§ 8. Двое похожих

Шаль и Хроно шли по главной улице торгового квартала.

Вокруг витали аппетитные запахи. Здесь было много ресторанов.

— Слушай, Хроно, ты не голоден? Я хочу угостить тебя в благодарность за то, что ты меня выручил меня.

— К сожалению, у меня нет времени. Я должен вернуться к восьми часам.

— У тебя какие-то дела?

— Правила академии.

— Э?

На мгновение Шаль с недоумением посмотрела на Хроно.

— В правилах Академии Нуар написано: возвращаться домой до восьми часов вечера.

— Э-э, да никто этого не соблюдает. Даже учителя ничего не говорят, если видят учеников вечером.

— Но правила есть правила.

— Ничего подобного. Да ладно тебе. Давай ещё немного погуляем, –умоляюще произнесла Шаль, взяв Хроно под руку. — Ты же всеведущ и всемогущ, можешь что-то придумать? — шутя, наседала Шаль.

— Если бы на дороге валялась золотая монета, ты ведь не стала бы её красть?

— Э? Ну да. Я бы отнесла её в Колдовской суд, как положено.

— Мы не делаем всего, на что способны. Не делать чего-то порой задачка более невозможная, чем отсутствие возможности сделать это.

— Хм-м, — задумчиво наклонила голову Шаль. — А если попроще, то как?

— Вопрос характера.

Услышав это, Шаль рассмеялась: «Аха-ха!»

— Ты, пожалуй, немного похож на мою лучшую подругу.

Словно тоскуя о прошлом, она посмотрела куда-то вдаль.

Атмосфера вокруг неё немного изменилась. Чувствовались ясная воля и спокойствие.

— Правда, она уже умерла.

— Вот как.

— Ой, прости. Вдруг ляпнула что-то странное.

Словно пытаясь сгладить неловкость, Шаль улыбнулась.

— Настолько похож?

— Ага. В целом у неё был совсем другой характер, но вот это упрямое желание соблюдать правила, как у тебя сейчас…

— Хотелось бы с ней встретиться.

Когда Хроно сказал это, Шаль тихо поддакнула: «Угу».

— …Хочешь расскажу про неё? — спросила Шаль. — Я хотела кому-нибудь рассказать, но никого не было…

— Рассказывай.

Услышав его ответ, выражение лица Шаль смягчилось, словно её это успокоило.

— Эту девочку звали Люка. Люка Эндимион. Впервые мы с ней встретились, когда мне было семь лет… — тихо начала Шаль свой рассказ.

***

Восемь лет назад.

Нейтральный город Корнцель. Приют при церкви Святого Харкемаса.

Маленькая девочка с светлыми волосами, лазурными глазами и одетая в монашеское одеяние плакала. Это была Шаль Ариан.

— Ой, кротик, ты чего плачешь?

К ней подошла девочка примерно того же возраста, что и Шаль — Милия.

— Я-я не крот…

— Да? Но тебе же так подходит. Слепой, уродливый кротик.

Милия насмешливо улыбнулась.

— Я-я вижу! У меня просто зрение немного плохое! — со слезами на глазах отчаянно возразила Шаль.

— Тогда иди-ка сюда.

Милия схватила Шаль за руку и с силой потянула.

— Б-больно! Не тяни, Милиша!

Игнорируя её протесты, Милия шла вперед. Вскоре они пришли во внутренний двор приюта.

— Кротик плакала, потому что потеряла молитвенный талисман, верно?

— …Откуда ты знаешь?

— Я его нашла.

Сказав это, Милия показала талисман. Это был круглый кулон с драгоценным камнем.

— Э? С-спасибо, Милиша, — поблагодарила её Шаль.

Милия ухмыльнулась.

— Слушай, кротик. Давай сыграем в игру. Здесь есть еще один талисман. Вот так!

— Ах!

Милия швырнула оба талисмана во двор.

— Один из них подделка. Если твои глаза действительно видят всё нормально, ты сможешь подобрать свой талисман. Если справишься, я перестану называть тебя кротиком.

— П-правда?

Милия энергично кивнула со злобной улыбкой.

— Не подходи близко. Угадай, какой из них твой, отсюда.

Шаль по очереди посмотрела на два упавших на землю талисмана. У неё с рождения было плохое зрение, и всё расплывалось, но она смогла определить, что цвета камней разные.

Один красный, другой — синий. Талисман Шаль был синим.

— Я поняла.

Шаль указала на синий талисман.

— Ну тогда иди подбери его.

Кивнув, Шаль пошла к нему. Когда она подошла на расстояние вытянутой руки к синему талисману, земля под ней обвалилась.

— Кья-а-а!

В земле образовалась глубокая яма, и Шаль упала в неё. Это была ловушка.

— Ой, как жаль? Не угадала. Впрочем, оба были «неправильными», — сказала Милия, заглядывая в яму сверху. — Ты всё-таки слепая. Эта нора как раз подходит для кротика. Эй, вы ведь тоже так считаете?

Подошли девочки в монашеских одеяниях и вместе с Милией начали смотреть на Шаль в яме.

— И правда. Какое жалкое зрелище.

— У меня есть хорошая идея. Раз она кротик, может, так и закопаем её?

— Ох, отличная идея. А ты дело говоришь.

По предложению одной из девочек, Милия и остальные, взяв лопаты, начали засыпать яму землёй.

— Н-нет! Зачем? Почему вы меня закапываете? Помогите!

— Ничего страшного. Ты же кротик.

Тело Шаль стремительно засыпало землей. Когда её засыпало так, что она едва могла дышать ртом, она почувствовала странный запах. Настолько сильный, что, казалось, обжигал нос.

— Эй, что это? Странный запах? Эй, там нет ничего странного?

Девочки не ответили на вопрос Шаль, а лишь захихикали.

— Ох, я устала. Девочки, может, выпьем чаю?

— Да, давайте так и сделаем.

Весёлые голоса Милии и остальных девочек стремительно удалялись от Шаль.

— Стойте. Эй, подождите! Здесь что-то не так! Помогите! Помогите же! — кричала Шаль, но помощь не приходила.

В её глазах вспыхнули искры.

— Больно! Что это! Глаза щиплет. Яд?.. Эй, это ядовитый газ! Помогите! Вытащите меня! Вытащите меня!!! — продолжала отчаянно звать на помощь Шаль.

Глаза болели так, что ей казалось, что она сейчас ослепнет, и перед глазами всё мерцало. Дышать было тяжело, голова раскалывалась. Мысль о смерти промелькнула в голове.

Но Милия и остальные девочки так и не вернулись. Взрослые заметили неладное и вытащили её только спустя три часа после падения в яму.

— Все меня обижают.

— Прости их. Прощая грехи людей, мы можем прикоснуться к Божьей воле.

Шаль обратилась к церковному священнику, но в ответ всегда слышала одни и те же слова.

— Меня все обижают, потому что я сирота?

— Бог посылает людям испытания. Если ты чувствуешь страдания, значит, их принёс тебе Бог.

Она закусила губу, и её глаза наполнились слезами.

Учение Бога было совершенно непостижимо для маленькой девочки.

— Почему у меня нет ни мамы, ни папы?

— Потому что ты Божье дитя. Поэтому верь в Бога. И тогда будешь спасена.

Шаль молчала.

Решив, что проблем больше нет, священник развернулся.

— Что ж, мне пора на молитву. Ты тоже выходи с завтрашнего дня.

Сказав это напоследок, священник вышел из комнаты.

— …Божье дитя… — с досадой пробормотала Шаль.

Она приподнялась и посмотрела в окно.

Полная луна ярко сияла.

— Красиво…

Словно завороженная ей, Шаль выбежала из комнаты.

Выходить без разрешения священника было запрещено. Но она нарушила запрет.

(Пойду туда, откуда луна выглядит красивее всего)