Глава 12. «Маг взрывного пламени»
Солнце уже село, и когда время перевалило за шесть часов вечера, в резиденции лорда вот-вот должен был начаться светский приём на открытом воздухе.
— Господин Абель, снова подменяете? — прозвучал вежливый голос.
— Принц Конрад. Да, наш гильдмастер, кажется, пробыл здесь до утра, но уже отбыл обратно в город Рун. Поэтому на приёме его снова заменяю я.
Абель покачал головой, всем своим видом выражая немой вопрос «за что ему всё это».
Заметив это, третий принц Конрад лишь улыбнулся.
— Но ведь вы наслаждались праздником все эти дни, не так ли? А я вот ни разу не смог выйти наружу... Я понимал, что это будет сложно... но всё равно втайне питал слабую надежду, что удастся хоть немного прогуляться по фестивалю. Увы, не вышло.
Тут Конрада кто-то окликнул.
— Брат.
Конрад обернулся и увидел принцессу Фиону, наряженную специально для приёма.
— А, Фиона, позволь представить, — произнёс принц. — Господин Абель, это... впрочем, вы наверняка знаете, четырнадцатый ребёнок императора и принцесса нашей империи, Фиона Рубин Борнемисса, моя младшая сестра. Фиона, это исполняющий обязанности гильдмастера города Рун, господин Абель. Выдающийся авантюрист B-ранга.
После такого представления Фиона и Абель обменялись лёгкими поклонами.
— Что ж, господин Абель, увидимся позже, — произнёс Конрад.
С этими словами он вместе с Фионой направился к лорду.
Абель чувствовал себя крайне неуютно и даже как-то неуверенно. Всё потому, что на поясе не было его привычного меча.
Разумеется, поскольку это был светский приём, никто не приходил с оружием. Правила запрещали проносить даже церемониальные клинки.
«Защита обеспечивается артефактом ветряного барьера, поэтому вы в полной безопасности», — против такого аргумента не поспоришь.
— Кстати, Рин вроде говорила, что его прочность сравнима с ветряной защитной мембраной виверны... — пробормотал Абель. — Вот только Рё пробил её здоровенным ледяным копьём...
Это произошло, когда они возвращались из Леса Рондо и пересекали Дьявольские горы, которые были, по сути, гнездом виверн.
— Что ж, в этом мире нет ничего абсолютного.
Едва он это произнёс, как на трибуну поднялся лорд портового города Виттнаш.
Приём начался.
Спустя примерно час после начала приёма первые признаки неладного заметили маги из свиты лорда, отвечавшие за поддержание артефакта ветряного барьера.
— А?
— Что случилось?
— Внезапно перестал поступать магический поток.
— Что это значит?
— Я не знаю. Но если так пойдёт и дальше, барьер исчезнет...
— Немыслимо!
Лишь когда всё было кончено, выяснилось, что линия подачи магии к артефакту была повреждена — злоумышленники установили механизм, который сжёг проводящий контур спустя определённое время после активации барьера...
А пока же маги просто впали в панику.
Подача магической энергии прекратилась, и ветряная защитная мембрана исчезла.
Этот барьер был настолько прозрачным, что заметить его можно было, лишь внимательно присмотревшись. Недаром его называли «мембраной». А уж на фоне ночного неба разглядеть его исчезновение было и вовсе невозможно.
Поэтому катастрофа разразилась прежде, чем кто-либо из присутствующих успел хоть что-то понять.
Снаружи на внутренний двор, где проходил приём, обрушился град атакующей магии, стрел и метательных копий.
— А-а-а-а-а!..
Повсюду раздавались пронзительные крики и гневные вопли.
Во дворе присутствовали рыцари ордена Виттнаша, но и они падали замертво, не в силах ничего противопоставить внезапной атаке.
— Прячьтесь за столы! — раздался чей-то приказ, и те, кто успел ему последовать, смогли ненадолго продлить свои жизни.
Но на этом нападение не закончилось. То было лишь начало. Как только дистанционный обстрел поутих, начался прямой штурм. Двери распахнулись, и внутрь хлынули люди в чёрном, рубя мечами всех без разбору.
Рыцарей, гостей, дворецких и горничных — они не щадили никого.
— Проклятье, кто они такие?! Где стража?! — в отчаянии кричали гости, но ответов ни у кого не было.
Впрочем... если бы они заглянули внутрь поместья, всё стало бы ясно.
Вся охрана лорда за пределами внутреннего двора была уже мертва. Кольцо окружения сомкнулось совершенно незаметно для участников приёма. И убиты были не только люди лорда, но и телохранители приглашённых гостей.
— |Физический барьер|! |Магический барьер|!
Создав куда более плотную преграду, чем у остальных... принцесса Фиона продолжала защищать принца Конрада, одновременно поддерживая оба заклинания.
Им не повезло с самого начала: первая же атака задела Конрада, нанеся ему тяжёлую рану.
— Брат, если мы обопрёмся спинами о стену вон той беседки, то сможем продержаться ещё какое-то время. Ты сможешь идти? Пусть даже медленно.
— Да... всё в порядке. Ты подлечила меня, так что я справлюсь.
Фиона владела атрибутами огня и света. Её целительские навыки, использующие магию света, не уступали способностям высокоранговых жрецов, однако в нынешней ситуации, когда будущее было туманно, она не могла позволить себе тратить огромные объёмы магической энергии на полное исцеление.
Конрад сам приказал ей беречь силы и не использовать магию ни на что, кроме поддержания барьера.
И пока что это решение казалось верным.
Обстрел снаружи прекратился, но нападавшие перешли в ближний бой. По всему двору немногочисленные выжившие рыцари скрестили клинки с убийцами.
— Раз сюда никто не врывается через двери, несмотря на такой шум, скорее всего, поместье уже захвачено, — проанализировал Конрад, оставаясь бледным. Хоть рана и закрылась, потерянную кровь было не вернуть.
— Не может быть... — Фиона слабо покачала головой в ответ на его слова.
— Фиона, ты ведь пришла с подчинёнными? Есть ли способ связаться с ними?
Услышав это, принцесса резко подняла голову.
— Есть! Но... враги тоже узнают, где мы...
— Ничего не поделаешь. Иначе нас просто перебьют по одному.
Услышав ответ брата, Фиона кивнула и сформировала магию. Из её правой руки в небо взмыли пять чёрных магических сфер, которые превратились в сигнальные ракеты и громко взорвались ярко-красными вспышками.
— Если они это увидят, то сразу же примчатся. А даже если не увидят, Наставник всё равно почувствует магию.
— Наставник... Оскар? Если он придёт, можно не волноваться, — Конрад слабо улыбнулся и тяжело осел, прислонившись спиной к стене беседки.
Место, куда они отступили, было скрыто от глаз, поэтому здесь пока не было ни рыцарей, ни гостей, ни бандитов.
«Если удастся выиграть хоть немного времени здесь... Наставник придёт на помощь».
Но судьба не дала им такой передышки.
Сигнальные огни не остались незамеченными для врагов.
— Вон они! — выкрикнул один из бандитов.
Возможно, в следующее мгновение он пожалел о своих словах, ибо Конрад пронзил его тяжёлым, властным взглядом.
— Понятно. Значит, целью этого нападения были мы.
— Мы — цель?.. — изумлённо распахнула глаза Фиона.
— Фиона, нам не нужно брать пленных. Убьём их всех.
— Да, брат.
Бандиты медленно приближались.
Конрад начал шептать заклинание.
Когда враги вошли в зону поражения, он произнёс ключевое слово:
— |Каменное копьё|!
Из-под земли прямо во врагов вырвалось каменное копьё, которое перед самым ударом разделилось на несколько снарядов и разорвало нескольких нападавших.
В тот же миг уцелевшие бандиты бросились к ним.
— |Пронзающий огонь|!
Фиона, не тратя времени на чтение заклинания, выпустила четыре тончайшие стрелы из белого пламени. Когда бандиты увернулись от атаки в лоб, стрелы совершили резкий разворот и вонзились им в шеи сзади.
Следом она выпустила ещё три залпа |Пронзающего огня|, полностью уничтожив передовой отряд нападавших.
По крайней мере, в поле зрения врагов больше не осталось... но тут до них донеслось тихое бормотание заклинания.
Услышав его, Конрад побледнел ещё сильнее.
— Не может быть, это заклинание... Фиона, максимальная защита спереди. Нет, используй абсолютную защиту, |Святилище|.
— |Святилище|!
Как только Фиона выкрикнула название магии, тихое бормотание завершилось, и заклинание обрушилось на них.
— Как я и думал... |Дождь из пуль|...
Это была одна из высших техник магии ветра — та самая магия, которой Рин добила Короля гоблинов во время Великого цунами. Разрушительная мощь этого заклинания была настолько велика, что пробивала защиту Короля гоблинов словно бумагу, изрешетив его тело.
Обычной защитной магией такое не остановить. Именно поэтому потребовалось |Святилище|.
Абсолютная защита, которую называли божественным чудом. Высшая защитная магия атрибута света, способная отразить любые физические и магические атаки. Считалось, что её могут использовать только высокоранговые жрецы, но Фиона владела ею. Причём с самого раннего детства...
Однако |Святилище| поглощало чудовищные объёмы магической энергии по сравнению с другими защитными заклинаниями.
Даже Фиона, чьи резервы магии в сотни раз превосходили возможности обычных магов, была на пределе после многократного использования |Барьера|, |Пронзающего огня| и, наконец, |Святилища|.
Она прекрасно понимала, что её магические силы на исходе.
«Если противник, способный применить |Дождь из пуль|, нападёт всерьёз... бой будет крайне тяжёлым...»
Ожидая худшего, Фиона приготовилась к схватке, но присутствие мага внезапно исчезло.
Зато появились другие. Сразу несколько.
«Трое, четверо... пятеро? Я чувствую их присутствие, но не могу определить, где они».
— Незнакомая магия.
Слова заклинания произносились так тихо, что Фиона вообще не могла их разобрать. Конрад сумел уловить несколько слов, но даже он никогда не слышал подобного заклинания.
— Нет... тут примешан атрибут земли? Но основа заклинания — взрывная магия атрибута огня? Что это такое?
— Земли? Взрывная?
В этот момент Фиона посмотрела на Конрада.
И почувствовала, как прямо под ним, в земле, формируется магия.
— Брат, берегись!
Фиона бросилась на Конрада и оттолкнула его в сторону.
И одновременно выкрикнула:
— |Святилище|!
В ту же секунду земля взорвалась.
Огонь и комья грязи вырвались наружу, словно из гейзера. Ударная волна отбросила Фиону.
Но, даже летя в воздухе, она успела заметить, как во двор вбегают её верные товарищи.
— Наставник, спасите брата... — прошептала она.
Когда Фиона выпустила в небо пять красных сигнальных ракет, взывая об экстренной помощи, вице-командир Оскар, его адъютант Юрген и адъютант-горничная Мари по счастливой случайности оказались на улице.
И они увидели, как из внутреннего двора поместья взмыли пять красных огней.
— Пять красных вспышек... Экстренный сигнал о помощи? Юрген, Мари, идём на штурм.
— Так точно.
В армии приказы начальства не обсуждаются. Хоть в обычной жизни они часто подшучивали друг над другом, в бою или критической ситуации они становились командиром и подчинёнными.
Стража у ворот поместья вела себя как обычно. Поскольку они знали, что эта троица — доверенные лица принцессы Фионы, а Оскар — тот самый «Маг взрывного пламени», их пропустили без лишних вопросов.
Проблемы начались, когда они открыли двери и вошли внутрь.
— Что здесь произошло...
— Они мертвы, — доложили Юрген и Мари, осмотрев лежащие тела.
— Значит, у нас тут чрезвычайная ситуация. Идём во внутренний двор.
Свернув за первый же угол, они столкнулись с группой людей в чёрном — типичными наёмными убийцами из тёмного мира.
— |Пронзающий огонь|.
Идущий впереди Оскар выпустил более двадцати тончайших стрел из белого пламени. И что самое поразительное — каждая из них вонзилась точно в лоб одного из врагов.
— Всё такой же безупречный контроль... — пробормотал Юрген.
Этот |Пронзающий огонь| был коронным заклинанием Оскара со времён его бытности авантюристом. Тончайшая, не распространяющая горение стрела из белого пламени одним точным ударом в лоб пробивала череп и уничтожала мозг, мгновенно убивая цель. При этом повреждения добычи были минимальными, поэтому гильдия всегда дорого платила за материалы с таких монстров.
Сметя на своём пути ещё несколько отрядов врагов без малейшей задержки, троица достигла внутреннего двора.
Но открывшееся им зрелище было поистине ужасающим. Повсюду валялись растерзанные тела убитых магией, стрелами, копьями и мечами.
— Неужели Его Высочество... — дрожащим голосом прошептала Мари.
— Принц не мог так просто погибнуть! Возможно, он ранен, ищите! — рявкнул Оскар, и Мари с Юргеном бросились на поиски. Но никого похожего не было видно.
«Всё в порядке, их тел здесь нет. Они где-то живы...» — успокаивал себя Оскар. Снаружи он казался хладнокровным, но внутри сгорал от безумной тревоги.
— Вице-командир, оттуда доносятся звуки битвы! — крикнул Юрген.
Оскар сорвался с места, не тратя времени на ответ. Юрген и Мари бросились за ним.
Они перемахнули через живую изгородь и увидели...
...как Фиону подбрасывает в воздух взрывом огня и земли, подобным извержению гейзера.
В это мгновение лицо Оскара исказило отчаяние. Но лишь на долю секунды.
Он успел заметить, как летящая Фиона посмотрела на него и беззвучно пошевелила губами.
— Юрген, Мари — защищайте принца Конрада. Я найду Её Высочество! — бросил Оскар и на полной скорости ринулся прочь из поместья.
Шёл последний вечер фестиваля, и в городе вовсю гремели праздничные гулянья. Если бы дело происходило на современной Земле, небо бы уже расцветили фейерверки, но в мире Фай порох, судя по всему, ещё не вошёл в обиход. По крайней мере, Рё ни разу не видел его с тех пор, как переродился здесь.
Тем не менее на площади развели огромный костёр. Некоторые торговцы бросали в огонь декорации, которые использовались во время фестиваля, а люди наслаждались последними часами праздника каждый по-своему.
Четвёрка из десятой комнаты, наконец-то избавившись от назойливого внимания авантюристов Виттнаша, направилась не на площадь, а к кострам, разведённым на пляже. Разумеется, по пути они накупили всякой уличной еды...
— Я взял четыре целиком запечённых мини-кракена, — похвастался Нильс.
— А у меня четыре порции блинчиков, — добавил Это.
— Я вообще-то хотел взять риндо в карамели, но они закончились... — вздохнул Амон. — Поэтому я попробовал какую-то штуку под названием «такояки», мне понравилось, так что я взял четыре порции.
Идея купить разной еды и поделиться друг с другом принадлежала Это. Они разошлись по разным лавкам, а теперь встретились.
— Хм? Только Рё задерживается? — спросил Нильс.
— Кажется, я видел его у той лавки с карамельными риндо... — неуверенно произнёс Это.
— О-о-о! — радостно воскликнул Амон, который уже успел смириться с отсутствием сладостей.
В этот момент Нильс совершенно случайно взглянул на небо.
— Что это там? — он указал пальцем в сторону резиденции лорда, откуда по воздуху летело что-то крупное.
— Где? — не понял Это.
— Человек? — удивился Амон.
— Это же... та принцесса, — прошептал Нильс и сорвался с места.
Она падала прямо на пляж. Хоть там и был песок, при неудачном падении она могла легко разбиться насмерть.
Это и Амон бросились вслед за ним.
В тот момент никто из троих даже не вспомнил про Рё...
Даже во время боевых вылазок Нильс никогда так не бегал. Он мчался изо всех сил, спотыкаясь в песке, едва не падая, но продолжал нестись вперёд, стараясь не сбавлять скорость, к месту предполагаемого падения.
И вот... он совершил отчаянный прыжок и поймал её у самой земли.
— Ч-чуть не упустил...
Беглый осмотр показал, что серьёзных ран нет. Девушка была одета в роскошное платье — без сомнений, это была принцесса Фиона.
— Хух... хух... Господин Нильс, как принцесса? — задыхаясь, спросил подбежавший Амон.
— Порядок. Жива, хоть и без сознания.
Следом подоспел и Это.
Но оказались они здесь не одни.
— Амон! — крикнул Нильс.
— Вижу, — коротко ответил Амон, выхватил меч и бросился на появившегося из ниоткуда человека в чёрном.
По-хорошему следовало бы сначала спросить «Кто вы такие?», но подозрительные личности, появляющиеся в такой ситуации, явно не могли быть хорошими людьми... Нильс и Амон поняли это мгновенно. Как и подоспевший Это.
— Отрази все атаки, |Физический барьер|! — выкрикнул жрец.
Летящие без малейших колебаний кинжалы убийц устремились к Фионе. Но Это остановил их, заблокировав заклинанием |Физического барьера|.
Нильс, державший Фиону на руках, не мог сражаться. Вся тяжесть боя легла на Амона, которому пришлось в одиночку противостоять двум убийцам.
Будь он обычным авантюристом F-ранга, его бы зарубили в первые же секунды. Но Амон сражался грязно и умно: швырял песок в глаза, бил не насмерть, а по рукам, стремясь лишить противника возможности атаковать, и всячески тянул время.
И тут, наконец, в дело вступил жрец Это.
В его руках был многозарядный арбалет, купленный в магазине Абраама-Луи на четвёртый день фестиваля. Кто бы мог подумать, что он пустит его в ход всего три дня спустя!
Арбалетный болт пробил горло одного из убийц.
Внезапная атака на мгновение вывела из равновесия второго бандита, и Амон не упустил свой шанс. Он навалился на врага всем телом, повалил его на песок и приставил меч к горлу.
...
Несколько секунд царила гробовая тишина.
— Слава богам, получилось... — выдохнул Это.
Амон убрал меч и отступил к Нильсу, всё ещё готовый к отражению новой атаки.
И она последовала.
— Эй, отойдите от этой девушки, — угрожающе произнёс подошедший человек.
Выбежав из поместья, Оскар мчался на пределе своих возможностей.
«Пляж. Если она упала на песок, травмы должны быть минимальными», — думал он.
На спуске к пляжу его поджидал заботливо оставленный врагами бандит, которого Оскар убил |Пронзающим огнём|, даже не замедляя шага, и кубарем скатился на песок. Там уже лежали трупы, но он их не замечал.
Он видел лишь одно: какие-то мужчины держат на руках глубоко почитаемую им принцессу.
В тот же миг остатки его разума испарились.
Сохрани он хоть каплю здравомыслия, он бы заметил, что эти люди одеты не так, как убийцы в чёрном.
Сохрани он хоть каплю здравомыслия, он бы понял, что лежащие вокруг трупы — это и есть бандиты, а эти мужчины спасли принцессу.
Сохрани он хоть каплю здравомыслия... он бы не попытался их убить.
Делая шаг за шагом, Оскар произнёс:
— Эй, отойдите от этой девушки.
Но мужчины ничего не ответили и явно не собирались отпускать Фиону.
Для Оскара всё было очевидно: это враги.
— Она не из тех, к кому таким, как вы, позволено прикасаться.
В следующий миг Оскар выпустил |Пронзающий огонь|.
Все трое авантюристов нутром чуяли, насколько опасен этот приближающийся человек.
Но Это понимал это яснее всех: уровень угрозы превосходил всё, с чем он когда-либо сталкивался в жизни.
«Что это... Магия, окутывающая его, и магия, которая скапливается вокруг — это просто ненормально».
Как только этот человек произнёс свои слова, Это среагировал рефлекторно.
— |Убежище|!
Экстренная защитная магия |Убежище|... тайная техника жрецов, позволяющая мгновенно, без чтения заклинания, развернуть защитный барьер. В отличие от абсолютной защиты |Святилища|, доступной лишь высшим магам, |Убежище| мог использовать почти любой жрец.
На пять секунд он обеспечивал защиту почти от всех физических и магических атак.
Но расплата была чудовищной.
Для высокоуровневого жреца это было бы терпимо, но для авантюриста E-ранга вроде Это…
Дзинь!
|Убежище| успешно активировалось и отразило три стрелы |Пронзающего огня|.
Все три стрелы летели точно в головы Нильсу, Это и Амону. Поняв это, Это мысленно похвалил себя. Его инстинкты не подвели.
— Кха!..
Но из-за жестокой отдачи |Убежища| он выплюнул кровь и рухнул на колени.
— Это!
— Господин Это!
Амон бросился к жрецу и подхватил его. Сознание Это уже начало мутнеть.
Оскара же всё это совершенно не волновало.
— Заткнись. Живо отойдите от этой девушки, — отрезал он и выпустил ещё четыре снаряда |Пронзающего огня|.
— |Ледяная стена: 10 слоёв|!
На этот раз стрелы Оскара разбились о прозрачную стену льда.
— Что за?..
То, что |Пронзающий огонь| заблокировало |Убежище| — это ещё можно было понять, но какая-то ледяная стена?! Она покрылась трещинами... но выдержала?!
— Иду, значит, искать, куда это все подевались... а тут трупы валяются, да ещё и бой идёт, — раздался голос Рё, который только что подошёл и наконец увидел харкающего кровью Это.
Вид истекающего кровью товарища мгновенно сорвал предохранители и в голове Рё.
— Ублюдок... что ты сделал с Это?.. — прорычал он.
— Заткнись. Живо отойдите от этой девушки, — повторил Оскар, выпуская ещё четыре снаряда |Пронзающего огня|.
«|Ледяное копьё 4|».
Рё перехватил четыре огненные иглы четырьмя ледяными копьями.
— Что это такое...
Даже потерявший рассудок Оскар понял, что маг воды перед ним — полная аномалия. Сбить четыре его стрелы |Пронзающего огня| четырьмя ледяными копьями... это означало, что скорость создания магии у этого юнца была на одном уровне с его собственной.
Оскар впервые в жизни встретил такого человека.
Поскольку Фиона всё ещё находилась в руках этих людей, он не мог применить масштабную разрушительную магию, иначе зацепило бы и принцессу. Выбор средств стремительно сокращался.
— Сначала я убью тебя, — прошипел Оскар. С безумным взглядом он уставился на Рё и выкрикнул: — |Залп огненных копий|!
В отличие от |Пронзающего огня|, это были десять усиленных на пробивание огненных копий, которые сорвались с рук Оскара и устремились к Рё.
«|Многослойная ледяная стена: 10 слоёв|».
Перед Рё одна за другой начали материализоваться десятислойные ледяные стены, выстраиваясь в ряд по направлению к Оскару.
Эту же магию он когда-то противопоставил |Адскому пламени| демона Леонор. Но Оскар использовал пробивные копья, которые не шли ни в какое сравнение с обычным |Пронзающим огнём|. Одной атаки хватило бы, чтобы пробить десятислойную ледяную стену, которой так гордился Рё.
Но именно поэтому стены были многослойными. Эта техника предназначалась для динамической защиты от атак с высокой пробивной способностью. Если только удар не обладал разрушительной мощью |Адского пламени| Леонор, нынешнюю защиту Рё прорвать было невозможно.
Оскар выпустил ещё четыре |Залпа огненных копий|, пытаясь продавить оборону.
Огненные копья пробивали ледяные стены, продвигаясь вперёд... но с каждой пробитой преградой их скорость неотвратимо падала.
И, наконец, они упирались в стену, которую не могли пробить, и исчезали.
Это повторялось десятки раз...
Многослойная ледяная защита Рё полностью отразила все атаки Оскара.
— Невероятно...
Оскар не верил своим глазам. Его фирменное |Огненное копьё| пробивало даже крепостные стены столицы. Он выпустил пять залпов по десять копий — пятьдесят бронебойных снарядов!
Их все отразили? Это должно быть дурным сном.
Более того, противник даже не подавал признаков истощения магической энергии.
— Что, уже всё? Тогда теперь моя очередь, — эхом разнёсся холодный голос Рё.
Но его слова прервал другой, очень знакомый голос:
— Стой! Уберите оружие!
— Тебя не звали, Абель, — ледяным тоном процедил Рё. — Если будешь мешать, я и тебя заморожу.
Его голос звучал жутко, по-настоящему страшно. Даже Абель, проводивший с ним больше всего времени, никогда не слышал от него такого тона. И это наглядно демонстрировало, в каком неописуемом бешенстве находился Рё.
— П-погоди немного, Рё, — взмолился Абель, обливаясь холодным потом, и попытался призвать друга к благоразумию, после чего повернулся к Оскару. — Эй, беловолосый. Ты ведь Оскар, верно? Вице-командир Императорской магической дивизии Дебухи, Оскар Руска.
Услышав своё имя, Оскар наконец обратил внимание на незваного гостя.
— Кто ты такой?
— Меня зовут Абель. Я исполняющий обязанности гильдмастера гильдии авантюристов города Рун. А эти четверо, с которыми ты сейчас сражаешься, не какие-то подозрительные типы. Они официально зарегистрированные авантюристы Руна. Я знаю их лично, они бы в жизни не стали участвовать в том, что случилось на приёме.
Услышав слово «приём», Оскар едва заметно вздрогнул.
— Я понимаю, что ты действуешь из беспокойства о благополучии Её Высочества принцессы. Поэтому выслушай меня, прошу.
Но тут снова вмешался ледяной голос:
— Абель, разговоры окончены, так ведь? Значит, я его убью.
— Да с чего бы вдруг?! — воскликнул Абель.
— Он так отделал Это, и мы просто закроем на это глаза? Может, мне тогда заморозить эту дамочку и вернуть её ему? Получится весьма живописная скульптура.
От этих слов последние крупицы разума Оскара, которые только-только начали возвращаться, испарились без следа.
С лицом, искажённым от ярости, он активировал магию.
— |Крах небес и земли|!
В теории это была магия широкого спектра действия, обрушивающая с неба бесчисленный град огненных метеоритов. Но в этот раз вся мощь заклинания была сконцентрирована исключительно на Рё.
«|Водная струя 256|».
Рё сформировал двести пятьдесят шесть огромных водяных копий и выстрелил ими веером, снося всё на своём пути. Он филигранно перехватил каждый огненный метеорит, заставив их взаимно уничтожиться.
— Пф, для человека неплохо, но и только. Теперь-то я могу его убить, Абель?
— Какого чёрта?! Конечно нет, придурок!
Абель уже не просто потел — он вымок насквозь от напряжения. Ни шагу назад. Сейчас они балансировали на грани войны между королевством и империей. И только сейчас до Абеля дошло, что уговаривать нужно не столько Оскара, сколько самого Рё, который откровенно провоцировал мага огня.
— Рё, я понимаю твои чувства, но, прошу, опусти меч.
— Абель, если бы кто-то сделал нечто подобное с Рихой, ты бы тоже внял уговорам и убрал меч?
— Да, убрал бы. Потому что Риха ни за что не пожелала бы войны между королевством и империей, — чётко и уверенно отчеканил Абель.
Он сказал это не только для того, чтобы убедить Рё. Это была искренняя правда.
Рё молчал добрых десять секунд. Для Абеля это время тянулось мучительно долго.
— ...Вот как. Понятно. Уважу твою просьбу и опущу клинок.
Было видно, как у Абеля гора свалилась с плеч.
— Абель, передай эту принцессу вон тому белобрысому.
— Да, хорошо. Нильс, давай её мне.
Абель забрал Фиону у Нильса и отнёс Оскару. Получив принцессу на руки, тот наконец успокоился.
Рё наблюдал за этим и анализировал произошедшее.
«Так это и был “Маг взрывного пламени”, да?.. Белые волосы и смуглая кожа — что за типичный персонаж с синдромом восьмиклассника? Сила его магии и близко не стоит с силой Леонор... но вот скорость создания заклинаний просто ненормальная. Возможно, он генерирует магию даже быстрее меня... А ведь моя скорость была выше, чем у Леонор... Да уж, нужно тренироваться ещё усерднее».
На следующий день после окончания фестиваля.
Это почти полностью поправился за одну ночь, проведённую в клинике при храме. Не столько благодаря хлопотам Абеля, сколько из-за того, что жрица Риха из «Алого меча» замолвила за него словечко в храме Виттнаша.
К слову, лечение проводила лично Риха, лучшая целительница, но Это, находившийся без сознания, этого не помнил. Говорят, когда он проснулся и узнал об этом, его била дрожь от восторга.
— А ведь Риха-то любит Абеля... — пробормотал Рё, сочувствуя безответным чувствам жреца.
— Восхищение и любовь — это разные чувства, — прошептал шестнадцатилетний Амон, самый младший из них.
Рё удивлённо обернулся.
И что только успел пережить этот парень за свои короткие шестнадцать лет жизни?..
Так или иначе, Это поправился. Внешних ран у него не было изначально, а кровь он выплюнул из-за отдачи от |Убежища|. Храмы веками копили опыт лечения последствий применения этой магии.
«Что же такое местная магия?.. Вернее, магия королевства? Или Центральных королевств? Она отличается от той, что использую я... Отличается от магии демона Леонор и эльфийки Сэры... Да и от магии вчерашнего «Взрывного пламени» тоже... Надо будет как-нибудь найти время и изучить этот вопрос…»
После праздника улицы Виттнаша погрузились в ту самую лёгкую меланхолию, которая одинакова во всём мире и даже во всей Вселенной. Но несколько лавок всё ещё работали: некоторые торговцы, приехавшие специально на фестиваль, находили Виттнаш весьма уютным местом и оставались здесь жить насовсем. Лавки, приглянувшиеся ребятам, тоже ещё стояли, видимо, решив задержаться в городе.
Увы, палатка с блинчиками уже свернулась...
Пользуясь последней возможностью, четвёрка — точнее, трое плюс один, так как Это запретили переедать после лечения — объедалась уличной едой, когда их кто-то окликнул со спины.
— Уж лучше бы... я тоже ел еду из палаток...
Это был Абель.
— Абель, ты уже со всем разобрался? — спросил Рё.
— Уж от кого-кого, а от тебя я этого слышать не хочу! — возмутился Абель.
То, что вчера королевство и империя оказались на волосок от войны — во многом была заслуга мага воды, стоящего перед ним, хоть Абель и понимал, что Рё действовал из праведного гнева за товарища.
Абель объяснил, что инцидент между Оскаром и «Комнатой 10» официально замят по обоюдному согласию. Абель лично встретился с пришедшей в себя принцессой Фионой и выздоравливающим принцем Конрадом, пересказал им всё со слов Нильса и остальных. Присутствовавший там же Оскар принёс официальные извинения, и конфликт был улажен.
А вот нападение на приём так просто забыть не выйдет.
— Пострадало довольно много высокопоставленных гостей... Это превратится в дипломатический скандал государственного масштаба. Семье лорда Виттнаша точно не поздоровится...
— Но разве там не было какого-то артефакта ветряного барьера? — вспомнил Это слова, которые когда-то слышал от Рихи и Рин. Вполне вероятно, что он дословно запомнил всё, что говорила девушка, которой он восхищался.
— Ага. Но в него внесли изменения: защиту настроили так, чтобы она отключилась прямо перед нападением. Безоговорочный провал охраны, — Абель мрачно покачал головой. Затем, словно вспомнив что-то важное, он встрепенулся. — О, точно! Нильс, Это, Амон, принцесса Фиона передала вам благодарность. За то, что не дали ей разбиться и грудью встали на её защиту, вам полагается солидная награда. Деньги переведут через гильдию, так что, когда вернётесь в Рун, они уже будут на ваших счетах.
— Да-а-а-а!
— Какая отличная новость.
— Неужели мы можем их принять?
Троица ликовала. Разумеется, они спасали девушку не ради денег, но признание их заслуг и щедрое вознаграждение не могли не радовать.
— Рё, к слову, награды не получит.
— Н-ну, когда я прибежал, все убийцы уже были мертвы. И там ошивался лишь какой-то странный маг огня.
— Только ты можешь назвать «Мага взрывного пламени» каким-то странным магом огня, — тяжело вздохнул Абель.
— Кстати, ты ведь тоже был на приёме, Абель? Не поранился? — невинно поинтересовался Рё.
Абель мгновенно изменился в лице.
— К-конечно. С-с-с такими пустяками я справлюсь без проблем.
— Выглядит крайне подозрительно...
— Это точно...
Это и Амон прищурились, с сомнением глядя на Абеля.
И только Нильс...
— А я и не сомневался в вас, господин Абель! Вы просто невероятны!
...искренне верил в героя.
— Абель... давай, колись. Облегчи душу, выкладывай всё как есть, — ласково произнёс Рё, словно следователь на допросе или сердобольный коллега, утешающий перебравшего товарища.
Разумеется, отпускать его с крючка он не собирался.
— Ну... сначала я был на приёме... а потом меня поймал местный гильдмастер. В итоге пришлось уединиться в дальней комнате для переговоров... А поскольку там работал артефакт звукоизоляции, я слишком поздно заметил, что творится снаружи...
— Но разве господин Хью не разобрался со всеми переговорами до того, как уехать?
— В том-то и дело... Суть в том, что Виттнаш хочет перенять наш опыт проведения лекций для новичков-авантюристов, которые мы устраиваем в Руне. Хью вроде как обсудил с ним передачу материалов и отправку наших лекторов, а потом уехал... Но вчерашний разговор зашёл о том, чтобы отправить кандидатов в лекторы из Виттнаша к нам в Рун, чтобы они поприсутствовали на реальных занятиях. И вот об этом он вещал мне целую вечность...
Быть начальником — та ещё головная боль. Если уж заместителю достаётся столько проблем, то сколько же бумажной волокиты сваливается на самого Хью Макграта...
После этого Абель поручил ребятам из «Комнаты 10» передать Хью письмо с подробным отчётом о переговорах с гильдмастером Виттнаша.
— Вообще-то я хотел передать его лично, но у меня тут ещё остались дела... — оправдывался он.
Но даже Рё видел, что Абель нагло врёт. Тот просто не хотел отвечать на неизбежные вопросы и выслушивать нотации от Хью.
А ведь по возвращении в город Рун ему всё равно зададут кучу вопросов. Это лишь отсрочка на пару дней... Так почему же люди всегда откладывают проблемы на потом?..
Рё снова и снова качал головой, размышляя о греховной природе человека, тянущейся ещё с доисторических времён.