Глава 16. Синеглазые
Во второй половине дня, на следующий день после того, как четверо из «Комнаты 10» завершили задание в деревне Абари и вернулись в город Рун.
Гильдмастер гильдии авантюристов Хью Макграт находился в резиденции лорда.
Завершив доклад маркграфу, он направился прямиком в кабинет рыцаря-капитана. Перед дверью, как обычно, стояли на часах двое рыцарей.
— Я бы хотел увидеться с господином Невиллом. Он у себя? — спросил гильдмастер.
— Да, он ожидает, — ответил один из стражей и постучал в дверь. — Господин Невилл, прибыл гильдмастер гильдии авантюристов, господин Хью Макграт.
— Впусти, — раздался изнутри суровый мужской голос.
Хью вошёл. В просторном кабинете обстановка была скромной: массивный рабочий стол, мягкий уголок для гостей и шкаф с выставленными в ряд бутылками спиртного.
Командир рыцарского ордена маркграфства Рун Невилл Блэк, откинувшись в рабочем кресле, усердно что-то строчил.
— Извини, присядь пока там и подожди. Я почти закончил, — бросил он, не отрываясь от бумаг.
Хью, привыкший к подобному, молча занял место на диване.
Минуты через три Невилл завершил свои дела. Поднявшись, он достал из шкафа бутылку и два бокала, после чего сел напротив гостя.
Разливая алкоголь, они перешли к обсуждению дел.
— Невилл, насчёт того магического камня. Ты уверен, что вам нужен ещё один? — начал Хью с самого насущного вопроса.
Речь, разумеется, шла о магическом камне виверны, который Рё и Абель принесли в гильдию. Один такой лорд уже выкупил, и Хью изначально полагал, что на этом всё и закончится...
— Да, нужен ещё один, — усмехнулся капитан. — Не то чтобы он был нужен лично мне. Просто ребята из «Мастерской», увидев первый камень, чуть ли не со слезами умоляли достать им ещё один. Когда они заявили, что готовы вычесть стоимость из собственного жалованья... ну как тут откажешь? К тому же, сам посуди: настолько редкая находка ведь не скоро появится снова? Идеальный размер, невероятная плотность, а главное — это магический камень атрибута ветра! Он идеально подходит под наши требования.
— Для того самого... корабля? — едва слышно уточнил гильдмастер.
— Да, для корабля. Глядя на этих безумцев, которые уже второе поколение отдают разработке все свои силы, волей-неволей захочешь им помочь, даже если придётся вылезти из кожи вон. Лорд, разумеется, тоже горячо поддержал эту затею. Так что мы покупаем второй камень. Характеристики те же, за шестьсот миллионов флоринов.
— Понял, — кивнул Хью.
Когда повестка была исчерпана и гильдмастер собрался уходить, Невилл вдруг произнёс неожиданное имя:
— Хью, а что за птица этот ваш авантюрист Рё?
Хью немало удивился, услышав это имя от Невилла. Он и подумать не мог, что у Рё есть какие-то связи с рыцарским орденом.
— Откуда ты вообще знаешь Рё? — нахмурился он.
— Не отвечай вопросом на вопрос, — весело усмехнулся рыцарь-капитан. — Рё в последнее время частенько захаживает к нам на полигон, вот я и запомнил.
— Рё? На рыцарском полигоне? И что он там забыл?..
— Ну как что? Раз полигон — значит, учебные бои, логично же?
От этих слов у Хью похолодело внутри. Рё — это парень, который в одиночку зачистил подземелье и одолел Принца демонов. Неужели во время спарринга он разнёс им всё оборудование?..
Хотя, стоп. Кажется, Рё как-то упоминал в карете, что с кем-то спаррингуется...
— Только не говори мне, что он разрушил тренировочную площадку...
— Да не переживай, ничего подобного. На нашем полигоне работает постоянный магический барьер, так что всё в порядке.
— Тогда в чём проблема?..
— Ну... понимаешь... — замялся Невилл, что было совершенно не похоже на его обычную прямолинейность. — На самом деле, он спаррингуется с госпожой Сэрой.
— ...Чего? — вырвался у Хью поражённый вздох.
«Рё спаррингуется с Сэрой? Нет, ну она авантюристка, и он авантюрист... В учебном бою между ними нет ничего странного, но откуда они вообще знакомы? И почему именно на рыцарском полигоне, а не на тренировочной площадке гильдии? Хотя, как и сказал Невилл, там есть магический барьер, может, им так удобнее?..»
Мысли в голове гильдмастера смешались в кучу, но с губ сорвалось совершенно иное:
— То есть к Сэре ты обращаешься «госпожа», а нас с Рё просто по имени зовёшь?
— А как иначе? Госпожа Сэра — одна из самых влиятельных особ в этой резиденции. Если не считать лорда, её можно назвать верховной властью. И это я ещё называю её просто «госпожой», а мои рыцари вообще обращаются к ней не иначе как «госпожа Сэра-сама», — Невилл весело рассмеялся. — Ну так вот, этот ваш Рё сражается с госпожой Сэрой практически на равных. Я сам видел, это, скажу тебе, просто нечто. Неудивительно, что рыцари глаз от них оторвать не могут. Правда, скорость там такая, что добрую половину происходящего мы тупо не успеваем осмыслить.
Вспоминая картину их поединка, Невилл со смехом добавил:
— Мои ребята тоже берут уроки у Сэры, она ведь наш наставник. Но против них она даже |Покров ветра| не использует... Впрочем, оно и понятно, учитывая, что между ними пропасть даже в чистом фехтовании. Мне всегда было жаль госпожу Сэру, ведь ей банально не с кем было выложиться на полную...
— Так стал бы её противником сам, — пожал плечами Хью.
— Не мели чепухи, я ей и в подмётки не гожусь. О, кстати! Может, наш доблестный герой Макграт как-нибудь разомнётся с госпожой Сэрой? Потянешь? — подколол его друг.
— Придурок. Я ушёл в отставку из-за травмы руки, куда мне с ней тягаться? Да что там, даже в свои лучшие годы я бы вряд ли одолел Сэру с активированным |Покровом ветра|... — Хью вдруг осенило. — Я, конечно, слышал, что у Сэры выдающаяся магия... Но ты хочешь сказать, она на одном уровне с магией Рё?
— А? Я вообще-то ни разу не видел магию госпожи Сэры, — удивился Невилл.
— Погоди-ка.
Кажется, они говорили о совершенно разных вещах.
— Разве учебный бой — это не магическая дуэль? — спросил гильдмастер.
— Сэра и Рё спаррингуются на мечах.
— ...Чего? — вновь выдал Хью поражённо. Выдержав паузу, он выдавил из себя: — Вообще-то, Рё... маг...
— ...Чего? — теперь уже настала очередь Невилла.
Некоторое время в кабинете царила глухая тишина.
Наконец, Невилл нарушил молчание:
— ...Ну, в общем, их поединки отлично мотивируют рыцарей, так что я обеими руками за то, чтобы они продолжали. Вот об этом я и хотел тебе сказать...
— Ага... я понял, — кивнул Хью.
Оба решили, что лучше просто выкинуть эту странную информацию из головы.
Покидая кабинет рыцаря-капитана, Хью столкнулся в коридоре с Сэрой. Выглядела она на редкость довольной.
— Привет, Сэра.
— Давно не виделись, мастер Макграт. Обсуждали дела с господином Невиллом?
— Ага. Кстати, только что узнал, что вы с Рё проводите спарринги.
— Именно. Разрешение от лорда мы получили, — чуть склонив голову, ответила эльфийка.
— Да нет, я не в претензии. Невилл сказал, что ваши бои служат отличным стимулом для его людей.
— Правда? Вот и славно! — просияла Сэра.
Хью был мужчиной. И, как на любого мужчину, улыбка Сэры действовала на него сногсшибательно... Но, вспомнив судьбу Альфонсо Спиназолы, внука маркграфа, которому в порыве похоти эльфийка просто раздробила плечо, гильдмастер поспешно отвёл взгляд от её очаровательной улыбки.
— Если захочешь размяться всерьёз, мастер Макграт, приходи. На полигоне дежурят отличные жрецы, так что мелкие травмы мы тебе залечим, — бросила Сэра и удалилась.
— Нет уж... я туда ни ногой... — пробормотал Хью, но его слова растаяли в пустоте коридора.
Следующий день после возвращения четвёрки из «Комнаты 10» в город Рун. Время близилось к полудню. Рё давно не заглядывал в трактир «Сытый дом» и с удовольствием пообедал карри в компании Сэры. После этого она вернулась в резиденцию, а Рё отправился в трактир «Золотая волна».
«Абель ведь у меня в долгу. Он обещал целую неделю оплачивать мне ужины в подземелье... и до сих пор ни разу не угостил. А ещё я спас его репутацию в Виттнаше, не став превращать того мага огня в ледышку. Да, он просто обязан мне помочь!»
Было два часа дня. Обеденный час пик в «Золотой волне» прошёл, и зал практически опустел. За одним из столиков с книгой в руках сидел одинокий мечник B-ранга.
Рё собирался попросить кого-нибудь на стойке позвать его, но обстоятельства сложились как нельзя лучше.
— Абель, я пришёл требовать с тебя должок, — подойдя, произнёс Рё.
— А? О, это ты, Рё. Не пугай так. Погоди, должок? Я что-то брал взаймы?
— В подземелье ты обещал целую неделю оплачивать мне ужины.
— !
Кажется, Абель действительно напрочь об этом забыл.
— К-конечно же, я всё помню! Просто ты казался таким занятым, вот я и не мог найти подходящего момента, чтобы предложить. Честно-честно!
— Ох... — картинно вздохнул Рё, выслушав его жалкие оправдания, и уселся напротив. — Вместо ужинов мне нужно, чтобы ты кое в чём помог.
— Эм... И в чём же? Чувствую, это будет сложнее, чем купить тебе еды... — с опаской протянул мечник.
— Дело в том, что у моих соседей по комнате, Нильса и Это, скоро набегает триста дней с момента регистрации в гильдии, и им придётся съехать из общежития. Они решили купить дом, и Амон перебирается к ним. Так что я тоже съезжаю и планирую начать жить один...
— А ты разве не с ними будешь жить?
— Нет. Мне нужен дом с большим садом, чтобы было место для экспериментов с магией и алхимией.
— Слушай, а тебе случайно не перепали деньги с тех магических камней? — вдруг вспомнил Абель.
— Сегодня утром проверял счёт. Кажется, поступила сумма за второй камень.
— Вот оно что. Значит, первый забрал лорд, а гильдмастер нашёл покупателя на второй... Хью у нас хваткий мужик, — Абель одобрительно закивал.
— В общем, я пришёл, чтобы ты помог мне найти подходящее жильё.
— Понял. Можешь на меня рассчитывать.
Как ни крути, Абель был местной знаменитостью. Его знали не только авантюристы, но и обычные горожане — мечник B-ранга, как-никак. Рё рассудил, что в компании такого авторитетного человека его вряд ли обманут, да и риелтор, которого посоветует Абель, наверняка будет надёжным. Но...
— Землёй и домами вообще-то занимается и гильдия авантюристов, — выдал мечник.
Оказалось, в гильдии был целый департамент недвижимости. В итоге они отправились туда.
— Ни за что бы не подумал, что гильдия продает дома...
— Говорят, у них даже есть эксклюзивные объекты. Суровая реальность такова, что именно авантюристы чаще всего покупают и арендуют освободившиеся здания. Наверное, лимит в триста дней для общежития ввели как раз для того, чтобы стимулировать этот рынок.
— Грязно! Как же грязно играют эти взрослые! — замотал головой Рё, возмущённый вполне логичной теорией Абеля. — О, но ведь есть группы вроде вашей, которые никуда не съезжают, а просто оккупируют трактиры.
— Оккупируем? Мы вообще-то честно оплачиваем проживание по стандартному тарифу. И, давай начистоту, это могут себе позволить только авантюристы B-ранга с нашими-то гонорарами.
«Прямо как бизнесмены на Земле, годами живущие в пентхаусах элитных отелей...» — провёл аналогию Рё. Уборка и стирка на плечах персонала, еда и напитки по первому требованию доставляются в номер... Да, звучит как идеальная и комфортная жизнь. Если, конечно, есть деньги.
— Мог бы тоже снять номер... ах да, тебе же нужен большой двор для экспериментов...
— Угу. По классике жанра: если выложить приличную сумму, можно за бесценок приобрести старинный дворянский особняк... возможно, даже проклятый... Уверен, тут должна быть такая опция!
— Что ещё за классика? Что за опция?
Мечты Рё о заезженных тропах из ранобэ разбились о суровую реальность. Абель его просто не понял, что, впрочем, неудивительно.
— Рё, не хочу тебя расстраивать, но сомневаюсь, что...
— А?
— Приношу глубочайшие извинения. Но даже по рекомендации господина Абеля дворянскую недвижимость могут приобретать лишь обладатели соответствующих титулов.
— Э-э...
— Ну, вот как-то так.
Вердикт начальника департамента недвижимости, Риплейта, разрушил все фантазии парня. Трагедия, не иначе.
— Но как же мой большой сад...
— Подожди, он пока не твой. Господин Риплейт, Рё просто позарез нужен дом с огромным двором для магических и алхимических тестов. У этого парня водятся деньги, так что не скромничайте с вариантами.
Рё внутренне напрягся: «Зачем ты ему это сказал? Нас же сейчас обдерут как липку...»
— Абель, зачем...
— Расслабься. Господин Риплейт — самый честный сотрудник во всей гильдии. Если выложить ему все карты на стол, он подберёт идеальный вариант.
Слова местной легенды явно польстили Риплейту. Он расплылся в улыбке и гордо кивнул:
— Понимаю. Однако... среди тех объектов, что есть у нас в реестре прямо сейчас, нет ничего, что подошло бы под условия господина Рё... Можете дать мне один день? Я пробегусь по городским риелторам, соберу информацию о новых поступлениях или объектах, не выставленных у нас. Завтра после полудня вам будет удобно подойти?
Лицо Риплейта светилось решимостью профессионала, готового свернуть горы ради клиента. Отказать человеку с таким искренним взглядом Рё не мог.
— Да, конечно. Рассчитываю на вас.
— Три часа дня... Для ужина за твой счёт ещё рановато, — заметил Рё.
— То есть ты всё-таки планируешь заставить меня платить? Я думал, моя помощь с жильём аннулирует этот долг...
— На побережье Виттнаша я пощадил твоё эго и не стал убивать того «Мага взрывного пламени». За это ты тоже мне должен...
— Да-да, я помню. И премного благодарен! Ладно, угощу тебя десертом. Выбирай любое заведение.
Абель с обречённым вздохом сдался.
— Любое заведение... Я не особо разбираюсь в местных кондитерских. У тебя есть что-то на примете?
— Тут неподалёку отличная кофейня с вкусными тортами. Пойдём туда?
— Кофе?!
С момента своего появления в мире Фай Рё впервые услышал слово «кофе». Ну, не считая названия группы «Кофеварка», конечно...
— А ты знаешь, что это такое?
— Напиток, чёрный как чёрт, горячий как ад, чистый как ангел и сладкий как любовь. Верно?
— Половину слов не понял, но суть уловил. Да, чёрное пойло.
Рё был морально уничтожен тем, как виртуозно Абель свёл легендарную цитату Талейрана[✱]Шарль Морис де Талейран-Перигор (2 февраля 1754 — 17 мая 1838) — французский политик и дипломат, князь Беневентский, известный как мастер политической интриги. Ему приписывают яркое высказывание о кофе, которое звучит: «Кофе должен быть горячим как ад, чёрным как чёрт, чистым как ангел и сладким как любовь». к «чёрному пойлу».
— Что это за меню...
Они устроились за столиком в филиале «Кафе-де-Шокола» в Руне. И хотя в названии фигурировало «Шокола», тортов с шоколадом в меню не наблюдалось.
Зато...
— Монблан, клубничный шорткейк, тарт с риндо...
— Буду клубничный шорткейк. А из кофе... наверное, Блю Маунтин.
— Кофе... Блю Маунтин? Кона? И даже Манделин... — Рё ошарашенно рассматривал список, мысленно сокрушаясь:
«Что за дежавю... Это уже выходит за рамки проделок обычного попаданца...»
— Вы уже определились с заказом? — подошла к ним очаровательная официантка.
— Мне клубничный шорткейк и Блю Маунтин, — озвучил Абель.
— М-мне... монблан и Кону, — выдавил Рё.
Приняв заказ, девушка удалилась.
— Рё, ты и о тортах знаешь? Сомневаюсь, что они росли в Лесу Рондо...
— Н-на моей родине были...
— Вот оно что...
И поданный торт, и кофе Кона оказались очень вкусными. С таким уровнем мастерства это кафе могло бы без проблем процветать даже в современной Японии.
Правда, кофе Кона... совсем не походил на тот гавайский сорт Кона, которым Рё упивался во времена жизни на Земле. «Наверняка просто прилепили красивое название», — самовольно решил Рё.
Однако вкус...
— Поразительно вкусно... — произнёс Рё.
— А я о чём? Прямо под боком у гильдии, а готовят отменно, — отозвался Абель.
— Держу пари, тебя сюда Риха привела?
Абель вздрогнул, Рё попал в точку.
— Ну да ладно, вкусно, и на том спасибо.
— Рё, мог бы тоже использовать это местечко для свиданий. Скажем, с Сэрой.
В словах и выражении лица Абеля скользило явное желание что-то выведать.
— У нас с Сэрой всё не так, — ответил Рё.
— И когда это ты стал звать её просто по имени?..
— Она увидела, что я обращаюсь к тебе без формальностей, и потребовала того же к себе... Это результат вынужденного компромисса, — с этими словами Рё слегка покачал головой.
— Ты упоминал, что Сэра — твой учитель... но откуда вы вообще знакомы? Вы же никак не пересекались. Сэра в гильдии почти не появляется, она наставница рыцарского ордена...
— В Северной библиотеке она мне много чего объяснила.
— А, библиотека, понятно.
Услышав объяснение Рё, Абель сделал такое лицо, будто наконец-то разрешилась многолетняя загадка. Хотя на самом деле прошла всего какая-то неделя.
— А ещё с недавних пор она учит меня фехтованию. Перед тем, как тренировать рыцарей.
— Спарринг на мечах... с Сэрой?
— Ага. Она невероятно сильна. Я проигрываю всухую, — беззаботно рассмеялся Рё.
Это было верным признаком того, что он ещё даже не приблизился к тому уровню, чтобы испытывать досаду от поражений. Настолько он ощущал подавляющую разницу в силе между ними.
— Этот её |Покров ветра| — просто нечто. Магия ветра Сэры безупречна. Она многократно увеличивает скорость всего. У неё и так филигранная техника меча, а когда |Покров ветра| добавляет ей скорости и тяжести, это становится пугающе опасным.
— Сэра... использует |Покров ветра|?
— Ну да. Я же так и сказал. Абель, нужно внимательнее слушать собеседника, — произнеся это, Рё допил остатки кофе.
«Да ладно... Сражаться с Сэрой, когда она использует |Покров ветра|? Тут явно что-то не так... Я с ней и без |Покрова ветра| еле держусь на равных... Точнее, на равных ли? Честно говоря, я вообще не уверен... Рё же вроде маг, так зачем ему с таким упорством оттачивать мастерство мечника?.. К чему он вообще стремится?..»
К чему он стремится?.. Этого не знал даже сам Рё.
— Никогда бы не подумал, что рядом с гильдией есть такое место.
— Филиал в Руне открылся только в прошлом году. А так это старое столичное кафе. Ему лет сорок, не меньше... — припомнил Абель.
«Никаких сомнений, торты и кофе — это стопроцентная идея попаданца... И раз они воспроизвели вкус с такой точностью, значит, кто-то лично контролировал производство... Неужели попаданец был в Фае за двадцать лет до меня? Бред. Микаэль (псевдоним) в том белом пространстве ясно сказал: “Вы — первый посетитель за очень долгое время”. Вряд ли бы ангелоподобное существо назвало двадцать лет “очень долгим временем”».
Как Рё ни ломал голову, логичного объяснения не находилось. И следующий вопрос Абеля прервал его мысли о попаданцах:
— Слушай, Рё, насчёт Виттнаша...
— Да?
— Тот «Маг взрывного пламени» из Империи, Оскар... Ты ведь собирался его прикончить? Если б я не вмешался, ты бы это сделал, да? Насколько серьёзно ты был настроен?
— А... ну... слово за слово, сам понимаешь. Тебе показалось, что разрыв между нами был настолько велик? — спросил Рё, доедая последний кусочек торта. Оскар окончательно скатился в его глазах до безликого «того парня».
— Ага, так и выглядело.
— На самом деле мы были примерно на равных. Просто ситуация сложилась так, что он атаковал, а я защищался. Из-за того, что я перехватил все его атаки, могло показаться, будто я доминирую... Но окажись мы в обратной ситуации, я бы тоже не смог так легко пробить его защиту. Магия атрибута воды идеальна для обороны. Например, я считаю |Ледяную стену| абсолютным щитом, хоть её иногда и пробивают. К тому же, не забывай о совместимости атрибутов: у меня вода, у него огонь. Вода тушит огонь. Любой пожар можно залить, если воды достаточно. Так что у меня изначально было преимущество. Скорость, с которой он формировал заклинания... это было нечто. Если бы я попытался перейти в наступление, он бы наверняка перехватил инициативу.
— Зачем тогда ты его провоцировал?
— Настроение было паршивое. А может, адреналин от фестиваля в голову ударил.
— Ясно. Ты опасный тип, Рё.
— Ой, да мне до тебя ещё расти и расти...
— С чего это до меня-то?!. Кстати, Рё.
— Что? Ха... только не говори, что у тебя нет денег и мне придётся самому платить за десерт! Это уже ни в какие ворота!
— Ничего я такого не говорил! — Абель вздохнул и продолжил: — Более того, если согласишься помочь, можешь заказать ещё один торт.
— По рукам! На этот раз возьму клубничный шорткейк.
— ...Ты бы хоть суть дела выслушал для приличия.
Абель лишь покачал головой.
— Я доверяю тебе, Абель. Ты бы не стал втягивать меня в сомнительные авантюры.
— ...Или тебе просто не терпится сожрать второй кусок торта.
Последнюю фразу Рё благополучно пропустил мимо ушей.
Итак, они заказали добавку. Взрослому мужику-авантюристу, занимающемуся тяжёлым физическим трудом, одного куска торта явно было мало... Это был неоспоримый факт, поэтому Абель тоже заказал себе ещё. Впрочем, сама идея набивать желудок пирожными казалась слегка ущербной.
— Ну, так что за дело? Учти, если там что-то мутное, я могу и отказаться.
— Ты уже стрескал торт, пути назад нет. В общем, нужно, чтобы ты кое-куда со мной сходил.
— Сходил? Помню, в прошлый раз мы так же пошли на патрулирование, и я лишний раз убедился в том, насколько ты непопулярен. Решил снова посыпать соль на раны?
— Это не имело никакого отношения к моей популярности! Речь шла о шпионах из Союза. Кстати, сегодняшнее дело тоже может быть с этим связано. Говорят, в одном заброшенном здании засел подозрительный сброд, будем проводить облаву.
— Слушай, Абель, может, оставим это страже? Зачем путаться у них под ногами...
Рё вспомнил типичные клише про попаданцев, которые вечно лезут на рожон и карают местную преступность, и обречённо покачал головой.
— Я бы и не полез, если бы капитан стражи Нимул, мой старый знакомый, сам не попросил о помощи.
— Нимул? Это тот стражник, который стоял на воротах, когда мы только прибыли в Рун? Он ещё так радовался твоему возвращению.
— Ничего себе у тебя память...
Тогда он показался Рё обычным рядовым, а оказался целым капитаном. Тот факт, что капитан не кичился своим статусом, поднял Нимула в глазах Рё ещё на пару пунктов.
— Мне сказали только, что это где-то у западных ворот ближе к вечеру. Так что сейчас идём в казармы за деталями.
— Бедный маг воды, вынужденный горбатиться за кусок бисквита...
— Ты торт уже съел, не ной!
Во дворе казармы выстроился отряд стражников в полном вооружении.
— О, Абель, как нельзя вовремя! Я только что послал за тобой в «Золотую волну», — обрадовался капитан Нимул.
— Нимул, разве мы не вечером собирались?
— Да, планировали так. Но разведка только что доложила, что все птички в клетке. Грех упускать шанс накрыть их разом, поэтому выступаем немедленно.
— Понял. Без проблем. Я привёл с собой мага, Рё. Парень боевой, лишним не будет.
— О, отлично. Погоди, Рё — это тот, кто помог тебе вернуться? Значит, должен быть силён. Спасибо за помощь.
— Да не за что.
Капитан протянул руку, и Рё крепко пожал её.
— Так что за типы, Нимул?
— Недавно получили подтверждение. Шпионы из Союза.
— Союза... — пробормотал Абель.
Судя по его лицу, он о чём-то напряжённо размышлял. Рё тоже почувствовал неладное.
«Те четверо, которых мы поймали на днях, тоже были из Союза... Точнее, маскировались под авантюристов. Что вообще происходит?»
Штурмовой отряд из двадцати человек, включая Абеля и Рё, оперативно выдвинулся к заброшенной мастерской неподалёку от западных ворот и взял здание в кольцо.
Они выслушали доклад разведчиков, которые вели непрерывное наблюдение:
— Все десять целей внутри.
Нимул кивнул:
— Мы заходим с фронта. Джош, бери четверых и дуй к чёрному ходу. Абель, Рё, вы с ними. Если кто-то попытается дать дёру — вяжите. Ранить можно, но постарайтесь брать живыми.
Грубые методы приветствуются... Да уж, криминалом здесь лучше не заниматься.
Через тридцать секунд после того, как Абель, Рё, Джош и четверо стражников заняли позицию у задней двери, с парадного входа раздался грохот. Видимо, вышибли дверь. Изнутри донеслись яростные крики, которые были слышны даже на улице.
А в следующее мгновение из чёрного хода выскочило несколько фигур. Выскочили, но...
— Гха!
Они с размаху поскользнулись на гладком льду и рухнули на землю. Стражники тут же ловко скрутили их верёвками.
— |Ледяное копьё|.
Рё ударил заклинанием по ногам мужчины, выпрыгнувшего из окна второго этажа, заставив того потерять равновесие. Беглец рухнул прямо перед Рё и отключился.
Поскольку клиент упал прямо под ноги, Рё решил последовать примеру стражников и, достав выданную ему верёвку, попытался связать руки беглеца за спиной.
Дзынь!
Звон разбитого стекла. Из соседнего окна выпрыгнули ещё двое и бросились наутек в сторону западных ворот.
— За ними! — рявкнул Джош и сорвался с места.
— Эй, стоять... Проклятье, я за ними. Рё, остаёшься за старшего! — бросил Абель и рванул следом.
— Э... а... — только и выдавил Рё, продолжая возиться с верёвкой в компании четверых остолбеневших стражников.
Всё произошло слишком быстро и неожиданно.
Стоило Абелю завернуть за угол, как перед ним предстала жуткая картина.
Тела троих преследуемых были объяты ярким пламенем.
— Четвёртый? |Корускаре|, — едва различимо донеслось до Абеля.
Вспышка обнажённого клинка.
На бегу выхватив полуторный меч, Абель разрубил летящий в него сгусток невиданного доселе слепящего пламени.
— Что за чёрт...
Даже Абель, не особо разбиравшийся в магии, понял, что это было далеко не обычное атакующее заклинание. Он тут же пожалел, что оставил Рё позади.
Но на сожаления не было ни секунды. Противник не дал ему и мгновения на раздумья.
Едва Абель успел оценить обстановку, как неизвестный мечник уже оказался прямо перед ним!
Лязг! Лязг! Лязг!
Абель отбил три молниеносных удара подряд и, повинуясь инстинктам, отскочил назад.
Именно в этот момент:
— |Лапис|.
Перед незнакомцем материализовались четыре каменных копья и понеслись в Абеля.
Атаку в правую ногу он пропустил мимо, удар в живот отбил рукоятью меча, выпад в грудь принял на плоскость лезвия, а от четвёртого уклонился резким наклоном головы.
Всё это — сокращая дистанцию.
Момент атаки противника — идеальный шанс для контратаки. Ворвавшись в чужую зону поражения, Абель из низкой стойки нанёс восходящий удар обратным хватом.
— Тц!
Абель цокнул языком. Судя по ощущению, лезвие лишь вскрыло кожу противника. Правда, он зацепил и разрубил какую-то вещь... Но учитывая силу вложенного удара, можно сказать, что враг уклонился безупречно.
— Мой локатор... Ах ты мразь...
Лицо мужчины исказилось от ярости. Прибор в нагрудном кармане был разрублен и испорчен. Сквозь пряди тонких фиолетовых волос сверкнули пронзительно-синие глаза, испепеляя Абеля взглядом.
— Хватит с меня. Сдохни! — прошипел он и начал читать заклинание: — |Винеагратчес|.
— |Ледяная стена: 10 слоёв|.
Перед фиолетововолосым возникли бесчисленные ледяные сосульки. Град, способный сокрушить всё на своём пути, со звоном разбился о возведённую ледяную преграду.
— Что?
Мужчина заозирался, но кроме трёх обугленных трупов и стоящего перед ним мечника никого не было. По крайней мере, в поле зрения. А значит, маг скрывался за углом...
— |Корускаре|.
Три слепящих огненных шара сорвались с его рук и, обогнув стену здания, полетели за угол.
— |Ледяное копьё 6|.
Из-за угла раздался до боли знакомый Абелю голос.
Абель знал: Рё обожает контратаковать. Подгадать момент атаки противника и ударить в ответ. Или намеренно подставиться под удар, нивелировать его и нанести сокрушительный контрудар... Так было с Королевой гарпий в Дьявольских горах, так было с Принцем демонов на сороковом этаже подземелья...
Огненных шаров было три, а Рё выпустил шесть копий... Значит, остальные предназначались этому фиолетововолосому ублюдку.
Стоило этой мысли пронестись в голове, как тело Абеля среагировало само.
Лязг!
Мужчина заблокировал мечом выпад Абеля, но...
— Гха!
Ему в спину врезались три ледяных копья. Они разлетелись вдребезги, не пробив броню, но кинетическая энергия отбросила его на несколько метров.
В этот момент из-за угла выбежал Рё.
— Абель, ты цел?!
Хоть Рё и мониторил ситуацию с помощью |Пассивного сонара| и знал, что мечник жив, ему нужно было убедиться лично.
— Ага, в норме.
Уклоняясь от каменных копий, Абель пропустил одно слишком близко к лицу, и на левой щеке зияла кровоточащая рана. Смертельной она, впрочем, не была.
— Кто это вообще такой...
— |Ледяная стена: 10 слоёв, Контейнер|.
Как только Рё активировал заклинание, заключив их в ледяной куб, сверху обрушился огненный ливень.
— |Ледяная стена: 10 слоёв, Контейнер|.
Мощь пламени была такова, что Рё пришлось экстренно пересоздавать барьер.
Огненный ад бушевал целую минуту... А когда всё стихло, фиолетововолосого и след простыл...
— Ушёл...
— Этот огненный ливень... похоже, кастовал кто-то другой. Наверное, сообщник забрал его под шумок, — проанализировал Рё, который «считывал» картину боя с помощью сонара.
Однако... кем они были?
— Слушай... он ведь не человек, да?
У фиолетововолосого не было ни рогов, ни хвоста, как у девилов. Он не выглядел монстром, как Принц демонов. С виду — обычный человек. Только с фиолетовыми волосами. И эти глаза...
— Никогда не слышал о людях, у которых глаза светятся синим, — покачал головой Абель.
Рё молча согласился. И добавил:
— Городок Рун становится опасным местом...
— Да такие психи вообще ни в какие рамки не лезут...
На следующее утро Рё вместе с Сэрой сидел в Северной библиотеке за исследованиями, затем они пообедали в «Сытом доме», а ровно в час дня, как и договаривались, Рё переступил порог гильдии.
Абель уже ждал его, о чём-то увлечённо беседуя у стойки с миниатюрной девчушкой, чьё лицо показалось Рё знакомым. Девушка заметила Рё первой. Это была Натали, волшебница из Придворного корпуса магов и единственный маг воды, которого Рё встречал в этом мире, помимо себя.
Обернувшись, Абель махнул Натали рукой и подошёл к Рё:
— Пунктуален, как всегда.
— Натали уже уходит? — спросил Рё, глядя, как девушка, отвесив им лёгкий поклон, направляется к выходу.
— Ага. Она принесла мне письмо из Королевской столицы.
— От Иллариона, да?
Рё вспомнил, что в прошлый раз Натали тоже доставляла Абелю письмо от этого человека.
— Удивительно, какие детали ты порой запоминаешь, — усмехнулся мечник, пряча письмо во внутренний карман.
— Абель, как твои раны после вчерашнего?
— А? Ты про того фиолетововолосого? Да нет, он больше не появлялся.
— Я не про это. Тебе сильно влетело от Рихи за травму?
— А... о-очень сильно... — скривился Абель и покачал головой.
Судя по его реакции, нагоняй был знатный. Но шрам на щеке исчез без следа. «Магия исцеления Рихи просто творит чудеса», — мысленно поаплодировал Рё.
— Господин Абель, господин Рё, мы ждали вас.
Стоило им зайти в департамент недвижимости, Риплейт тут же подскочил навстречу и проводил их в зону для гостей.
— Мне удалось подобрать один дом, который подходит под ваши критерии, но... — начал он, подавая им чай. Голос его звучал слегка неуверенно.
— Значит, есть какой-то подвох?
Обычно после такого «но» выяснялось, что есть какие-то мелкие, но неприятные проблемы.
— Да. Проблема заключается в местоположении.
— Местоположении? — хором переспросили авантюристы.
— Да. Видите ли, этот дом находится за пределами городских стен.
— !
Это стало сюрпризом для обоих. Рё был готов пойти на компромисс в плане планировки или внешнего вида ради большого двора, но переезд за город в его планы не входил.
Рё вспомнил свой первый визит в Рун, когда они с Абелем вышли из Леса Рондо. Тогда они долго смотрели на город с высокого холма. Рун утопал в золотом море пшеничных полей. И прямо посреди этого бескрайнего моря виднелись дома. Горожане, занимавшиеся сельским хозяйством, давно переселились за городские стены поближе к своим угодьям. Именно из-за этого постоянного потока людей ворота Руна не закрывались даже на ночь.
— Вы предлагаете мне купить фермерский дом?
— Именно так. Я лично ездил осматривать его вчера. И, если вас не смущает жизнь за городом, могу ручаться за этот объект головой, — твёрдо заявил Риплейт.
— Что ж, давайте съездим посмотрим, — решил Рё.
— Карета гильдии уже подана. Прошу, ожидайте на улице, — сказал начальник департамента и направился к гаражу на заднем дворе.
— У гильдии есть свои кареты?
— Ага, целых три штуки. «Гильдейские кареты», так их называют. На одной из них гильдмастер мотается в резиденцию. Остальные выдают сотрудникам для служебных нужд. Авантюристам их не сдают в аренду, так что забудь, — жёстко обрубил все надежды Рё Абель.
Усевшись в экипаж, они поехали по главной улице на север. Рё сразу узнал эту карету — именно на ней Хью подвозил его после приёма у лорда.
Вскоре они выехали на центральную площадь с двойными оборонительными стенами, скрывавшими вход в подземелье, повернули направо по Восточному тракту и направились к восточным воротам. Рё отлично знал этот район, ведь совсем рядом находился его любимый трактир «Сытый дом». Близость к восточным воротам стала жирным плюсом в его воображаемом чек-листе. Уж лучше жить за городом на востоке, чем на юге или западе.
На выезде из города процедура проверки заняла пару минут: стража бегло глянула карточки авантюристов Абеля и Рё, а также служебные удостоверения Риплейта и кучера.
Через пять минут езды от восточных ворот они прибыли на место.
Выйдя из кареты, Рё первым делом бросил взгляд на двор. Вернее, на бескрайнее поле перед домом. Деревянный забор маячил где-то на горизонте. Участок был размером примерно четыреста на четыреста метров... сюда бы с лёгкостью влезли три полноразмерных футбольных поля.
Обернувшись, Рё посмотрел на само здание.
Это точно не было похоже на типичную ферму.
— И это, по-вашему, дом крестьянина?
Здание было одноэтажным, но поражало своей шириной. По центру располагались массивные двустворчатые двери парадного входа. Но кроме них виднелись ещё как минимум две двери поменьше. Окна скрывались за прочными ставнями, что живо напомнило Рё его старую хижину в Лесу Рондо.
— Владельцы действительно были фермерами, но крайне зажиточными. Их единственный сын прославился в Королевской столице как гениальный инженер и получил дворянский титул. Он перевёз родителей к себе, а дом и землю выставили на продажу.
— Из инженеров в аристократы? Должно быть, он настоящий талант, — уважительно присвистнул Абель.
— Сельскохозяйственные угодья, разбросанные по округе, быстро раскупили соседи. А вот этот дом с прилегающим двором висит в продаже уже почти год.
— Год? А выглядит ухоженным. Трава везде аккуратно подстрижена.
Рё заметил, что и газон перед домом, и площадка у сарая были в идеальном состоянии.
— А, так это, наверное, гильдейские задания E и F рангов по уборке пустующих домов, — предположил Абель.
— В том-то и дело, что нет. Никаких запросов в гильдию не поступало, поэтому этот объект и не числился в нашей базе. Мои искренние извинения, — Риплейт виновато склонил голову, припоминая свой вчерашний промах.
— Дай угадаю... это работа клининговой компании господина Шмидтхаузена?
— Совершенно верно. Именно его компания занималась управлением этой недвижимостью, — подтвердил Риплейт.
— Знаешь такого, Рё? Мужик со страшной рожей, но с золотым сердцем. Будут проблемы с уборкой — обращайся к нему. Для авантюристов у него скидки.
Рё кивнул. Девушка-регистратор Нина рассказывала ему об этой компании ещё в первый день его пребывания в общежитии.
Троица обошла дом изнутри. Внутри было так чисто, что можно было сразу заезжать и жить. Боковые двери оказались обычными чёрными ходами для удобной разгрузки припасов, чтобы не таскать мешки через парадный вход. Сзади обнаружились ещё две такие же двери.
В доме были просторная гостиная, столовая, кухня, несколько спален, парочка вместительных кладовых и даже рабочий кабинет, что было совсем уж роскошью для фермеров.
— Да уж, вот что значит «зажиточные крестьяне»... — пробормотал Рё.
Больше всего его впечатлила кухонная зона. В центре возвышался массивный рабочий стол, вырезанный из цельного куска чёрного гранита. Настоящая мечта повара. Сразу было видно, кто в этом доме был главным.
Они закончили осмотр.
Но Рё осознал один страшный факт.
Факт, который поверг его в шок.
— Здесь... нет... ванной...
На его лице читалось абсолютное отчаяние.
— Д-действительно... Неужели для вас, господин Рё, наличие ванны является...
— Да...
Увидев муки Рё, Риплейт тоже погрузился в пучину отчаяния, коря себя за недосмотр. Отчаяние оказалось заразным.
— Да построй ты её сам, делов-то, — фыркнул Абель.
Но эта небрежно брошенная фраза мгновенно вернула Рё к жизни.
— Точно! Я же могу построить всё сам! Господин Риплейт, нужно ли получать какие-то разрешения на перепланировку?
— Нет, не нужно! И это ещё один огромный плюс загородной недвижимости. В черте города вам пришлось бы обойти кучу инстанций... даже чтобы просто починить стену, требуется согласование. А здесь, пока вы не залезете на общественный тракт, можете делать всё что душе угодно. Пристроить ванную комнату — не проблема. Если понадобятся плотники, мы всё организуем! — лицо Риплейта вновь просияло профессиональной гордостью, а отчаяние испарилось без следа.
— Отлично. И какова цена вопроса?
— За сам дом, участок и оформление всех бумаг — ровно пятьдесят миллионов флоринов. Я взял на себя смелость сделать небольшую скидку.
— Беру, — Рё принял решение за секунду.
Для него жизнь за городом не была проблемой. Он всё равно не был образцовым авантюристом, ежедневно берущим задания с доски. Рядом с восточными воротами располагалось множество хороших заведений, включая «Сытый дом». До Северной библиотеки и резиденции маркграфа отсюда добираться даже ближе, чем от гильдейского общежития.
И самое главное — этот невероятный двор. Просторнее, чем барьер в Лесу Рондо. Рё даже мечтать не мог о таком полигоне. Отсутствие ванной — сущий пустяк, если её можно достроить.
У Рё не было ни единой причины отказываться от столь сказочного предложения.
Мужчина с фиолетовыми волосами и женщина с такими же волосами тряслись в карете.
— Это просто невыносимо... Как можно было пойти на поиски «аномалии» и умудриться убить трёх человек, а потом ещё и ввязаться в бой с двумя местными? — вздохнула женщина.
— Я не виноват, — монотонно отозвался мужчина. — Я всего лишь сканировал локатором местность, как вдруг ко мне бросились те трое. Они видели моё лицо, пришлось их убрать.
— Да, но они разбили твой локатор! Теперь нам придётся возвращаться в Башню.
— Этот мечник и маг... если я встречу их снова... я верну должок.
Впервые в голосе мужчины прозвучала эмоция. Гнев.
— Сможешь ли? — хмыкнула его спутница.
— В «ограниченном» состоянии это невозможно... Для людей они обладали пугающими боевыми навыками. Но в следующий раз... — мужчина понизил голос так, что даже сидящая рядом женщина еле расслышала его бормотание: — Если я сниму хотя бы одну ступень ограничения, я уничтожу их обоих разом.
— Похоже на ущемлённую гордость... Делай что хочешь, — она пожала плечами и добавила: — Источник аномалии мы всё равно не нашли, так что с этим городом покончено. Получим новый локатор и поищем в другом месте. Не хотелось бы, чтобы замок пал из-за нашей оплошности.
Далеко на севере от города Рун.
— Генерал, у нас срочные новости по тому самому делу.
— Докладывай.
— Отряд Гамингама, внедрённый в город Рун, покинул территорию маркграфства.
— Покинул? — нахмурился мужчина, которого назвали генералом.
— Так точно. Их раскрыла городская стража и бросила за решётку, но им удалось сбежать. В данный момент они покинули пределы города.
— Раскрыли? Какие идиоты...
Генерал потёр переносицу и устало покачал головой.
— Пошлите кого-нибудь им на замену. В какие ещё регионы мы уже внедрили людей?
— Помимо маркграфства Рун — во владения маркиза Хоупа, владения герцога Шрусбери, владения герцога Флитвика, а также в Королевскую столицу.
— Южное направление провалено...
— Боюсь, что так. И маркиз Хайнлайн на юге... — лицо адъютанта исказилось от досады.
— Ладно. Хайнлайна пока не трогаем, там мы ничего не добьёмся, только разворошим осиное гнездо. Именно поэтому нам кровь из носу нужно закрепиться в маркграфстве Рун на юге. Любой ценой.
— Слушаюсь, — адъютант отсалютовал и покинул кабинет.
Генерал остался один в тишине комнаты.
— Мы обязаны успеть... — пробормотал он в пустоту.