Глава 10. Первое задание по сопровождению
Три дня спустя после битвы с Принцем демонов.
Четверо обитателей комнаты 10, включая Рё, завтракали в столовой гильдии.
— Наконец-то! Наше первое задание по сопровождению! — воскликнул мечник Нильс, не в силах скрыть возбуждения.
— Эй, Нильс, если ты уже сейчас так нервничаешь, тебя надолго не хватит, — предупредил его Рё, глядя, как тот от волнения почти не притрагивается к еде, что было для него огромной редкостью.
— Но всё равно здорово. Раз Рё с нами, то, что бы ни случилось, мы справимся, — произнёс жрец Это, неспешно продолжая трапезу и всем своим видом выдавая хорошее воспитание.
— А для меня это первый опыт работы с другой группой, — признался Амон, единственный авантюрист F-ранга, выступавший скорее в роли ученика мечника, тоже не в силах скрыть лёгкого волнения.
— Если будем делать всё так, как вчера рассказывал Абель, то проблем не возникнет, — ответил Рё. — Как-никак, он лидер группы B-ранга. Опыта ему не занимать.
И действительно, прошлым вечером четвёрка случайно пересеклась с Абелем в этой самой столовой, и тот обучил их азам заданий по сопровождению.
— Если вас нанимают вдесятером, значит, охранять придётся повозок пять, — объяснял Абель. — Иногда их число доходит до семи, но суть от этого не меняется. Обычно расстановка такая: трое у первой повозки, трое у последней, а остальные четверо рассредоточиваются в центре колонны.
— Значит, отдохнуть в повозке не получится?.. Какая жалость, — вздохнул Рё.
— Да ладно тебе, Рё, ты же всё равно не устаёшь, вот и шагай, — хмыкнул Абель. — Повозки доверху забиты товаром, так что места для охраны там попросту нет. Что касается расстановки — она может меняться в зависимости от состава группы. Например, от количества жрецов, магов или лучников, в общем, бойцов дальнего боя. Вы ведь идёте с Делонгом? У него богатый опыт в подобных делах, так что можете смело доверить ему распределение позиций.
Что касается багажа, то здесь вопросов не возникало — все они прошли инструктаж на лекциях для новичков.
— Эти лекции для новичков — просто спасение... — пробормотал Абель, но его слов никто не расслышал.
Покончив с завтраком, четвёрка направилась к месту сбора, хотя времени до начала оставалось ещё с избытком.
— И всё-таки... вы уверены, что «Комната 10» — подходящее название для группы? — уже в который раз со вчерашнего дня переспросил Рё.
Поскольку Нильс и Это повысили свой ранг до E, они получили право дать имя своей группе, и их выбор пал именно на «Комнату 10».
— Конечно! — уверенно заявил Нильс. — Ничто не опишет нас лучше!
По одному его тону было ясно, кому принадлежала эта гениальная идея. Впрочем, об этом нетрудно было догадаться и без слов.
Это лишь криво усмехнулся. Амон выглядел озадаченным, но спорить не стал. Как бы там ни было, «Комната 10» сплотилась вокруг Нильса.
Строгих правил касательно названий групп не существовало. Единственным исключением был запрет на оскорбления и клевету в чей-либо адрес.
Например, название вроде «Абель — идиот» наверняка бы завернули. Кроме того, гильдия заставила бы сменить имя, если бы в нём присутствовали слова, связанные с монархией, такие как «королевский» или «принадлежащий королю».
Возможно, это походило на современную Землю, где в Великобритании нельзя просто так использовать слово «Royal».
Благодаря таким мягким ограничениям, даже среди авантюристов города Рун встречалось огромное разнообразие названий:
«Алый меч»
«Белая бригада»
«Алый дракон и синий волк»
«Господин Крайс и его товарищи»
«Бригада доспехов»
«Давайте все станем кузнецами»
«Кофеварка»
«Свитчбэк»
«Девил» и многие другие...
К слову, поговаривали, что после недавнего инцидента с телепортацией в подземелье сотрудников гильдии очень заинтересовала группа с последним названием, и они даже пригласили её участников на «небольшую беседу»...
Разумеется, они не имели к произошедшему никакого отношения, а название выбрали просто потому, что оно звучало круто. И уж тем более никто из них не был сектантом, поклоняющимся девилам.
Да и вообще никто не знал, существует ли культ девилов на самом деле...
И вот теперь «Комнате 10» предстояло объединить силы с группой «Кофеварка», возглавляемой авантюристом D-ранга Делонгом.
До назначенного времени оставалось больше получаса, но у места сбора возле южных ворот уже выстроились шесть повозок.
Когда четвёрка приблизилась, к ним навстречу шагнул мужчина, по виду напоминающий торговца.
— А вот и авантюристы, взявшиеся за нашу охрану. Меня зовут Уго, я координатор этого торгового каравана. Рад знакомству.
Амон, слегка переживавший, что торговец окажется надменным снобом, тихонько выдохнул с облегчением. Это заметил лишь стоявший рядом Рё.
— Я Нильс из «Комнаты 10», — представился мечник. — А это Это, Амон и Рё.
Знакомство прошло без эксцессов. В этот момент сзади раздался голос:
— О, вы рано.
Обернувшись, они увидели шестерых приближающихся авантюристов.
— А это группа «Кофеварка», они также обеспечат нашу охрану, — пояснил торговец.
Поскольку Уго уже несколько раз нанимал их, он был с ними хорошо знаком.
— Здравствуйте, Делонг, надеюсь на вас, как и всегда.
— Давно не виделись, господин Уго. Мы вас не подведём, — ответил Делонг, после чего повернулся к новичкам: — Значит, вы и есть «Комната 10». Абель о вас рассказывал. Будем работать вместе.
Похоже, прошлым вечером Абель успел замолвить за них словечко. Несмотря на свой суровый вид, он мастерски умел улаживать подобные организационные моменты.
Четвёрка вежливо поклонилась.
— Рассчитываем на вас! — хором ответили они.
Хорошее приветствие дорогого стоит. Просто поздоровавшись, можно расположить к себе собеседника. Поистине, приветствие — величайший и универсальный инструмент общения!
Целью каравана был Виттнаш, крупнейший портовый город королевства Найтрей. Путь туда лежал на юго-запад от Руна и занимал два дня езды на повозке в одну сторону.
Задание подразумевало сопровождение туда и обратно: два дня в пути, девять дней стоянки и два дня на обратную дорогу, итого тринадцать дней. Девятидневная стоянка делала это поручение куда более затяжным по сравнению со стандартными караванами, и именно из-за столь долгого срока вознаграждение составляло целых пять золотых монет на человека.
Однако во время пребывания в Виттнаше авантюристы освобождались от обязанностей и могли распоряжаться временем по своему усмотрению. Так что задание отнюдь не было изнурительным.
Для рангов D и E это была невероятно выгодная сделка.
Троице из «Комнаты 10» крупно повезло урвать такой заказ. Что же касается Рё, то он втиснулся на последнее, десятое место лишь по одной причине: ему до смерти захотелось полакомиться морской рыбой.
Для жившего в Лесу Рондо Рё достать морскую рыбу было задачей практически невыполнимой.
Едва не погибнуть в битве с рыбьим косяком... потерять сознание от удара гигантского рака-щелкуна... чуть не стать кормом для твари, похожей на кракена... Таковы были морские воспоминания Рё.
«Постойте-ка... Неужели в последний раз я ел морскую рыбу... ещё когда жил на Земле?..»
Осознав эту леденящую душу истину, Рё побледнел. Его размышления прервал голос Делонга из «Кофеварки»:
— Рё, ты пойдёшь замыкающим вместе с нашими парнями, Ганом и Джоном. Охраняете последнюю повозку.
Оказалось, что распределение позиций уже завершилось.
— Ну, тронулись! — скомандовал кто-то впереди.
Повозки одна за другой пришли в движение. Впрочем, авантюристы шли пешком, да и сами гружёные телеги тащились с черепашьей скоростью.
— Эй, Рё, ты ведь маг, да? А какой у тебя атрибут? — сходу поинтересовался Ган из «Кофеварки», шагавший в арьергарде вместе с ним.
— Вода, — коротко ответил Рё.
— Вода? Редкость какая, — удивился Ган. — Что-то я не припомню магов воды в гильдии... Джон, ты знаешь кого-нибудь с таким атрибутом среди авантюристов Руна?
— Да нет... Вроде никого, — почесал затылок Джон. — Огонь, ветер, земля... ну и жрецы со светом... А вот воды и тьмы точно нет.
— Неудивительно, что я до сих пор не встречал других магов воды... — протянул Рё.
Услышав это, Ган и Джон расхохотались.
— Зато Абель вчера говорил, что ты крут, так что мы на тебя рассчитываем! — хлопнул его по плечу Ган.
— Ага, — поддакнул Джон. — Раз уж сам Абель так считает, значит, ты и впрямь не промах, а?
Благодаря рекомендациям Абеля, пренебрежительного отношения удалось избежать.
«Абель — хороший человек. Надо будет угостить его обедом... Стоп... Надеюсь, он не забыл своё обещание целую неделю кормить меня ужином?..»
Рё внезапно вспомнил об уговоре, заключённом ещё в подземелье... Хотя до этого момента напрочь о нём забыл.
— Кстати, — решил сменить тему Рё, — у нас ведь будет девять свободных дней по прибытии? Как-то слишком долго, не находите?
— Ты что, не в курсе? — удивился Ган. — Этот караван специально приурочен к Празднику открытия порта, который проходит в Виттнаше раз в пять лет. Само торжество длится семь дней, вот мы всё это время там и проторчим.
— Праздник! Звучит весело! — воодушевился Рё.
— Ещё бы! Раз в пять лет — это тебе не шутки, гуляния там грандиозные. Будет куча развлечений, да и зеваки съедутся со всех королевств, — хмыкнул Ган. — А самое главное — на время стоянки мы свободны как ветер, к тому же торговцы оплачивают жильё. Не работа, а сказка!
Ган и Джон пребывали в превосходном настроении.
— К тому же тракт между Руном и Виттнашем хорошо вымощен, да и патрули регулярно ходят, так что бандиты здесь редкость, — добавил Джон. — Потому-то контракт и был рассчитан на ранги D и E.
— Если это такое прибыльное дельце, как же мы умудрились в него вписаться?.. — с сомнением пробормотал Рё.
— Ну-у... тринадцать дней — срок немалый, — протянул Ган. — Почитай, полмесяца. Многие авантюристы снимают жильё в Руне, верно? И платить за пустующую комнату целых полмесяца... жаба задушит. Вот почему долгие контракты не пользуются спросом. А вы, ребята, живёте в общежитии гильдии, так что...
— Понятно. Нам не придётся переплачивать за аренду на время отсутствия, — кивнул Рё.
— В точку, — подтвердил Ган.
Как выяснилось, члены «Кофеварки» вшестером владели собственным домом, поэтому длительные отлучки их нисколько не тяготили.
«А они не промах, эти ребята из «Кофеварки»... О, точно».
— Слушайте, а почему ваша группа называется «Кофеварка»?.. — с любопытством спросил Рё.
При слове «кофеварка» на ум неизбежно приходил аппарат для автоматического заваривания кофе с современной Земли. Более того, лидера звали Делонг... что подозрительно напоминало название известного бренда кофемашин, стоявших в офисе Рё. Тот аппарат варил превосходный кофе, пользовался всеобщей любовью сотрудников, и, разумеется, Рё тоже прекрасно его знал.
— А-а, это всё наш командир, — усмехнулся Джон.
— Ага. Его дед был знаменитым искателем приключений, и, кажется, именно так называлась его группа... — припомнил Ган.
— И как же звали его деда?.. — насторожился Рё.
— Делонга, если не путаю, — отозвался Джон.
Рё глубокомысленно кивнул.
К слову, с момента перерождения в мире Фай Рё так ни разу и не довелось отведать кофе...
На следующий день процессия заметила у обочины группу людей, возившихся с какой-то поломкой. Нильс, шагавший в авангарде и мотавший на ус советы Делонга, тут же напрягся, приняв их за разбойников, но...
— А, это ребята из «Кузнецов», — отмахнулся Делонг. — Видать, чинят кому-то сломанную повозку.
— Из «Кузнецов»? — склонив голову, переспросил Нильс. С чего бы кузнецам оказаться в такой глуши?
— Ну да. Это группа D-ранга из Руна. Кажется, их полное название — «Давайте все станем кузнецами».
— Слышал о таких, — кивнул Нильс.
Название было настолько нелепым, что волей-неволей врезалось в память. Конечно, Рё наверняка бы съязвил, что человеку, назвавшему свою группу «Комната 10», грех смеяться над чужими названиями, но его рядом не было.
— Эй! Мы пойдём вперёд! — крикнул Делонг, проходя мимо трудяг.
— М-м? А, «Кофеварка», — отозвался один из работяг, не отрываясь от ремонта. — Вы ведь тоже в Виттнаш держите путь? Говорят, там будут спускать на воду потрясающий корабль. Обязательно взгляните!
Судя по всему, у одной из трёх повозок сломалось колесо. Пятеро здоровяков ловко орудовали инструментами, пока торговцы с тревогой наблюдали за процессом. Все пятеро отличались на редкость крепким телосложением...
— Эта пятёрка и есть те самые «Кузнецы», — пояснил Делонг, когда они отошли подальше. — Команда у них жутко несбалансированная: один жрец, а остальные бойцы ближнего боя. Но что куда важнее — все они непревзойдённые мастера кузнечного дела.
— Авантюристы, промышляющие ремеслом? — удивился Нильс.
— Именно так, — кивнул Делонг. — Он ведь упомянул спуск корабля. Скорее всего, они идут в порт специально ради этого. А по дороге наткнулись на бедолаг со сломанным колесом и решили подсобить. Они вечно вписываются в подобные дела.
Немного помолчав, Делонг добавил с лёгкой улыбкой:
— То, что среди авантюристов Руна так много добряков — это, наверное, вина господина Абеля.
Спустя два дня караван без происшествий прибыл в портовый город Виттнаш.
Первое задание «Комнаты 10» по сопровождению успешно миновало свой экватор.
— Уважаемая охрана, вот гостиница, в которой мы остановимся, — объявил Уго, собрав вокруг себя авантюристов. — Забронированы две трёхместные и одна четырёхместная комнаты. Пожалуйста, оформите заселение самостоятельно. Обратно в Рун выдвигаемся через десять дней, в девять утра, на второй день после окончания Праздника открытия порта. До тех пор вы абсолютно свободны, — с этими словами координатор каравана забрал своих коллег-торговцев и поспешил на деловые переговоры.
— Ну, раз такое дело, мы забираем трёхместные номера, а вы, Нильс, берите четырёхместный, — предложил Делонг.
— Да, нас устраивает, — согласился Нильс.
— Отлично. Тогда увидимся через десять дней! — бросил на прощание Делонг, и бойцы «Кофеварки» направились к стойке регистрации.
— Слава богу, добрались без приключений, — с облегчением выдохнул Это, как только они переступили порог своего номера.
Поскольку для «Комнаты 10» это был первый опыт охраны каравана, все четверо провели эти два дня в постоянном напряжении. Разумеется, Рё не был исключением и тоже чувствовал лёгкую усталость.
— Ну что, пойдём перекусим, а заодно и город осмотрим? — предложил Нильс.
Возражений не последовало, и компания отправилась на поиски пропитания.
В преддверии Праздника открытия порта, который должен был начаться послезавтра, город гудел словно растревоженный улей. Не только центральные проспекты, но и узкие переулки были плотно заставлены торговыми палатками. Прогуливаясь в этой суматохе, четвёрка то и дело покупала уличную еду, перекусывая на ходу.
— Это же... самые настоящие фиш-энд-чипс. Какая вкуснотища... — трепетал от восторга Рё.
— Поверить не могу... это и впрямь щупальце дьявольской рыбы... — поражённо бормотал Это, уплетая приготовленное на углях щупальце осьминога.
— А в этих крокетах перетёртая креветка! Очень вкусно! — радовался Амон.
— Жареный целиком мини-кракен со сладким соусом — просто отвал башки! — Нильс самозабвенно вгрызался в запечённого кальмара, сжимая по шпажке в каждой руке.
В итоге в тот вечер обитатели «Комнаты 10» так и не добрались до нормального заведения, набив животы до отвала уличными закусками.
На следующий день.
Город погрузился в финальную суету приготовлений к завтрашнему празднеству.
Последние потоки зевак и высокопоставленных гостей из других стран непрерывной вереницей стекались в Виттнаш. Среди них особенно выделялась одна процессия — делегация из столицы Империи Дебухи. А в центре кортежа двигалась карета невиданной роскоши... на её дверцах красовался императорский герб.
— Ланд, в чём дело? Возникли какие-то трудности? — раздался голос изнутри.
— Прошу прощения, ваше высочество, — склонился всадник у окна кареты. — Похоже, у экипажей Королевства Куфарис, едущих впереди, возникла заминка с оформлением бумаг на въезде. Прикажете вмешаться?
— Если это нас не касается, пусть разбираются сами. Негоже лезть в чужие государственные дела. Мы никуда не торопимся, подождём.
С этими словами третий принц империи, Конрад Штайн Борнемисса, глубже откинулся на мягкую спинку сиденья.
— Значит, вот как пахнет море... — пробормотал Конрад, вдыхая доносившийся из окна солёный бриз. — До чего же знакомый запах.
«Забавно. В нашей империи отродясь не было выхода к морю, а этот запах кажется мне таким родным. Заполучить морской порт — заветная мечта Его Величества, да и многих поколений императоров до него... Но даже если мы и добьёмся своего, это наверняка обернётся лишь новой головной болью...»
Его размышления прервал скрип колёс — карета снова пришла в движение.
— Ваше высочество, мы направляемся прямиком в резиденцию лорда, где вам предстоит остановиться, — доложил Ланд.
— Отлично, Ланд, веди. Если память мне не изменяет, сразу по прибытии у нас назначена аудиенция с градоправителем?
— Так точно. А после неё состоится приветственный банкет, организованный местным лордом.
Статус официального представителя Империи обязывал следовать плотному расписанию.
— Что ж, положение обязывает, — с лёгкой грустью усмехнулся Конрад.
В тот вечер, пока улицы города гудели от гуляний накануне фестиваля, в поместье лорда гремел официальный банкет.
— Прости, Фиона. Знаю, ты не привыкла к подобным мероприятиям... Наверное, сильно утомилась? — обратился Конрад к стоявшей рядом одиннадцатой принцессе Фионе.
— Брат, прошу, не беспокойся обо мне, — ответила Фиона.
— Скоро лорд Роксли покинет зал. Можешь воспользоваться этим моментом, чтобы незаметно улизнуть в свои покои. Завтра предстоит долгий день, так что хорошенько отдохни, — с этими словами он мягко увлёк за собой стайку иностранных гостей, подошедших засвидетельствовать почтение, освобождая Фионе путь к отступлению. В подобных дипломатических тонкостях Конраду не было равных.
Вскоре, провожаемый уважительными взглядами, лорд Роксли покинул зал. Следом за ним незаметно ретировалась часть гостей, включая Фиону.
— С возвращением, ваше высочество.
Едва переступив порог отведённых ей покоев, Фиона с размаху рухнула на кровать.
— Ваше высочество! Как неблагородно! — всплеснула руками Мари, бросаясь к ней.
На время этой поездки Мари, военный адъютант принцессы, исполняла обязанности её горничной. Она была на редкость одарённой девушкой, с лёгкостью совмещавшей обе роли.
— Мари... я так устала... — простонала принцесса.
— Вижу, ваше высочество, у вас на лбу написано.
Ворча себе под нос, Мари помогла Фионе сесть и принялась расшнуровывать её платье.
— Какое счастье, что брат позволил мне уйти... Всё-таки светские рауты — это не моё. В кабинете командира дивизии или на полигоне мне куда комфортнее, — вздохнула Фиона, переодеваясь в домашнее платье.
По правилам этикета горничная должна была помогать госпоже даже при облачении в ночную рубашку, но Фиона, привыкшая к суровому армейскому быту и самостоятельности, считала эту процедуру излишней тратой времени.
— Его высочество Конрад всегда был к вам благосклонен, — улыбнулась Мари.
— Это так, Конрад добр ко мне. Но думаю, в этот раз дело не только в заботе. Я там просто мешалась.
— Как вы можете так говорить?! — возмутилась адъютант.
— Я неверно выразилась, — покачала головой Фиона. — В этой поездке я выступаю в качестве официального представителя Империи наравне с братом. Если кто-то из послов умудрится поймать меня на слове или я сболтну лишнего, это обернётся грандиозным скандалом. Вот почему он отослал меня при первой же возможности.
— Вот оно что... Значит, его высочество Конрад всё продумал... — поражённо прошептала Мари.
— Удивительно, правда? Разница в возрасте всего три года, а какой поразительный ум, — Фиона задумчиво мотнула головой.
— Зато в магии и владении мечом вам нет равных! — горячо возразила Мари, стремясь приободрить горячо любимого командира.
— Женщина, чьи единственные достоинства — это магия и махание мечом... Звучит забавно, — с этими словами Фиона весело рассмеялась.