Глава 2. Великое цунами
На следующий день, во вторник, в начале десятого Рё, особо ни на что не надеясь, отправился в Южную библиотеку на поиски материалов об акума.
Позавтракав с Рё, трое соседей по десятой комнате стояли перед доской объявлений гильдии.
По вторникам Нильс и Это обычно брались за наземные поручения, поэтому Амон решил присоединиться к ним. Если не выполнять наземные миссии, повышение до Е-ранга может сильно затянуться...
К тому же спускаться в подземелье два дня подряд не рекомендовалось по психологическим причинам.
В общем, именно поэтому они и подошли к гильдейской доске, чтобы подыскать наземное задание, но...
— Там ведь написано, что спуск в подземелье запрещён, правда? — Амон прочитал предупреждение, висевшее на краю доски.
— Ага... написано...
Вчера девушка-регистратор Нина говорила, что повесит предупреждение: «На пятом этаже замечены гоблины-лучники, будьте осторожны», но... почему-то теперь подземелье оказалось полностью закрыто.
— Может, после этого поступила ещё какая-то информация? — Это тоже в недоумении покачал головой.
В это же время у входа в подземелье в центральной части города Рун.
Перед наземным входом собрались четверо участников группы «Алый меч» и двадцать членов «Белой бригады».
— Добрый день, Фелпс. Двадцать человек — это же половина бригады. Остальные не спустятся?
— Доброе утро, Абель. Все эти двадцать человек — авантюристы С-ранга и выше. Я не могу вести ребят D-ранга туда, где заведомо опасно.
«Белая бригада» состояла из сорока человек и представляла собой скорее организацию, крупную группировку, эдакий клан, а не обычную группу.
Впрочем, брали туда далеко не всех: членство дозволялось лишь авантюристам от D-ранга и выше, чьи личные качества не вызывали у Фелпса никаких сомнений.
Ядром бригады была так называемая «первая армия» — как её окрестил Хью. Это был элитный отряд из шести бойцов B-ранга во главе с командиром Фелпсом и вице-лидером Шеной.
— О, все уже в сборе, — произнес вышедший из филиала Хью, который обычно безвылазно сидел в главном здании гильдии.
— Редкое зрелище. Гильдмастер и вдруг здесь, в филиале, — Абель посмотрел на Хью с таким видом, будто увидел нечто невообразимое.
— Когда вы вернётесь, мне нужно будет сразу принимать решения. Поэтому сегодня я дежурю здесь. Всё, как я и говорил вчера. Ну что, готовы спускаться?
С этими словами Хью уже собирался отдать привратнику приказ открыть ворота.
— Постой, гильдмастер.
— М? В чём дело, Абель?
— У меня какое-то дурное предчувствие. Рин, проверь первый этаж магией ветра |Обнаружение|.
— Поня-я-ятно, — ответив, Рин встала перед дверями и начала зачитывать заклинание. — Пульс жизни и сущность бытия, донеситесь до меня... |Обнаружение|.
От Рин во все стороны разошлась сканирующая волна.
Когда волна проникла за ворота, спустилась на сотню ступеней вниз и достигла огромного зала на первом этаже, лицо Рин резко изменилось.
— Множественные реакции в большом зале первого этажа. Счёт идёт не на сотни. Их гораздо больше!
— Значит, Великое цунами уже добралось дотуда?
— Проклятье! Всем отступать! Отходим на первую линию обороны! Свяжитесь со штабом рыцарского ордена и главным зданием гильдии! Великое цунами уже началось. Монстры лезут наружу!
Все, включая сотрудников филиала, бросились к лестницам на крепостные стены. Гонцы разбежались в разные стороны: одни помчались на север — к рыцарям, другие на юг — в гильдию.
— Мастер, эвакуация на стены завершена. Вход заблокирован!
В ту же секунду, когда прозвучал этот доклад, двери подземелья разлетелись в щепки.
— Началось...
Вообще, на Земле термином «Великое цунами» — «дайкайсё» часто называют поророку — масштабное приливное течение, идущее вспять по руслу Амазонки. Это величественное и жуткое зрелище, словно бесчисленные полчища живых существ разом устремляются вверх по реке.
В мире Фай Великое цунами города Рун ничуть не уступало по масштабам своему земному аналогу. А по уровню внушаемого ужаса, пожалуй, многократно его превосходило.
Площадка перед входом в подземелье, окруженная двойным кольцом стен, была отнюдь не маленькой — размером со стандартный четырехсотметровый легкоатлетический стадион. Это был овал примерно семьдесят пять метров с севера на юг и сто пятьдесят с запада на восток.
Но сейчас всё это пространство стремительно заполнялось монстрами.
Яблоку негде было упасть — в самом прямом смысле. От такого немыслимого количества тварей и «Алый меч», и «Белая бригада» потеряли дар речи. Никто не проронил ни звука.
Онемел даже гильдмастер Хью Макграт, который своими глазами видел прошлое Великое цунами.
«Что за чертовщина... В прошлый раз их было куда меньше. И ведь они продолжают переть из глубин!»
От непредвиденно огромного количества монстров по спине Хью потёк холодный пот.
Впрочем, задача была ясна.
Тотальное уничтожение.
Если они не справятся, эта орда вырвется в город, и город Рун будет стёрт с лица земли.
— Выкашиваем их дистанционными атаками, пока можем! Бейте магией и стрелами! Авангард — сбивайте вражеские стрелы, защищайте магов и лучников!
Хоть Хью и ушёл в отставку девять лет назад, посвятив себя бумажной волоките, он всё ещё оставался бывшим авантюристом А-ранга. За свою жизнь он прошёл через столько мясорубок, сколько не снилось никому из присутствующих.
И «Алый меч», и «Белая бригада» были выдающимися группами, но строгой иерархии между ними в гильдии не существовало. В такой ситуации меньше всего хаоса возникнет, если командование возьмёт на себя гильдмастер.
Единое командование — это абсолютный и необходимый протокол для выживания в бою.
По приказу Хью началась битва. Хотя это была скорее односторонняя бойня. Стоя на десятиметровой стене, «Алый меч» и «Белая бригада» обрушивали на врага шквал заклинаний и стрел.
Время от времени монстры пытались огрызаться. Среди огромной массы обычных гоблинов изредка попадались гоблины-лучники. Однако их снаряды почти не долетали до вершины стены, а те, что долетали, без труда отбивались мечниками и щитоносцами.
«Алый меч» и «Белая бригада» заняли позицию на южной стене. Северную обороняли другие силы.
Спустя десять минут после начала боя на северной стене показалось долгожданное подкрепление — Рыцарский орден маркграфства.
— Сокращайте их численность дистанционными атаками!
Их базовый план был точно таким же, как у авантюристов.
Разумеется, ведь гильдмастер Хью ещё накануне всё обсудил с рыцарем-капитаном Невиллом Блэком.
«Времени в обрез было, но как же хорошо, что мы обо всем договорились еще вчера…» — с облегчением подумал Хью.
Если бы рыцари ради своей хвалёной чести бросились в лобовую атаку и понесли потери, ситуация стала бы катастрофической.
Хотя Невилл, похоже, не из тех, кто слепо зациклен на подобной ерунде.
Вернёмся немного назад во времени.
Когда весть о происшествии у входа в подземелье достигла Гильдии авантюристов, в здании находилось немало людей.
Те, кто собирался сегодня спуститься в лабиринт. И те, кто планировал взять наземные миссии. И те, и другие уже чувствовали, что происходит нечто неладное. Они переговаривались между собой и обменивались слухами.
Ценность информации понимают все, от новичков F-ранга до ветеранов А-ранга. Впрочем, сейчас в городе Рун действующих авантюристов А-ранга не было...
В этот момент в зал ворвался гонец и закричал:
— Великое цунами! Монстры прорываются на поверхность!
Услышав это, не колеблясь ни секунды, авантюристы С и D-рангов сорвались с мест. Схватив оружие, они вылетели из здания и бросились ко входу в подземелье. Оставшимся исследователям E и F-рангов тоже не пришлось долго стоять в замешательстве, ведь над залом раздался громкий голос сотрудника гильдии:
— Великое цунами — это выброс полчищ монстров из подземелья. Объявляется экстренный квест наивысшего приоритета! Вы все способны вести обстрел со стен, окружающих вход. Немедленно выдвигайтесь!
Авантюристы, которые до этого не знали, что им делать, услышав приказ, тут же пришли в движение.
Нильс, Это и Амон, собиравшие информацию в гильдии, тоже устремились к подземелью.
На стенах защитникам раздавали гильдейские запасы луков и стрел. Хранить всё это в главном здании было нецелесообразно из-за объёмов, поэтому часть арсенала заблаговременно перенесли сюда.
И теперь эта предусмотрительность принесла свои плоды.
По крайней мере, можно было стрелять, не опасаясь, что боеприпасы вот-вот закончатся. В плане боевого духа это значило очень много. Ведь сколько бы тварей они ни убивали, их поток даже не думал иссякать...
— Проклятье, их вообще не становится меньше! — выругался Абель, ни на секунду не прекращая выпускать стрелу за стрелой.
Абель был мечником, но авантюристы его уровня обычно владеют способами ведения боя на любых дистанциях. Естественно, его навыки стрельбы из лука значительно превосходили навыки среднестатистического бойца.
Рядом с ним жрица Риха тоже стреляла из лука. Она уступала Абелю в меткости, но всё же уверенно поражала гоблинов, находившихся не слишком далеко, и попутно заметила:
— Это война на истощение. Но пока мы не перебьём эту мелочь, крупная дичь не покажется, верно?
Крупная дичь... Судя по всему, в этот раз Великое цунами состояло преимущественно из гоблинов. Значит, в конечном итоге, чтобы всё это закончилось, придётся убить гоблинов-генералов. Иными словами, пока генералы, ещё не вышедшие из лабиринта, живы, эта битва не завершится.
— Рин, всё ещё только начинается. В конце нам и бригаде придётся спуститься и добивать остатки, так что береги ману.
— Поня-я-ятно.
— Хотя, если у тебя есть заклинание, способное смести их всех одним ударом, можешь жахнуть прямо сейчас.
— Нет у меня такого! И ты сам это прекрасно знаешь! Не издевайся!
Рин, маг атрибута ветра, сидела на земле, сосредоточившись на восстановлении маны. В условиях такой затяжной осады магия неизбежно проигрывала лукам и стрелам в плане выносливости...
Чуть поодаль от «Алого меча» командир «Белой бригады» Фелпс, будучи копейщиком, тоже как ни в чём не бывало стрелял из лука. Рядом с ним орудовала луком вице-лидер Шена, специализирующаяся на магии.
Вскоре к ним присоединились остальные двадцать членов бригады, и теперь все сорок человек заняли свой участок стены, ведя дистанционный огонь. Около тридцати из них стреляли из луков. Настоящих лучников среди них было всего пятеро, но сейчас требовалось количество, а не качество.
— Не забывайте пить воду! Пока что вылезли только обычные гоблины и жалкая горстка гоблинов-лучников. Это надолго! — Фелпс раздавал чёткие приказы, не прекращая натягивать тетиву.
Некоторые члены бригады, непрерывно стрелявшие уже несколько десятков минут, начали уставать, и натяжение тетивы давалось им с трудом.
Поскольку они не были профессиональными лучниками, их техника хромала, и мышцы перенапрягались. Жрецы лечили их магией и снова возвращали в строй.
Но... конца и края этому видно не было.
Хью руководил обороной, параллельно ожидая отчётов.
«Мои бравые ребята уже должны бы вернуться…»
— Мастер! — раздался голос с улицы, из-за пределов стен.
— Наконец-то!
— Мы скупили все стрелы в оружейных лавках южной части города. Около восьмидесяти тысяч штук!
— Ого-о!
Сотрудники гильдии и авантюристы, стоявшие рядом с Хью, дружно ахнули от восхищения.
— Отлично. Живо раздайте их бойцам.
— Мастер, северный отряд снабжения также докладывает о закупке почти семидесяти тысяч стрел. Их уже везут рыцарям!
— Вот это дело! Значит, мы ещё какое-то время сможем сдерживать их на расстоянии.
А чем же всё это время занимались Нильс, Это и Амон?
Это, будучи жрецом, бегал по стенам между группами и исцелял уставших бойцов.
А Нильс и Амон разносили боеприпасы.
— Господин Абель, это стрелы из городских лавок! — Нильс подтащил к позициям «Алого меча» два бочонка, доверху набитых стрелами.
— О, это ты, Нильс. Выручил. У нас как раз заканчивались, — Абель слегка повернул голову и благодарно кивнул.
— И ещё, послание от гильдмастера: «Алый меч» пойдёт в атаку в самом конце, так что будьте готовы.
Услышав это, Абель громко расхохотался.
— Кто бы сомневался! Передай гильдмастеру, что я понял.
— Есть! Удачной битвы!
С этими словами Нильс развернулся и побежал обратно, чтобы передать ответ Хью.
— Да уж, в такой мясорубке волей-неволей осознаешь всю важность снабжения, — пробормотал Абель.
Спустя четыре часа после начала битвы поток гоблинов наконец-то начал редеть.
Но примерно в это же время запасы стрел — и у авантюристов, и у рыцарей — подошли к концу. Они выгребли всё из городских арсеналов. Больше пополнять боекомплект было неоткуда.
Настал момент, когда им предстояло спуститься со стен и поставить точку в ближнем бою.
— «Алый меч» и «Белая бригада» идут в авангарде! Там уже появились гоблины-маги, так что смотрите в оба! — скомандовал Хью.
Гоблин-маг — крайне редкая особь, способная применять атакующую магию.
— Когда «Алый» и «Белые» пробьют брешь, группы C и D-рангов ударят следом и расширят прорыв!
— Мастер, на северной стене!
Хью проследил за взглядом сотрудника гильдии. Врата северной стены отворились, и рыцари устремились вниз, навязывая гоблинам ближний бой.
— Тц. У ордена уже закончились стрелы? Ладно, мы тоже выступаем! Парни, раздавим это Великое цунами!
— Да-а-а!
Радостный рёв авантюристов разорвал воздух.
Все понимали необходимость тактики, но монотонный дистанционный обстрел порядком изматывал нервы. В конце концов, исход битвы всегда решает ближний бой! Так считало подавляющее большинство искателей приключений.
Врата южной стены распахнулись. «Алый меч» и «Белая бригада» во главе с Абелем и Фелпсом ворвались в гущу гоблинов.
Абель рубил монстров направо и налево, не давая им даже шанса скрестить клинки — каждый его удар был смертельным.
Фелпс широкими взмахами и разящими выпадами копья выкашивал гоблинов целыми толпами.
Уоррен сносил врагов ударами тяжёлого щита, а Шена своими пробивными огненными копьями расчищала путь для авангарда.
— Обычные гоблины заканчиваются! Идут маги! — предупредила Риха.
И действительно, как только ряды пехоты поредели, в них полетела |Огненная стрела|, выпущенная гоблином-магом.
Это было заклинание для атаки по площади, похожее на магию ветра |Звуковой клинок|. Выпущенный огненный снаряд в полёте разделялся на пять независимых стрел.
Три стрелы устремились к Абелю, две — к Фелпсу.
Уоррен шагнул вперёд, прикрывая Абеля своим гигантским щитом, и принял удар на себя.
— Земля, стань щитом и огради от скверны... |Глиняная стена|.
Перед Фелпсом выросла каменная преграда, возведённая вице-лидером Шеной, владеющей магией огня и земли, и поглотила оставшиеся стрелы.
В этот момент до входа в подземелье, где прятались гоблины-маги, смогли пробиться только «Алый меч» и «Белая бригада». Рыцари, вступившие в ближний бой раньше, увязли в толпе и не могли продвинуться ни на шаг.
Когда Абель оценил обстановку, его взгляд выхватил колоссальную фигуру, появившуюся из темноты подземелья.
— Гоблин-генерал...
В отличие от обычной мелочи, генерал, полностью оправдывая своё звание, обладал чудовищной боевой мощью.
Чтобы сражаться с ним один на один, требовался авантюрист как минимум B-ранга...
Но...
— Их трое... — прошептала Шена.
Абель слегка удивился, впервые услышав её голос, но оборачиваться было не время.
— Если гоблинов-генералов несколько, значит...
— Ага. Значит, в глубине сидит Король, — Абель подтвердил догадку Фелпса.
Король гоблинов. Мутант, который появляется в Центральных королевствах раз в несколько десятилетий. История знает случаи, когда эти твари вели за собой армии из десятков тысяч гоблинов и стирали с лица земли целые города.
Учитывая, что численность орды перевалила за десять тысяч, следовало с самого начала предположить наличие Короля... Но до сих пор не было ни одного зафиксированного случая появления Короля гоблинов внутри подземелья.
— Честно говоря, я понятия не имею, насколько силён Король. И именно поэтому нам нужно прикончить этих генералов до того, как он выползет наружу.
— Согласен, — кивнул Фелпс, подтверждая их общий замысел.
— Мы с Фелпсом берём на себя по одному. С последним пусть разбираются все остальные.
По команде Абеля начался бой с тремя гоблинами-генералами.
В чистом ближнем бою и Абель, и Фелпс превосходили генералов. Однако гоблины-маги то и дело пускали в ход заклинания в самые неподходящие моменты, не давая нанести смертельный удар.
Генерал обрушил на Абеля свой огромный меч, но тот, вместо того чтобы блокировать удар, уклонился, и в ту же секунду вонзил свой магический клинок в открывшуюся брешь.
— Гиша-а-а-а! — разнёсся по полю боя истошный вопль монстра.
Инициатива была не только у Абеля — Фелпс тоже уверенно теснил своего противника.
«Всё идёт по плану».
Но в следующее мгновение дурное предчувствие заставило Абеля бросить взгляд на вход в подземелье.
Там стоял гоблин, чьи габариты превосходили даже генеральские...
Тварь взмахнула рукой.
«Плохо дело!» — заорала интуиция мечника.
— Ложись!
Ни «Алый меч», ни «Белая бригада» толком не поняли, в чём дело.
Но это были ветераны, прошедшие через бесчисленные битвы.
Они все, как один, рефлекторно рухнули на землю.
В тот же миг туловища всех трёх генералов располовинило, и невидимая сила, разрубившая их, пронеслась прямо над головами распластавшихся авантюристов.
«Он что, хотел прикончить нас вместе со своими же командирами?!» — Абель содрогнулся от ужаса.
Невидимое атакующее заклинание магии ветра |Воздушный разрез|... Но то, что выпустил Король гоблинов, летело быстрее, резало несравнимо острее, и, что самое страшное, было применено без единого слова заклинания.
«Может, это и не магия вовсе?.. Он ведь просто махнул рукой... Как бы там ни было, дистанцию разрывать нельзя».
— Мы с Фелпсом идём на прорыв! — крикнул Абель и ринулся на Короля. Фелпс, не теряя ни доли секунды, бросился следом.
Абель атаковал вплотную, Фелпс бил копьём со средней дистанции. Король, вооружившись мечом и щитом, принял бой в классической манере ближнего боя.
Единственным, что не вписывалось в классику, был чудовищный вес каждого его удара.
— Гх-х, — невольно вырвалось у Абеля.
Скорость меча была настолько высока, что Абель не успел уклониться и попытался парировать выпад, но от тяжести удара у него перехватило дыхание.
Однако, пока Абель скрещивал клинки с Королём, Фелпс наносил урон своими выпадами. Его копьё, как и меч Абеля, светилось красным.
Магическое копьё.
Среди всех бойцов «Алого меча» и «Белой бригады» только эти двое владели магическим оружием. И именно поэтому Абель решил, что они вдвоём должны пойти в атаку.
Он рассудил, что обычная сталь Короля просто не возьмёт.
Он понял это ещё во время боя с генералами, стоявшими на ступень ниже.
Атаки Абеля и Фелпса пробивали шкуры монстров, но удары остальных оставляли лишь неглубокие раны. А значит, у Короля — усиленной версии генералов — эта защита будет на порядок крепче.
И он оказался абсолютно прав.
Обычное оружие, включая стрелы, не оставляло на коже Короля гоблинов ни единой царапины. Вся надежда была только на магический меч Абеля и магическое копьё Фелпса.
Хотя перевес был на их стороне, он был настолько хрупким, что любая оплошность могла стать роковой.
И эта оплошность случилась.
Сделав шаг вперёд, Абель поскользнулся.
— Чёрт!
Он упёрся коленом в землю, чудом избежав падения.
Но Король тут же отпрыгнул назад, разрывая дистанцию.
И взмахнул рукой.
— Ложись! — рявкнул Абель и сам бросился прямо на Короля.
— Абель! — в ужасе крикнул Фелпс, уже распластавшись на земле.
«Какого чёрта он творит?!»
— Техника меча: Абсолютная тень!
Абель применил боевой приём.
Техника меча: Абсолютная тень... Техника, позволяющая уклоняться от любых дистанционных атак, включая магические, совершая лишь минимальные движения. Именно она позволила ему избежать невидимого удара Короля.
...Он оказался на дистанции атаки.
— Боевой приём: Полное пробитие!
В идеале следовало бы ударить в горло или в голову, но дотянуться до них при таких габаритах противника было невозможно. Поэтому Абель нанёс удар снизу, целясь в район сердца.
— Гуга-а-а-а-а-а! — взревел Король — то ли от боли, то ли от ярости.
Но чудовищно живучий Король даже не думал умирать.
— Так я и знал! Рин, бей прямо сквозь меня! — заорал Абель.
— |Дождь из пуль|! — Рин, прятавшаяся за щитом Уоррена, произнесла лишь последнее слово заклинания.
Сотня невидимых воздушных снарядов устремилась к Абелю и Королю.
— Техника меча: Абсолютная тень!
И снова Техника меча: Абсолютная тень.
Он уклонился даже от магии союзника.
Но тяжелораненый Король увернуться не смог.
— Гуги-и...
Кожу Короля не брало обычное оружие, но |Дождь из пуль| — высшее заклинание атрибута ветра, чьё чтение занимает настолько чудовищно много времени, что его использование в реальном бою считается практически невозможным — это совершенно иной разговор.
Ради этого единственного добивающего удара Рин с момента спуска со стены не применила ни одного заклинания. Это была поистине пугающая одержимость.
Атакующая магия высшего порядка, обладающая абсолютной пробивной силой. Такое не смог пережить даже Король гоблинов.
Бесчисленные воздушные пули изрешетили его тело... и Король гоблинов испустил дух.
В то самое время, когда «Алый меч» и «Белая бригада» повергли Короля гоблинов, в остальных частях площади завершалась зачистка остатков гоблинской орды.
— Значит, мы собрали тридцать две тысячи сто тридцать три магических камня... Даже с учётом того, что они гоблинские, количество просто колоссальное. Городу Рун с таким объёмом ни за что не справиться в одиночку, — тяжело вздохнул Хью.
В тот момент, когда Абель прикончил Короля гоблинов, Хью победно вскинул кулак, искренне радуясь тому, что они смогли пережить Великое цунами.
Однако его работа как гильдмастера города Рун была ещё далека от завершения. Вернее сказать, она только начиналась. Та самая работа, которую никто другой за него не сделает.
Отчёты королю и маркграфу. Оформление бесчисленных документов. Поскольку государство откладывало средства на борьбу с регулярными Великими цунами, нужно было подать заявку на их выделение. А поскольку одобрения придётся ждать полгода, гильдии предстоит выплачивать вознаграждения авантюристам из собственных фондов. Компенсации оружейникам, отдавшим стрелы. Выплаты семьям погибших. Переоценка рангов участников битвы в сторону повышения. План восстановления разрушенных укреплений и поиск средств на ремонт. Премии сотрудникам гильдии... и так далее, и тому подобное...
Стоило только начать думать об этом, как список бесконечных дел, ложащихся исключительно на его плечи, рос в геометрической прогрессии.
«Но всё же...»
Хью посмотрел на лежащий перед ним магический камень Короля гоблинов. Бледно-зелёный кристалл размером с половину кулака.
«Даже такой камень считается огромным и стоит бешеных денег. Если вдуматься, то камень виверны, который притащил Абель со своей группой, был просто аномальным... Или, скорее, этого следовало ожидать от виверны?»
Магический камень виверны был размером с целый кулак и имел насыщенный темно-зелёный цвет. Должно быть, те твари прожили долгую жизнь и скопили немало опыта.
Именно об этом свидетельствовала густота цвета.
«Раз у этого Короля камень такой бледный, значит, с момента его рождения прошло совсем немного времени. Он не прятался веками в глубинах подземелья».
Природа Великого цунами до сих пор оставалась загадкой. Было известно лишь то, что оно происходит с определённой периодичностью, и что каждый раз резкий скачок популяции затрагивает только один вид монстров.
— Ох, проклятье... Учёные же точно слетятся сюда, требуя пустить их на исследования... Подземелье будет закрыто ещё целый месяц. И что мне с этими умниками делать, когда они припрутся?..
Страданиям гильдмастера не было конца...
Никто, конечно же, не думал о душевных терзаниях Хью. В столовой гильдии гремел банкет. Они пережили Великое цунами, которое случается раз в несколько лет. Причём пережили самое масштабное нашествие за всю историю наблюдений.
В честь такого события столовая, где категорически запрещалось распитие спиртного, сделала исключение, и алкоголь лился рекой. Сегодня вечером вся еда и выпивка были за счёт гильдии... Точнее сказать, гильдия планировала впоследствии покрыть эти расходы за счёт государственных средств.
В любом случае, в грандиозной попойке участвовали все: и те, кто сражался на стенах, и те, кто по разным причинам не смог прийти, и даже те, кто вообще ни сном ни духом не ведал о случившемся.
Именно в этот момент Рё вернулся из Южной библиотеки.
Изначально он собирался пойти прямиком в общежитие, но из столовой, где действовал строгий сухой закон, явно доносились голоса пьянчуг. Заинтригованный, он осторожно заглянул внутрь и, как и ожидалось, увидел банкет в самом разгаре...
Видимо, эль скупали целыми бочками — авантюристы без стеснения подходили и сами наполняли свои кружки. А из кухни непрерывным потоком несли всё новые и новые блюда.
Пока Рё стоял, ошарашенно хлопая глазами, в глубине зала он заметил троих соседей по 10-й комнате, которые активно махали ему руками, подзывая к себе. Огибая эпицентр веселья, Рё протиснулся по стеночке и подошёл к их столику.
— Рё, с возвращением... — полусонно пробормотал Это, который, как он сам признавался ранее, совершенно не умел пить.
Амон, который его и подозвал, потягивал сок, так как был ещё несовершеннолетним.
— Господин Рё, вы как раз вовремя! Тут, говорят, ешь и пей сколько влезет! И всё за счёт гильдии! — радостно провозгласил Амон, выставляя перед собой тарелку, на которую он навалил огромную гору еды по принципу шведского стола.
Для начинающих авантюристов, вечно испытывающих нехватку денег, это был самый настоящий рай.
— Рё, ну ты и припозднился! Вон там бери тарелку и кружку, жри и пей сколько душе угодно! — пояснил Нильс, который тоже притащил себе тарелку с горкой.
— А в честь чего... весь этот банкет?
— А... так ты не в курсе? Великое цунами. Сегодня было Великое цунами! Ну, помнишь, нам на лекциях для новичков рассказывали? Та штука, что случается раз в несколько лет.
— Понятно... Значит, пережили Великое цунами и устроили праздник. Ладно, пойду-ка я сперва наберу себе поесть.
— Давай, давай! Наедайся впрок, чтоб на неделю хватило! — расхохотался Нильс и с яростным энтузиазмом набросился на еду. Рядом с ним Амон поглощал пищу с таким прожорливым усердием, словно в него вселился голодный демон из преисподней — воистину, бездонный подростковый аппетит.
Когда Рё вернулся с полной тарелкой и кружкой вина, Нильс и Амон уже вроде как закончили трапезу. Разумеется, это было лишь временное затишье перед очередным заходом.
— Господин Абель был просто невероятен! — начал Нильс, с восторгом описывая подвиги Абеля во время Великого цунами.
Рё слушал его, не отрываясь от еды.
Будучи мечником, он стрелял из лука так, что профессионалы зеленели от зависти. В ближнем бою он шёл в авангарде всех сил и пробивал бреши. И под конец почти в одиночку убил Короля гоблинов.
— Почти? — Рё слегка наклонил голову набок, умудряясь при этом жевать.
— Н-ну, если быть точным, добила его магия госпожи Рин, но это получилось только потому, что господин Абель сковал Короля, вонзив в него свой меч! Когда он крикнул «Бей прямо сквозь меня!», у меня мурашки по коже побежали... во всех смыслах!
Вспоминая эту сцену, Нильс то и дело глупо хихикал. Выглядело это жутковато.
Говорят, что мужчины могут восхищаться другими мужчинами, но Нильс, похоже, восхищался Абелем чересчур сильно.
— Если бы она реально пробила его насквозь, было бы скверно. Раз Король гоблинов такой прочный, значит, магия ветра должна была быть невероятно мощной, чтобы его пробить, да?
— Ага. Говорят, там заклинание такое длинное, что его вообще в бою не применяют.
— Это высшее заклинание магии ветра, |Дождь из пуль|.
Бряк.
Сказав это, Это уронил голову на стол и снова провалился в сон.
— |Дождь из пуль|... Круто звучит.
— Вроде как там десятки невидимых лезвий обрушиваются на врага. Какое счастье, что они не задели господина Абеля.
— Они не задели, потому что я уклонился с помощью боевого приёма.
Нильс удивлённо обернулся и увидел Абеля, стоящего с кружкой эля в руке. Из-за шума и увлечённости едой Рё тоже не заметил его приближения.
— Боевого приёма? — переспросил Рё.
— Да. Это продвинутая техника, доступная только мечникам. Техника меча: Абсолютная тень. Позволяет увернуться от любых дистанционных атак, в том числе и от магии.
— Техника меча: Абсолютная тень. Это то самое, которое ты использовал в бою с Королевой гарпий! Название просто улёт!
— Рё, тебя только названия волнуют... — вздохнул Абель.
Всё это время Нильс, для которого Абель теперь стал абсолютным кумиром, сидел, словно парализованный от шока.
— Нильс тут всё уши прожужжал, расписывая, какой ты невероятный и потрясающий.
— Брось, ты меня смущаешь. Но Нильс и его команда тоже без отдыха таскали нам стрелы. Только благодаря вам мы в итоге и победили. Можете гордиться собой.
Услышав это, Нильс наконец пришёл в себя, но тут же снова окаменел — похвала от кумира оказалась слишком сильным ударом.
— Но всё же... Если бы ты был с нами, Рё, мы бы разобрались со всем куда быстрее. Ты где вообще пропадал? — Абель сделал большой глоток из кружки и шутливо наехал на Рё.
— Да так, в библиотеке...
Рё и сам чувствовал лёгкие угрызения совести.
Разумеется, это не было его прямой обязанностью. Авантюристы, не явившиеся на оборону, не подвергались никаким штрафам. Но даже при отсутствии санкций осознание того, что ты пропустил событие, в котором участвовала вся гильдия, тяжёлым камнем ложилось на душу.
— А, в библиотеке... Ну, тогда ничего не поделаешь.
— Хорошо, что меня там не было, иначе я бы украл у тебя минуту славы.
— Иди ты! — громко рассмеялся Абель.
— Ага! Вот ты где, Абель!
— Я же говорила, что он будет торчать у Рё, — подошли Рин и Риха, которые, судя по всему, искали своего лидера.
— Абель просто обожает Рё, — в голосе Рихи скользнула лёгкая ревность и едва уловимая колкость.
— Да при чём тут «обожает»... Я как раз выговаривал ему за то, что если бы он был там, нам бы не пришлось так надрываться! — Абель закивал, подтверждая свои собственные слова.
— Ладно, проехали. Тебе послание от гильдмастера: завтра он идёт с докладом к маркграфу и хочет, чтобы ты пошёл с ним. Велел быть в его кабинете к полуденному колоколу.
— Бе-е...
— Это награда за твой героизм, — Рё ехидно улыбнулся.
Абель скривился ещё сильнее от его сарказма.
— Но добил-то Короля не я, а Рин...
— Ой, даже не думай отмазываться. Мой |Дождь из пуль| вообще попал только потому, что ты воткнул меч ему чуть ли не в сердце.
Услышав это, Абель не просто скривился, но и обречённо повесил голову.
— Ах да! Рё, я как раз хотела у тебя спросить, — Рин резко развернулась от Абеля к Рё.
— М? — Рё, наконец-то дожевавший свою гигантскую порцию, запил еду вином и посмотрел на девушку.
— Абель рассказывал... Это правда, что ты можешь создать |Ледяную стену| высоко в воздухе?
— Ну да, могу. Примерно на высоте метров сорока, — ответил Рё, вспоминая свои эксперименты.
— Он и правда может...
— Это невероятно сложно. Мне потребовалась куча времени, чтобы научиться.
— Нет, обычные маги так никогда не смогут… — слова Рин, произнесённые тихим шёпотом, так никто и не услышал.