Глава 14. Удивительная деревня Нильса
Для Рё всё ещё действовало наказание, назначенное Гильдией авантюристов.
«Выполнить три задания за два месяца».
Первым из них стало сопровождение торгового каравана в Виттнаш совместно с троицей из «Комнаты 10» и ребятами из «Кофеварки».
На самом деле миссия по охране туда и обратно рассматривается как два отдельных задания. Поскольку это вопрос внутренней бюрократии Гильдии, заказчика это особо не волнует, да и убытков он не несёт.
Однако для авантюристов, которым по разным причинам нужно набить счётчик выполненных квестов, это, безусловно, крайне выгодное предложение.
И Рё как раз относился к числу таких авантюристов.
В итоге получалось, что за оставшиеся полтора месяца ему нужно было выполнить всего одно задание.
Поэтому Рё совершенно не торопился, спокойно посещая Северную библиотеку, трактир «Сытый дом» и заглядывая на тренировочный полигон рыцарского ордена ради спаррингов...
— Рё, мне нужна твоя помощь.
— М-м?
В тот день, вернувшись в общежитие после дневного спарринга с Сэрой, он застал в комнате Нильса, который с низким поклоном обратился к нему с просьбой.
— Моя помощь?
Вкратце суть просьбы Нильса сводилась к следующему...
Деревня, где родился и вырос мечник, подала в Гильдию авантюристов запрос на зачистку монстров.
Поскольку ранг задания был С и D, их группа E-ранга не могла взять его самостоятельно.
Но если Рё, имеющий D-ранг, создаст с ними временную группу, они смогут принять D-ранговый заказ.
Целью зачистки были гоблины и скелеты, появившиеся в окрестностях деревни.
— Гоблины и скелеты?
Услышав о целях, Рё даже немного воодушевился.
«Наконец-то, наряду с гоблинами, появились и другие главные герои фэнтезийных миров! Выход скелетов!»
Однако кое-что не давало ему покоя.
— Но... почему гоблины и скелеты? Какое-то странное сочетание, не находите?
— Верно. У этих двух видов в корне отличаются ареалы обитания. Хотя, не уверен, применимо ли слово «обитание» к скелетам, — ответил Это.
Для жреца вроде Это нежить в лице скелетов являлась заклятым врагом... по крайней мере, так самовольно решил Рё. Поэтому в этом вопросе он, вероятно, разбирался лучше всех присутствующих.
— Скелеты обычно появляются на кладбищах, в заброшенных храмах и святилищах, старых особняках или, на худой конец, в заброшенных шахтах. Нильс, в деревне есть что-то подобное?
— Кладбище есть. Возможно, дело в нём. В бланке заказа не было подробностей. Вообще-то изначально этот запрос направили в город Кайради. Он ближе всего к деревне. Но там задание так никто и не выполнил, поэтому его передали в Рун...
— Зачистка гоблинов и скелетов, с которой не смогли справиться в Кайради... Что же там такое?.. — озадаченно задумался Это.
Слабость гоблинов — общеизвестный факт. За исключением периодов Великого цунами.
Скелеты тоже не отличаются особой силой: один на один с ними без проблем справится даже авантюрист F-ранга. А уж если есть жрец с магией массового очищения |Изгнание нежити|, то и пара десятков костяков не станет преградой.
Именно поэтому ситуация, когда «задание не было выполнено», казалась им совершенно непонятной.
— В общем, я думаю, нам для начала придётся заглянуть в гильдию Кайради и разузнать обстановку.
— Сколько примерно времени займёт дорога?
— День до Кайради, день до деревни, дня три на само задание... Итого около семи дней туда-обратно, — сказав это, Нильс с надеждой и лёгким беспокойством посмотрел на Рё: согласится ли он?
— Я не против.
— Правда?! Спасибо!
— Вот только на завтра у меня запланирован спарринг, так что я сейчас схожу и отменю его. А после этого отправимся в Гильдию подавать заявку на временную группу и брать задание, идёт?
Рё не вкладывал в свои слова никакого скрытого смысла, но троица изрядно удивилась, услышав об отмене завтрашних планов.
— Спарринг с Рё...
— Неужели в Руне есть такой человек?
— А кто сказал, что это человек...
Нильс, Это и Амон были настолько поражены, что пробормотали слова, которые кое-кому могли бы показаться весьма грубыми.
— Я скоро вернусь.
Спустя всего час Рё вернулся ко входу в резиденцию маркграфа, откуда недавно ушёл.
Рыцарь-стражник немало удивился.
— Господин Рё, что-то случилось?
В какой-то момент рыцари начали обращаться к Рё с уважительным «господин».
Последние несколько дней он каждый день после обеда сражался с Сэрой на тренировочном полигоне, и слухи об этих боях уже разошлись по всему рыцарскому ордену. Похоже, это уважительное обращение стало следствием этого.
— Прошу прощения, на завтра у нас с Сэрой был запланирован спарринг, но мне подвернулось задание, поэтому я пришёл сообщить об отмене...
Услышав это, стражник заметно расстроился.
— Какая жалость, я как раз собирался завтра прийти посмотреть.
— О, ну... извините, что так вышло...
— Да ничего страшного... Госпожа Сэра сейчас должна быть на тренировочном полигоне, — с этими словами стражник пропустил Рё внутрь и указал направление.
— А? Мне разве можно вот так просто входить?
— Да. Господину Рё разрешён свободный проход на тренировочный полигон в любое время. Проходите.
«Слышу об этом впервые... Когда это они успели?»
На полигоне... почти все рыцари лежали на земле. И нет, это не был коллективный тихий час.
На ногах уверенно стояла только Сэра. Судя по всему, она в одиночку уложила всех присутствующих.
Увидев эту картину, Рё застыл в оцепенении.
— Вот это да...
Он произнёс это совсем тихо, но Сэра мгновенно отреагировала и резко обернулась, а затем вмиг оказалась прямо перед ним.
— Рё, снова здравствуй. Что-то забыл?
— Да нет, вообще-то мне нужно перед тобой извиниться...
Рё вкратце пересказал ей ситуацию с новым заданием.
— ...Вот такие дела. Так что завтрашний спарринг придётся отменить, и меня какое-то время не будет в городе. Решил зайти предупредить...
Он помнил, как во время их прошлой миссии по сопровождению в Виттнаш Сэра его искала, поэтому в этот раз решил заранее всё объяснить.
Выслушав его, эльфийка заметно погрустнела.
«Она всегда выглядела такой радостной во время наших боёв... Конечно, расстроишься, если какое-то время не сможешь тренироваться…»
Подумав об этом, Рё решил предложить кое-что на будущее.
— Когда вернусь, давай проведём побольше спаррингов. И сходим поесть карри в трактир «Сытый дом».
Лицо Сэры мгновенно просияло.
— П-правда? Обещаешь? Точно-точно обещаешь?
— Д-да. Обещаю.
Слегка опешив от её напора, Рё несколько раз кивнул.
— Отлично. Тогда удачи на задании ради твоих соседей!
С широкой улыбкой Сэра проводила его в путь.
«Как хорошо, что она не разозлилась…» — Рё с облегчением выдохнул.
Вернувшись в общежитие, он застал троицу из «Комнаты 10» в ожидании.
Похоже, Нильс набросал простенькую карту деревни и что-то объяснял ребятам.
— Простите, что заставил вас ждать.
— С возвращением, Рё.
— С возвращением.
— Твоя противница... не пришла в ярость?
Последний вопрос робко задал Нильс.
— Да нет, всё прошло хорошо. Ладно, идёмте в Гильдию оформлять документы. Заодно поужинаем, а то я проголодался.
Оформление прошло без заминок.
Однако после того, как они взяли задание, их, к немалому удивлению, пригласили в комнату для гостей. Спустя две минуты ожидания к ним зашёл гильдмастер Хью Макграт.
— О, простите, что заставил прийти. А, да бросьте эти формальности. Сидите.
Он жестом остановил четверых парней, которые в спешке попытались вскочить на ноги.
— Я позвал вас, чтобы прояснить, как это задание из Кайради попало к нам. Интересно же, да?
— Ещё бы, — первым отозвался Нильс.
И неудивительно, ведь речь шла о его родной деревне.
— Гильдия Кайради дважды отправляла туда группы. Сначала E-ранга, затем D-ранга.
— Вы хотите сказать, что группа D-ранга тоже провалила задание?
Зачистка гоблинов и скелетов... Даже не зная точного количества монстров, сложно было поверить, что D-ранговые авантюристы не смогли с ними справиться.
— Ну... в отчёте группы D-ранга сказано, что они «не смогли заручиться поддержкой жителей деревни» и что «крестьяне были настроены враждебно»...
— ...Чего? — издал недоуменный возглас Нильс. — У нас не такая уж и закрытая деревня... Ну, хотя открытой её тоже не назовёшь.
— М-да, по одному только отчёту судить трудно. Но в первой группе E-ранга были тяжелораненые. Похоже, им крепко досталось от скелетов. В бумагах указано, что они столкнулись с более чем двумя десятками костяков, так что будьте осторожны. Впрочем, с вами жрец Это, так что если не будете расслабляться — справитесь.
Услышав это, Это уверенно кивнул.
— Честно говоря, я рад, что Нильс и его ребята взялись за это дело. Деревенские лучше ладят со своими земляками... Я сам родом из маленькой деревушки, так что понимаю. И всё же, когда из Кайради прислали этот запрос с пометкой «Ранг C и D», я голову сломал, кому бы его поручить... Но раз с вами Рё, то проблем не будет. Да, всё просто отлично, — удовлетворённо закивал Хью. — А, ещё я написал рекомендательное письмо для гильдии Кайради, возьмите с собой. Там указано, что Нильс родом из той самой деревни, и я попросил их оказать вам информационную поддержку. Вряд ли они будут вставлять вам палки в колёса.
— Гильдмастер, огромное вам спасибо за всё.
— Да пустяки. Вы ведь наша многообещающая молодёжь. Возвращайтесь целыми и невредимыми, — с этими словами Хью улыбнулся и покинул переговорную.
— Я проголодался. Идёмте есть.
На неизменную прямолинейность Рё Нильс ответил растерянным кивком, Это еле сдержал смех, а Амон лишь горько усмехнулся.
На голодный желудок много не навоюешь.
На следующий день.
Позавтракав в гильдейской столовой раньше обычного, четвёрка отправилась в город Кайради.
Пешком, разумеется.
Между Руном и Кайради постоянно курсировали люди и товары, поэтому тракт был ухоженным. Конечно, речь шла не о каменной мостовой, а просто о плотно утрамбованной земле, но... По сравнению с передвижением по бездорожью это было небо и земля.
Вдоль дороги время от времени попадались круглые колонны диаметром около метра и высотой метров пять.
— Слушайте, а что это за столбы тут стоят? — Рё, заинтересованный этими сооружениями, задал вопрос в пустоту.
На такие вопросы обычно отвечал Это.
— Это защитные столбы, они отпугивают монстров. Должны стоять каждые пятьсот метров.
— Барьер… — невольно сорвалось с губ Рё. Он сразу вспомнил барьер, который Микаэль (псевдоним) установил вокруг его дома в Лесу Рондо.
— Ну, полноценным барьером это не назовёшь... Но если не произойдёт ничего экстраординарного, монстры близко не подойдут. Такие столбы стоят почти на всех главных трактах королевства.
Похоже, они были и на дороге между Руном и Виттнашем, но Рё этого совершенно не запомнил. Наверное, тогда ему было важнее вытянуть информацию из ребят группы «Кофеварка».
Всё-таки эти защитные столбы и барьер вокруг его дома явно отличались по своей сути.
«Когда-нибудь я разгадаю тайну домашнего барьера…» — в душе Рё зародилась ещё одна амбициозная цель.
Наступил полдень.
Четвёрка устроила привал, поедая бенто, собранные для них в столовой Гильдии.
— Да уж... вообще ничего не происходит.
— Рё... а чего ты ожидал?.. — Нильс посмотрел на него с изрядной долей скепсиса.
— Ну как же, путешествие между городами... По всем законам жанра мы должны были без конца отбиваться от нападающих монстров, потом схлестнуться с бандой разбойников, а в итоге забрать все их накопленные сокровища. Классика же!
— В каких таких диких землях подобное происходит?.. Если бы такое случалось сплошь и рядом, экономика страны просто встала бы, — объяснил Нильс.
Тот самый Нильс, мечник, который выглядел как переросток-хулиган. Рё был в шоке.
— Эй, Рё, держу пари, ты сейчас подумал о чём-то крайне оскорбительном.
— Н-ничего-подобного-я-не-думал.
Это, сидевший рядом, не выдержал и звонко расхохотался.
Отсмеявшись, он пояснил:
— Просто Абель как-то рассказывал Нильсу об экономике, вот он и запомнил.
— Это, не выдавай секреты! — запаниковал Нильс.
— Я так и знал… — многозначительно закивал Рё.
— Почему ты так легко в это поверил?! — возмутился Нильс.
Амон, всё это время слушавший их перепалку, добавил:
— Но это здорово, что вы так хорошо запоминаете всё, что вам рассказывают старшие. Мне нужно брать с вас пример!
Амон был хорошим парнем.
К вечеру того же дня, так и не встретив никаких приключений, они добрались до Кайради.
— Сейчас самое время сдачи отчётов, в Гильдии наверняка не протолкнуться. Давайте сначала найдём ночлег.
По предложению Нильса решили сначала забронировать комнаты в гостинице, а уже потом идти в Гильдию. Ночёвка под открытым небом сэкономила бы деньги, но раз уж они в городе, грех не поспать на нормальной кровати.
В конце концов, тело — главный капитал авантюриста.
Устроившись в гостинице и поужинав, четвёрка направилась в Гильдию авантюристов.
Пик сдачи отчётов уже прошёл, и в здании почти не осталось людей.
За стойкой скучал одинокий молодой сотрудник.
— Мы авантюристы из Руна. Взяли запрос на зачистку в деревне Абари, который перенаправили из вашего города. Нам нужны подробности. И вот рекомендательное письмо от нашего гильдмастера, — сказав это, Нильс протянул регистратору конверт от Хью.
— Слушаюсь. Минуточку подождите.
Забрав письмо, регистратор скрылся за дверью в служебные помещения.
— Сейчас оттуда выйдет какой-нибудь важный хлыщ из Гильдии, к нам прицепятся местные авантюристы, и обстановка накалится до предела. А потом мы решим проблему грубой силой, — Рё с воодушевлением начал расписывать очередной сюжетный штамп из ранобэ.
— Почему ты вечно пытаешься всё свести к драке, Рё?.. — устало вздохнул Нильс.
— Рё, ты расстроен из-за отменённого спарринга? — покачал головой Это.
— Это то самое, что господин Рё называл «разборками на мосту», да?!
А Амон выдал какую-то заумную фразу.
Но, к сожалению или к счастью, ничего подобного не произошло, и их просто проводили в переговорную.
— Ситуацию вам объяснит субмастер, подождите немного здесь.
Ждать пришлось около пяти минут.
Субмастер — это второе лицо в гильдии, помощник гильдмастера. Обычно такая должность есть во всех более-менее крупных отделениях.
Но вот парадокс: в самой большой пограничной гильдии города Рун субмастера почему-то не было. Именно поэтому Хью в своё время пришлось отправлять Абеля в качестве своего доверенного лица в Виттнаш.
Вошедший в комнату мужчина оказался на вид лет тридцати пяти и создавал впечатление бывшего мага.
Ростом примерно с Рё, хрупкого сложения, как Это, и с таким же мягким выражением лица, как у Амона. С первого взгляда он располагал к себе.
— Авантюристы из Руна, верно? Я субмастер гильдии авантюристов Кайради, Ланденбиа. Рад знакомству.
— Я лидер группы, Нильс. А это мои товарищи: Это, Амон и Рё.
Нильс говорил очень вежливо, совершенно не в своей обычной манере.
Соответствовать обстановке — базовое правило в обществе.
— Вот как, значит, ты и есть тот самый Нильс, уроженец деревни-заказчика. Мастер Макграт упоминал об этом в письме. И ещё он написал, что вы — многообещающая молодая группа. Группа, на которую возлагает надежды сам Мастер Макграт... Признаться, я даже немного завидую. У нас в Кайради в последнее время совсем нет ярких новичков...
— Многообещающая...
— Мастер Макграт... как круто звучит.
Помимо радостных возгласов троицы, кое-кто обратил внимание на совершенно другую деталь, но не будем называть имён. И уж точно не будем говорить, что это был маг воды...
— А наш гильдмастер, оказывается, знаменитость?
Вопрос Это заставил субмастера Ланденбиа удивлённо округлить глаза.
— Неужели вы не знаете героя Макграта?..
— Героя?
Четвёрка воскликнула это в один голос.
— Неужто выросло поколение авантюристов, которое этого не знает... А ведь когда-то в королевстве не было ни одного авантюриста, не слышавшего о Мастере Макграте. Вот настолько он был великим. Герой «Великой войны» — конфликта между королевством и Союзом, разразившегося десять лет назад. Когда вернётесь в Рун после задания, попросите старших товарищей рассказать вам героические истории о Мастере Макграте.
— Да, мы обязательно это сделаем, — серьёзно кивнул Нильс, всё ещё не оправившись от шока.
— Что ж, перейдём к заданию. Честно говоря, информации у нас кот наплакал.
Кайради отправлял группы E и D-ранга по одному разу.
Первая группа E-ранга наткнулась на скелетов, двое из пяти получили тяжелые ранения. Они отступили.
Вторая группа D-ранга столкнулась с враждебностью некоторых жителей, из-за чего расследование стало невозможным. Отступили.
Позже староста деревни приезжал в гильдию Кайради с извинениями.
Однако желающих взять это задание так и не нашлось, и его передали в крупнейшую пограничную гильдию Руна.
— Извините, что информации так мало. Тот сотрудник, который опрашивал те группы, уже уволился. Есть ко мне вопросы?
— В запросе на зачистку значились гоблины и скелеты. Наличие гоблинов вообще подтверждено? — задал вполне логичный вопрос Это.
И действительно, в отчётах слово «гоблин» даже не фигурировало.
— Нет, авантюристы их не встречали, — Ланденбиа покачал головой.
— А группа E-ранга столкнулась со скелетами на западном кладбище? — уточнил Нильс, отлично знающий географию деревни.
— Нет, не на кладбище. В отчёте указан Восточный лес.
— Восточный лес?
Услышав этот ответ, Нильс глубоко задумался.
Больше вопросов не возникло, и на этом брифинг с Ланденбиа подошёл к концу.
— Желаю вам удачи, — с этими словами субмастер встал и проводил группу «Комнаты 10».
Покинув Кайради рано утром на следующий день, они прибыли в деревню Абари уже после полудня.
— Довольно быстро добрались.
— Это потому что мы шли в быстром темпе. Обычно дорога занимает целый день… — с кривой усмешкой ответил Нильс на замечание Рё.
Поскольку все четверо уделяли особое внимание тренировкам на выносливость, время на длительные переходы у них значительно сократилось.
Способность долго поддерживать высокий уровень работоспособности... Этот навык был крайне важен как для спортсменов, так и для искателей приключений.
Да здравствует выносливость!
Жилые дома, судя по всему, были сконцентрированы в центре деревни, а вот возделанные поля простирались далеко за её пределами.
Заметив четвёрку путников, несколько работавших в поле крестьян побросали свои дела и подошли ближе.
Причиной тому был вернувшийся в родные края мечник.
— Нильс? Ба, да это ж Нильс! Сколько лет, сколько зим!
— Нильс~, с возвращением~
Глядя на приветливо машущих крестьян, Рё с облегчением произнёс:
— Оказывается, тебя не изгнали из деревни с позором. Какое облегчение.
— С чего бы меня должны были изгнать? — полувозмущённо-полуобречённо парировал Нильс.
— Ну как же, ты ведь наверняка был местным дебоширом или заводилой... этаким хулиганистым сорванцом, да?
— Угх... не могу этого отрицать, но...
— Таких, как правило, выгоняют из деревни, и они вынуждены влачить жалкое существование в роли авантюристов. Таков закон жанра.
— Рё опять за свои утверждения...
— Господин Рё, у вас что, есть такие знакомые?
Подхватив категоричный тон Рё, словно сошедший со страниц ранобэ, Это и Амон принялись перешёптываться.
— В-в общем, для начала пойдёмте поздороваемся со старостой Бураном и Бабой-сама, — резко сменив тему, Нильс широким шагом направился к центру деревни.
Остальные трое последовали за ним.
В центре деревни располагалась небольшая площадь. Прямо возле неё стоял дом, превосходящий размерами остальные.
Снаружи это была обычная деревянная постройка, но внутри, похоже, было весьма просторно.
— Эй, Буран, ты дома? — распахнув дверь, Нильс бесцеремонно ввалился внутрь.
Трое его спутников, естественно, замялись. Нильс-то здесь был своим, а вот они — нет. Поэтому им оставалось лишь выглядывать из-за его спины.
Внутри обнаружилось огромное помещение, судя по всему, служившее залом для деревенских собраний.
Через несколько секунд из глубины дома вышел мужчина лет пятидесяти. Огромный, как Нильс, с бугрящимися мышцами.
— О, кто там... погоди, Нильс? Нильс, это правда ты?
Словно не веря своим глазам, мужчина по имени Буран с ног до головы оглядел парня.
— Ага, я.
— Неужели и правда ты... Совсем другим человеком стал.
С этими словами они крепко обнялись.
— Чего это «другим человеком»... Я уехал-то меньше года назад.
— Ну да, но... как бы это сказать, возмужал, что ли... А то уезжал-то совсем оболтусом.
— Пфф...
Услышав это, троица позади дружно прыснула.
— Дааа, Буран, не напоминай. Ах да, знакомьтесь, это мои товарищи по группе: Это, Амон и Рё.
— Приятно познакомиться, — хором произнесли ребята, поклонившись.
— И вам не хворать. Я тут староста, Буран. Но что мы на пороге стоим, присаживайтесь.
По приглашению Бурана все расселись.
В этот момент из соседней комнаты вышла женщина примерно одного с ним возраста, неся поднос со стаканами.
— Нильс, с возвращением. И добро пожаловать, гости дорогие.
— Привет, Ранран.
Женщина, которую звали Ранран, приветливо улыбнулась, расставила стаканы с каким-то напитком и тут же скрылась обратно.
— Так значит, Нильс, раз ты пришёл сейчас, выходит...
— Ага. Наша группа взяла тот заказ, который деревня отправляла в Гильдию.
— Вот оно что... Погоди, но ведь этот запрос висел в Кайради, да ещё и ранг там был ого-го какой?
— В Кайради за него больше никто браться не хотел, вот его и скинули на Рун. Ну а по рангу... скрипя зубами, но потянули.
Услышав слова Нильса, Это и Амон лишь криво усмехнулись.
— Понятно... Ну, свои ребята всяко лучше чужаков, которые деревенских порядков не знают, — сказав это, Буран отпил воды из своего стакана.
Нильс, заметив это, перешёл к делу:
— Буран, я слышал, что когда сюда пришла вторая группа авантюристов, деревенские отказались им помогать. Что стряслось?
— Да уж... Это, считай, корень всей проблемы. Если честно, даже не знаю, с чего начать, так что расскажу всё по порядку. Заваривайте чай, рассказ будет долгим.
И Буран начал свой рассказ.
— Впервые скелетов заметили полгода назад. В Восточном лесу... ну, там. А три месяца назад я сам видел гоблинов. Тоже в Восточном лесу... только чуть южнее. Но после этого они как сквозь землю провалились. Мы даже искать ходили, но так никого и не нашли. Я уж было подумал, что мне привиделось.
Он сделал паузу и снова отпил воды.
— Скелеты постоянно ошивались на опушке леса. Как только мы наскребли денег, сразу подали заявку на зачистку. Ну и про гоблинов заодно написали, мало ли, вдруг и их прибьют. В общем, пришла первая группа... Слышали, чем всё закончилось?
— Ага. Двое тяжело ранены.
— Вот-вот. Говорят, их там больше двух десятков костяков окружило. Группа вернулась в город. Но вся загвоздка в том, где именно они с ними схлестнулись.
Буран помрачнел.
— Неужели они углубились... в чащу Восточного леса?
Нильс, судя по всему, о чём-то догадывался и задал прямой вопрос.
— Именно. Они осквернили лес своей битвой. Поэтому, когда пришла вторая группа, некоторые деревенские попытались их прогнать. Понятное дело, когда речь идёт о жизни и смерти, не до выбора места. Но для наших это святое место, куда поколениями ходить запрещалось. А тут мало того, что влезли, так ещё и кровью всё залили. Понятно, почему их прогнать захотели. Сложная ситуация...
— Да уж, дела… — произнеся это, Нильс бросил взгляд на своих товарищей и убедился, что они совершенно ничего не поняли.
— Извините, вам, наверное, ничего не понятно. Но это касается деревенских тайн... Я не могу вам рассказать без разрешения Бабы-сама и общего собрания. Подождите немного, — с этими словами Нильс поклонился своим товарищам.
После этого четвёрка переместилась в дом, где вырос Нильс.
Сейчас там жили его младший брат с женой, которым он передал права главы семьи. Они со слезами на глазах радовались возвращению брата.
Пока Нильс пошёл на собрание убеждать жителей деревни, остальные трое остались ждать его в доме. Всё это время младший брат Нирой и его жена Сана гостеприимно их развлекали.
— Получается, как только Нирою исполнилось восемнадцать и он стал совершеннолетним, Нильс передал ему главенство и ферму, а сам ушёл в авантюристы?
— Да. Брат с детства не любил возиться в земле... Но наши родители умерли прямо перед его совершеннолетием, так что ему пришлось взять хозяйство на себя... По идее, он должен был уехать из деревни сразу после совершеннолетия. Но он остался, чтобы вырастить меня.
Младший брат Нирой внешне был похож на Нильса, но ни габаритами, ни характером в брата не пошёл — он был очень мягким и спокойным юношей.
— Нильс хоть и выглядит сурово, но о других заботиться умеет.
— Да, господин Нильс нам очень помогает.
Это и Амон расхваливали своего лидера.
Самого Нильса, разумеется, здесь не было. Если бы он это слышал, то наверняка бы покраснел как рак и начал отнекиваться.
— А Нильс сейчас...
— На общем собрании в доме старосты. Наверное, всё им объясняет...
Похоже, собрание проходило в том самом огромном зале, где Рё с ребятами разговаривали с Бураном.
— В деревнях полно всяких обычаев и традиций… — Амон, сам недавно покинувший родную деревню, произнёс это с глубоким пониманием.
— Ага. Но в этот раз, раз уж пришёл брат с людьми, которым он доверяет, вряд ли кто-то будет против зачистки. Прошлые авантюристы просто наплевали на все наши правила и попёрлись в лес, вот и...
— Вот оно что... Значит, без конфликта всё-таки не обошлось, — с пониманием кивнул Это.
Людям свойственно умалчивать о том, что выставляет их в невыгодном свете, искажать факты или намеренно обходить острые углы... Обычное дело.
Это не значит, что они откровенно лгут. Просто если не спрашивают, они и не говорят.
Начальство или те, кто принимает отчёт, должны вытягивать эти подробности... но это та ещё задачка.
В итоге у заказчиков и тех, кто с ними работает, остаётся осадок.
Жизнь полна трудностей.
— Я вернулся.
Нильс вошёл в комнату как раз в тот момент, когда пятеро (включая Сану) мирно болтали.
Переведя дух, он начал объяснять ситуацию.
— Если вкратце, то разрешение на зачистку скелетов мы получили. Пойдём завтра ночью. А до этого, завтра днём, проведём разведку по гоблинам. Буран лично покажет место, где их видел. Там уж как повезёт, можем и не найти никого. А вот со скелетами...
Нильс залпом выпил предложенную воду и продолжил:
— Собрание разрешило мне всё вам рассказать, но, разумеется, это должно остаться в тайне. Усекли?
— Разумеется.
— Да.
— Понял.
Это, Амон и Рё согласно кивнули.
— Наша деревня... немного особенная. И странностей тут две. Во-первых, в самой глубине Восточного леса живёт дух-хранитель деревни. Лично я его никогда не видел. К нему ходят только староста и Баба-сама. Так что я понятия не имею, как он выглядит и жив ли вообще... честно говоря.
— Хранитель...
— Я слышал о деревнях с такими легендами... но не думал, что деревня Нильса из их числа...
Амон удивился как обычный человек, а Это — с профессиональной точки зрения.
«Хранитель... Какое фэнтези!»
И только Рё втайне ликовал.
— Сегодня Буран и Баба-сама пойдут к хранителю, чтобы предупредить о наших планах по зачистке. И из-за этого нас попросили постараться не проливать кровь в Восточном лесу... Я пообещал, что мы сделаем всё возможное.
— Скелеты, по идее, не кровоточат.
— Г-главное, чтобы мы сами не поранились, верно?
Это и Амон поделились своими мыслями.
«Держу пари, этот самый дух-хранитель подвергся скверне какого-нибудь злого бога или проклятию, обезумел и обязательно на нас нападёт. А нашей новой миссией станет спасение его от этой напасти!» — Рё уже прокручивал в голове типичный сюжет из ранобэ.
— Рё, ты сейчас о какой-то ерунде думаешь, да?
Резкий вопрос Нильса вывел его из раздумий.
— Н-ни-о-чём-я-не-думаю.
Нильс наградил его подозрительным взглядом.
— Т-ты лучше скажи, если хранитель — это первая причина, то какая вторая?
Рё попытался перевести тему, чтобы спастись от допроса.
— Да уж... Вторая причина — это святилище.
— Святилище?
На это слово отреагировал жрец Это.
— Ага. Но объяснить это сложно, поэтому завтра Баба-сама сама всё расскажет. Я и сам толком не знаю, как это описать. Так что, извиняйте, придётся подождать до завтра.
Наступило утро следующего дня. Второй день в деревне Абари.
Вчера вечером на площади не закатывали грандиозного пира в честь возвращения Нильса.
«А ведь банкет в честь героя — классика жанра попаданцев... Никаких канонов, никакого пафоса, как жаль...»
Единственным, кто из-за этого расстроился, был Рё.
И дело не в том, что он так уж любил выпить или погулять. Просто он ждал соблюдения сюжетных штампов, вот такой он был человек.
Когда четвёрка пришла на площадь, староста Буран разговаривал с пожилой женщиной.
— О, пришли. Это, Амон и Рё, да? Знакомьтесь. Это советница нашей деревни, госпожа Нас. В народе — Баба-сама.
Как только Буран это произнёс, госпожа Нас... то есть, Баба-сама, замахнулась на него своей тростью. Староста отклонился назад, ловко уйдя от удара классическим свей-беком.
— Кто ж так гостей приветствует, остолоп! Простите великодушно, господа хорошие. И этот Буран, и Нильс — оба неотёсанные мужланы, никаких манер.
— А я-то тут при чём...
Нильсу досталось на орехи просто за компанию.
— В общем, пошли гоблинов искать, — тут же встрял Буран.
То, как мастерски он прервал ворчание старшей, доказывало, что старостой его выбрали не зря.
Место находилось минутах в пятнадцати ходьбы от окраины деревни.
— Довольно близко.
Нильс обернулся в сторону деревни.
— Да. Детвора порой добегает и сюда. Мы, конечно, запретили им сюда соваться после того, как заметили гоблинов... но всегда найдутся сорванцы, нарушающие правила...
Буран выразительно посмотрел на Нильса.
— Н-ну, я, может, и занимался подобным в детстве... теоретически... может быть... не исключено...
— Занимался, ещё как занимался, — добил не умеющего врать Нильса староста.
— Я так и знал... Нильс и в детстве был...
Рё сложил руки на груди и глубокомысленно кивнул, пробормотав это себе под нос... хотя голос был слишком громким для бормотания. Словно он специально хотел, чтобы его услышали.
— Что значит «так и знал»?! И почему ты сказал это таким тоном, будто я до сих пор такой?!
Это тихо хихикнул, а Амон выдавил из себя слабую улыбку.
Никто из них не стал говорить: «Да брось, сейчас ты совсем не такой».
На самом деле, нынешний Нильс почти никогда не нарушал правил, но, видимо, репутация — вещь упрямая.
Пройдя ещё минут пятнадцать от места, на которое указал Буран, они внезапно наткнулись на множество следов, явно принадлежавших гоблинам.
— Это... быть не может.
Это озвучил самый худший сценарий, который пришёл в голову и ему, и Нильсу.
— Похоже, здесь где-то их логово... или даже целое поселение.
В среде авантюристов было принято называть группу из двадцати гоблинов логовом, а если их численность переваливала за это число — поселением.
Как только Нильс это произнёс, Рё поднял голову.
— В чём дело, Рё?
— Нильс... сюда движется больше десятка гоблинов. Они будут здесь через пять минут, — сказав это, Рё указал на юг.
— Какая потрясающая способность к обнаружению. В таком случае... перебьём всех, кроме одного, — мгновенно отдал приказ Нильс.
— Отпустим одного, выследим его до логова и накроем всех разом? — уточнил Рё.
— Да. По-хорошему, надо бы провести разведку, собрать людей и только потом нападать... Но раз уж они сами идут к нам, выбора нет.
— Эй, Нильс, их десяток. Вы справитесь?
Один или два — не проблема, но количество — это сила. Буран занервничал, узнав, что врагов вдвое больше, чем их самих.
— С нами Рё, так что всё будет в порядке. Рё, задержи их. Способ на твоё усмотрение.
— Понял.
«Самое время испытать новое заклинание... хе-хе», — Рё мысленно хищно усмехнулся.
— Господин Рё...
— Явно затеял какую-то пакость.
Рё казалось, что он смеётся только в мыслях, но его лицо выдало всё с потрохами.
Амон и Это сразу его раскусили.
Всё-таки скрывать эмоции — это искусство...
Через пять минут из чащи вышло десять гоблинов.
Как только вся десятка оказалась на небольшой поляне, Рё сконцентрировал образ и мысленно произнёс:
«|Ледяные путы 10|».
Водяные жгуты оплели руки и ноги монстров и в ту же секунду превратились в лед, намертво сковав их движения.
— Вперёд, Амон!
— Есть!
Увидев обездвиженных гоблинов, Нильс и Амон бросились в атаку, методично добивая их одного за другим.
Когда восемь из них были мертвы, Рё намеренно снял |Ледяные путы| с одного гоблина. Естественно, освободившись, тот со всех ног бросился наутёк в ту сторону, откуда пришёл. Гоблины особым интеллектом не отличались и вряд ли могли заподозрить, что им дали уйти специально.
Прикончив девятого, Буран и группа «Комнаты 10» бросились в погоню за беглецом.
Староста был до глубины души поражён тем, как изящно и без единой царапины они расправились с девятью монстрами.
И то, что это сделал Нильс, которого он знал с пелёнок, вместе со своими товарищами, вызывало в нём чувство глубокой гордости.
Они бежали около десяти минут.
— Вон там, впереди.
Взорам пятерых открылся небольшой холм.
— Снаружи десять штук. И ещё что-то вроде пещеры. Сколько их внутри — неизвестно.
— Понял. Для начала разберёмся с теми, кто снаружи, тем же способом. Действуем наобум, конечно… — поморщился Нильс.
«М-да... Без Рё мы бы в жизни не провернули такой фокус. Насколько же маги воды крутые!»
Пусть и с лёгким налётом заблуждения, четвёрка настроилась на непрерывный бой.
«|Ледяные путы 10|».
И снова Нильс и Амон устроили одностороннюю резню.
Как только Нильс прикончил десятого гоблина, из пещеры показались ещё трое.
«|Ледяные путы 3|».
Троица тут же оказалась скована ледяными цепями и отправлена на тот свет. Среди них затесался даже Гоблин-лучник, но ему это ни капли не помогло.
А затем появилась крупная рыба.
Присутствие этого существа ощутил не только Рё, но и вся группа «Комнаты 10».
— Идёт что-то крупное. Амон, будь готов.
— Понял!
Нильс и Амон изготовили мечи.
И из пещеры вышел...
— Гоблин-генерал… — бормотание Нильса выдавало полнейшую неожиданность.
Во время Великого цунами в Руне появилось целых три таких монстра.
Но в обычное время встретить генерала — большая редкость. В логовах, расположенных так близко к человеческим поселениям, максимумом обычно был Гоблин-лучник. Или, в самом крайнем случае, Гоблин-маг.
Гоблин-генерал кардинально отличался от магов по уровню боевой мощи. С ним один на один мог справиться только авантюрист B-ранга... настолько он был силён.
Для E-рангового Нильса и F-рангового Амона победа над таким монстром была невозможна.
...В обычной ситуации.
— |Ледяные путы|! — раздался голос Рё, и Генерал, как и все гоблины до него, оказался закован в ледяные цепи.
Он, конечно, попытался вырваться, но... ни руки, ни ноги не сдвинулись ни на миллиметр.
Более того, он рухнул на спину, став идеальной мишенью. Словно кричал: «Убейте меня!»
— Э? Чё? — Нильс издал нелепый звук.
— Нильс, ты добивать-то будешь?
— А, ага... буду.
С этими словами мечник подошёл к лежащему Генералу и отрубил ему голову.
Так была устранена одна из угроз, нависших над деревней Абари.
— Как хорошо, что обошлось без жертв. И магический камень Генерала добыли. Посмотрите, какой насыщенный цвет! Наверное, он тут давненько обитал.
Рё искренне радовался добыче.
— А, ага.
По пути обратно в деревню Нильс шёл с выражением лица человека, который всё ещё не до конца осознал произошедшее.
А вот Это и Амон были искренне рады добытому камню Генерала...
— Гене-гене-генерал, гоб-генерал♪
— Всееех порешим, гоб-генерал♪
И почему-то шли, напевая импровизированную песенку.
— А ребята у Нильса... не промах… — поражённый шёпот Бурана так и не достиг ушей четвёрки авантюристов.