Глава 9. Потерянный

В один из дней в середине декабря.

Налоговый консультант Эшли Оно получила от Тадаси Камо приглашение: «В знак благодарности за вашу помощь я бы хотел угостить вас ужином».

К Камо она относилась лишь как к одному из многочисленных клиентов, да и плату за свои услуги уже получила, поэтому в дополнительной благодарности не было нужды. Однако предложенное им заведение славилось вкусной едой, а атмосфера там была такой, что одинокой женщине — особенно с внешностью Эшли — зайти туда было трудновато. Подумав: «Заведение не из дорогих, да и почему бы немного не выпить...», Эшли согласилась.

И вот наступили выходные.

Эшли с Камо вместе выпивали в идзакае. Разговор не особо клеился, но ассортимент саке был отличным, а еда, как и говорили, — невероятно вкусной, так что она осталась довольна.

На обратном пути он снова пригласил её: «Недавно мне в редакции дали билеты в кино, не хотите сходить вместе?»

Фильм оказался слэшером в духе тех самых второсортных ужастиков, которые так любила Эшли. Она подумывала его посмотреть, но не настолько, чтобы идти в кинотеатр, и планировала взять его в прокат после окончания показа. Это был тот самый идеальный вариант, когда «если на халяву, то с радостью». Так что и на это приглашение она ответила согласием.

Два дня спустя, после совместного просмотра фильма, они решили, раз уж выдался случай, сходить куда-нибудь перекусить... и Камо выбрал стейк-хаус. Вполне естественно, что после просмотра кровавого слэшера хочется отведать мяса с кровью, поэтому для Эшли этот выбор оказался попаданием в яблочко (впрочем, сам Камо особым аппетитом не блистал).

Выйдя из стейк-хауса, она получила ещё одно приглашение: «Тут неподалёку есть отличный бар, не хотите зайти?» Поскольку одного вина ей показалось маловато, она согласилась и на это.

Камо привёл её в бар саке с уютной и спокойной атмосферой. Там был отличный выбор закусок — от крем-сыра, маринованного в мисо, до разнообразного намэро из свежей рыбы. Эшли так понравилось, что, будь это место поближе к дому, она бы сделала его своим постоянным прибежищем.

Наслаждаясь вкусным алкоголем и закусками, она вдруг взглянула на лицо Камо. Тот с напряжённым видом украдкой поглядывал на Эшли, а когда их взгляды встретились, он покраснел и попытался перевести тему:

— В-вкусное саке!

— ...

Ещё позавчера, когда они вместе выпивали, она интуитивно обо всём догадалась, но теперь то, что он к ней неравнодушен, стало абсолютно очевидным.

И позавчерашняя идзакая, и сегодняшний выбор фильма, стейк-хауса и бара — всё это идеально соответствовало вкусам Эшли. Для свидания это было практически десять из десяти.

Божечки, у нас с ним такие похожие вкусы! Скоро Рождество, может, стоит начать с ним встречаться?~♥

...Эшли была далеко не так наивна, чтобы всерьёз подумать о чём-то подобном.

Совершенно ясно, что его кто-то надоумил.

Если говорить о людях, которые настолько хорошо знают вкусы и характер Эшли, то на ум приходили лишь её подчинённая Чихиро Хашима и тот самый мужчина, с которым она была знакома уже очень давно.

У Чихиро и Камо, похоже, не было никаких точек соприкосновения, так что круг подозреваемых неминуемо сузился до одного человека.

В ту секунду, когда в её голове всплыло лицо Кайдзу, вкус саке внезапно показался ей отвратительным.

Её охватило невыносимое раздражение, а к горлу подступила тошнота.

Стоило лишь представить, как Кайдзу раздаёт Камо свои умничающие советы в духе «Для начала выбирай не пафосные дорогие рестораны или фильмы первой величины, а целься в ту идеальную грань, на которую Эшли точно согласится», как её буквально начинало трясти от ярости.

— А-эм... Оно-сан!

Камо, совершенно не замечая того, что творилось в душе у Эшли, решительно подал голос.

Затем последовало вполне предсказуемое предложение встречаться, которое Эшли вежливо отклонила. Новой истории восходящей звезды «GF Bunko», Тадаси Камо, так и не суждено было начаться.

На следующий вечер.

Эшли вызвала Кайдзу в свой любимый бар неподалёку от офиса.

Когда она осушила уже третью порцию саке, Кайдзу наконец-то заявился в заведение.

— Ты опоздал, — Эшли недовольно надула губы.

— Да нет, я как раз вовремя, — ответил Кайдзу, усевшись на соседний стул у барной стойки и проверив время.

И правда, до условленного времени оставалось ещё пять минут. Просто сама Эшли пришла на час раньше и всё это время пила.

Кайдзу заказал «Chivas Regal» со льдом. Как только перед ним поставили бокал, Эшли заговорила:

— Вчера я ходила на свидание с Камо-куном.

— Вот как, — Кайдзу чуть пригубил виски. — И как прошло?

— ...Вполне весело. Спасибо кое-чьим подсказкам.

— Вот как. Тогда я рад, — равнодушно произнёс Кайдзу, ничуть не чувствуя вины. — ...Он отличная партия. Аниме-адаптация уже утверждена, и в ближайшие несколько лет он стабильно будет зарабатывать больше десяти миллионов. У него есть и талант, и упорство, так что он вряд ли останется автором одного хита. Так что смотри, не упусти его...

— Уже поздно, — оборвала его Эшли.

— А?

— Я его отшила.

На лице Кайдзу отразилось искреннее недоумение.

— Отшила?.. В смысле? Серьёзно?

— Ага.

— Почему? — искренне удивился Кайдзу.

Скрывая раздражение, Эшли постаралась ответить как можно более безучастно:

— Да так. Наверное, просто не в моём вкусе.

— И только из-за этого... — Кайдзу посмотрел на неё с явным упрёком.

Эшли залпом осушила налитое в чашечку саке, бросила на Кайдзу косой взгляд и отрезала:

— С этой темой покончено. Лучше скажи, что там у тебя, Макина?

— ...У меня?

— Тебе вообще стоит лезть в чужую личную жизнь? Ты уже тоже не мальчик. Ну, там... о женитьбе не задумываешься?

Кайдзу лишь слегка усмехнулся.

— Я как-то не собираюсь жениться.

Его слова заставили Эшли вздрогнуть.

— Н-не рановато ли сдаваться? Ты, конечно, тот ещё безнадёжный чурбан, сухой как щепка, но, может, где-то на этой планете найдётся хоть одна сумасшедшая, которая полюбит такого болвана?

— Хватит меня так внезапно унижать, — проворчал Кайдзу, полуприкрыв глаза. — ...Дело не в том, что я отчаялся найти себе пару и потому отказался от мыслей о браке.

— Хотя я уверена, что популярность у женщин тебе не грозит никогда.

— Прекрати каждый раз перебивать меня своими едкими комментариями... — обиженно бросил Кайдзу и сделал глоток виски.

— Тогда в чём же причина?

— ...

Кайдзу какое-то время молча сверлил взглядом свой бокал, а затем тихо вздохнул.

— ...Когда не стало Касуки.

— ...

Эшли затаила дыхание, а Кайдзу продолжил:

— ...На её похоронах я поклялся. Поклялся, что всю свою жизнь буду продолжать писать посредственные книжонки и беззаботно торчать в этой индустрии… что бесталанный, ничем не примечательный автор, которому никогда не суждено создать хита или шедевра, способного перевернуть чью-то жизнь, будет продолжать жить с невозмутимым лицом, лишь бы своим существованием доказывать юным и талантливым авторам: «Можно жить и так. Относитесь к жизни проще»... Как-то так.

Эшли впервые узнала, что Кайдзу думал о таких вещах.

Однако:

— Твоя клятва, вера и решимость, значит? Я это поняла… Но какая тут вообще связь с отказом от брака?

На это Кайдзу лишь самоиронично улыбнулся.

— Сама подумай. Это мир, где люди куда талантливее меня дебютируют один за другим, а большинство из них потом так же стремительно исчезает. В этом году исполняется четыре года с тех пор, как не стало Касуки... Пока что мне как-то удаётся зарабатывать себе на хлеб, но нет никаких гарантий, что так будет и дальше. Скорее наоборот, куда выше вероятность того, что через несколько лет я сдохну в канаве… Я не имею права втягивать кого-то ещё в такую рискованную жизнь, похожую на медленную смерть.

Его слова бесконечно далеки от понятий «беззаботно» или «проще» — это была отчаянная, непреклонная воля.

Паломник, решивший посвятить жизнь собственной вере.

Он собирался в одиночку продолжать идти по тёмной, непроглядной звериной тропе, в конце которой, скорее всего, не было спасения.

— Какой же ты... дурак, — прошептала Эшли.

Кайдзу, криво усмехнувшись, ответил:

— Согласен.

— Дурак. Беспросветный идиот.

Зрение Эшли затуманилось от подступивших слёз.

— Я и с первого раза всё понял.

— Я буду повторять это сколько угодно, идиот. Какой смысл, Макина, тебе так жить, жертвуя собственным счастьем?

Застигнутый врасплох этим вопросом, Кайдзу растерянно посмотрел на неё.

— ...Если спросишь, почему это должен быть именно я, то ответа у меня нет... Я ведь не какой-нибудь избранный главный герой, — произнёс он и влил в себя виски. — ...Но, понимаешь, это то, что я сам, по-своему, принял от неё... И пусть это лишь самодовольство... но я намерен до конца следовать упрямству простого мужика, на которое не способны никакие гении.

— Можешь строить из себя крутого сколько угодно, но ты дурак. Самый настоящий, — с этими словами Эшли впилась в Кайдзу свирепым взглядом и заявила:

— Значит так, ты женишься на мне.

Кайдзу, опешив от неожиданности, округлил глаза.

Эшли, покраснев до корней волос, прямо встретила его взгляд, пока он смотрел на неё в упор, словно сомневаясь в её адекватности.

— Э-эй, подожди, подожди. С чего вдруг такие разговоры? — в смятении спросил Кайдзу.

— Если твоя клятва Касуке заключается в том, чтобы до самой смерти цепляться за эту индустрию как посредственный писатель... то смириться с таким идиотским образом жизни и остаться с тобой до самого конца смогу разве что я.

— Да нет же, говорю, мне совершенно не нужно, чтобы ты... Погоди, Эшли. А я тебе вообще нравился?

Услышав вопрос Кайдзу, Эшли отвернулась и пробормотала:

— Н-не пойми меня неправильно! Не то чтобы ты мне нравился!

И сразу после этой дешёвой цундэрэ-реплики добавила:

— ...Ты мне и правда совершенно не нравишься. Но ты — единственный, за кем я готова последовать хоть в ад.

Кайдзу какое-то время смотрел на профиль Эшли: сначала так, будто лишился дара речи, а затем — как заворожённый. А потом негромко произнёс:

— ...А ты, оказывается, та ещё дура.

Эшли лишь фыркнула:

— Готовься, Макина. Раз уж за дело берусь я, гениальный налоговый консультант, я не позволю тебе так просто сдохнуть в канаве. Я разработаю для тебя идеальный план, который позволит выжить, даже если ты не сможешь выпустить ни одной книги ближайшие десять лет.

— !..

От её улыбки, похожей на ухмылку злой ведьмы, Кайдзу покраснел и отвёл взгляд.

— ...Если я тебе разонравлюсь, можешь бросить меня в любой момент, — проворчал он грубовато, словно пытаясь скрыть смущение.

— Ты же знаешь, да? Хоть по мне и не скажешь, но в отношениях я отдаю всю себя.

— Мне уже не по себе...

— Мог бы хоть сказать, что моя любовь тяжела.

Эшли Оно и Макина Кайдзу.

Двое людей, чьи судьбы столь сильно изменила Касука Сэкигахара, в этот день наконец соединились.