Глава 6. Принцесса отаку-кружка

Примерно в то время, когда Мияко взяла под своё крыло первого автора, Чихиро постепенно становилась настоящей принцессой отаку-кружка в университетском клубе НРИ.

И хотя в последнее время благодаря записям игровых партий на «Niconico» число девушек-игроков возросло, соотношение полов в НРИ по-прежнему с подавляющим перевесом склонялось в мужскую сторону.

В кружке, куда вступила Чихиро, из пятнадцати участников она была единственной девушкой. К тому же, по какой-то неведомой традиции, в нём исторически преобладали студенты инженерного факультета.

Первокурсница, одна из самых милых во всём университете, общительная, сообразительная, интересующаяся такой непопулярной в Японии забавой, как НРИ. Она периодически приносила выпечку собственного приготовления и даже могла поддержать разговор о «Gundam» и других роботах. Расскажи о ней ребятам из клубов НРИ других университетов — они бы лишь жалостливо вздохнули: «Ты что, уже совсем перестал отличать игру от реальности?» Настолько она была идеальна для любого студента-отаку, увлекающегося НРИ.

Вполне закономерно, что вскоре почти все члены кружка начали проявлять к Чихиро симпатию.

Каждую неделю перед очередной игровой сессией за кулисами (втайне от самой Чихиро) разворачивалась настоящая битва за право заполучить её в свою группу, а мастера при написании сценариев ставили перед собой главную цель: сделать так, чтобы Чихиро было весело.

Впрочем, участники кружка были людьми неглупыми и прекрасно понимали тонкости человеческих взаимоотношений: если кто-то один начнёт встречаться с Чихиро, кружок неминуемо окажется на грани развала. Именно поэтому среди них сформировалось негласное правило: «Никаких попыток вырваться вперёд».

Однако...

— Слушай, Хашима-сан, а у тебя сейчас парень есть? — нарушив негласное правило, поинтересовался второкурсник Итонуки.

Это был парень с внешностью красавчика, крашеный блондин с легкомысленной манерой речи, однако его выдавала какая-то неуверенность. Окружающие быстро раскусили, что он лишь пытался сменить имидж после поступления в университет, а первая девушка, появившаяся у него вскоре после зачисления, почти сразу же его бросила.

Так или иначе, дерзкий вопрос Итонуки заставил остальных присутствующих в комнате взволнованно зашептаться.

Всё-таки этот момент настал... — подумала Чихиро.

Чихиро и сама подспудно замечала, что нравится сразу нескольким ребятам из клуба.

Ответь она «нет» на вопрос Итонуки, и за этим неминуемо последует предложение встречаться. И даже если она откажет, какой-никакой осадок в отношениях всё равно останется. Более того, высок шанс, что примеру Итонуки последуют и остальные члены кружка.

Играть в НРИ было весело, да и ребята здесь собрались замечательные. А главное — для Чихиро, которая в школе не состояла ни в одном клубе, это было первое место, куда она пришла исключительно ради собственного увлечения.

Ей совершенно не хотелось, чтобы из-за неё атмосфера здесь испортилась.

Поэтому Чихиро, прекрасно осознавая, что поступает нечестно, солгала:

— А, да. Есть, — произнесла она с невозмутимым лицом, словно это само собой разумеется. — Мы с парнем встречаемся уже три года.

— В-вот как... — Итонуки не смог скрыть потрясения. Но вскоре он вновь нацепил на себя маску легкомысленного парня. — А кто он, кстати? Из нашего универа?

Итонуки, как и Чихиро, учился на инженерном факультете, но ни разу не видел её в компании кого-то похожего на парня. «Возможно, она просто врёт», — с надеждой подозревал он.

— Нет, — гладко парировала Чихиро.

— Хм-м... И откуда он тогда?

Чихиро изо всех сил старалась сохранить лицо, но не могла сдержать жар, который естественным образом приливал к щекам.

— Ну, он не студент, он уже работает... Ему двадцать четыре, кажется...

— Двадцать четыре года, работает!..

От слов Чихиро Итонуки, а вместе с ним и все члены кружка, тайно гревшие уши, потеряли дар речи.

В большинстве своём скромные парни, в средних и старших классах занимавшиеся исключительно зубрёжкой, были повергнуты в глубочайший шок. Они допускали мысль, что у Чихиро может быть парень, но никто и вообразить не мог, что она встречается со взрослым мужчиной на шесть лет старше её. Значит, даже такая добрая и невинная с виду девушка делает со своим взрослым парнем всякое. Всё-таки девчонки — пугающие создания. Совершенно другой вид...

Итонуки был шокирован не меньше остальных, но всё же сумел сохранить крупицу хладнокровия.

— Стоп. Если вы встречаетесь три года, значит, когда вы начали, тебе, Хашима-сан, было всего пятнадцать... А ему — двадцать один?..

При этих словах остальные парни тоже бросили на Чихиро подозрительные взгляды.

Дело дрянь, — мелькнуло в голове у Чихиро.

И зачем только она из гордости приплела эту лишнюю ложь про три года. Пятнадцать лет — это же почти средняя школа. В отаку-сообществе на это, возможно, смотрят немного иначе, но в глазах нормального общества совершеннолетний мужчина, встречающийся с пятнадцатилетней девочкой, — это самый настоящий лоликонщик.

— Эт-то я сама настояла, чтобы он со мной встречался! И он очень обходительный, ничего непристойного он не делал!

— М-да уж... — озадаченно протянул Итонуки.

До ушей Чихиро донеслись шепотки: «Лоликонщик...», «Точно лоликонщик...», и её лицо вспыхнуло от стыда.

— Он правда замечательный человек! Вы сами поймёте, если с ним познакомитесь!

— Раз так, почему бы тебе не познакомить нас с ним? — подал голос не Итонуки, а четверокурсник Такаги, председатель кружка. — Раз уж Хашима-кун так его расхваливает... Хотелось бы взглянуть на него для общего развития.

— Да, я тоже хочу глянуть! — подхватил Итонуки.

— Эм... Ну... Неудобно как-то отнимать у вас время...

Чихиро попыталась уйти от ответа, но председатель Такаги нахмурился:

— Мы не можем оставить всё как есть. Как твои товарищи по клубу... Да, исключительно как товарищи, мы за тебя переживаем.

— Во-во! Переживаем! А то вдруг он извращенец-лоли...

Итонуки вовремя осёкся, не договорив «извращенец», но было уже поздно.

— Я же сказала, он не лоликонщик и не извращенец! Ладно, я вас с ним познакомлю! — вспылив, в сердцах выпалила Чихиро.

Когда Чихиро написала Харуто в «LINE»: «Мне нужно с вами кое о чём посоветоваться», рассказала о ситуации в кружке и добавила: «В общем, вы не могли бы притвориться моим парнем перед ребятами?», в ответ пришло именно такое короткое и резкое сообщение.

Получив солидный удар по самолюбию, Чихиро всё же отправила ему комичный стикер с мультяшным животным, ревущим: «Уэ-э-э!».

А следом написала: «Я так и знала, что нельзя. Простите...»

На что Харуто ответил:

— !.. — глаза Чихиро округлились, и она тут же напечатала: «Правда?!» Харуто прислал стикер с аниме-персонажем и подписью: «Ну и ну».

После этого они созвонились, чтобы обсудить детали своей игры в парочку.

Согласовав историю знакомства и то, как именно они начали встречаться, Харуто усмехнулся:

— И всё же притворяться парнем... Никогда не думал, что со мной в реальности произойдёт событие в духе ромком-манги...

— Лично я была бы не против, если бы мы не притворялись, — заметила Чихиро.

— А в-вот я очень даже против!

От этих слов взволнованного Харуто в груди у Чихиро кольнуло, но она рассмеялась:

— Ах да. Мы же забыли самое главное.

— А? Что?

— То, как мы будем обращаться друг к другу. Раз мы влюблённые, логичнее использовать ласковые прозвища.

— А, и то верно.

— Как мне вас называть, Фува-сан?

— Хм-м... — Харуто немного подумал. — Может, как Наю-чан? «Сэмпай»?

— По легенде мы с вами учились в разных местах, так что называть вас сэмпаем будет странно.

— А, точно...

По легенде Харуто был университетским другом её брата, и они с Чихиро познакомились, когда он пришёл к ним в гости. Не так уж далеко от истины.

Чихиро слегка покраснела:

— А можно... Можно называть вас по имени? Скажем... Харухико-сан?

Они заранее договорились, что членам кружка Харуто представится не своим писательским псевдонимом «Харуто Фува», а настоящим именем — Харухико Мацуо, и скроет свою профессию. Ведь если по соцсетям разлетится новость, что он встречается со студенткой на шесть лет младше него, это может сильно ударить по его имиджу писателя.

— !.. — послышалось на том конце.

Даже через телефон Чихиро почувствовала, как Харуто занервничал от того, что она назвала его по имени.

— К-как-то непривычно, когда к тебе внезапно обращаются по настоящему имени. Меня уже давно никто, кроме родных, так не называл...

— Нельзя? Тогда... Тогда, может, «Хару-кун»?..

— Пусть лучше будет Харухико! — поспешно воскликнул Харуто.

Чихиро улыбнулась:

— Поняла... Харухико-сан.

— А к-как мне тебя называть, Чихиро-чан? Может, так и оставить?

— Я бы предпочла, чтобы вы придумали что-то другое...

— Хм-м... Как насчёт «Чи-чан»?

— !..

В ту же секунду, как Харуто произнёс это имя, лицо Чихиро обдало жаром.

— Н-нет, пожалуй, давайте оставим как было!

Иначе её голова будет вскипать каждый раз, когда он к ней обратится.

— П-понял. Тогда по старинке: «Чихиро-чан».

— Да, пожалуйста.

— Угу… Ну, теперь всё?

— А, да. Думаю, да.

— Ладно. Тогда спокойной ночи.

— Да. И... Спасибо вам огромное. За то, что согласились на такую безумную просьбу...

Харуто тихонько усмехнулся.

— ...Ну, когда мне говорят про угрозу развала кружка, я не могу отказать.

— А?

— Да так, вспомнилось кое-что. В общем, увидимся. До встречи, Чихиро-чан.

— Угу... Харухико-сан.

Даже после того, как звонок завершился, улыбка не сходила с лица Чихиро.

— Харухико-сан... Эхе-хе... Харухико-сан... Уэхе-хе… — Чихиро рухнула на кровать и радостно задрыгала ногами.

И брат, и Эшли, и Наюта, и Уи, и даже Мияко — все называли его по псевдониму. И только она одна будет называть его настоящим именем, да ещё и просто по имени! Это чувство исключительности будоражило её так, что она не могла успокоиться.

Она вскрикнула лишь пятью секундами позже, когда заметила, что дверь в её комнату открыта, а на пороге стоит мама с младшей сестрёнкой на руках и ухмыляется, глядя на неё.

Несколько дней спустя.

Ведомый Чихиро, Харуто направлялся в университетский кружок НРИ.

Будучи посторонним, он без проблем проник на территорию кампуса и заодно фотографировал виды университета для рабочих материалов.

Многоцелевая аудитория служила помещением для кружка НРИ лишь два дня в неделю, а в остальное время её занимали другие клубы. Оставлять там личные вещи не разрешалось, поэтому всё необходимое для игры участники приносили с собой на каждую сессию.

В клубе, куда когда-то ходил сам Харуто, всё было точно так же. Клубам по интересам, которые не участвуют ни в каких соревнованиях, не полагалось выделять собственные постоянные помещения.

— Мы пришли, — сказала Чихиро.

— А, ага.

Чихиро открыла дверь, и Харуто, слегка нервничая, шагнул внутрь.

В аудитории находилось больше десятка студентов, и все они одновременно уставились на него.

— Эм, Хашима-сан, это и есть... — начал Итонуки. Лицо его было слегка напряжено.

— Д-да. Это... парень, с которым я встречаюсь.

Когда Чихиро смущённо произнесла это, парни заволновались, и по комнате пробежался шёпот: «Красавчик...», «Всё-таки красавчик...», «Чёрт, внешкой я не вышел...»

Харуто мысленно усмехнулся и произнёс:

— Я Харухико Мацуо, парень Чихиро-чан. Приятно познакомиться.

Он поприветствовал их, сверкнув очаровательной улыбкой записного красавчика.

— Присаживайся пока, Харухико-сан, — предложила Чихиро.

— А, да.

Чихиро и Харуто уселись на соседние стулья, а напротив них расположились председатель Такаги и Итонуки. Остальные члены кружка обступили их плотным кольцом.

— Что ж, Мацуо-сан? — начал Такаги.

— Да? — доброжелательно откликнулся Харуто, не снимая с лица дружелюбной маски. Председатель слегка стушевался:

— Вы... действительно встречаетесь с Хашимой-кун?

— Конечно, действительно.

— Эхе-хе...

Услышав ответ Харуто, сидевшая рядом Чихиро смущённо хихикнула.

Интересно, она хоть не забыла, что мы притворяемся? — занервничал Харуто.

— М-между вами, кажется, приличная разница в возрасте?

— Ну да, шесть лет. Но разве в наше время кого-то удивишь такой разницей? Недавно вон в новостях передавали, что одни знаменитости поженились, а у них разница больше десяти лет.

— Э-это, возможно, и так. Но среди студентов такое редко встретишь!..

— Да и вообще, вы же начали встречаться, когда Хашиме-сан было пятнадцать, да? Это уже как-то стрёмно! — вклинился Итонуки.

Харуто был мысленно с ним полностью солидарен, но вслух произнёс:

— Я тоже поначалу так думал. Но со временем понял, что она замечательная девушка и ни в чём не уступает взрослым. Начать встречаться меня вынудила она, но теперь я сам от неё без ума.

Он просто отбарабанил заученную легенду, поэтому вышло немного неестественно, но Итонуки и остальных это, похоже, не смутило.

Чихиро же покраснела и выглядела совершенно очарованной. «...Она точно не забыла, что это всё выдумка?» — всё больше переживал Харуто.

— В-в общем, я серьёзно люблю Чихиро-чан. И искренне верю, что когда есть любовь, разница в возрасте не имеет значения.

Смущаясь, несмотря на то, что это была ложь, твёрдо заявил Харуто. Председатель и остальные немного опешили.

— Ч-что ж, Мацуо-сан, я понял, что ваши чувства искренни. Означает ли это, что в будущем вы планируете жениться на Хашиме-кун?

— Э? Же-же?!.

Пока Харуто от неожиданности потерял дар речи, Чихиро с улыбкой ответила:

— Да, конечно! Правда, Харухико-сан?

— А? А, да. Мы именно так и планируем, — Харуто подыграл ей, хотя его лицо слегка перекосило.

Члены кружка зашумели. Раз уж дело дошло до обещаний жениться, им ничего не оставалось, кроме как отступить, признав, что тут им ничего не светит.

Однако один лишь Итонуки продолжал гнуть свою линию:

— Кстати, Мацуо-сан, а вы где работаете?

— Что?

— Ну, раз вы собрались жениться, тут ведь нужны деньги. Вот я и думаю, всё ли у вас с этим схвачено?

— ...Понятно. Ну, я самый обычный офисный служащий, но зарабатываю достаточно, чтобы Чихиро-чан ни в чём не нуждалась, — ответил Харуто с невозмутимым видом. Однако...

— А Хашима-сан говорила, что вы работаете в крупной иностранной компании.

— А, ну да... Компания у нас довольно крупная, пожалуй.

— И как это офисный служащий смог припереться сюда посреди белого дня в будний день?

Лицо Харуто слегка напряглось. И он, и Чихиро совершенно упустили из виду один простейший факт: «обычные офисные работники по будням работают».

— Я, конечно же, взял отгул.

— ...Вы специально взяли отгул, чтобы прийти сюда? — подозрительно прищурился Такаги.

— Хе-хе, ради любимой девушки — это сущие пустяки.

Харуто попытался отшутиться этой приторной фразочкой, но подозрения в глазах Такаги и Итонуки никуда не делись.

— ...Могу я, кстати, поинтересоваться названием вашей компании?

— Ой, давайте обойдёмся без этого. Мы, конечно, не делаем ничего противозаконного, но я бы не хотел, чтобы на работе об этом узнали.

— Понимаю. Но не могли бы вы хотя бы рассказать, в чём конкретно заключается ваша работа? — с откровенным подозрением спросил Такаги.

Харуто замялся.

Во время предварительного обсуждения они придумали только легенду: «Офисный работник в иностранной компании, годовой доход — десять миллионов иен». О конкретных обязанностях они не договаривались.

Для Харуто, который ни разу в жизни не работал по найму, единственной профессией, о которой он мог бы рассказать в подробностях, если начнут задавать каверзные вопросы, был редактор ранобэ.

Иностранное издательство ранобэ... Разве такие бывают?..

Пока Харуто лихорадочно искал ответ, Чихиро пискляво выдала:

— В издательской сфере! Да, Харухико-сан?!

— А, да-да, именно так, — Харуто не оставалось ничего, кроме как подыгрывать.

— В издательской? А что конкретно издаёте?

— Р-ранобэ, например!

Чихиро, окончательно впавшая в панику, ляпнула первое, что пришло в голову.

— Крупная иностранная компания издаёт ранобэ?.. — озадаченно пробормотал один из парней. НРИ и ранобэ шли рука об руку, так что среди них, разумеется, были и те, кто в этом разбирался.

Продолжать в том же духе означало лишь множить нестыковки. К такому выводу пришёл Харуто.

— ...Чихиро-чан, думаю, дальше притворяться бессмысленно, — мягко произнёс он.

— Харухико-са-а-ан... — лицо Чихиро исказилось, будто она вот-вот заплачет.

— ...Значит, всё это про элитного сотрудника иностранной фирмы — ложь? — спросил Такаги.

— Ха-ха, вообще-то да, — с лёгкостью ответил Харуто.

— То есть вы безработный? Или перебиваетесь случайными подработками? — прямо спросил Итонуки.

Харуто подумал, что можно было бы оставить всё как есть, но тогда наверняка найдутся те, кто заявит: «Безработный не пара для Чихиро».

Чтобы убедить их и заставить отступить, надёжнее всего будет сказать правду. Статус «профессионального писателя» должен произвести впечатление на студентов, а если что, можно будет и доходы раскрыть.

— Ну, писатели от фрилансеров мало чем отличаются, так что ты не так уж далёк от истины.

— Харухико-сан?! — Чихиро округлила глаза, услышав, как Харуто беззаботно выпалил это.

— Э, вы писатель, Мацуо-сан?

— Вроде того.

Когда Харуто подтвердил это, по комнате прокатился ропот.

— Ого. И как, хорошо продаётесь? — вновь задал прямой вопрос Итонуки.

Харуто криво усмехнулся:

— Более-менее... Наверное.

Тот самый парень, который недавно бормотал про иностранные ранобэ, с любопытством спросил:

— Простите, а под каким псевдонимом вы пишете?!

— ...Харуто Фува. Вы, наверное, не знаете.

Харуто сказал это не из скромности или самобичевания, а лишь из трезвой оценки реальности.

В индустрии ранобэ фанаты обычно появляются у самого произведения или персонажей, а имя автора, даже если книгу экранизируют, зачастую не запоминают. Бывают, конечно, авторы с уникальным стилем, у которых есть своя преданная аудитория, но Харуто к таким не относился — по крайней мере, так он считал.

— Э?! «Шевалье. Святые рыцари далёких земель»?! — взбудораженно воскликнул Итонуки.

?!

Глаза Харуто полезли на лоб от удивления.

— Э... Ты знаешь?

— Э, э, э, вы серьёзно Фува-сэнсэй?!

— А, ну да... Вполне серьёзно.

— Я... Т-то есть я собрал все тома «Шевалье»! И «RivaRiva» тоже купил, это просто отвал башки!

Харуто был сбит с толку Итонуки, чьи глаза вдруг загорелись, хотя ещё секунду назад он вёл себя совсем иначе.

Более того, Итонуки оказался не единственным читателем — среди остальных парней послышались голоса: «А я тоже читаю», «Жду продолжения RivaRiva», «Я смотрел аниме по Шевалье».

— Ого, серьёзно? Но почему? — голова Харуто была заполнена недоумением, а не радостью.

— А, это, наверное, Чихиро-чан постаралась, прорекламировала?

— Н-нет.

Он взглянул на Чихиро, и та, не менее озадаченная и удивлённая, замотала головой.

Председатель Такаги с серьёзным лицом ровным голосом произнёс:

— Я не особо увлекаюсь ранобэ, но «Leviathan Revive» мне посоветовали как отличную вещь для любителей научной фантастики, поэтому я её прочёл. Мир проработан великолепно, читал на одном дыхании.

— С-спасибо, мне очень приятно это слышать.

— У вас ещё со времён «Шевалье» описание механизмов было потрясающим, но в «RivaRiva» градус эпичности просто зашкаливает! — восторженно затараторил Итонуки. От его образа «чара-о» не осталось и следа — сейчас он был самым обычным отаку.

— Вы все концепции придумываете сами? — поинтересовался Такаги.

— Я консультируюсь со специалистами, но основные идеи обычно генерирую сам.

— О, это заслуживает уважения!.. Я на своём семинаре как раз изучаю бионаномашины, и устройство вашей системы «Левиафан» показалось мне весьма любопытным.

— Да ну, правда?! Тогда я бы хотел у вас кое-что спросить. Как раз ломаю голову над одной деталью для второго тома...

Харуто живо отреагировал на слова Такаги, и остальные участники кружка тоже подключились к беседе.

Чихиро, которая училась на первом курсе и ещё не проходила профильные предметы, практически не понимала, о чём они говорят.

Вскоре Харуто и парни из клуба увлеклись настолько, что напрочь забыли про Чихиро, а тема разговора плавно перетекла от «RivaRiva» к аниме про роботов и научно-фантастическим книгам. Чихиро неплохо собирала ганпла, но из «Gundam» смотрела мельком лишь пару сезонов, а уж о других тайтлах в этом жанре и вовсе почти ничего не знала. Поэтому и в этот разговор вклиниться не могла.

Когда-то на групповом свидании с Харуто и Кайдзу парни (включая саму Чихиро) увлечённо болтали о сборных моделях, — возможно, Аоба и остальные девушки чувствовали себя тогда точно так же...

Размышляя об этом, Чихиро сидела, слегка надув щёки, и наблюдала за Харуто и компанией.

Харуто и парни проговорили ещё около часа, окончательно поладили, обменялись контактами и даже договорились как-нибудь вместе сыграть в НРИ. В кружке, во главе с Такаги, собрались выдающиеся студенты-технари, и Харуто был в прекрасном настроении, радуясь, что завёл полезные знакомства, которые пригодятся ему в работе над серией «RivaRiva».

— Ох, спасибо, что позвала сегодня, Чихиро-чан.

— Н-е-з-а-ч-т-о? — на обратном пути из университета Чихиро монотонно процедила ответ улыбающемуся Харуто.

Заметив её недовольство, Харуто неловко улыбнулся:

— Извини-извини. Просто редко удаётся встретить столько единомышленников, даже на попойках с другими писателями такое нечасто бывает. Вот я и увлёкся.

— Всё в порядке. В конце концов, это я втянула вас во всё это.

Чихиро сказала это обиженным тоном, но Харуто посмотрел на неё с нежностью:

— Замечательный кружок. Понимаю, почему тебе так не хочется его потерять.

— Да... — тихо кивнула она.

— ...Может, ты уже слышала от Ицуки, но клуб НРИ, в котором я состоял в университете, развалился из-за романтических отношений между участниками.

— Что… — Чихиро не знала, поэтому очень удивилась.

— И отчасти виноват в этом был я... У нас в клубе тоже была всего одна девушка-старшекурсница среди кучи парней, и я её отверг. И тогда она, то ли назло мне, то ли ещё зачем, начала флиртовать со всеми остальными по очереди... Само собой, атмосфера в коллективе накалилась. И клуб на всех парах помчался к своему концу.

— Ужас какой... — от этой жизненной истории Чихиро густо покраснела, но тут её осенило. — Так значит, вы согласились притвориться моим парнем, потому что...

— Ага, — Харуто горько усмехнулся. — Развал клуба — это тяжело, честно... И я не хотел, чтобы тебе пришлось пройти через то же самое.

— Я даже не знаю... Что сказать... Спасибо вам большое.

Не найдя подходящих слов, Чихиро просто поблагодарила его, на что Харуто серьёзным тоном заявил:

— Но я всё же считаю, что тебе стоит рассказать товарищам по кружку правду.

— Э, но...

— Если не начнёшь мутить сразу с несколькими парнями из клуба, так просто он не развалится. Конечно, какое-то время отношения будут натянутыми... Но думаю, вы всё равно сможете играть как раньше. Главное, чтобы вы сами этого хотели и приложили усилия.

— ...А если атмосфера так и не наладится? — робко спросила Чихиро.

Харуто улыбнулся:

— Ну, тогда можешь просто уйти. Будешь играть в НРИ с нами. В следующий раз возьмём не оригинальную систему, а что-нибудь пожёстче, для настоящих маньяков.

— … — услышав этот небрежный ответ Харуто, Чихиро скорчила слегка недовольную гримасу.

— Да и вообще! — внезапно повысил голос Харуто.

— Д-да?

— Сегодня, общаясь с ребятами из вашего клуба, я вдруг осознал... Клуб, в котором я состоял, развалился, но моей вины в этом, как ни крути, не было! Это та девчонка — стерва, раз начала вешаться на других парней с досады после отказа, а парни — придурки, раз так легко повелись на её соблазны! Когда всё рухнуло, тогдашний председатель заявил мне: «Это всё из-за тебя», и это стало для меня нехилой травмой, но это же полнейший бред! Бесит просто! Теперь-то я могу с уверенностью заявить: я ни в ко-о-оем случае ни в чём не виноват!!

— Эм, Харухико-сан?.. — Чихиро оставалось лишь хлопать глазами, глядя на внезапно разошедшегося Харуто.

Харуто вдруг горько усмехнулся:

— ...Но, видимо, для них романтика оказалась важнее клубной деятельности, вот и всё...

— ...

— Поэтому, Чихиро-чан. Тебе не нужно в одиночку тащить на себе ответственность за атмосферу в коллективе, придумывая ложь про парня. Любое сообщество, которое держится лишь за счёт того, что один человек берёт на себя всю тяжесть, обречено на провал, и туда ему и дорога. Важное место должно поддерживаться желаниями и усилиями всех, кто в нём состоит. Вот что я думаю.

— !.. — слова Харуто больно кольнули её в самое сердце. — Но всё равно...

— А?

— Я боюсь, что если скажу правду, всё станет только хуже. Вдруг случится такая же катастрофа, как с братом...

Когда Чихиро призналась, что она на самом деле девочка, её брат Ицуки потерял способность писать романы.

Чем снова ранить чьё-то сердце и создавать проблемы стольким людям, уж лучше она продолжит врать...

— Но Ицуки ведь оправился. И даже вышел на новый уровень, — спокойно возразил Харуто.

— Это просто так сложилось! А если бы он так и не смог больше ничего написать...

— Даже если бы и так, это были бы проблемы самого Ицуки. Да, сказав правду, ты можешь кого-то ранить или доставить неудобства. Но с этим ничего не поделаешь. Ты что, собираешься нести ответственность за жизни всех людей, с которыми общаешься? Это как-то... чересчур самонадеянно.

Чихиро была шокирована этими суровыми словами. Харуто продолжил:

— ...И вообще, лично мне нынешняя немного рассеянная Чихиро-чан нравится гораздо больше, чем тот безупречный младший брат, которого ты изображала, обманывая всех вокруг.

— !.. — когда Чихиро широко раскрыла глаза, Харуто поспешно добавил:

— К-как человек, я имею в виду!

— Как человек, значит, — с недовольным видом протянула Чихиро, но затем слабо улыбнулась. — ...Я обязательно признаюсь ребятам из клуба, что мы с тобой не встречаемся, и это всё была ложь.

— Так будет лучше всего.

Харуто кивнул, а Чихиро, слегка покраснев, добавила:

— И всё-таки...

— М?

— Я снова поняла, что хочу, чтобы эта ложь стала правдой.

— !.. — Харуто смутился, услышав эти слова и встретившись с её прямым взглядом.

— Вы мне правда нравитесь, Харухико-сан. Вы не станете моим настоящим парнем?

— А, эм, прости, но всё-таки нет. Мы не можем встречаться, — хоть он и покраснел от смущения, ответил не задумываясь.

— Как жаль, — со слезами на глазах, но легкомысленным тоном произнесла Чихиро. — Вы заставили меня влюбиться в вас ещё сильнее, а брать на себя ответственность не хотите. Вы ужасный человек.

— А, угу... Прости.

Искренне виноватому Харуто Чихиро ответила озорной улыбкой:

— Но ведь никто не запрещает мне не сдаваться, так?

— Э?

Чихиро смахнула слёзы и хихикнула:

— В общем, я и дальше буду называть вас «Харухико-сан». Я уже привыкла, так что возражения не принимаются.

— Э-э-э...

Оставив остолбеневшего Харуто позади, Чихиро зашагала прочь лёгкой, почти танцующей походкой.

Глядя ей вслед, Харуто подумал: «Всё-таки девчонки — пугающие создания... Совершенно другой вид...»