Бонус-трек. Жизнь автора ранобэ
Этот бонус-трек представляет собой переработанный в формат новеллы сценарий драмы для компакт-диска из ограниченного специального издания четвёртого тома «Всё, что тебе нужно — младшая сестра». Пожалуйста, примите во внимание, что в связи с переработкой некоторые части могут незначительно отличаться от аудиоверсии. И, разумеется, это произведение является художественным вымыслом. Оно не имеет никакого отношения к реальным людям или организациям, так что просим любить и жаловать.
— Уо-о-о-о-о-о!! Де-е-ело не идёт!!
Однажды вечером.
Ицуки, сидевший за рабочим столом перед компьютером, внезапно издал громкий вопль.
— В-всё в порядке? Брат…
Когда Чихиро, готовившая ужин, обеспокоенно обратилась к нему, Ицуки равнодушно ответил:
— …М-м, да… Не волнуйся, Чихиро. То, что рукопись совсем не продвигается — обычное дело.
— Эм, разве это в порядке вещей?..
Тут подала голос Наюта, сидевшая под котацу:
— Всё в порядке, Чихиро-кун. Неважно, насколько тяжело идёт процесс, главное, чтобы в конечном итоге рукопись была сдана к дедлайну.
— Фу-ха-ха, всё верно, Канико! Ещё не время для паники… А раз так, на сегодня работа окончена!
— Тогда, сэмпай, давайте, как обычно, займёмся сексом перед ужином.
— Да когда это мы с тобой таким занимались?!
В ответ на вопль покрасневшего Ицуки Наюта озорно рассмеялась.
— Фу-хи-хи, я подумала, что если буду так говорить, то найдутся люди, которые по ошибке решат, что мы с сэмпаем уже состоим в подобных отношениях.
— Бессмыслица какая-то!
Тут Мияко, сидевшая под котацу напротив Наюты, вздохнула:
— Ха-а… Что за глупости ты несёшь, Наю. Давай, теперь твой ход.
Наюта и Мияко с самого полудня безостановочно играли в настольные игры.
«Агрикола: Фермеры из долины», «Добрые и злые привидения», «Поймай льва», «Пэчворк», «Затерянные города», «Баталия», «Голубая луна: Легенды»… От простых казуальных до требующих глубокого погружения — всё это признанные шедевры среди игр, рассчитанных исключительно на двух игроков.
— Му-у, всё-таки играть только с Мя-сан уже как-то наскучило… Как-никак это уже моя седьмая победа подряд.
На слова Наюты, произнесённые со скучающим видом, Мияко густо покраснела:
— П-подумаешь! Будем играть до тех пор, пока я хотя бы разок не выиграю!
— Ня-я…
— Снова Мияко всухую проиграла? Ты и правда совсем не умеешь играть, — вмешался в разговор Ицуки.
— З-заткнись! Просто я не сильна в играх, где нужно блефовать или читать мысли противника! В любых других играх я бы не проиграла!
— Хех, ну как знать…
— Брат, но ведь ты и сам не особо силён в соревновательных играх, верно?
Ицуки запнулся, когда Чихиро указала ему на это.
Тут раздался звонок в дверь.
— О, кажется, кто-то пришёл. Я открою? — предложила Чихиро.
— Нет, я сам. Если это мой редактор, мне придётся притвориться, что меня нет дома.
— Брат… Значит, с рукописью всё-таки беда…
Ицуки заглянул в глазок, чтобы проверить, кто снаружи.
— Э-эм…
За дверью стоял не Токи, его редактор, а его друг, писатель Харуто Фува.
— Фух, это всего лишь Харуто.
С облегчением вздохнув, Ицуки открыл дверь.
— Здаров, Ицуки.
— Ага.
— Я зайду!
Радостно поздоровавшись, Харуто вошёл в комнату.
— …О, Чихиро-кун, Наю-чан и Мияко-чан тоже здесь? Тогда это как нельзя кстати.
— А что именно кстати? — поинтересовалась Мияко.
— Я сегодня купил новую настольную игру. Говорят, лучше всего играть впятером, не хотите раскинуть партейку?
— О, отличная идея. Давайте сыграем, — первым делом согласился Ицуки.
— Эм, брат, а как же рукопись?..
— …Рукопись?.. А что это?.. Ничего не могу вспомнить… У-ух, моя голова!..
— Ну сколько можно…
Чихиро поражённо вздохнула, а Наюта тихонько рассмеялась:
— Да ладно вам. Это же просто перерыв на отдых.
— Именно! Правильно отдыхать — очень важно.
Ицуки яростно закивал в знак согласия, а Наюта продолжила:
— …К тому же, играть в игры, отлынивая от работы, — отдельный вид удовольствия.
— Слова абсолютно пропащих людей… — закатила глаза Мияко.
— Итак, сегодня мы будем играть вот в это.
Харуто достал из бумажного пакета игру и с глухим стуком поставил её на котацу.
На большой прямоугольной картонной коробке был напечатан узор в виде листов для рукописи, и гигантским шрифтом красовалось название: «Жизнь автора ранобэ».
— …«Жизнь автора ранобэ»… Какое жутко депрессивное название… Да и упаковка выглядит дёшево.
Ицуки поморщился, и Харуто кивнул.
— Ага. Скорее всего, это додзин-игра. Я случайно наткнулся на неё на дальней полке в магазине, она там пылилась… И хотя от неё за версту несло дешёвкой, я просто не мог не купить игру с таким названием…
Наюта сочувственно вздохнула.
— Что ж, я вас понимаю. Иногда покупаешь игру, даже предчувствуя, что это будет полная хрень. Правда, я специализируюсь на цифровых проектах.
— Вот-вот. А потом, после того как поиграешь, жалеешь и думаешь: «И зачем я только купил эту фигню?» Это уже классика.
— …Не отбивайте желание играть ещё до её начала, — покосился на них Ицуки.
— И о чём же эта игра? — спросила Чихиро.
Харуто достал буклет с правилами и начал читать:
— …Хм-м… Ясно… Итак: «В этой игре вы сможете испытать на себе жизнь автора ранобэ».
— И зачем нам испытывать это в игре?
— Нам и в реальности этого хватает с головой.
Лица Ицуки и Наюты стали донельзя серьёзными, а Чихиро чуть радостно произнесла:
— А-а мне вот даже немного интересно… Посмотреть на жизнь писателей.
Харуто продолжил чтение правил:
— …Так: «Делайте выборы на различных этапах своего пути, пишите произведения и зарабатывайте деньги, чтобы выжить в роли писателя. Собирайте очки счастья. Победителем становится игрок, который к концу игры станет счастливым»… Угу, короче говоря, это аналог «Игры в жизнь» или чего-то подобного. Бросаешь кубики, двигаешься вперёд и выбираешь маршрут на ключевых развилках. Вроде бы тут есть ещё несколько особых правил, но разберёмся по ходу дела.
— О, если это настольная бродилка, то, может, и я смогу выиграть! — у Мияко заблестели глаза.
— …Ну что, давайте начнём, — предложил Харуто, и все вместе принялись доставать из коробки игровое поле, фишки и карточки с валютой.
— У каждого игрока на старте ровно пятьсот тысяч иен. Очков счастья — ноль.
С этими словами Харуто раздал каждому бумажные купюры из игры.
— То есть цель — копить не деньги, а очки счастья, я правильно понял? — уточнил Ицуки.
— То, что деньги и счастье здесь разделены — это так реалистично… — с глубокомысленным видом пробормотала Наюта.
Фишки всех игроков были выставлены на стартовую клетку, и подготовка завершилась.
— Кстати, ходить нужно в порядке возрастания возраста, начиная с самого младшего, — добавил Харуто.
— Значит, порядок такой: Чихиро, Канико, я, Мияко, Харуто.
— Тогда, Чихиро-кун, прошу, твой ход.
После слов Наюты Чихиро взяла кубик.
— Ну, я начинаю… Ой? А тут развилка прямо со старта… Сказано: «Чтобы стать писателем, нужно сначала подать заявку на премию для новичков. Прежде чем бросить кубик, выберите, на какую премию вы будете подавать работу».
— Понятно. Вначале никто из нас ещё не профессионал.
— …Итак, вариант А: самая крупная в индустрии премия для новичков от «Inazuma Bunko»[✱]«Inazuma Bunko» (букв. «Молния»). Пародия на крупнейшее издательство Dengeki Bunko (букв. «Электрический шок»)., призовой фонд один миллион иен. Вариант Б: премия крепкого середнячка «GM Bunko»[✱]Пародия на «GA Bunko». Среднее по размеру издательство., призовой фонд два миллиона иен. Вариант В: премия от недавно открывшегося лейбла «Gagarin Bunko»[✱]Пародия на издательство «Gagaga Bunko»., призовой фонд три миллиона иен.
— У новых лейблов призовой фонд больше, чем у крупных, — удивлённо заметила Мияко.
— Ну, молодым изданиям всегда не хватает новых талантов, поэтому они готовы раскошелиться, — пояснил Харуто.
— Вариант Г: не подавать на премию, а просто выложить работу в интернет. Призовых денег — ноль…
— Тут даже такой вариант есть… — поморщился Ицуки.
Чихиро немного подумала и решила:
— Хм-м… Тогда я подам работу на премию «GM Bunko». Так, посмотрим: «Бросьте кубик. Если выпадет три или больше, вы выигрываете премию и получаете дебют. Переходите на маршрут Б».
— Значит, если не повезёт с цифрой, дебютировать не выйдет… — протянула Мияко со сложным выражением лица.
— Троечка, троечка… Хась!
Чихиро бросила кубик.
Выпало — ⚄.
— Ура! Пять. Дебют прошёл успешно!
— О-о, с дебютом, Чихиро-кун.
— Поздравляю!
— Мои поздравления.
Харуто, Наюта и Мияко наперебой начали её поздравлять.
— Э-хе-хе… Спасибо. Тогда я перевожу фишку на маршрут Б.
Чихиро передвинула деревянную фишку игрока и прочитала вслух указание:
— Так, забрать призовые в размере двух миллионов иен и завершить ход…
Она получила карточки на два миллиона иен, и очередь перешла к Наюте.
— Что ж, теперь моя очередь. Хм-м… Тогда я брошу вызов и подам работу в этот молодой лейбл Г-га… «Gagarin Bunko». Для дебюта нужно выкинуть двойку или больше… Эй!
Выпало — ⚅.
— Отлично, шестёрка. Лёгкий дебют.
— Появление многообещающего новичка, — заметил Харуто.
Наюта передвинула свою фишку, получила призовые, и следующим кубик взял Ицуки.
— …Отлично, раз пошла такая пьянка, я подам заявку в Дэнге… то есть в «Inazuma Bunko». Хм-м… Для дебюта нужно пять или больше… Всё-таки это самый крупный лейбл, так что и отбор тут суровый… Но уж я, автор экранизированного ранобэ, справлюсь!..
Кубик, брошенный со всем его рвением, показал:
— У тебя два.
— Твоя рукопись даже первый отбор не прошла, — холодно констатировали Мияко и Наюта.
— У-у-у… Отклонить рукопись самого меня… Да будь ты проклята, эта ваша «Inazuma Bunko»!..
В этот момент Харуто, заглядывая в правила, добавил:
— О, кстати, каждый ход со счёта снимается по сто тысяч иен на бытовые расходы. Как только баланс уйдёт в минус — сразу же конец игры.
— Чего?!
— Значит, если вовремя не дебютируешь, тебе крышка.
— Какое счастье, что я смог дебютировать с первой попытки… — с облегчением выдохнула Чихиро.
— А ещё здесь, оказывается, можно вступить в брак, тогда деньги супругов становятся общими.
— В брак, говорите?! — Наюта мгновенно зажглась.
— Э-э, да. Игроки могут свободно жениться друг на друге, никаких ограничений по полу тут нет.
— Женитесь на мне, Ицуки-сэмпай! Прямо сейчас!
— Отказываюсь!
— Если поженитесь на мне, то пока вы не дебютируете… да и даже когда станете писателем, я буду обеспечивать вас всю оставшуюся жизнь!
— Хватит делать такие до жути реалистичные предложения! Я скоро стану автором «Inazuma Bunko», вот увидишь!
Отстаивая свою независимость и отвергая соблазны Наюты, Ицуки преисполнился решимости.
— …Ну, тогда теперь моя очередь. …Хм, деньги у меня пока есть, так что попытаю счастья и отправлю работу в «Inazuma Bunko». Ап!
Мияко бросила кубик:
— О, пять. Успешный дебют.
— Да как так-то-о-о-о!! — невольно завопил Ицуки.
— Теперь у нас и Мияко-чан стала уважаемым автором «Inazuma».
— Получить главный приз «Inazuma Bunko» с первой же работы — это круто, Мя-сан.
Мияко смущённо улыбнулась:
— Э-хе-хе, ну да. Так что я пошла вперёд, Ицуки.
— Гу-ну-ну…
Мияко завершила свой ход, и настала очередь Харуто.
— Так-с, а мне что делать… Раз такое дело, я выберу маршрут Г и буду выкладывать роман в интернет. Никто ещё туда не пошёл. Судя по всему, бросать кубик для этого не надо. Так, выложить роман в сеть. Держим курс на «Оверлорд»!
Харуто передвинул фишку на маршрут сетевого автора и завершил ход.
— Ну, теперь снова моя очередь. Теперь мы просто бросаем кубики и идем вперёд, верно?
Чихиро бросила кубик, и выпало — ⚂.
— Три шага вперёд… «Удостоенная премии работа получает допечатку тиража, вы зарабатываете пятьсот тысяч иен», э-хе-хе, ура.
— Теперь я. …Четыре. Передвигаю на четыре клетки и… о, тоже «Удостоенная премии работа получает допечатку тиража, вы зарабатываете сто тысяч иен»… Тоже допечатка, но почему такая разница в деньгах?..
Наюта явно осталась недовольной.
— …Ну всё, в этот раз я точно дебютирую…
Ицуки с рвением бросил кубик и…
— Ну во-о-от, снова отказ! Какие же жёсткие требования у «Инадзумы-ы-ы-ы»!
В свой ход Мияко сказала:
— Ой? У меня тоже допечатка тиража. Получаю миллион иен.
— Один миллион?!
— Такая разница в доходах от допечатки одной премии…! «Инадзума» просто пугает…
Чихиро и Наюта издали удивлённые возгласы.
— Хм-м… Видимо, сумма заработка сильно зависит от выбранного маршрута, — заметила Чихиро, сравнив клетки на поле.
Харуто добавил:
— Да и само количество клеток с наградами тоже отличается. На маршруте «Inazuma» почти сплошные допечатки, а у середнячка «GM Bunko» и молодого лейбла они попадаются лишь время от времени. А на маршруте сетевого автора клеток с хоть каким-то текстом вообще кот наплакал.
Сказав это, Харуто бросил кубик.
— Хм… Никаких событий, значит… Ну ладно, буду упорно продолжать выкладывать свой роман в сеть.
Очередь снова перешла к Чихиро.
— …У меня в этот ход тоже ничего.
— Хм, допечатка есть, но всего на сто тысяч иен… Их как раз сожрут расходы на проживание за этот месяц, — вздохнула Наюта.
— Ладно, на этот раз я точно стану автором «Инадзумы»…!
Ицуки бросил кубик со всей своей ментальной силой, но:
— Нга-а! Один! Это уровень отвала ещё на самом первом этапе отбора!
Ицуки безнадёжно обхватил голову руками.
В это же время Мияко, продвигающаяся по маршруту «Инадзумы», радостно сообщила:
— О, снова допечатка, ещё миллиончик.
— Это просто безумие…
Харуто швырнул кубик, пребывая в глубоком шоке.
— Так, а я всё так же выкладываю работу в интернет… Слушайте, а я ведь по факту такой же безработный, как Ицуки, да?..
— Эй, н-не называй меня безработным…
Слегка надувшись, Ицуки недовольно скривил губы.
— Нгааааа, четыре! Выходит, это моё пятое подряд провальное дебютное издание! Денег ноль! Почему… Почему «Inazuma» не даёт мне премию?!
Даже закончив свой пятый ход, Ицуки всё никак не мог дебютировать.
— Сэмпай, может, вам уже стоит отказаться от «Inazuma»? Если снова пролетите, будет геймовер.
Наюта обеспокоенно задала этот вопрос, однако Ицуки лишь стиснул зубы:
— Ещё нет… Я ещё не сдался… И вообще, Канико, ты-то вроде как уже профессионал, а сама сидишь без гроша в кармане!
— Так даже с доходами всё съедают расходы на жизнь! Я держусь на плаву только благодаря тем трём миллионам иен призовых, что получила в начале… Но так я скоро совсем обнищаю…
Вслед за сокрушающейся Наютой подала голос и Чихиро:
— У меня-то баланс в плюсе… Но по сравнению с Мияко-сан — это вообще слёзы…
— Мя-сан, сколько у вас там наличности к этому моменту?
Мияко принялась пересчитывать свои карточки с деньгами.
— Хм, ну, чуть больше десяти миллионов.
— Десять миллионов?! — Ицуки вытаращил глаза. — Чёрт, когда-нибудь и я в «Inazuma»…
— Уф-фу-фу, надеюсь, твой дебют не заставит себя ждать, Ицуки.
— Гх!..
— Та-а-ак, интересно, сколько миллионов принесёт следующая допечатка!
Бросив полный ликования взгляд на досадующего Ицуки, Мияко с совершенно невозмутимым видом кинула кубики.
— Четыре. Так-с… Ой? На редкость, это вовсе не переиздание. Посмотрим: «Критическая ситуация с дедлайном. Выбросьте четыре или больше, чтобы успеть в самый последний момент»… Хм-м… Ну, для начала кину.
Выпала ⚂.
А значит, дедлайн был безнадёжно провален.
— А-ах, я не уложилась в срок! Но ладно, разок-то можно и завалить!
Наюта и Харуто застыли в полном изумлении от беспечности Мияко.
— Мя… Мя-сан становится просто никудышным писателем…
— Наверное, это из-за того, что она всё время видит перед собой двух злостных нарушителей дедлайнов — Ицуки и Наю-чан…
Ничуть не обеспокоившись, Мияко прочитала следующие инструкции на клетке:
— …Так-с, в случае срыва дедлайна — пропуск пяти ходов и минус три очка счастья… Эй, а не слишком ли жёсткий штраф?! Пять ходов!
Пока Мияко паниковала, Наюта невозмутимо пояснила:
— Я как-то слышала об этом. Кажется, у крупных лейблов так много произведений, что борьба за места в графике релизов невероятно жестокая. Если хоть раз задержишь рукопись, выход твоей книги могут сдвинуть на полгода, а то и на целый год.
— На целый год?!
— В нашем издательстве о таком и помыслить страшно… — содрогнулся Ицуки.
— Ага, у нас не то что не переносят, а готовы издать силой, — добавила Наюта.
— Значит, у гигантов индустрии кипит своя суровая конкуренция… Оп, теперь моя очередь? У меня с деньгами тоже полная труба…
С кривой усмешкой на лице Харуто бросил кубики.
— Та-а-ак, четыре… Ого?! «Роман, публиковавшийся в сети, будет издан крупным издательством! Получите пять миллионов иен в качестве роялти за первый тираж!»
— Ничего себе веб-новеллы дают! — широко распахнул глаза Ицуки.
— Да уж, мои усердные и упорные труды, наконец-то, окупились…
Харуто довольно рассмеялся.
— Слушайте, а вы не заметили, что путь Принца-бабника после этой клетки принимает совершенно дичайший оборот?
— Ой, и правда! Переиздание на миллион иен, выпуск нового тома — ещё три миллиона… Да тут сплошные клетки новых релизов!
Рассматривая маршрут Харуто, Наюта с Мияко одна за другой охали от удивления.
— Ну так, у меня в загашнике скопилось материала на несколько десятков томов.
— Быть сетевым писателем выгодно… Может, мне тоже податься в авторы «Naro»[✱]«Shōsetsuka ni Narō» (Хочу стать романистом) — японский сайт для бесплатной публикации и чтения пользовательских романов., чтобы мигом перевернуть игру?
— Не руби с плеча, Ицуки! Путь писателя «Naro» с нулевыми сбережениями чересчур опасен!
Харуто изо всех сил попытался отговорить друга, который на полном серьёзе обдумывал этот вариант.
— Хм-м… Но если я так и продолжу ставить всё на «Инадзуму»…
Ицуки продолжал пребывать в раздумьях, как вдруг…
— …А-а?!
В его голове мелькнула гениальная мысль, и он резко повернулся к Харуто.
— Харуто! Выходи за меня!
— Фю-ня?!
— Чего?!
— Ч-что ты такое несёшь, братец?!
Пока Наюта, Мияко и Чихиро переваривали услышанное, лишь один Харуто сохранял абсолютное хладнокровие:
— Понятно… Если мы поженимся, наши финансы станут общими, а значит, на какое-то время ты будешь обеспечен.
— Да…! Харуто, содержи меня, пока я не стану писателем «Инадзумы»!
— Ты же сейчас хочешь стать самым натуральным альфонсом! — закричала Мияко, а затем недовольно забормотала себе под нос:
— …И вообще, у меня денег куда больше. Мог бы сначала попросить меня, а не Фуву-сана…
— Точно! Тогда и Мияко сойдёт. Выходи за меня!
— Чт!.. Н-нет уж, придурок!
От столь неожиданного предложения лицо Мияко залилось пунцовой краской.
Наблюдавшая за этой сценой Наюта тут же вмешалась:
— Сэмпай! В таком случае, давайте поженимся со мной! Вы сможете тратить все мои деньги как вашей душе угодно!
— Откажусь.
— Му-у, как жестоко… — надулась Наюта.
И тут несмело подала голос и Чихиро:
— Э-эм, братец… Если тебя устроит… я согласен… на брак… Доход у меня небольшой, но стабильный, да и кое-какие сбережения найдутся… Если мы будем стараться вдвоём, наверняка со всем справимся.
Услышав слова залившейся лёгким румянцем Чихиро, которая смущённо отвела взгляд, Ицуки почувствовал, как к лицу приливает жар.
— О-ога… Ну, тогда давай… поженимся…
— У-угу…
Тут вмешалась Наюта:
— Так не пойдёт! Браки между братьями — это ненормально!
— Остынь, Канико. Это всего лишь игра.
— Тогда могли бы жениться и на мне!
— А вот от этого откажусь. …С тобой я должен жениться в реально… В общем, НЕТ!
Покраснев, наотрез отказался Ицуки.
— Что ж, будем считать, что Ицуки и Чихиро-кун сыграли свадьбу, — произнёс Харуто. — Чей сейчас ход?
— Ой, мой.
Чихиро бросила кубики. Выпало ⚂.
— Эм-м, похоже на развилку. «У вас сменился редактор. Если выпало нечётное число, двигайтесь по маршруту А. Если чётное — по маршруту Б».
— Тут ещё и портреты этих редакторов нарисованы… Хм-м… — горько усмехнулась Мияко, вглядываясь в иллюстрации к каждому из маршрутов.
Редактор из варианта «А» — серьёзный на вид мужчина в костюме и очках, с ежедневником и планшетом в руках. Редактор из варианта «Б» — донельзя легкомысленный тип с красным карандашом и газеткой со ставками на скачки.
— Только бы нечётное…
Как бы ни молилась Чихиро, бросив кубик, выпала ⚃.
— У-у, чётное…
— Ха-ха… Ну, не стоит судить по обложке, вполне возможно, что тип «Б» окажется блестящим специалистом…
— Первая клетка на маршруте Б гласит… «Новый редактор потерял вашу рукопись. Пропуск трёх ходов».
— Просто отвратительный редактор!
Пытавшийся подбодрить её Харуто в одно мгновение стал серьёзным и выкрикнул этот вердикт.
— …Но это уже какой-то абсурд. Чтобы в реальности существовал редактор, теряющий рукописи… Ой, что с вами? — возмутилась было Чихиро, но Ицуки, Наюта и Харуто тут же поспешно отвели взгляды.
— П-послушайте… У Чихиро-куна на маршруте какие-то совершенно дикие клетки… — пробормотала Мияко, заставив Ицуки с остальными тоже посмотреть на игровое поле.
— …Хм, что там у нас? «Релиз отложен из-за ошибки в коммуникации с иллюстратором. Пропуск трёх ходов», «Вас силой заставили показаться в медиа, после чего затравили в сети, окончательно сломав вашу волю. Минус три очка счастья», «Редактор без спросу переписал ваш текст. Минус два очка счастья», «Содержимое, которое с боем заставил внести редактор, раскритиковано в пух и прах, серия закрыта. Пропуск четырёх ходов и минус пять очков счастья»…
— К-какой кошмар… — проронил Харуто.
— Эм, в реальности ведь всё не так, да?.. Не может же такого ужаса происходить в самом деле…
Чихиро с опаской покосилась на Ицуки и остальных.
— Ха-ха…
— Ха-ха…
— А-ха…
Трое профессиональных авторов синхронно расплылись в сухих нервных улыбках.
— Значит, бывает…
— Да уж, всё ли у вас в порядке?.. В индустрии ранобэ-то…
На эти слова Мияко Ицуки ответил:
— Успокойся, настолько запущенные случаи встречаются крайне редко. Правда, авторам, которым повезло напороться на такого редактора, остаётся лишь искренне посочувствовать…
— У-гу… Выживу ли я вообще…
— Какой маршрут ни возьми — везде свои трудности. Работа автора ранобэ — сущий ад, как говорится. Ну-с, а я…
Наюта кинула кубики и передвинула свою фишку.
— Выпуск нового тома: получаю триста тысяч. …Разница с гонорарами писателей «Naro» настолько огромная, что у меня аж руки опускаются…
— И всё же вы все дебютировали, это уже кое-что…! Уж в этот раз, в этот раз я точно стану писателем «Inazuma»… Угя-я-я-я, четыре! Да когда же я уже смогу дебютировать?!
Отчаянный вопль Ицуки эхом разнёсся по комнате.
Сколько же раундов прошло с тех пор?
— Ха-а… ха-а… ха-а…
С измождённым лицом Ицуки вяло бросил кубики.
— О?
— Э?
— А!
— Что?
Выпавшее число было — шесть.
— А-а-а-а-а! Ш… ш… ш-шесть! Это ше-е-е-е-е-есть!! — со слезами на глазах радостно закричал Ицуки.
— Поздравляю, брат!
— Да… н-наконец-то… наконец-то, свершилось! Я стал писателем «Inazuma»!!
Издавшему победный клич Ицуки захлопали Харуто и остальные, искренне его поздравляя.
— Му-ха-ха, спасибо! Поздравляю себя! Ждите великих свершений от многообещающего новичка «Inazuma», Ицуки Хашимы! А ещё я хочу поблагодарить свою жену, которая всё это время поддерживала меня!
— Ну что ты… я тут ни при чём… это всё благодаря твоим стараниям, брат, — покраснев, смущённо ответила Чихиро.
— М-м, перестаньте уже флиртовать по-братски, — надувшись, пробормотала Наюта.
А Мияко как-то холодно произнесла:
— …Ну, вообще-то, после дебюта всё самое сложное только начинается…
— О, ага… Слова Ширакавы-сэнсэя, которая уже ходов десять не может выпустить ни одной книги, звучат чертовски убедительно…
— З-заткнись! Это издательство виновато, что не печатает мою книгу только из-за того, что я слегка сорвала дедлайн!
— Мияко-чан на глазах превращается в никудышного писателя… — Харуто был в шоке от сомнительного заявления Мияко.
— Блин… Книги не выходят, денег нет, а жить на что-то надо, расходы всё растут… Слушайте, а ведь получается… что писатель, который не выпускает книги — это то же самое, что и безработный?..
— Ха-ха… — нервно усмехнулся Харуто. С ним согласились Ицуки и Наюта:
— Ты всё-таки догадалась…
— А Мя-сан и впрямь гений…
— Быть писателем, оказывается, так тяжело… — проникновенно произнесла Чихиро, а затем безэмоционально и монотонно зачитала: — «Эх… Сколько ещё раз этот редактор должен потерять мою рукопись, чтобы успокоиться?.. И почему он каждый раз умудряется устраивать скандалы с иллюстраторами и дизайнерами?.. Он что, специально это делает? Из-за его грубой ошибки сорвалась аниме-адаптация, как его вообще до сих пор не уволили?..»
— Наконец-то Чихиро-кун перешёл на тёмную сторону из-за постоянных косяков своего редактора?! — испугалась Наюта.
— Э-эй, вернись к нам, Чихиро-о…
— А?! Что это я…
Благодаря оклику Ицуки Чихиро кое-как пришла в себя. Тут вмешался Харуто:
— Потерпи ещё чуть-чуть, Чихиро-кун. Смотри, всего через две клетки есть поле «Идиотского редактора наконец-то уволили».
— В-верно…! Наконец-то… наконец-то я избавлюсь от этого человека…!
Глядя на эту реакцию, Ицуки пробормотал:
— Ого… Чтобы наш добрейший Чихиро аж прослезился… Никудышные редакторы и вправду переламывают будущее писателей о колено…
— Безумие какое-то, тяжко вам, профессионалам. То ли дело я: пишу в своё удовольствие, выкладываю в Сеть и продаю… красота… Оп.
С беззаботным видом Харуто бросил кубики.
— Бросок на шесть клеток. Так-с… «Роялти с книг капают приличные, на жизнь хватает за глаза, а каждую неделю клепать обновления в Сети уже поднадоело, так что я решил всё бросить. Спасибо всем, кто меня поддерживал! Увидимся когда-нибудь! Вернитесь на старт!»… Да вы издеваетесь!! Вот же ж, не закончил историю и просто взял и слился!
— Принц-бабник пал ниже некуда, — окинула Харуто презрительным взглядом Наюта.
— Слиться? Это как? — непонимающе склонила голову Чихиро, поэтому Харуто взялся объяснить:
— Хиатус. Это частый феномен среди веб-романов и инди-игр, когда проект бросают на полпути и оставляют незаконченным. Эх-х… Да вы шутите… Неужели после всего этого придётся начинать с самого начала, с выбора Премии для новичков…
— Ты ведь бросил своё творение просто потому, что оно тебе «поднадоело»… Фанаты наверняка в бешенстве, так что придётся брать новый псевдоним и начинать с нуля, — равнодушно констатировала Наюта.
— Денег-то у меня полно, но вот мотивация ниже плинтуса…
Таким образом фишка Харуто вернулась на стартовую клетку.
— Так, теперь моя очередь… — Чихиро бросила кубики и, наконец, выбралась с маршрута бездарного редактора.
— Ху-у… Маршрут с бездарным редактором наконец-то пройден!
Наюта и Мияко искренне поздравили сияющую от счастья Чихиро.
— Поздравляю.
— Отличная работа. Если честно, даже просто смотреть на этот маршрут было тяжело… И это всё при том, что ты ещё содержал безработного мужа.
— Не называй меня безработным мужем! Отныне я, писатель «Inazuma», буду обеспечивать Чихиро.
— Ага, давай стараться вместе, брат.
Глядя на эту семейную идиллию Хашима, Наюта обиженно надулась:
— Да-да, бедненькие вы мои. А я, как обычно: сижу себе в задрипанном лейбле «Gagarin», день за днём потихоньку пишу никому не нужные книжечки… Оп-па.
Фишка Наюты добралась до развилки.
— Хм-м? Если выпадает единица — переход на маршрут «А». Иначе — маршрут «Б»… Что ж, бросаю.
Действуя по инструкции, Наюта бросила кубики, и выпала единица.
— …Выпала единица. Ну, иду на маршрут «А». И какие же тернии ждут меня там… Чего-о?! Погодите, это просто жесть!
Наюта пробежалась глазами по клеткам впереди и вскрикнула от удивления. Ицуки и Мияко тоже посмотрели на поле.
— Что там?.. Ого! Что это за маршрут такой?!
— Так-с. «Величайший хит с момента основания лейбла! Допечатка тиража, вы получаете два миллиона йен!», «Манга-адаптация! Получаете два миллиона йен!», «Аниме-адаптация! Получаете пять миллионов йен!». Манга — хит, новые тома — хит, колоссальные допечатки всей серии, огромное аниме, трижды подряд первое место в рейтинге «Это ранобэ — просто отпад!», взятие премии SUGEE JAPAN, выход диска с песнями персонажей от автора!! — в возбуждении затараторила Наюта. — Короче говоря, в известном лишь в узких кругах гиковском Гага-г... «Gagarin» наконец-то зародилось своё «Орегайру»! Да на таких рельсах «Gagarin» в мгновение ока ворвётся в топы ранобэ-индустрии!
— Д-дело дрянь… Если я так и буду сидеть без книг, меня совсем спишут со счетов…
— Чёрт, раз такое дело, то мне, многообещающему новичку «Inazuma», остаётся только выкатить на свет божий какой-нибудь «Св●рд А●т О●лайн»! Получай!
Однако стоило многообещающему новичку Ицуки Хашиме бросить кубики…
— О-один… Так-с… «Ваша премированная работа продалась так себе. Пропустите два хода»… Похоже, «С●О» мне не суждено написать…
Так или иначе, всем им удалось дебютировать, и каждый пошёл по своему писательскому пути, но…
— «Аниме стреляет, я получаю два миллиона йен». Хе-хе, похоже, наш лейбл в последнее время чувствует себя прекрасно, — счастливо рассмеялась Чихиро.
— Новая серия тоже стала хитом, получаю два миллиона йен, — в отличном настроении отозвалась Наюта.
— «Скрытая реклама от вашего редактора вскрылась, в Сети разгорается скандал. Пропустите три хода»… — пусть Ицуки и дебютировал кое-как, но проблемы сыпались одна за другой.
— «Адаптация в виде лайв-экшн сериала! Вы получаете пятьсот тысяч йен. Пропустите три хода, Очки Счастья минус три»… Это ещё как понимать?.. — совершенно искренне не поняла Мияко.
— «Началась трансляция аниме… Отвратительная рисовка и сжатый донельзя убогий сценарий с первой же серии. Очки Счастья минус десять»… Пф, ну и что, это же просто моя реальность, — обречённо простонал Харуто.
Пятёрка начала прокладывать свой путь в литературе, но пропасть между ними была катастрофической.
— Ах ты… раз уж взялся за скрытую рекламу, то хоть делай это нормально, бездарность ты этакая! Чёрт, нет тут клетки, где сразу десять миллиардов копий раскупают?! Надо как-то отыграться…
— Кажется, мы уже подходим к финалу. Скорее бы финишировать…
Ицуки нервничал, а Мияко стремительно теряла волю к жизни.
— Насколько я помню, победитель определяется по Очкам Счастья, так? — уточнила Наюта.
— Точно. И кто у нас сейчас выигрывает? — спросила Мияко, и все стали оглашать свои результаты.
Харуто набрал минус шестнадцать, Ицуки — минус двадцать, Чихиро — минус двадцать шесть, Наюта — минус семь…
— …И у меня минус четырнадцать… Стоп, так у нас у всех минусы!
— На Очки Счастья постоянно накладываются штрафы, по какому бы маршруту ты ни шёл, а вот чтобы их в плюс увести — таких событий кот наплакал.
— И что теперь делать… — пробормотала Чихиро.
Мияко непонимающе склонила голову. Тогда Ицуки произнёс:
— Это означает лишь одно — писатель не может просто взять и обрести счастье… И тем не менее, нам не остаётся ничего другого, кроме как продолжать идти вперёд…
— Что вообще такое счастье?.. Хе-ех, — Чихиро со взглядом, устремлённым в пустоту, бросила кубики. — Так, тут у нас выбор… «Лейбл, на который вы так долго работали, был выкуплен за восемь миллиардов йен крупнейшим в индустрии издательством. Очки Счастья минус пять. Вы можете вместе с недовольным этим слиянием редактором перейти в новое издательство, а можете остаться и продолжить пахать как верные псы корпорации гигантов. Для перехода идите на маршрут „А“. Если остаётесь — на маршрут „Б“»… Что мне делать?.. Нашего лейбла больше нет…
Увидев, как Чихиро оцепенела от такого поворота, Харуто и Ицуки в один голос заявили:
— Ух-х, пашешь-пашешь в поте лица, чтобы не отставать от компаний-гигантов, и тут тебе такое… Жёстко…
— М-да. Случись такое в реальности, это сломало бы многих писателей и редакторов, а для компании-гиганта такая покупка обернулась бы сплошным разочарованием: вроде купили перспективное дело, а результаты вдруг полетели в пропасть. Никто бы от такого слияния не выиграл. Как хорошо, что это всего лишь игра.
— Какая правда жизни, — монотонно поддакнула Наюта.
— Хм-м… Что же выбрать… Я хочу и дальше работать вместе с нынешним редактором, который спас меня от мучений с тем бездарем, но переходить в другой лейбл страшно… Брат, как думаешь, что мне делать?
— Поступай как знаешь. Какой бы путь ты ни выбрал, я всегда буду поддерживать тебя.
Ицуки произнёс в адрес сомневающейся жены хоть и немного резкие, но наполненные заботой слова.
— Да ладно, Ицуки… Звучишь даже круто, — смутилась покрасневшая Мияко.
— У-у, я бы хотела, чтобы эти слова были адресованы мне, — надулась Наюта.
На глазах Чихиро навернулись слёзы умиления, и она произнесла:
— Брат… спасибо. Да… решено! Я пойду вслед за своим редактором! И ни за что не стану цепным псом Империи Хорнривер!
— Отлично сказано! Вот он, мой младший брат… Нет, моя жена!
Пока Ицуки с Чихиро радовались жизни, Наюта расплылась в коварной ухмылке:
— Хе-хе-хе… Пока эти зазнавшиеся издательства средней руки барахтаются в трясине корпоративных войн, ведомый лично мной «Gagarin» захватит весь мир! Тэ-эй!
Она бросила кубики и начала двигать фишку…
— М-м? Что… «На вас подали в суд за нарушение авторских прав»? «Судебные процессы затягиваются, у вас списывается три миллиона йен, Очки Счастья минус пять, к тому же, хотя приговор ещё не вынесен, в Сети вас заклеймили преступником, слили ваши фотографии и адрес проживания, за что вы теряете ещё пять Очков Счастья и пропускаете пять ходов из-за пошатнувшегося психического здоровья»… А-а-а-а!
— Ну и жесть… — Харуто покрылся холодным потом, а Ицуки равнодушно отметил:
— Ну, нарушение авторских прав — это вообще-то фишка ●●●●, а не «Gagarin». Ой, точно. Эта карточная игра ведь является абсолютным вымыслом и никак не соотносится с реальной индустрией.
Из-за столь нелепого стечения обстоятельств голос Наюты дрожал от гнева:
— У-у-х… Да какой имбецил вообще додумался выставить меня уголовницей?! Да за кого они меня принимают?! Вы хоть понимаете, что перед вами автор бессмертного «Орегайру» Ватару Ватари во плоти?! Я вас всех вместе с вашим ●●●●●●●, ●●●●●● и ●●●●● по стенке размажу и прикончу-у-у!
— Слышь, ты вообще-то не Ватару-сэнсэй!
— И даже если бы ты была Ватару-сэнсэем, наезжать на «тех самых» — это просто самоубийство!
Мияко и Харуто тут же осадили Наюту за её опасные высказывания. Писательница поникла:
— У-у-у… Как же так вышло…
— …Может, редактор просто забыл спросить разрешения у правообладателя? — предположил Ицуки.
— Даже если и так, чтобы в такой удачный момент, прямо на пике популярности… Это стопроцентно какой-то заговор… и за ним точно стоит Империя Хорнривер.
— Да уж, Империя Хорнривер вполне могла провернуть нечто подобное…
— Ицуки-сэмпай, теперь вся надежда на вас… Сокрушите Хорнривер… вместо меня… кха!
— Ты мне, конечно, льстишь, но я, на секундочку, пока под крылом «Инадзумы»…
— Ах да… Сэмпай, Мя-сан, вы же верные псы Хорнривер…
— Не называй нас псами! …Ладно, я пока что брошу кубики…
Ицуки продвинул свою фишку и зачитал текст на клетке:
— Значит, так. О? «Лейбл „Инадзума“ откалывается от материнской компании! Решено основать новое издательство. Вы можете перевестись в него или же остаться на насиженном месте в корпорации-гиганте. Кроме того, если другие игроки работают на другое издательство, вы можете воспользоваться связями и перейти на их маршрут».
— Н-неужели… брат, это же значит!..
— Хмм… В другое издательство к игрокам перевестись, значит…
— Сэмпай, в таком случае милости просим в «Gagarin»!
— …Извини, но было бы здорово, если бы ты перешёл к нам…
— У нашего лейбла тоже перспективы сумасшедшие, если аниме стрельнет. У меня-то оно с треском провалилось, но всё же…
После того, как Наюта, Чихиро и Харуто по очереди позвали его каждый в свой лейбл, Ицуки ответил:
— Хм… Да… Я давно уже чувствовал, что дуболомные компании-гиганты мне не по нутру, так что я на полном ходу врываюсь в лейбл Чихиро!
— Ура! Давай постараемся вместе, как брат с… то есть, как м-муж и жена!
— Да, давай вместе до основания разрушим Империю Хорнривер!
И вот таким образом Ицуки перешёл во вновь сформированный лейбл к Чихиро.
— …Так, теперь моя очередь…
Из-за того, что её ходы постоянно откладывались, её наконец обогнал Ицуки; и вот теперь Мияко умудрилась встать на ту же клетку, что и он ход назад.
— Ой. Моя «Инадзума» тоже становится независимой. Что ж мне выбрать… Мою книгу-то они так и не издали… Решено! Я тоже перехожу к Ицуки и Чихиро-куну!
Затем и Харуто добрался до той самой клетки, на которой недавно стояла Чихиро.
— …Мой лейбл тоже купили с потрохами, так что выбор такой: уйти вслед за редактором или стать псом. Чуваки, я… я не стану псом!
И вот, уже четверо стали товарищами и перешли в одинаковый лейбл. Наконец, Наюта, оставшаяся одна, заявила:
— Делать нечего. Как только я выберусь из своего состояния мешка с экскрементами, я тоже сразу же перейду на ваш маршрут!
— Супер, отныне мы все — товарищи по оружию под стягом одного издательства! Объединим наши силы и вместе выживем в аду, который называют «ранобэ-индустрией»! — произнёс Ицуки, и в ответ ему прозвучали радостные голоса всей компании:
— ДА!
Так все пятеро начали путь писателя в настольной игре, вот только дорога эта оказалась отнюдь не гладкой.
— «Серию закрыли на втором томе. Минус два очка счастья, пропуск двух ходов»…
— Ой! У меня впервые за долгое время допечатка тиража! …Получено пятьдесят тысяч… ушли на оплату счетов…
— …«Хейтеры завалили вашу новую работу на „AMAZON“ плохими отзывами… минус одно очко счастья»… Хм, хоть реального вреда и нет, но всё равно бесит…
— «Вас начал преследовать читатель, который взбесился из-за того, что его любимая героиня не осталась с главным героем. Минус три очка счастья, пропуск трёх ходов»… Сталкер… Неужели такие вещи реально случаются?..
— Проект манга-адаптации загнулся… Минус триста тысяч… Учитывая, что мои сбережения и так на исходе, это жестоко…
На Чихиро, Наюту, Ицуки, Мияко и Харуто обрушивалась одна беда за другой.
— У-у… Снова закрытие серии… Я уже не знаю, чего от меня хотят читатели…
— Мой новый проект опять завернули… А ведь возможность издавать книги — это такое счастье…
— Ничего себе! Чтобы эта фраза вылетела из уст нашей Канико?
Ицуки удивился словам, искренне произнесённым Наютой.
Чихиро слабо произнесла:
— Мы уже так близко к финишу, но… все выглядят изрядно потрёпанными…
— Ага… Доберёмся ли мы до него вообще?..
С искажённым от боли лицом Ицуки бросил кубики.
— …Та-а-ак, «Ваш друг женился. В качестве свадебного подарка вы отдаёте пятьдесят тысяч. Кроме того, если вы одиноки, то из-за зависти теряете три очка счастья»… Да какое отношение это имеет к жизни писателя?!
— Как хорошо, что ты женат, братец, — подбодрила Чихиро.
Следом продолжила Мияко:
— …«Плановый медосмотр выявил проблемы. Минус сто тысяч, пропуск трёх ходов»… Да уж, писатели ведут такой нездоровый образ жизни… Пьют прямо с самого утра…
— Я уже начинаю переживать за свою печень… Так, смотрим. «Шанс всё исправить: если выпадет два, вы выиграете на скачках, и ваши деньги умножатся на десять»… В десять раз, значит… Это единственный способ выбраться из моей нищенской жизни!..
— П-погоди, Харуто! Не горячись!
— Бросаю!
Не слушая уговоров Ицуки, Харуто поддался азарту.
— …А-а-а-а! Я спустил всё своё состояние на скачках!
— Какая жалкая фраза. От тебя в реальной жизни такого не услышишь…
— Печальные новости. Автор аниме-адаптации Харуто Фува проиграл всё своё состояние на ипподроме, — бесстрастно прокомментировала Наюта.
— …А я ведь думал, что мне повезёт…
— …Мне бы очень хотелось узнать, почему ты так решил.
— Но дела плохи… Если так пойдёт и дальше, мои средства уйдут в минус, и это будет конец игры…
Тут Ицуки легкомысленно заметил:
— А почему бы тебе просто не жениться на ком-нибудь и не объединить ваши финансы?
— О, а ведь это мысль! Та-а-ак…
Харуто перевёл взгляд на Наюту.
— Я отказываюсь. Пусть это и игра, но замуж я выйду только за Ицуки-сэмпая.
— Кто бы сомневался… Ну тогда…
Когда их взгляды пересеклись, Мияко прищурилась:
— Брак по расчёту… Фува-сан…
— Угх… Больно, когда Мияко-чан смотрит на меня вот так… Ладно, я всё понял!
— И что же ты понял? — склонил голову Ицуки.
— Похоже, на этом мой путь окончен. Чем становиться подонком, который клеится к девушкам ради денег, я лучше с честью покину сцену!
— Ого, для Принца-бабника ты рассуждаешь весьма по-мужски. Я даже немного изменила своё мнение о тебе.
— В общем…
— А-а, да постойте же! Я согласна!
Прервав заявление Харуто о выходе из игры, выкрикнула Мияко.
— А?
Растерянному Харуто Мияко, слегка смутившись, пояснила:
— …Говорю же, я выйду за тебя.
— Чего?!
— …Мы же впятером старались дойти до финала. Не хочу, чтобы кто-то выбыл на полпути. Поэтому я согласна на этот брак.
— Мя-сан такая добрая, как и ожидалось, — заметила Наюта.
— Мияко-чан!.. Спасибо!..
На искреннюю растроганность Харуто Мияко лишь криво усмехнулась.
— Эй-эй, не стоит так бурно радоваться.
— А, н-ну да, ты права.
Ицуки тихо шепнул так, чтобы услышал только Харуто:
— Ку-ку-ку… Повезло тебе, Харуто.
— …Ага. Даже если это всего лишь игра…
— ?..
Глядя на то, как Харуто победно сжимает кулак, Мияко недоумённо хлопнула глазами.
— Ну что, давайте снова вместе стремиться к финишу!
С этими словами Чихиро бросила кубики.
— …Ох… «Вы подорвали здоровье и попали в больницу. Минус пятьсот тысяч, пропуск трёх ходов»…
— Т-ты в порядке, жёнушка моя?!
— Эм-м, тут ещё написано: «Если вы женаты, ваш партнёр тоже пропускает три хода»… Прости, братец, что из-за меня одни проблемы…
— Да что ты такое говоришь! Супруги должны поддерживать друг друга именно в трудные времена!
— Братец…
— У-у-у-у! Почему такие красивые слова! Я хочу, чтобы ты их говорил мне, а не своему младшему брату!
Чувствуя чёрную зависть, Наюта кинула кубики:
— А! Я тоже заболела, сэмпай! Минус триста тысяч, пропуск двух ходов… Если вы замужем, партнёр тоже пропускает два хода, а если нет — минус три очка счастья… У-у-у… Как же тяжело быть одной…
Глядя на Наюту, которая была готова вот-вот разрыдаться, Мияко прониклась к ней сочувствием.
— М-да… Мне даже стало её жаль…
— Но ведь все уже переженились… А? Постойте-ка…
Что-то заметив, Харуто достал инструкцию.
— В чём дело?
— Мне просто стало интересно, а можно ли в этой игре вступать в брак с несколькими людьми? И судя по правилам, здесь нет никаких ограничений.
При этих словах Мияко, немного склонив голову набок, произнесла:
— Хм, какое-то сомнительное правило, но… Тогда, Наю…
— А?
— …Выйдешь за меня? Тогда тебе не придётся терять очки счастья.
— Мя-сан!.. Да, я выйду за вас замуж, Мя-сан!
Наюта набросилась на Мияко с объятиями, переполненная эмоциями.
— Ии-и?! Да отцепись ты от меня!
— Эхе-хе… Обожаю Мя-сан. Сделайте меня счастливой!
— Да-да, сделаю я тебя счастливой.
Глядя на то, как они воркуют, Ицуки, испытывая лёгкий укол ревности, молча бросил кубики и передвинул свою фишку.
— …О? «Если вы женаты, у вас рождается ребёнок. Счастье обоих супругов увеличивается на десять, а в качестве свадебного подарка вы получаете три миллиона»!
— Р-ребёнок от нас с братцем?!
Лицо Чихиро залилось густой краской.
Наюта возмущённо надула щёки:
— Блин, я тоже хочу ребёночка от сэмпая… Мя-сан, давайте и мы сделаем ребёнка, чтобы не отставать от них!
— Да что за чушь ты несёшь…
И тут холодный голос Ицуки прервал их перепалку:
— Нет, стоп. Вы ведь сказали, что количество партнёров для брака не ограничено? В таком случае, если мы все поженимся друг на друге, то все пятеро получим и очки счастья, и деньги — сплошная выгода!
На это Мияко, Чихиро и Наюта мрачно произнесли:
— Ицуки…
— Братец…
— Я думаю, это уже явный перебор…
Под их ледяными взглядами Ицуки запаниковал:
— Эй, хватит! Прекратите смотреть на меня как на кусок дерьма! Я же просто придумал, как нам всем дойти до финиша…
— Но если так сделать, то мы все закончим игру с высокими баллами, и никакого соревнования не выйдет, разве не так?
— А… и то верно…
Под укоризненным комментарием Харуто Ицуки замялся, но затем воскликнул:
— Нет, постой! Харуто, дай-ка мне инструкцию!
— Держи.
Взяв правила, Ицуки начал жадно вчитываться в каждую строчку.
— …Ого… Вот оно как… Ку-ку-ку… Ясно… Значит, всё обстоит именно так!..
— …Что такое, сэмпай?
— В правилах написано: «Соберите очки счастья, и игрок, который к концу игры станет счастливым, объявляется победителем». Но здесь нет ни слова о том, что побеждает тот, у кого этих очков больше остальных!
— Эм, и что это значит? — спросила Мияко.
— Проще говоря: «Вне зависимости от места, все игроки, добравшиеся до финиша с положительным балансом очков счастья, считаются победителями»… Выходит, эта игра — не «соревнование», а «кооператив», где всем нужно работать сообща, чтобы дойти до конца!
Слова Ицуки заставили Наюту и остальных ахнуть от неожиданности.
— Вот оно как!.. Неудивительно, что уровень сложности был просто садистским, да?
— Получается, баланс игры изначально построен так, что, если ты побежишь своим путём и откажешься вступать в брак, до финиша дойти просто невозможно…
— Да уж, как-то запутанно! Если это кооперативная игра, так бы и написали в правилах!
В ответ на возмущение Мияко Ицуки лишь криво усмехнулся:
— Скорее всего, это, додумаетесь вы или нет, и есть ключ к прохождению. Аж чувствуется мерзкий характер создателя этой игры.
— Значит, расплывчатое описание системы брака тоже, скорее всего, было задумано с самого начала… Это подразумевает, что мы должны использовать дыры в правилах, — подытожил Харуто.
— Отлично, если так, то всё становится куда проще! Мы все поженимся! Я возьму вас всех в жёны!
— Ицуки-сэмпай, вы прямо как главный герой гаремного ромкома.
— Правда, тут два парня затесались.
— А-ха-ха…
Харуто криво усмехнулся, на что Чихиро тихо, словно пытаясь скрыть смущение, рассмеялась.
— Хм… В голове это всё ещё до конца не укладывается, но проиграть будет ещё обиднее. Так и быть, я вместе с Фува-саном и Наю стану твоей супругой!
Так провозгласила Мияко — и в итоге у Ицуки появились три новые жены: Наюта, Мияко и Харуто.
Затем прошло несколько раундов, и стремительное продвижение Ицуки и его четырёх «жён» было не остановить.
— В нашей семье родился пятнадцатый ребёнок! Благодаря этому мы получаем свадебный подарок триста умножить на пять, а очки счастья у всех увеличиваются на десять!
После того как Наюта выкрикнула эту нелепую фразу, Мияко, слегка опешив, произнесла:
— Мы так разбогатели, словно наши финансовые трудности были лишь сном. И очки счастья у всех сменились с минуса на плюс… Хотя мне кажется, что к жизни писателя это не имеет совершенно никакого отношения.
Разумеется, всё не могло идти абсолютно гладко. Однако…
— Ого, рукопись в опасности! Но если есть игроки, пишущие для того же лейбла, можно попросить их о помощи и преодолеть кризис!
Следующей была очередь Мияко:
— Ух, «Ссора с редакцией, пропуск шести ходов»… А, но тут сказано: «Если набирается трое или больше согласных игроков, можно вместе основать новый лейбл»…
— О-о, наконец-то мы станем независимыми. Я пойду за вами хоть на край света, Мя-сан!
— Да, ведь мы — товарищи и семья!
— Спасибо. Тогда… мы станем независимыми! Мы устроим встряску всей этой прогнившей индустрии ранобэ!
И вот эта пятёрка отделилась, основала новый лейбл и начала свой путь!
Сталкиваясь с болезнями и травмами, нехваткой кадров, пренебрежительным отношением в книжных магазинах, саботажем со стороны других издательств и множеством других проблем, они общими усилиями преодолели их все и наконец в полном составе добрались до клетки прямо перед финишем.
Пройти эту клетку было нельзя, пока не соберутся все игроки, идущие по одному маршруту. Харуто, добравшийся туда последним, зачитал указание:
— …«Запуск масштабного проекта всеми силами лейбла! Успех достигается в том случае, если суммарный тираж писателей лейбла превышает десять миллионов экземпляров»… А это значит… У нас успех!
Ицуки гордо выпятил грудь.
— Хех, ещё бы, ведь с нами бывший автор «Inazuma Bunko», мегапопулярный веб-писатель и сам Ватару-сэнсэй!
— Проект увенчался ошеломительным успехом… Следующий ход — финиш.
Чихиро улыбнулась и на всякий случай бросила кубики, передвинув свою фишку на последнюю клетку — прямиком к финишу.
— Так… «Игроки с двадцатью пятью и более очками счастья получают хорошую концовку. Игроки от нуля до двадцати четырёх очков — обычную концовку. Игроки с отрицательным счётом — плохую концовку», — зачитала она.
— У меня пятьдесят четыре очка счастья, — сказал Ицуки.
— Сорок девять, — отозвался Харуто.
— Сто тридцать четыре, — сообщила Наюта.
— У меня пятьдесят семь, — добавила Мияко.
— А у меня семьдесят два очка, так что… у всех хорошая концовка!
— Ура-а! — радостно вскрикнула Мияко.
— И что же происходит в хорошей концовке?
Наюта склонила голову набок, а Чихиро посмотрела на рисунок большой книги рядом с финишной клеткой.
— Эм, может, вот так?
Часть обложки нарисованной книги откидывалась, а под ней скрывалось послание.
Ицуки зачитал текст:
— Хм… «Вы наконец преодолели множество трудностей и смогли-таки выжить в эту бурную эпоху в качестве авторов ранобэ».
Харуто продолжил:
— …«Возможно, из-за постоянной несправедливости вы не раз были готовы сорваться. Однако это вовсе не преувеличенные события, существующие лишь в игре — всё это может обрушиться на вас и в реальности, когда вы дебютируете как писатель»… Это уж точно.
— …«Однако, добравшись до этого места, вы уже наверняка знаете, что нужно для того, чтобы выжить в таком абсурдном мире».
— …«Даже если вы выйдете в свет как писатель и столкнётесь с безжалостной реальностью, присутствие товарищей и любимых людей, сражающихся вместе с вами в этом же мире, несомненно, поможет преодолеть любые невзгоды».
Мияко и Наюта читали по очереди, а в самом конце Чихиро произнесла:
— …«На этом игра заканчивается, но ваша битва будет продолжаться. Поддерживая друг друга вместе с верными товарищами и любимыми, выживайте в этом суровом мире… Конец».
…
…Дочитав финальное послание, все пятеро какое-то время молчали.
Но Наюта нарушила эту тишину.
— …Что-то… мне кажется, под конец всё как-то слишком складно свели…
— Ага… эта игра…
Ицуки кивнул.
— Ну про-о-о-о-осто полнейший отстой!
— Действительно полнейший отстой!
— Это была просто ужасная игра!
— Точно говорю, лютый отстой!
Ицуки, Наюта, Харуто и Мияко выкрикнули это одновременно.
Чихиро тоже добавила:
— Я… я тоже так думаю! Хоть меня чуть было и не провели!
— Честно говоря, виноват, что притащил эту дрянь…
Харуто извинялся так, будто ему и впрямь было совестно до глубины души, а Мияко криво усмехнулась:
— Хм-м, но, наверное, даже хорошо, что именно вы, Фува-сан, купили эту игру.
— А?
— Ну, если бы в такое сыграли школьники, мечтающие стать писателями, их мечты бы вдребезги разбились. Мы-то с Чихиро-куном худо-бедно знаем о реальном положении дел у авторов.
— Точно, сократить количество жертв — это нет худа без добра, — согласилась Наюта.
— Впрочем, это не искупает твоей вины за то, что ты заставил нас играть в эту отвратительную игру.
После слов Ицуки Харуто коротко рассмеялся:
— Понимаю. Вообще-то я принёс ещё одну игру. Она завоевала награды в Германии, у неё отличные отзывы, реально стоящая вещь.
— Ого! Тогда давайте поиграем в неё, чтобы перебить послевкусие!
— …Эм, братец, а как же рукописи? В этой игре нарушение дедлайна приводило к ужасным последствиям, помнишь?
Когда Чихиро обеспокоенно спросила об этом, он ответил:
— Не волнуйся! Игра — это всего лишь игра! В реальности индустрия далеко не так ужасна! — с улыбкой и гордо выпятив грудь, самоуверенно заявил Ицуки.
— Правда, что ли…
Стоило Чихиро, всё ещё терзаемой сомнениями, произнести это, как…
По комнате разнёсся звонок в дверь.
— М? Кажется, кто-то пришёл…
Ицуки выглянул наружу через дверной глазок…
— …
Он затаил дыхание, после чего обернулся и закричал:
— Капец! Это редактор! Спасайтесь!!
КОНЕЦ