§ 5. Вторая встреча

Академия Нуар. Восьмая аудитория.

После того, как занятия закончились, Карло окликнул Хроно:

— Хроно, пошли домой.

— Именно этого я и желаю.

— А у тебя довольно своеобразная манера речи.

Сблизившись за этот день, Хроно и Карло решили идти домой вдвоем. Они шли по главной улице торгового квартала Нуар, самого процветающего места в нейтральном городе Корнцель, увлечённо беседуя о пустяках.

— Кстати, как там дела с друзьями?

В ответ Хроно промолчал, лишь посмотрев на Карло.

— Что такое?

— Просто подумал, что у тебя, похоже, нет проблем с поиском друзей.

— Ну, пожалуй, я и вправду такой, — Карло слегка смущённо улыбнулся.

— Полагаю, это займет время.

— Приметил кого-нибудь подходящего? Если хочешь, я помогу, — бойко предложил он.

Внезапно Хроно остановился.

— Теперь-то что?

— А-а-а-а-а!!! — раздался удивленный и милый голосок.

Карло обернулся и увидел светловолосую девушку — Шаль Ариан, которая указывала на Хроно пальцем.

— Так и знала, это же ты, да, Хроно?! Почему-почему? Как так? Эта форма ведь из Академии Нуар, верно?

— Я перевёлся.

— Э-э, вот оно что. Жесть. Вот так совпадение! — удивляясь неожиданной встрече с ним, Шаль радостно улыбалась. — Погоди-ка. Раз ты с Карло, значит, вы в одном классе?

— Именно.

— Так значит, и в одном со мной!

Услышав это, Хроно кое о чём задумался.

— Сегодня тебя…

— Погода была отличная, ну и захотелось, знаешь, на луга сходить, — непринуждённо перебила его Шаль.

Похоже, она прогуляла занятия.

— Э-эм… — Карло смотрел на них обоих, не поспевая за ходом событий. — Вы знакомы?

— Ага. Совсем недавно познакомились.

— Ого. Где это? Шалька, ты ведь всё время была в Корнцеле.

— Ой!.. — вскрикнула Шаль, словно поняв, что сболтнула лишнего.

— Что? Беда стряслась какая?

— Это секрет. Правда, Хроно? — Шаль умоляюще заглянула Хроно в лицо.

— Так, Шалька, не втягивай в это Хроно. Наверняка же опять какая-нибудь ерунда.

— Эй, а не слишком ли это грубо?! Иногда это бывает очень даже важно! — запротестовала Шаль, возмущённо надув щёки.

— Не обращай на нее внимания, — сказал Карло, обращаясь к Хроно.

— Иными словами, выпавший кубик указал на неё.

— А? — лицо Карло выразило полное непонимание.

— На меня? Кубик? — Шаль тоже была озадачена, и указала на себя.

— Ладно, неважно. Ой, мне еще надо кое-куда зайти, так что я здесь сверну. Бывайте.

— Ага. Пока-пока!

Карло свернул с главной улицы и припустил вперёд.

— Спасибо, что подыграл, Хроно.

— Судя по всему, та лесная чаща сейчас во владениях Бога-Царя Демонов Горлоаза. Если станет известно о том, что ты незаконно туда проникла, у тебя будут проблемы.

— Ну так это и тебя касается. Мы сообщники, сообщники! — Шаль захихикала. — Кстати, а почему ты перевелся?

— Я решил бросить кости.

Шаль внимательно слушала его, кивая.

— Если бы первым во время пробуждения я встретил того, кто захотел бы меня использовать — я бы уничтожил эту фракцию. Встретил бы дровосека — отстроил бы ему дом. Встретил бы охотника — приготовил бы еду. Встретил бы ученика — пошёл бы в академию. И…

— И так ты оказался в Академии Нуар! Да ты просто воплощение инициативности!

Похоже, столь неожиданная причина прихода в академию привела Шаль в восторг.

— Нет. Рвения мне как раз не хватает.

— Да ну? — Шаль остановилась и указала на переулок. — Можно срезать здесь? Хроно, твой дом в какой стороне?

— Нам в одну сторону.

— Тогда пошли.

Они зашагали по узкому переулку. В отличие от главной улицы, здесь было темно и совершенно безлюдно.

— Так ты уже решил, чем займешься в Академии Нуар?

— Глупый вопрос.

— Так-так, и что ты за…

Улыбка мгновенно исчезла с лица Шаль, её взгляд заострился, и она посмотрела вперёд.

— П-помогите-е-е!!!

Какой-то верзила напал на старика, изо всех сил взмахнув острым ножом сверху-вниз. Рванув с такой прытью, что, казалось, будто она летела, Шаль вклинилась между ними. Она обняла старика, прикрывая его собой, и нож полоснул её по руке, разбрызгивая красную кровь.

— Чего тебе, баба?! Сдохнуть захотела?!

Верзила попытался вонзить нож в упавшую Шаль, но Хроно схватил его за запястье.

— Непостижимо, что те, кто не способен даже на воскрешение, так легкомысленно относятся к жизни.

— Слышь, — Верзила злобно зыркнул на Хроно. — Отпусти. А то прикончу тебя первым.

— Зачем ты озвучиваешь невозможное?

Верзила приложил всю силу, но Хроно даже не шелохнулся.

— Я всеведущ и всемогущ.

— Не мели чушь!!!

С яростным рёвом изо лба верзилы вырос рог. Мышцы отвердели и вздулись, разрывая одежду. Он превратился в существо с серебристой шерстью, острыми когтями и крыльями за спиной.

— Что это? Смесь огра, оборотня и демона?.. — изумлённо произнесла Шаль, увидев преображение верзилы.

— Тоже мне, «всеведущ и всемогущ»! Да я тебя в порошок сотру!!!

Верзила схватил Хроно за голову другой рукой и, полагаясь на свою физическую силу, попытался раздавить её.

— Усни.

Хроно нанес удар кулаком в живот верзилы. Согнувшись пополам, его тело на мгновение взлетело в воздух, а затем рухнуло в переулке.

— Обалдеть… — была впечатлена Шаль тем, как быстро Хроно разделался с громилой. — Дедушка, вы в порядке? Не ранены? — обратилась она к старику.

— О-о-ох. Спасибо вам, ребятки. Вы меня спасли.

Старик низко поклонился.

— Ничего себе у вас борода, дедушка! Шикарная! — весело воскликнула Шаль, указывая на длинную бороду старика.

— А-ага. Моя гордость, — старик улыбнулся, немного смутившись.

— В переулках Корнцеля бывает небезопасно. Лучше ходите по главным улицам, даже если это дольше.

Шаль и Хроно проводили старика до большой дороги.

— До свидания, бородатый дедушка! Берегите себя! — Шаль энергично помахала вслед уходящему старику.

— Кстати, Хроно, ты сам-то не ранен?

Она резко обернулась и пристально посмотрела на него.

— Порезали ведь тебя.

— А-а.

Шаль показала левую руку, порезанную ножом. Рана затягивалась прямо на глазах и вскоре полностью исчезла. И это при том, что она не использовала магию.

— Это секрет, ладно? — лукаво сказала она, приставив указательный палец к губам.

— Не беспокойся. Я умею держать язык за зубами, — ответил Хроно, не став расспрашивать подробности о том, как у человека может быть такая невероятная врождённая регенерация.

— Ну тогда, раз ты такой молчаливый, не составишь мне компанию в одно местечко?

— Куда мы пойдем?

Шаль озорно улыбнулась и дразняще произнесла:

— Туда. Куда. Ходят. Взрослые.