Эпилог

…На следующий день.

Город вновь обрёл покой, словно вчерашняя суматоха была лишь сном или иллюзией.

При всей своей кажущейся хрупкости, повседневность оказалась довольно прочной. Люди снова принялись за привычные дела, и вскоре эти события будут вытеснены в хранилище памяти, именуемое прошлым.

И всё же нельзя сказать, что люди забыли о случившемся или предпочли его проигнорировать.

Это было ясно по взглядам, которые горожане бросали вслед одинокой повозке, катившей прямо по главной улице. В этих взглядах по-прежнему сквозили неизменные страх и отвращение.

— …Так сойдёт? — спросил Люк, наблюдая за улицей из-за угла.

Крис, стоявший рядом и опиравшийся спиной на внешнюю стену здания с закрытыми глазами, поднял голову.

— Вы о чём?

— Не осталось ли у тебя чего-то недосказанного? Или того, что ты не успел услышать?

— Неужели вы, майор Штурм, говорите о…

— Я о том, что проблемы с душевным равновесием ведут к снижению боеспособности. Ты как солдат ещё бесконечно далёк от совершенства.

— Как вы строги, — криво усмехнулся Крис, хорошенько потягиваясь. — Всё в порядке. Свой ответ я получил.

— …Ясно.

Люк кивнул и зашагал в сторону, противоположную той, куда уехала повозка. Крис поравнялся с ним, и они пошли вместе.

— И всё же всё это обещает обернуться весьма любопытной ситуацией… я о «Выброшенной принцессе».

— Это не в нашей компетенции, — тоном, как всегда не терпящим возражений, отрезал Люк. — Нам стоит думать о том, как наверняка подавить их при нашей следующей встрече. И, полагаю, она не за горами.

Проезжая через городские ворота мимо зияющей бреши в стене, Шаннон остановил повозку, с лёгким удивлением заметив сбоку силуэты людей… и их было немало. Он подумал, что в них сейчас полетят камни, но во взглядах собравшихся не было ни ненависти, ни гнева.

Поняв, что они остановились, Пасифика и Ракель тоже выглянули из пассажирской кабины.

Первой к ним подбежала… конечно же, Виния.

— Вы всё-таки… уезжаете, — с грустью произнесла Виния.

— Мы доставили вам столько проблем, — усталым голосом отозвалась Пасифика.

То, что Шаннон и остальные спасли город, было фактом. Но фактом было и то, что они навлекли на него непоправимую беду.

Те, кого поглотило чудовище, уже никогда не вернутся.

— По правде говоря, нас могли бы убить, и мы не имели бы права жаловаться.

— Это не так… вовсе не так!

Виния знала.

Знала о том, что Пасифика всю прошлую ночь металась в кошмарах. Как просыпалась в холодном поту, плакала, забывалась тревожным сном от изнеможения, и снова кричала во сне… Как всё это время она безостановочно винила саму себя.

И… о том, что этой девушке, вероятно, предстоит пережить ещё немало подобных ночей.

— Шаннон.

Сафир подошёл к повозке и положил рядом с ним большой мешок.

— Мы ведь уже получили от вас прощальный подарок.

В ответ на растерянные слова Шаннона Сафир лишь покачал головой.

— Это не только от меня. Это от всех, кто пришёл сюда. Провизия, лекарства… В общем, если собираетесь продолжить путешествие, лишним не будет.

Сафир слегка усмехнулся. Шаннон с сёстрами удивлённо переглянулись.

Здесь была Мишель. Был Фальк. Был Кунан. И ещё множество других знакомых лиц.

— Я положила вам хлеба. По-моему, он куда вкуснее, чем в лавке Кунана.

— Помалкивай, девчонка! У моих товаров совершенно иное качество. Качество! В дороге важнее всего то, что дольше хранится.

— Окна, двери повозки… Я положил запасные петли. На мой взгляд, старым скоро придёт конец. Хотелось бы сделать и многое другое, но всё вышло так внезапно… Всю ночь провозился, но успел только это…

Пасифика удивлённо хлопала глазами, слушая, как люди один за другим говорят им напутственные слова.

Словно подводя итог, Сафир произнёс:

— По крайней мере, в городе есть люди, которые захотели прийти и с благодарностью вас проводить. Не делай такое лицо. Вам стоит уезжать отсюда с гордо поднятой головой.

Пасифика обвела взглядом собравшихся.

Некоторые печально кривили губы. Другие смущённо опускали глаза. Третьи смотрели на них с угрюмым, почти враждебным выражением лица, а кто-то просто легко и открыто улыбался. Лица провожающих были самыми разными.

Но всё же…

Когда робкий взгляд девушки, в котором всё ещё читался страх, касался их, каждый из собравшихся отвечал ей уверенным кивком.

Перед ней были лица тех, кто сам всё обдумал, принял решение и выбрал прийти сюда.

Да, по сравнению с отвергающими взглядами, которые до этого были устремлены на Пасифику и остальных, этих людей было слишком мало, но…

— Угу… Да. Но всё равно…

Пасифика спустилась с повозки и низко поклонилась.

— Спасибо. И… прощайте.

— Угу… На этот раз прощай, — ответила Виния, крепко обнимая Пасифику. — Я буду ждать, когда вы вернётесь отдать деньги за ремонт… Буду ждать столько, сколько потребуется.

Пусть между ними будут хотя бы такие узы.

В конце концов, узы сами по себе ничего не значат. Важно лишь то, что по обе стороны есть руки, которые крепко за них держатся.

— Угу… — кивнула Пасифика, уткнувшись в грудь подруги.

Вот так.

Повозка вновь отправилась в бесприютное странствие.

Ждёт ли их впереди ад и погибель, или же светлое будущее, полное надежд?

Этого пока не знал никто.