Глава 8. Хроника Хроники ④

Воскресный день начала октября, время перевалило за полдень.

Пятеро друзей — Ицуки, Наюта, Мияко, Харуто и Чихиро — собрались в комнате Ицуки.

Мияко пришла сюда впервые с тех самых пор, как Ицуки отверг её чувства. Им уже доводилось пересекаться в редакции, куда Ицуки приходил на совещания по сценарию аниме, но тогда всё ограничивалось лишь дежурными приветствиями. Хоть девушка и уверенно заявляла Наюте и Харуто: «Пусть меня и отшили, я всё равно буду стараться!», на деле вести себя как ни в чём не бывало рядом с парнем, который только недавно ответил тебе отказом, оказалось весьма запутанной задачей. С Харуто она тоже периодически виделась на работе, но и с ним со дня оглашения её собственного ответа на его признание они толком не разговаривали.

Ицуки тоже искренне желал сохранить с Мияко старые добрые дружеские отношения, но стоило им встретиться взглядами, как в воздухе неизбежно повисала непреодолимая неловкость. Хотя он и пытался следовать совету Чихиро, стараясь «прилагать усилия для поддержания связи», потолком для его скудных коммуникативных навыков оставались разве что робкие приветствия под маской показной непринуждённости.

Харуто испытывал точно такую же скованность в компании Мияко и Ицуки.

Вдобавок ко всему, в сентябре у Мияко закончилась её подработка, так что теперь они окончательно лишились возможности случайных встреч в редакции.

А чем дольше тянется разлука, тем выше становится барьер для возвращения к былым отношениям. Их отчуждение будет расти, пока в конце концов близкие друзья не превратятся в простых незнакомцев.

Такого исхода я точно не потерплю… — в один голос твердили про себя все трое.

Раз так, оставалось лишь брать инициативу в свои руки и организовывать встречу. Чем скорее, тем лучше… Причём не просто ради неловких кивков на ходу, а чтобы основательно засесть всем вместе, выпить, поболтать и развлечься как в старые добрые.

Вот только у Ицуки и его компании отродясь не водилось привычки договариваться заранее: никто никогда не планировал, какого числа и во сколько они будут пить или играть. Обычно все просто каким-то неведомым образом сами собой собирались у Ицуки и уже по настроению садились ужинать или запускали консоль. Если вдруг попытаться официально назначить общую встречу, это непременно будет выглядеть слишком натянуто и заставит каждого насторожиться от непривычного официоза.

Ребятам остро требовался предлог — какой-нибудь максимально естественный и не обязывающий повод для сбора.

И тут их всех одновременно осенило.

— Настольная ролевая игра!

Они уже играли в неё на регулярной основе, а прошлая партия к тому же обернулась глухим клиффхэнгером с громкой надписью: «Продолжение следует!». НРИ была тем самым безупречным аргументом, чтобы организовать полноценную сходку.

Да и потом, возможность укрыться за отыгрышем чужих персонажей дарила призрачную надежду абстрагироваться от земных драм и общаться друг с другом точно так же, как и до всех проклятых признаний… По крайней мере, они очень на это рассчитывали.

Именно такие сообщения прилетели на телефон Харуто от Ицуки и Мияко в один и тот же день — совершенно случайное совпадение.

И именно в этот же день сам Харуто как раз закончил прописывать сценарий и подбивать все нужные таблички с данными персонажей для предстоящей партии.

Так, благодаря полному единодушию всей троицы, долгожданный вечер НРИ наконец-то состоялся.

— Ита-а-ак, спасибо за ожидание. Начинаем нашу четвёртую сессию, — объявил ГМ, роль которого исполнял Харуто.

— Просим любить и жаловать! — хором отозвались остальные игроки.

— В последний раз мы играли целых три месяца назад, так что давайте быстренько пробежимся по событиям прошлых сессий, — предложил Харуто.

Цукико: Хм, было бы недурно, — кивнул Ицуки. — А то я, если честно, вообще с трудом припоминаю, на чём мы остановились, и уже думал, как бы не сесть в лужу.

Сэн: — С-сестрица… ну ты даёшь.

— Кхм, итак, — продолжил Харуто. — Вы, четыре сестры из древнего рода Мидфилд, подверглись нападению иных авантюристов, но вас спасла умелая и могущественная официантка по имени Нина. Вы стали упорно тренироваться под её началом. Однако за Ниной, некогда служившей рыцарем Империи Хорнривер, явились безжалостные убийцы. Вы с трудом одолели киллеров, но главарь ассасинов нанёс непредсказуемый удар, и Цукико закрыла Нину своим телом. Так, из-за ранения, Цукико погибла.

Цукико: Точно, я же сдох!

— Я вообще об этом забыла!.. — побледнела Мияко.

Сегодня главной целью этих двоих было деликатное примирение в реальной жизни посредством лёгких светских бесед их игровых аватаров.

Однако Цукико Мидфилд, персонаж Ицуки, была мертва. Деликатным примирением здесь теперь даже не пахло.

— А что вообще происходит в НРИ, когда чей-то аватар помирает? — с любопытством уточнила Наюта.

— Зависит от сценария или самой игровой системы, — пожал плечами Харуто. — Прямо как в старом добром "Драгон Квесте", порой тебя могут воскресить при помощи магии или же ты просто платишь священнику дань, чтобы вернуться к жизни. Иногда смерть окончательна и ты выбываешь до самого конца сессии. Ещё бывает вариант, когда тебе просто предлагают взять под контроль нового героя.

— Другого персонажа, да? — переспросила Чихиро.

— Ага. Например, к вам на помощь внезапно подоспеет брат-близнец погибшего, до жути похожий на своего родственничка как две капли воды и с теми же характеристиками, — хмыкнул Харуто. — Или вы можете открыть какой-нибудь случайный сундук посреди подземелья, а в нём безо всякой видимой причины скрывается новенький персонаж, один в один дублирующий вашу потерю, который с радостью пополнит ряды группы.

— Гениально! Звучит как отличный план! — воодушевился Ицуки. — Харуто, будь мужиком, запихни в первый попавшийся сундук реинкарнацию моей Цукико!

— …И ты на полном серьёзе просишь меня, настоящего профи в писательстве, выкатить вам такой откровенно халтурный сценарный рояль? — скривился Харуто с нескрываемым отвращением. — Не дёргайся. Я всё как следует продумал для твоего камбэка, так что посиди-ка пока с закрытым ртом.

Цукико: Смерть прославленной Цукико оказалась настоящим ударом для Дэсмаск. Охваченная шоком, она покидает отряд и бесследно уходит в неизвестном направлении. В свою очередь, Мияко, Сэн и Нина втроём берут курс на Горы Элкадия. По словам Нины, среди отшельников Племени Наро, чьё поселение раскинулось в этих горах, живёт таинственный некто, способный применять секретную технику возвращения с того света. Смогут ли Мияко и остальные благополучно возродить Цукико? Посмотрим…

Мияко: Дэсмаск правда просто откалывается от группы?

ГМ: Ну, она уже куда-то ушла. Тут ничего не попишешь.

Дэсмаск: Совсем ничего. Фу-фу-фу…

Сэн: От этого её хихиканья я прямо-таки перенервничал, даже представить боюсь, что она там замышляет… Но, так или иначе, дальше мы двигаемся в составе из трёх человек: я, Мияко-сан и Нина-сан, всё верно?

ГМ: Всё верно. Что ж, начнём же вашу новую историю.

ГМ: Горы Элкадия — суровая и неприступная горная цепь, простирающаяся на севере континента Хроника. Чтобы выживать среди ледяных ветров и скудных ресурсов, местные монстры эволюционировали до немыслимых пределов, из-за чего эти земли буквально кишели могущественными тварями.

ГМ: Авантюра, состоящая из одинокого трио хрупких девушек, обещала закончиться неминуемой трагедией, вот только примкнувший к ним NPC — официантка Нина — оказалась чудовищно сильна, поэтому они как-то сводили концы с концами. Помимо прочего, Сэн мастерски владела навыком кулинарии и с радостью жарила на костре мясо освежёванных монстров и крошила в котёл сомнительную подножную растительность, так что от голодной смерти им тоже скончаться не светило.

ГМ: Но при столкновении со страшным шестируким демоническим медведем — Асура-гризли — Нина получила смертельные и ужасающие раны. Без поддержки целителя Дэсмаск вылечить девушку было попросту некому.

ГМ: Мияко и Сэн, изо всех сил оберегая израненное тело Нины и бездыханный труп Цукико, отчаянно и без оглядки гнали прочь по опасным горным тропам.

ГМ: Истратив все MP и выжав досуха лечебные предметы, израненные и обессиленные, они всё же упрямо шли вперёд…

ГМ: Миновав очередную опасную развилку, горизонт перед вами проясняется. Впереди раскинулась обширная площадь, застроенная явно искусственными сооружениями. Судя по всему, перед вами поселение Племени Наро — загадочный Бетаполис.

Сэн: Н-наконец-то, я так измоталась, мы всё-таки добрались…

Мияко: Попадись нам ещё хоть один пак мобов, и нам пришёл бы гарантированный конец…

Сэн: Если бы не твоё «Крыло света», Мияко-сан, я сомневаюсь, что мы бы вообще ноги унесли.

Мияко: Это точно. Не зря я его выучила в своё время.

ГМ: Итак, вы целы и невредимы, цель достигнута, ваши первоочередные действия?

Сэн: Прежде чем рыскать по деревне в поисках местного мастера воскрешений, мне бы хотелось как-то стабилизировать раны Нины-сан, пока она не истекла кровью насмерть. Можно услышать более развёрнутое описание самого поселения?

ГМ: Без проблем. Бетаполис… Несмотря на малую площадь застройки, архитектура здесь до боли современная. Идеальный ровный асфальт, бетонные невысокие здания. Складывается стойкое ощущение, будто вас вышвырнули обратно в реальную Японию. Хоть вы и на огромной высоте, и мороз здесь стоит просто собачий, все местные расхаживают в крайне лёгкой, стилизованной под Средневековье, но явно сделанной из какого-то термо-чудо-волокна одежде. Расовое разнообразие зашкаливает: здесь и чернокожие, и белые, и азиаты, а также эльфы, зверолюды, лизардманы, гоблины и даже живые скелеты. На фасадах бетонных коробок висят до боли знакомые вывески с кандзи: «Лавка предметов», «Оружейная», «Гостиница».

Мияко: А? Это мы сейчас точно в фэнтези-сеттинге играем?

Сэн: Что вообще из себя представляет наше Племя Наро?

ГМ: Что ж, киньте-ка кубики на «Восприятие».

Мияко: Четыре кубика, ⚄⚃⚄⚅… Итого 20 очков!

ГМ: Ого, достаточно… Ладно, значит, Мияко краем уха слышала много баек о Племени Наро. Племя Наро — это не какая-то отдельная этническая или физиологическая группа. По сути, это те самые души, что переродились в вашем мире из совершенно иного измерения. Все они поголовно обладают уникальными, так называемыми «чит-способностями». У кого-то зашкаливает магия до астрономических высот, у кого-то физическая сила выходит за рамки человеческого понимания. Но главное — это их знания. Они принесли в этот отсталый мир технологии, значительно опережающие его развитие. Говорят, они появились в Горах Элкадия через некие загадочные «Врата» и возвели там этот мегаполис-утопию. Кто-то подался в рыцари в других царствах, кто-то переквалифицировался в авантюристы и, как правило, все они сейчас безумно прославлены.

— …Ясно-понятно. Значит, это просто сборище главных героев из жанра про перерождение в другом мире. Вот это у них дикая деревенька, — не сдержав смешка, хмыкнул Ицуки.

Истории о перерождении в иных мирах, или коротко жанр «исекай», сейчас пользовались просто бешеной популярностью среди читателей, главным образом взращённые на веб-портале «Shousetsuka ni Narou». Основой этого литературного ответвления всегда был один и тот же шаблон: главный герой скоропостижно погибает в реальном мире и перерождается в фэнтезийной вселенной, при этом сохраняя все воспоминания из прошлой жизни, и там же начинает свой путь к величию.

Механик «Перерождения» пруд пруди: можно возродиться младенцем, вселиться в чужое, уже существующее тело, или вовсе оказаться в шкуре слизи, собаки, разумного меча или хитроумного торгового автомата. Герои часто обзаводятся убойными навыками, ломающими любые законы логики и баланса местной вселенной, но и в случае их отсутствия непременно побеждают злых феодалов современными знаниями о ковке стали, пенициллине и жареной картошечке.

Существует колоссальная разница в том, как авторы распоряжаются этим шаблоном, так что даже в рамках «историй про исекай» разнообразие выходящих новелл весьма впечатляет.

Сэн: Так, не отвлекаемся. Нам нужно срочно найти того, кто сможет вылечить Нину-сан. Знакомый врач, священник, да кто угодно!

Мияко: Т-точно!

Сэн и Мияко тут же расспросили проходящих мимо жителей о местной больнице и вскоре втащили туда окровавленную Нину.

Ранения официантки оказались фатальными, зелья и базовая магия не давали никакого эффекта. Однако благодаря божественному вмешательству суперхирурга, чьё лицо было подозрительно похоже на актёра Такао Осаву, после невероятно сложнейшей современной операции Нине удалось чудом сохранить жизнь.

— Эм, Принц-бабник, — нарушила тишину Наюта. — А Джин-сэнсэй — это часом не герой исекая?

ГМ: …Понятия не имею, о чём ты вообще бормочешь, — виртуозно закосил под дурака Харуто. — Этот мужчина — не более чем блестящий доктор, который по случайному стечению обстоятельств точная копия того самого актёра!

Мияко: Эм, извините, а это не вы случайно обладаете секретом возвращения из мёртвых?

ГМ: «Медицина, юная леди, — это наука, а не первобытное колдовство. Вернуть искру жизни погасшему физическому телу не в моих силах. Однако, секретом возвращения из мира мёртвых обладает глава этого поселения».

Сэн: И где мы можем его найти?

Узнав от доброго доктора адрес местной администрации, Сэн и Мияко мигом рванули по нужному маршруту.

На пороге роскошного особняка их радушно встретил весьма колоритный персонаж. Это был самый настоящий живой скелет в пафосной мантии, расшитой сияющими драгоценными камнями невероятной магической плотности. Его леденящая аура подавляла с первого же взгляда, он и в подмётки не годился обычным рядовым нежитям.

— Прошу меня простить, вы и есть глава этого города? — вежливо начала Сэн.

Ответом ей прогрохотал глубокий баритон, резонирующий откуда-то из-под пустых глазниц:

— Верно. Я тот, кто превзошёл саму бездну смерти. Невежды зовут меня «Некто, похожий на Оверлорда».

Почему-то этот низкий грозный бас просто потрясающе ложился на обычный голос Харуто, но это было не так уж важно.

Девушки, не теряя времени даром, умоляли Некто, похожего на Оверлорда воскресить их погибшую старшую сестру Цукико.

Что он им и ответил:

ГМ: «Даже не представляю, как вам, жалким смертным, удалось преодолеть опасные хребты и добраться живыми до моей обители… Воздавая должное вашей неистовой воле и смелости, я, так и быть, соглашусь применить секретную технику Возвращения с того света».

Сэн: Я вам так благодарна!

ГМ: «Но учтите, глупцы. Риск сего деяния баснословно велик».

Мияко: Риск?

ГМ: «Ритуал возвращения не даётся даром. Вы сами должны воочию спуститься в глубины Царства Мёртвых и силой утащить душу павшей из лап небытия. А это царство не терпит живых. Оно кишит голодными и злобными порождениями. Оступитесь — и ваши юные тела останутся гнить там же. Осмелитесь ли вы пойти на это?»

ГМ: Без вопросов!

ГМ: «Хороший настрой. В таком случае, я немедленно отверзаю перед вами Врата Отчаяния…»

Сэн: А ну стой, притормози…

ГМ: «...А?»

Сэн: Можно ли проносить предметы в мир мёртвых?

ГМ: …Эм, да. Давайте считать, что можно. А то было бы глупо бегать там нагишом без экипировки и оружия.

Сэн: Замечательно. Я хочу тщательно подготовиться, так что повремени пока со Вратами.

ГМ: «Ну так и быть… Подготовьтесь как следует, мелюзга…»

Мияко: Моя младшая сестра всё такая же прагматичная до мозга костей стерва, обожаю её…

Сэн, как образцовая младшая сестра и манчкин во плоти, сгрузила торговцам все вырезанные с монстров клыки, шкуры и прочий лут из гор, закупила на эти деньги целую гору свежих баночек лечения для своей группы, а также отсыпала приличную сумму за мифриловые монеты, необходимые для активации главного козыря Мияко — «Божественного разряда — Пули Тора».

Более того, Сэн не поленилась лично встретиться с клоном Такао Осавы и профессионально выторговала у него щедрый запас собственноручно сваренных им чудо-мазей, а также антибиотики местного отвара — качественный и отборный пенициллин. Пассивка Сэн, «Длань Лжебога — Ялдаваоф», автоматически дезинтегрировала любые магические зелья в её руках, но пенициллин — это наука! Ни грамма магии, а значит, проблем при использовании возникнуть не должно. Хоть они и не возвращали здоровье мгновенно по щелчку, как те же зелья, наличие столь надёжного и солидного инструмента для самообеспечения сделало выживаемость их партии практически железобетонной.

Закончив с закупками идеального инвентаря, Сэн и Мияко сняли шикарную комнату в постоялом дворе, чтобы выспаться и на все сто процентов восстановить свои HP и MP. После чего, в полном всеоружии, они наконец-то стояли перед дверьми владыки-скелета.

— Вы, наконец, вернулись?.. Хотя, если поразмыслить, ваш подход весьма рационален, хоть вы и не выказываете должного трепета перед лицом нависшей угрозы. Жизнь вашей сестры на волоске, а вы до странного хладнокровны.

— Права на ошибку у меня нет, — ледяным взором сверкнула Сэн в ответ заскучавшему черепу.

— …Хех, мне нравится. Тогда ступайте!

«Некто, похожий на Оверлорда» властно взмахнул костяным скипетром, под ногами девушек вспыхнул магический круг, и тела обеих затянуло густым первобытным мраком, обволакивая ледяной пустотой, пока их сознание медленно угасало.

— У-ух…

— А мы вообще… Где?

Когда зрение вернулось, взору Мияко и Сэн предстал безжизненный скалистый ландшафт. Удушливая красновато-пурпурная мгла стелилась у самых лодыжек, а небесный свод был скрыт непроглядно-вечной чернотой.

Сомнений не оставалось — это и есть Царство Мёртвых.

Две девушки ещё не успели прийти в себя, когда из-за ближайшего валуна до них донёсся с болью знакомый голос.

— Сэн! Мияко!

Перед ними во плоти стояла грациозная воительница с длинными каштановыми волосами и несгибаемой волей в чёрных глазах — Цукико Мидфилд.

— С-сестрёнка! — дрожащим голосом выдавила из себя Сэн.

От переизбытка эмоций девушка бросилась прямо в объятия Цукико, которая нежно погладила младшенькую по макушке.

— Фу-хи-хи, а Сэн-тян у нас та ещё неженка, — язвительно хихикнула Наюта.

Услышав это, Чихиро густо покраснела и тихо пробормотала себе под нос:

— Н-ну и что такого… Я же могу позволить себе немного расслабиться хотя бы в игре…

Цукико: Какое облегчение! Вот уж не думала, что мне доведётся свидеться с вами обеими так скоро.

Мияко: Да ты хоть представляешь, через какой ад нам пришлось пройти?! Ну и проблемную же малолетку я нажила на свою голову. Давай быстрее найдём выход, и валим обратно в мир живых!

Сэн: Согласна. Вот только, как нам отсюда вообще выбраться?

ГМ: Итак, Цукико, кидай кости на «Восприятие», целевое значение, ну пускай будет… 12.

Цукико: Подожди-ка! У меня в показателе «Восприятия» всего девятка, значит, я бросаю два кубика. Мне придётся выбросить две шестерки, иначе это автоматический провал, так?

ГМ: Не совсем. Поскольку Цукико теперь официально является полноправным резидентом Царства Мёртвых, её душа интуитивно знает, что из себя представляет это место. Тебе начисляется бонусный модификатор +4 очка.

Цукико: Что ж, с таким раскладом шанс определённо есть… Погнали! ⚄⚂ Отлично, ровно впритирочку!

ГМ: Твои инстинкты очнулись от сна. Цукико точно помнит путь к спасению… Неподалёку от этого места скрыты пещеры, туннель которых прорезает грань между двумя мирами. Достаточно прорваться сквозь них, и вы все трое вернётесь в мир живых.

Сэн: Пещеры с нежитью, да? Мне кажется, это может быть весьма опасно.

Цукико: Не дрейфь. Я, твоя старшая сестра, буду оберегать тебя пуще собственной жизни.

Сэн: С-спасибо… сестрёнка.

Мияко: Эй, а как же я?! По-твоему, я пустое место?!

Цукико: Ты старшая сестра, так что как-нибудь сама разберись.

Мияко: Чего?!

Цукико: Шучу-шучу. И старшую, и младшую, я защищу вас обеих!

Так три сестры с грохотом сапог ворвались в коридоры пещер с нежитью.

Каменные своды оказались на удивление просторными, а фосфоресцирующий бледным свечением мох на стенах дарил вполне сносный радиус обзора. Но мерзкие рыдания безымянных душ и отголоски страданий, гуляющие эхом по залам, беспрестанно давили на психику, медленно, но верно выкачивая остатки хладнокровия.

Поплутав по извилистому туннелю с полчасика:

ГМ: А теперь дружно кидаем на «Волю».

Цукико: …Что-то намечается? Так, ⚁⚅⚂ — итого 11.

Мияко: У меня ⚂⚂⚁ — выходит 8.

Сэн: Я кидаю четыре кости… ⚀⚅⚃⚅! 17.

ГМ: Шикарный бросок! К тому же чистейший критический успех. Ладно, делать нечего… Сэн, твоё звериное чутьё буквально спасает вам жизнь. Если присмотреться, гладкая стена каменного туннеля впереди вас как-то мерзко и неестественно пульсирует. Пока вы стояли настороже, из неё, как из желеобразного кокона, вывалилось с десяток гуманоидных фигур. Плоть гниёт, кости оголены, но в пустых глазницах пылает кровожадное пламя, а пасти изрыгают хищный рык. У каждого в обглоданных руках зажато оружие, а их стойки говорят о том, что при жизни это были матёрые головорезы.

Мияко: …Они же нам не рады, я права?

ГМ: Не то слово. Спасибо божественному броску Сэн — этот пак мобов планировал устроить вам засаду с тыла. Пока вы их не искрошите, выход из пещеры останется закрытым. Начинаем бой!

Цукико: Отлично, ну давайте, идите сюда, куски гнилого мяса!

Количество мертвецов в этой стае составляло 9 штук… что в три раза превосходило численность сестёр Мидфилд. Тем не менее, их боевые характеристики уступали могучим чудищам из Гор Элкадия.

— Все ваши атаки я приму на себя! — взревела Цукико, заняв танкующую позицию в центре коридора, принимая на себя яростные удары оживших трупов.

— Получай! — крикнула Сэн, вонзая в мертвецов одну отравленную стрелу за другой, словно сбрасывая накопившийся стресс от того, как жалко они с Мияко были вынуждены удирать в горах, поджав хвосты.

— Энергетический разряд! — вторила ей Мияко, поливая ряды противника смертоносной боевой магией.

Мияко: Как же всё-таки комфортно атаковать, когда в отряде есть железобетонный танк!

Сэн: Сестрёнка, принимай лекарство!

Цукико: Ага, очень вовремя!

Мияко: Раз уж нас остался всего один жалкий заморыш, давайте-ка закончим это шоу красиво! Я использую Рейлган!

ГМ: У нас вообще-то не Рейлган, а «Божественный разряд — Пуля Тора», к слову.

Мияко: Проверка на точность: ⚃⚂ + 10 = целых 17!

ГМ: Ладно-ладно, попадание зафиксировано. Бросай кубики на урон.

Мияко: ⚄⚅⚃⚅⚂ + 34 = 58 единиц чистого урона!

ГМ: Так как выпало две шестёрки, ты получаешь дополнительный модификатор в 20 единиц… То есть 78 урона, просто идеальный оверкилл…

Сэн: Отличная работа, Мияко-сан!

Мияко: Спасибо тебе за то, что прикупила те мифриловые монетки.

ГМ: Итак, кхм. Под натиском бушующей стихии молнии, последний Мертвец обуглился и рассыпался прахом, не оставив после себя даже частички. Мои поздравления, вы успешно их зачистили.

После этого на сестёр Мидфилд ещё несколько раз совершали наскоки оравы мертвецов, но благодаря предусмотрительности Сэн, вовремя обеспечившей отряд всеми необходимыми предметами, группа проходила их, словно нож сквозь масло.

— …Я же планировал баланс так, чтобы бои были по-настоящему потными, — с кислым лицом вздыхал Харуто, наблюдая, как легко игроки вытаптывали его мобов.

— Хм! А чего ты ожидал от столь выдающегося брата… кхм, сестры! — победоносно ухмыльнулся Ицуки.

— Э-хе-хе… — смущённо улыбнулась Чихиро под взглядом Ицуки.

Вот так группа добралась до самых Врат, ведущих в обитель живых. Пройдя сквозь эту слепящую вспышку, Цукико сможет навсегда вернуть свою душу с того света.

Переглянувшись, девушки синхронно кивнули и, крепко взявшись за руки, шагнули в открытый портал, за которым сияло спасение.

Слепящий свет окутал их силуэты, и…

ГМ: Стоило вам только разлепить веки, как вы вновь обнаружили себя в мрачном дворце «Некто, похожего на Оверлорда». «Поглядите-ка, вам всё же достало наглости не сдохнуть и вернуться», — поприветствовал вас скелет.

Цукико: Да, это так. Я в неоплатном долгу перед тобой, «Некто, похожий на Оверлорда». Благодарю. Лишь благодаря тебе я смогла воссоединиться со своими сёстрами.

ГМ: «Не стоит. …Но пока вы, смертные, развлекались в Чертогах Небытия, снаружи развернулись весьма забавные события. Ку-ку-ку…»

Чувствуя острую фальшь в хриплом смешке владыки, сёстры Мидфилд тотчас же помчались в клинику, чтобы проведать Нину. Но в палате её не оказалось.

Поинтересовавшись у суперврача, чья внешность ничуть не отличалась от Такао Осавы, девушки узнали, что их спутница покинула стены больницы, дабы отправиться на поиски своей потерянной сестры. И всё бы ничего, но даже учитывая её чудесное возвращение с того света, она физически не смогла бы встать с кровати в течение пары часов…

И тут доктор Осава выдал им просто ошеломительную правду.

По словам наёмников Племени Наро, вернувшихся в родную деревню, слухи о Тине — сестре Нины — впервые пронеслись по континенту уже как целый год назад!

Пока Мияко и Сэн блуждали по Царству Мёртвых каких-то жалких пару часов, в реальности, в мире живых, успело миновать не менее трёх лет!

Сэн: Что будем делать? Отправимся за Ниной-сан?

Цукико: Нет. В первую очередь меня беспокоит судьба нашей Дэсмаск. Мы обязаны разыскать её немедленно.

— Как же я всё-таки рада, что вы так сильно за меня переживаете, сэмпай! — широко засияв от искреннего счастья, Наюта крепко бросилась Ицуки на шею.

— Д-да отойди ты! Я тревожусь за судьбу Дэсмаск, а не её игрока! — Ицуки, густо покраснев, принялся активно отдирать от себя Наюту.

— Но, если вдуматься… где тогда вообще может шляться твоя Дэсмаск все эти три года? — задумалась Мияко, обращаясь к Наюте.

Та в ответ лишь прищурила глаза с хитрой дьявольской усмешкой:

— Фу-фу-фу, а вот это вы узнаете совсем скоро. Уверяю вас, ожидание того стоит.

Находясь в поселении племени Наро, вряд ли удастся собрать информацию о Дэсмаск, поэтому троица всё же решила спуститься с горы.

Подъём сюда стоил им огромных трудов, но благодаря магии в стиле «Оверлорда» от одного человека, их в мгновение ока телепортировали к подножию.

Троица остановилась на постоялом дворе в ближайшей деревне и начала собирать информацию о том, что произошло за эти три года. Вскоре от одного бродячего торговца им удалось услышать следующее:

— Год назад Княжество Лайтнинг внезапно объявило войну Империи Хорнривер. Они один за другим захватывают имперские города и стремительно расширяют свои территории.

— Княжество Лайтнинг?!.

Группа была просто в шоке.

Княжество Лайтнинг, будучи вассальным государством Империи Хорнривер, тем не менее обладало полной автономией и содержало Легион «Райко», который славился как сильнейший на континенте. Княжество отказывалось содействовать радикальным завоевательным кампаниям Империи и зачастую не участвовало в совместных военных операциях нескольких легионов.

Другие страны, страдавшие от имперской агрессии, откликнулись на действия Княжества Лайтнинг, и теперь по всему континенту вспыхивает пламя войны.

Говорят, что в центре всей этой смуты оказалась одна маленькая девочка, появившаяся в княжестве три года назад.

Редчайший трикстер, которая благодаря искусному красноречию и пошлым техникам в мгновение ока очаровала главных министров княжества, раззадорила солдат и народ, и теперь вертит государством как ей вздумается.

И имя ей — Дэсмаск Мидфилд…

Мияко: Дэсмаск, ты что творишь?!

Дэсмаск: Я вкачала всё в красноречие и решила захватить мир — хе-хе-хе, звучит как название новеллы, да?

ГМ: …На самом деле, вчера мы с Дэсмаск провели простенькую сессию по скайпу. И вот к чему всё привело. Я довольно жёстко ставил проверки, но она выдала серию критических успехов…

Цукико: Захватить Княжество Лайтнинг — это просто уму непостижимо…

Сэн: Так вот зачем при повышении уровня всё было вложено в красноречие.

— Маленькая девочка, чью старшую сестру убили, погружается во тьму и становится владычицей демонов, которая уничтожит весь мир… Разве это не захватывающе, сэмпай?

— …Хм… ну, признаться, мне действительно нравятся подобные повороты, — Ицуки неохотно кивнул улыбающейся Наюте.

ГМ: Итак, на этом наш сегодняшний сценарий подошёл к концу! Какой же путь выберут сёстры, встретившись с Дэсмаск, которая так изменилась за минувшие три года…?!

После этого они разобрались с повышением уровней, и на этом сегодняшняя сессия закончилась.

И хотя в самом конце Наюта перетянула всё одеяло на себя, во время игры Ицуки, Мияко и Харуто смогли общаться в такой же дружелюбной и тёплой атмосфере, как и всегда.

Затем впятером они собрались за обеденным столом и без малейшей неловкости с энтузиазмом обсуждали произошедшее и варианты будущего развития событий.

Можно сказать, что тайная цель, которую преследовали Ицуки, Мияко и Харуто, была полностью достигнута.

— Ах, чуть не забыла, сэмпай.

Когда трапеза подошла к концу и пришло время расходиться, Наюта, стоя в прихожей, совершенно непринуждённым тоном произнесла:

— По моей книге скоро выйдет аниме и лайв экшн, а ещё стартует манга-адаптация, так что, думаю, в ближайшее время я буду немного занята.

— Чт?!. — Ицуки потерял дар речи.

То же самое произошло с Мияко, Харуто и Чихиро, которые находились рядом. Насколько грандиозной была новость о крупномасштабной адаптации произведений Наюты Кани, прекрасно понимал каждый присутствующий — если точнее, каждый, кроме самой виновницы торжества.

— И только чур не изменять мне с Мя-сан из-за того, что я не смогу так часто приходить к вам в гости.

Наюта надула губки и посмотрела на него снизу вверх, на что Ицуки смог лишь ошарашенно выдавить: «О, угу…».

Вот так.

Величайший трикстер Наюта Кани сбросила в реальный мир бомбу, которая с лёгкостью затмила любые шокирующие повороты в игре, и отправилась домой.