Глава 3. Первая алхимия
Прошло пять дней после подавления Великого цунами.
В Гильдию авантюристов из королевской столицы прибыл инспектор, и начались всевозможные проверки. Поскольку забота о свите инспектора легла на плечи сотрудников гильдии, и без того занятые работники, все до единого, находились на грани крайнего истощения.
О том, что подземелье будет закрыто как минимум на месяц, объявили не только внутри гильдии, но и по всему городу Рун. В это время авантюристам оставалось брать лишь задания на поверхности. Позволить себе спокойно отдыхать из-за закрытия подземелья могли только те, у кого были солидные сбережения, а таких было совсем немного...
На доске объявлений в тот день не осталось ни одного задания на зачистку, хотя обычно парочка да висела.
А до авантюристов F-ранга доходили лишь постоянно висящие задания вроде сбора целебных трав или добычи руды. И тем не менее...
— Вот же засада...
Яростно чеша затылок, Нильс оторвал взгляд от доски.
Как оказалось, даже задания на сбор трав и руды, которые должны были висеть всегда, были приостановлены.
— Прости, Нильс. Кажется, вчера и позавчера авантюристы E- и F-рангов все как один бросились собирать ресурсы... поэтому отдел скупки приостановил приём, — виновато улыбнулась Нина.
— Д-да! Нет, вы тут ни при чём, Нина! Это всё отдел скупки виноват, и, и, и… — Нильс заворчал, даже не заметив, что Нина, девушка-регистратор, которой он так восхищался, подошла совсем близко.
Над этим беззвучно посмеивался Это.
Амон рядом с ним лишь криво улыбался.
Не сказать, что все трое находились в такой нужде, что им нечего было есть сегодня или завтра. Однако, раз уж было объявлено, что спускаться в подземелье нельзя будет как минимум месяц, им хотелось как можно меньше тратить свои сбережения.
Мимо этой троицы прошёл Рё, только что вышедший из отдела покупок.
— О. Вы трое без заданий? — спросил он.
— Даже задания на сбор приостановили, — ответил Это, пожимая плечами, вместо Нильса, который всё ещё стоял как вкопанный после разговора с Ниной и не мог реагировать на окружающих, а затем добавил: — Рё, ты что-то ищешь? Вроде из отдела покупок вышел.
— Ага. Заходил посмотреть, не продаётся ли руда для практики в алхимии, но её нет... В городских лавках тоже пусто, а алхимические мастерские почему-то закрыты... Я не придавал этому особого значения, ведь планировал легко добыть её на пятом уровне, если спущусь в подземелье... но теперь я в затруднительном положении.
— Пятый уровень — это Магическая медная руда?
— Ага, она самая, — утвердительно закивал Рё.
— Она же в городе продаётся по довольно высокой цене...
— Когда я раньше видел её в лавке, кусок размером с кулак стоил полмиллиона флоринов.
— Пятьдесят золотых монет… — Амон, стоявший рядом и слушавший разговор Рё и Это, ошеломлённо замер.
— Она добывается на пятом уровне подземелья, но Гильдия авантюристов её не скупает, — пояснил Это. — Говорят, это из-за того, что они не в ладах с городской гильдией алхимиков. Поэтому её нет в местном отделе покупок, а в городе за неё просят астрономические суммы, — Это объяснил причину такой дороговизны.
Выслушав его, Рё протянул «ясно» и задумался. И, немного поразмыслив, заговорил:
— Не хотите ли вы втроём взять у меня задание?
— А?
Двое, за исключением всё ещё не пришедшего в себя Нильса, в один голос выразили удивление.
— Если не брать в расчёт подземелье, единственное место поблизости, где можно добыть Магическую медную руду, это, кажется...
— Да, заброшенная шахта в деревне Русэй, что в полудне ходьбы к западу от города Рун.
— По четыре золотые монеты на каждого, итого двенадцать на троих. Эти деньги я выплачу, даже если вы ничего не добудете. За каждый кусок Магической медной руды размером с кулак — двадцать пять золотых. Если больше — доплачу, если меньше... ну, обсудим на месте. Условие: вы втроём должны целыми и невредимыми вернуться в город Рун. Как вам такое?
— Отлично, я в деле! — ответил Нильс, который каким-то образом уже успел прийти в себя.
— Что ж, условия отличные, но тебя это устраивает, Рё?
— Вполне. В сумме выходит тридцать семь золотых. Это гораздо дешевле, чем покупать в городе. Тем более, сейчас её вообще нет в продаже. Правда, задание идёт не через гильдию, поэтому оно не пойдёт вам в статистику достижений...
— Никаких проблем!
Закупившись провизией, троица сразу же отправилась в путь.
Рё мог бы сходить и сам, но, как говорится, деньги должны крутиться. В конце концов, ему было неловко нормально питаться одному на глазах у троих соседей, оставшихся без заработка... С другой стороны, постоянно угощать их... иногда — можно, но если это будет продолжаться изо дня в день, то ни к чему хорошему не приведёт — так рассуждал Рё.
Конечно, просто так раздавать деньги было ещё хуже... Ему казалось, что это та грань, которую нельзя переступать соседям по комнате. Однако, если это официальное задание, то проблем нет. Они работают, добывают необходимое, а Рё платит им вознаграждение. Всё предельно прозрачно.
Тем более, Рё был весьма богат благодаря магическим камням виверны.
«Покупать время за деньги».
Действие, которое практиковали на современной Земле люди, называемые богачами. Сам Рё никогда с таким не сталкивался, но в мире Фай он на данный момент в полной мере ощутил смысл этой фразы. Пока троица собирает руду, он может заняться исследованиями и провести другие эксперименты с материалами, которые можно купить поблизости.
У Рё было предчувствие, что он тоже проведёт время с пользой.
Примерно в то же время, когда троица из десятой комнаты покинула город Рун, Рин находилась в библиотеке на северной стороне города.
В отличие от Южной библиотеки, которая изобиловала книгами для широкой публики и новичков, в Северной библиотеке были собраны исключительно специализированные труды.
И среди них было место, доступ куда был строго ограничен.
Это была секция, называемая Запретным архивом.
Особая зона, куда допускались лишь те, кто получил специальное разрешение маркграфа, аристократы, а в случае авантюристов — только лица ранга B и выше. Там хранились различные книги и материалы, которые лучше было не показывать обычным людям. Например, гримуары продвинутой магии атрибута воды, а также гримуары высшей магии.
Рин просматривала книги заклинаний, в которых содержалось то, что в народе называли Запретной магией.
— Так и знала, здесь этого нет, — пробормотала она.
Однако найти желаемое заклинание ей не удалось.
Конечно, она с самого начала подозревала, что его там не будет. Заклинания, создающего ледяную стену на значительном отдалении от себя...
В Центральных королевствах вся магия, используемая магами, была собрана в книгах заклинаний. Вместе с текстами заклинаний, которые её активировали.
Начальный, средний, продвинутый и, наконец, высший уровни.
|Дождь из пуль|, который Рин использовала, чтобы одолеть Короля гоблинов, тоже был описан в гримуаре высшей магии ветра. Наряду с до нелепости непрактичным, невероятно длинным заклинанием.
Продвинутая и высшая магия требовала огромного количества магической энергии, и применять её могли только те маги, чьи тела привыкли к магии.
Если заклинание попытается прочесть маг с недостаточным уровнем силы, магия выйдет из-под контроля, или же сам маг будет поглощён и уничтожен ею. По этой причине книги заклинаний продвинутого и высшего уровней хранились в таких местах, как этот Запретный архив, скрытых от глаз обычных людей.
Но даже среди этих продвинутых и высших заклинаний не было того, которое, судя по всему, использовал Рё.
Иными словами...
— Оригинальная магия...
По самой своей сути магия исключала подобное.
Магия работала так: ты читаешь определённое заклинание, создаётся определённая магия, и происходит магическое явление.
Любой человек, обладающий предрасположенностью к магии, прочитав заклинание подходящего ему атрибута, мог создать установленную магию, если речь шла о магии начального уровня. По мере перехода на средний и продвинутый уровни маг становился способен применять их благодаря тому, что его тело привыкало к магии.
У магии были чётко очерченные рамки.
Но оригинальная магия выходила за эти рамки. Прежде всего, было совершенно непонятно, как можно создать магию без чтения заклинания, не говоря уже о создании чего-то «оригинального».
Раньше Рин просто отмахнулась бы от этого, сочтя какой-то ошибкой.
Однако сейчас в Центральных королевствах существовал известный маг, который, как говорят, владел чем-то похожим на оригинальную магию.
— Прямо как версия «Мага взрывного пламени» с атрибутом воды...
Маг атрибута огня, управляющий высокоранговой магией невиданной мощи, о которой не слышал ни один другой маг.
И за это он получил прозвище «Маг взрывного пламени».
В тот момент, когда Рин вздохнула, её окликнули:
— Ой, Рин, давно не виделись.
Подняв взгляд от книги заклинаний, она увидела писаную красавицу.
Большие зелёные глаза, платиновый блонд, рост около ста семидесяти сантиметров — на голову выше миниатюрной Рин — и выдающиеся пропорции фигуры.
Из-за того, что её платиновые волосы, спускавшиеся до самой спины, были собраны на затылке, открывались её характерные уши. Слегка заострённые кончики... отличительная черта эльфов.
Это была та самая девушка, которую Абель называл единственной представительницей расы эльфов в Руне. И единственным членом группы B-ранга «Ветер».
— Здравствуйте, Сэра, — поздоровалась Рин.
Рин немного недолюбливала Сэру. Не то чтобы та ей что-то сделала. Просто, находясь рядом с ней, Рин испытывала комплекс неполноценности во многих отношениях...
Как маг с той же предрасположенностью к атрибуту ветра.
Как такой же авантюрист B-ранга.
И, наконец, как женщина.
— Изучаешь необычные вещи в необычном месте, да? — заметила эльфийка.
Сэра была такой заядлой любительницей книг, что за глаза её называли хозяйкой Северной библиотеки. Иногда её можно было встретить в большом читальном зале, а иногда, как сегодня, — в Запретном архиве. Ей хватило одного взгляда, чтобы понять: то, что просматривала Рин, было высшим гримуаром магии атрибута воды.
— Искала кое-что. Но в итоге так и не нашла.
— Вот как, жаль.
На мгновение у Рин возникло искушение расспросить Сэру.
Говорят, что эльфы живут больше тысячи лет. Рин не знала, сколько лет Сэре, но та уж точно разбиралась в магии лучше неё. Лучше, чем Рин, способная создавать высшую магию ветра.
Однако Рин не стала спрашивать. Она сама не знала почему, но ей просто не хотелось. Вместо этого она спросила о другом:
— Сэра, вы ведь уезжали из Руна на задание в королевскую столицу?
— Да. Вчера наконец-то вернулась, — сказав это, Сэра слегка улыбнулась.
Для Рин эта улыбка была слишком ослепительной...
— Ой, извини, меня там библиотекарь ждёт. Ладно, до встречи.
Развернувшись, Сэра направилась в сторону большого читального зала.
Рин тяжело вздохнула, вернула книгу и покинула библиотеку.
Общежитие Гильдии авантюристов. Место, где разрешалось проживать тем, кто зарегистрировался в гильдии не более трёхсот дней назад. Из-за этого среди постояльцев было много новичков-авантюристов. Конечно, даже будучи новичками, многие из тех, кто решил стать авантюристом, обладали сильным характером и в какой-то мере были уверены в своих навыках... хотя оценивали они их, разумеется, по собственным меркам.
Десятая комната такого общежития находилась в самом конце первого этажа. Из её окон виднелись открытая тренировочная площадка гильдии и внутренний двор общежития.
Именно в этой десятой комнате Рё, поручив Нильсу и остальным сбор руды, экспериментировал с азами алхимии.
Траву Гедокусо, которую он так ни разу и не встретил в Лесу Рондо, Рё обнаружил в лавке травника в городе Рун. Более того, прямо рядом с ней продавались листья травы Ринкасо. Если смешать эти два ингредиента с помощью алхимии, получится Антидот... Это, не иначе, божественное провидение!
Он тут же купил их, вернулся в комнату, заперся в ней и перерисовал на бумагу магический круг из книги «Алхимия: Сборник первых рецептов».
Как раз для такого случая он заранее приобрёл в городской лавке ступку, пестик и прочие инструменты для смешивания. Разложив их на столе, Рё растёр ингредиенты. Растерев, отмерил нужное количество, смешал, и, наконец, направил магическую энергию в алхимический магический круг.
Однако именно это оказалось самым сложным.
Пропускаемой магической энергии не должно быть ни слишком много, ни слишком мало.
Вот только в сборнике рецептов использовалась слишком расплывчатая формулировка вроде: «определённое количество магической энергии»... Впрочем, это ведь не вода и не электричество, поэтому выразить её в числах, вероятно, было проблематично.
Он увлечённо искал это нужное количество магической энергии в течение получаса.
Внезапно вспыхнул красный свет, раздался милый звук «пунь!», и перед ним материализовался Антидот, в точности как на иллюстрации.
Наконец-то он преуспел в алхимии.
Это был момент первого успешного применения алхимии для Рё.
— Хе-хе-хе, я победил.
Да, Рё одержал победу... Кого именно он победил, было неизвестно, но главное — он выиграл.
Пока Рё пребывал в столь прекрасном настроении, прямо перед его окнами, во внутреннем дворе общежития, назревал какой-то конфликт.
Окно было открыто, поэтому голоса доносились отчётливо. Судя по всему, перепалка шла уже какое-то время, но Рё, будучи полностью поглощённым работой, этого не слышал.
— Эй, вы, она же не хочет. Отстаньте от неё.
— Мы — Рыцарский орден королевства. Нальёшь нам, и проведёшь отличную ночь. Если захочешь, можем даже взять тебя на содержание, пока мы в Руне.
— Н-нет, пустите меня!
Судя по всему, рыцари приставали к девушке, которая только-только стала авантюристкой.
При этом девушка явно была несовершеннолетней, скорее даже девочкой, примерно одного возраста с Амоном. А защищать её пытался не кто иной, как Дан из первой комнаты со своими приспешниками.
Конечно, оставалась вероятность, что Дан со своей компанией первыми положили на неё глаз... но Рё, не будучи в курсе общежитских интриг, не мог судить наверняка...
— Девка, раз ты живёшь в общежитии, значит, стала авантюристкой совсем недавно, да? Денег у тебя наверняка кот наплакал, вот мы и предлагаем угостить тебя, так что разливай с благодарностью.
— И раздели с нами ночь.
Сказав это, пятеро рыцарей разразились вульгарным смехом.
— Я не хочу! Отказываюсь!
— Эй, она же ясно сказала, что ей противно. Если продолжите в том же духе, я вас уложу.
Отказывающаяся девушка и Дан, пытающийся её спасти. Вмешиваться сейчас со стороны Рё было бы верхом бестактности...
И всё же, как ни крути, рыцари выглядели куда сильнее. Скорее всего, они прибыли в составе сопровождения инспектора, проверявшего последствия Великого цунами.
«В городе полно подобных заведений, шли бы туда... Какие-то эксцентричные рыцари», — этими мыслями Рё и ограничился.
Но напряжение во дворе продолжало нарастать.
И вот, пока Рё безучастно наблюдал за происходящим... они наконец решили пересечь черту.
— Отребье... Научим этих ничтожных авантюристов манерам.
Рыцарь, державший девочку за руку, оттолкнул её в сторону Дана и вытащил меч.
— Мы вас не убьём. Просто преподадим урок вежливости, — с этими словами он сделал широкий шаг... поскользнулся и упал.
— Угх!
Никто из рыцарей, да и Дан со своими дружками, не заметил, что под ногой рыцаря на мгновение образовался |Ледяной каток|.
— Тварь... Не смей двигаться. Я научу тебя мане...
«|Ледяной каток|».
Рыцарь снова поскользнулся и упал.
— Угох!
— Ах ты гнида, что ты сделал?!
Остальные рыцари начали допрашивать Дана.
— Эй, да я вообще ничего не делал. Он сам валится с ног.
Дан был сбит с толку. Он был готов сразиться в случае необходимости, но рыцарь, попытавшийся к нему приблизиться, внезапно растянулся на земле.
И причём дважды.
Он, разумеется, взглянул на своих приспешников, но те лишь мотали головами. Никто не понимал, что происходит.
— Ах вы... ублюдки!
Вскочив на ноги, рыцарь отбросил идею медленно надвигаться и подавлять врага авторитетом. Он решил мгновенно сократить дистанцию и разрубить противника... по крайней мере, он попытался, но... вновь поскользнулся и упал.
— Угэ!
Когда это повторилось в третий раз, уже никто не думал, что это совпадение. В глазах всех рыцарей, помимо ненависти, читался страх.
То, что стоящие перед ними авантюристы выставили их на посмешище, было фактом. Отсюда и ненависть.
Но фактом было и то, что происходило нечто необъяснимое. Отсюда и страх.
И в тот самый момент, когда ненависть и страх готовы были выплеснуться наружу...
— Так, на этом закончили.
Чей-то голос вмешался в конфликт. Рё не знал, кому он принадлежит. Но Дан и остальные знали.
— Фелпс...
Обладателем голоса был лидер группы B-ранга «Белая бригада», Фелпс.
— Ты ещё кто такой?
Рыцари окинули Фелпса полными ненависти взглядами.
— Рыцари королевства, и чем вы тут занимаетесь? Постыдитесь!
Есть такое слово — «отчитывать»... громко бранить и делать выговор. И это «Постыдитесь» было именно строгим выговором.
Ненависть пятерых рыцарей мигом улетучилась, сменившись испугом.
— Ж-жалкий авантюрист смеет указывать Рыцарскому ордену королевства... Какая дерзость.
И всё же, сказано это было, скорее всего, из пустой бравады.
— Молчать! При чём тут авантюристы?! Если называете себя рыцарями, то и ведите себя подобающе!
Это был тот самый случай, когда крыть было нечем. Рыцари не нашлись, что ответить.
Тем не менее, рыцарь, который первым схватил девочку за руку — тот самый, что несколько раз падал из-за |Ледяного катка| Рё, — всё же попытался возразить:
— Знаешь, что бывает с теми, кто идёт против Рыцарского ордена королевства? Мы можем добиться изгнания из королевства даже гильдмастера этого города!
Огрызаться, будучи загнанным в угол... Поразительное упрямство.
Однако ответный удар оказался сокрушительным.
— Верно, я авантюрист. Но в то же время я — аристократ королевства. Моё имя — Фелпс А. Хайнлайн. Будущий глава маркизского дома Хайнлайн.
— Хайнлайн...
— Да, если мне не изменяет память, предыдущим главнокомандующим рыцарским орденом королевства был Алексис Хайнлайн. Нынешний глава маркизского дома Хайнлайн. Мой отец.
Услышав эти слова, рыцари задрожали, словно поражённые громом.
Предыдущий главнокомандующий был настолько суров, что его прозвали «Демоном», но в то же время слухи о его неподкупности и справедливости гремели на всё королевство. Он до сих пор обладал колоссальным влиянием в высших эшелонах власти.
И если они навлекли на себя гнев сына такого человека, да ещё и наследника маркизского дома...
Резко вздрогнув, все пятеро затряслись от страха.
— Не смейте позорить имя Рыцарского ордена королевства! Проваливайте!
В его властном голосе чувствовалась аура «сына демона», хоть он и выглядел как невероятно привлекательный молодой аристократ.
Когда пятеро удалились, первым подал голос Дан.
— Фелпс, спасибо вам большое.
Это были искренние слова благодарности, совершенно не вязавшиеся с образом человека, который на днях свысока смотрел на троицу из десятой комнаты.
Вслед за ним поблагодарили его и приспешники Дана, и спасённая девочка.
— Не берите в голову. Меня самого взбесило их поведение. Дан, верно? Ты молодец, что вмешался. Настоящий авантюрист, — широко улыбнувшись, Фелпс рассмеялся.
Когда красавчик смеётся, обстановка разряжается. Благодаря смеху Фелпса напряжение спало.
— А теперь отведите эту девочку к её товарищам, — с этими словами Фелпс выпроводил Дана и остальных со двора.
Затем он направился к окну десятой комнаты общежития.
То есть прямо к Рё.
— О, привет. Ты ведь Рё?
— А, да, приятно познакомиться. Фелпс?
— Да, я лидер «Белой бригады», Фелпс. Абель рассказывал о тебе, но ты и впрямь используешь занятную магию.
Фелпс произнёс это с улыбкой. Это означало, что он понял, кто опрокинул рыцарей |Ледяным катком|.
— Э-э-э...
— А, не нужно ничего говорить. Я не собираюсь распускать слухи. В конце концов, рыцари упали сами, а Дан и пальцем их не тронул. Это всё твоя заслуга. Как авантюрист города Рун, я благодарен тебе, — с этими словами он склонил голову.
— Нет-нет, поднимите голову. У меня просто давние счёты с Даном, и, честно говоря, открыто помогать ему мне не хотелось, вот и пришлось действовать таким образом, — произнёс Рё, почёсывая затылок.
— Как и говорил Абель, ты весьма интересен.
— Абель... что он там наговорил...
— На банкете после Великого цунами он раз за разом, словно заклинание, повторял: «Будь Рё рядом, всё прошло бы куда легче».
Вспомнив эту сцену, Фелпс снова рассмеялся.
— Абель...
— Нет, заставить Абеля сказать такое — это дорогого стоит. Ведь это благодаря тебе Абель смог вернуться из-за Дьявольских гор? Если бы авантюристы Руна потеряли Абеля, это стало бы невосполнимой утратой. Я действительно признателен тебе. Спасибо.
— Да не за что...
— Командир, уже пора… — прошептала вице-лидер Шена, незаметно появившаяся за спиной Фелпса.
— А, точно. Рё, извини. Поговорим в другой раз. Ещё раз спасибо за сегодня, — сказав это, Фелпс удалился в сопровождении Шены.
«И этот Фелпс, и женщина, появившаяся после, — оба очень сильны. Как и ожидалось от города Рун, тут полно выдающихся личностей. Но... нормально ли, что наследник маркиза прохлаждается в авантюристах?»
— Удивительно видеть тебя ужинающим в одиночестве.
К магу воды, тихо трапезничающему в столовой гильдии, подсел мечник и авантюрист B-ранга.
— Да, мои соседи отправились на задание в заброшенную шахту западной деревни.
Мечник без приглашения уселся напротив мага.
— Я тебя не угощу, даже если ты сядешь рядом.
— Я и не собирался просить младшего товарища угощать меня!
И то верно, мечник Абель собирался честно заплатить за свою порцию.
— Старший товарищ всегда может угостить младшего, ты же в курсе?
— И угощать богатого младшего товарища я тоже не намерен! — с этими словами Абель заказал себе дежурное блюдо дня.
— Какая жестокая несправедливость...
— И ты говоришь это именно сейчас...
— Кстати, ты тоже удивил меня, Абель. Ужинаешь в столовой гильдии в такое время. А где остальные из группы?
— Я, вообще-то, часто здесь ем, потому что мне нравится местная стряпня.
И действительно, Абель с аппетитом набросился на принесённое дежурное блюдо.
— Ну, еда тут и правда вкусная, но...
— Мы хоть и состоим в одной группе, это не значит, что мы приклеены друг к другу.
Абель говорил только тогда, когда во рту не было еды, тщательно пережёвывая и проглатывая пищу. Какой ловкий мужчина.
— Ага-а, кажется, я понял, почему вы бродите в одиночестве в столь поздний час.
— М-м?
— Собираетесь набить брюхо, а затем отправиться в Квартал красных фонарей?
— Д-дурак!
Абель запаниковал, поспешно зажал Рё рот обеими руками и огляделся по сторонам.
Видимо, были люди, от которых этот факт стоило держать в тайне.
— Неизвестно, кто и откуда может нас подслушивать!
— У стен есть глаза и уши, да?
— Про уши я понял, глаза-то причём...
Убедившись, что их не слышит никто из тех, кому слышать не следовало, Абель облегчённо выдохнул.
— И вообще, не собираюсь я ни в какой Квартал.
— Неужели у вас появилась конкретная дама...
— Идиот. И это мимо.
— Абель... поднимать руку на Рин — это педофилия...
— Эй, послушай, Рин вообще-то с Уорреном… — сказав это, Абель внезапно осёкся. — Забудь, что я сейчас сказал...
— Какая невероятно контрастная парочка.
Один — гигант ростом больше двух метров, другая — малышка под метр пятьдесят.
— Ну, если есть любовь, рост не помеха...
Абель задумчиво закивал, с грустью глядя на опустевшую тарелку.
— То есть, Абель, вы с Рихой...
— Д-дурак, говорю же, всё не так!
Абель покраснел как рак, яростно отрицая всё. Ведёт себя как школьник!
«Похоже, Это отвергли ещё до того, как он успел признаться... Как жаль».
Однако... Рё вдруг задумался о себе.
С тех пор как он попал в Фай, у него напрочь исчезло то, что называют сексуальным влечением. Иными словами, он не испытывал влечения ни к женщинам, ни к мужчинам. Особых неудобств ему это не доставляло, так что проблемы в этом он не видел...
Но глядя на краснеющего Абеля и вспоминая Нильса и Это, Рё находил их чувства ослепительно яркими.
— Абель, если тебе не хватило одной порции, можешь заказать вторую, знаешь?
— Ну, две порции на ужин — это уж слишком...
— Просто сожжёшь калории в движении!
— А?
— Нужно лишь заняться ночной работой, — сказал Рё с глубокомысленным кивком.
— Ночной работой? Ты про то, чтобы зазывать клиентов в Квартале красных фонарей?
— Вовсе нет! Я про ту работу, когда ты пробираешься в дома продажных торговцев, крадёшь их нечестно нажитые богатства и раздаёшь бедным!
— Послушай, Рё, это называется быть вором. Как ни называй — благородный разбойник или ещё как — суть от этого не меняется.
— Абель нацепил маску псевдоборца за справедливость...
— Не называй меня «псевдо».
Рё недовольно надул губы, а Абель, оскорбившись, возразил. Но вскоре лицо Рё вновь приняло привычное выражение, и он вернулся к изначальному вопросу:
— Так почему же всё-таки ты торчишь здесь в такой час?
— Ах да... Точно. Если ты свободен, не откажешься мне помочь?
— Откажусь.
— Эй...
— Пусть по мне и не скажешь, но я крайне занят.
— ...И чем же ты планируешь заняться?
— Вернусь в комнату, буду усердно заниматься алхимией, усердно заниматься алхимией, усердно заниматься алхимией... а потом лягу спать.
— Раз так свободен, всё-таки помоги мне.
— Кх...
На лице Рё отразилась досада. Его взгляд кричал о том, что не только магия атрибута воды, но даже алхимия не удостаивается должного уважения.
— Возможно, тебе это и кажется бездельем... но даже если я и соглашусь, бесплатно работать не буду. Моя почасовая ставка высока!
— Я оплачу твой ужин.
— Я пойду за тобой хоть на край света! А ты хорош, Абель. Раз уж такое дело, может, заказать ещё одну порцию...
— А ну стой!
Две порции на ужин — прямой путь к ожирению, поэтому Рё всё-таки передумал.
— И что же от меня требуется? Выкладывай.
— Из-за тебя же... до сути дела добраться не можем.
Абель тяжело вздохнул и пустился в объяснения:
— Дело в том, что инспектор, прибывший в Рун, — мой старый знакомый. Его сопровождает Рыцарский орден королевства. Но, похоже, среди рыцарей затесалась парочка отъявленных негодяев... Они и сегодня улизнули из гостиницы, и он попросил меня поймать их, пока они не натворили бед.
— Вот оно что...
Рё глубокомысленно кивнул. Было слишком много зацепок. Собственно, сцена, свидетелем которой он стал днём во дворе общежития, отлично подходила под описание...
Рё рассказал Абелю о том, что видел.
— Ага, похоже, это они.
— В смысле «похоже»? А имена? Или хотя бы описание внешности?
— Эм, мне ничего такого не дали.
— А... ну... В отличие от тебя и знаменитых сыщиков, у меня нет способности с первого взгляда определять преступника, так что, пожалуй, я пойду...
— Ещё чего! Назад дороги нет. Да и у меня нет никаких таких способностей!
— И как же мы их найдём?
— Пойдём в город, если они буянят — скрутим их. А если тишина, значит, они мирно выпивают, и проблемы нет.
Поразительная безответственность. Рё усомнился, достаточно ли такого подхода... но быстро отбросил эти мысли. Раз Абель, оплативший ужин, считает, что так и надо — значит, так и надо!
Работать больше, чем платят, — дурная привычка.
Да, это вредно и для работника, и для работодателя! И дело вовсе не в том, что он хотел схалтурить и получить деньги просто так. Ни в коем случае!
Да и Рё уже получил свой гонорар в виде оплаченного ужина. Больше ему всё равно не светит, как ни старайся.
Типичные издержки системы предоплаты!
Двое вышли на ночные улицы города Рун. Хотя слово «вышли» вряд ли подходило к их неспешной прогулке.
— Абель, я хотел кое о чём спросить.
— О чём же?
— В Южной библиотеке я так ничего и не нашёл, поэтому завтра хотел бы сходить в Северную. Там есть какие-нибудь ограничения?
До Рё доходили слухи, что обычным людям вход в Северную библиотеку закрыт. Он всё равно собирался пойти туда завтра, но если Абель что-то знает, это избавит его от лишней мороки.
— Ага, в отличие от Южной, там есть ограничения. Авантюристов пускают только с D-ранга и выше. Показываешь на стойке регистрации гильдейскую карту, тебе выдают пропуск, и пока ты внутри, кажется, нужно носить его на шее... Если не ошибаюсь, пропуск для авантюристов был абсолютно чёрным, — ответил Абель, глядя в потолок и пытаясь вспомнить.
— Значит, меня пустят.
— Но в Запретный архив можно попасть только с B-рангом.
— Запретный архив!
Какое волнующее душу слово! Кто знает, что там хранится, но наверняка какие-нибудь жуткие гримуары. Поскольку требовался B-ранг, ему туда пока путь заказан, но когда-нибудь он обязательно туда заглянёт...
— Видишь? Не зря же стал авантюристом D-ранга, верно?
— Ага, за это я тебе очень благодарен, Абель.
— Вот-вот, так-то лучше, — Абель удовлетворённо закивал.
На центральных улицах Руна было людно даже ночью. Благодаря уличным фонарям — одному из самых распространённых алхимических приспособлений — жизнь кипела и в тёмное время суток. Это главное отличие крупных городов с налаженным освещением от деревень.
Поскольку Абель был местной знаменитостью, многие горожане здоровались с ним. Сам он, казалось, помнил в лицо и по именам всех авантюристов, и дружелюбно отвечал им.
— И насколько же ты популярен в городе Рун, Абель?
— С чего вдруг такие вопросы? — слегка смущённо переспросил Абель.
Однако взгляд Рё был устремлён в другую сторону.
— На праздник в честь твоего возвращения постоянно приходили новые авантюристы. Неужели там была чуть ли не вся гильдия Руна?
— Да кто ж его знает. Ну, внушительная часть точно пришла.
И всё это время Рё продолжал смотреть в другую сторону. Тут уже и Абель не выдержал.
— Рё, куда ты смотришь?
— Тс-с. Тихо.
Рё приложил указательный палец к губам, призывая его к молчанию. Хоть это и казалось запоздалым, Абель повиновался и перевёл взгляд туда, куда смотрел Рё. В темноте толпилось несколько мужчин, похожих на авантюристов.
— Тех людей не было на празднике в честь твоего возвращения. Не такой уж ты и популярный, Абель!
— Д-да плевать мне на популярность... И вообще, в Руне находится единственное подземелье в Центральных королевствах, так что сюда иногда заглядывают авантюристы и из-за пределов королевства.
— Видимо, они из таких. Хотя выглядят подозрительно.
— Правда? А мне так не кажется...
Разумеется, это было лишь мимолётное наблюдение Рё, и никто другой не нашёл бы в них ничего странного. Однако мужчины, словно почувствовав на себе взгляды Рё и Абеля, мельком зыркнули на них и поспешно скрылись.
А вот это уже было действительно подозрительно!
— Специально? Заманивают? — тихо пробормотал Рё.
Должно быть, Абель тоже услышал его бормотание. Слегка кивнув, он ответил:
— Заманивают. Их четверо. Это не местные авантюристы.
— Как хорошо, значит, твоя популярность в Руне ничуть не пострадала.
— По-моему, это тут ни при чём...
С этими словами они двинулись следом. Непринуждённо и расслабленно, они вошли в темноту. Однако внимательный наблюдатель заметил бы, что Абель и Рё шли в одну ногу, и скорость их шага была абсолютно одинаковой.
Как только они оказались в темноте…
Лязг! Лязг! Лязг! Лязг!
Четверо без лишних слов набросились на Рё и Абеля. Но их мечи со звоном отскочили от |Ледяной стены|, которую Рё воздвиг вокруг них.
— |Ледяное копьё 4|, |Ледяное копьё 4|.
Четыре толстых ледяных копья вонзились в солнечное сплетение каждому из четверых, и как только они замерли, ещё по одному такому же копью ударило им в затылок. Все четверо рухнули без сознания.
Вероятно, они отрубились, так и не поняв, что произошло...
— Сами нас заманили, а на деле оказались такими слабаками.
— Нет, просто ты играешь не по правилам… — ответил Абель, покачав головой. После чего он принялся обыскивать карманы четверых.
— Абель, какими бы врагами они ни были, красть деньги у людей без сознания — это уже перебор.
— Я не граблю их! Я ищу хоть что-то, что указывает на их личности... Хм?
Абель достал гильдейские карты и маленькую коробочку размером с половину кулака.
— Что это?
— Кто знает. Думаю, какой-то алхимический инструмент...
— Ого-о.
Услышав слова «алхимический инструмент», глаза Рё радостно заблестели.
— Я бы с удовольствием забра...
— Нет.
— Почему?!
— Потому что это вещественное доказательство.
— М-м-м...
Рё сморщился. Впрочем, красть улики ему всё равно не хотелось, поэтому он понимал, что придётся отказаться от этой затеи. Понимал. Смирился... или, по крайней мере, всеми силами пытался смириться.
— Судя по этой карте, это Гамингем, авантюрист C-ранга из Джейклеи Союза. Джейклея... столица Союза. Но... авантюристы Союза? Что-то тут не сходится, — пробормотал Абель, переводя взгляд с карт на мужчин и недоумённо качая головой. Карты остальных троих тоже принадлежали авантюристам C-ранга из Джейклеи, столицы Союза государств Хандару.
Союз государств Хандару был одним из трёх великих государств Центральных королевств, наряду с Королевством Найтрей и Империей Дебухи.
В итоге, тяжело вздохнув, Абель пришёл к выводу:
— Сдадим их страже. Пусть они разбираются.
Рё был с ним согласен и, кивнув, произнёс:
— Абель, ты тоже иногда совершаешь хорошие поступки.
— Я, вообще-то, в большинстве случаев поступаю правильно.
— Но я слышал, что на банкете после Великого цунами ты всем подряд растрепал, что со мной тебе было бы проще... Не думаю, что это можно назвать хорошим поступком.
— Откуда ты это знаешь?!
Ответ: потому что так сказал Фелпс.
Пока Рё и Абель, забросив свою первоначальную цель — поиски никчёмных рыцарей, — отлавливали подозрительную группу, лидер «Белой бригады» Фелпс, поужинав в любимом заведении в городе, неспешно возвращался в штаб своей группы. Без сопровождения. В полном одиночестве.
За ним от самой таверны следовали пять теней.
Если бы здесь оказался кто-то, кто днём был во дворе общежития гильдии, он бы сразу узнал в этих пяти тенях тех самых рыцарей.
Эта ситуация... пятеро нападают на Фелпса, чтобы отплатить за дневной позор... пытаются устранить его. Иного объяснения не было.
И вот, когда на улице не осталось ни души, они перешли к действиям. Все пятеро почти одновременно обнажили мечи и собирались напасть на Фелпса со спины, как вдруг...
Тела всех пятерых оцепенели.
— Ч-что...
— Тело не слушается.
— Мгм...
— В нас что-то вонзилось.
— Иглы...
На самом пределе слышимости до пятерых донёсся женский голос:
— Господин Фелпс великодушно пощадил вас... а вы... Глупцы. Гори, мусор.
Это было последнее, что они услышали.
Чтение заклинания было слишком тихим, чтобы они могли его разобрать, но слова уверенно сплетались воедино. Для пятерых это было равносильно смертному приговору, и это было долгое-долгое время, наполненное чистым ужасом.
— |Инферно|.
Как только прозвучало заклинание, вспыхнуло адское пламя, сжёгшее рыцарей дотла.
Когда на место сбежались горожане, они обнаружили лишь пять кучек пепла.
— Отличная работа, Шена, — не оглядываясь, с лёгкой улыбкой произнёс Фелпс.
Убедившись, что её слова достигли адресата, вице-лидер «Белой бригады» Шена поклонилась и растворилась во тьме.