя Сноровка плюс пять, значит, бросаю три кубика… Выпало шестнадцать.

ГМ: Успешно. Твоя стрела пронзает кролика насквозь. Кидать урон не нужно — он мёртв.

Мияко: Бедняжка…

Сэн: Тогда я достаю нож, снимаю с него шкуру и разделываю.

ГМ: Ух… как сурово… Бросать кубики на разделку не будем… Добавь к себе в инвентарь предмет «Сырое мясо кролика».

Сэн: Готово.

Оставив от кролика лишь тушку, группа двинулась вглубь леса.

По пути им попались олень и ещё один дикий кролик. Чихиро безжалостно пустила их на фарш, пополнив запасы провизии.

— …Это уже больше похоже на какой-то роман о выживании, а не на фэнтези.

Пробормотавшей это Мияко Чихиро непонимающе склонила голову:

— Разве? А мне казалось, в фэнтези постоянно кто-то охотится на диких зверей и съедает их…

— Судя по всему, у вас с Мияко совершенно разные представления об этом жанре, — усмехнулся Харуто и продолжил игру.

ГМ: Итак… А теперь бросьте все кубики на проверку «Воли».

Цукико: И зачем же?

ГМ: Секрет.

Цукико: Хм… ⚂⚃, в сумме семь.

Дэсмаск: ⚅⚄⚂. Итого четырнадцать!

Мияко: ⚁⚃… Шесть.

Сэн: ⚅⚅⚀, всего тринадцать… Подождите, а две шестёрки — это ведь критический успех?

ГМ: При броске на попадание — да, точное попадание, а при броске на урон это даёт бонус. В данном случае считается критическим успехом. …Пробираясь через лес, Сэн и Дэсмаск замечают, что за ними по пятам кто-то крадётся. И если Дэсмаск лишь почуяла неладное, то Сэн, благодаря своему чутью, поняла, что преследователи — гоблины, и их ровно шесть.

Дэсмаск: Ого-о, от моей сестрицы ничего не утаишь!

Сэн: Эй, н-не надо гладить меня по голове! …Получается, эти гоблины следят за нами?

ГМ: В этом мире гоблины враждебно относятся к людям. Так что можете не сомневаться — для них вы сейчас не больше, чем дичь.

Сэн: А насколько они сильны?

ГМ: Обычное пушечное мясо. У новичка-авантюриста не возникнет проблем в бою один на один, однако при внезапном нападении группой они могут представлять серьёзную угрозу.

Цукико: Вот как… Решили напасть исподтишка, как только мы расслабимся?

Дэсмаск: Хотелось бы ударить первыми… Они стоят достаточно близко друг к другу, чтобы Мя-сан накрыла их разом своей магией?

ГМ: Боюсь, между ними слишком большое расстояние.

Цукико: Хм… Тогда подождём, пока они не нападут всей толпой, и ударим в самый подходящий момент.

Четыре сестры обговорили план, как им лучше разделаться со стаей гоблинов, висящих на хвосте.

И вот…

Цукико: Ой, у меня шнурок развязался. Идите вперёд, я догоню.

Мияко: Хорошо.

ГМ: Оставив вставшую на колено Цукико позади, вы успеваете отойти метров на десять, когда…

ГМ: «Гоб-гоб-гоб-гоб!» Из кустов в едином порыве выпрыгивает шестёрка вооружённых дубинами гоблинов и бросается на спину Цукико.

Цукико: Му-ха-ха! Попались, жалкие отродья!

ГМ: Жребий брошен. Бой начинается. Так как вы были готовы к засаде, первый ход за вами, и вы можете атаковать в любом порядке.

Цукико: Отлично, тогда для начала отправлю одного из них на тот свет!

Не успело сражение толком начаться, как Цукико развернулась и ринулась на второго гоблина, пронзив его туловище своим клинком.

— Гоб-бх!.. — гоблин с предсмертным хрипом рухнул на землю.

Мияко тем временем подбежала к тому месту, где стояла Цукико:

— Энергетический разряд!

Вырвавшийся из её посоха разряд электричества поразил сразу трёх гоблинов, выстроившихся в линию.

Обгоревшие тушки с шипением осели наземь.

Следом Сэн точным выстрелом из лука добила третьего гоблина.

— Го-гоб-бр!..

Лишившись своих сородичей в мгновение ока, пятый гоблин истошно заверещал и попытался дать дёру. Однако…

Вжиу!!

Стрела, выпущенная Сэн, пробила ему затылок, оборвав жизнь гоблина номер пять.

Дэсмаск: А ты безжалостна, сестрёнка Сэн.

Сэн: …Если дать им уйти, они могут позвать подмогу.

ГМ: Ого, как сурово… Как бы то ни было, успешно и без единой царапины одолев стаю гоблинов, вы продолжаете свой путь вглубь леса. Спустя примерно час ходьбы деревья внезапно расступаются, и перед вами открывается вид на светлую поляну.

Мияко: Мы уже добрались до орочьего форта?

ГМ: Перед вашим взором раскинулось небольшое, кристально чистое озеро. Судя по всему, это водопой для лесных обитателей: олени, кабаны и зайцы спокойно пьют воду и купаются.

Дэсмаск: Раз уж мы нашли озеро, нам просто необходимо искупаться!

Цукико: Хм… В игровых терминах это, видимо, так называемая «точка отдыха». Если мы здесь передохнём, наше здоровье восстановится?

ГМ: Да, восстановится.

Мияко: Ну, у меня очки магии потрачены совсем чуть-чуть, но давайте на всякий случай отдохнём.

Сэн: М-м-м… А это точно безопасно?

Дэсмаск: Ещё как безопасно! Такое чудесное озеро просто не может таить в себе никакой угрозы!

Цукико: …В фильмах про акул и в прочих монстр-хоррорах именно такие наивные дурочки в купальниках обычно и становятся первой закуской.

Сэн: …А в реплеях НРИ, которые я читал, сцены, где девушки принимают душ, всегда заканчивались нападением чудовищ или чем-то жутким…

ГМ: А-а-а, это, наверное, были НРИ по мифам Ктулху. В их сеттинге фансервис всегда идет в одной упаковке с расчленёнкой и хоррором.

Цукико: Омерзительный сеттинг!

ГМ: В этом же вся суть! Когда-нибудь мы и в такое сыграем… Но сейчас у нас мирная фэнтези-кампания, так что ничего подобного не предвидится.

Цукико: Ты уверен?

ГМ: Если сомневаетесь, можете бросить кубики на «Восприятие». Если опасность есть, вы её почуете.

По предложению Гейм-мастера игроки по очереди сделали броски на «Восприятие».

Результаты оказались довольно низкими, и никто из них не ощутил никаких тревожных знаков.

Дэсмаск: Я же говорила, что здесь безопасно! Объявляю начало водных процедур! Всем раздеться догола!

Мияко: Ну… Раз безопасно, то почему бы и нет.

Сэн: Я… я тоже должна раздеваться?

Дэсмаск: Чего же ты стесняешься, сестрёнка? Это же купание в тесном семейном кругу! Нам нечего стыдиться друг друга! Давай, сестрица Цукико, ты тоже!

Сэн: Х-хорошо…

Цукико: …Смотри мне, без всяких фокусов.

Немного поколебавшись, Сэн и Цукико тоже скинули одежду, и четыре сестры дружно полезли в воду.

ГМ: И в этот самый момент!

Мияко: А?

ГМ: Из воды внезапно вырвалось бесчисленное множество гигантских щупалец, крепко обвивших тела четырёх сестёр!

Сэн: Я же вам говорила!..

Цукико: Чёрт, нападение щупалец во время купания… Какое избитое клише!.. А ведь в твоих романах тоже постоянно фигурируют щупальца… Следовало этого ожидать.

Дэсмаск: А что в этом плохого? Давайте насладимся играми с щупальцами, сестрица.

ГМ: В фонтане брызг перед вами предстал ропер — чудовище с огромным цилиндрическим туловищем, усеянным сотней щупалец. В самом центре его тела зияет колоссальная пасть, в которую он отправляет схваченную добычу!

Цукико: Оно собирается нас сожрать?! Сейчас не до твоих извращенских игрищ!

Дэсмаск: Я ни за что не проиграю каким-то мерзким щупальцам! …И тут же, почувствовав, как они бесстыдно ощупывают моё тело, я издаю сладострастный стон. Ах… Н-не надо… Н-не лезь туда, а-а-ах…

Цукико: Похоже, щупальцам она всё же проиграла…

Сэн: А можно перерезать щупальца ножом?

ГМ: Вы оставили всю свою экипировку на берегу.

Мияко: Но я же могу использовать атакующую магию?

ГМ: Разумеется. Без посоха её мощь снизится, но кастовать ты можешь.

Мияко: Тогда я запускаю «Энергетический разряд» прямо в само чудовище, стараясь зацепить и те щупальца, что схватили меня!

ГМ: Принято. Расстояние минимальное, так что бросок на попадание не нужен — кидай сразу на урон. Но из-за отсутствия посоха отними один кубик.

Мияко: Значит, два кубика плюс пять… Выпало тринадцать.

Выпущенный Мияко разряд электричества выжег щупальца, освободив её из плена.

Выбравшись на сушу, она тут же схватила свой посох.

Неизвестно, чувствовал ли ропер боль, но после атаки он пришёл в неистовство и пополз за ней на берег.

— Тогда лови ещё один «Энергетический разряд»!

Мияко снова метнула молнию, целясь в щупальце, удерживающее Сэн.

Однако монстр прикрыл её, пожертвовав другими отростками.

Она атаковала снова, но результат оказался тем же.

Более того — из обугленных обрубков на глазах начали прорастать новые, извивающиеся щупальца.

Мияко: Одной мне не пробить его защиту!

Цукико: Хе-хе-хе… Кажется, пришло время для моего козыря!

Мияко: Что?!

Цукико: Анлимитед Блейд Во… То есть «Фантомный кузнец»! Призываю копию длинного меча!

Цукико сосредоточилась, и в её пустой руке тут же соткался из светящихся частиц длинный клинок.

— Получай!

Казалось бы, первым делом она должна была разрубить собственные путы, но вместо этого Цукико обрушила удар на щупальце, обвившее находящуюся неподалёку Сэн.

Волшебный меч ничуть не уступал настоящему в остроте: он с лёгкостью рассёк скользкую плоть, даровав Сэн свободу.

Секундой позже клинок рассыпался искрами и растворился в воздухе.

— С-спасибо, сестрёнка! Но почему ты спасла меня первой? — с искренним недоумением поинтересовалась Сэн.

Всё ещё скованная щупальцами Цукико лишь ободряюще улыбнулась ей в ответ:

— Хах… Долг старшей сестры — всегда в первую очередь спасать младшую!

— Сестрица…

— Э-эм, минуточку, вообще-то я тоже ваша младшая сестра, — недовольно протянула Дэсмаск.

— Ты вон от щупалец удовольствие получаешь.

— Д-Дэсмаск, мы и тебя сейчас вытащим!..

Освободившаяся Сэн стремглав бросилась к своему ножу и луку, чтобы поддержать атаки Мияко.

Не выдержав натиска с двух сторон, ропер сдал позиции, и вскоре Цукико с Дэсмаск также обрели свободу.

— Ну всё… Ты поплатишься за то, что посмел лапать меня своими мерзкими тентаклями! Смерть тебе!

— Какая жалость, но время тентакле-игр подошло к концу.

Сам по себе ропер не представлял особой угрозы, и стоило четвёрке сестёр накинуться на него разом, как с монстром было покончено.

ГМ: Всплыли небольшие непредвиденные обстоятельства, но теперь вы наконец-то можете передохнуть по-настоящему. И слава богу.

Цукико: Ах ты мерзавец… Ещё и притворяешься белым и пушистым, тентаклевый маньяк!

Дэсмаск: Предлагаю отныне называть Принца-бабника Принцем-тентаклем.

ГМ: Нет, только не это.

Восстановив потерянные в бою с ропером здоровье и ману, четыре сестры продолжили свой путь вглубь леса.

Вскоре они добрались до старинного форта, ставшего логовом для орков. Избегая прямого столкновения, группа дождалась заката.

Затем, используя заранее купленные в городе смоляные факелы и пропитанные маслом верёвки, они подожгли форт. Вдобавок к этому Мияко выпустила целый град «Огненных шаров», чья мощь была многократно усилена заклинанием Дэсмаск «Преданность падшего ангела — Поцелуй Лилим». Ещё до начала полноценного сражения лагерь орков превратился в огромное пепелище.

— …Что-то это совсем не похоже на методы доблестных героев… — Харуто лишь нервно сглотнул, наблюдая за безжалостными действиями своих игроков.

Хладнокровно добив тех немногих орков, кому посчастливилось пережить пожар, сёстры принялись прочёсывать дымящиеся руины.

В подвалах форта они наткнулись на доказательства того, что здесь проводились ужасающие исследования.

Речь шла о запретных технологиях подчинения монстров для создания из них живого оружия, а оккупировавшие форт орки были лишь подопытными кроликами.

Из найденного там же приказа стало ясно: за всеми этими экспериментами стоял сын местного лорда и родной брат Сильвии — Ллойд.

Цукико: Ого-о, какой неожиданный сюжетный поворот.

Дэсмаск: Мы просто в шоке.

Цукико: А может, Сильвия с самого начала именно этого и добивалась.

Дэсмаск: Ужас, скрывать такой коварный расчёт за столь милым личиком.

ГМ: …Хватит вам уже.

Разграбив всё ценное, что ещё оставалось в форте, сёстры обнаружили мифриловые монеты — обязательный предмет для заклинания Мияко «Божественный разряд — Пуля Тора».

— Наконец-то я смогу пострелять из рейлгана!

— Даже если леди Сильвия попытается от нас избавиться, с рейлганом мы легко дадим ей отпор.

— …Вообще-то это «Божественный разряд — Пуля Тора», а не рейлган.

Вернувшись в Эгис, четвёрка сестёр вручила Сильвии перехваченный приказ и отчиталась о том, что увидела в форте.

За использование орков для нападения на соседние деревни Ллойд был взят под стражу, а титул следующего лорда перешёл к самой Сильвии.

ГМ: Когда стражники уводили Ллойда, он в отчаянии выкрикнул: «Я всего лишь хотел защитить нашу страну! Если мы в кратчайшие сроки не закончим эти исследования и не нарастим военную мощь, нас захватит Империя… Империя Хорнривер!»

Сэн: Империя Хорнривер?

Цукико: Хорн… ривер… Мне, недалёкой женщине-рыцарю, ни за что не догадаться, что бы могло значить это слово, но есть ли империя с таким названием, которая ну вообще ни капли не связана ни с какими реально существующими организациями или издательствами?![✱]В оригинале это каламбур. «Horn» (рог) — 角 (tsuno), «River» (река) — 川 (kawa). Вместе — Tsunokawa, что является прозрачной отсылкой к реальному издательству Kadokawa.

ГМ: Империя Хорнривер — государство с самым обыкновенным, ничем не примечательным названием, которое, к удивлению многих, обладает самой сокрушительной армией на всём континенте. Под её знаменами собраны мощнейшие легионы, грубой силой подминающие под себя соседние страны. Ваша родина, княжество Мидфилд, тоже была поглощена этой Империей пару лет назад. А год назад они заключили союз с Королевством Годван, славящимся своими передовыми технологиями, и, по сути, аннексировали его. С тех пор их влияние возросло настолько, что поговаривают, будто вскоре весь континент падёт к их ногам.

Дэсмаск: Надо же. Эта история абсолютно не имеет ничего общего с реальным миром, но звучит всё равно жутко.

ГМ: Так или иначе, Ллойд продолжил: «Сильвия! Прошу, закончи мои исследования и защити этих людей! Вся надежда только на тебя!..»

Мияко: Эм… Так этот братик на самом деле был хорошим парнем?

ГМ: Сильвия печально смотрит вслед уводимому брату, а затем поворачивается к вам и произносит: «Я верю, что брат искренне желал блага для нашей страны. Но даже так, я не могу простить ему того, что он обратился к запретным знаниям и заставил страдать ни в чём не повинных людей. Господа авантюристы, я безмерно вам благодарна за то, что вы остановили его». По щекам Сильвии катятся горячие слёзы…

Цукико: У-у-у… Родная сестра вынуждена заключить брата под стражу… Какой трагичный финал!..

Сэн: И правда… Хоть бы подобное больше никогда не повторилось…

Мияко: М-да… Как-то на душе остался неприятный осадок… Я-то хотела надавать тумаков главному злодею и со спокойной совестью пойти праздновать победу.

Дэсмаск: Во всём виновата Империя Хорнривер. У неё нет ничего общего ни с какими реально существующими корпорациями, но я всё равно не прощу их! Чтоб им пусто было.

ГМ: Что ж, возможно, вы бы хотели высказаться ещё по какому-то поводу, но на этом наш сегодняшний сценарий подошёл к концу. Всем спасибо за игру.

Четыре игрока дружно захлопали.

ГМ: А теперь настало время для левелапа.

Сэн: Левелапа?

ГМ: С завершением каждого сценария персонажи повышают свой уровень и становятся сильнее. Вы сами вольны выбирать вектор развития, так что советую оглянуться на пережитое приключение и подумать, какие навыки вам стоит усилить, а какие пробелы закрыть.

Мияко: Значит ли это, что нас ждёт следующий сценарий?

ГМ: Я бы очень хотел его провести… Вы не против?

Мияко: Конечно нет, мы с радостью!

Цукико: Согласна. К тому же ты успел накидать нам столько интригующих зацепок.

Дэсмаск: Наша битва не закончится, пока мы не уничтожим Империю Хорнривер.

ГМ: Ну, дойдёт ли дело до войны с Империей, сказать сложно, но приключения четырёх сестёр на этом не заканчиваются. Относительно левелапа: сначала характеристики автоматически повышаются на фиксированное для каждого класса значение. После этого вы получаете 5 свободных очков, которые можно влить в любые параметры, кроме сопротивления и дальности хода. Если не хотите тратить их все разом, можете сохранить до следующего уровня. Кроме того, за те же 5 очков можно открыть новый навык.

Сэн: Понятно… Это очень ответственный момент.

Мияко: Мне бы хотелось стать более мобильной в бою, но дальность хода повысить, значит, нельзя?

ГМ: Напрямую при повышении уровня нет, но ты можешь выучить магию, которая временно её увеличит.

Игроки с головой погрузились в математику, распределяя очки характеристик на новых уровнях.

Вот так стали выглядеть их обновлённые листы персонажей.

Так как с повышением характеристик росли и возможности заклинания «Призрачная проекция — Фантомный кузнец», Цукико решила вложить все свободные очки в базовые статы.

Сэн взяла навык, позволяющий более эффективно использовать обнаруженные кулинарные принадлежности.

Мияко выучила заклинание для повышения своей мобильности.

А Дэсмаск обзавелась защитной магией.

И на этой ноте подошло к концу первое приключение четырёх сестёр.

С какими ещё испытаниями им предстоит столкнуться? Какая участь уготована этому вымышленному континенту, никак не связанному с нашим миром?

Ответы на эти вопросы пока не знает никто.

Вообще никто, ведь Гейм-мастер Харуто даже ещё не успел об этом подумать…

to be continued.