Глава 4. Слишком много младших сестёр
Два дня спустя после поездки в Камакуру, когда Ицуки и Чихиро ужинали, к ним заглянули Харуто и Мияко. Судя по всему, они случайно встретились по пути из редакции.
— Вот, гостинец из Камакуры.
Ицуки протянул Харуто упаковку вяленой свинины «Kamakura Ham».
— О, спасибо.
— Я колебался, не купить ли Экскалибур, но он оказался слишком дорогим, — шутливо произнёс Ицуки.
— Экскалибур? Тот, что продаётся в «Sankaido»?
— Ты знаешь?
— Ага, бывал там раньше. Более того, он у меня есть. Экскалибур, в смысле.
— Есть, говоришь… Неужели ты реально купил ту штуку?!
— Ага.
— Да ладно…
Разглядывая множество видов оружия в «Sankaido», Ицуки искренне задавался вопросом: «И кто только покупает подобное…» — и вот, один из таких людей сейчас стоял прямо перед ним.
— Хватит смотреть на меня так, будто я школьник, купивший деревянный меч на экскурсии. Я приобрёл его как материал для работы.
В книге Харуто «Шевалье. Святые рыцари далёких земель» оружие, называемое «Священный Клинок Калибур», трансформируется в гигантского робота, а «Священный Клинок», который использует главный герой, как раз и есть Экскалибур.
— Но ведь Экскалибур из «Шевалье» выглядит совершенно иначе, — подметил Ицуки.
— Э-это да, но, понимаешь, для написания боевых сцен полезно иметь реальный прототип, чтобы попробовать самому помахать мечом и всё такое.
— Фува-сан, вы что, размахиваете мечом дома?
— Исключительно ради работы! — слегка покраснев, заявил Харуто в ответ на забавный вопрос Чихиро.
— Ну, в самом деле, мы частенько разыгрываем сцены из своих книг, — добавил Ицуки.
— Это точно. Ты вон вообще голышом… А, проехали.
Вспомнив, как она однажды застукала Ицуки в ванной за разыгрыванием сцены признания в любви от лица героини, Мияко залилась краской.[✱]Это было во втором томе, и там была Наюта, а не Мияко. Сначала я хотел перефразировать и исправить эту ошибку, но в послесловии к следующему тому автор сам её признал и извинился, поэтому оставил, как есть.
— Кстати, а для Мияко-чан гостинца нет? — поинтересовался Харуто.
— Я уже получила свой от Наю… Спасибо вам. Кайко тоже осталась довольна, — ответила Мияко.
— Ага, — кивнул Ицуки.
Гостинцем Ицуки для Мияко были матирующие салфетки для лица. А для Кайко — женское фундоси[✱]По сути это набедренная повязка, обёрнутая особым образом.. Мияко показалось, что дарить нижнее бельё девушке, которая даже не является твоей возлюбленной, — это перебор, но Кайко совершенно не смутилась и с радостью пополнила свою коллекцию.
К слову, Чихиро достались фирменные канцелярские принадлежности из океанариума Эносимы, а также камакурская ветчина для родителей. Аобе Касамати, которая по очереди с Чихиро приходила готовить еду, тоже перепали канцелярские товары из океанариума и ветчина. Милашке Надэсико Кисо досталась очаровательная плюшевая выдра. А для редакции он купил знаменитое камакурское печенье «Хангэцу».
— Разве ты когда-то был таким учтивым? — наполовину с восхищением, наполовину с удивлением спросил Харуто.
— …Ну, я доставляю им немало хлопот, — тихо пробормотал Ицуки.
Чихиро приготовила для Харуто и Мияко пасту с мальками, в качестве закуски подала слегка поджаренные толстые ломтики камакурской ветчины и сосиски, приправленные солью и перцем, после чего они все вместе чокнулись бокалами с крафтовым камакурским пивом.
— Ха-а, всё-таки готовка Чихиро-куна просто выше всяких похвал!
— Б-большое спасибо.
Уплетая еду за обе щеки, Харуто искренне нахваливал кулинарные навыки Чихиро, отчего та смущённо порозовела.
Когда все доели пасту, Чихиро собрала четыре тарелки и направилась к раковине:
— Тогда я пока всё помою.
— Какая же всё-таки у тебя идеальная младшая сестрёнка… — пробормотал Харуто, глядя Чихиро вслед, отчего она снова покраснела.
— …Именно так. И поэтому… — едва слышно прошептал Ицуки, но его слова так никто и не услышал.
— Ах да, Ицуки, от меня тоже есть подарочек, — с этими словами Харуто достал из сумки небольшую картонную коробку.
— Подарок?
Ицуки взял коробку и посмотрел на обложку.
На ней красовалось название «Слишком много младших сестёр» и иллюстрация с несколькими красивыми девушками.
— Что это? Игра?
— Ага. Что-то вроде редизайна «Слишком много Золушек». Оригинальные «Золушки» у меня уже есть, так что эту отдаю тебе.
В «Слишком много Золушек» они играли в этой комнате уже не раз. Игроки брали на себя роли влиятельных лиц королевства, а их цель заключалась в том, чтобы заставить недалёкого принца поверить, что именно их протеже и есть та самая «Золушка». Это была карточная игра с простыми правилами и короткими партиями, позволявшая легко насладиться глубокими тактическими интригами.
— Хм-м, значит, выпустили такую версию.
— Она шла в комплекте со специальным изданием книги, которую я купил вчера.
— Ого, прилагать игру к специальному изданию — довольно редкая практика, — отметила Мияко.
Специальные издания с дорама-CD или буклетами встречаются сплошь и рядом, но игры — это действительно редкость. Каков тираж, во сколько обошлось производство… Мияко, которая сейчас активно обучалась редакторскому ремеслу в «GF Bunko», живо заинтересовалась этими вопросами.
— Не хотите сыграть?
Ицуки и Харуто согласились с предложением Мияко, и Ицуки открыл коробку, доставая содержимое. Внутри лежали правила, 18 карт и 9 картонных жетонов.
Ицуки вслух зачитал правила:
— Итак, завязка. Популярный писатель, прославившийся романами про младших сестёр, однажды попал в автомобильную аварию. К счастью, его жизнь оказалась вне опасности, но из-за последствий аварии он потерял часть воспоминаний. Прочитав собственные романы о младших сестрёнках, он начал верить, что у него есть любимая настоящая младшая сестра. Однако конкретный образ сестры остаётся размытым, и он никак не может вспомнить её внешность.
— Ну ещё бы, её ведь не существует в реальности! — съязвила Мияко, а Ицуки продолжил:
— …Несколько издательств, которые уже давно положили на него глаз, решают подготовить для него сестру, чтобы переманить его в свою компанию. Игроки выступают в роли агентов издательств. Ваша цель: использовать помощников для предоставления писателю информации о его сестре и заставить его поверить, что именно ваша кандидатка и есть его настоящая младшая сестра, тем самым успешно переманив его.
— …
Дослушав предысторию игры, все на мгновение погрузились в молчание.
— Как бы это сказать… Ужасная история, к которой возникает слишком много вопросов, — криво усмехнулся Харуто.
— Обмануть писателя с амнезией, чтобы переманить его в свою компанию — это уж слишком низко! — воскликнул Ицуки, но затем его лицо внезапно стало серьёзным. — …Впрочем, если бы этим писателем была Канико, наверняка нашлись бы издательства, готовые пойти на любые ухищрения ради её переманивания…
— Раз уж ты заговорил об этом… Если бы такое провернул Годо-сан, это даже не вызвало бы удивления… — согласился Харуто, живо представив в уме бандитскую физиономию Сатоши Годо.
— Главный редактор, несмотря на свою внешность, довольно неплохой человек, — попыталась вступиться за начальника Мияко, натянуто улыбаясь.
— …Хм, предыстория, персонажи и термины изменились, но правила и впрямь точь-в-точь как в «Золушках», — произнёс Ицуки, бегло просмотрев инструкцию до конца.
Правила игры таковы:
— Количество игроков: от 2 до 4.
— В начале игры каждому из игроков раздаётся по 4 карты из колоды в 18 карт персонажей. Эти персонажи выступают одновременно в роли помощников, предоставляющих информацию о сестре, и в роли самих кандидаток в младшие сёстры.
— Каждая карта персонажа имеет свои атрибуты: «Возраст» (Лоли / Подросток / Юная / Взрослая), «Любимое животное» (Собачница / Кошатница / Любит кроликов), «Размер груди» (Большая — D / Средняя — B / Плоская — A) и «Главный вопрос человечества» (Креветки или Крабы). Кроме того, каждая карта содержит уникальную информацию, например: «Сестра не плоская», «Сестра не взрослая», «Сестра не парень».
— Карты персонажей имеют ранги от 1 до 18, и чем меньше номер, тем легче заставить писателя с амнезией поверить, что перед ним настоящая сестра.
— В свой ход игрок выкладывает одну карту с руки в качестве «Информатора». После этого все игроки, включая самого ходящего, одновременно открывают жетоны голосования — «ДА» или «НЕТ», тем самым признавая или отвергая предоставленную информацию. При этом сказать «НЕТ» можно лишь один раз за игру, и жетон игрока, ответившего «НЕТ», кладётся поверх карты Информатора.
— После того как все игроки сделают по два хода и завершат голосования, верхняя карта из оставшейся колоды выкладывается на стол в качестве последнего Информатора, и для неё проводится такое же голосование.
— Из двух оставшихся на руках карт каждый игрок выкладывает одну в качестве «Кандидатки в сёстры», которая соответствует принятой информации. Побеждает тот, кто выложит Кандидатку с самым высоким рангом (наименьшим номером).
То есть цель игры — использовать Информаторов, чтобы отсечь Кандидаток соперников, с помощью жетонов голосования блокировать информацию, которая может навредить вашей собственной Кандидатке, и в итоге выдвинуть самую сильную претендентку. Таковы основные правила. К слову, в инструкции есть полный список всех карт, который игроки могут свободно просматривать.
В партиях между опытными игроками ключом к победе становится умение читать намерения оппонентов: по тому, какую информацию они выкладывают и что блокируют своим «НЕТ», нужно угадать, кого именно они хотят пропихнуть на роль «сестры». Порой, чтобы запутать соперников, применяются тактики, при которых игрок выкладывает невыгодную для себя информацию или даже сам говорит «НЕТ» своему собственному Информатору.
— Что ж, давайте сразу и попробуем, — Харуто привычным движением перетасовал колоду персонажей, раздал по четыре карты себе, Ицуки и Мияко, а оставшиеся шесть положил рубашкой вверх на стол.
— Хм-м-м…
— Ого…
— Э-э-э…
Посмотрев на свои карты, троица погрузилась в раздумья.
Карты на руках Ицуки Хашимы:
★⑤ «Стройная мечница-красавица» [Плоская] [Юная] [Креветки] [Кошатница]
Информация: Сестра не за крабов.
★⑪ «Парнишка, засунувший под рубашку мячи» [Большая] [Подросток] [Креветки] [Пол: Мужской]
Информация: Сестра не взрослая.
★⑫ «Брюнетка-красавица» [Средняя] [Взрослая] [Креветки] [Собачница]
Информация: Сестра не лоли.
★⑯ «Полноватая тётушка-домработница» [Большая] [Взрослая] [Креветки] [Кошатница]
Информация: Сестра не плоская.
«М-да… Как-то не густо…» — тихо простонал про себя Ицуки.
Самым высоким рангом среди его карт обладала мечница (№5), остальные три ушли за десятку. И уж тем более тётушка-домработница… Как вообще можно заставить кого-то поверить, что она — младшая сестра?! К слову об этой тётушке… Ему казалось, что она поразительно похожа на Митахору-сан, домработницу, которая приходила к ним в детстве…
Домработница Митахора-сан… И её дочь, Аянэ Митахора.
Горькие и болезненные воспоминания о средней школе пронеслись в голове Ицуки, заставив его поморщиться.
Карты на руках Харуто Фувы:
★② «Стильная студентка» [Средняя] [Юная] [Крабы] [Кошатница]
Информация: Положите жетон «НЕТ» на любого Информатора, выложенного на стол.
★③ «Сереброволосая жрица-лоли» [Большая] [Лоли] [Креветки] [Собачница]
Информация: Уберите один жетон «НЕТ» с любого Информатора, выложенного на стол.
★⑥ «Девочка в кимоно» [Средняя] [Лоли] [Крабы] [Любительница кроликов]
Информация: Сестра не собачница.
★⑱ «Извращенка с трусами на голове» [Большая] [Юная]
Информация: Обратить иерархию рангов в обратную сторону.
«А ведь с этим можно выиграть, не так ли?» — Харуто злорадно усмехнулся про себя так, чтобы двое других ничего не заметили.
У него на руках были сразу две сильные Кандидатки — ② и ③, что давало ему колоссальное преимущество. Тем не менее, расслабляться было нельзя: велика вероятность, что у кого-то из оппонентов окажется самая сильная Кандидатка под номером ①.
Карты на руках Мияко Ширакавы:
★④ «Сереброволосая красавица» [Большая] [Подросток] [Крабы] [Любительница кроликов]
Информация: Сестра не за креветок.
★⑧ «Старшеклассница» [Средняя] [Подросток] [Креветки] [Кошатница]
Информация: Сестра не является персонажем ①, ②, ③ или ④.
★⑨ «Юная принцесса» [Плоская] [Юная] [Крабы] [Собачница]
Информация: Сестра не любит кроликов.
★⑮ «Маленький мальчик» [Плоская] [Лоли] [Креветки] [Пол: Мужской]
Информация: Сестра не с большой грудью.
«Хм-м… И что мне с этим делать…» — Мияко едва не схватилась за голову.
Самая сильная карта в её руке — ④, а остальные оставляют желать лучшего. Стандартным ходом в такой ситуации было бы продвигать кандидатуру ④, но вот незадача: информация на картах ⑧, ⑨ и ⑮ полностью исключала возможность того, что ④ может стать сестрой.
Сделать ставку на ④ в надежде, что кто-то другой скажет «НЕТ», или же уповать на удачу, рассчитывая, что сильные Кандидатки оппонентов уничтожат друг друга, расчистив путь для ⑧ или ⑨?.. Как ни крути, исход партии с таким раскладом во многом зависел от слепой удачи.
Скинувшись в «камень-ножницы-бумага», они определили очерёдность ходов: Харуто, Мияко, Ицуки. Игра началась.
— Что ж, начну с этого.
Харуто выложил на стол персонажа с самым низким рангом ⑱ — извращенку с трусами на голове. Её внешний вид казался до боли знакомым, но лучше было не заострять на этом внимание.
Информация на её карте гласила: «Обратить иерархию рангов в обратную сторону». Иными словами, чем больше цифра на карте, тем выше шансы персонажа стать сестрой.
Харуто пустил в ход эту карту, чтобы выманить обладателя ①. Игрок с самой сильной Кандидаткой на руках неминуемо захочет заблокировать информацию, которая в одно мгновение превратит его козырь в мусор.
Атрибуты карты ①: [Плоская], [Подросток], [Креветки], [Собачница]. Следовательно, Харуто мог легко избавиться от неё с помощью своей ⑥: «Сестра не собачница». Поскольку сказать «НЕТ» можно лишь один раз за игру, игрок с ①, уже потративший свой отказ на ⑱, не смог бы заблокировать ⑥ и оказался бы в безвыходном положении.
А если ни у кого нет ① и информация ⑱ вступит в силу, Харуто всегда мог аннулировать её с помощью ②: «Положите жетон “НЕТ” на любого Информатора, выложенного на стол».
— Ну что, давайте голосовать, принимаем ли мы эту информацию.
Троица зажала в руках жетоны голосования и одновременно разжала ладони.
Харуто — ДА, Ицуки — ДА, Мияко — ДА.
Таким образом, в этой партии вступило в силу правило: «чем больше номер персонажа, тем сильнее Кандидатка».
«…Ой? Кажется, у меня появился шанс?» — внутренне возликовала Мияко.
Благодаря инверсии рангов её ⑮ — маленький мальчик с невинным личиком — превратился в весьма перспективную Кандидатку на роль сестры. О том, как мальчик вообще может быть сестрой, она решила пока тактично умолчать.
— Тогда я хожу этой. Сестра не любит кроликов.
Мияко выложила карту ⑨, после чего состоялось голосование.
В результате все трое ответили «ДА», и информация «Сестра не любит кроликов» вступила в силу.
Хе-хе-хе… Похоже, удача на моей стороне, — Ицуки, как и Мияко, был несказанно рад инверсии.
Поскольку ⑱ уже лежала на столе, если ни у Харуто, ни у Мияко не окажется ⑰, то его ⑯ автоматически становится самой сильной Кандидаткой. А ⑰ — это взрослый мужчина, чем-то неуловимо напоминающий Кэнджиро Токи (задаваться вопросом, что такой тип забыл среди кандидатов в сёстры, — значит проиграть до начала боя). Его атрибуты: [Плоская], [Взрослая], [Крабы], [Пол: Мужской].
— Мой ход.
Ицуки выложил на стол ⑤ в качестве Информатора.
— Сестра… не за крабов!
Если эта информация будет принята, ⑰, предпочитающий крабов, выбывает из гонки.
В итоге голосования информация была одобрена и вступила в силу.
— А, э-э?! Плохо дело! Я влип?! — Харуто, к которому вновь вернулся ход, запаниковал.
Слишком увлёкшись идеей растоптать обладателя ①, он совершенно упустил из виду, что ни у Мияко, ни у Ицуки этой карты могло и не оказаться. Вместо этого они могли держать на руках низкоранговые карты вроде ⑮, ⑯ или ⑰ и с радостью поприветствовать обращение иерархии! Учитывая, что к нему самому пришла куча карт с высокими рангами, вполне логично, что другим достались низшие номера.
Я был слишком осторожен… Слишком боялся ①!..
Именно из-за того, что он так опасался ① и имел идеальную руку для её подавления, у него возникло туннельное зрение.
Харуто допустил несвойственную для себя критическую ошибку… Быть может, дело в том, что студентка на карте ② чем-то напоминала Мияко, и он слишком зациклился на желании победить именно с ней.
— Плохо дело! Совсем плохо! — с нервным тиком на щеке Харуто выложил на стол карту ②, цепляясь за последнюю соломинку.
Её информация гласила: «Положите жетон “НЕТ” на любого Информатора, выложенного на стол».
К слову, используемый для этого жетон «НЕТ» брался из запаса, а не из личных жетонов голосования игрока.
В таком случае Харуто должен был сначала объявить, какому Информатору он хочет влепить отказ, а затем игроки голосовали за это действие.
— Я хочу отменить ⑱… Всё-таки слова этой извращенки с трусами на голове наверняка были ложью, как думаете?..
— Чего?!
— Так ведь Фува-сан сам же и выложил ⑱! — с удивлением и тревогой воскликнули Ицуки и Мияко.
Для них двоих, уже перестроивших свою стратегию под победу с низкоранговыми картами, отмена эффекта ⑱ на этом этапе означала полный крах.
И в результате проведённого голосования Ицуки и Мияко синхронно выбросили «НЕТ», тем самым аннулировав информацию ②.
«М-да… Прокололась…» — на втором круге Мияко пожалела о том, что использовала своё «НЕТ».
Если уж Ицуки собирался голосовать против, ей следовало приберечь свой жетон «НЕТ». Впрочем, сделанного не воротишь. Оставалось лишь смириться и думать дальше.
Раз Ицуки тоже сказал «НЕТ», значит, он тоже метит на победу с низкоранговой картой?.. ⑰ за крабов, так что он уже отпадает… Неужели ⑯?..
Если Ицуки собирался выставить Кандидаткой ⑯, то Мияко уже ничего не могла с этим поделать.
Конечно, она могла использовать информацию на своей ④ — «Сестра не за креветок», чтобы устранить ⑯, но тогда и её ⑮, и ⑧ (оба за креветок) автоматически вылетали из списка Кандидаток, что лишало этот ход всякого смысла.
Если пустить в ход ⑮ с его «Сестра не с большой грудью», то ⑯ будет уничтожена, но тогда единственной Кандидаткой Мияко останется ⑧. А если у Ицуки или Харуто на руках окажутся карты с рангом ниже ⑨, Мияко проиграет.
«У-у-у-у-у-у-у-у» — после долгих терзаний Мияко всё же решила сделать ставку на то, что у Ицуки нет ⑯, и выложила на стол старшеклассницу ⑧ в качестве Информатора.
Информация гласила: «Сестра не является персонажем ①, ②, ③ или ④».
Харуто, единственный, у кого ещё осталось право сказать «НЕТ», поддержал эту информацию.
«Ху-ха-ха, эта победа за мной!..» — Ицуки был на все сто уверен в своём триумфе.
Тот факт, что Мияко заблокировала Информатора Харуто, означал, что она тоже стремится к победе через низкоранговые карты. Однако на данный момент самой сильной претенденткой на роль сестры оставалась ⑯ (тётушка-домработница), которая находилась у него в руках.
Харуто, судя по всему, самоуничтожился, так что победа уже у него в кармане!..
С полным спокойствием Ицуки выложил брюнетку ⑫.
Информация: «Сестра не лоли».
Поскольку у Харуто на руках оставались лишь две лоли, он был вынужден наложить на эту карту вето, но Ицуки от этого было ни тепло ни холодно.
Таким образом, каждый из игроков выложил по два Информатора, и теперь настала очередь последней верхней карты из оставшейся колоды.
— А теперь, последний свидетель, выходи! — с ухмылкой произнёс Ицуки, перевернул карту и положил её лицом вверх на стол.
Ею оказалась девочка-пацанка.
Ранг ① — то есть та, что в обычной ситуации была бы главной Кандидаткой.
Её атрибуты: [Плоская], [Подросток], [Креветки], [Собачница].
А её информация гласила…
— «Сестра не является персонажем ⑯, ⑰ или ⑱»… ЧЕГО-О-О-О?! — прочитав текст, истошно завопил Ицуки.
План Ицуки сделать тётушку-домработницу ⑯ своей сестрой развалился на глазах.
— А?! Правда?! Ура-а-а-а! — в отличие от него, Мияко взвизгнула от восторга. Поскольку ⑯, ⑰ и ⑱ выбыли из списка Кандидаток, её ⑮ автоматически становилась лучшим вариантом.
— Гр-р-р… Не потрать я тогда своё «НЕТ», я бы смог это заблокировать… — с досадой простонал Ицуки.
— Ха-ха… Что ж, давайте выкладывать своих Кандидаток… Резюмируя предоставленную информацию: сестра — это персонаж с самым высоким номером из тех, кто не любит кроликов, не за крабов, не является ①, ②, ③, ④, а также не ⑯, ⑰ или ⑱, — подвёл итог Харуто, и все одновременно вскрыли карты.
Мияко: ⑮ — маленький мальчик.
Ицуки: ⑪ — мальчик, переодетый девочкой.
У Харуто не оказалось персонажей, удовлетворяющих условиям, поэтому он не смог выставить Кандидатку.
В итоге Мияко с гордостью заявила писателю: «Этот мальчик и есть ваша настоящая младшая сестра!» — и благополучно переманила популярного автора в своё издательство.
— Фу-фу, хотя я совершенно не понимаю, как так вышло, но победа за мной!
— Угх… Как же так… — пока Мияко торжествующе улыбалась, Ицуки понурил голову в полном шоке.
В этот момент к ним подошла Чихиро, закончившая мыть посуду.
— А-ха-ха… Как жаль, братик.
— Да… Ну, и такое бывает… — криво усмехнулся Ицуки в ответ на утешения Чихиро, которая краем глаза наблюдала за игрой и была в курсе всей партии.
Да… И такое бывает.
Даже в реальной жизни внезапно всплывший факт способен перевернуть всю ситуацию с ног на голову.
После этого они вчетвером, вместе с Чихиро, сыграли ещё несколько партий в «Слишком много младших сестёр», на чём посиделки завершились, и Чихиро, Харуто и Мияко покинули квартиру Ицуки.
— Ну, мне в эту сторону. Спокойной ночи.
— Спокойной ночи.
— Спокойной ночи.
Попрощавшись с Мияко, которая направилась к квартире, где она жила вместе с Наютой и остальными, Харуто и Чихиро пошли бок о бок по ночной улице.
— Э-эм… Фува-сан, — тревожным голосом обратилась к нему Чихиро.
— М-м, что такое?
— …То, что братик… сейчас не может писать романы… это ведь из-за меня, да?..
— …
Пока Харуто молчал, Чихиро продолжила:
— Токи-сан говорит, что это что-то вроде синдрома выгорания, который иногда случается с писателями после аниме-адаптации… но мне кажется, что причина в другом…
Хоть Ицуки и старался вести себя при ней как обычно, глядя на его профиль, когда он сидел за компьютером, она замечала лишь отчаянную борьбу и безуспешные попытки. Она ни за что не могла поверить, что он выгорел и потерял мотивацию к работе.
— …
Харуто некоторое время молча вышагивал рядом, на его лице отразилась нерешительность, но затем он будто собрался с духом, остановился и заговорил:
— …Честно говоря, я тоже считаю, что нынешний творческий кризис Ицуки вызван именно тем, о чём ты думаешь.
От этих слов Чихиро вздрогнула всем телом. Хотя она и предполагала подобное, услышав столь чёткое подтверждение, она не смогла унять сдавившее грудь чувство вины и тревогу.
— …Даже я был в полнейшем замешательстве, так что для Ицуки этот шок уж точно оказался куда сильнее.
— Т-тогда, может, я могу хоть что-то сделать, чтобы братик снова смог писать?! — с отчаянием спросила Чихиро.
Харуто озадаченно вздохнул и ответил:
— Я не знаю. Я ведь не понимаю до конца, что именно творится в душе у Ицуки… Но знаешь, Чихиро-кун.
— Да?
— Даже если причина в тебе, я думаю, что эту проблему Ицуки должен преодолеть сам… Если он и дальше планирует зарабатывать на жизнь писательством — нет… если он всерьёз собирается стать главным героем, то с такой пустяковой проблемой, как «мой сводный брат оказался младшей сестрёнкой», он обязан справиться своими собственными силами.
Холодный и отчуждённый тон Харуто поверг Чихиро в шок, вызвав чувство обиды и протеста. Подсознательно она рассчитывала, что уж Харуто точно даст ей дельный совет.
— …А вы, оказывается, довольно бессердечный человек.
Чихиро надула губки и обиженно отвернулась, на что Харуто лишь горько усмехнулся.
А затем, с лёгким озорством в глазах, добавил:
— Пусть так и не кажется, но я верю в писателя Ицуки Хашиму… Пожалуй, сильнее меня в него верит только Наю-чан.
Во взгляде Харуто и в его словах Чихиро уловила скрытую доброту. И эта доброта была обращена не только к Ицуки, но и к ней самой. Обороты вроде «с такой пустяковой проблемой» и «оказался» были произнесены исключительно из заботы о ней.
В тот самый миг, когда к ней пришло это осознание…
Ту-дух.
Сердце Чихиро гулко забилось, а лицо мгновенно вспыхнуло от жара.
Э, что это сейчас было?!
— К слову, Чихиро-кун.
— Д-да?! — когда Чихиро услышала своё имя, её голос дал петуха. Сердце всё ещё бешено колотилось в груди. Слегка озадаченно посмотрев на неё, Харуто уже серьёзным тоном продолжил:
— Тебе не стоит так сильно переживать за Ицуки, лучше бы тебе сейчас подумать о себе.
— А? О-обо мне?
Заметив её растерянность, Харуто мягко упрекнул:
— На дворе уже ноябрь. Какими бы хорошими ни были твои оценки, в это время года тебе стоит сосредоточиться исключительно на подготовке к экзаменам. Ицуки ведь тоже будет винить себя, если его сестрёнка завалит поступление из-за того, что слишком много беспокоилась о нём. Если ты действительно хочешь хоть чем-то помочь брату, то просто успешно сдай экзамены и поступи в университет, чтобы он мог быть за тебя спокоен.
— …
Слушая наставления Харуто, которые звучали так, словно взрослый поучал ребёнка или старший брат младшую сестрёнку, Чихиро почувствовала лёгкое раздражение, но, рассудив, что если она сейчас начнёт спорить, то покажется ещё большим ребёнком, ответила:
— …Да, вы правы. Пожалуй, сейчас мне лучше сфокусироваться на экзаменах.
Она так и не задумалась, почему ей вдруг так захотелось не казаться ему «ребёнком».
— Угу. Постарайся, — с этими словами Харуто небрежно и легко, словно по привычке, погладил Чихиро по голове — точно так же, как он делал это со своей собственной сестрой.
— Хорошо…♥
Ту-дух.
Ту-дух. Ту-дух.
Ту-дух. Ту-дух. Ту-дух.
Дремавшая всё это время внутри Чихиро «девушка» вырвалась наружу.
