Глава 3. Обеденный перерыв Чихиро Хашимы
Дело было во время обеденного перерыва в середине июля, когда первый триместр второго года старшей школы уже подходил к концу.
Когда Чихиро Хашима обедала в классе с шестью своими подругами, её пригласили вместе поехать на море на летних каникулах.
— Море? Разве сезон сбора ракушек уже не закончился?
Подруги на мгновение опешили от слов Чихиро, которая с серьёзным лицом склонила голову набок, а затем дружно рассмеялись.
— А-ха-ха, что ты такое говоришь, Чии-хи!
— Сбор ракушек! Чии-хи, ты, наверное, единственная старшеклассница в мире, которая при слове «море» в первую очередь думает о сборе ракушек!
Чихиро непонимающе наклонила голову:
— …Эм, тогда… рыбалка? Я никогда не рыбачила, но…
Перед братом и его знакомыми Чихиро притворяется парнем, но в школу она ходит как самая обычная девушка.
К слову, поскольку в их старшей школе не было официальной униформы, ученики носили повседневную одежду, однако Чихиро ни разу не появлялась в типично девичьих нарядах. И сейчас на ней была совершенно лишённая женственности одежда: просторная футболка с коротким рукавом и шорты по колено.
— Боже, у нашей Чии-хи, как всегда, женственность на нуле.
На это Чихиро слегка насупилась и возразила:
— Женственность на нуле… Не думаю, что всё так плохо… Я умею готовить… и каждый день сама собираю себе бэнто.
— Да, то, что ты делаешь это каждый день, — просто потрясающе. Мне до такого точно далеко, к тому же твои тушёные овощи просто объедение.
Подруга ловко подцепила кусочек тушёного корня лотоса из контейнера Чихиро и отправила его в рот.
Бэнто Чихиро в основном состояло из остатков вчерашнего ужина с добавлением пары блюд. Вот и сегодня внутри оказалась жареная скумбрия с солью, овощное рагу тикудзэнни[✱]Традиционное блюдо, представляющее из себя тушёные овощи с курицей., тамагояки, маринованные в отрубях огурцы и баклажаны, а также бурый рис… В целом цветовая гамма выглядела довольно мрачной.
Дома у брата она часто готовила жареную курицу, жареный рис, паэлью и прочие блюда, которые любят молодые люди, но на ужин в родительском доме ей приходилось готовить преимущественно японскую кухню, подстраиваясь под вкусы отчима. Поэтому и её обеды на следующий день неизбежно состояли из традиционных японских блюд.
— Ага, признаю, готовишь ты отменно. Но понимаешь ли…
Проглотив угощение, подруга продолжила:
— Вот это твоё умение, Чии-хи, — совсем не женственность. Это хозяйственность.
— Хозяйственность?..
Чихиро ошарашенно замерла.
Хоть она никогда и не стремилась специально стать более женственной, ей казалось, что с этим у неё всё в порядке, так что услышать в старших классах, что она ведёт себя как замужняя домохозяйка, было немного обидно.
— …Т-тогда что же такое женственность?
На робкий вопрос Чихиро подруга уверенно заявила:
— Если вкратце, женственность — это твоя популярность у парней.
— К-как-то это слишком прямолинейно…
— Но так оно и есть.
— Ага, в точку.
— Можно сказать, зришь в самый корень.
Остальные подруги согласно закивали.
— Чии-хи, тебе тоже обязательно нужно поехать с нами на море. И конечно же, никаких поисков ракушек! Хотя, в каком-то смысле, это можно назвать рыбалкой.
— Другими словами, мы поедем купаться и подцеплять парней на крючок.
— Мы едем на пляж, чтобы с нами флиртовали красавчики! Вот оно, истинное лето старшеклассницы!
— Э-э… мне такое не очень нравится…
Чихиро совсем растерялась от такого напора.
Однако сами зачинщицы разговора поспешили объясниться:
— Ну, вообще-то, мне бы тоже не хотелось связываться с какими-то легкомысленными пляжными пикаперами, какими бы смазливыми они ни были.
— Понимаю. Если уж и встречаться, то с порядочным человеком.
— Да и цель у нас не в том, чтобы тусоваться с парнями, которые будут к нам клеиться. Мы просто хотим получить статус «Со мной флиртовали на море!» и таким образом подтвердить свою женственность.
— Именно. Дело не в желании найти парня, а в том, чтобы гордиться тем фактом, что мы пользуемся спросом.
Услышав столь прагматичные взгляды подруг, Чихиро лишь криво усмехнулась:
— М-да… Наверное, я воздержусь от подобного…
Тогда одна из них предложила:
— Но слушай, давай забьём на популярность и просто поедем на море вместе!
— Да-да! Ты с нами почти никуда не ходишь, Чии-хи, так что хоть изредка нужно отрываться по полной!
На эти слова Чихиро слегка улыбнулась:
— Пожалуй, вы правы. Тогда решено, я тоже поеду на море.
Подруги радостно завизжали.
— Ура! Договорились! У моих родственников есть свой рёкан, так что сможем остановиться там бесплатно.
— Замётано, будем гудеть всю ночь напролёт!
— Э, подождите-ка. Неужели мы едем с ночёвкой?
Подруги с готовностью кивнули удивлённой Чихиро:
— Ну естественно!
— С ночёвкой, говорите… Даже не знаю…
— Эй, неужели нельзя на ночь? У тебя строгие родители?
— Вовсе нет, просто… мне нужно заниматься делами по дому, а ещё приготовить брату поесть…
— А-а, твой старший брат ведь вроде работает в издательстве?
— А, ну да. Верно.
Чихиро не рассказывала своим подругам о том, что её брат — писатель.
Ицуки Хашима — это его настоящее имя, поэтому, признайся она в этом, его могли бы вычислить по фамилии. Не то чтобы ей было стыдно за работу брата, но она рассудила, что если вскроется факт, что он «писатель, который строчит только произведения о младших сестрёнках, имея при этом реальную младшую сестру», на Ицуки станут косо смотреть.
Впрочем, её брат действительно постоянно работает с издательством, так что технически она не солгала.
— А это правда, что сотрудники издательств спят прямо на работе?
— …Кажется, такое действительно часто случается.
Судя по рассказам об издательских буднях, которые она слышала от Кэнджиро Токи, это и впрямь было обычным делом.
— Ух ты, звучит тяжело.
Чихиро сочувственно кивнула подруге, которая скривила лицо:
— Ага… Им приходится нелегко. Режим дня постоянно сбит, а когда много работы, совсем нет времени на сон.
— Ничего себе, да это же настоящая потогонка.
— Угу…
Суммируя всю информацию, полученную от Токи и Ицуки, как ни крути, это определённо была самая настоящая чёрная компания.
— А у твоего брата нет девушки?
— Ну-у, бывает, к нему в квартиру частенько захаживает одна женщина…
— О, тогда почему бы ей не приготовить ему поесть?
— Э-эм… дело в том, что эта женщина, похоже, так же не приспособлена к жизни, как и мой брат… Так что я часто готовлю поесть и на её долю.
Подруги устремили исполненные жалости взгляды на Чихиро, которая неловко улыбнулась, вспомнив Наюту Кани.
— Чии-хи, столько на твои плечи свалилось…
— Ты такая трудяга…
— Аж до слёз…
— Д-да не всё так страшно! Мне на самом деле нравится заниматься домашними делами! И я думаю, отлучиться на одну ночь не составит никаких проблем.
Подруги просияли от радости, услышав поспешные заверения Чихиро.
— Правда?! Вот и отличненько!
— У-угу…
— Только обязательно купи себе милый купальник, поняла? Никаких школьных купальников!
— К-конечно же, я знаю!
Чихиро, которая как раз собиралась взять с собой стандартный школьный купальник, поспешно отмахнулась, пытаясь скрыть смущение.
— Кстати, раз уж твой старший брат работает в издательстве, Чии-хи, интересно, доводилось ли ему видеться с Наютой Кани?
— А?! — Чихиро чуть не поперхнулась от неожиданно прозвучавшего из уст подруги имени.
— Э-э-э, даже н-не знаю… Спрошу у него при случае.
Чихиро попыталась уйти от темы, ведь она совершенно не могла сказать, что пресловутая «женщина, которая частенько захаживает к брату» — это и есть та самая Наюта Кани.
— Кани? Это ещё кто? — Недоуменно наклонила голову одна из подруг.
На что другая с искренним удивлением ответила:
— Ты что, не знаешь? У неё сумасшедшая популярность!
— Я тоже читаю её серию «Пейзаж». Это романы. Ужасно интересные.
— Да-да, просто бомба.
— Хм… Удивительно, что вы вообще читаете романы.
— Это так называемые лайт-новеллы, так что читаются они очень легко, но сюжет просто потрясающий своей глубиной. Берёт за душу.
— Я как-то читала новеллы по вокалоидам, это что-то в таком же духе?
— А-а, иллюстрации чем-то похожи. Но содержание совсем другое. Как бы это сказать, более жизненное?
— Ясно, что ничего не ясно. Ладно, дашь почитать в следующий раз.
— По рукам.
— Наюта Кани ведь вроде всё ещё старшеклассница, да?
— Когда она только дебютировала, так и было, но сейчас уже вряд ли. Да и вообще, разве этот дебют в старших классах не звучит сомнительно? Не припомню, чтобы обычные старшеклассницы могли так писать. Я думаю, это какой-нибудь сорокалетний профи, который раньше писал серьёзную литературу, а сейчас просто работает под видом маленькой школьницы.
— Да ладно тебе? В том-то и дело, что написать подобное в старших классах может только истинный гений. Да и не может сорокалетний мужик настолько точно передавать чувства старшеклассников. Насчёт школьницы, может, всё и приукрасили, но автору по-любому примерно столько же лет, сколько и нам.
— Ну-у, не знаю. Там ведь частенько проскакивают отсылки к старым играм, помнишь? Взять хоть «Spelunker». В таких деталях могут разбираться только старики, выросшие на приставках «Famicom».
…Обычно её подруги почти никогда не обсуждали книги.
Глядя на то, с каким энтузиазмом они спорили о Наюте Кани, Чихиро только сейчас в полной мере осознала, насколько же та была выдающейся личностью… отчего по её спине пробежал холодный пот.
