§ 3. Совет Четырёх Царей

В комнате царила непроглядная тьма.

Освещён был лишь огромный круглый стол в центре с четырьмя местами.

На них восседали: Львиный Императора Рандюк Дилфорворд и его заклятый враг, Бог-Царь Демонов Горлоаз.

И ещё двое.

Первым был Первосвященник Начал Соль Харкемас. Прекрасный юноша, облаченный в рясу с импозантной золотой вышивкой.

А вторым — Белый Король Драконов Агад Возер. Мужчина, закованный в латные драконоподобные доспехи.

— Львиный Император, Первосвященник Начал, Бог-Царь Демонов, Белый Король Драконов. Мы четверо, о которых говорили, что мы не объединились бы даже перед лицом раскола мироздания, сформировали величайший в мире военный альянс, чтобы противостоять Королю Резни! Имя ему — Совет Четырёх Царей! — сказал Львиный Императора Рандюк по магической связи. — В этом зале круглого стола находится сверхмагическое пространство, в котором течение времени остановлено. Мы объединим мудрость Совета Четырех Царёй и разгадаем замыслы Короля Резни.

Даже если в комнате круглого стола пройдут часы, снаружи не минует и секунды. Разумеется, возможна и настройка для коммуникации. Это позволяло передавать итог тщательных раздумий Совета Четырёх Царей до Хроно через Лотоса.

— Что ж, я хотел бы выслушать ваши мнения, — произнес Рандюк.

В зале круглого стола царило неестественное напряжение. Эти четверо были заклятыми врагами. Не будь они на Совете Четырёх Царей, давно уже начали бы убивать друг друга. В этой гнетущей атмосфере первым заговорил Первосвященник Начал Соль.

— «Я — Хроно Грамбефий, но не Король Резни», значит? Когда живешь долго, время от времени приходится разгадывать подобные непостижимые загадки, — на лице Соля появилась уверенная улыбка. — Однако был уже один такой, кто когда-то произнёс нечто подобное.

— Что? — отреагировал на его слова Рандюк.

— Кажется, это было семь тысяч лет назад. В маленькой стране Тотти был эксцентричный король Георг. О нём есть множество историй. Например, в один ясный день…

— Ближе к делу, — резким голосом прервал его Белый Король Драконов Агад. — У меня нет времени слушать длинные байки стариков. Я хочу услышать об истинных намерениях Короля Резни.

Похоже, отношение Агада задело Соля, и тот пронзил его острым взглядом.

— Вижу, вы всё такой же недалёкий. Я же объясняю обоснование этих истинных намерений. Если я озвучу только вывод, вы лишь посмеетесь над тем, что это нелепица, как необразованный дракон-дикарь.

Кулак впечатался в круглый стол.

Изнутри полных доспехов мрачным светом сверкнули глаза Агада, полные убийственного намерения.

— Типичные слова для тех, кто выдумывает несуществующего бога и собирает верующих.

— Вот как. Богохульствуете?

Взгляды обоих яростно рассеивали искры. Казалось, взрыв неизбежен.

— Достаточно! — вмешался Рандюк. — Первосвященник Соль, я согласен с Королем Драконов Агадом. Я хочу услышать вывод. Если так говорит первосвященник чудес, живущий с доисторических времен, то какой бы нелепицей это ни казалось, ошибки быть не может! — решительно заявил Рандюк.

— …Вот как, — выражение лица Соля немного смягчилось.

Похоже, настроение у него слегка улучшилось.

— Так что же на самом деле имел в виду Король Резни?

— Всё просто, — с невозмутимым видом объяснил Соль. — Он считает, что прозвище «Король Резни» — это убого.

— Что? — невольно вырвалось у Рандюка.

— Понятно. Значит, вот оно что, — впервые заговорил Бог-Царь Демонов Горлоаз, до этого молча наблюдавший за совещанием. — Он желает великого прозвища, достойного его.

— Великого… прозвища?..

Рандюк посмотрел на Горлоаза с таким видом, будто не понимал смысла сказанного. Тот был абсолютно серьезен. У него было то же выражение лица, что и когда-то на поле боя, когда он вел своих подчиненных в авангарде.

— Тебе этого не понять, человек. Имя имеет огромное значение. Даже я заставил подчинённых предложить тысячи вариантов, срывал на них злость и множество раз сжигал родину, пока не пришел к имени Бог-Царь Демонов. Страна едва не погибла.

— Пусть такая страна сгинет, — невольно выдал свои мысли Рандюк.

— Ублюдок… Ты смеешь оскорблять память 2017 демонов, погибших ради того, чтобы дать мне имя? Видимо, осквернять мертвых — обычное дело в стране людей.

— Но убил-то их ты, — обрушился на Горлоаза прямой и справедливый довод.

— Прекратите эту вульгарную перепалку, — вмешался Соль, и Агад продолжил:

— В мнении Горлоаза есть доля истины. Сильные часто стремятся к великим прозвищам.

— …Бред…! — с недоверием посмотрел на Агада и остальных Рандюк. — Король Резни же всезнающий и всемогущий! Парочку великих прозвищ он уж точно мог бы придумать сам!

— Хе-ха-ха-ха-ха, это же просто смешно, Рандюк. Ты постоянно разглагольствуешь о любви и храбрости, но совсем не разбираешься в том, что у других на душе, — высмеял его Бог-Царь Демонов Горлоаз. — Придумать самому себе великое прозвище? Да от такого стыда мороз по коже.

— …Гх!..

Рандюк зыркнул на Горлоаза, но возразить сразу не смог. В этом есть смысл, — подумал он.

— Вся суть прозвища в том, что тебя так называют другие. А значит, его визит в Академию Нуар вполне закономерен, — подытожил Агад.

— Так что, подумайте-ка и вы над прозвищем, которое понравилось бы этому королю.

— Говоришь так, будто уже его придумал, Горлоаз.

— Всезнающий и Всемогущий Король, пришедший из Хаоса и упивающийся резнёй.

— …Чего?

Словно отвечая на недоумение Рандюка, Бог-Царь Демонов Горлоаз повторил:

— Всезнающий и Всемогущий Король, пришедший из Хаоса и упивающийся резнёй.

— ……

Рандюк нахмурился. Он от природы был не из тех, кто жаждет громких прозвищ, поэтому не мог оценить, насколько хорошим было предложенное Голроазом прозвище.

Однако, даже так, кое-что в нём его беспокоило.

— Длинно. И к тому же, смущающее.

— …Что ты сказал?

Горлоаз раздраженно уставился на Рандюка.

— Прости, но я не могу доверить судьбу мира такому смущающему прозвищу, которое звучит как ошибка молодости. И вообще, подумай о том моменте, когда будешь молить о пощаде. Ты так и собираешься говорить: «О Всезнающий и Всемогущий Король, пришедший из Хаоса и упивающийся резнёй, прошу, сохрани мне жизнь!»? Тебя убьют, пока ты будешь произносить имя.

— Не недооценивай меня, человек!..

Из всего тела Горлоаза начало исходить убийственное намерение, словно Рандюк задел его за живое.

— Если этому королю не понравится в этом имени хоть одна буква, я — Бог-Царь Демонов — отдам свою жизнь!!!

— Что?..

Тут даже Рандюку пришлось замолчать.

— …Т-ты настолько уверен… в этом смущающем прозвище…

— Однако в словах императора Рандюка тоже есть смысл, — произнес Соль. — Если его будут постоянно называть этим прозвищем после поступления в Академию Нуар, это будет, скажем так, утомительно.

— Поступления? Короля Резни? — Рандюк озадаченно наклонил голову.

— Именно так. Ведь он специально пришел пройти собеседование.

— …Действительно… если так подумать, вы правы…

С выражением лица, говорящим, что это не укладывается у него в голове, Рандюк задумался.

— Зачем? Зачем всезнающему и всемогущему Королю Резни понадобилось поступить в академию?

Соль, Агад и Горлоаз отреагировали на этот вопрос так, словно только сейчас обратили на это внимание.

— Незачем… Им нечему учить этого короля.

— Значит, его цель не учёба, — сказал Агад.

— Похоже, мы сильно заблуждались, — произнес Бог-Царь Демонов Горлоаз. — «Я Хроно Грамбефий, но не Король Резни» — истинный смысл этих слов не в том, что он хочет великое прозвище.

— Тогда в чём же? — спросил Рандюк.

— Хроно Грамбефий — не Король Резни. Иными словами, этот король повелевает не разглашать его истинную личность.

— …Для чего?

— Этого я не знаю. Но тот самый Всезнающий и Всемогущий Король специально скрывает свою личность и собирается притвориться простым учеником. Возможно, начинается нечто крайне ужасающее, за гранью понимания смертных.

— Какое такое «нечто»?

На мгновение Горлоаз запнулся.

С выражением страха перед Королём Резни, которого здесь не было, он произнес:

— Возможно, он строит свой великий план.

— …В-великий план… — как и Горлоаз, Рандюк широко раскрыл глаза, его губы задрожали, лицо побледнело, и он с трудом выдавил из себя: — Если даже самому Всезнающему и Всемогущему нужно к чему-то готовиться, значит, нечто ужаснее Великой Резни… В Академии Нуар вот-вот произойдёт событие, выходящее за рамки воображения…

— Сейчас нам остаётся лишь поступить так, как говорит этот король. И заодно разузнать, что это за великий план такой.

Рандюк перевел взгляд на Соля и Агада. Они кивнули, выражая согласие.

— Здесь собрались величайшие умы и мудрость мира. Мудрость нас, четырёх царей, не уступит всеведению Короля Резни! — сказал Рандюк, словно подбадривая себя. — Лотос, решение принято. Зачисли Хроно Грамбефия в академию, однако ни в коем случае не относись к нему как к Королю Резни. Никто не должен догадаться, — сообщил Рандюк по магической связи.

Его голос прозвучал прямо в ушах Лотоса, находящегося в кабинете директора Академии Нуар.

— Х-х-хроно Грамбефий! — назвал его так, дрожа от страха, Лотос, получив приказ Рандюка.

Если он оскорбит Короля Резни, обратившись к нему на «ты», смерти не миновать. Но сейчас оставалось только верить в итог Совета Четырёх Царей.

— Ты принят… Мы примем тебя как ученика Академии Нуар…

Не выдержав, Лотос зажмурил глаза. В его голове пронеслось предчувствие, что в следующее мгновение его разорвут на куски.

— Спасибо вам.

Открыв глаза, он увидел, что Хроно склонил голову.

Лотос с облегчением выдохнул.

— С-собеседование окончено.

— Тогда, разрешите отклониться.

Развернувшись, Хроно вышел из кабинета директора.

Когда дверь закрылась, Лотос шлёпнулся на пол, словно у него отказали ноги.

— …Пронесло… — произнёс он, словно полностью вымотался.