Глава 11. В город
— Итак, по этому тракту... направо? Или налево?
— Налево, пойдём на запад, — Абель ответил на вопрос Рё с абсолютной уверенностью.
Спустившись с гор и выйдя на тракт, тянущийся с востока на запад, Абель наконец понял, как назывались горы, которые они только что преодолели.
«Должно быть, это Дьявольские горы. В некоторых местах там даже у подножия обитают орки и огры. Даже авантюристы без веской причины к ним не приближаются. Выходит, мы перешли Дьявольские горы и вернулись... Удивительно, как мы вообще выжили».
Жители Центральных королевств называли так горную гряду, возвышающуюся на юге. Говорили, что никто ещё не смог её пересечь, и обычные люди ни за что бы к ней не сунулись. Даже авантюристы избегали этих мест, если только того не требовало задание, да и запросы, связанные с Дьявольскими горами, обычно подолгу висели на доске нетронутыми.
Говорят, когда-то у них было другое имя, но его уже никто не помнил. Теперь их называли только так — Дьявольские горы.
— Кстати, Абель, ты ведь авантюрист B-ранга, верно? — спросил Рё.
— Ну да, а что?
— А какие преимущества даёт регистрация в Гильдии авантюристов? — Рё решил задать давно мучивший его вопрос.
Если бы он планировал и дальше наслаждаться размеренной одинокой жизнью, информация о Гильдии ему бы не понадобилась. Но раз уж они вышли к цивилизации, стоило расспросить обо всём заранее. В конце концов, Гильдия авантюристов — это классика жанра историй о других мирах. Независимо от того, будет ли он сам регистрироваться, такие знания лишними не бывают.
— Ну, — задумался Абель, — если ты состоишь в Гильдии авантюристов, то освобождаешься от налога на въезд во все города страны. Везде свободный проход. Карта гильдии служит удостоверением личности. К тому же в Гильдии магические камни и материалы монстров покупают по довольно высокой цене. По крайней мере, это куда выгоднее, чем продавать их на городском рынке.
— Ого, звучит неплохо.
— А ещё Гильдия может хранить твои излишки средств.
— Излишки?
— Ну да. Деньги, которые ты не используешь в повседневности. Конечно, когда ты только становишься авантюристом, то тратишь всё, что зарабатываешь. Но по мере роста ранга растут и доходы, а вознаграждения за задания становятся всё солиднее. Появляются деньги, которые ты просто не успеваешь потратить. Гильдия берёт их на хранение. Согласись, таскать с собой все свои сбережения на каждое задание — не самая безопасная затея.
«Они занимаются чем-то вроде банковского дела? Я немного удивлён...»
— А эти вложенные деньги можно снять в другом городе? — поинтересовался Рё.
— Если это Гильдия в пределах страны — можно снять где угодно.
— Звучит просто невероятно.
Рё был искренне поражён. Человек, придумавший эту систему, должно быть, был настоящим гением.
Разумеется, деньги, доверенные авантюристами, Гильдия инвестирует в самые разные сферы. В мире не существует организаций, которые бы брали деньги со словами «мы просто подержим их у себя». Будь то банк или страховая компания, главная причина привлечения средств — это капитал для инвестиций.
Если вспомнить, что старейший банк Европы, Банк Святого Георгия, был основан в 1148 году, то наличие подобия банковской системы в мире Фай не казалось таким уж невозможным...
— Абель, ты упомянул, что снять деньги можно в любой Гильдии внутри страны. А сама Гильдия авантюристов — это государственная организация? Разве она не охватывает множество стран, будучи независимой и неподконтрольной правительству структурой?
Рё припомнил, что во многих историях о других мирах гильдии имели филиалы по всему свету и не подчинялись государствам.
— Мои знания ограничиваются лишь Центральными королевствами, но... — Абель пожал плечами. — Формально это действительно независимая организация, но на деле все отделения мирно сосуществуют с властями. Тем не менее, в пределах Центральных королевств карта Гильдии любой страны будет действительна, так что путешествовать через границы можно без проблем. А, ещё во время войн государства иногда нанимают авантюристов как наёмников. Особенно в Королевстве, ведь здесь их очень много. Говорят, правительство отправляет Гильдии официальные запросы.
— Войны... Ну, нанимать авантюристов, наверное, дешевле, чем отправлять в бой рыцарей, — пожал плечами Рё.
— Звучит как-то мерзко... Это официальные запросы, так что есть и те, кто отказывается в них участвовать. Дело добровольное. Хотя, если твою страну оккупируют, неизвестно, что станет с деньгами, оставленными в Гильдии... Вполне вероятно, что захватчики их просто конфискуют. Так что, хочешь-не-хочешь, а сражаться придётся.
— Какое коварство! Использовать деньги как заложников... И Гильдия, и государство, и даже ты, Абель — все вы ужасны!
— А я-то тут при чём?! — возмутился мечник.
Каким-то образом крайним оказался и Абель. Впрочем, став боевым товарищем Рё, он обрёк себя на это...
Они шли весь день, и к вечеру вдали показался город.
— Абель, я вижу город! — обрадовался Рё.
— Да, наконец-то. Должно быть, это город Кайради.
— Откуда ты знаешь? — Рё удивлённо посмотрел на товарища.
Удивление Рё было вполне оправданным. На тракте не было ни указателей, ни вывесок, да и ни с одним человеком по пути они не разминулись. Они спустились с гор в совершенно безлюдном месте, и Рё просто не понимал, как Абель мог так точно определить их местоположение.
— Ну, как авантюрист я много где побывал. Особенно хорошо я знаю города Королевства, — немного смущённо ответил Абель.
— Значит, это город Королевства Найтрей...
— Да, всё верно.
— Какое счастье, что не Империя Дебухи.
— Я же тебе сто раз говорил, что Империя находится на севере... А этот город, Кайради, расположен на самом юго-востоке Королевства. Он не слишком большой, но если от него пойти на северо-запад и идти около дня, мы доберёмся до нашей цели — города Рун.
Абель чуть прищурился, вглядываясь вдаль, словно пытался разглядеть то, что находилось за Кайради.
— Рун... Тот самый город, куда ты направлялся.
— Да. Рё, если собираешься регистрироваться в Гильдии, лучше сделать это в Руне, а не здесь.
— А? Почему?
— Рун — крупнейший город на границе, туда стекается множество людей и товаров. Как я уже говорил, единственное подземелье в Центральных королевствах находится именно там, что тоже привлекает народ. Если припишешься к Руну, в самом городе к тебе будут относиться куда лояльнее. Хоть формально все и равны, но местным авантюристам всегда отдают предпочтение, так уж заведено в любом мире.
Рё понимающе кивнул.
— Ясно. Но тогда при входе в Кайради нам же понадобятся документы...
— Не волнуйся, я выступлю твоим поручителем. Я авантюрист B-ранга, так что проблем не будет. За вход придётся заплатить одну серебряную монету, но я возьму это на себя.
— О-о, Абель, какой же ты всё-таки хороший человек! Я всегда так думал, честное слово!
Абель посмотрел на распинающегося Рё с явным подозрением, но быстро взял себя в руки.
— Слушай, Рё. В Кайради мы остановимся всего на одну ночь, но тут есть одно блюдо, которое я настоятельно рекомендую попробовать. Ты просто обязан его оценить.
К восточным воротам Кайради они подошли ещё до того, как солнце окончательно скрылось за горизонтом.
По совету Абеля Рё накинул мантию поверх перекинутой через плечо сумки, чтобы скрыть её от чужих глаз. Абель тоже спрятал свою под плащом. В их сумках лежала целая гора магических камней виверн — предмет, который мог вызвать массу ненужных вопросов, если бы попался кому-то на глаза.
Возможно, именно благодаря этой предосторожности в город они прошли без происшествий.
Авантюрист B-ранга Абель поручился за личность Рё и заплатил серебряную монету в качестве налога. Этого оказалось достаточно.
Рё, который втайне надеялся на типичный сюжетный поворот в духе «стражник ведёт себя нагло, начинается конфликт, а потом приходит его начальник и...», почувствовал лёгкое, совсем крошечное разочарование. Совсем крошечное, честное слово.
Гостиница, в которую они направились, была излюбленным местом Абеля, когда тот прибывал в Кайради по заданиям.
— На первом этаже здесь есть отличная столовая. Там-то и подают ту самую еду.
Они быстро оформили номера и уселись за стол.
— Добро пожаловать! Что будете заказывать? — к ним подошла неприметная, но улыбчивая официантка.
— Мне и моему спутнику — кхэ-аари, — произнёс Абель, с подчёркнуто пафосным акцентом выговаривая название.
— Да, сию минуту, — кивнула девушка и скрылась на кухне.
— Если не наешься, закажем что-нибудь ещё. Сегодня я угощаю, — добавил Абель.
— Абель! Какой же ты всё-таки хороший человек!
Тот, кто угощает — хороший человек.
По крайней мере, он точно лучше того, кто не угощает, верно?
Прошло около двух минут.
С кухни потянулся знакомый, пряный и возбуждающий аппетит, поистине чарующий аромат.
«Неужели этот запах...»
Пока Рё предавался мыслям, официантка вынесла два больших блюда.
— Заказ готов, ваше карри.
И вот оно... Желтоватая, густая, насыщенная специями подливка, щедро налитая поверх белого риса...
— Неужели... рис с карри...
Да, прямо перед Рё стояло одно из самых популярных национальных блюд японцев — рис с карри.
«Если говорить о карри, то это классика жанра историй о перерождении... Но классика в том смысле, что главный герой проходит через бесчисленные лишения, тратит уйму времени, скитается по всему миру и лишь в конце концов умудряется его воссоздать. А тут карри уже существует в мире Фай...»
— Когда ты угостил меня рисом в Лесу Рондо, я сразу вспомнил про кхэ-аари. Давай, ешь.
— У-угу...
Едва заметно дрожащими губами Рё зачерпнул карри ложкой и отправил в рот.
Одна ложка.
О да, это было то самое, несомненное карри. Причём воспроизведённое с пугающей точностью. Поставь его на стол в Японии — никто бы и не заметил подвоха.
Для Рё это была первая тарелка карри за последние двадцать лет (по его собственным ощущениям).
Он ел медленно, но ложка не останавливалась ни на секунду.
— Рё, если тебе так понравилось, можешь попросить добавки, — усмехнулся Абель.
— !
Для Рё эти слова прозвучали как глас божий.
— Добавку, пожалуйста! — выпалил он с такой страстью, что Абель даже слегка опешил.
— Р-рад, что тебе понравилось...
В итоге Абель тоже попросил добавки, и оба остались исключительно довольны ужином.
— Абель, а это карри... в Руне его тоже готовят?
Этот вопрос был критически важен. Если такое чудо можно отведать только в Кайради, то базой придётся делать этот город, а не Рун...
— Да, в Руне тоже можно поесть. Жёлтая подливка, которой его поливают, содержит специи, растущие только в окрестностях Кайради, поэтому в некоторых заведениях он стоит недёшево. Но Рун — крупнейший приграничный город, там огромная конкуренция среди трактиров, так что качество еды на высоте. Кхэ-аари подают почти в любом южном городе Королевства.
— О-о! Вот это просто замечательно!
— Я смотрю, он тебе очень понравился.
Рё интенсивно закивал. Ещё бы, это было невероятно вкусно.
Когда-нибудь, когда он вернётся в Лес Рондо, он обязательно научится готовить его сам... Рё твёрдо дал себе эту клятву.
На следующее утро они покинули Кайради с первыми лучами солнца.
— Абель, вчерашнее карри было выше всяких похвал. Настоящий подвиг с твоей стороны!
— Н-ну да... Рад, что угодил...
— Ты скрывал от меня информацию о карри. Признавайся, что ещё ты от меня утаиваешь?
— Да ничего я не утаивал...
— У тебя наверняка полно секретов. Я вижу тебя насквозь!
— Чего...
Рё повернулся к Абелю, поправив воображаемые очки на переносице, словно хладнокровный прокурор. Абель же, вспомнив пару грешков за душой, покрылся холодной испариной.
— Ты ведь любишь сладкое! А ну выкладывай всё, что знаешь о городских сладостях!
Рё выбросил правую руку вперёд, указывая пальцем прямо в лицо Абелю, казалось, сопроводив этот жест хлёстким звуком.
— А, э-э, ну, я подумаю...
— Э-э-э...
Абель вздохнул с облегчением, хоть и был немного ошарашен. Рё же разочарованно поник.
За подобными разговорами незаметно летело время. Оба были отличными ходоками, поэтому расстояние, которое обычный человек преодолевал бы за полный день, они прошли к полудню, оказавшись на невысоком холме, с которого открывался вид на окрестности Руна.
— Вот это да...
Открывшийся им пейзаж поражал воображение.
От подножия холма и до самого горизонта раскинулись золотые пшеничные поля, ожидавшие скорого урожая.
А в центре этого великолепия возвышался исполинский мегаполис.
Масштабы этого поселения были таковы, что словом «город» его было уже не описать. Городские стены, опоясывающие его, поражали своей высотой и мощью.
Только за этими стенами, вероятно, проживали сотни тысяч человек. А за их пределами виднелось множество домов — судя по всему, крестьянских угодий.
— Выходит, люди живут и за пределами стен, — подметил Рё.
— Ага. Сельскохозяйственные земли-то снаружи. Изначально крестьяне тоже жили внутри стен, но дорога до полей занимала слишком много времени, поэтому теперь они строят дома снаружи. Отчасти поэтому ворота Руна не закрываются даже ночью.
Это действительно удивило Рё.
В большинстве историй о других мирах, равно как и в Средневековье на Земле, городские ворота с наступлением темноты обязательно запирались — это было незыблемым правилом.
— А как же безопасность?
— Здесь гораздо больше патрулей, чем в других городах. Благодаря этому, несмотря на такие размеры, с преступностью тут дела обстоят вполне неплохо, — успокоил его Абель.
Вдоволь налюбовавшись панорамой, они спустились с холма и направились к южным воротам.
Время близилось к полудню, поэтому у ворот, кроме стражников, никого не было.
— А? Абель? — удивлённо окликнул его стражник, явно знакомый с мечником.
— О, Нимул! Давно не виделись.
— Какое там «давно»... Говорили же, что ты пропал без вести...
— Ну, как видишь, выжил и вернулся, — усмехнулся Абель.
— В-вот оно как. А кто это с тобой? — стражник перевёл взгляд на Рё.
— Человек, спасший мне жизнь.
— Ого! Спасибо тебе, что выручил Абеля! — Нимул схватил руку Рё и принялся энергично её трясти. — Но налог за въезд всё равно придётся уплатить...
— Я заплачу, — перебил его Абель, протягивая Нимулу свою карту гильдии и одну серебряную монету за Рё.
— Ага, всё в порядке, — кивнул Нимул, возвращая карту, а затем расплылся в ещё более широкой и искренней улыбке. — С возвращением, Абель.
Рё молча наблюдал за этой сценой, чувствуя лёгкие уколы белой зависти.
У Абеля было место, куда он мог вернуться. Были люди, которые говорили ему «С возвращением».
Рё, проживший в одиночестве в Лесу Рондо столько лет, был лишён этого.
Раньше он не обращал на это внимания, но, увидев радостную встречу Абеля и Нимула, ощутил в груди лёгкую тоску.
«Я рад за тебя, Абель».
Эта сцена также знаменовала конец их совместного путешествия.
Задание, которое Абель поручил Рё, заключалось в сопровождении до Руна.
И вот они в Руне.
В тот момент, когда они пересекли городские ворота, контракт был выполнен.
— Рё, пойдём сразу в Гильдию. Ты ведь собираешься зарегистрироваться как авантюрист?
— Да. Я хочу стать авантюристом. И чем быстрее всё оформлю, тем лучше.
— Отлично, тогда с моей помощью сможешь сразу получить ранг повыше.
Рё непонимающе склонил голову.
— Ранг повыше?
— А, я не рассказывал? Обычно новичков в Гильдии регистрируют с F-ранга. Но если у тебя есть рекомендация от авантюриста B-ранга или выше, можно начать с E или D-ранга. Если я за тебя поручусь, сможешь стартовать сразу с D-ранга.
— И что мне это даст?
— Сможешь брать более высокоранговые задания. А чем выше ранг задания, тем больше награда, так что очень советую. Хотя, полагаю, проблемы с деньгами тебе не грозят, — усмехнулся Абель, покосившись на сумку Рё.
— А, ты про магические камни виверн? Они правда такие дорогие?
Честно говоря, Рё совершенно не понимал их ценности.
Всё, что от него требовалось — это выпустить два |Ледяных копья| в каждую тварь. Никаких усилий. Поэтому он никак не мог взять в толк, почему добытые таким образом камни считаются баснословно дорогими.
Абель глубокомысленно кивнул.
— На одну виверну нужна группа минимум из двадцати человек. Это очень опасный монстр... Их камни редко появляются в открытой продаже, поэтому у них даже нет фиксированной цены.
— Понятно... Но у нас их довольно много. Если всё это выбросить на рынок, цены ведь рухнут?
Редкость — важнейший критерий ценности.
— Предоставь это мне. Гильдия умеет проворачивать такие дела.
За разговором они не заметили, как дошли до пункта назначения.
Перед ними возвышалось здание Гильдии авантюристов города Рун.
Рун, будучи крупнейшим городом на границе и обладая единственным подземельем в Центральных королевствах, привлекал авантюристов даже из других стран. Естественно, и местная Гильдия была самой масштабной в регионе.
Внушительное трёхэтажное здание из камня поражало своей архитектурой.
Пройдя через массивные двери, они оказались внутри. В столь неурочный час в зале было довольно пустынно. Утром, когда все разбирают задания, и вечером, когда возвращаются с отчётами и за деньгами, здесь творится настоящее столпотворение, напоминающее поле боя, но сейчас был лишь полдень.
Однако тишину зала прорезал звонкий голос:
— Абель!
Это крикнула одна из девушек за стойкой регистрации.
Ей было около двадцати, каштановые волосы собраны в конский хвост. Она была на голову ниже Рё, отличалась стройной фигурой и носила весьма элегантную форму.
— Привет, Нина, — отозвался мечник.
Услышав крик Нины, из прилегающей к холлу столовой начали выглядывать авантюристы.
— Ого, это и правда Абель!
— С возвращением, Абель!
— Мы уж думали, ты помер!
Ошеломлённые, больше десятка авантюристов высыпали в зал, чтобы поздравить его с благополучным возвращением. О пропаже Абеля знала вся Гильдия Руна, и многие за него сильно переживали.
Даже в таком огромном городе авантюристы B-ранга были большой редкостью, а группа «Алый меч», возглавляемая Абелем, пользовалась невероятной популярностью.
Сам Абель — гениальный мечник, чьё мастерство уже дотягивало до А-ранга.
Жрица Богини Света Риха, по слухам, владеющая абсолютной защитой.
Уоррен «Несокрушимый», которого считали лучшим щитоносцем во всём Королевстве.
И, наконец, Рин — маг атрибута ветра, не уступающая по силам придворным магам, хоть и младше остальных.
Эта четвёрка была кумирами для многих. И вот их лидер вернулся. Неудивительно, что его тут же обступили.
Рё, как и у городских ворот, наблюдал за происходящим с лёгкой завистью.
«Абель и впрямь очень популярен. Если поддерживать с ним хорошие отношения, это может принести немало пользы».
Иногда Рё бывал весьма расчётлив.
Когда ажиотаж немного спал, Абель подошёл к Рё и, встав рядом, обратился к толпе:
— Это Рё. Он спас мне жизнь. Если бы не он, я бы никогда не вернулся в Рун. Рё собирается зарегистрироваться в нашей Гильдии и присоединиться к нашим рядам. Прошу любить и жаловать.
Рё опешил.
Они же об этом не договаривались! Он бросил на Абеля красноречивый взгляд, но потом снова повернулся к авантюристам, которые явно ждали от него слов.
— Я Рё. Приятно познакомиться, — произнёс он с лёгким поклоном.
— Добро пожаловать, Рё!
— Спасибо, что вытащил Абеля!
Со всех сторон посыпались приветствия, а спину Рё несколько раз чувствительно хлопнули. Всё это было проявлением искренней признательности за спасение их товарища.
— Нина, оформи Рё, — попросил Абель, подводя его к стойке.
К этому моменту большинство авантюристов уже разошлись по своим делам, возвращаясь к остывающему в столовой обеду.
У стойки остались лишь Нина, Абель и Рё.
— Нина, я хочу выступить поручителем для Рё и прошу зарегистрировать его сразу с D-рангом.
Девушка удивлённо моргнула.
Конечно, процедура повышения стартового ранга по рекомендации существовала, и в Руне к ней прибегали примерно раз в год. Но до этого дня ни Абель, ни кто-либо другой из «Алого меча» ни разу ни за кого не ручался.
— Безусловно, это возможно. Однако для использования данной привилегии мы просим предоставить доказательства, подтверждающие квалификацию кандидата. Как вы намерены поступить?
— Да, я в курсе. По этому поводу, да и по другому делу тоже, мне нужно поговорить с гильдмастером... Он сейчас примет?
— Думаю, да. В обед он сидел у себя в кабинете и громко стонал, сражаясь с бумагами, — улыбнулась Нина. — Я схожу за ним, а вы пока проходите в гостевую комнату.
Проводив их в переговорную, Нина направилась в кабинет главы гильдии.
Вскоре оттуда донёсся хриплый бас:
— Что-о?!
Затем послышался топот бегущих ног. Дверь переговорной с грохотом распахнулась, и на пороге возник здоровяк с весьма свирепой физиономией.
— Абель... Слава богам...
Великан рухнул на колени.
— Гилдмас, прости, что заставил волноваться. Но я смог вернуться.
— Чёрт бы тебя побрал... Когда мне доложили, что ты пропал, я чуть умом не тронулся...
Мужчина поднялся и уселся в специальное, укреплённое кресло, явно предназначенное для его габаритов.
— Стоп, сначала скажи... Что это за маг с тобой? — Хью перевёл взгляд на Рё.
— Это Рё. Человек, спасший мне жизнь.
— Понятно. Я гильдмастер города Рун, Хью Макграт. Благодарю за спасение Абеля, — произнёс Хью, вставая и почтительно кланяясь.
То, что Абель произнёс как «гилдмас», судя по всему, было сокращением от «гильдмастера».
— О, не стоит, я просто оказался рядом. Пустяки, — Рё тоже поспешно вскочил и поклонился в ответ.
— В общем, гилдмас, Рё хочет зарегистрироваться здесь. Я выступаю поручителем и прошу присвоить ему D-ранг.
Услышав это, Хью посмотрел на Нину, которая скромно стояла у двери.
Нина кивнула:
— Абель-сан сказал, что хочет обсудить это с вами.
Поскольку Хью сорвался с места ещё до того, как Нина успела всё объяснить, он не знал причину аудиенции.
— А, вот оно что. Понимаешь, Рё... для того чтобы получить повышенный ранг, требуются доказательства твоей силы...
На этих словах Хью многозначительно зыркнул на Нину. Девушка мгновенно всё поняла.
— Прошу меня извинить. Я буду за стойкой, если понадоблюсь — зовите.
С лёгким поклоном она вышла из кабинета.
Первым тишину нарушил Абель.
— Начну с главного: Рё сильнее меня.
Это заявление повергло в шок и Хью, и самого Рё.
— Эй-эй, полегче... — протянул гильдмастер.
— Абель... ты часом не отравился тем вяленым мясом, что мы ели в обед? — вздохнул Рё.
Абель устало потёр переносицу.
— Да, он тот ещё шутник, но силушка у него реальная. И вот ещё... по пути в Рун мы с ним завалили кое-каких монстров, и я забрал кое-что на память.
С этими словами мечник достал из сумки магические камни виверн и начал выкладывать их на стол. Всего двадцать пять штук.
— Что это за магические камни... Зелёные — значит, атрибут ветра, это понятно... Но они пугающе огромные, да и цвет слишком насыщенный. Такие камни... Нет, неужели это виверны?
— Они самые. И у Рё их столько же.
После слов Абеля Рё тоже вывалил содержимое своей сумки.
— Немыслимо... Где вы вообще нашли столько виверн... Да это же... Если нападёт такая стая, Королевство может рухнуть... — прошептал Хью, побледнев.
— Не переживай. Этих тварей мы перебили на землях к югу от Дьявольских гор.
— Дьявольские горы? Те самые? Какого дьявола вы там забыли?!
— Мой корабль потерпел крушение... и меня выбросило на берег далеко за Дьявольскими горами. Пришлось возвращаться через горы, а там, на южных склонах, этих виверн пруд пруди. Как-то так, — Абель пожал плечами, опустив массу подробностей.
Главное было донести две вещи: эти виверны не угрожают человечеству прямо сейчас, и в ближайшее время добыть такую партию камней будет невозможно.
— Понятно. И теперь ты хочешь продать их через сеть Гильдии, чтобы не обрушить рыночные цены, так?
— Какой же ты всё-таки догадливый, гилдмас. С тобой приятно иметь дело.
Если сбыть всё это богатство в Руне, цены мгновенно упадут до смешного. К тому же поползут слухи, начнутся расспросы о происхождении камней. Но если Гильдия по своим каналам разошлёт их по другим городам, в столицу или даже продаст за границу, никто и бровью не поведёт.
В этом и заключался план Абеля.
— Добро. Процесс не быстрый, но я беру это на себя. Предложу парочку королевской семье.
Абель едва заметно поморщился.
— Скорее всего, один камень сразу же купит местный лорд, так что первые деньги я смогу выдать вам уже дня через два-три. Делим вашу долю пополам?
— Нет, давай шестьдесят на сорок. Шестьдесят — Рё, сорок — мне.
— Абель, так не пойдёт. Делим поровну.
Абель покачал головой.
— Рё, я так и не отблагодарил тебя за спасение. К тому же, это ещё и премия за то, что ты проводил меня до Руна. Сделай одолжение, прими эти деньги.
Абель склонил голову, не вставая со стула.
— Абель...
— Бери, Рё, раз уж он так просит. Уважь мужскую гордость, — поддержал мечника Хью.
— ...Хорошо. Я с благодарностью приму твой дар.
После того как Хью пересчитал камни, зафиксировал их размер и убрал в сейф, из коридора послышался торопливый топот.
Затем раздался голос Нины:
— Подождите, пожалуйста! Там идут важные переговоры!
В отличие от тяжёлых шагов Хью, эти были куда легче, но дверь распахнулась с не меньшим грохотом. На пороге стояла невысокая девушка-маг в чёрной мантии с массивным посохом в левой руке.
— Абель... Слава богам...
Она рухнула на колени.
«Где-то я это уже видел...» — грубовато подумал Рё.
— Рин, прости, что заставил волноваться.
Это была Рин — маг атрибута ветра из группы Абеля «Алый меч».
Следом за ней в кабинет вошли девушка в белом облачении жрицы и громадный мужчина с огромным щитом за спиной.
— Абель... — голос жрицы звенел, словно серебряный колокольчик.
— Риха, Уоррен, я вернулся.
— Да... С возвращением, Абель.
Риха со слезами на глазах, рыдающая в голос Рин и молчаливый, но явно испытавший невероятное облегчение Уоррен. Глядя на свою команду, Абель лишь виновато улыбался.
Рё тоже почувствовал себя неловко, не зная, как реагировать на эту трогательную сцену воссоединения.
— Абель, вам, наверное, есть о чём поговорить, так что оставайтесь здесь. А мы с Рё и Ниной пока пойдём оформим бумажки, — тактично предложил Хью и вывел Рё и Нину из переговорной.
Они переместились в кабинет гильдмастера. Хью с тяжёлым вздохом рухнул на диван.
— Уф. Не люблю я все эти телячьи нежности. Садись, Рё. Нина, не сочти за труд, принеси сюда всё необходимое для регистрации D-ранга.
— Сию минуту.
Девушка удалилась, оставив Рё наедине с суровым здоровяком.
— Вы уверены насчёт D-ранга? — решил уточнить Рё.
— Ещё бы. После такой горы камней виверн у меня просто нет выбора, — расхохотался Хью.
— Ну, решающий удар наносил Абель...
— Я прекрасно знаю, на что способен Абель. Он гений, сомнений нет. Но он мечник, и я знаю его пределы: в одиночку виверну ему не завалить. А значит, ты настолько силён, что смог поддержать его и переломить ход боя. Маг с таким потенциалом заслуживает D-ранга, тут и обсуждать нечего, — Хью от души хлопнул Рё по плечу.
Кости подозрительно скрипнули...
— Ого? Слушай, Рё, для мага ты неплохо сложен. Тело натренировано, — заметил Хью после своего дружеского жеста.
— Я долгое время охотился в одиночку. Если бы у меня кончалась выносливость во время боя, я бы давно погиб.
Хью с жаром закивал.
— Вот! Вот оно! Какими бы крутыми заклинаниями или приёмами ты ни владел, без выносливости ты труп. А нынешняя молодёжь этого не понимает!
Остаток времени гильдмастер сокрушался о нравах молодых авантюристов и рассуждал о том, что Гильдии пора бы вводить обязательную физическую подготовку. И это при том, что самому Хью едва перевалило за тридцать.
Вскоре раздался стук в дверь.
— Войдите!
— Извините за ожидание, гильдмастер. Я принесла всё необходимое.
Нина внесла поднос с большим кристаллом и какими-то документами.
— Отлично. Рё, делай, что говорит Нина. А я пойду сражаться со своей бумажной армией, — Хью тяжело вздохнул и поплёлся к своему столу.
— Ещё раз здравствуйте, Рё-сан. Я сотрудница Гильдии авантюристов Руна, Нина. Рада нашему знакомству.
— Взаимно, Нина. Меня зовут Рё.
Они обменялись вежливыми поклонами. Этикет превыше всего.
— Для начала я проведу небольшой опрос. Пожалуйста, ответьте на мои вопросы.
— Хорошо.
«Обычно в таких случаях дают бланк, чтобы ты сам всё заполнил... А потом спрашивают, не нужна ли помощь, если ты не умеешь писать... Раз уж она сама всё заполняет, видимо, в этом мире так принято».
Сюжет разворачивался не по классическим канонам историй о других мирах...
— Ваше имя — Рё. Профессия — маг, верно?
— Да, маг.
— Каким атрибутом владеете?
— Атрибутом воды.
— Место жительства... Вы ведь ещё не определились?
— Да, мы только прибыли в город.
— В таком случае, первые триста дней после регистрации вы имеете право проживать в общежитии Гильдии. Когда встанете на ноги — сможете съехать. Это также отличная возможность завести знакомства среди таких же новичков, как и вы.
Нина протянула Рё листовку с информацией об общежитии.
— Заехать можно в любой момент в течение этих трёхсот дней, съехать тоже. Можете рассматривать это как один из вариантов.
— Я подумаю.
«Этот листок... Вряд ли у них тут есть печатные станки... Но выглядит так, будто они наштамповали кучу одинаковых буклетов. Ещё одна загадка в копилку».
В мире Фай вопросов становилось всё больше.
— И ещё, Рё-сан. Вы ведь никогда не спускались в подземелья?
— Нет, не доводилось.
— Каждый месяц Гильдия проводит обучающие курсы для новичков. На них рассказывают о правилах безопасности в подземельях, о том, что там можно собрать и за сколько это продать. Кроме того, курсы охватывают и базовые знания о работе авантюриста на поверхности. Обучение бесплатное. Если планируете спускаться в подземелье, я настоятельно рекомендую вам их пройти.
— С удовольствием! — загорелся Рё.
— Следующий курс начинается как раз послезавтра. Он длится пять дней, программа каждый день разная, так что лучше посетить все лекции.
Нина ослепительно улыбнулась. Её улыбка была настолько очаровательна, что Хью, украдкой наблюдавший за ними из-за стола, одобрительно закивал. Но это, конечно же, был секрет.
— Я внесу вас в списки. Послезавтра к девяти часам утра подходите в лекционный зал на третьем этаже.
— К девяти?
То есть в девять, как на Земле?
— Да. На городской площади есть башня с часами, по ним можно ориентироваться. Колокол звонит в девять, двенадцать, пятнадцать и восемнадцать часов.
Всё как на Земле.
— Опрос окончен. Теперь перейдём к самой регистрации.
— К моей регистрации?
— Да. Положите, пожалуйста, руку на этот кристалл.
Рё послушно коснулся кристалла, лежащего на подносе.
— Регистрация, — произнесла Нина.
Кристалл начал светиться. Рё почувствовал, как из него ушла капля магии — совсем крошечная, почти неосязаемая. Свет кристалла сфокусировался, перетёк в пустую карту, которую держала Нина, и мягко погас.
— Рё, можете убрать руку, всё готово. Спасибо, — поблагодарила его девушка.
Рё отнял руку. Физически он не ощутил никаких изменений.
Нина внимательно изучила карту, проверив, всё ли прошло успешно, и протянула её Рё.
— Вот, это ваша карта гильдии. Она же является вашим удостоверением личности, поэтому в случае утери немедленно сообщите нам. Восстановление обойдётся в десять тысяч флоринов — одну золотую монету, так что будьте осторожны.
Рё взял карту и осмотрел её. Имя «Рё», ранг D, принадлежность: город Рун, Королевство Найтрей.
Вот и всё.
— У вас есть какие-нибудь вопросы?
— Да, один. Абель говорил, что Гильдия может хранить деньги, и что их можно снять в любом отделении страны...
— Всё верно. Просто обратитесь к любому сотруднику за стойкой, и вас проводят в специальную комнату для оформления. Для подтверждения личности используется тот же кристалл, что и при регистрации.
— То есть этот кристалл связан со всеми отделениями в стране?
Невероятно. Истинное фэнтези, истинная магия. То, что на Земле стало возможным лишь благодаря современным компьютерным сетям, в мире Фай уже работало вовсю!
— Можно сказать и так, — кивнула Нина.
В этот момент в дверь снова постучали. Нина посмотрела на Хью, как на хозяина кабинета.
— Войдите! — буркнул гильдмастер, не отрываясь от бумаг.
В кабинет ввалилась команда «Алого меча».
— Гилдмас, спасибо за комнатку. Мы всё обсудили, так что пойдём, — отчитался Абель.
— Ага. Бывай.
— Гильдмастер, Нина, сегодня в восемь вечера в «Золотой волне» мы устраиваем праздник в честь возвращения Абеля! Обязательно приходите! — радостно объявила Рин.
— А Рё — наш почётный гость, так что явка строго обязательна! — ухмыльнулся Абель.
— Э… — Рё застыл как вкопанный.
— «Золотая волна» — наш любимый трактир. Я уже снял для тебя комнату, так что можешь напиваться в его стенах, всё схвачено.
— Что-то мне подсказывает, что «всё схвачено» не означает ничего хорошего...
— Короче, ждём! Но перед этим, Рё, мне надо кое-куда тебя сводить.
Абель посмотрел на Нину.
— Мы закончили с регистрацией. Если у Рё-сана нет больше вопросов, он может быть свободен.
— Отлично. Если что, я ему всё объясню. Погнали, Рё! — мечник потянул его к выходу.
— Тогда мы пойдём в трактир и займёмся приготовлениями, — произнесла Риха, и вместе с Рин и Уорреном они покинули кабинет.
— Ну, бывай, гилдмас. Я забираю этого парня.
— Гильдмастер, Нина-сан, спасибо вам за всё! — поклонился Рё на прощание.
— Давай, бывай. Теперь ты авантюрист из Руна, так что будем часто видеться! — Хью махнул рукой на прощание. Нина тоже вежливо поклонилась.
Абель утащил Рё за собой.
— Гильдмастер, я возвращаюсь за стойку.
— Ага, спасибо за помощь.
Нина тоже покинула кабинет.
Хью Макграт остался один в своём святилище.
— Слава богам... Как же я рад… — он пробормотал это едва слышно, но вложил в эти слова все свои чувства. — До сих пор бросает в дрожь, когда вспоминаю, как сообщал всем о его исчезновении... Врагу не пожелаешь. Какое счастье, что он вернулся... Это же надо... выжить за Дьявольскими горами... Чудо, не иначе... А ведь мы оба были на волосок от смерти.
С этими словами он устало уронил голову на стол.
— Больше никаких расследований контрабанды! Клянусь! Пусть лучше на земле работает. В бою на мечах ему почти нет равных... В подземелье он тоже не пропадёт. А вот море... Море — это смерть. Да... И этому парню, Рё, я по гроб жизни обязан. Ох, как он нас выручил... Если бы Абель не вернулся, моя жизнь тоже не стоила бы и ломаного гроша... Ладно, надо доложить о его возвращении.
Хью открыл шкафчик и активировал устройство связи, созданное алхимиками.
— Абель, куда мы идём?
Выйдя из Гильдии, Абель повёл Рё на север по главной улице.
— Понимаешь, тут такое дело... насчёт награды за сопровождение...
— Мм? Мы же договорились, что я возьму долю с продажи камней?
— Да, но это другое. Когда я нанимал тебя... я планировал по прибытии в город купить тебе нормальную одежду и посох...
Абель говорил осторожно, украдкой наблюдая за реакцией Рё.
— Не подумай, я ничего не имею против твоей дублёной кожи и сандалий, если они тебе так нравятся, но...
— Можешь не подбирать слова. Я прекрасно понимаю, что сандалии — это ещё полбеды, но расхаживать в таком виде под мантией по городу — не самая лучшая идея, — со смехом ответил Рё. И хотя в мире Фай он долгое время жил отшельником, на Земле он прожил целых девятнадцать лет и кое-что смыслил в правилах приличия.
— Да и кожа мне эта не особо нравится. Просто в лесу не было нормальных ниток, вот и приходилось шить из того, что есть... Так что, если ты покупаешь мне одежду, я с радостью её приму.
— Фух! Отлично! Тогда возьмём пару повседневных комплектов и парочку на выход!
Абель с облегчением выдохнул.
Он боялся, что Рё воспримет его предложение как оскорбление, и был искренне рад, что всё прошло так гладко.
— С одеждой понятно. Но зачем мне посох?
— Ну, ты же маг... А посоха у тебя нет, так?
— Ну да, я маг, но посоха у меня нет. Разве нельзя колдовать без него? — Рё склонил голову набок.
— Я слышал, что с посохом магия становится сильнее...
Произнеся это, Абель вспомнил заклинания Рё.
«Сильнее, чем сейчас? Куда уж сильнее...»
— Правда? Ну, я им не пользуюсь. Если дело дойдёт до ближнего боя, у меня есть меч.
Эта фраза поразила Абеля.
— Меч? Ты умеешь обращаться с мечом? Не с тем ножом, что на поясе?
— А? Разве я не говорил? Я же рассказывал, что если бы был магом ветра, то создал бы трёх клонов, пустил |Воздушный разрез| и бросился бы в атаку вместе с ними. Как, по-твоему, я собирался атаковать без навыков ближнего боя?
— А, ну да. «Пробивная атака с разрушением» или как ты там её назвал. Я-то думал, ты просто прикалываешься.
— Как грубо...
За разговорами они дошли до нужного магазина одежды. Здание не выглядело роскошным, но внутри продавались весьма добротные и элегантные вещи.
— Здесь не очень дорого, но шьют на совесть и со вкусом. Это популярное место. Я тоже здесь одеваюсь.
— Кстати, твоя одежда и впрямь очень прочная. Выдержала весь путь от Леса Рондо до Руна.
— П-прочная... Ну, это же походная одежда, она и должна быть такой.
Они провели в магазине около двух часов. Рё купил комплект, в который сразу же переоделся, и заказал пошив ещё трёх.
Выйдя из магазина, они направились в «Золотую волну».
— Слушай, Рё, тебе точно не нужен посох?
— Абсолютно. Я не привык с ним обращаться, да и, как я уже сказал, в случае чего буду использовать меч.
— Ну ладно, раз так...
Абель внезапно остановился.
— Абель, ты чего застрял? Я уйду без тебя.
— Да ты же дороги до «Золотой волны» не знаешь. Я не о том. Рё... у тебя ведь нет меча, так?
Абель окинул взглядом пояс и спину Рё.
— Как нет? Вот же он, — Рё продемонстрировал Мурасамэ — меч, подаренный ему Дюлаханом. Клинок, правда, ещё не был сформирован.
— Э... Это... э-э-э... меч? Тот самый нож, что у тебя на поясе... Это он?
Как ни крути, это был нож.
Да, рукоять была непривычно длинной и баланс казался странным, но это был нож.
Никто в здравом уме, кроме самого Рё, не назвал бы эту штуку мечом.
— Оставим это. У меня к тебе вопрос. Абель, ты ведь сказал Нине, что сам ответишь на все мои вопросы?
— Да... было дело. Хочешь о чём-то спросить?
— Я вдруг осознал, что у меня огромные пробелы в фундаментальных знаниях.
— В фундаментальных?
— Ага. Сколько длится день, какие есть единицы измерения... И всё в таком духе.
Абель остолбенел.
— Ты, наверное, считал меня парнем, у которого всё в порядке со здравым смыслом. Прости, что разочаровал.
— Нет, я сразу понял, что со здравым смыслом у тебя беда. Но не думал, что всё настолько запущено...
— Какое возмутительное заявление! В нашем мире говорят: «Я знаю, что ничего не знаю», подчёркивая важность осознания собственного невежества. Мой случай — это идеальный пример такого знания!
— Н-ну да... Правда, в твоём случае это больше похоже на абсолютное невежество...
Поворчав для порядка, Абель всё же начал объяснять. Как ни крути, он был хорошим парнем.
В целом, основы мироустройства оказались поразительно схожими с земными.
В сутках было двадцать четыре часа, в неделе — семь дней, в месяце — около тридцати. Наличие високосного года и двадцати восьми дней в феврале стало для Рё полнейшей неожиданностью.
Единицы измерения длины и веса — метры, километры, граммы — тоже копировали земные (хоть и не американские).
Вот если бы вес измерялся в фунтах, Рё бы действительно удивился.
Такое поразительное сходство, вкупе со вчерашним рисом с карри, наводило на единственно возможный вывод: в прошлом этот мир подвергся масштабному влиянию переселенцев или перерождённых с Земли.
Его догадки переросли в уверенность.
— Информации много, так что не пытайся запомнить всё сразу. Будешь вникать постепенно, — заботливо посоветовал Абель.
— Нет, я уже всё идеально запомнил.
— Да ты гений...
Идеально запомнить было несложно — всё было в точности как на Земле.
— И ещё мне сказали, что в течение трёхсот дней после регистрации я могу жить в общежитии Гильдии.
— А, это отличная штука. Мы в своё время тоже там жили.
Абель посмотрел на небо, явно предаваясь тёплым воспоминаниям.
— Вот как? Значит, завтра я туда переберусь. А с послезавтрашнего дня я записался на курсы для новичков по выживанию в подземельях.
— О, их ввели года три назад. Говорят, после этого смертность среди зелёных авантюристов резко упала, так что программа там стоящая. Тебе с твоими... кхм, проблемами со здравым смыслом это точно пойдёт на пользу. Даже несмотря на твою магию.
— Абель... То, что у тебя самого проблемы со здравым смыслом, не повод приписывать их мне, — Рё пожал плечами и театрально вздохнул.
— Эй, подожди! У тебя-то его вообще нет! Уж побольше, чем у тебя, у меня его точно наберётся!
— Знаешь, это как с пьяными. Больше всего кричат «Я не пьян!» те, кто уже лыка не вяжет. Тот же принцип.
— От твоих слов меня почему-то так и тянет устроить скандал… — Абель раздражённо покачал головой.
— В прошлом один мудрец сказал: «Определять — значит ограничивать».
— А?
— Сковывая себя здравым смыслом, ты ограничиваешь своё воображение.
— М-м...
— Так что отсутствие здравого смысла — это не всегда плохо. Радуйся, Абель.
— Почему сразу я?! Да у тебя, Рё, здравого смысла куда меньше моего! — возмутился мечник, но затем добавил: — Знаешь... находиться рядом с человеком без здравого смысла очень утомительно.
Он посмотрел на Рё долгим, укоризненным взглядом.
— Почему ты смотришь на меня? У меня-то со здравым смыслом всё в порядке!
— «Больше всего кричат "Я не пьян!" те, кто уже лыка не вяжет», да?
— Угх... Ты быстро учишься, Абель...
Рё изобразил на лице крайнюю степень разочарования и резко сменил тему:
— Кстати, я ещё кое о чём хотел спросить. В городе есть библиотека?
Абель слегка опешил от такого резкого перехода, но, подумав, ответил (всё-таки он был хорошим парнем):
— Да, две крупные. Южная — для обычных людей, там полно понятных книг на самые разные темы. Если нужны базовые знания — тебе туда. Это в одном квартале к югу от Гильдии. А Северная — это собрание узкоспециализированной литературы. Обычному человеку там делать нечего, но если ищешь что-то конкретное и глубокое — лучше идти туда.
— В Южную библиотеку пускают всех? Платить нужно?
— Туда может зайти любой. При входе оставляешь две тысячи флоринов — две большие серебряные монеты — в качестве залога. На выходе, если всё нормально, половину возвращают. А если порвёшь книгу, залог конфискуют, да ещё и штраф могут впаять.
За такими разговорами они наконец добрались до «Золотой волны».
На следующее утро Рё разбудил звон девятичасового колокола.
Он находился в комнате «Золотой волны», которую для него сняла команда «Алого меча».
Смутно он помнил, как несколько раз отключался от перепоя, и как Абель, поддерживая его за плечо, дотащил до этой самой кровати.
— Похмелье... Голова раскалывается...
На Земле он никогда не испытывал похмелья, ведь до совершеннолетия алкоголь не пил. Однако теоретические познания у него имелись.
В мире Фай это был его первый опыт с алкоголем.
Он помнил, как сначала пил нечто похожее на пиво — кажется, это называли элем. А вот потом в ход пошло всё подряд... Что именно он вливал в себя дальше, история умалчивала.
Праздник в честь возвращения всеми любимого Абеля собрал колоссальное количество народу.
А Рё, как человек, спасший жизнь главному герою торжества, оказался в центре всеобщего внимания. Он стал настолько популярен, что члены «Алого меча» — Риха, Рин и Уоррен, — подошедшие поблагодарить его, так толком и не смогли с ним пообщаться из-за плотной толпы других желающих выказать своё уважение.
Рё создал заклинанием немного воды, выпил её, привёл себя в порядок, собрал вещи и покинул комнату. Как они и договаривались вчера с Абелем, пришло время перебираться в общежитие Гильдии.
Спустившись на первый этаж, он не обнаружил там живописных развалин из спящих авантюристов. С самого раннего утра столовая «Золотой волны» обслуживала постояльцев и сторонних гостей, поэтому всех ночных гуляк бесцеремонно сгребли в кучу и усадили за дальние столики, где они и спали, уткнувшись носами в столешницы.
— Летние травы... всё, что осталось от грёз великих воинов... — процитировал Рё и направился к хозяйке заведения.
— Доброе утро, Рё-сан. Завтрак сейчас подадут, присаживайтесь, где вам удобно.
— А, спасибо. И знаете, я сегодня съезжаю в общежитие Гильдии, так что хотел бы расплатиться...
— Абель-сан уже всё оплатил, так что вам ничего не нужно, — лучезарно улыбнулась хозяйка и скрылась на кухне.
«Абель... Какой же он хороший человек!»
Тот, кто угощает — хороший человек. По крайней мере, он точно лучше того, кто не угощает.
Позавтракав белым хлебом, рагу и сыром — простым, но невероятно вкусным и сытным (а главное — с возможностью брать добавку!), Рё немедленно направился в Гильдию.
Там царила странная атмосфера. Словно буря только что миновала: всё было в лёгком запустении, но в воздухе не чувствовалось того облегчения, которое обычно наступает после кризиса. Утренняя битва за лучшие задания подошла к концу, и большинство авантюристов разбрелись по своим делам. Конечно, из-за наличия подземелья многие уходили туда напрямую, не заглядывая в Гильдию.
Рё, который ещё ни разу не видел утренней гильдейской мясорубки, мог охарактеризовать эту атмосферу лишь словом «своеобразная».
Девушки за стойкой выглядели уставшими, но профессионализм брал своё: стоило Рё подойти, как они приветливо улыбнулись. Рё направился к окошку Нины. Ему было всё равно, к кому обращаться, но знакомое лицо внушало больше доверия.
— Доброе утро, Рё-сан. Чем могу помочь?
— Доброе утро. Я решил воспользоваться вашим вчерашним предложением насчёт общежития.
— Замечательно. Сейчас там проживает около тридцати человек. Многие ушли в подземелье, но, поскольку каждый день туда никто не спускается, кто-то наверняка остался. В вашем распоряжении шестиместные комнаты и общая зона отдыха. У меня как раз нет очереди, давайте я вас провожу.
Нина вышла из-за стойки.
Они покинули здание Гильдии и обошли его с тыльной стороны.
— Кстати, Рё-сан, как прошло вчерашнее празднование? Я видела, что Ра-сан взял вас в оборот и весь вечер спаивал, — хихикнула Нина. — Он относится к Абелю как к старшему брату... поэтому был вам безмерно благодарен.
Ра был мечником и лидером C-ранговой группы «Свитчбэк».
Будучи ярым поклонником Абеля, он выражал свою признательность его спасителю с поистине пугающим энтузиазмом... на протяжении всей попойки. Конечно, многие другие тоже подходили к Рё, угощали его выпивкой и едой, но Ра не отходил от него ни на шаг.
— Благодарность — это, конечно, приятно... но выпил я вчера определённо лишнего, — криво усмехнулся Рё.
— В лавке Гильдии продаются зелья для снятия интоксикации. Если похмелье совсем замучило, советую приобрести.
— Похмелье можно вылечить зельем?..
— Да. Сама я не пробовала, но среди авантюристов это очень популярное средство.
Знания Рё о мире расширялись с каждым днём.
Общежитие находилось прямо за главным зданием Гильдии. Это была добротная каменная двухэтажная постройка.
— Здесь есть какие-нибудь строгие правила? Например, комендантский час?
— Нет, двери открыты круглые сутки. Именно поэтому за сохранность личных вещей отвечаете только вы сами. Из удобств — шестиместные спальни, общие туалеты и душевые, а также зона отдыха с кухней. Коменданта у нас нет, так что всё держится на самоорганизации.
— Довольно... смелое решение.
— Раньше комендант был, но после череды инцидентов от этой должности отказались. Уборкой занимается сторонняя компания. Её основал бывший авантюрист, они много где по городу убираются, в том числе и у нас.
«Интересно. Значит, после завершения карьеры авантюриста можно зарабатывать и так. Если обзавестись связями во время активной работы, потом без куска хлеба не останешься».
— Ваша комната — десятая. Сейчас там живут двое: Нильс-сан и Это-сан. Они работают в паре и как раз сейчас исследуют подземелье. Вот ваша дверь.
Нина указала на дверь, рядом с которой висели две деревянные таблички с именами «Нильс» и «Это».
— Жильцы вешают сюда свои именные таблички. Я заранее подготовила вашу, сейчас повешу.
Она ловко прицепила табличку с надписью «Рё». Нина определённо знала своё дело.
Затем она постучала.
— Войдите! — раздалось изнутри.
Нина открыла дверь и вошла в комнату.
— О, сегодня они дома.
— Добрый день, это Нина из Гильдии. Нильс-сан, Это-сан, вы сегодня отдыхаете?
Внутри оказался крепко сложенный шатен лет двадцати, делавший отжимания, и щуплый юноша, читавший какие-то документы. Даже поверх белого одеяния жреца было видно, насколько он хрупок.
— Н-нина-сан! Д-добрый день! — заикаясь, выдавил из себя отжимавшийся.
— Как удачно, что вы здесь. Это Рё-сан, с сегодняшнего дня он будет жить с вами в десятой комнате. Прошу любить и жаловать.
— Я Рё. Приятно познакомиться, — Рё вежливо поклонился.
— А, я Нильс. А это Это. Добро пожаловать, Рё.
Нильс поднялся и протянул руку для рукопожатия. Это, не вставая, повернулся, поднял руку в знак приветствия и кивнул.
Убедившись, что знакомство состоялось, Нина улыбнулась:
— Что ж, я возвращаюсь к работе. Рё-сан, вы записаны на завтрашние курсы, не опоздайте... хотя отсюда опоздать сложно.
Одарив их ещё одной очаровательной улыбкой, она удалилась в главное здание.
— Э-эх, госпожа Нина всё-таки такая красавица... — протянул Нильс, когда дверь за ней закрылась.
— Опять ты за своё, Нильс. Госпожа Нина, конечно, красавица, но за регистраторшами такая очередь ухажёров, что тебе ничего не светит, — со смешком заметил Это.
— Д-да знаю я! Но стать великим и завоевать сердце лучшей девушки — это мечта любого мужчины!
В реалиях современного равноправного земного общества такое заявление могло бы вызвать шквал критики, но в мире Фай это, похоже, никого не смущало.
— Регистраторши часто выходят замуж за аристократов. Обычным авантюристам ловить нечего, — добил друга Это.
Похоже, социальный статус регистраторш был несоизмеримо выше, чем у рядовых искателей приключений...
— Да бог с ним. Ты Рё, да? Мы тут все авантюристы и живём в одной комнате, так что давай на «ты» без всяких формальностей. Мы к тебе тоже будем обращаться просто по имени.
— Договорились.
— Отлично. А то мы немного волновались, кого к нам подселят. Комната-то на шестерых, а нас всего двое. Было ясно, что рано или поздно кого-то подкинут... Повезло, что ты кажешься нормальным парнем.
— И не говори. А то поселили бы к нам кого-нибудь вроде Дана из первой комнаты, вот бы мы взвыли, — поддакнул Нильс.
Оба синхронно закивали.
— А... Значит, и здесь такое бывает...
Времена меняются, миры меняются, а проблемные соседи остаются. Эта жизненная истина работала даже в другом мире.
— Кстати, я мечник, Это — жрец. А ты, Рё, судя по всему, маг?
— Да, маг.
— Выглядишь соответственно! — расхохотался Нильс.
— Нина-сан упоминала про курсы. Ты собираешься на лекции по подземельям?
— Да, на пятидневный курс для новичков.
— О, это дело полезное. Только благодаря этим курсам мы с Это всё ещё живы! — Нильс снова жизнерадостно заржал.
После этого Рё ещё немного порасспрашивал их о городе.
Через полчаса в дверь снова постучали.
— Войдите! — крикнул Нильс.
На пороге вновь возникла Нина.
— Прошу прощения за беспокойство. У нас ещё один новобранец, желающий заселиться в общежитие.
Из-за её спины выглянул подросток лет пятнадцати на вид.
— Я Амон. Приятно познакомиться.
— Я Нильс, это Это, а это Рё.
— Амон-сан тоже записан на завтрашние курсы. Рё-сан, пойдёте вместе, — сказала Нина и снова скрылась.
— Э-эх, госпожа Нина всё-таки такая красавица...
«Ну что я говорил?» — красноречиво посмотрел на Рё Это. Рё понимающе кивнул. Заметив их переглядку, Нильс надулся.
— Да ладно вам. Слушай, Амон, ты же совсем молодой. Ещё и совершеннолетия не достиг, да?
В Центральных королевствах совершеннолетие наступало в восемнадцать лет.
— Да, мне только шестнадцать исполнилось. У меня никого из родных не осталось, вот я и пришёл в Рун, чтобы стать авантюристом и заработать на жизнь.
— Ну, здесь многие по этой причине, — сочувственно произнёс Это.
«Даже жрецы вынуждены так зарабатывать на кусок хлеба? Интересно...»
Рё был заинтригован, но счёл, что расспрашивать об этом пока рано, и промолчал.
— Рё тоже только сегодня заселился. И он тоже пойдёт на эти курсы.
— Здорово! Значит, будем учиться вместе, Амон.
— Да, буду рад!
— Ладно, мы пошли в подземелье. Рё, Амон, удачи на лекциях! — попрощавшись, Нильс и Это ушли.
Утром следующего дня Рё и Амон вместе позавтракали в столовой Гильдии. Кормили здесь не хуже, чем в «Золотой волне», а цены радовали глаз.
И, что самое важное, добавку можно было брать сколько угодно.
Для Рё, успевшего оценить прелесть безлимитных завтраков в гостинице и здесь, это было сродни шведскому столу в хорошем бизнес-отеле на Земле.
Хороший завтрак — залог успешного дня.
Плотно перекусив, они поднялись в лекционный зал на третьем этаже. Помещение напоминало университетскую аудиторию: ряды сидений поднимались амфитеатром. До девятичасового звона оставалось минут пять, а внутри было от силы человек десять. Рё и Амон заняли места во втором ряду.
«Что-то маловато народу».
Однако за оставшиеся пять минут в зал набилось ещё человек двадцать, и в итоге набралось около тридцати слушателей.
Так начался пятидневный обучающий курс для новичков.
— Такого просто не может быть! — воскликнула Рин.
Пока Рё с Амоном сидели на лекции, в столовой Гильдии собралась команда «Алого меча».
Изначально они планировали обсудить график будущих заданий, но разговор плавно перетёк на спасение Абеля, а затем и на магию воды Рё.
— Можешь сколько угодно говорить, что такого не может быть... но я видел это собственными глазами.
Услышав рассказ Абеля о магии Рё, маг атрибута ветра Рин безапелляционно отвергла саму возможность подобного.
— Я согласна, что в арсенале магии воды есть заклинание «Ледяная стена». Но она настолько тонкая, что её легко можно разрубить моим |Воздушным разрезом|. Ладно, допустим, она была прочной, но создать её прямо в воздухе, а потом обрушить на врага... Это же полная нелепица! — Рин, размахивая вилкой, яростно отстаивала свою точку зрения.
— Пойми ты! Магия всегда создаётся только в непосредственной близости от заклинателя! Будь то магия воды, ветра, огня или чего угодно ещё! Невозможно сотворить заклинание или магический эффект на большом расстоянии от себя!
— Э-э... ну ладно… — под напором Рин Абель стушевался.
— Успокойся, Рин, — с улыбкой вмешалась Риха. — Скорее всего, Абелю просто так показалось.
— Риха, ты же сама знаешь! Магия работает только вблизи. Это прописная истина! А он несёт какую-то чушь...
— Верно. Моя магия света тоже действует только рядом со мной. И лечить я могу только тех, кто находится на расстоянии вытянутой руки. Конечно, было бы невероятно удобно исцелять людей на расстоянии... но это физически невозможно.
Риха задумчиво склонила голову.
— Вот как... Ну ладно, проехали. Этот жёлтый камень мы тогда из голема выковыряли, — Абель перевёл тему и начал рассказывать про магический камень размером с кулак, который они добыли из каменного голема.
— Ничего себе камушек. И что ты с ним будешь делать?
— Рё сказал, что раз голема завалил я, то и камень мой...
Абель и впрямь вырубил каменного голема метким пинком, так что трофей по праву принадлежал ему.
— Он чувствует себя виноватым, что не смог тебе помочь, да? Но такой камень точно захочет купить королевская семья. Неужели ты не поделишься с ним прибылью?
— В том-то и проблема... — удручённо вздохнул мечник после замечания Рихи.
— А в чём, собственно, проблема? Продашь Короне, получишь деньги, половину отдашь Рё. Что не так? — искренне не понимала Рин.
— Деньги-то я получу, но мне придётся отчитываться, кому я их отдал. И тогда всплывёт имя Рё... Да, он зарегистрировался в Руне, но он не клялся в верности Королевству. С его талантами не только Его Величество, но и многие другие аристократы попытаются прибрать его к рукам.
— Даже если делить твои россказни надвое, его всё равно попытаются завербовать. Ну и что с того? — Рин продолжала гнуть свою линию.
— «Делить надвое»... Могла бы и поверить... Суть в том, что если его начнут давить вербовщики, а он не захочет служить... такой самородок просто плюнет на всё, уедет из Руна и окажется в другой стране...
— А, поняла. Это станет огромной потерей для города. А следовательно, и для Королевства Найтрей. Если он перебежит в ту же Империю — это будет катастрофа.
— Империя отпадает.
В этом Абель был уверен на все сто.
— Почему ты так уверен?
— Ага, если хочешь насолить Королевству, Империя — лучший вариант, — хором удивились Риха и Рин.
— Официальное название Империи — Империя Дебухи.
Девушки непонимающе кивнули.
— Рё сказал, что слово «Дебухи» звучит нелепо. И что в страну с таким дурацким названием он ни ногой. Так что Империя отпадает.
— ...Чего?
Ни Риха, ни Рин не смогли постичь эту логику.
Не поехать в страну из-за её названия?
«Я тоже этого не понимаю, но для Рё это, видимо, вопрос принципа…» — мысленно резюмировал Абель.
— Пока тебя не было, мы не спускались в подземелье, брали только наземные задания. Ну, те, от которых нельзя было отказаться, — отчиталась Рин.
— Простите, что доставил столько хлопот, ребята, — Абель виновато поклонился, сидя на стуле.
— Главное, что ты жив. Твою долю за эти задания мы уже перевели на твой счёт. Проверь потом.
— Вы с ума сошли! Я же с вами не работал, да ещё и заставил волноваться. Поделили бы на троих!
— И не подумаем. Мы же команда, — отрезала Рин.
Риха кивнула, а вечно молчаливый Уоррен солидарно угукнул.
— Ладно... Кстати, я тоже кое-что заработал. По пути мы завалили кучу монстров, но собрать материалы не вышло. А вот камни виверн мы прихватили. Гилдмас сейчас ищет на них покупателей. Как только деньги придут, я всё вам отдам.
— ...Чего?
— ...Виверн?
— ...
Все трое впали в ступор.
Оно и понятно.
Для победы над одной виверной требовалось не меньше двадцати авантюристов C-ранга. И вдруг они слышат, что их командир завалил таких тварей...
— Абель, вы там что, к какой-то крупной облаве присоединились? — Риха озвучила вполне закономерный вопрос.
— Нет. Я же говорил, мы шли через Дьявольские горы. На южном склоне оказалось целое гнездо. Пришлось прорубаться с боем. Оставлять такие ценные камни было бы просто глупо, вот мы их и собрали.
— Хочешь сказать... вы с Рё вдвоём перебили стаю виверн?
Лица Рихи и Рин побледнели, когда они представили себе эту картину.
— Ага. Рё пробивал им крылья ледяными копьями, а когда они падали, я добивал их в глаз |Полным пробитием|.
— Пробивал крылья?.. Но у виверн же ветряной барьер по всему телу, он отражает магию... — Рин почти шептала, словно пытаясь убедить саму себя в нереальности происходящего.
— М-м? А ведь и правда. Но он их как-то пробивал, — Абель пожал плечами.
— Магии такой чудовищной мощи... даже у моего учителя Иллариона нет, — Рин в трансе покачала головой.
— И то верно. На такое способен разве что тот, о ком ходят легенды... «Маг взрывного пламени», — пробормотала Риха.
— Да... «Маг взрывного пламени» из Империи, — эхом отозвалась Рин.
Обе девушки слышали о нём лишь из слухов.
Говорили, что одним ударом он испепелил тысячу солдат королевской армии.
Говорили, что он взрывает виверн одним щелчком.
Говорили, что он стёр с лица земли город, захваченный повстанцами.
И Риха, и Рин втайне надеялись, что такого чудовища просто не существует... но гибель тысячи солдат была неоспоримым историческим фактом.
— «Маг взрывного пламени»... Уж с кем, а с ним я бы на поле боя встречаться не хотел, — тяжело вздохнул Абель.
За время путешествия с Рё он усвоил один важный урок: никогда не делай магов своими врагами.
Раньше он об этом не задумывался. Рин считалась одним из сильнейших магов Королевства, но Абель был уверен, что при необходимости одолеет её без особого труда.
Даже если бы ему пришлось сражаться с Илларионом по прозвищу «Старик» — лучшим магом Королевства — бой был бы тяжёлым, но в своей победе Абель не сомневался.
Но с Рё всё было иначе.
Во-первых, он творил заклинания без произнесения слов.
Правда, иногда он зачем-то выкрикивал названия, но Абель быстро понял, что это лишь бутафория.
«Держу пари, он делает это просто потому, что это круто звучит».
И мечник был абсолютно прав.
Рё колдовал безмолвно, и скорость создания магии была просто абсурдной. Вызови он ту ледяную стену, и Абель даже не был уверен, пробьёт ли её его |Полное пробитие|. А Рё в это время мог бы преспокойно обстреливать его копьями из-за укрытия.
Это уже не просто нечестно — это настоящий чит!
Абель даже в теории не понимал, как к нему подступиться.
А ведь Рё в городе ещё и заявил: «Если дело дойдёт до ближнего боя, у меня есть меч».
«Это же не шутка. Я даже как мага его одолеть не могу, а если он ещё и фехтовать умеет... Он просто монстр, не вписывающийся ни в какие рамки».
И в Империи обитал ещё один такой же монстр.
«Маг взрывного пламени».
Да... Переходить дорогу магам — себе дороже.