Глава 5. Перерождение писателя

В один из дней начала мая Мияко сидела на своём рабочем месте в редакции и читала веб-романы с компьютера.

Все участники команды по ранобэ, возглавляемой Аянэ Митахорой, каждый день без устали прочёсывали неопубликованные в печати сетевые произведения, выискивая что-нибудь подходящее для издания под их новым лейблом. Мияко тоже провела почти всю «Золотую неделю» за чтением сетевых романов.

Поскольку веб-романы в основном пишут любители, качество там — как говорится, смесь нефрита с булыжником. Однако среди них немало работ, уровень которых превосходит некоторые коммерческие проекты.

Роман, который сейчас читала Мияко, посоветовал ей Харуто Фува, когда они недавно собирались в комнате Ицуки. Похоже, сейчас это была работа, к которой он присматривался пристальнее всего среди ещё не изданных. И не зря Харуто, отлично разбирающийся в сетевой литературе, рекомендовал его: несмотря на обилие опечаток и бросающиеся в глаза грамматические ошибки, живые персонажи и динамичный сюжет затягивали. Но главное — чувствовалось, что автор сам получает удовольствие от процесса написания, и это очень импонировало Мияко.

— Мияко-чан, что читаешь? — Аянэ, сидевшая за соседним столом, неожиданно заглянула в её монитор.

— Роман называется «Изгнанный из страны герой становится тёмным рыцарем и живёт свободно».

— А-а, кажется, он сейчас набирает популярность. Интересный?

— Да, интересный.

Тут Аянэ сделала слегка виноватое лицо и произнесла:

— Но, знаешь, наш Сэто-сан недавно уже предлагал автору этого романа издать его, и получил отказ...

Слова Аянэ расстроили Мияко.

— Вот как... Значит, его уже решили издать где-то в другом месте?

— Похоже, что нет. Говорят, этот автор вообще не планирует публиковаться нигде и отклоняет предложения от всех издательств, не только от нашего.

— Ого. Интересно, почему? — Мияко была озадачена.

Издание книги — это же авторские отчисления, иллюстрации от профессионального художника. Произведение дойдёт до большего числа людей — сплошные плюсы, казалось бы.

— Причину я не знаю, но, знаешь, бывает так: книгу издали, а продажи плохие, и серию закрывают. У автора падает мотивация, и он забрасывает даже выкладку в сети. Таких случаев полно. К тому же, если книга становится популярной, то и негатива в сети прибавляется. Так что есть люди, которые хотят писать просто в своё удовольствие как хобби и поэтому отказываются от публикации.

— Понятно... Получается, не все, кто выкладывает романы в сети, хотят стать профессиональными писателями.

— Вот именно, — сказала Аянэ. — Но если хочешь попробовать предложить ему ещё раз, пусть и без особой надежды, я тебя отговаривать не стану.

— Поняла! Я попробую сделать ему предложение!

Голос Мияко радостно зазвенел, и Аянэ улыбнулась.

Наверняка он откажет, но это тоже часть обучения новичков, — с такой лёгкой мыслью отнеслась к этому Аянэ.

Дочитав роман до логической паузы, Мияко сразу же решила отправить электронное письмо на адрес, указанный на странице профиля автора.

Имя автора — «Цукимоно Стейк»… То ли это была фишка конкретно этого писателя, то ли вообще особенность культуры сетевых романов, но псевдонимы там часто были странными и совсем не похожими на человеческие имена.

Она составила письмо со всей серьёзностью, как и положено деловой переписке, и отправила его.

Ответ от Цукимоно Стейка пришёл вечером того же дня.

Прочитав письмо, Мияко невольно вскрикнула:

— А?!

— Что случилось? — Аянэ заглянула в экран и тоже удивлённо воскликнула:

— А?! Не может быть?! Почему он вдруг передумал?.. В любом случае, Мияко-тян, это твоя заслуга!

— А, да...

Всё ещё пребывая в растерянности, Мияко сразу же ответила и договорилась о встрече с Цукимоно Стейком.

Прошло три дня.

Вечером в одном из токийских кафе Мияко ждала Цукимоно Стейка.

У Аянэ были другие встречи, поэтому сегодня Мияко была одна. И во времена подработки, и после устройства в «Branch Hill» ей доводилось встречаться с авторами помимо компании Ицуки, но вот так, один на один с незнакомым писателем, она встречалась впервые.

Назначенное время прошло, а Цукимоно Стейк всё не появлялся. Мияко подождала ещё минут пять, как вдруг:

— Извините, классный час затянулся.

— Ниче... А?

Она округлила глаза, посмотрев на того, кто к ней обратился.

Изящный юноша с правильными чертами лица, одетый в школьную форму.

Мияко его знала.

— Сома-сэнсэй?!.

Лауреат премии для новых авторов «GF Bunko» 15-го созыва, Сома Камисака.

Он слегка смущённо и застенчиво произнёс:

— Хе-хе... Давно не виделись, Ширакава-сан.

— Эм, значит, вы и есть...

— Да... Я и есть Цукимоно Стейк.

Называя свой псевдоним, Сома смутился ещё больше и перешёл на полушёпот. Мияко решила не спрашивать, почему он выбрал имя, которое так стыдно произносить вслух.

— Эм, тогда позвольте и мне представиться ещё раз... Ширакава из «Branch Hill». Рада с вами работать.

Она встала и протянула визитную карточку Соме, который теперь был известен как Цукимоно Стейк.

— ...Я удивился, когда получил письмо. Значит, Ширакава-сан, вы устроились в «Branch Hill», — заговорил Цукимоно Стейк, глядя на визитку, после того, как они сели и заказали кофе у официанта.

— Да. Я тоже очень удивилась. Никогда бы не подумала, что Цукимоно Стейк-сан — это вы, Сома-сэнсэй… Кстати, а почему вы выбрали такой псевдоним — Цукимоно Стейк?

На вопрос Мияко он покраснел.

— В тот день, когда я создавал аккаунт для публикации, по телевизору как раз рассказывали о таком блюде... Я же не собирался никому представляться этим именем, вот и подумал, что сойдёт любое...

— Вот как, — с натянутой улыбкой произнесла Мияко.

— Знал бы, что так выйдет — придумал бы псевдоним посерьёзнее.

А разве нельзя было просто использовать имя Сома Камисака? — хотела спросить она, но вовремя осеклась.

К профессиональным писателям, публикующимся в сети, и так относятся предвзято. А то, что он получил премию для новых авторов, но его серию закрыли после первой же книги, и в дальнейшем он больше не смог издаваться в «GF Bunko»... Знание об этом вряд ли сыграло бы ему на руку.

— Ну, Наю... Наюта Кани-сэнсэй, говорят, тоже взяла свой псевдоним просто потому, что в тот день на ужин был краб, так что, думаю, всё в порядке.

— Правда? Если у меня что-то общее с Кани-сэнсэй, то я даже немного рад, — сказав это, Цукимоно Стейк улыбнулся.

После этого Мияко расспросила его о том, как у него дела.

Ему сейчас 17 лет, он учится в третьем классе старшей школы. После того как ему закрыли двери в «GF Bunko», он на какое-то время забросил писательство и жил обычной жизнью старшеклассника. Но успех второй книги Аобы Касамати, его ровесницы и победительницы того же года, подтолкнул его снова взяться за перо и начать выкладывать свои работы на сайтах для публикации.

Харуто и другие члены жюри отзывались о нём так: «Слишком очевидно влияние других произведений. Хотелось бы больше оригинальности». Но его стиль, в котором он прямолинейно выражал свои желания и влияние любимых книг, удачно совпал с тенденциями веб-романов, что принесло ему большую популярность. Вскоре последовали предложения об издании от нескольких компаний, но, по его словам, он отказался от всех.

— На самом деле, мне поступало предложение и от «Gift Publishing», но оно сразу же отправилось в корзину.

— Ха-ха... — неловко улыбнулась Мияко. Учитывая его чувства, это было вполне ожидаемо.

— Но предложение от нашего издательства вы готовы рассмотреть, верно?

На робкий вопрос Мияко Цукимоно Стейк с улыбкой кивнул.

— Да. Ведь моим редактором будете вы, Ширакава-сан?

— Э...

— А разве нет?

Мияко замялась, и на лице Цукимоно Стейка появилось недоумение.

— А, ну, конечно, я бы хотела быть вашим редактором, но я ведь только начинающая, и не могу решать такие вещи сама... К тому же я ещё ни разу не вела ни одного автора... Вы уверены, что я справлюсь?

— Если моим редактором будете не вы, Ширакава-сан, то я откажусь от публикации, — Цукимоно Стейк сказал это твёрдо и безапелляционно.

Честно говоря, ей было очень страшно. Но...

«Когда-нибудь я хотел бы поработать с вами над книгой».

Она была очень рада и польщена тем, что его слова тогда были искренними. Ей во что бы то ни стало хотелось оправдать его ожидания.

— Я поняла. Я поговорю с начальством, чтобы мне разрешили стать вашим редактором, Цукимоно Стейк-сэнсэй!

Услышав слова Мияко, Цукимоно Стейк просиял.

— Спасибо вам большое! — сказал он, а затем добавил: — ...И всё-таки, меня смущает, когда меня называют Цукимоно Стейком, так что, пожалуйста, зовите меня настоящей фамилией — Идзуми.

— Хорошо.

Вернувшись в редакцию, Мияко спросила у Аянэ, нельзя ли ей стать редактором Цукимоно Стейка, и та без проблем согласилась.

— Правда, можно?

— Ну, он же говорит, что не согласится на публикацию, если редактором будешь не ты, верно? В таком случае у нас нет выбора.

— Ну да, логично.

— К тому же, ты работаешь у нас уже месяц, и я как раз думала поручить тебе какого-нибудь автора.

— О, вот как.

— Ага... Сначала я хотела передать тебе кого-нибудь из своих писателей, с кем не так много хлопот... Но раз уж таково желание самого автора, то ничего не поделаешь… Хотя я немного беспокоюсь.

— Да, я понимаю...

Лицо Мияко помрачнело, но Аянэ покачала головой.

— А, нет, нет. Я беспокоюсь не за тебя, Мияко-тян, а за Цукимоно Стейк-сэнсэя.

Аянэ уже знала, что за псевдонимом Цукимоно Стейк скрывается Сома Камисака, автор, который уже дебютировал на профессиональном поприще. Действительно, писатель, которому запретили публиковаться в редакции, производит впечатление проблемного человека, поэтому опасения Аянэ были вполне обоснованны.

— Думаю, с этим всё будет в порядке. Из «GF» его выгнали просто из-за того, что они не сошлись характерами с редактором, да и вообще было много недопониманий. Он хороший человек.

— Хм-м… — Аянэ всё ещё выглядела немного обеспокоенной, но затем произнесла:

— Ну, я верю в тебя, Мияко-тян. Удачи с твоим первым автором!

— Спасибо! — ответила Мияко изо всех сил, стараясь отбросить все тревоги.