Экстра. Рождение Ицуки Хашимы

Когда Ицуки Хашима учился в шестом классе начальной школы, его мать заболела и легла в больницу.

Его отец, Кэйсукэ, был очень занят и часто не возвращался домой до поздней ночи, поэтому нанял домработницу.

Это была несколько полноватая женщина лет сорока с небольшим. Очень умелая, ловко справляющаяся с готовкой, стиркой и всем прочим, но при этом немного назойливая.

Она постоянно расспрашивала Ицуки, как его дела в школе, советовала больше гулять на улице и, сколько бы он ни возмущался, не переставала щедро класть в его еду морковь и болгарский перец.

Её постоянные разговоры по малейшему поводу жутко раздражали.

— …Госпожа Митахора, вы ведь домработница, так не лучше ли вам просто делать свою работу и не лезть ко мне? — как-то раз не выдержал Ицуки.

— Твой папа попросил меня приглядывать за тобой! Так что это тоже моя работа, ва-ха-ха! — громогласно рассмеялась она.

— …Думаю, отец имел в виду, чтобы вы следили, хорошо ли я учусь. Я каждый день делаю домашнее задание, и оценки за недавний тест у меня хорошие, так что отцу не на что жаловаться. Поэтому вам больше не нужно обо мне заботиться…

— Детям не нужно стесняться, ва-ха-ха!

— Нет, дело не в стеснении…

— Надо же, заботишься о старой тётке, какой ты добрый, Ицуки-кун.

— Нет, это ни в коем случае не доброта…

— Ради такого доброго мальчика сегодня на ужин положу побольше овощей — за счёт заведения!

— ?! Н-нет, спасибо, не утруждайтесь!

— Ва-ха-ха, не стесняйся!

— Я же сказал, что не стесняюсь! Я ненавижу овощи! Вообще, если посчитать дневную норму овощей, очевидно, что её невозможно восполнить просто обычной едой, гораздо эффективнее пить овощные соки или витамины, и…

— Если не будешь много кушать, то не вырастешь!

— Угх…

От этих безапелляционных слов Ицуки, сыпавший умными рассуждениями, запнулся.

По сравнению с мальчиками-ровесниками он отставал в росте и общем физическом развитии, что было для него поводом для постоянных переживаний. Тем более когда у некоторых его одноклассников уже вовсю росли волосы на теле.

— …Можете хотя бы не подмешивать болгарский перец и морковь в гамбургеры?

В ответ на эту слабую попытку сопротивления женщина разразилась всё тем же громогласным «Ва-ха-ха!».

Разумеется, перец и морковь из гамбургеров так никуда и не делись.

Когда Ицуки учился во втором классе средней школы, его мать, которая всё это время лежала в больнице, умерла.

Мальчик замкнулся в себе и почти не отвечал домработнице, госпоже Митахоре, когда та пыталась его подбодрить.

Вокруг Ицуки постоянно витала мрачная аура, поэтому друзей у него не было. В школе он всегда был один, а после окончания уроков сразу возвращался домой, где целыми днями запоем читал книги в своей комнате.

В основном это были ранобэ.

Отец не покупал ему игры или мангу, но на романы денег никогда не жалел.

В младших классах Ицуки с удовольствием читал детскую литературу и старую классику, но после того как заинтересовался одним популярным романом, посмотрев его аниме-адаптацию, он сам не заметил, как перешёл исключительно на ранобэ.

Нельзя сказать, что он с головой уходил в чтение, стремясь забыть о суровой реальности. Скорее, это было простым способом отвлечься, поднять настроение или убить время. Однако иногда ему попадались по-настоящему захватывающие произведения, которые полностью увлекали его. Он ассоциировал себя с главными героями, которые были ненамного старше его самого, и, читая о том, как они бросают вызов страшным врагам и несправедливому миру, сомневаются и страдают, находил в этом поддержку и воодушевление.

И, конечно же, он безоговорочно обожал эротические сцены. Если в таком моменте была иллюстрация с полностью голой героиней, скорость перелистывания страниц падала раз в десять.

В то время он ещё не был в той тяжёлой степени «помешанным на сестрёнках», как сейчас, поэтому ему нравились самые разные типажи привлекательных героинь: старосты-цундэрэ, подруги детства, старшие сёстры, горничные, женщины-рыцари, тёмные эльфийки. И всё же чаще всего его сердце откликалось именно на младших сестёр.

Осознав, что он, по всей вероятности, испытывает так называемое влечение к младшим сёстрам, Ицуки начал проверять страницы с представлением персонажей в магазинах и в первую очередь покупал книги, где была сестрёнка.

Но хотя все сестрёнки были невероятно милыми и украшали собой историю, чаще всего им отводилась роль второстепенных героинь без шансов на романтические отношения с главным героем, или же роль эдакого талисмана. Во время чтения Ицуки частенько ловил себя на недовольной мысли: «А ведь эта сестрёнка намного милее главной героини…»

Из-за этого он иногда фантазировал: «Если бы автором был я, всё было бы иначе», — но до самостоятельного написания романа дело так и не доходило.

Именно потому, что он до беспамятства любил читать, он с долей благоговения понимал: написать целую историю от начала до конца наверняка жутко сложно. И никак не мог поверить, что сам на такое способен.

В то же время его любовь к младшим сёстрам стремительно развивалась — чем больше разнообразных сестрёнок он встречал на страницах книг, тем крепче она становилась.

Однажды в воскресенье, в середине сентября.

Ицуки, как всегда, сидел в своей комнате с книгой.

Несмотря на выходной, отец отправился в офис, а госпожа Митахора по воскресеньям не работала, поэтому Ицуки был дома совершенно один.

После смерти матери отец, и без того живший одной работой, погрузился в неё с головой и почти перестал бывать дома даже в выходные.

Он не выказывал ни капли горя от потери жены — напротив, всем своим видом показывал, что теперь, когда бремя спало, он может целиком отдаться делам. Ицуки испытывал к отцу внутреннюю неприязнь из-за всего этого.

Вдруг раздался звонок в дверь.

Вырванный из книжного мира Ицуки, испытывая раздражение, проигнорировал звонок и попытался продолжить чтение.

Наверняка это какие-нибудь торговцы за дверью, а если посылка — на неё всегда можно заказать повторную доставку.

Однако…

Звонок зазвенел вновь. Ицуки снова проигнорировал его, и тогда звонок зазвенел опять.

В четвёртый раз, в пятый… Слишком настырно.

Даже коммивояжёры обычно сдаются, если после стольких звонков им никто не открывает…

Но трель дверного звонка всё никак не прекращалась.

— Да что ж такое! Как приставуче!

Разозлённый Ицуки вышел из комнаты и посмотрел на экран домофона.

Там стояла незнакомая девушка.

Она была явно старше него — скорее всего, старшеклассница.

Волосы средней длины. Довольно красивая и ухоженная на вид, она в упор смотрела в камеру большими глазами, излучающими сильную волю.

…А ещё даже через объектив было прекрасно видно, что у неё весьма выдающаяся грудь.

Зачем незнакомая старшеклассница пришла к ним домой? И почему она не прекращает трезвонить, хотя ей никто не открывает?

Честно говоря, Ицуки стало жутковато.

Пока он в страхе наблюдал за ней, звонок зазвучал целой очередью. В конце концов мальчик сдался и снял трубку.

— В-вы кто?

— А, наконец-то ответил! — произнесла девушка таким же жизнерадостным голосом, как и сама выглядела.

— Я Аянэ Митахора! Дочка вашей домработницы!

— Госпожи Митахоры?

— Ага!

Ицуки внимательно посмотрел на её лицо в мониторе, но, откровенно говоря, не нашёл совершенно никакого сходства с их домработницей.

С другой стороны, имя их домработницы, кроме самого Ицуки и отца, знали разве что в агентстве и в семье госпожи Митахоры, так что вряд ли она врала.

— …Но папы нет дома, — с опаской ответил он.

— Ты ведь Ицуки Хашима?

— …Да.

— Я не к твоему отцу, я к тебе пришла!

— Ко мне…

После подобных слов он уже не мог отказаться.

Вздохнув, Ицуки с колотящимся сердцем открыл входную дверь.

— Приятно познакомиться! Я Аянэ Митахора, первый класс старшей школы, — она одарила его такой беззаботной улыбкой, что Ицуки покраснел.

Вблизи она казалась ещё красивее, чем на экране домофона. К тому же Ицуки ни разу в жизни не разговаривал с такой привлекательной девушкой один на один.

— …Я Ицуки… Хашима. Эм-м… А что вам нужно? — растерянно спросил Ицуки.

Аянэ лучезарно засмеялась:

— Я пришла с тобой поиграть!

— П-поиграть?..

Видя замешательство Ицуки, она продолжила:

— Я слышала, ты в последнее время грустный? Вот я и решила тебя приободрить! Чем займёмся? Что любишь? Баскетбол? Настольный теннис? Автоматы? Боулинг? Караоке? Старшая сестрёнка всё оплатит! А, можем и просто у тебя в комнате в игрушки зарубиться!

От этих улыбчивых предложений сердце Ицуки стремительно покрылось льдом.

Похоже, госпожа Митахора попросила свою дочь прийти и развеселить его.

Ему казалось, что он уже привык к назойливости той женщины, но это переходило всякие границы. Это уже не просто раздражало, а по-настоящему бесило.

— …Думаю, вытаскивать ребёнка работодателей гулять в нерабочее время — это выходит за рамки обязанностей домработницы, — произнёс Ицуки ледяным тоном.

— А мама тут ни при чём. Я сама сюда пришла, — отмахнулась Аянэ.

— Что?

— Я действительно узнала о тебе от неё, но то, что я пришла сегодня сюда, — это от мамы секрет.

— …Но зачем… Мы ведь даже ни разу не виделись.

— Да просто мама дома только и говорит, что о тебе. Как ты получил сто баллов за тест, какой ты молодец, что исправно делаешь уроки. И хоть мы с тобой не встречались, меня то и дело сравнивали с тобой. Я начала воспринимать тебя как своего умного младшего братишку.

— Э-это ваши проблемы, что вы там себе навыдумывали…

Глядя на раскрасневшегося Ицуки, Аянэ прыснула:

— А-а! Покраснел, покраснел!

— …Вовсе нет.

— Покрасне-ел!

— Нет!

— Да точно говорю.

— Я же сказал, что нет!

Ицуки невольно сорвался на крик, отчего залился краской ещё сильнее.

Аянэ мягко улыбнулась ему.

— …В общем. Слышу я, что мальчик, которого я почти считаю младшим братом, грустит в последнее время. Ну как тут не волноваться? Вот я и пришла!

— «Вот и пришла»…

…Признаться, недоумение никуда не делось.

Но вся неприязнь к ней куда-то испарилась.

Способность действовать ради человека, которого ты даже в глаза не видел — всё это делало её похожей на главного героя или героиню из типичного ранобэ.

Поскольку отец запрещал ему ходить в залы игровых автоматов или в караоке, да и физическими нагрузками Ицуки не слишком блистал, он для начала проводил Аянэ в свою комнату.

Её площадь составляла около пяти татами. Из мебели имелись письменный стол, кровать и два больших деревянных книжных шкафа.

Телевизора и консолей не было. Из развлечений — только карты, реверси, сёги, «Монополия» и игра «Донджара»[✱]Что-то вроде упрощённого маджонга., купленные ещё при жизни матери.

Где-то десять процентов пространства на полках занимали учебники, детские книги, энциклопедии и образовательная манга, а оставшиеся девяносто — сплошь ранобэ.

— Вау, так это твоя комната.

Аянэ с любопытством и без малейшего стеснения оглядывалась по сторонам, отчего Ицуки было не по себе. Кроме матери и домработницы он ещё ни разу не пускал к себе лиц женского пола.

— Тут так чисто, как мама и говорила! В моей-то комнате вообще ступить негде.

— …Не то чтобы чисто, просто мне нечем захламлять её.

Ицуки сказал это восхищённой Аянэ без всякой скромности — это было чистой воды правдой.

— Сколько у тебя манги! — заметила девушка, разглядывая полки.

— Это не манга, а романы… вообще-то.

— Да ладно?

Слегка удивлённая Аянэ протянула руку к шкафу и вытащила первый попавшийся томик.

Как назло, с обложки именно этой книги на них смотрела героиня в полностью открытых трусиках, а в самом начале поджидала цветная иллюстрация со сценой в ванне.

— Хм, значит, бывают и такие романы, — произнесла Аянэ, пролистывая страницы и, казалось, совершенно не обращая внимания на откровенные рисунки.

В отличие от спокойной девушки Ицуки стоял красный как рак от стыда.

— Э-это одна из самых… таких книг серии!..

— Ой, тебе стыдно за такое? Да не парься. Я тоже иногда одалживаю у подруг почитать мангу с лёгким уклоном в эротику.

— П-правда?..

— Угу.

Кивнув, Аянэ поставила книгу на место и взяла другую.

На этот раз в её руках оказалось военное фэнтези без какого-либо фансервиса, с красивой обложкой, нарисованной словно акварелью.

На глазах у выдохнувшего с облегчением Ицуки она точно так же пробежалась по страницам:

— Ты так много читаешь, поэтому у тебя стабильно хорошие оценки по родному языку?

— Эмм… Ну да, возможно.

С начальной школы Ицуки получал отличные оценки по языку, вообще не готовясь к ним.

Независимо от того, насколько простым слог был в романе, если за месяц прочитывать десятки книг, скорость чтения естественным образом возрастает, пополняется словарный запас и знания кандзи.

— А я вот с детства не дружу с романами. Стоит мне начать читать даже какой-нибудь короткий рассказ из учебника, как начинает клонить в сон, — с виноватой улыбкой призналась Аянэ.

— Может, мне тоже попробовать что-то такое почитать… Слушай, одолжишь мне какую-нибудь книгу, из тех, что посоветуешь?

— Чего… Н-ну, ладно.

Когда Ицуки растерянно кивнул, Аянэ расплылась в сияющей улыбке и бросила: «Спасибо!».

— …Тогда подождите минутку.

Ицуки встал перед книжным шкафом, вглядываясь в ряды корешков и старательно размышляя.

Первая книга для старшеклассницы, которая не любит читать и никогда не открывала ранобэ… Это чрезвычайно трудная задача.

Может быть, серия связанных коротких историй вроде «Путешествия Кино», «Баллады синигами» или «Почтальонши», которые можно читать понемногу за счёт небольших эпизодов, или сборник повестей вроде «И однажды упала бомба» и «Слышишь только ты»?

Если она когда-то играла в игры, то ей могут понравиться сюжеты с миром в духе фэнтези-RPG, такие как «Подручный Луизы-Нулизы», «Летопись войн острова Лодосс» или «Рубаки».

Но, учитывая низкий порог входа в лор и то, что герои должны вызывать симпатию, возможно, стоит выбрать школьную романтику в сеттинге современной Японии, вроде «Торадора!», серии «Превосходно» или «Школьной лестницы».

Раз уж у неё отторжение к романам, можно начать с разрушения стереотипа, что читать книги — это трудно, подсунув уморительные комедии типа «ММ!» или «Дурни, тесты, аватары».

Всё-таки она девушка, а значит, ей будет проще проникнуться историей с героиней в центре внимания, как в «Девочка смотрит на девочку», «Легенде о кровавой богине» или «Повести о Стране Цветных Облаков»?

— …Если ей зайдут мехи, то «Стальная тревога» — стопроцентный хит… «Индекс» с «Шаной» тоже обалденные… М-да… Как сложно…

Пока Ицуки продолжал неосознанно бормотать себе под нос, перебирая варианты, Аянэ с улыбкой одёрнула его:

— Да не заморачивайся ты так!

— Нет, так нельзя. Вдруг я дам вам книгу, а она вам совершенно не понравится…

— Тогда одолжишь мне другую.

— …Понял.

Ицуки облегчённо кивнул. Теперь ему стало чуточку спокойнее.

И всё же, если учесть, что её мотивация читать дальше может сильно зависеть от первой книги, её выбор оставался невероятно важным.

— И вообще, для начала я бы хотела прочитать то, от чего ты сам сейчас тащишься.

— …То, чем я увлечён больше всего?..

— Ага.

— …

А это точно нормально? Новичку в ранобэ… Вернее, советовать кому-то ЭТО в качестве своей первой рекомендации…

Хотя Ицуки и колебался, он всё же нерешительно снял с полки роман, продолжение которого ждал с наибольшим нетерпением.

«Всё, что тебе нужно — младшая сестра!» авторства Ю Сэкигахары.

Это была совершенно новая книга, изданная каких-то пару месяцев назад. Вышел пока только первый том.

Автор был ему незнаком, но в этом поразительно бескомпромиссном названии Ицуки почувствовал нечто особенное и купил книгу, даже не читая аннотацию. И это оказалось стопроцентным попаданием.

Как и следовало из названия, главной героиней выступала младшая сестра — хотя будь при таком заголовке иначе, это смахивало бы на изощрённое мошенничество. Сюжет представлял собой романтическую комедию, повествующую о шумных, но светлых буднях главного героя, его сестры, их семьи и окружающих эту парочку весьма эксцентричных подростков.

Если у произведения появится второй том, затем третий и так далее, то в конечном итоге оно непременно станет шедевром, способным заложить фундамент целой эпохи. Особых причин так считать не находилось, однако Ицуки был в этом абсолютно уверен. Просто от книги исходила какая-то особая аура.

Ему отчаянно хотелось, чтобы как можно больше людей узнали о её великолепии.

И поэтому сейчас, будучи одним из тех немногих избранных ценителей, что смогли разглядеть истинное величие этого произведения, он просто обязан был активно рекомендовать его окружающим ради поддержки автора. Обязан был советовать. Вот только…

— …«Всё, что тебе нужно — младшая сестра»… Ицуки-кун, у тебя есть младшая сестра? — приняв книгу из рук Ицуки, Аянэ озадаченно склонила голову набок.

— …Нет.

— Тогда, может, ты хочешь, чтобы она у тебя появилась?

— …Ну, разве что совсем немного, — сконфуженно отозвался Ицуки.

…Вот она, главная причина, по которой он всё это время не решался кому-либо её рекомендовать.

А именно — по одному лишь названию любой сразу поймёт, что он фанатеет от младших сестёр.

Самому Ицуки пока ничего не грозило, ведь в реальности сестры у него не было. Но что, если эту книгу купит парень, у которого она есть настоящая? А потом эта самая сестра случайно наткнётся на томик на полке старшего брата? Что тогда произойдёт?.. Даже представлять страшно… Хотя нет, вру. Звучит довольно забавно.

— …Однако она мне нравится отнюдь не из-за любви к образам младших сестёр. Я считаю, что здесь просто великолепный сюжет, а баланс в проработке персонажей, которые при всей своей эксцентричности остаются живыми и реалистичными, заслуживает высочайших похвал! К тому же новаторские средства выразительности, попадающиеся в ключевых моментах, на первый взгляд могут показаться примитивными, но они явно следуют традициям таких шедевров, как «Рубаки», и перекликаются с работами грандов научной фантастики вроде Альфреда Бестера или Ясутаки Цуцуи! И этот приём не только создаёт мощный визуальный эффект, но и делает текст невероятно лёгким для восприятия! Так что, несмотря на слегка нишевый авторский стиль, эту книгу можно смело советовать даже новичкам!

Выслушав эту сбивчивую тираду, больше похожую на оправдание, Аянэ лишь тихо хихикнула.

— В таком случае, позволишь мне её одолжить? Обещаю, что до следующей недели обязательно прочитаю.

— …Вы и на следующей неделе собираетесь прийти?

— А нельзя?

— …Да нет, я не против, — нарочито резким тоном бросил Ицуки.

После этого они с Аянэ просидели часа два, играя то в карты, то в реверси, то в «Игру в жизнь».

Ицуки полагал, что Аянэ, которая наверняка привыкла к куда более современным развлечениям, будет совсем не весело играть в старые настолки — да ещё и с кем? С ним! Однако девушка донельзя бурно реагировала на каждую мелочь, то радуясь, то огорчаясь, и явно получала от процесса искреннее удовольствие.

Глядя на такую Аянэ, Ицуки и сам постепенно проникся весельем, а вскоре уже от души смеялся в голос.

Сколько же лет прошло с тех пор, как я вот так просто общался с кем-то и смеялся?..

Подумав об этом, он почувствовал, как радость смешивается с горьким осознанием того, насколько серой и мрачной была его повседневная жизнь до этого момента. Стало до боли тоскливо.

Спустя неделю.

Аянэ Митахора, как и обещала, действительно снова пришла к Ицуки домой.

— …Да, дом семьи Хашима, — проверив лицо гостьи через экран домофона, Ицуки намеренно понизил голос.

— А, Ицуки-кун? Это сестрёнка Аянэ!

— …Момент, прошу подождать, — ответив с максимально отстранённой вежливостью, Ицуки поспешил в прихожую, чтобы встретить Аянэ.

— Приветик, Ицуки-кун! Целую неделю не виделись! Как поживал?

— …Да как обычно.

Сценарий повторился: Ицуки впустил девушку внутрь.

И тут…

— А, слушай, можно я воспользуюсь ванной?

— А? Эм, да, конечно, — слегка удивившись, Ицуки кивнул и проводил её до умывальника.

— Мне нужно немного поправить макияж, так что подожди пока у себя в комнате, ладно?

— Х-хорошо.

От слова «макияж» сердце ёкнуло в груди.

Взрослая красавица поправляет косметику в доме, где из парней только он один — в этом чувствовалось нечто запретное, притягательно взрослое. И жутко волнующее.

Послушно отправившись к себе, Ицуки принялся беспокойно мерить шагами комнату в ожидании, пока наконец…

— А вот и я! Заждался?

Дверь распахнулась, и Аянэ шагнула внутрь.

— А, д-да… Э-э?!

При виде её наряда Ицуки моментально лишился дара речи.

Короткое чёрное платье, передник с оборками и кружевной ободок — девушка облачилась в самую настоящую одежду горничной.

— …Ч-что это на вас надето? — выговорил Ицуки срывающимся голосом. Его взгляд нервно метался из стороны в сторону: глубокий вырез на груди и белизна бёдер ослепляли настолько, что смотреть прямо было невыносимо.

— Старшая сестра моей подруги работает в компании, которая производит костюмы для, как его… косплея? Ну, я и попросила её одолжить мне один. Всё же отаку без ума от горничных, верно?

— Я-я… я вовсе не отаку!

Такая прямолинейность застала Ицуки врасплох.

— Да неужели?

— И-именно! К тому же, слово «отаку» вовсе не означает просто человека, которому нравятся аниме или ранобэ! Настоящий отаку — это тот, кто искренне любит своё увлечение, поддерживает индустрию, досконально во всём разбирается и вносит свой финансовый вклад! А я что? Покупаю от силы десяток новых томиков в месяц, остальное беру в букинистических магазинах или вообще в библиотеке! Да мне даже смешно называть себя таким громким словом, как отаку, это просто возмутительно и…

— Хм-м… значит, тебе совсем не нравятся наряды горничных…

Когда Аянэ с ноткой разочарования опустила взгляд, Ицуки отвернулся и тихо пробормотал:

— …Нет, я не то чтобы… н-не то чтобы они мне совсем не нравились…

Лицо Аянэ мгновенно озарилось счастливой улыбкой.

— Вот и славненько!

— …Слушайте, а всё-таки, к чему этот косплей?

— М-м? А, ну понимаешь, книжка, которую ты мне одолжил, оказалась такой невероятно интересной! Я подумала, что просто обязана как-то тебя отблагодарить!

Ицуки поперхнулся воздухом.

Эти слова Аянэ осчастливили Ицуки куда больше, чем возможность лицезреть красивую девушку постарше в костюме горничной с мини-юбкой.

Настроение взлетело до небес к его собственному изумлению.

Он и подумать не мог, что узнать, как кому-то искренне понравилось порекомендованное тобой произведение, может принести столько удовольствия.

— Ицуки-кун, есть что-нибудь, что ты хотел бы попросить у своей горничной? Я сделаю всё, что скажешь!

— Всё, что скажу?!

Глаза Ицуки рефлекторно распахнулись до небывалых размеров.

Почувствовав неладное, Аянэ неловко рассмеялась:

— А, только чур без пошлостей.

— Я-я ни о чём таком и не думал! — лицо Ицуки вспыхнуло от смущения.

— Т-тогда… ну, скажем… Вы не могли бы и дальше… иногда наряжаться в форму горничной?

Услышав такую невинную просьбу, Аянэ на секунду изумлённо хлопнула ресницами, а затем:

— Аха-ха, ну ты даёшь! Какой же ты всё-таки извращенец! — её щёки едва заметно порозовели, и, словно пытаясь скрыть смущение, она принялась ласково, но энергично ерошить Ицуки волосы.

С тех пор как Аянэ Митахора начала приходить к Ицуки, прошло уже несколько месяцев.

Они обсуждали прочитанные книги и играли в игры.

Втайне от отца Ицуки они рубились в «Монхан» на портативной консоли, которую тот когда-то тайком купил, проказничали, сбегая в караоке, боулинг или игровые автоматы. Они творили кучу вещей, за которые неминуемо получили бы нагоняй, узнай об этом отец Ицуки или мать Аянэ, работавшая у них домработницей.

В то время как Ицуки ссужал девушке свои томики ранобэ, Аянэ иногда подкидывала ему мангу, которую настоятельно рекомендовала прочесть.

Она, как и просил Ицуки, время от времени наряжалась в форму горничной, а порой даже хвасталась костюмом зайки, медсестры, девушки-полицейского или косплеем на Харухи Судзумию. …Судя по всему, тот самый первый опыт с формой горничной пробудил в ней неподдельную страсть к переодеваниям.

Можно смело утверждать, что Ицуки Хашима, который никогда не блистал навыками общения, выработал свой иммунитет к противоположному полу именно в этот период.

Так или иначе.

Красивая девушка постарше, да с большой грудью, которая каждую неделю приходила к нему домой, играла с ним, обменивалась книгами и даже устраивала ради него косплей-шоу.

То, что ученик средней школы Ицуки Хашима по уши влюбился в неё, было самым что ни на есть естественным исходом.

Перейдя в третий класс средней школы, Ицуки твёрдо решил признаться Аянэ в своих чувствах.

Да, изначально Аянэ стала приходить к нему лишь для того, чтобы подбодрить замкнутого мальчишку. Но ведь она продолжила навещать его даже после того, как к Ицуки вернулась жизнерадостная улыбка! Будь он ей противен, она бы никогда не стала заходить так далеко. Вывод очевиден: она тоже испытывает к Ицуки ответные чувства. Логика казалась абсолютно безупречной. Ни единого слабого места. У него точно всё получится.

Симулируя в своих фантазиях всевозможные картины их совместного будущего в качестве пары, Ицуки лишь выжидал идеального момента для признания.

Вот только однажды…

В тот день Аянэ разительно отличалась от себя обычной: ходила словно в воду опущенная, то и дело тяжело вздыхала и летала в облаках, не реагируя на слова. Забеспокоившись, Ицуки поинтересовался, не случилось ли чего, на что она ответила:

— Ой, прости-прости, заставила же я тебя поволноваться. Раз уж я даже у Ицуки-куна вызываю такое беспокойство, значит, я и впрямь совсем никудышная старшая сестра… — Аянэ криво усмехнулась и издала очередной глубокий вздох.

Скрывая лёгкое раздражение из-за того, что к нему до сих пор относятся как к ребёнку, Ицуки так и не смог подобрать нужных слов, чтобы развеять эту гнетущую атмосферу, и ему оставалось лишь буркнуть себе под нос:

— Да нет, ничего такого…

Глядя на Ицуки, Аянэ заставила себя улыбнуться: она через силу растянула уголки губ, хотя на глазах уже выступили слёзы.

— Знаешь, я тут недавно призналась в любви парню, который мне нравится, а он взял и отшил меня. Представляешь? Видимо, я просто ещё не до конца оправилась от шока после такого разбитого сердца, вот в чём дело, аха-ха… Прости за беспокойство.

Услышав это, Ицуки почувствовал, как мир перед глазами на мгновение погрузился во тьму.

— …П-парню, который вам нравится? — переспросил он севшим голосом.

— Угу.

— …И-и какой он человек?

— Э-э, ты правда хочешь это знать?

Аянэ виновато улыбнулась и нерешительно начала рассказ.

— …Мы с ним вместе учимся. Были в одном классе в прошлом году, и в этом снова попали вместе. Он не из тех, кто привык выделяться, да и красавчиком его не назовёшь, и ростом он не вышел, такой немного… нет, скорее, очень невзрачный паренёк. Состоит в библиотечном комитете, ходит в клуб бадминтона… А началось всё примерно в октябре прошлого года. Я возвращалась домой на автобусе и вдруг заметила, как он читает ранобэ, и мне стало как-то любопытно. …Потому что это была та самая книга, которую я когда-то брала у тебя почитать.

Ицуки будто ударило током.

Сердце пронзила острая, словно удар ножом, боль.

— …С тех пор я начала невольно искать его взглядом. Помню, как мы готовились к школьному фестивалю: пока остальные парни прохлаждались, он один честно трудился. Или во время уборки по классу — все относились к дежурству спустя рукава, и лишь он один всегда выполнял свои обязанности с невероятным старанием. Правда, стоило ему закончить свой участок, как он сразу собирался и уходил, даже если остальные ещё возились… Кто-то ворчал, мол, ему пора бы научиться читать атмосферу, но мне казалось, что эта его черта — не поддаваться чужому влиянию, в хорошем смысле или плохом… В общем, мне это показалось невероятно классным…

— Довольно!

Ицуки больше не мог выносить зрелища того, как отвергнутая Аянэ рассказывает о другом парне, с нежной ностальгией заливаясь румянцем. Он резко и грубо оборвал её.

— Но ты ведь сам спросил…

Аянэ неуверенно улыбнулась, явно чувствуя себя виноватой.

Ицуки просверлил её тяжёлым взглядом и выпалил:

— …Я люблю вас, Аянэ-сан.

— Э?

Лицо Аянэ выражало абсолютное замешательство, она и подумать не могла, что услышит такое.

Красный как рак, едва сдерживая подступающие к глазам слёзы, Ицуки продолжил:

— Как я и сказал, вы мне нравитесь. Пожалуйста, станьте моей девушкой!

— …

Очевидно, осознав всю серьёзность его слов, Аянэ посмотрела на Ицуки по-взрослому серьёзным взглядом и произнесла мягким, полным сочувствия голосом:

— …Прости.

Кровь мгновенно прилила к голове Ицуки.

— …Но почему? Я ведь точно читаю куда больше ранобэ, чем он! И я тоже низкий, совсем не красавчик и вообще очень скучный! Зато в умении не поддаваться чужому влиянию я никому не уступлю! Буквально недавно, когда весь класс после уроков решил пойти в караоке, чтобы якобы укрепить дружбу, я единственный встал и пошёл домой!

— М-м… Дело вовсе не в этом…

Девушка лишь тепло и снисходительно улыбнулась Ицуки, который гнусавил сквозь подступающие слёзы, отчаянно пытаясь казаться лучше в её глазах, а затем выражение её лица снова стало серьёзным.

— …Прости меня, Ицуки-кун. Я всегда относилась к тебе как к младшему брату. …И даже сейчас не могу смотреть на тебя иначе. Мне правда очень жаль, — Аянэ извинилась с абсолютно искренним раскаянием в голосе.

Она только что пережила болезненный разрыв, ей самой должно было быть сейчас тяжелее всего, но она всё равно заботилась о его чувствах…

Они не были парнем и девушкой, стоящими на равных. Для неё он был лишь милым «младшим братом», нуждающимся в её заботе… Осознание этой жестокой истины ударило так сильно, что из глаз Ицуки наконец покатились слёзы.

— …Прости меня, — вновь с глубочайшим сожалением произнесла Аянэ. — …Пожалуй, на сегодня я пойду.

В ответ на эти слова Ицуки грубо утёр слёзы рукавом футболки и крикнул:

— Можете больше сюда не приходить!

Сквозь затуманенное слезами зрение он уставился на неё, изливая свою обиду через грубый отказ.

— Э…

Лицо Аянэ исказила глубокая скорбь.

Бесконечно презирая себя за то, что заставил её сделать такое лицо, Ицуки продолжал испепелять её взглядом и просто не мог заставить себя замолчать.

Будь на его месте тот Ицуки из настоящего времени, обретший определённый успех как профессиональный писатель, возможно, он бы с вызовом бросил ей что-то вроде: «Пусть сейчас я для тебя лишь маленький брат, но скоро ты обязательно взглянешь на меня как на мужчину!».

Но тот юный Ицуки из прошлого страдал от ужасающего недостатка уверенности в себе. Его единственным способом защитить свою хрупкую и трусливую гордость было оттолкнуть её, отгородиться высокой бетонной стеной.

— Мне не нужна старшая сестра.

— Ицуки-кун…

Отведя взгляд от её печальных глаз, он случайно посмотрел на кровать — и увидел новую, третью часть своего любимого ранобэ, лежавшую у подушки.

— …Ведь всё, что мне нужно — младшая сестра.

— …Но ведь у тебя… нет младшей сестры…

На это жалкое, беспомощное замечание Аянэ Ицуки ничего не ответил.

— …И всё-таки, тебе стоит посещать классные посиделки, — обронив лишь это, Аянэ покинула его комнату.

Ицуки рухнул на кровать, словно подкошенный.

— …Большегрудая красавица, которая влюбилась в скучного, невзрачного, но при этом старательного старшеклассника-книголюба?! Что это вообще за бред?! Сюжет для грёбаного ранобэ?!

Причём этот самый старшеклассник взял и отверг Аянэ.

У него что, была другая?

Наверное, он повстречал какую-нибудь сражающуюся в тенях за покой города девочку-волшебницу? Или светловолосую эльфийку из другого мира? А может, наследницу мегакорпорации, которая из тени дёргает за ниточки всего мира? Или красавицу-мечницу, бьющуюся с армией демонов? Или хотя бы тысячелетнюю лоли-вампиршу?! Не иначе как он столкнулся с ультимативной супергероиней такого масштаба!

Конечно, узнать правду Ицуки никогда бы не смог.

Аянэ Митахора была для него кем-то сродни главному герою или героине лайт-новеллы.

Но даже такая невероятная девушка в истории того парня играла лишь роль второстепенного персонажа. В таком случае сам Ицуки — не то что не второстепенный герой, он даже на массовку не тянет.

Сын работодателя матери девочки, которой отказал главный герой… Наверняка в этой истории он не заслуживал и банального краткого упоминания.

От осознания грандиозных масштабов этого мира и собственной ничтожности голова шла кругом.

— …Проклятье… Как же хочется стать главным героем, — эта полная боли мольба инстинктивно сорвалась с его губ.

После этого Аянэ ещё много раз писала и звонила, но Ицуки упорно её игнорировал, и вскоре попытки связаться прекратились.

Домработница госпожа Митахора по-прежнему трудилась в доме Хашима, но, похоже, ничего не знала о произошедшем между её дочерью и Ицуки, поэтому в её поведении ничего не изменилось.

После неразделённой любви Ицуки всё сильнее погружался в романы, мангу и игры, посвящённые младшим сестрёнкам. Его школьные оценки стремительно падали, но отец — человек строгий и всегда придававший огромное значение образованию — почему-то не стал его за это сильно отчитывать.

Время пролетело незаметно, и на вступительных экзаменах в старшую школу ему удалось кое-как пройти в государственное заведение чуть выше среднего уровня.

Выпускной остался позади, и в этот переходный период, когда он уже не был учеником средней школы, но ещё не стал старшеклассником, Ицуки привычно продолжал бездельничать.

И тут его взгляд случайно зацепился за объявление о приёме работ на конкурс для новичков. Оно было напечатано в самом конце свежего тома «Всё, что тебе нужно — младшая сестра» — серии, ставшей колоссальным хитом и уже получившей анонс аниме-адаптации.

Обнаружив в списке жюри имя автора этой самой книги, Ю Сэкигахары, Ицуки вдруг, совершенно внезапно, словно повинуясь какому-то божественному откровению, пришёл к одной мысли:

Попробую-ка я написать роман.

Любовь, страсть и фантазии того, кто обожает персонажей-сестрёнок и до безумия хочет свою собственную. Кисло-сладкую тоску, горькую неразделённую любовь, болезненные неудачи, комплекс неполноценности из-за неумения делать самые обычные вещи, раздражение на ненавистного самого себя, негодование на невыносимую реальность, гнев на этот абсурдный мир, выплеск подавленных подростковых эмоций, жажду стать главным героем, желания, сокрушающую любую несправедливость всеобъемлющую надежду, мечты, молитвы, крик души! Попробую выплеснуть в роман всё, что есть у меня внутри.

Если всё получится, я смогу войти в тот же мир, где живёт мой кумир — госпожа Ю Сэкигахара.

А если не выйдет — кажется, я всё равно обрету какое-то понимание. По крайней мере, это уж точно поможет мне вырваться из круговорота дней, состоящих лишь из пустых фантазий дома и в школе.

К счастью, за эти дерьмовые дни у меня накопилась масса идей, которые я так или иначе прокручивал в голове.

Для начала — одна работа.

Если этого окажется мало — напишу ещё одну, а затем ещё.

Раньше я сдавался, думая, что писать романы мне не по силам, но сейчас я точно смогу. Смогу написать сколько угодно.

Эта безосновательная уверенность незаметно пустила корни в душе Ицуки.

Он включил старенький ноутбук «Let's Note», который отец отдал ему после окончания экзаменов.

Приглушённый звук загружающегося компьютера показался ему благословенным гимном, указывающим верный путь.

Смотри, о мир! Я — нет, именно я здесь главный герой!

Именно так и родился писатель Ицуки Хашима.