Глава 3. Упавший остров
— Эй! Почему?! Почему я не могу им управлять?! — по рубке эхом разнёсся женский крик.
— Потому что из-за обнаружения аномальных значений парящий двигатель был остановлен, — бесстрастно отозвался мужской голос.
Оба выглядели как обычные люди. Правда, волосы у обоих были фиолетовыми. Глаза синие... хотя сейчас они и не светились.
Окажись здесь Рё и Абель, они бы наверняка удивились. «Это же те люди» или «Тот тип, что напал на нас при первой же встрече»... Или же, возможно, они бы восхитились: «Так вот он какой, мостик Парящего материка».
Однако сейчас ситуация, в которой оказались двое в рубке, была бесконечно далека от восхищения.
— Я и без тебя знаю про аномальные значения, Юлиус! — возмутилась женщина. — Но с чего бы им взяться в таком месте?! Это же столица королевства Найтрей! Место, которое Эштон выбрал для своей столицы! Здесь просто не может быть никаких аномалий!
— Ривия, в реальности мы фиксируем именно аномалию, — констатировал он.
Женщина по имени Ривия отчаянно била по консоли, пытаясь хоть как-то исправить положение.
Мужчина, Юлиус, лишь хладнокровно озвучивал факты, но сам не предпринимал ровным счётом ничего.
Как бы то ни было, реальность оставалась жестокой. Они управляли малым транспортным судном типа «парящий остров» длиной в двести метров. Пусть в их организации такой транспорт и считался малым, это всё равно были двести метров длины.
Внешне оно выглядело как настоящий остров. По сути, так и было: транспортник типа «парящий остров» создавался путём выдалбливания внутренностей настоящего острова, установки туда парящих двигателей и поднятия всей этой конструкции в небеса.
И если летящий в небе двухсотметровый остров теряет подъёмную силу... Естественно, он падает. С этим ничего не поделаешь.
— Крылья заклинило, они тоже не двигаются! — впала в ярость Ривия.
— Мы начали вращаться, — всё так же невозмутимо сообщил Юлиус, пока остров, закручиваясь вправо, стремительно падал вниз...
— Приготовься к удару!
— Уже.
И затем... остров рухнул.
Упавший остров огласил окрестности оглушительным грохотом... однако в рубке этого звука не было слышно. Вместо него надрывно выли сирены тревоги.
Ривия ударила по панели, отключая звук сирен, и принялась спешно собирать данные о повреждениях.
— Остров цел? — поинтересовался мужчина.
— От такого падения внешний панцирь пострадать не должен... Постой, не может быть! Передний посадочный шлюз разрушен! — ахнула она.
— Значит, возможно вторжение извне, — спокойно резюмировал Юлиус, поднимаясь с кресла, и тут же спросил: — Сколько времени потребуется, чтобы мы снова смогли взлететь?
— Дай подумать... Изоляция цепей, переключение байпасов, плюс прочий мелкий ремонт — думаю, часа два, — взяв себя в руки, ответила Ривия.
— Понял. В таком случае я прослежу, чтобы за это время к нам никто не приблизился.
— Да, пожалуйста. Хм? Минуточку... — произнесла девушка, вглядываясь в экран, подключённый к устройству, похожему на телескоп, а затем снова вскрикнула: — Это же огры! Там и орки есть! А? Что?! Мы же в королевской столице, так? Я ведь не пропустила новость о том, что королевство Найтрей пало? Откуда в столице взялись эти твари?!
— Мы ведь недавно осматривали города Рун и Уингстон. Королевство на месте, — ответил напарник.
— Нет, это-то понятно, но прямо в центре столицы... Точнее, похоже, мы вообще рухнули на королевский замок... Хотя ладно, не суть. Согласись, огры в королевском замке — это же ни в какие ворота не лезет?
Сказав это, Ривия слегка призадумалась. Юлиус молча ждал.
— Ладно, ничего не попишешь. Юлиус, я даю добро на снятие «первой ступени» твоих ограничений. Активируй разблокировку в заднем отсеке. И возьми кого-нибудь в поддержку... Скажем, Дорсуса. Выведи его из криогенного сна, и защищайте судно вдвоём.
Ривия сделала паузу, а затем добавила:
— Разрешаю ликвидировать любого, кто приблизится. Будь то огр или человек, — её тон неуловимо изменился... Теперь это звучало как приказ старшего по званию.
— Слушаюсь, — Юлиус приложил правый кулак к левой стороне груди, отдавая официальное воинское приветствие, и принял приказ.
— Как я и думал, это нечто, связанное с Парящим материком, да? — пробормотал Рё.
— Скорее всего, так и есть, — отозвался Абель.
— Как думаешь, там есть страшные люди?
— Вероятность этого весьма высока, — согласился мечник с предположением друга.
— Раз мы оказались в таком положении, значит, ответственность на тебе...
— Э, нет, вот тут ты точно ошибаешься, — наотрез отверг эти слова Абель.
— Готовность признать свои ошибки — признак широкой души, знаешь ли. Разве тебе не стоит просто сдаться и принять свою неправоту? — назидательно произнёс Рё.
— М-да, я вообще ни слова не понимаю из того, что ты несёшь, — всё так же непреклонно отмахнулся Абель.
Перебрасываясь шуточками, они быстрым шагом направлялись от Центрального храма к королевскому замку, мимоходом расправляясь с монстрами. Лишь они вдвоём.
А всё из-за одной-единственной фразы Абеля: «Мы с Рё сходим в королевский замок».
Рё, Абель и Ломан первыми выбрались на поверхность и замерли, увидев, как остров вонзился прямо в бок королевского замка. За это время остальные члены их групп тоже вышли наружу, увидели ту же картину и точно так же застыли в оцепенении.
Именно в этот момент Абель и заявил:
— Мы с Рё сходим в королевский замок. Риха, останьтесь и защищайте Центральный храм.
На поверхности у Центрального храма также шёл бой — отбивали атаки надвигающихся монстров. Впрочем, их плотность не шла ни в какое сравнение с той, что была под землёй. Большинство тварей уверенно шагало дальше на север.
В ответ на слова Абеля Риха, Рин и Уоррен лишь молча кивнули. Вся троица прекрасно понимала, почему он рвётся в замок.
Повернувшись к Герою Ломану, Абель добавил:
— Прости, Ломан, не могли бы вы тоже остаться здесь и защитить бегущих горожан?
— Понял. Можете на нас рассчитывать, — без малейших колебаний согласился Ломан. Истинный Герой... Его внутренний стержень вполне соответствовал этому титулу.
Однако среди присутствующих был один человек с крайне недовольным выражением лица — маг атрибута воды, которого, как оказалось, без спроса подписали на поход в королевский замок, выглядевший, мягко говоря, опасным, проблемным и донельзя хлопотным.
— Абель, а почему это уже решено, что я тоже иду? — возмутился он.
— Мои отец и старший брат сейчас в замке. Я волнуюсь и хочу их проведать, — честно, глядя прямо в глаза, признался Абель. Пусть он и намеренно умолчал о том, какой статус занимают его родственники.
— Э-это... Служба в замке — дело тяжёлое, да и ситуация аховая... Наверное, я действительно должен помочь, но... — замялся Рё.
— Если поможешь, я угощу тебя комплексным обедом дня в столовой гильдии.
— Что ж, ничего не поделаешь. Помочь спасти отца и старшего брата — наш святой долг! И, разумеется, я с самого начала был готов прийти тебе на выручку. Честно-честно!
— А, ага... — протянул Абель, глядя, как Рё мгновенно воодушевился всего лишь за один обед.
И вот они здесь.
Улица, ведущая от Центрального храма к королевскому замку, была очень широкой. По ней на север брели полчища монстров, а Рё и Абель прокладывали себе путь сквозь эту толпу, стремясь к своей цели.
Абель брал на себя гоблинов и орков в ближнем бою, в то время как Рё устранял огров и скелетов на расстоянии.
Абель повергал врагов практически с одного удара: сносил головы, пронзал грудные клетки и раскалывал магические камни.
Рё же на первый взгляд не делал вообще ничего. Однако грудь то одного, то другого чудовища вокруг них внезапно пронзалась |Ледяным копьём|, обрывая их жизни.
Искоса поглядывая на напарника, Абель проронил:
— Удобно быть магом...
— Я вообще-то тоже работаю! — возмутился Рё, уловив в словах друга подтекст вроде «устроился тут на тёпленькое местечко». Разумеется, это была не более чем его собственная паранойя, но он счёл нужным подчеркнуть свой вклад: — Работа заключается не в том, чтобы создавать видимость тяжёлого труда! Работа — это выдавать результат! И если в процессе удалось оптимизировать затраты энергии, то это исключительно плод стараний самого работника, и начальник обязан по достоинству это оценить!
— Да никто и не говорит, что ты отлыниваешь, — криво усмехнулся Абель. У него и в мыслях не было ничего подобного. Напротив, он был искренне восхищён тем, насколько изящно и эффективно Рё устранял противников.
— В-вот как? Хорошо, что ты не оказался никудышным начальником, Абель, — с облегчением выдохнул Рё, поняв, что восхищение друга было вполне искренним.
Глядя на врезавшийся «остров», который маячил перед глазами с того самого момента, как они покинули храм, маг произнёс:
— С неба рухнула такая невероятная штука, а зевак совсем не видно.
— Ещё бы... — ответил Абель, на ходу срубая голову орку, мимо которого они проходили, — когда по улицам бродят такие вот создания.
— Демонический город Кристальный дворец...
— И вот почему-то даже обидно, что я не могу с этим поспорить... — вздохнул Абель. Пусть сейчас он и обосновался в Руне, но наблюдать, как столица, где он вырос, кишит монстрами, было зрелищем не из приятных.
— А королевский замок-то довольно далеко, да? — заметил Рё.
— Столица сама по себе огромная. От Центрального храма километра два, не меньше, — кивнул Абель.
Поскольку и замок, и врезавшийся в него остров были просто колоссальных размеров, их отчётливо видели ещё от самого храма, но, как оказалось, расстояние до них было весьма приличным.
— Эти лю... то есть нелюди, все идут на север, поэтому чем дальше мы продвигаемся, тем их больше, — отметил Рё.
— Ага. И это сулит массу проблем.
— Абель, а кем именно работают твои отец и брат в замке?
— А... э, нет, к чему ты это спрашиваешь? — слегка запаниковал мечник.
— Ну, учитывая, что вокруг столько чудовищ... и даже огров полно, если они служат в рыцарском ордене или королевской гвардии, им придётся несладко.
— А, да нет, с этим проблем быть не должно. Они оба, как правило, заняты бумажной работой в кабинетах...
— Значит, кабинетные работники? Вот и отлично! — обрадовался Рё, то и дело кивая головой, пока по спине Абеля градом катился холодный пот.
Мечник на мгновение бросил взгляд на друга. В его глазах промелькнула искра сомнения — может, рассказать всё как есть? Уж Рё-то можно доверить всю правду, и ничего страшного не случится...
Но в следующую же секунду на них напал орк, и пока Абель отбивался, этот порыв бесследно растворился.
А тем временем королевский замок пребывал в хаосе, масштабы которого они даже не могли себе представить.
— К-какого чёрта из подвалов замка лезут гоблины?! — послышались крики.
— Тут ещё и орки!
— Постойте. Стоп-стоп-стоп. Это что, скелет?!
— А-а-а... А-а-а... Огры!
Край врезавшегося в основание «острова» пробил брешь, достигнув Особо охраняемого хранилища в подземельях замка.
Хранившаяся там «чёрная сфера с клубящимся внутри дымом» разбилась, и из неё хлынули полчища монстров... Вот только докопаться до этой истины в данный момент, разумеется, было некому.
Второй гвардейский полк, запросивший экспертизу чёрной сферы, сейчас сопровождал Наследного принца в Посольстве королевства Джу, а советник Придворного корпуса магов Артур, которому поручили анализ, находился на учениях за пределами столицы. Да и подавляющее большинство людей вообще не подозревало о существовании этой сферы, так что и винить их было не в чем.
Впрочем, даже не зная о ней, они волей-неволей столкнулись с вырвавшимися из неё созданиями. Твари затопили замок изнутри и снаружи... более того, даже монстры, появившиеся в самой столице, начали стягиваться к замку. Словно их манило нечто, рухнувшее с небес.
Будь здесь кто-то, способный охватить взглядом передвижения всех монстров, он бы наверняка кое-что заметил. Монстры, появившиеся в столице, собирались в двух конкретных точках: первой был северо-запад столицы, второй — этот самый королевский замок на севере.
Однако монстры были не единственной проблемой защитников замка. Им также предстояло что-то делать с упавшим островом...
— Заместитель капитана, мы уверены, что нам достаточно просто стоять в оцеплении?
— Ничего не поделаешь. Было чётко сказано, что штурм острова проведёт исключительно Первый гвардейский полк... — покачав головой, ответил подчинённому вице-капитан столичной городской стражи Рекс.
Первый гвардейский полк служил непосредственно при короле, их главной обязанностью была его личная охрана. В некотором смысле близость к монарху породила в них поразительное чувство элитарности по сравнению с другими подразделениями. Разумеется, абсолютно все служащие там были аристократами или наследниками благородных семей.
Конечно, это не означало, что они были плохими мечниками. Посредственность в гвардию не брали. Тем не менее все они, от командира полка до рядового, свысока смотрели на прочие отряды.
В этом плане Второй гвардейский полк, хоть и носил похожее название, будучи личной силой Наследного принца, в корне от них отличался. В его рядах действительно хватало дворян, но в основном это были вторые сыновья и младшие дети. Встречались там даже простолюдины. И всё это — по прямому указу Наследного принца.
«Те, у кого есть сила» — вот единственный критерий. Говорили, впрочем, что принц лично проводил собеседования с каждым, отсеивая тех, кто был гнилым изнутри.
Короче говоря, Первый гвардейский полк должен был штурмовать остров, а городская стража — держать периметр и страховать на случай непредвиденных обстоятельств... Таковы были роли двух отрядов.
И это при том, что они были чуть ли не последней линией обороны замка.
Именно последней линией обороны... Причём их главной задачей должен был стать вовсе не свалившийся с небес остров. Существовала куда более насущная проблема. Благодаря глубокому рву и высоким стенам, опоясывающим королевский замок, затопившие столицу чудовища сейчас застряли прямо перед его вратами.
Стоит лишь поднять разводной мост и запереть ворота, и взять замок будет ой как непросто. Вот почему Первый полк и ринулся на «остров», надеясь урвать кусок славы.
Однако...
— Б-беда! Они лезут из-под земли! — раздался чей-то крик.
Рекс отреагировал первым.
Он не стал спрашивать, кто именно лезет.
И почему они появились из подвалов замка — тоже.
Враг уже здесь, оставалось лишь вступить в бой.
— Городская стража, все за мной! Защитим Его Величество! — скомандовал Рекс и первым бросился к дверям. Подчинённые незамедлительно последовали за ним. В их головах уже не осталось и мысли об упавшем острове.
Упавший остров был полностью предоставлен Первому гвардейскому полку...
Городская стража ворвалась обратно в замок.
И обнаружила, что монстры уже покинули подземелья и вовсю расползаются по первому этажу.
— Третьей роте насмерть стоять у парадной лестницы! Четвёртой держать восточную лестницу, пятой — западную! Ни в коем случае не пускайте тварей на второй этаж! — раздавал приказы Рекс.
— Есть!
— Первая и вторая роты — за мной! Мы возьмём на себя подступы к кабинету Его Величества и северную малую лестницу!
— Вас поняли!
Раздав указания, вице-капитан повёл стражников на их позиции.
Кабинет короля располагался на втором этаже в северном крыле. Неподалёку находилась так называемая северная малая лестница. В отличие от парадной и массивных лестниц на востоке и западе, этой узкой лестницей чаще всего пользовались чиновники, когда нужно было отнести бумаги на подпись в королевский кабинет. Найти её было непросто, поэтому даже среди знати и министров, работающих в замке, находились те, кто о ней и не слыхивал.
Но Рекс был не промах. Будучи давним другом одного конкретного второго сына, нынче промышляющего ремеслом мечника в Руне, он прекрасно знал о таких неочевидных маршрутах внутри замка.
У дверей кабинета стояли двое гвардейцев. Как и следовало ожидать, Первый полк не решился полностью оголить пост перед покоями короля.
Однако... стоило отряду Рекса приблизиться, как до их ушей донеслось:
— Эх, лучше бы и нас отправили остров обследовать...
— Говорят, там сокровищ видимо-невидимо...
Стражники попросту болтали ни о чём.
— Дожили... Охрана королевского кабинета, и та позволяет себе подобную халатность, — прошептал Рекс. Гвардейцы, разумеется, его не расслышали, зато стражники позади него услышали каждое слово и брезгливо поморщились.
Похоже, среди всех войск, расквартированных в прогнившей насквозь столице, в городской страже оставалось больше всего совестливых людей...
— Я вице-капитан городской стражи Рекс! — объявил он. — Поступил доклад о появлении монстров в подземельях замка! В связи с этим городская стража также присоединяется к обороне!
— Чё? — вытаращился один гвардеец.
— Ты это вообще о чём? — недоумённо переспросил второй. Если бы они хоть немного напрягли слух, то расслышали бы звуки боя и отдалённые крики. Но эти двое явно пребывали в блаженном неведении.
— Прислушайтесь, и сами всё поймёте! Замок уже превратился в поле боя! — рявкнул Рекс, и до парочки наконец дошло. Их лица разом побледнели. Они знали, что в столице орудуют чудовища, но чтобы те прорвались внутрь замка... и уж тем более, что им придётся самим отбиваться от монстров... об этом они даже и помыслить не могли. Гвардейцы запаниковали.
— Твари уже захватили первый этаж. Я распределил городскую стражу по трём главным лестницам, чтобы насмерть держать оборону и не пустить их наверх. Мой отряд займёт северную малую лестницу, что чуть дальше по коридору. Мы будем защищать кабинет Его Величества и эту лестницу. Возражений нет?
— Д-да...
Тон Рекса был таким, что возражать ему было себе дороже. Гвардейцам только и оставалось, что поспешно закивать.
Бах!
Со стороны малой лестницы донёсся грохот.
— Уже здесь! Первая рота, оставайтесь тут и защищайте Его Величество! Вторая рота — за мной! — с этими словами Рекс сорвался с места, сопровождаемый двадцатью бойцами второй роты. Первая рота, как и было приказано, заняла позиции перед кабинетом.
Двое гвардейцев, всё ещё бледные как мел, тоже вспомнили о своём долге — в их глазах загорелась решимость. В конце концов, они не были гнилыми до мозга костей, просто слегка распустились. И то, смогут ли они исправиться, теперь зависело лишь от них самих...
Северная малая лестница. Впрочем, «малой» она считалась лишь по меркам огромного королевского замка... её ширина составляла не меньше пяти метров. И прямо сейчас по ней карабкались монстры.
В авангарде шёл орк. Рекс не стал размениваться на обмен ударами — один взмах, и голова твари слетела с плеч. Спускаясь по ступеням, он рубил врагов одного за другим — каждым ударом снося по голове.
Подчинённые, хоть и знали, что их вице-капитан — искусный боец, заворожённо следили за вспышками его клинка. Словно хлыст или гибкий клинок, его меч проскальзывал сквозь вражескую защиту и неизменно находил шею.
Его смертоносная техника была куда острее, чем у многих профессиональных рыцарей.
Городская стража, в чьи обязанности входило поддержание порядка в столице, почти никогда не убивала людей. Да, им приходилось усмирять пьянчуг или буйных авантюристов, порой нанося им раны, но они никогда не обнажали оружие с изначальной целью отнять жизнь.
Разве что во время штурма бандитских логовищ или конспиративных квартир иностранных шпионов. Да и то, даже в таких операциях убийство не являлось приоритетом: по возможности противника следовало обезвредить и бросить за решётку. Такова была их истинная задача.
Иными словами, страже просто не доводилось пускать в ход мечи для убийства. Даже против чудовищ — ведь это была столица. Самое безопасное место во всём королевстве, где монстров не видели отродясь.
В свете этого уровень владения мечом Рекса казался пугающе аномальным. Его стиль был не стражника, а сугубо боевым — стилем поля брани. Он куда больше походил на стиль авантюриста или наёмного убийцы...
Разумеется, никто из подчинённых и понятия не имел, где он набрался таких приёмов. Слухи ходили разные, но вживую его мастерство они видели впервые.
Но одного взгляда хватало, чтобы понять — это было за гранью обычного.
Нанося смертоносные удары, Рекс зачистил лестницу и спустился на первый этаж. Подчинённые спешно последовали за ним.
Внизу оказалось, что именно вокруг этой неприметной лестницы скопилось необычайно много монстров.
— Тц. Орков многовато... Проклятье. Слушайте внимательно: будем сдерживать их на отрезке от первого этажа до промежуточной площадки! Старайтесь бить сверху вниз, используйте преимущество высоты! Врагов полно, не расслабляться!
— Есть! — гаркнули бойцы второй роты, проникаясь его боевым духом.
Битва началась.
Лестница окончательно превратилась в поле боя. Поле, где люди бились против нелюдей.
— Второй взвод — отступаем! Третий, четвёртый — вперёд! — скомандовал Рекс.
Под чутким руководством Рекса вторая рота успешно удерживала позиции на северной малой лестнице, однако его терзали мрачные предчувствия.
«Докладывали, что в столице видели огров. Здесь, в замке, мы на них ещё не натыкались... Но если они появятся — на любой из лестниц — наша оборона рухнет в мгновение ока».
Рост огра превышает два с половиной метра. В качестве оружия они обычно используют тяжёлые дубины, и их сокрушительные удары, усиленные гигантской массой, обычному человеку не отразить — они сметают вместе со щитом. Ко всему прочему, их шкура настолько тверда, что её не берут стрелы, да и не каждый меч оставит на ней хотя бы царапину.
При таких размерах монстра всё преимущество защитников, стоящих выше на ступенях, сводилось на нет, а значит, появление огра неминуемо обернётся огромными потерями.
И вдобавок ко всему, в страже не было жрецов. До сих пор они залечивали раны припасёнными зельями, но их запасы были не безграничны. Любой ребёнок скажет: чем дольше затянется бой, тем хуже для них.
И тут издалека донёсся крик:
— Огр!
Худшие опасения подтвердились.
— Всё-таки явился, — процедил Рекс, мгновенно уловив смятение, прокатившееся по рядам его бойцов — всё же они сражались бок о бок.
— Отставить панику! Огра беру на себя! Отражайте остальную мразь, как и до этого!
— Есть!
Люди уже убедились в виртуозности вице-капитана, и это здорово их успокоило.
Хотя, по правде говоря, сам Рекс далеко не был уверен, что сможет одолеть такую махину...
«Альберт... нет, сейчас он Абель. Помнится, он советовал бить им прямо в глаза или уши, но... разве моего меча для этого хватит?»
Неуверенность и тревогу он спрятал глубоко внутри. Он — командир, а если дрогнет командир, дрогнут и солдаты. Этого допустить было нельзя ни в коем случае.
Пять минут спустя.
— Что это?..
— Огр...
Со ступеней стражники наконец узрели его — огромного огра, тяжело ступавшего к их узкой лестнице.
— Фу-ух... — Рекс сделал глубокий вдох, полностью доверив остальную нечисть своим людям, и стал выжидать.
Ещё шаг. Ещё один. И ещё. Сейчас!
Как только огр ступил к основанию лестницы, Рекс спрыгнул с площадки. Используя силу инерции, он перехватил клинок обратным хватом обеими руками и с размаху вогнал его прямо в глаз чудовища.
Ощутил, как сталь проломила глазницу и вошла в мозг.
Разинув пасть, огр забился в предсмертных конвульсиях... не издав ни звука.
Использовав тело твари как опору, Рекс выдернул меч и мощным толчком забросил себя обратно на площадку.
Под силой этого толчка огр грузно опрокинулся на спину.
— Ура-а! — взревела вторая рота. Этот победный клич снял накопившуюся усталость и вселил в них новую решимость.
Рекс безупречно исполнил свой долг командира.
Десять минут спустя вторая рота, обороняющая северную малую лестницу, столкнулась с куда более серьёзным испытанием.
— Огры!
— И их целых пять штук...
Рекс, пожалуй, ощутил нависшую угрозу острее всех.
«Это уж слишком... дело дрянь».
Пробить глаз или ухо, добравшись до мозга — по-прежнему самый надёжный способ. Но провернуть такое с пятью тварями одновременно было физически невозможно. А значит, пока он будет разбираться с одним, остальные сметут его людей.
Разумеется, отступать было некуда. Кабинет монарха был в двух шагах, и если они сдадут эту лестницу, придётся обороняться прямо у дверей, а это сродни самоубийству.
«Даже если будут жертвы... придётся валить их по одному, как и первого».
Едва Рекс успел принять это нелёгкое решение и открыл рот, чтобы отдать приказ, как вдруг...
— |Ледяное копьё 5|, |Пермафрост|.
Ледяные копья мгновенно поразили надвигающуюся пятёрку огромных тварей — одному пробило правый глаз, другому левый, кому-то угодило в правое ухо, кому-то в левое, а кому-то прямо в разинутую пасть.
В то же мгновение всё пространство сковал трескучий мороз, заморозив на месте всю надвигающуюся орду.
— Абель, ты был прав, глаза и уши пробить легко, но... пасть-то оказалась ещё проще! — донеслись голоса.
— Да это с твоим-то льдом легко, а вот мечнику проткнуть глотку огру — задачка не из простых!
Маг и мечник бежали, непринуждённо болтая на ходу. Сплошной слой льда, покрывший пол, похоже, имел мелкую шероховатость, поэтому они ничуть не скользили.
Рекс и весь личный состав второй роты просто лишились дара речи.
Сперва они вообще не осознали, что именно произошло. Через несколько секунд оцепенение спало, но слова так и не появились. Мозг наотрез отказывался принимать реальность: как такое вообще возможно? Ответов не было.
Рекс первым взял себя в руки. Более того, в одном из прибывших он узнал знакомого.
— А... Абель?
Чуть было не выпалив его настоящее имя, вице-капитан поспешно осёкся. Он слышал, что с тех пор как принц подался в авантюристы, он использует имя «Абель».
— М? Рекс, ты, что ли? Давненько не виделись. Погоди-ка, городская стража на охране замка?
— Да так, долгая история, — покачав головой, ответил вице-капитан.
— Верю, тут и впрямь творится чёрт-те что. Слушай, а Его Вел... отец с братом в порядке? — спросил мечник.
— Ах, вот почему ты здесь. Его Вел... твой отец, Абель, находится наверху, в своём кабинете. А твой старший брат сейчас вне замка.
Отвечая, Рекс мельком глянул на Рё, сообразив, что принц, вероятно, так и не открыл своему спутнику своё истинное происхождение, а потому вовремя исправился.
— Вне замка? В его-то состоянии?
— Верно. Вчера прибыл принц из королевства Джу, и сегодня с утра он отправился к нему с визитом.
— Значит, в Посольство королевства Джу... — пробормотал Абель и бросил взгляд на Рё. Тот тоже уловил этот взгляд и, слегка удивившись, молча посмотрел в ответ.
— Как думаешь, он в безопасности?
— Его сопровождает Второй гвардейский полк, да и само посольство расположено в южной части Восточного округа... Так что, скорее всего, волноваться не о чем.
— Почему именно в южной? — зацепился Абель за деталь в словах друга.
— Судя по сводкам из штаба стражи, все эти монстры появляются в северной половине столицы, а Центральный храм выступает для них своего рода южной границей.
— Вот оно что, — кивнул Абель и продолжил: — Значит, можно утверждать наверняка: это дело рук человеческих.
— Логично предположить, — подтвердил Рекс. Рё тоже молча закивал.
— К слову, Абель, ты собираешься проведать Его Вел... отца? — вновь покосившись на Рё, поинтересовался вице-капитан. Отец Абеля — правящий монарх. Пропустить сына не проблема, но вот пускать к королю какого-то подозрительного типа, пусть и спутника принца, было, откровенно говоря, затруднительно.
Абель, прекрасно всё понимая, покачал головой:
— Нет, не нужно. Раз он цел — уже славно. Я больше переживал за здоровье старшего брата, но раз его здесь нет, то и делать тут нечего.
— Что дальше?
— Пожалуй... Риха и остальные защищают храм, так что мы вернёмся туда.
Услышав это, Рекс сделал такое лицо, будто хотел что-то сказать, но не решался.
— Выкладывай, Рекс. Какая-то помощь нужна?
— Да... если честно, не мог бы ты сходить в одно место и осмотреться?
— Осмотреться?
— Проверить, как там Первый гвардейский полк.
Рекс выдержал паузу и продолжил:
— Эти ребята сейчас возле упавшего острова. Они, конечно, те ещё засранцы, но всё же это наша последняя линия обороны замка наряду с нами. Поэтому я за них тревожусь.
— К этому проклятому острову, значит... — Абель обречённо покачал головой и посмотрел на Рё. Он не сомневался, что друг туда ни за что не сунется.
Но...
— Пошли, Абель.
— Ты уверен? Ты же сам твердил, что не хочешь лезть в такое гиблое место.
— Если последняя линия обороны поляжет — проблем не оберёшься. К тому же, раз уж мы здесь, если я уйду, так и не взглянув на него, то буду спать неспокойно.
— Ну, твоя логика мне ясна.
С этими словами мечник повернулся к вице-капитану:
— Ладно, мы сходим в ту сторону. Первый полк — ребята колючие, так что, возможно, понаблюдаем издалека... Но как только разузнаем обстановку, сразу сообщим.
Рё старательно закивал, подтверждая слова друга. И вдруг резко остановился.
— Ты чего, Рё?
— Слушай... А там разве не было пассажиров?
— Хороший вопрос... Надеюсь, гвардейцы не сунули туда свой нос.
— Знаешь, Абель, такие вот фразы принято называть «флагами».
— А? Ничего не понял.
Когда Рё и Абель добрались до места падения «острова»... там никого не оказалось.
— Вообще ни души...
— Странно. Рекс ведь ясно сказал, что здесь Первый полк.
Оба недоумённо переглянулись.
Никого. Совсем никого. Ни Первого гвардейского полка, ни монстров, хлынувших из подвалов замка.
— О, гляди, там мечи валяются.
— И правда... и, похоже, это кровь.
Людей не было, но на земле валялось брошенное оружие, а всё вокруг заливали лужи крови.
— У меня очень плохое предчувствие.
— Согласен.
Едва маг произнёс это, а мечник кивнул, раздался голос:
— |Корускаре|.
— |Ледяная стена: 10 слоёв|.
Два ослепительно ярких сгустка пламени устремились на них, но разбились о возведённую Рё ледяную преграду.
— Этот огонь...
— Абель, это магия тех фиолетововолосых!
Они одновременно пришли к одному и тому же выводу.
Конечно, они это предполагали. Ещё когда старейшина эльфов, Обаба-сама, обмолвилась об этом, у них закрались подозрения, что люди с фиолетовыми волосами могут быть связаны с Парящим материком. И даже увидев рухнувший с небес «остров», они допускали мысль, что эти люди могут быть на его борту.
И сейчас эти подозрения подтвердились.
Из-за острова выступили двое мужчин. У обоих были фиолетовые волосы и сияющие синим глаза.
— Любой, кто приблизится — будет ликвидирован. Проваливайте, — пригрозил один из них.
— Абель, они напали первыми, а теперь ещё и условия ставят! Не будь меня, от нас бы мокрого места не осталось!
— Рё, может, ты скажешь это погромче, чтобы и они услышали, а не будешь шептать мне это на ухо? — со вздохом ответил мечник.
— Если я так сделаю, они разозлятся и придётся драться! Я, между прочим, пацифист! Не равняй меня с такими маньяками битв, как ты! — возмутился Рё.
— Да ни один человек в здравом уме не поверит... что ты пацифист.
— Да как ты смеешь!
Пока они пререкались, момент для отступления был безвозвратно упущен. Один из фиолетововолосых присмотрелся к ним повнимательнее... и узнал.
— Вы... те самые, из... — его лицо исказилось от ярости.
— Абель, всё раскрылось! Твой коварный план потерпел крах! — прошептал Рё.
— Ничего я не планировал... Так это и впрямь тот ублюдок, с которым мы схлестнулись в Руне...
— Похоже на то. В общем, я нарёк его «Фиолетововолосым №1». Кстати, «Алый меч» ведь сражался с ними и в Уингстоне, так? Рин вроде нашпиговала его заклинанием |Дождь из пуль|?
— Ага.
— Фиолетововолосый №1 аж побагровел от злости. Ну, его можно понять: любого бы взбесило, если бы его изрешетили. Он имеет полное право на гнев.
— Вообще-то, это он... то есть №1 напал первым, так что он сам виноват... — пробурчал Абель.
Пока Рё, скрестив руки на груди, с важным видом кивал, демонстрируя понимание, Абель гнул свою линию: всё это началось исключительно по их вине. К слову, Абель тоже принял прозвище «№1».
— И сдаётся мне, он злится не только на меня, но и на тебя, — заметил мечник.
— Но я-то ничего не сделал! Налицо чудовищное недоразумение. Нужно всё решить мирным путём...
Миротворческую инициативу отвергли ещё до того, как Рё успел её озвучить.
— |Фойерфоль|.
— |Ледяная стена: 10 слоёв|.
Враг атаковал без малейшей паузы — бушующий водопад пламени обрушился прямо на них. Это был непрерывный шквал огня, истинный горизонтальный водопад.
Рё мгновенно возвёл ледяную стену, но тут же понял свою оплошность.
— Непредвиденный уровень мощи! |Потоковое наращивание слоёв|! — воскликнул он.
Он перенастроил барьер так, чтобы тот непрерывно генерировал новые слои. Ледяная стена росла и утолщалась сама по себе... а водопад пламени непрерывно разбивался о неё, стачивая лёд. Вспышки аннигиляции слепили глаза.
Поразительно, но их силы оказались абсолютно равны!
— А он силён... — поморщился даже Рё.
Мощь этого заклинания ничуть не уступала магии демона Леонор. А значит — за гранью понимания. Со времён их битвы в Запечатанном коридоре Рё стал намного сильнее. Лишь поэтому многослойная защита держала удар. Тогда же её едва хватало, чтобы просто выжить...
— Тогда я прикрою! — крикнул Абель и, обнажив меч, метнулся в обход |Ледяной стены|, чтобы атаковать врага во фланг. Однако враг был не один.
Лязг!
Не успел Абель подобраться к Фиолетововолосому №1, как его сбоку перехватил второй мужчина.
— А вот и Фиолетововолосый №2... — пробормотал маг воды так, что Абель расслышал его даже сквозь шум боя. Прозвище было до жути предсказуемым.
Абель и №2 скрестили клинки.
Поддерживая слоистую стену против бушующего пламени, Рё пристально наблюдал за их дуэлью.
«Он, конечно, не слабак... но примерно на уровне №1, когда мы столкнулись в Руне? Тогда...»
Сделав вывод, Рё мысленно выстроил план. Ничего сложного — для сложных манёвров сейчас не было времени. Ему придётся импровизировать, рассчитывая на то, что Абель поймёт его интуитивно.
— |Ледяной каток|.
Прямо под ногами второго моментально образовалась ледяная корка. Лишившись опоры, №2 поскользнулся и завалился вперёд, а Абель, поймав идеальный тайминг, мощно пробил ему ногой в лицо.
Не теряя ни секунды, мечник метнулся к №1, молниеносно сократил дистанцию и обрушил свой клинок.
Лязг!
№1, не сдвинувшись ни на миллиметр, играючи заблокировал удар клинком, который невесть откуда взялся в его руке. Водопад пламени всё ещё хлестал. Это значило, что он сдерживал натиск Абеля в ближнем бою, параллельно выжигая магию Рё.
— Вот это да... — искренне восхитился Рё.
Абель осыпал врага градом ударов: рубящий сверху, снизу, выпад... Зная Абеля, Рё сразу понял: он явно перебарщивал с атаками. А значит...
— Отвлекающий манёвр? Ясно. |Ледяное копьё 16|! — выкрикнул он.
«|Ледяное копьё 256|»
Удерживая ледяную стену, Рё выпустил шестнадцать копий. И, разумеется, все они летели точно в №1.
Яростный шквал ударов Абеля служил лишь одной цели — приковать всё внимание противника к себе, давая Рё идеальный момент для удара магией.
Маг считал этот посыл и обрушил на врага свои самые быстрые ледяные копья.
Однако...
— |Мурус Лапис|, — даже не удостоив Рё взглядом, произнёс №1.
В мгновение ока выросла каменная стена, отразившая все ледяные копья. Шестнадцать |Ледяных копий| впились в неё, не оставив ни единой царапины...
— Немыслимая прочность... — Рё удивился, но не был обескуражен. Судя по тому, как складывался этот бой, он подспудно ожидал от врага чего-то подобного.
Адаптивность — страшное оружие в любой сфере.
И именно поэтому шестнадцать копий тоже были лишь обманкой.
А настоящий удар наносил...
Абель просчитал и это. Вероятно, по самому количеству льда — шестнадцать копий, слишком мало для серьёзной атаки Рё. В пылу битвы, где слова были не нужны, эти шестнадцать копий служили посланием от Рё.
«Основная атака будет другой».
Как только №1 возвёл каменную стену, Абель резко отпрыгнул назад.
И в ту же секунду с небес беззвучно обрушился ледяной ливень. Точнее, ливень из ледяных копий...
— |Мурус Лапис|.
Каменная стена возникла вновь, в самую последнюю долю секунды, на сей раз — над головой противника. Очередной град копий разбился о непробиваемую преграду.
Ловушка захлопнулась.
Внимание №1 металось вверх-вниз...
И в этот момент Абель, припав к земле, нырнул прямо к нему. По инерции он снизу вверх вспорол грудь Фиолетововолосого №1, пронзив его насквозь.
— Угх... — приглушённый хрип сорвался с его губ.
Сорвался, вот только...
— Тц, — цыкнул Абель и снова отскочил. В том месте, где секунду назад находилась его голова, со свистом пронёсся вражеский клинок.
— И даже с проткнутой грудью он не дохнет?!
— Никто не говорил, что у него только одно сердце, — поморщившись, констатировал Рё.
— Мой промах. Нужно было бить в голову.
— Или снести её к чертям.
Уничтожить мозг, управляющий телом, или отсечь его от остального тела... Самый эффективный способ ликвидации. Естественно, с летальным исходом для цели.
На первый взгляд это походило на битву с людьми, но на деле всё обстояло иначе... Смириться с таким парадоксом было непросто.
— В следующий раз я не промахнусь, — рыкнул мечник.
И в это мгновение...
— |Многослойная ледяная стена: 10 слоёв, Контейнер|!
— |Метеор Инвейл|.
Рё, почувствовав всплеск магии, экстренно возвёл непробиваемый купол изо льда, и на него тут же обрушился град неисчислимых снарядов.
Ба-бах-бах-бах…
Словно очередь из крупнокалиберного пулемёта. Каждый снаряд взрывался при соприкосновении со льдом.
На утолщающуюся стену сыпался настоящий взрывной ливень. Аннигилирующие вспышки сияли куда ярче, чем во время атаки водопадом пламени.
— Какая невероятная плотность огня... Метеор? Хасан тоже использовал нечто с подобным названием. Выходит, это что-то вроде миниатюрных метеоритов... только взрывающихся? — прикидывал Рё, вспоминая заклинание призыва метеоритов, |Метеор|, которое некогда обрушил на них предводитель ордена ассасинов.
— Миниатюрных... что? — переспросил мечник. Судя по всему, слово «метеорит» было ему незнакомо.
— Это камни, которые падают прямо с неба.
— Камни с неба? М-да, суровый мир там, откуда ты родом.
— Абель, сейчас не время для шуток!
— Я вообще-то серьёзно!
Многослойный контейнер защищал их со всех сторон, но из-за этого Абель оказался в ловушке и не мог контратаковать. Им оставалось лишь держать глухую оборону.
Метеориты размером с большой палец продолжали сфокусированно бить по защитному куполу.
— Рё, если мы и дальше будем так сидеть...
— Ага, знаю. Пытаюсь придумать, как заставить тебя работать, а то ты только зря хлеб ешь.
— Ну и заявочки...
Заявочки заявочками, но Рё судорожно искал выход из тупика. Он решил пустить в ход |Ледяной щит: Модификация 2| — заклинание, разработанное во время схватки с Хасаном. Честно говоря, он вспомнил о нём только благодаря слову «Метеор», но вслух об этом распространяться не стал.
— Вопрос в том, как хоть на миг остановить этот шквал метеоритов... А, сработает и обычная |Ледяная стена|, — пробормотал маг. Абель молча ждал, не встревая. Он знал, что в такие моменты Рё всегда находит выход.
— Отлично, поехали. |Многослойная ледяная стена: 10 слоёв, Контейнер|, |Ледяной щит: Модификация 2|! — озвучил Рё свой план.
В метре от защитного купола, укрывавшего их с Абелем, возникла новая ледяная преграда. Естественно, она рассыпалась прахом при первых же попаданиях мини-метеоритов, но в это мгновение внутри неё развернулся |Ледяной щит: Модификация 2|.
Это заклинание принудительно замораживало водяной пар в воздухе при контакте с любой чужеродной маной. По сути, за долю секунды в пространстве возникли десятки тысяч крошечных ледяных щитов.
Мини-метеорит сталкивался с паром, порождая ледяной щит, в этот щит врезался следующий метеорит, вспыхивал свет аннигиляции... Запустилась цепная реакция.
— |Ледяной щит: Модификация 2|, |Ледяной щит: Модификация 2|, |Ледяной щит: Модификация 2|!
Выиграв время, Рё ещё плотнее напитал воздух водяным паром.
— Абель, готов?
— Давно пора.
Сквозь такую плотную завесу ни один метеорит уже не пробьётся. Следовательно...
— |Ледяная стена: Отмена|.
Можно было без опаски снять ледяной саркофаг. А значит — выпустить Абеля на волю.
Едва |Ледяная стена| растворилась в воздухе, мечник рванул вперёд.
Вложив всю скорость рывка в стремительный бросок, он мгновенно сократил дистанцию с №1 и нанёс разящий колющий удар.
Вжих.
— Тц...
№1 принял удар Абеля левой ладонью. Сталь пронзила её насквозь. Он подставился намеренно. Но зачем?
Чтобы дичь не ускользнула.
Осознав, что отступать поздно, мечник стиснул зубы.
Бах!
Хрусть.
— Кха!
Правый кулак врага с силой врезался ему под дых. Раздался взрыв, ледяная броня разлетелась вдребезги, а Абель отхаркнул кровь... Его отшвырнуло назад, как тряпичную куклу.
Враг тут же бросился вдогонку, намереваясь добить его.
Однако мечник, упёршись в землю одной левой рукой, крутанул сальто назад и в ту же секунду сгруппировался для контратаки.
№1 прекрасно это видел, но, не сбавляя хода, ринулся прямо на него. Он приблизился вплотную и, мощно уперевшись в землю, замахнулся для очередного сокрушительного удара…
Вжик.
Вот только упереться оказалось не во что. Успел ли он вообще осознать, что под его ногой благодаря магии внезапно образовался лёд?
Потеряв равновесие, №1 пошатнулся. А Абель, словно предвидя это, взмахнул мечом, как вспышка молнии.
Голова №1 слетела с плеч.
Но мечник не стал расслабляться, пристально следя за дальнейшими действиями противника.
Однако безголовое тело просто рухнуло на спину.
И лишь тогда Абель с облегчением выдохнул. Позволил себе выдохнуть.
Его концентрация рассеялась.
Лязг!
В тот миг, когда струна его напряжения оборвалась, Абеля атаковало пурпурное сияние, которое тут же было перехвачено синим.
— Абель, это ещё не конец! — выкрикнул Рё, заступившись за друга и приняв удар на свой Мурасамэ.
— Виноват...
Из пурпурного сияния, обрушившегося на них, донеслось...
— Умудриться потерять голову даже после разблокировки «первой ступени»... Этого я никак не ожидала...
Это была женщина с копьём. И её синие глаза, и фиолетовые волосы излучали ровное свечение. Она хмурилась. То ли от того, что её удар копьём отбили, то ли из-за того, что №1 лишился головы — оставалось загадкой.
Присмотревшись к клинку Рё, заблокировавшему её оружие, она прищурилась.
— Это ведь... Меч Короля фей, так?
— Ага, — честно подтвердил он. Врать было бессмысленно — сияющая женщина перед ним явно из тех, кого так просто не проведёшь.
— И мантия тоже... Роба Короля фей?
— Она самая.
И на второй вопрос он ответил предельно честно.
— Я этого не вижу, но... выходит, ты буквально пропитан фактором фей?
— Мне уже говорили нечто подобное, — согласился Рё.
И вправду, Сэра говорила об этом буквально вчера. Утверждала, что для носителей фактора фей Рё — бесценный источник энергии. Она, правда, не говорила прямо, что из него «хлещет» этот самый фактор, но, судя по всему, так оно и было.
— Невероятно, но, похоже, источником аномалии был ты. Сигнал от одного человека, превосходящий по мощности целый узел артерий земли... Да мне же никто не поверит. Ох, как неохота писать этот отчёт... — протянула она.
Рё слушал её причитания с весьма смешанными чувствами. Хотя, сказать по правде, он не понял и половины из сказанного.
— Ладно, я перевела судно на режим бамп-навигации, так что взлететь мы сможем... Но от этого парящие двигатели летят к чертям... А-а-а... теперь ещё и об этом отчёт писать придётся... — продолжала сокрушаться женщина.
Рё по-прежнему слушал её с совершенно неописуемым выражением лица, но теперь он вообще перестал улавливать суть её жалоб.
— Ну да ладно. Юлиуса я забираю. Ему ещё голову пришивать. И Дорсуса, точно. Бывайте.
С этими словами тело Фиолетововолосого №1 исчезло. Исчезла и отрубленная голова. Затем пропал и №2, лежавший на земле без сознания.
А следом испарилась и сама сияющая женщина.
И пока Рё с Абелем стояли в ступоре, исчез... сам остров.
Да, просто взял и исчез. Не взлетел в небеса, не оторвался от земли, а просто внезапно и беззвучно растворился в воздухе, вопреки всем законам логики.
Они простояли как вкопанные добрую минуту.
Первым тишину нарушил Рё:
— Теперь мы знаем, что Фиолетововолосого №1 зовут Юлиус.
— Ага... похоже на то.
— Эта женщина... мы ведь видели её в Руне, верно?
— Скорее всего.
— Давила так, что дух захватывало.
— Угу, словно раздавить хотела.
— Знаешь, Абель, даже если ты меня умолять будешь, я с ней драться не стану.
— Знаешь, я как-то и не собирался.
— Если Парящий материк заберёт тебя в плен, я тебя спасать не приду.
— Что-то мне подсказывает, до этого не дойдёт.
— А если всё-таки дойдёт, я скажу: «Прощай навеки, Абель!»
— ...
Сжимая Мурасамэ вместо маршальского жезла, Рё выдал тираду в духе д'Артаньяна. Абелю на это ответить было решительно нечего. Дружба дружбой, а своя рубашка ближе к телу.
И в этот момент к ним подбежал отряд стражи во главе с вице-капитаном Рексом.
— ...А где упавший остров?
Улыбнувшись тому факту, что оба живы и здоровы, Рекс внезапно осознал, что остров исчез. Сопровождавшие его стражники заозирались по сторонам. Разумеется, не заметить такую громадину было попросту невозможно, и раз её нигде не было, значит, она просто исчезла...
Но человеческая природа такова, что они всё равно продолжали оглядываться.
— Домой отправился, — выдал Абель голый факт.
— Отправился? — Рекс явно не уловил суть.
— Короче говоря, угрозы он больше не представляет.
— Понятно. Ну и слава богу. А с теми тварями, что лезли из-под земли, мы уже почти разобрались.
Доложив обстановку, Рекс бросил взгляд в сторону столицы. Замок они отбили, но по улицам города по-прежнему бродили орды чудовищ.
— Только что поступил рапорт: большая часть монстров в столице почему-то стягивается в Северо-Западный округ.
— В Северо-Западный? — недоумённо склонил голову мечник.
— Как раз вон по тому широкому проспекту, что ведёт от замка, — Рекс указал на одну из трёх широких улиц, расходящихся от ворот.
— И вправду... только там они и кучкуются... а на двух других их почти не осталось?..
Абель всмотрелся вдаль. Концентрация тварей на указанном проспекте была пугающе аномальной.
И тут Рё, будто что-то заподозрив, спросил:
— Абель, а что находится в конце этого проспекта?
— Да ничего особенного... обычный квартал аристократов... Постой-ка! Рё, там же Автономное представительство эльфов!
В то же мгновение Рё сорвался с места.