Глава 4. Сланзеуй
Спустя два дня после нападения монстров и тех пятерых.
Остаток пути прошёл без происшествий. Торговый караван двигался по Старому тракту и вскоре прибыл в Сланзеуй — второй по величине город на востоке королевства. Если бы мост Ло был цел, дорога от города Рун по Восточному тракту заняла бы всего пару дней, но из-за того, что пришлось делать крюк по Старому тракту, путь растянулся на все шесть.
Поскольку это был первый крупный город за долгое время, здесь нашлась гостиница, способная вместить весь караван. Трактир «Рубиновый дом» служил постоянным местом остановки каравана Гекко в Сланзеуе.
— Наконец-то мы сможем переночевать под нормальной крышей. Отдохните как следует, — произнёс Гекко. — Да, и заказывайте на первом этаже в столовой всё, что душе угодно. Наша компания оплачивает все расходы на питание в этом заведении.
Услышав слова Гекко, Рё и члены группы «Свитчбэк» невольно победно вскинули кулаки.
По изначальному плану их путешествие до самой столицы Инберийского княжества, Абердина, должно было проходить без остановок. Конечно, в городах они останавливались на ночлег, но никаких торговых сделок в пути не планировалось. Главной целью было как можно скорее доставить товар в столицу.
Гекко с самого начала предупредил, что даже в городах они будут задерживаться не дольше чем на одну ночь.
Для Рё большинство этих мест были в новинку, и ему, естественно, хотелось осмотреть достопримечательности, но работа есть работа — тут уж ничего не поделаешь.
Он успокаивал себя тем, что сможет вдоволь погулять на обратном пути из Абердина в город Рун.
Однако среди них затесался один мечник C-ранга, который с таким положением дел мириться не желал.
Ра попытался тайком улизнуть из гостиницы, но был пойман разведчицей Су и возвращён обратно.
Куда именно он направлялся... Рё оставалось только гадать.
Впрочем, чуть позже Ра ещё скажет спасибо за то, что его тогда остановили.
Окраина Сланзеуя.
Там собралась группа из десяти человек, облачённых во всё чёрное.
— Господин Шафи, срочное послание из штаба, — почтительно произнёс один из людей в чёрном, протягивая лист бумаги.
— Что? В такой момент? — нахмурился Шафи, принимая донесение.
Пробежавшись по тексту глазами, он тихо зарычал.
— Вот же проклятье. Придурки из штаба. Ничего не поделаешь. Третья цель меняется. Приказано убить купца Гекко, остановившегося в «Рубиновом доме». Способ устранения значения не имеет. Предыдущая третья цель — диверсия в дворянском квартале — переносится на четвёртую позицию. Четвёртой целью займётся тот отряд, который быстрее справится со своими первыми тремя задачами. На этом всё.
— Вас поняли, — отозвались подчинённые.
Эти люди прекрасно знали в лицо всех, кто был близок к политическим верхам разных стран. Гекко являлся личным поставщиком Инберийского княжества и, будучи простым смертным, имел колоссальное влияние на самого князя. Естественно, его внешность они знали наизусть.
Половина третьего ночи. Глухая пора, когда даже травы и деревья погружаются в глубокий сон.
От внезапного грохота Рё подскочил на кровати.
— Землетрясение? — пробормотал он.
Но тут же вспомнил, что с тех пор, как он попал в мир Фай, ни одного землетрясения здесь не было.
Быстро сменив пижаму на свою обычную одежду, он заткнул за пояс два ножа, накинул робу и, открыв окно, выглянул наружу.
Вдалеке виднелось огромное полыхающее здание.
— Разве это не резиденция лорда? — прищурился Рё.
В воздухе повисло тревожное предчувствие.
Выбежав из комнаты, он взлетел вверх по лестнице. Гекко со своими подчинёнными и Макс с половиной охраны каравана остановились этажом выше.
Когда Рё оказался на нужном этаже, Макс уже стоял в коридоре и раздавал указания.
— Макс! — окликнул его юноша.
— Рё, защита господина Гекко и остальных на тебе, — быстро скомандовал капитан охраны.
Похоже, в вопросах обороны Макс доверял ему безоговорочно.
Гекко и его люди собрались в самой большой комнате в конце коридора. Учитывая, что они уже успели одеться, действовали они на удивление оперативно.
— А, Рё, — обратился к нему торговец. — Кажется, снаружи стряслось что-то ужасное.
— Да, — кивнул Рё. — Из окна видно, что поместье лорда объято пламенем.
— Что вы говорите... — поразился Гекко.
Ради безопасности ставни в комнате Гекко были плотно закрыты, поэтому он не видел пожара.
В любом городе резиденция лорда — это место с самой строгой охраной. Пожар там свидетельствовал о крайне ненормальной ситуации.
Пока они разговаривали, раздался ещё один грохот. На этот раз, казалось, даже громче первого...
Хотя точнее было бы назвать это звуком взрыва.
— Прошу прощения, — Рё подошёл к окну в глубине комнаты и, слегка приоткрыв ставни, выглянул на улицу.
— Гекко, а что это за каменное трёхэтажное здание слева от поместья лорда, если смотреть отсюда? — поинтересовался он.
— Скорее всего, это казармы рыцарского ордена и арсенал, — ответил Гекко, попутно успокаивая встревоженных подчинённых. Умение разбираться в мельчайших деталях чужого города в очередной раз доказывало, что для истинного купца информация — это всё.
— Как бы это сказать... Оно не столько горит, сколько взрывается... — протянул Рё.
«Микаэль (псевдоним) говорил, что порох и тому подобное здесь ещё не распространены... но это чертовски похоже на детонацию боеприпасов…»
— Нечто вроде магии огня |Взрывное пламя|? Или, возможно, там горит чёрный порошок... — задумчиво произнёс купец.
— Вы имеете в виду... — начал было Рё.
Даже он постеснялся произнести слово «порох» вслух.
— То, что производится исключительно в восточных регионах королевства и хранится здесь, в Сланзеуе... Ой, это же секретная информация. Кажется, я сболтнул лишнего, — лукаво улыбнулся Гекко. Ради чего он это сделал, было непонятно, но купец явно хотел, чтобы Рё это услышал.
— Как вы и сказали, для торговца информация — это жизнь. Впечатляет... — покачал головой юноша.
— Хе-хе-хе, работа купца мало чем отличается от ремесла шпиона. Я могу так свободно передвигаться лишь потому, что королевство и княжество — дружественные страны, а точнее, практически союзники, — пояснил Гекко.
В этот момент Рё на миг осознал, насколько сложна на самом деле профессия торговца.
— Господин Гекко, рядом с гостиницей тоже вспыхнул пожар! Будет плохо, если огонь перекинется на нас. Нужно эвакуироваться на улицу! — в комнату ворвался Макс.
Было решено немедленно покинуть здание, прихватив с собой только самое необходимое.
— На сборы сорок секунд! — скомандовал Гекко своим людям.
Сам он взял лишь наплечную сумку. Видимо, на этом его сборы закончились — все ценности заранее были сложены в одно место.
«Он собрался за десять секунд... прямо как предводительница пиратов из одного старого аниме…»
Рё был искренне впечатлён.
— Рё, безопасность господина Гекко превыше всего, — прошептал подошедший к нему Макс. — Если спросить самого Гекко, он скажет, что главное — это жизни его подчинённых, но... если с ним что-нибудь случится, нашей стране придёт конец. Я рассчитываю на тебя, — бросив эти слова, капитан охраны покинул комнату, чтобы продолжить руководить эвакуацией.
«Да уж, купец — это и правда невероятно сложная профессия... Мотаешься из страны в страну, как заправский шпион... да ещё и несёшь на своих плечах судьбу целого государства...»
Подхватив свою сумку, Рё спустился в просторный холл у входа на первом этаже.
— Господин Гекко, я окружаю всех ледяной стеной. Она будет двигаться вместе с нами, так что держитесь плотнее друг к другу, как сейчас, — предупредил маг воды.
— Вас понял, — кивнул Гекко.
— |Ледяная стена: 10 слоёв, Контейнер|, — произнёс Рё.
Десятислойная прозрачная преграда закрыла их со всех сторон. Рё был уверен, что десять слоёв способны отразить большинство известных атак. Конечно, против подавляющей огневой мощи демона Леонор это бы не спасло, но... тот случай был исключением.
В конце концов, он уже отражал атаку того самого хвалёного Мага взрывного пламени!
Ну, почти отражал!
Снаружи царила полная неразбериха. Из-за всеобщей паники, хаотичного движения людей и воздушных потоков эффективность его |Пассивного сонара| значительно снизилась.
Именно поэтому для обеспечения абсолютной безопасности |Ледяная стена| была жизненно необходима. Бережёного бог бережёт.
Отряд охраны во главе с Максом прокладывал путь, тщательно проверяя обстановку.
Перед «Рубиновым домом» располагалась площадь, куда сейчас стекались не только постояльцы гостиницы, но и жители соседних домов.
Как только группа Гекко добралась до угла площади и немного перевела дух...
Из темноты, целясь точно в горло купцу, вылетел метательный нож.
Дзинь!
Даже оказавшись в относительном спокойствии, Рё не стал развеивать заклинание. Лезвие со звоном отскочило от |Ледяной стены| и упало на землю.
Рё мгновенно проследил взглядом траекторию броска.
В переулке между зданиями, скрываясь в тени, кто-то прятался. Причём... их было трое.
Расстояние — около двадцати метров. Достаточно близко, чтобы магия сработала наверняка.
— |Ледяной гроб 3|, — бросил маг.
В прошлый раз, когда он попытался использовать |Ледяные путы|, шпиону заткнули рот, а после даже попытались сжечь труп. Если это те же самые люди, они могут провернуть тот же трюк. А значит, лучше сразу запереть их в непробиваемые саркофаги.
Весьма радикальное, но вполне в духе Рё решение...
К этому моменту Макс и трое его людей уже неслись к переулку, где скрывались убийцы.
— Воу! — раздался удивлённый возглас.
Даже если ты уже видел это раньше, три человека, намертво вмёрзшие в лёд посреди улицы, не могли не поражать воображение.
Рё тоже подошёл к переулку следом за охранниками.
— Рё... — выдохнул Макс.
— Да, я решил поймать их до того, как их превратят в пепел, — глубокомысленно кивнул юноша. — Но... что нам теперь с ними делать? Вряд ли эти трое — единственные нападавшие в городе.
— Да... Если эти облажались, значит, явятся другие... Допрашивать их здесь слишком опасно. Раз уж никто чужой этот лёд не разобьёт, может, просто оставим их тут? А заберём, когда всё утихнет? — предложил Макс.
Капитан охраны оказался тем ещё прагматиком.
— Их дружки могут попытаться отбить пленников. Если придут — мы и их запакуем, — с очаровательной улыбкой добавил Рё.
Слова мага воды совершенно не вязались с его добродушным выражением лица.
— Четвёртая цель — диверсия в дворянском квартале... Что ж, думаю, этого будет достаточно. Примерно половину мы вырезали. Хм? Эй, а где третий отряд? — Шафи обвёл взглядом собравшихся подчинённых, заметив нехватку людей.
— Ещё не вернулись, — ответил командир первого отряда.
— Чего? Чем они там занимаются? Пришить какого-то купца — плёвое же дело... — недовольно проворчал лидер ассасинов.
Но не успел он договорить, как осёкся.
«То, что не вернулись все трое — это уже странно. Не могли же они все погибнуть... Неужели в охране появился какой-то нереально сильный боец? Ах, чёрт побери! Вот к чему приводит смена приоритетов в последнюю минуту! Ублюдки из штаба…»
Выругавшись про себя, Шафи немного успокоился.
— Идём проверим обстановку вокруг этого Гекко, — скомандовал он.
— Это ещё что за хрень... — вырвалось у Шафи.
В переулке, ведущем к площади, где расположился купец, возвышались три ледяные колонны. Внутри них, словно мухи в янтаре, застыли его подчинённые.
«Разве такое вообще возможно? Я слышал, что маг воды не может вот так просто заморозить человека, точно так же, как маг огня не может заставить цель загореться изнутри... Может, они использовали какой-то мощный артефакт? Раз уж они запаковали их внутрь... лёд так просто не расколешь. Но и бросить их я здесь не могу…»
Шафи наблюдал за происходящим с безопасного расстояния, слившись с паникующей толпой...
Пока он напряжённо соображал, со стороны городских ворот донеслись громкие одобрительные крики.
— Значит, вице-капитан пожаловал, — ухмыльнулся лидер ассасинов.
После этого семеро убийц растворились в ночи.
К группе Гекко, ожидавшей на площади, подошёл отряд из сорока рыцарей.
Один из них вышел вперёд:
— Перед вами вице-капитан рыцарского ордена Сланзеуя, господин Болдуин. Вы же купец из Инберийского княжества, Гекко, верно? Поступил сигнал, что вы задержали подозрительных лиц. Орден берёт расследование под свой контроль. Немедленно передайте пленников нам.
— Что?! Да вы изде... — вспылил было Макс.
Но Гекко властным жестом руки заставил его замолчать.
— Вот как они решили сыграть... — едва слышно прошептал торговец.
Никто из рыцарей этого не разобрал, но стоявший рядом Рё отчётливо уловил его слова.
— Благодарю за вашу нелегкую службу. Я действительно Гекко. Задержанные находятся в переулке неподалеку, позвольте вас проводить. Макс, Рё, идёмте со мной, — любезно произнёс купец, направляясь к ледяным глыбам.
«|Ледяная стена: 10 слоёв, Частичное снятие|. |Ледяной доспех|».
На всякий случай Рё окутал Гекко невидимым |Ледяным доспехом|.
Его защита уступала |Ледяной стене|, но метательный нож он выдержать был способен.
— Вот, прошу любить и жаловать, — Гекко указал на три ледяных столба.
— Что это за чертовщина... — в один голос выдохнули рыцарь и вице-капитан Болдуин.
— Один из моих охранников заточил их в эти ледяные гробы. Забирайте, они ваши.
— Кхм, весьма похвально. Мы запомним ваше содействие следствию, — важно кивнул вице-капитан Болдуин.
— Мне снять заклинание? — небрежно поинтересовался Рё.
— Действуй, — разрешил Болдуин.
— |Освободи пленённые конечности! Отмена Ледяного гроба|, — Рё с привычной лёгкостью сымпровизировал пафосное заклинание, и лёд моментально растаял. Трое ассасинов рухнули на землю.
— О-они живы? — опешил вице-капитан.
— Так точно. Они в полном порядке, так что советую заковать их в кандалы, — вежливо и обстоятельно пояснил юноша.
Скованных по рукам и ногам пленников загрузили в подогнанную рыцарями тюремную повозку.
— И когда же вы планируете покинуть город, господин Гекко? — поинтересовался Болдуин.
— Завтра утром, с первыми лучами солнца, — без тени сомнения ответил купец.
— Вот как. Что ж, мы берём допрос на себя. Счастливого пути.
— Благодарю за заботу, — Гекко отвесил глубокий поклон.
Рыцари развернулись и зашагали в сторону сгоревших казарм.
— Господин Гекко, эти ублюдки... — процедил Макс, как только отряд скрылся из виду.
— Да, скорее всего, они заодно с теми, кто устроил весь этот хаос, — холодно констатировал торговец.
— Тогда зачем вы отдали им пленников?! — взорвался капитан охраны.
— Макс, не теряй голову. Наш главный приоритет — безопасность людей. Торговля — на втором месте. Всё остальное — дело десятое. Если бы мы пошли на конфликт с господином Болдуином, жизни наших сотрудников оказались бы под угрозой. Одно дело — вчерашний день, но после того, что случилось с резиденцией лорда... Боюсь, ни правитель города, ни командир рыцарского ордена не пережили эту ночь. А значит, прямо сейчас вся власть в Сланзеуе сосредоточена в руках вице-капитана. Мы должны убраться отсюда до того, как нам попытаются заткнуть рты силой.
Договорив, Гекко повернулся к Рё и почтительно склонил голову.
— Рё, прошу простить меня за то, что я без разрешения передал им пойманных вами шпионов. Но это было необходимо для защиты моих людей. Надеюсь на ваше понимание.
— Конечно. Не берите в голову. Безопасность сотрудников на первом месте — это отличный принцип, — искренне кивнул маг воды.
— Спасибо, — с облегчённой улыбкой поблагодарил его Гекко.
На следующее утро.
Быстро позавтракав в уцелевшем «Рубиновом доме», караван покинул Сланзеуй ещё до восхода солнца.
— Через три дня будем в Халвиле, а ещё через три — в приграничном Редпосте, — размышлял вслух Ра, мысленно сверяясь с картой.
— Если всё пойдёт по плану, — многозначительно добавил Рё.
— Рё, не каркай... — скривился мечник.
Прошлой ночью Су сорвала его попытку улизнуть из гостиницы, и именно благодаря этому во время ночного переполоха он находился вместе со всеми и не влип в неприятности. Страшно представить, что бы с ним случилось, если бы разведчица его не поймала...
В знак безграничной благодарности мечник пожертвовал ей свой десерт за завтраком... По крайней мере, именно так гласила официальная версия событий в летописи группы «Свитчбэк».
В реальности же он отдал фрукты со слезами на глазах, подчинившись грубой силе.
— Путь от Сланзеуя до Редпоста пролегает по Восточному тракту. Это одна из главных транспортных артерий королевства, так что вряд ли там случится что-то непредвиденное... Да, точно не случится... Скорее всего... Хотелось бы в это верить, — голос Ра под конец звучал совсем неуверенно.
Первый день пути прошёл спокойно.
Но утром второго дня, когда до места запланированного привала оставалось совсем немного, Рё вдруг сорвался с места.
— Ра, впереди враги! Я побегу предупрежу Макса! — бросил он на ходу.
Не дожидаясь реакции мечника, маг воды рванул в голову колонны.
В первой повозке на козлах сидели сам Гекко и один из его молодых сотрудников, владеющий магией атрибута воды. Четверо охранников во главе с Максом шли рядом.
— Макс! На нас движется группа людей, и среди них те трое, которых мы поймали в Сланзеуе! — выпалил Рё.
— Что?! — опешил капитан охраны.
— Рё, что вы имеете в виду? — удивился Гекко.
— Когда я развеивал лёд, я вживил им в пупки маячки... то есть, особые капли воды, которые реагируют на приближение. И сейчас они сигналят, что цели впереди. Они двигаются довольно медленно... примерно с такой же скоростью, как наш караван.
— Скорее всего, маскируются под торговцев. Излюбленная тактика разбойников, — нахмурился Макс.
— Знакомая схема. Понял вас. Сделаем вид, что решили устроить привал вон у той реки. Отражать атаку стоя на месте гораздо проще, чем на ходу, — распорядился Гекко.
По команде Макса караван свернул с тракта и спустился к руслу реки.
Повозки и люди купца сбились в кучу в центре, а охранники непринуждённо рассредоточились по периметру, мастерски разыгрывая сцену мирного отдыха.
— |Ледяная стена: 10 слоёв, Контейнер|, — прошептал Рё, усаживаясь рядом с Гекко и его подчинёнными.
Он на всякий случай заранее возвёл защитный барьер. Купец и его свита, успевшие привыкнуть к внезапному появлению ледяных стен, даже не дрогнули.
— Их десять человек, включая ту троицу, — шепнул юноша руководившему обороной Максу.
— Принято, — кивнул капитан.
Он начал курсировать от центра к импровизированной линии обороны, раздавая последние указания бойцам.
Минут через двадцать после того, как караван Гекко остановился у реки, на тракте показалась та самая группа из десяти человек.
Четверо сидели на козлах двух повозок, ещё четверо шли рядом в качестве охраны.
«Значит, ещё двое прячутся внутри…» — прикинул Рё.
Он краем глаза следил за приближающимися людьми, стараясь не пялиться на них в открытую.
Человек на козлах первой повозки явно ожидал застать их в пути, и то, что караван устроил привал, спутало ему все карты — это легко читалось по его напряжённому лицу.
Хотя, возможно, Рё просто нафантазировал.
Однако раздражённое цоканье языком было вполне реальным. Как и последовавшее за ним: «А, плевать!».
С этими словами все четверо возниц одновременно швырнули что-то между повозками и отдыхающим на берегу караваном.
Неизвестные предметы покатились по земле, исторгая из себя густой белый дым.
— Вряд ли это яд... они же сами попадут под раздачу. Дымовая завеса! — мгновенно оценил ситуацию маг воды.
И тут же пустил в ход своё проверенное средство для таких случаев.
— |Ливень|, — скомандовал он.
На область мгновенно обрушилась стена воды, которая тут же иссякла.
Плотный дождь прибил дым к земле, и его остатки смыло потоками воды.
План внезапной атаки под прикрытием дымовой завесы рухнул в одночасье.
Однако ассасины уже успели спрыгнуть с повозок и теперь неслись к реке.
— Что за... Он мгновенно развеял дым! — опешил лидер нападавших, Шафи.
Эти дымовые шашки были их секретной разработкой — они создавали непроглядную завесу даже на открытом пространстве. Атака под покровом такого дыма всегда гарантировала стопроцентный успех.
И теперь этот козырь был уничтожен каким-то внезапным дождём. Но они уже бросились в атаку, и отступать было поздно.
Завязался ожесточённый бой.
— Гекко... Вон он! — Шафи безошибочно выцепил взглядом нужную фигуру в толпе.
Он с силой метнул зажатое в правой руке копьё.
Дзинь!
Оружие со звоном отскочило от невидимой преграды, так и не достигнув цели.
— |Физический барьер|? Вот же дерьмо, — сплюнул ассасин.
Отбросив сомнения, Шафи ринулся прямо на купца.
Охрана, разумеется, не собиралась стоять в стороне. Один из бойцов ударил бегущего Шафи мечом сбоку.
Но лидер ассасинов даже не сбавил скорости — изящно уклонившись, он полоснул противника по вытянутой руке и помчался дальше.
Краем глаза он видел, как его людей вырезают одного за другим.
«Откуда у этого торгаша такие монстры в охране?! В отчете же всё было по-другому!»
Караван Гекко уже подвергался нападениям других отрядов ещё до прибытия в город Рун. Тогда им удалось убить пятерых охранников, и в донесениях не было ни слова о подобной боевой мощи.
Его людей рвали на куски элитные бойцы Макса и группа «Свитчбэк» под командованием Ра.
И если силу Макса ещё можно было как-то оценить заранее, то «Свитчбэк» присоединились к каравану только в Руне, поэтому в штабе о них ничего не знали.
Наконец Шафи прорвался на дистанцию менее двадцати метров.
Он выхватил с пояса мешок размером с волейбольный мяч и, поднеся к торчащему из него шнуру тлеющий фитиль, который всё это время прятал в левой руке, поджёг его.
— Жри это! — завопил он и швырнул мешок в Гекко.
Его спецразработка, «Взрывной мешок», должна была разнести |Физический барьер| в клочья.
— Особый рецепт! Сдохни, и ничего личного! — прокричал Шафи.
Понимая, что убежать уже не успеет, он скрестил руки, прикрывая лицо от взрывной волны, и уставился на летящий снаряд.
«Взрывной мешок» по идеальной дуге летел точно в цель. Вот он почти достиг той точки, где отскочило копьё, как вдруг... вокруг него мгновенно образовалась ледяная корка, снаряд врезался в невидимую стену и безжизненно плюхнулся на землю.
— ...Чего? — выдавил из себя ассасин.
Вмёрзший в кусок льда снаряд валялся на земле — огонёк на фитиле, разумеется, погас.
— Снова лёд... — Шафи обречённо рухнул на колени и схватился за голову.
Но уже через секунду он вскинул лицо и закричал во всю мощь своих лёгких:
— Я сдаюсь! Я сдаюсь!
Отшвырнув нож и тлеющий фитиль, он поднял руки, всем своим видом демонстрируя капитуляцию.
— А? Сдаёшься?! — ошарашенно переспросил подбежавший сзади Гун.
— Да, сдаюсь. Я не буду сопротивляться. Если вы сохраните мне жизнь, я выложу всё, что знаю. Эта информация очень пригодится Гекко.
Гун растерялся — принимать такие решения было не в его компетенции.
К этому моменту все остальные нападавшие были уже мертвы.
Проваленная миссия и отчаянная мольба о пощаде в надежде спасти собственную шкуру... Звучало вполне правдоподобно.
— |Ледяная стена: 10 слоёв, Контейнер|, — раздался спокойный голос.
Вокруг Шафи мгновенно выросла прозрачная ледяная клетка.
— На случай, если он решит подорвать себя, мы теперь в полной безопасности, — громко, чтобы ассасин точно услышал, пояснил Рё.
— Ха-ха... А ты жёсткий тип, ледяной маг, — нервно усмехнулся Шафи.
— Слышать такое от убийцы — сомнительный комплимент, — парировал юноша.
Тем временем к ледяной клетке подошли Макс и Ра.
— Извини, конечно, но пока ты тут сдавался, мы перебили всех твоих людей, — хмыкнул мечник.
— Знаю... Они были отличными ребятами, но что поделать. Благодаря их жертве я хотя бы смог подобраться достаточно близко, чтобы бросить бомбу. Жаль только, что всё оказалось впустую, — покачал головой Шафи.
Пока они болтали, Рё поднял с земли обледеневший «Взрывной мешок» и с интересом начал его разглядывать.
«Если он называется “Взрывной мешок”, значит, должен взрываться... Огонь на фитиле я, конечно, потушил... но мало ли что. Пусть лучше остаётся во льду».
С этой мыслью он всучил замороженный снаряд Ра.
— А? Рё? Зачем это мне? — опешил мечник.
— Он во льду, так что всё в порядке. Не взорвётся, — выдал гениальный ответ маг воды.
Диалог явно не клеился.
— Я же говорю, всё нормально. Верьте мне.
— Если всё нормально, тогда почему ты так медленно отходишь от меня, Рё?!
Макс всё это время хранил молчание, буравя ассасина тяжёлым взглядом.
Вскоре к ним подошёл Гекко.
— Спасибо за отличную работу, господа. Раненым сейчас оказывают помощь. К счастью, обошлось без жертв и тяжёлых ранений, так что мы обойдёмся зельями, — отчитался купец. Затем он перевёл нечитаемый взгляд на пленника в ледяной клетке. — Стало быть, вы и есть тот самый сдавшийся лидер ассасинов?
— Да. Меня зовут Шафи, — прямо глядя ему в глаза, ответил стоящий на коленях убийца.
— Вы бросились на меня с явным намерением убить ценой собственной жизни, а теперь вдруг сдаётесь? Звучит не слишком убедительно, — ровным тоном произнёс Гекко.
— Да... Понимаю... Но я же не слепой — до тебя мне не добраться при всём желании. А возвращаться в штаб после провала и гибели всего отряда — это верная смерть. Я готов расстаться с жизнью ради выполнения задания, но подыхать просто так, как паршивый пес, я не собираюсь.
— Хм... — задумчиво протянул купец.
Повисла минутная пауза.
— Что ж, хорошо. Я не могу доверять вам на сто процентов, но вашу логику я принимаю... — наконец вынес вердикт Гекко. Он сделал крошечную паузу и добавил: — Вот только по закону разбойников, даже если они сдаются, казнят на месте. Вам это известно?
— Известно. Но я не разбойник, а ассасин. И у меня есть ценная информация, которая наверняка вас заинтересует. Я выложу всё в обмен на жизнь.
— И что же это за информация? — слегка склонил голову Гекко.
— Пообещайте, что не убьёте, и я всё расскажу.
— Увы, я не могу дать гарантий, не убедившись в ценности ваших сведений. Рё, похоже, господин Шафи всё-таки не внушает доверия. Заморозьте его.
— Как скажете! — бодро отозвался маг воды и принялся читать заклинание. — О законы небес, о законы земли! Творец всего сущего! О сверкающая Королева Льда! Обрушь свой гнев на этого жалкого глупца...
— С-стой! Погоди! — запаниковал Шафи.
— ...помести его в хрустальный гроб и погрузи в вечный сон...
— Я же сказал, стой! Я расскажу, зачем мы устроили ту диверсию в Сланзеуе! — истошно завопил убийца.
Услышав это, Гекко жестом остановил Рё.
— У вас ровно тридцать секунд, — холодно предупредил торговец.
— П-понял. Разрушения в Сланзеуе — это часть заказа по дестабилизации восточной части королевства Найтрей. Мы должны были парализовать целый регион.
Рё и все присутствующие потрясённо замерли.
Масштабы диверсии оказались куда глобальнее, чем они могли себе представить...
— Коротко и по делу, это похвально. Значит, уничтожение моста Ло — тоже ваших рук дело? Ради создания хаоса на востоке?
— Да. И, не знаю, слышали ли вы, но смерть герцога Шрусбери — это тоже наша работа. Операция на востоке только началась, это многолетний план, и мы стоим лишь у самых его истоков. Я не знаю всей картины, так что это всё, что я могу сказать по данному контракту.
Гекко тяжело вздохнул.
— Я подозревал, что с гибелью герцога Шрусбери не всё чисто... Что ж, передадим эти сведения мастеру Макграту, пусть будет мне должен, — едва слышно пробормотал купец. — Что ещё? — громче спросил он.
— Эй, погоди. Сначала пообещай, что не убьёшь меня. И тогда я выложу всё остальное. Терять мне больше нечего.
— Хорошо. Именем Гекко клянусь сохранить вам жизнь. Но если вы выкинете какой-нибудь фокус — договор аннулируется. Договорились?
— По рукам. Спасибо, — с облегчением выдохнул Шафи. — Слушай... Мне жутко неудобно об этом просить, но у меня к тебе дело... — ассасин отвёл взгляд, явно чувствуя себя не в своей тарелке.
— Слышишь, ты не в том положении, чтобы ставить условия! — не выдержал Макс.
— Да знаю я! Знаю! Но... дело не в этом. Если вы хотите получить от меня информацию, я должен остаться в живых, логично? А если вы мне не поможете, я просто сдохну.
— Чего?! — в один голос выкрикнули все присутствующие, хотя звук издал только Макс.
— Орден... Так мы называем нашу организацию... Чтобы никто не надумал дезертировать, на нас всех наложено нечто вроде проклятия. Предашь Орден — умрёшь.
— То есть, чтобы получить информацию, мы должны снять с тебя это проклятие? — уточнил капитан охраны.
— Именно.
— Звучит расплывчато. Объясни толком, как оно работает, — потребовал Макс.
— Если б я знал! Я понятия не имею, магия это или проклятие. Люди из Ордена говорили, что тут замешана алхимия.
— Алхимия?! — не удержался от возгласа Рё.
В последнее время алхимия уверенно заняла место его главного хобби! Неудивительно, что он так живо отреагировал на это слово.
— Нам всем набивают на груди татуировку в виде герба. В нужный момент из этого герба вырывается каменное копьё и пронзает сердце насквозь. Я сам видел такое пару раз, так что ошибки быть не может.
Повисла тяжёлая тишина.
Первым опомнился Макс:
— Значит, нужно либо свести татуировку, либо срезать ее вместе с кожей.
— П-погодите! Если будете срезать кожу, убедитесь, что рядом есть сильный жрец, который сразу же всё залечит! — заблеял ассасин.
— Ради этого ты и сдался?
— Да... Отрицать не стану.
Если нужно просто затянуть обычный порез, хватило бы стандартного |Исцеления|. Даже глубокую рану можно закрыть, скастовав его несколько раз.
Но чтобы восстановить вырезанный кусок кожи и мышечной ткани... то есть заставить их регенерировать, потребуется как минимум |Экстра-исцеление|. Причём, возможно, не один раз. А жрецов, способных несколько раз подряд сотворить |Экстра-исцеление|, можно пересчитать по пальцам одной руки.
Даже в крупных городах таких единицы... К тому же, у простых людей нет ни связей, чтобы к ним обратиться, ни денег, чтобы оплатить столь щедрое «пожертвование» храму.
Подобные услуги были не по карману даже низшим дворянам.
— В Халвиле таких жрецов отродясь не было. Может, в приграничном Редпосте... — пробормотал капитан охраны.
— Первосвященник Джарига из Редпоста сейчас отбыл в столицу, так что это тоже отпадает, — покачал головой Гекко.
— Да вы издеваетесь... — побледнел Шафи.
Ассасин совсем пал духом.
Оно и понятно — если срочно не избавиться от татуировки, он труп. И хотя выбора, кроме как сдаться, у него не было, перспектива умереть от проклятия делала эту капитуляцию совершенно бессмысленной.
Гекко повернулся к Рё, который всё это время глубоко о чём-то размышлял, не проронив ни слова после своего выкрика об алхимии.
— Рё, полагаю, у вас нет какого-нибудь подходящего заклинания магии воды на этот случай? — с надеждой спросил купец. Судя по тону, он не особо рассчитывал на положительный ответ.
— Ну, идеального заклинания, конечно, нет... но, возможно, есть способ временно защитить сердце. Шанс на успех есть. Если других вариантов нет, можно попробовать... — задумчиво протянул юноша.
— Способ есть?! — голос Гекко дрогнул от возбуждения.
Этого хватило, чтобы Рё понял: торговец действительно хочет спасти жизнь ассасина.
Восхищаясь коммерческой жилкой Гекко, готового пустить в оборот даже бывшего убийцу, маг принялся объяснять:
— Если вкратце: я покрою само сердце ледяной плёнкой, чтобы каменное копьё не смогло его пробить. Или же накрою льдом саму татуировку изнутри, чтобы копьё вообще не смогло дойти до сердца...
— Гениально! — воскликнул купец.
Гекко прокрутил эту идею в голове и одобрительно закивал.
— Эм... ледяной плёнкой? Вы о чём вообще... Она же холодная, да? У меня сердце от неё не остановится?! — запаниковал Шафи.
Кажется, единственный, кто не оценил всю гениальность плана, был сам подопытный.
А может, он просто не хотел этого понимать...
На третий день после отправления из Сланзеуя.
Если всё пойдёт по плану, то к вечеру они прибудут в город Халвиль.
Сдавшегося в плен Шафи разместили в самом центре торгового каравана, рядом с Рё и Ра.
И хотя сердце Шафи было окутано ледяной плёнкой ради защиты от проклятой татуировки, Гекко рассудил, что будет лучше, если создатель этой плёнки, Рё, будет находиться поблизости.
Разумеется, подобная забота далеко не всегда шла на пользу самому пленнику.
Например...
Шафи сейчас, естественно, шёл на своих двоих. Однако его руки были скованы за спиной, а тело от пояса и до самой шеи покрывал слой льда. Издалека казалось, будто его насадили на ледяной столб.
На эту меру Рё пошёл вынужденно, в первую очередь чтобы лишить ассасина свободы рук и не дать ему натворить бед.
— Слышь... Рё, нельзя ли что-нибудь сделать с этими ледяными путами? Я уж молчу про внешний вид, но руки намертво прикованы к туловищу! Равновесие держать сложно, того и гляди свалюсь, — пожаловался Шафи.
— Ох... В который раз вы это спрашиваете? Если развязать ассасину руки, кто знает, что ему взбредёт в голову. Это же опасно! Я тоже не от хорошей жизни вас так сковал. Если честно, я бы с удовольствием и ноги ваши, и лицо, да и рот заодно льдом залепил. Вы же ассасин, живое оружие. К тому же, одному богу известно, где у вас припрятано скрытое оружие, — вздохнул Рё.
— И не говори. А нам ещё и идти рядом с таким опасным типом... Тяжёлая это работа — быть авантюристом, — поддакнул Ра.
— Да вы же всё моё оружие забрали... И вообще, когда голова чешется или, скажем, нос, без рук терпеть просто невыносимо! — возмутился бывший лидер ассасинов.
— Какое наказание... — пробормотал Рё.
Бросив это, он использовал магию атрибута воды, чтобы создать ледяную маску, полностью покрывающую голову Шафи, и соединил её с ледяным корсетом, доходившим до шеи.
Затем, поколдовав над какими-то мелкими деталями, Рё произнёс:
— Вот и всё, готово. Теперь, если вы слегка пошевелите указательным пальцем правой руки, сможете почесать макушку. А если левым — то кончик носа. Даже со связанными руками вам достаточно лёгкого движения пальцем, чтобы почесаться. Здорово, правда? Можете не благодарить.
— Обалдеть... Какая чушь, но всё равно поражает... — выдавил из себя Ра.
Наблюдая за происходящим со стороны, он не мог не удивиться столь абсурдной сцене.
Шафи же, чей рот оказался надёжно запечатан ледяной маской, не мог вымолвить ни слова благодарности, ни тем более протеста...
К вечеру отряд добрался до ворот Халвиля.
Подумав, что в таком виде заходить в город будет перебором, Рё всё же снял с Шафи ледяную маску.
— Даже если у вас зачешется голова или нос, потерпите немного, — ласково предупредил он.
— Да я не о том! Не сдалась мне твоя ледяная маска! — почему-то взбесился Шафи.
Похоже, гордость Рё — его авторская ледяная маска — так и не пришлась бывшему наёмнику по вкусу.
— А я ведь так старался... Наверное, стоило добавить в дизайн больше элементов современного искусства... Видимо, банальная форма маски снижает её художественную ценность, с этим ничего не поделаешь, — расстроился Рё.
— Знаешь, Рё, мне кажется, дело тут совсем в другом, — спокойно заметил Ра, глядя, как маг впадает в уныние, пытаясь извлечь урок из своей «неудачи».
— Эй, хорош издеваться, Рё! Ты у меня ещё попляшешь! — взревел Шафи, осыпая его проклятиями.
— Что ж, раз маска вам не понравилась, то всё время в городе вы проведёте в ледяном гробу. Думаю, мы просто зарегистрируем вас как ледяную скульптуру, — невозмутимо отозвался Рё.
— ...Э-э, господин Рё, прошу прощения. Я был неправ. Только не это, умоляю, — тут же пошёл на попятную Шафи.
В памяти Шафи ещё свежи были воспоминания о троих его подчинённых, заживо замороженных во льду. Оказаться на их месте ему совершенно не улыбалось. Тем более посреди города. Поэтому он поспешил признать свою вину.
Благодаря вмешательству Гекко, с Шафи всё-таки сняли ледяной корсет, и он смог войти в город под видом обычного члена каравана.
По документам его провели как одного из пятерых охранников, погибших по пути в Рун. При виде этого на лице Макса промелькнула тень сомнения, но он не проронил ни слова и подчинился приказу Гекко.
В глубине души Макс понимал, что это был самый разумный выход.
В Халвиле караван Гекко обычно останавливался в трактире «Горные воды».
Несмотря на скромные торговые масштабы самого Халвиля, он служил перевалочным пунктом между Сланзеуем, вторым по величине городом на востоке, и приграничным Редпостом. Через него проходило множество караванов и авантюристов, поэтому гостиничное дело здесь процветало.
Трактир «Горные воды» считался одним из лучших заведений в городе — он славился огромной популярностью и кусачими ценами. Именно в его обеденном зале и расположилась наша троица.
— Подумать только, ассасин ночует в такой первоклассной гостинице... — произнёс Рё достаточно громко, чтобы это нельзя было назвать бормотанием.
— И что прикажешь на это отвечать? — поморщился Шафи.
— Ошибаешься, Рё. Раз этот ассасин решил встать на путь истинный, значит, он уже бывший ассасин, — поправил его Ра.
— А, точно, Ра-сан дело говорит. Путь истинный начинается с чистого сердца! А раз так, нам нужно поскорее вырвать его старое сердце и...
— Эй-эй, а ну тормози! — оборвал его Шафи.
Ра деланно умничал, Рё зловеще шутил, а Шафи отчаянно пытался их остановить.
По правде говоря, Рё и сам начал понимать, что немного перегибает палку.
Профессия ассасина подразумевала убийство бесчисленного множества людей. Принять такого человека без тени предвзятости было невероятно сложно. И дело тут было не в логике, а в эмоциях.
Поэтому то, что Рё смотрел на него с нескрываемым подозрением и даже не пытался этого скрыть... было вполне естественно.
Наоборот, подход торговца Гекко, который с готовностью принял Шафи и попытался извлечь из него выгоду как из ценного кадра, выходил за рамки обычного... Была ли то деловая хватка или широта души — оставалось только гадать.
Размышляя об этом, Рё решил последовать примеру Гекко.
«Вместо того чтобы слепо отвергать сидящего перед ним ассасина... для начала стоит попытаться использовать его навыки. Хотя нет, это звучит сложновато. Лучше сделать его ступенькой для собственного роста…»
— Ладно, Шафи, признаю, мои шутки зашли слишком далеко. Извини, — произнёс Рё.
— ...Что ты опять задумал? — подозрительно прищурился бывший наёмник.
И хотя Рё извинился совершенно искренне, Шафи продолжал сверлить его настороженным взглядом. Впрочем, его можно было понять, учитывая все издевательства, которым он подвергся...
Хотя сам Рё, скорее всего, этого даже не осознавал.
— Ну смотрите, для начала нам нужно избавиться от взаимной неприязни. А для этого требуется построить доверительные отношения, — начал объяснять Рё.
— Д-да... — неуверенно протянул Шафи.
Несмотря на миролюбивый тон мага, на лице Шафи всё ещё читалось явное недоверие.
Уж слишком сложной штукой было это доверие.
— И что конкретно ты предлагаешь? — поинтересовался он.
Тем не менее, инициатива исходила от самого Шафи. По крайней мере, он не был равнодушен к идее налаживания отношений.
Для Рё это была невероятная удача.
— О, вам ничего особенного делать не придётся! Я просто оплачу весь ваш сегодняшний ужин, — гордо заявил Рё.
— Чего? — опешил Шафи.
— Заказывайте всё, что душе угодно, и в любых количествах! Это станет первым шагом к нашему доверию.
— Да ладно...
— ... — промолчал Ра.
Рё сиял от собственной щедрости, на лице ошеломлённого Шафи начала расплываться улыбка, а Ра, наблюдавший за этой сценой, явно хотел что-то сказать, но упрямо хранил молчание.
Взглянув на напряжённого Ра, Шафи вдруг что-то понял.
— Слушай, Рё... — медленно начал он.
— Да, Шафи?
— А разве расходы на еду в этой гостинице изначально не оплачивает караван Гекко?
— К-как ты догадался... — побледнел Рё.
— Я так и знал! Какой ещё первый шаг к доверию?! Ты просто решил меня надуть! — взорвался Шафи.
Да, построить доверительные отношения — задача не из лёгких...
— Рё... уверен, ты задумал это с самого начала, — тихо вздохнул Ра, покачав головой.
Несмотря на этот инцидент, Шафи провёл вечер в трактире «Горные воды» без каких-либо ограничений свободы передвижения.
Если не считать того, что его поселили в трёхместном номере вместе с Рё и Ра.
На следующее утро отряд благополучно выдвинулся в путь.
Но пленённый экс-ассасин снова принялся качать права.
— И снова этот наряд? — скривился он.
Нижняя часть туловища, начиная от бёдер и заканчивая самой шеей, была скована льдом. Как и вчера, издалека он напоминал человека, насаженного на ледяную пику.
Выслушав возмущения пленника, Рё задумчиво оглядел его с ног до головы, после чего решительно кивнул:
— Шафи, у меня есть отличная идея! Вы не будете бояться упасть, мы будем спокойны за свою безопасность, а вы при этом совершенно не устанете.
— Звучит просто великолепно, но... — с сомнением начал Шафи.
— ... — снова промолчал Ра.
Ра, услышав предложение Рё, лишь тихо хмыкнул. Шафи же не произнёс ни слова, но его взгляд был наполнен абсолютным, всепоглощающим недоверием...
Не обращая внимания на этот взгляд, Рё применил магию атрибута воды.
И перед ними предстало...
Шафи, едущий на созданном заклинанием |Тележка| транспорте, закованный в ледяной панцирь от кончиков пальцев на ногах до самой шеи.
— ... — повисла тяжёлая пауза.
Заклинание |Тележка| создавало платформу длиной около двух метров. Житель современной Земли, возможно, принял бы это сооружение за какую-то миниатюрную танкетку... А вот для обитателей мира Фай это выглядело как странная ледяная скульптура на самоходном ходу, внутри которой почему-то застрял человек.
И действительно: все без исключения прохожие на тракте оборачивались и пялились на Шафи. Для ассасина, привыкшего всю жизнь скрываться в тенях, подобная публичная экзекуция была просто невыносима.
— Рё-сан, я был неправ! Я буду идти сам и слова поперёк не скажу! Нет, я жажду идти пешком! Умоляю, позвольте мне идти своими ногами, прошу вас! — взмолился он.
Рё удивлённо посмотрел на Шафи, так отчаянно умолявшего о возможности просто перебирать ногами.
Ведь он же создал для него идеальные условия: ни риска упасть, ни усталости от ходьбы. Чего ещё желать?
Вероятно, в этот момент понятие «стыд» напрочь отсутствовало в системе координат Рё.
— Раз уж он так просит, может, всё-таки позволишь ему идти самому? — вмешался Ра, видя, как Шафи готов броситься на колени.
— Ну, раз Ра-сан так говорит... — пожал плечами Рё.
С этими словами он развеял |Тележку| и вернул ледяные путы в исходное состояние — от шеи до талии.
После этого инцидента Шафи, как и обещал, шагал молча, не издав больше ни единого звука недовольства.
Во второй половине одного из привалов, которые устраивали довольно часто, можно было наблюдать привычную картину.
Подчинённые Гекко, не являющиеся ни стражниками, ни авантюристами, занимались чем-то, очень похожим на практику магии.
— Эй, а что это они делают? — спросил Шафи, сидя на земле и наблюдая за этой сценой, у сидевшего рядом Ра.
— А, похоже, эти ребята могут использовать магию атрибута воды, — ответил тот. — И Рё, кажется, учит их возводить ледяные стены.
— Ледяные стены... — потерял дар речи Шафи.
Ледяные стены невероятной прочности. Сначала он думал, что это |Физический барьер|, и когда позже узнал, что это была абсолютно прозрачная стена изо льда, то испытал настоящий шок. Тот самый барьер. Именно он отбил брошенное Шафи копьё, из-за чего тот пошёл в атаку... и в конечном итоге был вынужден сдаться в плен. И эти ребята тоже научатся возводить такие же ледяные стены?
— Не, ну это же невозможно, так? — пробормотал Шафи, качая головой, втайне надеясь, что так оно и есть.
— Сначала я тоже так подумал, — громко расхохотался Ра. — Но всего за несколько дней у некоторых из них уже начинает что-то получаться. Если множество магов научится создавать такие ледяные стены, то на ремесле ассасинов можно будет ставить крест.
Услышав его слова, Шафи лишь сухо усмехнулся:
— Как же хорошо, что я завязал с убийствами...
Как раз в этот момент к ним подошёл Гекко.
— Торговец должен уметь защитить самого себя, это самое главное, — с улыбкой произнёс Гекко, глядя на тренирующихся подчинённых. — А если он сможет защитить ещё и жизни своих людей, то будет вообще замечательно, не так ли? Ледяная стена господина Рё делает это возможным. Пусть и не сразу, но я хочу, чтобы они овладели этим навыком.
— Слушай, господин Гекко, — внезапно спросил Шафи у наблюдающего за подчинёнными купца. — А в чём вообще заключается залог успеха хорошего торговца?
— С чего вдруг такие вопросы?
— Да так, понимаешь... Если меня тоже наймут охранником в твою компанию, мы же будем вот так путешествовать с караваном, верно? — Шафи посмотрел на Гекко. — Вот я и подумал, что мне стоит хоть немного узнать о торговцах, коммерции и всём таком...
— Похвальное рвение, — кивнул Гекко. — Однако... залог успеха хорошего торговца... Очень сложный вопрос. Видите ли, коммерсанты бывают самые разные. У каждого свои сильные стороны и свои методы. Но, пожалуй, всех их объединяет одно: искреннее и серьёзное отношение к своему делу.
— Серьёзное отношение к делу... Звучит как-то слишком расплывчато, — пробормотал Шафи, склонив голову.
В ответ Гекко лишь рассмеялся:
— Что ж, пожалуй. Речь о том, думаете ли вы постоянно о торговле, о клиентах, о своих подчинённых. А чтобы понять, так ли это, достаточно задать вопрос. Если человек уже размышлял над этой темой, он ответит не задумываясь, не так ли? Например... Шафи, как вы думаете, в чем заключается основа коммерции?
— О-основа коммерции... Хм, наверное, всё-таки получение прибыли? — задумчиво ответил Шафи.
— Понятно. Это тоже один из вариантов ответа, — кивнул Гекко. — И он отражает то, как именно Шафи до сих пор воспринимал торговцев и саму торговлю.
— Да, возможно, так оно и есть...
Шафи раз за разом прокручивал в голове слова Гекко. В этот момент к ним вернулся Рё.
— Господин Рё, — обратился к нему купец с тем же самым вопросом. — Как вы считаете, в чем заключается основа коммерции?
— В удержании репитеров, — не раздумывая ответил Рё.
— Р-репи... кого? — Гекко не понял смысла этого слова.
— Ой, простите... Я имел в виду удержание постоянных покупателей.
— Понятно. И почему же? — на лице Гекко отразился куда больший интерес, чем когда он слушал ответ Шафи.
— Наличие постоянных покупателей позволяет прогнозировать объемы продаж на следующий год и через год. На основе этого проще планировать бюджет. Понимание перспектив развития бизнеса — это необходимый минимум. Кроме того, постоянные клиенты, которые убедились в качестве товаров и услуг, будут рассказывать о вас своим родственникам и друзьям. Репутация растет без затрат на рекламу, а рекомендации от близких людей вызывают куда больше доверия. Именно поэтому постоянное производство качественных товаров ради удержания старых и привлечения новых покупателей так важно для компании... то есть, торговой гильдии, я полагаю, — на одном дыхании выпалил Рё, заставив Шафи и Ра уставиться на него с изумлением.
— Вот как, — радостно закивал Гекко. — Значит, в прошлом господин Рё всерьёз интересовался коммерцией. Господин Рё, а не хотите ли вы бросить ремесло авантюриста и поработать на меня?
— Нет, это вряд ли...
К вечеру третьего дня после отбытия из Халвиля торговый караван Гекко наконец-то прибыл в приграничный город на востоке королевства — Редпост. С момента их отправления из города Рун прошло уже двенадцать дней.
Редпост находился под прямым управлением короны, поэтому сюда назначали наместника из столицы. По своим экономическим масштабам он был почти равен второму по величине городу на востоке, Сланзеую.
На юго-востоке он граничил с Инберийским княжеством, и благодаря хорошим отношениям между двумя странами на протяжении последних десяти лет здесь наблюдался постоянный рост торговли. К слову, с северо-восточной стороны город также соседствовал с Союзом государств Хандару.
Таким образом, Редпост являлся приграничным городом сразу для двух соседних держав — княжества и Союза.
Караван Гекко остановился в своей привычной гостинице — трактире «Изумрудная звезда» — и благополучно прошёл регистрацию.
— А, тут Рё!
Позади группы раздался до боли знакомый юноше голос. Рё обернулся и, как и ожидалось, увидел мага ветра из группы «Алый меч» Рин, а за её спиной — щитоносца Уоррена.
— Ого? Рин, Уоррен? Что вы здесь делаете? — удивился он.
— Разумеется, работаем? — с улыбкой ответила Рин, склонив голову набок.
— Ну да, логично... А, нет, я о другом. Раз вы двое здесь, значит, Риха тоже в этом городе? — Рё внезапно осенило, и он поспешил уточнить присутствие жрицы.
— Спрашиваешь про Риху, а не про Абеля... Каким бы классным ты ни был, Рё, не думаю, что тебе удастся завоевать её сердечко. Абель и Рё сражаются за Риху... Как по мне, зрелище не из приятных, — покачав головой, произнесла Рин, а стоящий позади неё Уоррен точно так же молча замотал головой из стороны в сторону.
— Угу, у меня и в мыслях такого не было. Риха ведь высокоранговый жрец?
— М-м? Кто-то получил серьёзную рану или потерял конечность? Учти, для полного восстановления утерянной конечности есть лимит времени — не больше двадцати четырёх часов с момента травмы. А в остальном... Ну, Риха обычно может справиться почти со всем.
Услышав ответ Рин, Рё энергично закивал, всем своим видом показывая, что именно это он и хотел услышать. Затем он повернулся к Гекко, который стоял рядом и слушал их разговор.
— Господин Гекко, это Рин и Уоррен из группы авантюристов «Алый меч» города Рун. Рин, Уоррен, знакомьтесь, это господин Гекко, купец из Инберийского княжества. Мы с Ра и остальными наняты им для охраны и сейчас направляемся в княжество, — представил их друг другу Рё.
— Группа B-ранга «Алый меч», разумеется, я наслышан, — почтительно произнёс купец. — Я часто веду дела с гильдмастером Макгратом из Руна, так что если в будущем вам понадобятся мои услуги, буду рад сотрудничеству.
В ответ на приветствие Гекко, Рин и Уоррен тоже коротко представились. Разумеется, за Уоррена тоже говорила Рин.
— То, что господин Рё представил вас мне, означает, что магия исцеления жрицы Рихи поможет решить проблему Шафи? — уточнил Гекко.
— Да. Однако, если у вас, господин Гекко, есть свои соображения на этот счёт, и вы хотели бы разобраться с Шафи уже по прибытии в столицу княжества, то нет никакой необходимости торопиться и делать это здесь... — с лёгкой долей сомнения в голосе ответил Рё, пытливо глядя на купца.
Но, услышав это, Гекко лишь рассмеялся.
— Нет-нет, я вовсе так не думаю. Если проблему можно решить быстро, то лучше так и поступить. Если «Алый меч» согласится нам помочь, я буду только рад. Разумеется, я подготовлю достойную оплату.
С этими словами Гекко поклонился Рин и Уоррену.
— Я не могу принимать такие решения... Скоро ребята вернутся, так что лучше спросите у них лично, — ответила Рин, мельком взглянув на Уоррена и дождавшись его утвердительного кивка.
Спустя некоторое время в «Изумрудную звезду» вернулись Абель и Риха.
Сразу же было созвано совещание. Оно проходило в кафе при гостинице... Если проводить аналогии с современной Японией, это место можно было бы назвать лаунж-зоной отеля. Присутствовали четверо из «Алого меча», Рё, Гекко, Макс, а также сам Шафи.
После взаимных приветствий и объяснения текущей ситуации...
— Значит, нужно содрать эту проклятую татуировку с груди Шафи. И вы хотите, чтобы Риха исцелила полученную рану, — подытожил Абель, перефразировав услышанное своими словами.
Этот процесс был крайне важен. Чтобы избежать недопонимания, следовало убедиться в отсутствии разногласий ещё до начала дела.
— Да, всё верно. Разумеется, я готов выплатить сумму, равную пожертвованию за услуги высокорангового жреца, — кивнув, подтвердил Гекко.
Абель повернулся к Рихе, вопросительно посмотрев на неё.
— Я не против, — согласилась жрица. — Наша группа уже закончила задание, и завтра мы собирались возвращаться в Рун. Вот только... я только что осмотрела эту татуировку. Вы уверены, что её вообще можно содрать?
— Да, давным-давно меня осматривал один знакомый алхимик, — начал вспоминать Шафи, отвечая на сомнения Рихи. — Он сказал, что обычные татуировки просто вгоняют пигмент в кожу, поэтому, если срезать верхний слой, от них можно полностью избавиться. Но эта дрянь пустила корни гораздо глубже... Проще говоря, придётся вырезать приличный кусок мяса. Но при этом ни в коем случае нельзя задеть сердце...
В этот момент многие из присутствующих живо представили себе процесс вырезания. Всё-таки они были авантюристами. Вероятно, сказалась привычка регулярно извлекать магические камни из сердец поверженных монстров.
— Звучит довольно хлопотно. Слушай, Рё, ты ведь как-то выпускал такую тонкую струйку воды? Нельзя её использовать? — спросил Абель, повернувшись к юноше. Скорее всего, мечник имел в виду |Водную струю|.
Однако Рё лишь слегка склонил голову и удивлённо переспросил:
— А? Разве я когда-нибудь использовал |Водную струю| при тебе?
— Те три твари в подземелье. Потом я догадался, что ты отрубил им головы этой самой водой, — пояснил Абель. — В тот момент я вообще ничего не понял. А вообще, в первый раз ты показал мне это на големе.
Рё совершенно не помнил, чтобы он что-то резал |Водной струёй| на глазах у Абеля, но тот, видимо, запомнил, как юноша распилил голема |Гидроабразивной струёй|, чтобы достать магический камень. И ещё Абель вспомнил тот случай на сороковом этаже подземелья, когда Рё в мгновение ока снёс головы трём сильным девилам.
— Это особо секретная магия, так что об этом никому ни слова, — заявил Рё, приложив указательный палец правой руки к губам.
— Что ещё за особо секретная магия... — обречённо вздохнул Абель.
Тем не менее, остальные смотрели на Рё с немым вопросом: «Так у тебя получится?» Нужно было что-то ответить.
— А-а... Ну, к сожалению, эта магия тут не поможет. На первый взгляд кажется, что она гладко режет плоть, но на самом деле вода проникает в область вокруг разреза, повреждая соседние ткани. И я не уверен, сможет ли магия исцеления всё это восстановить.
Травмы, вызванные водными струями высокого давления, встречались и на современной Земле. Повреждённый участок и прилегающие к нему ткани разрушались весьма специфическим образом, из-за чего компании-производители гидроабразивных станков даже выпускали специальные информационные бюллетени для медицинских работников.
Конечно, сам Рё подозревал, что если магия Рихи настолько невероятна, то всё может и обойтись... Ведь она способна восстанавливать даже утраченные конечности.
«Если я буду лучше контролировать навык, смогу ли я использовать его для хирургических операций?.. На Земле ведь существовали водоструйные скальпели... Но сейчас я только увеличу риски…»
Чем меньше риск, тем лучше. Он был готов прибегнуть к этому методу только в самом крайнем случае. Поняв, что даже магия воды Рё здесь бессильна, присутствующие снова погрузились в раздумья.
Хотя магия воды не годилась для прямого вмешательства, Рё предложил альтернативный вариант.
— Думаю, придётся просто вырезать всё ножом. Но я могу расширить площадь ледяной мембраны, которую я установил перед сердцем, чтобы она закрывала само сердце и окружающие его важные кровеносные сосуды. Тогда, даже если нож во время удаления татуировки войдёт слишком глубоко, ничего страшного не случится.
— Да, думаю, это отличная идея, — первым поддержал предложение Макс.
Вероятно, он чувствовал, что при таком раскладе именно ему придётся взяться за нож и вырезать татуировку. Ведь из всех присутствующих только у Макса был подобный опыт, пусть и на трупах.
— Слушай, господин Рё, у меня есть один вопрос... — Шафи замялся и даже неловко поднял руку, чтобы привлечь к себе внимание.
— Да?
— На моём сердце ведь ледяная мембрана, так? Она что, не холодная?
— А-а-а, — вырвалось у Рин, и она невольно закивала. Судя по всему, её мучил тот же вопрос.
— Если бы она была холодной, ваше сердце уже остановилось бы, Шафи, — резонно заметил Рё.
— Д-да... Я это понимаю, — с неоднозначным выражением лица ответил ассасин. — Оно не остановилось, бьётся. Вот мне и стало интересно... Всё-таки это моё тело, буду признателен, если объяснишь...
Рё и сам был не прочь дать подробное объяснение. В конце концов, в наше время перед операцией врачи обязаны всё детально разъяснять пациенту. Так называемое информированное согласие. Ложиться под нож, совершенно не понимая, что с тобой будут делать... Да уж, врагу такого не пожелаешь. Однако, если начать вдаваться в технические подробности, его вряд ли поймут.
— Начнём с того, что лёд забирает тепло из окружающей среды, когда превращается в воду. Именно поэтому, когда вы берёте лёд в руки, он кажется холодным. Но лёд, созданный в вашем теле, благодаря магии останется льдом навсегда. Он не растает, а значит, и тепло забирать не будет. Это во-первых. А во-вторых, я изначально запретил перенос тепла к созданной ледяной мембране извне, так что никаких изменений температуры там не происходит.
— Запретить перенос тепла?! Так можно было?! — тут же отреагировала Рин, как маг атрибута ветра.
— Ну, это связано с водой, поэтому я, как маг атрибута воды, могу это провернуть, — пояснил Рё.
На самом деле ему следовало бы рассказать о молекулярных колебаниях. О том, что он поддерживает постоянными колебания молекул самой ледяной мембраны — области с низкой температурой и слабыми молекулярными колебаниями, — и предотвращает передачу колебаний от окружающих тканей, где температура выше, а колебания сильнее. Но объяснять всё это здесь было слишком сложно. Если бы ему начали задавать уточняющие вопросы, он бы просто не смог на них ответить. Поэтому он и обошёлся обтекаемой формулировкой: «запретил перенос тепла».
— Е-если это связано с ветром, смогу ли я так же?.. Пережить бы холодные деньки... — пробормотала Рин, но её слова так и не достигли ушей Рё.
Руководствуясь принципом «куй железо, пока горячо», или, проще говоря, желая поскорее со всем покончить, группа арендовала переговорную комнату в гостинице «Изумрудная звезда» и решила провести процедуру немедленно.
— Нет, нам стоит обдумать это более тщательно... — пытался возразить подопытный Шафи.
Но даже Гекко был непреклонен:
— Чем быстрее, тем лучше.
С этими словами купец настоял на том, чтобы всё завершить уже сегодня ночью.
Шафи уже витал в мире грёз, выпив имевшееся в гостинице сильное болеутоляющее, подействовавшее как общий наркоз. Риха также закончила долгое чтение заклинания и находилась в состоянии абсолютной готовности: оставалось лишь произнести ключевое слово, чтобы магия сработала.
Помимо этого, была заготовлена горячая вода, хотя никто толком не понимал, зачем. По сомнительным медицинским познаниям Рё, для подобных операций всегда требовался кипяток, и, разумеется, именно он, как маг воды, его и обеспечил.
Оставалось лишь дождаться Макса, которому предстояло непосредственно вырезать метку.
Нож для этой задачи был выбран заранее. Тот самый инструмент для извлечения магических камней... Ну, или тот самый нож, которым в прошлый раз вырезали аналогичную проклятую татуировку, пусть и с мёртвого тела.
Макс оказался из тех людей, кто верит в приметы.
Остальные члены группы — Гекко, Абель, Рин и Уоррен — не принимавшие прямого участия в процедуре, наблюдали за спящим Шафи с небольшого отдаления.
Уоррен держал наготове щит, из-за которого Рин лишь слегка выглядывала.
«Если возникнет ситуация, в которой вам понадобится щит, то нам тут точно несдобровать…» — мысленно проворчал Рё, глядя на эту картину.
Макс тщательно осматривал грудь Шафи, оттягивая кожу и прощупывая мышцы.
Рядом с ним Рё приступил к формированию ледяной мембраны вокруг сердца бывшего ассасина. Он покрывал льдом как само сердце, так и прилегающие к нему кровеносные сосуды.
Те самые крупные артерии и вены, которые обычно рисуют в манге или аниме, когда показывают вырванное из груди сердце.
Верхняя и нижняя полые вены, изгибающаяся дуга аорты, отходящие от неё три сонные артерии, огибающие их левая и правая лёгочные артерии и, наконец, четыре лёгочные вены.
Если защитить хотя бы эту область, мгновенная смерть Шафи не грозила. А со всем, что не приводит к моментальному летальному исходу, справится Риха...
Рассудив так, Рё завершил создание ледяного кокона.
— Ледяная мембрана готова, — сообщил он Максу.
— Понял. Что ж, господин Гекко, я начинаю, — кивнул рыцарь.
— Да. Пожалуйста, — дал отмашку купец.
Сделав короткий вдох, Макс вонзил нож в грудь Шафи. А затем без малейших колебаний начал вспарывать кожу и плоть.
Однако, когда он прорезал примерно четверть намеченного контура, татуировка внезапно изменилась.
Рисунок изображал меч, пронзающий двуглавого орла, и этот самый меч вдруг начал светиться. Прямо в воздухе начало формироваться каменное копьё. Казалось, оно вот-вот вонзится прямо в грудь Шафи.
— Рё! — выкрикнул Макс.
— Всё в порядке. Я защищу его сердце, — хладнокровно отозвался юноша.
Как и предполагалось, татуировка имела встроенный защитный механизм: при попытке её удалить она убивала носителя. Но именно для этого и нужна была ледяная преграда.
Лезвие Макса преодолело уже около трети пути.
Тем временем сформировавшееся в воздухе каменное копьё вонзилось в грудь Шафи и устремилось прямиком к сердцу, где столкнулось с ледяной мембраной Рё.
Скрежет. Скрежет.
По идее, это должно было быть столкновение льда и камня, но по переговорной комнате разнёсся пронзительный звук скрежещущего металла.
«Рёбрам, конечно, изрядно досталось, но тут уж ничего не поделаешь... Остаётся только надеяться, что Риха потом сможет всё исправить», — мысленно констатировал Рё.
Сердце было в безопасности, однако окружающие его рёбра пали жертвой каменного копья.
Но в этот момент возникла куда более серьёзная проблема.
«А? Кто-то приближается сюда по прямой и на огромной скорости?»
|Пассивный сонар|, который Рё предусмотрительно оставил включённым, уловил движение.
— Со стороны окна кто-то приближается! — громко предупредил он, чтобы его услышали и стоявшие поодаль Гекко с Абелем. — Абель, защищайте господина Гекко! Возможно, это по его душу.
— Предоставь это мне! — отозвался мечник. У него возникли вопросы, но он прекрасно понимал, что сейчас не время их задавать.
— |Ледяная стена: 10 слоев, Контейнер|!
Рё окружил |Ледяной стеной| всех, кто находился рядом с Шафи: Макса, Риху и самого себя. В то же мгновение через три открытых настежь окна с деревянными ставнями внутрь ворвались неизвестные.
— Люди в чёрном... — прошептала Риха, глядя на троицу незваных гостей.
Двое из них бросились к Гекко, а третий устремился к Шафи.
— Господин Гекко! — крикнул Макс, не вынимая ножа из груди ассасина.
— С господином Гекко всё будет в порядке, Абель и остальные справятся. А мы давайте сосредоточимся на извлечении татуировки, — осадил его Рё.
— П-понял, — кивнул рыцарь и, повернувшись к Шафи, вновь пустил лезвие в ход.
Хотя люди в чёрном и разделились, действовали они синхронно. Выхватив из-за пазухи предметы размером с кулак, они с силой швырнули их об пол.
Караван Гекко уже сталкивался с подобным совсем недавно...
— Дымовая завеса!
Это были те самые дымовые шашки, которые использовал Шафи во время нападения на торговцев.
— Ветер, закружись в моих ладонях... |Торнадо|! — произнесла заклинание Рин.
Едва начавший расползаться по комнате дым был мгновенно собран магией и вытянут наружу через окно.
«Как и ожидалось от Рин, сориентировалась моментально», — искренне восхитился Рё.
Ранее Рё прибивал дым к земле с помощью |Ливня|, но Рин, будучи магом атрибута ветра, нашла другой выход: вывела его на улицу с помощью |Торнадо|.
Верное и быстрое решение, подкреплённое немедленным действием. Именно это разделяло жизнь и смерть.
«Но атака под прикрытием дыма... Шафи делал то же самое. Это у них, ассасинов, стандартный приём такой, что ли?» — горько усмехнулся про себя Рё.
Бесспорно, тактика эффективная, но при наличии таких магов, как Рё или Рин, её легко расстроить... Разумеется, у нападавших наверняка был заготовлен план «Б»...
Однако «Алый меч» был не настолько дружелюбен, чтобы позволить им привести его в исполнение.
В тот самый миг, когда |Торнадо| поглотило дым, Абель, оттолкнувшись от пола, уже обрушился с мечом на одного из убийц.
Тот каким-то чудом сумел блокировать первый удар зажатым обратным хватом кинжалом. Но Абель, не теряя ни секунды, плавным вторым ударом отсёк ему защищавшуюся руку, а третьим — разрубил по диагонали от плеча, оборвав жизнь врага.
Атаки второго налётчика с лёгкостью пресекал щитоносец Уоррен. Пока он выигрывал время, Абель, расправившись с первой целью, подобрался сзади и одним взмахом отсёк второму убийце голову.
Увенчайся их попытка поставить дымовую завесу успехом, да ещё и в тесном пространстве переговорной комнаты, эти ассасины могли бы показать куда более впечатляющий результат.
К несчастью для них, им противостояла группа B-ранга — «Алый меч».
Всем своим видом они демонстрировали, что прошли через совершенно иной уровень смертельных битв, с лёгкостью устранив двоих убийц.
К слову, тот единственный налётчик, что бросился к Шафи, даже не успел коснуться |Ледяной стены| — он уже был надёжно замурован в ледяном гробу...
— Ещё немного. Потерпи, Шафи, — приговаривал Макс, продолжая вспарывать грудную клетку.
Для непосвящённого зрителя это зрелище показалось бы донельзя жутким. Тем более что вокруг валялись два трупа, а поодаль стоял замороженный человек в чёрном.
Однако у предельно сосредоточенного Макса не было времени думать об этом. Даже во время нападения каменное копьё не прекращало своих попыток пробиться к сердцу.
Это была гонка на опережение между каменным шипом и Максом.
И вот, наконец...
— Готово! Вырезал! — выдохнул рыцарь.
— |Ледяной гроб|!
В ту же секунду, как кусок плоти с татуировкой, из которой торчало каменное копьё, оказался в руках Макса, Рё запечатал его в лёд.
— |Экстра-исцеление|!
Убедившись в успехе, Риха применила |Экстра-исцеление| на зияющей ране Шафи, сквозь которую было видно пульсирующее сердце. Это было одно из заклинаний высшего порядка в магии восстановления, способное, по слухам, регенерировать даже утраченные части тела.
Жрица произнесла |Экстра-исцеление| ещё раз. Для верности.
Говорили, что жрецов, способных применять его подряд, ничтожно мало. Откуда у Рихи такие способности, Рё не имел ни малейшего понятия. Не знал, да и ладно — раз умеет, то и прекрасно.
Эффект |Экстра-исцеления| оказался феноменальным: мышцы и кровеносные сосуды стремительно восстановились, а затем рана затянулась новой кожей.
На свежей коже татуировки больше не было.
Проверив пульс Шафи и проведя беглый осмотр, Риха окончательно подтвердила Гекко, что состояние пациента в норме. Выслушав её отчёт, купец заметно расслабился.
— Рё, те люди в чёрном... — начал Абель.
— Да. Это из «Ордена», к которому принадлежал Шафи, — кивнул юноша в ответ.
— Орден, промышляющий убийствами... — прошептала Риха.
— Орден ассасинов! — безапелляционно заявила Рин.
— Именно, орден ассасинов... — задумчиво произнесла жрица. — Хотя это скорее похоже на легенду, чем на правдивые слухи...
«Значит, и в этом мире существует... орден ассасинов», — с лёгким трепетом подумал Рё.
На Земле само понятие ордена ассасинов неразрывно связано с именем Хасана ибн Саббаха — основателя тайного общества, также известного под прозвищем «Горный старец».
Это была реально существовавшая историческая фигура, окружённая множеством легенд и преданий. Сохранились записи, что он скончался 23 мая 1124 года в крепости Аламут, расположенной на территории современного центрально-западного Ирана.
Среди множества связанных с ним историй есть одна, описывающая его отношения с Низам аль-Мульком.
Её записал персидский историк эпохи Хулагуидов Хамдаллах Мостоуфи Казвини. Она упоминается в его труде «Избранная история».
Когда Хасан ибн Саббах служил при дворе второго султана Сельджукской империи Алп-Арслана, должность визиря занимал тот самый Низам аль-Мульк.
Сельджукская империя, основанная первым султаном Тогрул-беком, достигла своего территориального максимума именно в эпоху правления Алп-Арслана и его визиря Низам аль-Мулька, вступив в период своего наивысшего расцвета, продлившегося до третьего султана. Неоспоримый факт: Алп-Арслан и Низам аль-Мульк были выдающимися государственными деятелями.
И вот однажды Алп-Арслан поручил Хасану ибн Саббаху подготовить сводный отчёт о государственных расходах. Сложность заключалась в том, что визирь Низам аль-Мульк оценивал срок выполнения этой задачи в целый год, а Хасан взялся сделать это всего за сорок дней.
И он действительно справился.
Обеспокоенный успехами конкурента, Низам аль-Мульк утром в день доклада тайно перемешал и испортил страницы отчёта. Из-за этого Хасан ибн Саббах не смог ответить на вопросы Алп-Арслана и был публично опозорен.
Разумеется, визирь не упустил случая добить поверженного соперника. В результате Хасан ибн Саббах был с позором изгнан со двора.
Вскоре после этого он и основал свой орден ассасинов.
Визирь Низам аль-Мульк — фигура весьма известная, его имя часто встречается в школьных учебниках по всемирной истории, а основанная им академия Низамия — излюбленный вопрос на экзаменах.
Этот прославленный государственный деятель был убит в 1092 году.
Кем именно — догадаться нетрудно...
«Постойте-ка... Разве государственным гербом Сельджукской империи не был двуглавый орёл?.. А на татуировке Шафи изображён меч, пронзающий двуглавого орла... Случайность?»
В истории было немало династий и государств, использовавших этот символ в качестве герба. Священная Римская империя, династия Романовых в России — этот мотив был весьма популярен ещё с древних времён.
Разумеется, все эти познания Рё относились к Земле, но было бы логично предположить, что и в мире Фай найдётся немало королевских домов или государств, избравших своей эмблемой двуглавого орла.
Если рассуждать так, то это просто совпадение...
Однако, если это вовсе не случайность... Напрашивался вполне определённый вывод.
А именно: к созданию ордена ассасинов приложил руку кто-то из реинкарнаторов.
«Ну, гадать сейчас бессмысленно. Вот проснётся Шафи, тогда и расспрошу», — решил юноша.
В любом случае, наличие в этом мире карри, кофеен и блинчиков уже давно убедило Рё в том, что он здесь далеко не единственный переселенец.
Единственный вопрос заключался в том, живы ли они до сих пор. Да и честно говоря, даже если живы, Рё было абсолютно всё равно.
Да, в некоторых вещах Рё отличался поразительной легкомысленностью.
Спящего Шафи пока что перенесли в комнату, которую занимали Рё и Ра.
Благодаря |Экстра-исцелению| Рихи рана полностью затянулась, но потерянную кровь магия восполнить не могла. Из-за того, что Максу пришлось вырезать такой массивный кусок плоти, обнажив само сердце, кровотечение оказалось весьма обильным. И пусть Рё защитил жизненно важные сосуды ледяной мембраной, ни одна хирургическая операция не обходится без кровопотери... С этим ничего не поделаешь.
Ра, охранявший остальных членов торгового каравана, похоже, всё это время сидел как на иголках.
Из-за строгого приказа Гекко «Ни при каких обстоятельствах не покидать это место и защищать людей» мечник не мог сдвинуться с места, даже когда началась суматоха.
Впрочем, Ра доверял Абелю больше, чем кому бы то ни было. Услышав о том, что Абель и остальные расправились с убийцами, он с гордостью произнёс: «Как и ожидалось от господина Абеля!», радуясь их успеху так, словно это была его собственная победа — Рё видел это своими глазами.
Сам же Абель со своей группой удостоился горячей благодарности от Гекко. Вдобавок купец пообещал перевести щедрое вознаграждение за их спасение прямиком на счета в гильдии.
Рё совершенно не разбирался в расценках, но Макс вполголоса обмолвился, что, учитывая статус авантюристов B-ранга и наличие высокоуровневого жреца, сумма должна быть астрономической.
К слову, тот самый налётчик, застрявший в |Ледяном гробу|, так и просидел там замурованным до самого утра.