Глава 13. Путь домой

Раннее утро следующего дня.

Спустя десять дней группа объединилась с торговым караваном, который им поручили охранять. К ним присоединились и бойцы «Кофеварки» под предводительством Делонга, с которыми они должны были работать в связке.

— Эй, Нильс, а ты, братец, неплохо так прославился.

Первое, о чём заговорил Делонг, были те самые соревнования на лодках. Видимо, участники «Кофеварки» тоже наблюдали за тем «противостоянием» и потом с упоением обсуждали его с другими авантюристами в городе.

— Для авантюриста известность — это совсем не плохо, — Делонг с умным видом закивал и похлопал Нильса по плечу.

— Ладно, строй такой же, как и по пути сюда. Нам предстоит два дня пути, так что не расслабляемся!

— Да!

И вот, два дня спустя, не встретив по дороге никаких проблем, отряд благополучно прибыл в город Рун.

«Меня зовут Альфонсо Спиназола. Я внук маркграфа Руна. В этом году мне исполнилось девятнадцать. Поскольку мои родители уже мертвы, если ничего не случится, я стану следующим правителем этих земель. Впрочем, это совершенно не важно. Сейчас передо мной стоит куда более серьёзная проблема: одна женщина уже несколько дней пребывает в скверном расположении духа».

«Эту женщину зовут Сэра, и она — мой наставник по фехтованию. Она эльфийка и невероятно красива. Настолько, что само слово “красота” кажется банальным... Да, она поистине прекрасна».

«Разумеется, внешность никак не связана с её мастерством владения мечом».

«В прошлом я совершил роковую ошибку. Я попытался силой сделать наставницу своей. В результате мне раздробили плечо, а затем пронзили его мечом. Да, именно так: сначала раздробили, а потом специально вонзили клинок. Это было ужасающе...»

«Конечно, это была расплата за мою глупость, так что жаловаться не приходится... С тех пор наставница стала для меня объектом трепета и глубокого уважения. Она и раньше почти никогда не улыбалась. Говорила мало. Я ни разу не слышал, чтобы она обсуждала что-то, не касающееся тренировок. Она обучает и рыцарей ордена, и они говорят то же самое, так что, видимо, таков уж её характер».

«Моя оплошность известна и рыцарям... Как и то, что мне раздробили плечо и проткнули его мечом... Однако после этого никто не сказал мне ни слова... Хотя, по идее, они должны были бы презирать меня...»

«После того случая я решил измениться. Устыдившись своего поступка, я начал усердно работать над собой, чтобы стать достойным дворянином, на которого никто не покажет пальцем, как на будущего маркграфа Руна. До идеала мне, конечно, ещё далеко, но я не оставляю попыток».

«Впрочем, хватит обо мне».

«Главная беда в том, что наставница уже несколько дней не в духе».

«Не подумайте, её недовольство не выливается в беспричинные упрёки или насилие. Просто рядом с ней становится как-то... неуютно».

«И это ощущаю не только я, но и большинство обитателей поместья, включая рыцарей ордена».

«Меня зовут Лейритта, я горничная в резиденции маркграфа. В мои основные обязанности входит прислуживать госпоже Сэре, наставнице по фехтованию».

«Однако последние несколько дней госпожа Сэра сама не своя. Разумеется, она по-прежнему исправно проводит тренировки и всё так же добра к нам, прислуге. Но я вижу её каждый день и точно знаю: она чем-то опечалена».

«Когда я попыталась осторожно спросить, она лишь ответила, что всё в порядке и ничего не случилось. Так что истинная причина мне неизвестна».

«И всё же... Я полагаю, что виной всему тот недавний тренировочный бой на полигоне».

«Я всего лишь простая горничная и ничего не смыслю ни в мечах, ни в магии. Но даже мне было ясно, что схватка между госпожой Сэрой и её спутником... кажется, его звали Рё... была чем-то невообразимым».

«Учитывая специфику места, я часто наблюдаю за тренировками рыцарей, а из-за своих обязанностей мне доводится видеть и поединки госпожи Сэры с ними. Но... по сравнению с тем боем между ними двумя, это всё равно что сравнивать взрослого мужчину и младенца... нет, скорее божество и крошечного муравья».

«А когда поединок завершился, госпожа Сэра бросилась в объятия господина Рё! Она тут же отстранилась, но я впервые видела её такой взволнованной и счастливой. Более того, на прощание она назвала его “особенным человеком”...»

«Госпожа Сэра невероятно красива... настолько, что с ней не сравнится даже богиня красоты. Но до сих пор за ней не водилось никаких романтических увлечений. Естественно, при такой внешности и силе рыцари и остальные обитатели поместья смотрят на неё с восхищением. Но сама она не обращает на это ни малейшего внимания...»

«Ой, я немного отвлеклась».

«В общем, последние несколько дней госпожа Сэра ходит сама не своя. И мы, горничные, очень за неё переживаем».

В тот день Сэра впервые за долгое время наведалась в Гильдию авантюристов.

К слову, прежде чем оказаться здесь, она проделала следующий маршрут: Северная библиотека, трактир «Сытый дом» и десятая комната в гильдейском общежитии.

Вчера в Запретном архиве Северной библиотеки она наткнулась на документы, касающиеся алхимии и големов. Это была не книга, а стопка из дюжины ветхих пергаментных листов.

Даже Сэра, которую в шутку называли хозяйкой Северной библиотеки и которая знала местное собрание лучше любого библиотекаря, видела эти свитки впервые.

Она хотела рассказать об этой находке Рё, который как раз искал информацию об алхимии и големах, поэтому и прошлась по всем этим местам.

Была и ещё одна причина: вот уже пять дней она не встречала Рё ни в библиотеке, ни в «Сытом доме».

Как только она переступила порог Гильдии, несколько пар глаз тут же устремились в её сторону. Люди отводили взгляд, но затем снова уставлялись на неё, уже более пристально.

По залу прокатилась волна изумлённых взглядов.

— Эй, это же...

— Сэра из «Ветра»...

— Госпожа Сэра...

— Какая редкость, чтобы она сюда заглянула.

— А? Кто эта красотка?

— Придурок! Это же Сэра, авантюристка B-ранга, которая работает в одиночку!

Словно не замечая шепотков, Сэра прямиком направилась к стойке регистрации.

— Давненько не виделись, Нина.

— Добро пожаловать, госпожа Сэра. Чем могу помочь?

Девушкой-регистратором, к которой обратилась Сэра, оказалась Нина.

— Я ищу авантюриста D-ранга по имени Рё. Хочу сообщить ему, что нашла зацепку по одному делу, которым он интересуется.

Как правило, Гильдия принимает сообщения и посылки для авантюристов, но никогда не разглашает информацию об их местонахождении посторонним. Передвижения искателей приключений часто связаны с поручениями, а конфиденциальность в таких делах должна соблюдаться неукоснительно.

Сэра, будучи авантюристкой B-ранга, прекрасно это понимала, поэтому и сформулировала свой запрос именно так: «Ищу его, чтобы передать информацию, о которой он сам просил».

Строго говоря, это даже не было ложью.

— Ах... Рё с товарищами сейчас не в городе, они на задании.

— Вот как... Что ж, тогда зайду завтра.

Сказав это, Сэра собралась было уходить.

— Ой, подождите, госпожа Сэра! — поспешно окликнула её Нина. Она подозвала эльфийку поближе и заговорщически прошептала: — Госпожа Сэра, дело в том, что Рё и остальные отправились с поручением в другой город, так что они не вернутся ещё какое-то время.

Услышав это, Сэра впала в отчаяние.

Эту резкую перемену в её лице заметила даже Нина.

— Г-госпожа Сэра, с вами всё в порядке?

— А, да, в порядке... всё хорошо... И сколько продлится это «какое-то время»?..

— Тип их поручения подразумевает занятость от одной недели и больше... Точные сроки мне неизвестны, но, полагаю, их не будет ещё как минимум неделю...

Нина догадывалась, что это была миссия по сопровождению в портовый город Виттнаш и обратно, и что группа вернётся лишь после окончания праздника открытия порта, но не имела права раскрывать такие подробности. Поэтому она ограничилась расплывчатым «как минимум неделю».

— Понятно... Ясно. Спасибо, — с этими словами Сэра отошла от стойки.

По её поникшим плечам было очевидно, что она пребывает в глубоком шоке, и никто из присутствующих в зале авантюристов не осмелился её окликнуть.

Всю следующую неделю Сэра не находила себе места.

«Всего месяц назад я даже не знала о существовании Рё, так что всё просто вернулось на круги своя... Я понимаю это умом, но... Ах... Теперь мне ясно, почему Король водных фей так проникся к нему симпатией...»

Несмотря на то, что ей сказали о недельном отсутствии, она всё равно каждый день заглядывала в Северную библиотеку и «Сытый дом» в слабой надежде на чудо.

Но раз за разом её ждало разочарование, и Сэра возвращалась в поместье совершенно разбитой.

И вот, на восьмой день после разговора с Ниной.

Окончив утреннюю тренировку с рыцарским орденом, Сэра привычно направилась в Северную библиотеку.

Она обошла всё от корки до корки: заглянула в главный читальный зал и даже осмотрела Запретный архив, куда Рё всё равно не смог бы попасть... Но нужного ей человека нигде не было.

Чувствуя себя ещё более подавленной, чем вчера, она побрела в сторону «Сытого дома». Время близилось к полудню, когда посетителей в трактире уже поубавилось. Но именно в эти часы она когда-то впервые встретила Рё.

Сэра толкнула дверь «Сытого дома» и вошла внутрь.

И там... за столом сидел маг воды и с аппетитом уплетал карри!

Сэра едва не расплакалась.

Она и сама не понимала почему. Но таковы были её истинные чувства.

Рё был всецело поглощён едой, относясь к карри с искренним благоговением... Глядя на эту картину, Сэра на мгновение застыла как вкопанная.

Вдруг Рё поднял глаза. И заметил стоящую у входа Сэру.

Не выпуская ложку из правой руки, он левой поманил её к себе.

Осознав этот жест, Сэра расплылась в широкой улыбке и поспешила к его столику.

Запретный архив Северной библиотеки.

Поскольку вход сюда разрешён только авантюристам B-ранга и выше, Рё был не один.

Рядом с ним сидела невероятно красивая, словно сама богиня, эльфийка с небрежно стянутыми на затылке платиново-светлыми волосами. Это была Сэра.

По правилам, даже в сопровождении авантюриста высокого ранга, посторонним вход в Запретный архив строго воспрещён. Однако Рё всё же оказался здесь, так как Сэра лично выхлопотала для него разрешение у маркграфа. Причиной послужила та самая стопка пергаментов по алхимии, которую Сэра обнаружила здесь, пока Рё был на задании в Виттнаше.

Выносить книги, документы и прочие материалы из архива категорически запрещалось. Поэтому единственный способ ознакомиться с записями заключался в получении специального пропуска для самого Рё.

Пробежавшись взглядом по документам, Рё поднял голову.

— Это и впрямь невероятно интересно.

— Правда ведь? Я так и подумала, поэтому сразу же пошла рассказать тебе...

— Прошу прощения, я был на задании по сопровождению.

Пока Рё тринадцать дней отсутствовал в городе, сопровождая караван в Виттнаш, Сэра специально ходила в Гильдию, чтобы оставить ему весточку об этой находке.

У него просто не было слов, чтобы выразить свою благодарность.

— Да брось, всё в порядке, не бери в голову.

В её профиле Рё почудились лёгкие нотки самодовольства.

— Ладно, тогда я сделаю пару заметок.

Сказав это, Рё выложил на стол принесённую с собой стопку бумаги, перо и чернила.

— Жаль, что заклинанием |Копирование| нельзя перенести текст с пергамента. Будь это обычная бумага, всё было бы куда проще, — с сожалением произнесла Сэра.

— ...А?

— ...Мм?

Рё издал странный звук удивления, на что Сэра ответила таким же непонимающим взглядом.

Кажется, между ними возникло недопонимание.

— Вы сейчас сказали что-то про копирование?

— Я сейчас сказала кое-что про копирование.

Одна лишь интонация в конце фразы способна в корне изменить её смысл... Насколько же сложна человеческая речь...

— То есть, если бы текст был на бумаге, с помощью какого-то |Копирования| его можно было бы мгновенно перенести на другой лист?

— Да, именно так. Судя по твоему вопросу, ты не знаком с заклинанием |Копирование|, верно?

Наконец осознав суть проблемы, Сэра лучезарно улыбнулась.

«Ради такой улыбки я готов хоть тысячу раз признаться в своём невежестве...»

Мысли Рё немного спутались, но усилием воли он вернул себе ясность ума.

— Да. Я ничего не знаю про магию копирования...

— Рё, ты такой забавный. Кажешься таким знающим и невероятно силен в бою, но при этом совершенно не разбираешься в базовых вещах.

— Так |Копирование| — это база...

Теперь для него наконец-то разрешилась одна старая загадка.

Множество бланков, лежащих в Гильдии авантюристов... инструкции, которые Нина показывала ему при регистрации... Все они были размножены с помощью |Копирования|.

Вот почему их было так много!

В мире Фай магия заменяла собой печатный станок!

Если подумать, это было вполне логично. При наличии столь удобного инструмента, как магия, в книгопечатании просто не было нужды.

— А я смогу освоить это |Копирование|?

— Хм, даже не знаю. Хоть это и безатрибутная магия, но, как ни странно, для неё нужна определённая предрасположенность. Говорят, все библиотекари умеют им пользоваться, ведь это обязательное условие при приёме на работу... Но обычные торговцы в городе обычно обращаются в лавки копирования.

Оказывается, в этом мире тоже есть копировальные центры...

— Постойте, если кто угодно может скопировать текст, то зачем тратить огромные деньги на покупку книг...

— Это незаконно.

В этом мире существовало и подобие авторского права...

— Книги нужно покупать официально и читать с уважением к труду. Только так можно поддержать автора, — наставительно произнесла Сэра.

— Да, вы правы.

Рё послушно кивнул, и Сэра снова одарила его тёплой улыбкой.

Кое-как закончив переписывать нужные фрагменты, Рё решил задать вопрос, который давно не давал ему покоя.

— Я давно хотел спросить: вы ведь очень часто бываете в библиотеке, госпожа Сэра?

— Ну да, бываю.

— Наверное, на входные билеты уходит целое состояние...

— Эм… — Сэра резко отвела взгляд.

— О-ой?

— Нет... ну понимаешь... я ведь работаю в резиденции маркграфа, так что вход для меня сделали бесплатным...

— Какая зависть! — крик вырвался из самой глубины души Рё.

— П-поначалу я честно платила! Но когда лорд узнал, что более девяноста процентов дохода библиотеки от входных билетов поступает из моего кармана, он решил, что это перебор, и выписал мне бесплатный пропуск... Зато благодаря этому он и пошёл мне навстречу, пустив тебя в Запретный архив...

Под конец её тон стал таким, будто она негласно добавила «кхм» и всем своим видом требовала благодарности.

— Я вам за это безмерно благодарен.

Это было абсолютной правдой.

— О, точно! Чуть позже я свожу тебя к своей знакомой в лавку копирования, чтобы ты смог вживую посмотреть на магию |Копирования|, о которой мы говорили, — Сэра бесцеремонно сменила тему.

— ...Буду очень признателен, — Рё решил подыграть ей. — Я и правда слишком мало знаю о магии...

— Я тоже не эксперт в человеческой магии, точнее, в магии Центральных королевств... Но с тех пор, как я покинула лес, прошло уже немало лет, так что на некоторые твои вопросы я смогу ответить.

«Интересно, а сколько госпоже Сэре лет на самом деле...»

— Рё... Держу пари, ты сейчас подумал о чём-то неприличном.

— Н-нет...

Сэра сверлила его подозрительным взглядом. Рё поспешно отвернулся.

— Мне около двухсот лет.

Рё в изумлении уставился на неё.

— Что тако-ое? Я тебя чем-то удивила? — на лице Сэры расцвела дразнящая улыбка прекрасной женщины, чья шалость удалась.

— Нет... Просто удивительно, как можно оставаться такой ослепительно красивой, прожив двести лет...

— К-когда мне говорят такое прямо в лицо, я даже смущаюсь, — густо покраснев, Сэра отвернулась.

По-дружески пообедав карри в «Сытом доме», они отправились в лавку копирования к знакомой Сэры. Заведение находилось на улице, параллельной главной магистрали, но фасад выглядел весьма внушительно.

— Скорость копирования сильно зависит от конкретного человека, поэтому мастера, работающие быстро, получают больше заказов и отлично зарабатывают, — объяснила Сэра причину такого размаха.

— Ну что, зайдём?

Стоило ей потянуться к ручке двери, как та распахнулась, и на пороге показался знакомый силуэт.

— О, Сэра.

— Абель, давненько не виделись.

Из лавки вышел Абель, сжимая в руках стопку свежескопированных бумаг.

— Абель и работает — какая редкость, — бросил Рё.

— ...Рё? Эй, я вообще-то тоже иногда работаю... Стоп, а почему вы вдвоём? — изумлённо моргнул мечник, отреагировав на подколку друга.

— Госпожа Сэра — мой... так сказать, наставник.

— А Рё — мой... так сказать, ученик.

Произнеся это, они весело рассмеялись.

— Ну и спелись вы...

Пока Абель ошарашенно наблюдал за этой сценой, из-за его спины выглянула женщина.

— Господин Абель, закройте дверь... Ах, госпожа Сэра, добро пожаловать.

Женщине на вид было около тридцати пяти.

— Ой, я и так уже потерял кучу времени. Ладно, я понёс это. Рё, у меня к тебе накопилась масса вопросов, так что потом поболтаем.

С этими словами Абель удалился.

— Здравствуй, Копилас, сколько лет, сколько зим. Рё, знакомься: это владелица лавки Копилас. Лучший мастер копирования во всём Руне.

— Ох, госпожа Сэра, вы мне льстите... Приятно познакомиться, господин Рё, я Копилас из лавки копирования.

— Авантюрист Рё.

Рё и Копилас обменялись приветствиями.

— Знаешь, Копилас, на самом деле я привела Рё сюда, чтобы показать ему магию |Копирования|, а то он о ней даже не слышал. Не могла бы ты позволить нам немного понаблюдать за твоей работой?

— Конечно. С заказом господина Абеля я спешила, но у меня есть ещё пара не таких срочных документов. Можете посмотреть на процесс.

Копилас любезно провела их вглубь помещения.

Продемонстрированная ею магия оказалась именно тем, что называется «скопировать и вставить».

Мастерица занесла левую руку над оригинальным листом, а правую над пустым.

— Я молю: пусть свершится чудо пера и бумаги, и на свет появятся близнецы. |Копирование|.

После этих слов страница была продублирована со стопроцентной точностью.

Как и говорила Сэра, масштабировать текст было невозможно — вне зависимости от размера чистого листа содержимое переносилось в неизменном виде.

Конечно, до скорости современных земных принтеров магии было далеко, но на перенос одной страницы формата А4 уходило около пяти секунд, что делало процесс невероятно практичным.

— Это просто потрясающе, — искренне восхитился Рё. Учитывая, что всё утро он вручную переписывал древние пергаменты, сейчас этот процесс казался ему настоящим волшебством.

— Ага. Эта магия стала одним из тех открытий, что в корне изменили жизнь человечества.

— Госпожа Сэра, вы преувеличиваете, — смущённо хихикнула Копилас в ответ на столь громкое заявление.

— Никаких преувеличений. Это выдающаяся магия, и я считаю, что такие мастера, как ты, заслуживают огромного уважения.

Рё очень импонировал такой взгляд на вещи. Ведь далеко не только разрушительная боевая магия заслуживала признания.

— Госпожа Копилас, спасибо, что позволили понаблюдать. Это было невероятно познавательно.

— Ну что вы, всегда рада. Господин Рё, если вам когда-нибудь понадобится сделать копии, обязательно обращайтесь ко мне.

Рё и Сэра покинули лавку копирования.

Но стоило им оказаться на улице, как Сэра неожиданно обратилась к нему:

— Рё, нам нужно серьёзно поговорить.

Её тон был уж слишком грозным.

— Эм? Слушаю вас, госпожа Сэра.

— Да, вот именно это! Твоё «госпожа Сэра».

— А?

— Раньше я думала, что ты обращаешься ко мне так официально, потому что я авантюристка B-ранга, и ничего с этим не поделать... Но сейчас с Абелем ты общался без всяких формальностей! Так что я тоже хочу, чтобы ты обращался ко мне просто по имени! — выпалив это, Сэра обиженно надула щёчки.

В этот момент она выглядела просто невероятно мило.

— Н-ну, я не против, но...

— Отлично, тогда приступай. Назови меня «Сэра».

— ...Сэра.

— Вот и славно!

Довольно улыбнувшись, Сэра уверенно зашагала вперёд.