Дополнительный эпизод. Чудо
Это было чудо, которое не должно было произойти.
◇
Центральный Колдовской суд. Тюрьма.
Я, как обычно, сидела, съёжившись и опустив лицо. Теперь, когда смертный приговор вынесен, мне остаётся только ждать этого мгновения.
Внезапно послышались шаги. Торопливые шаги, которые постепенно приближались. Почувствовав неладное, я подняла голову.
— Люка!!!
По ту сторону железной решетки появилась Шаль Ариан.
С изумлением вскочив, я подошла к решётке.
— Вот уж кого я точно не ждала…
— Я попросила важных людей в Церкви. Я ведь, как-никак, Святая.
Я мягко сжала руку, протянутую сквозь прутья решётки. Не знаю, поверит ли она мне… но, решившись, я заговорила:
— Шаль. Я хочу, чтобы ты знала. Я никого не убивала.
— Это и так понятно! — слегка сердито воскликнула Шаль.
— …Ты мне веришь?
— Конечно, ведь для этого нет причин. Я лучше всех знаю, что ты на такое не способна, — ответила Шаль, глядя мне прямо в глаза.
— Вот как. Тогда я рада.
— Нечему тут радоваться!
— Э?
— Что в этом хорошего?! Ты ведь не виновата! Это ложное обвинение, клевета! Это абсолютно неправильно! — возмущалась она.
— Верно. Однако приговор уже вынесен. Теперь его не отменить.
— Значит, нужно найти настоящего преступника!
Мои глаза слегка округлились.
— Кто-то же убил священника. Нужно найти его, избить и притащить сюда! Тогда Колдовскому суду ничего не останется, кроме как отменить твою казнь!
— …Звучит слишком радикально для тебя, — сказала я с лёгкой улыбкой.
— Но это же бессмыслица! Какой-то неизвестный злодей совершил ужасное, а тебя заперли здесь. Это просто не имеет смысла!
— Мне приятны твои чувства, но до казни осталось мало времени. Не думаю, что настоящий убийца всё еще в этом городе.
— Тогда… — Шаль заговорила слегка по тише. — Тогда просто беги.
Я с изумлением посмотрела на неё.
— Ты ведь можешь сбежать? Да, во всей тюрьме действует антимагия, но если использовать силу Истинного Предка… И я тоже помогу.
Я пристально посмотрела на Шаль, а затем медленно покачала головой.
— Почему?..
— Я хочу соблюсти законы Корнцеля.
— Но они ошибаются! Ведь ты не виновна!
— Даже если это ошибка, правила остаются правилами, — произнесла я тихо, но твёрдым тоном. — Шаль, ошибки должны исправляться законным путем. Если я силой нарушу этот закон, чтобы исправить несправедливость, это может создать фатальную лазейку в самом правосудии.
Я продолжала объяснять размеренным тоном:
— Если каждый, кто сочтёт обвинение ложным, будет подавлять закон силой, Колдовской суд потеряет доверие, и со временем никто не станет ему подчиняться. Приговор мне может быть ошибочным. Но эти законы в будущем спасут гораздо больше людей.
Казалось Шаль вот-вот заплачет, но она слушала мои слова, едва сдерживая слёзы.
— Законы Корнцеля созданы совсем недавно. Со временем они станут намного лучше. Я не хочу губить их в зародыше.
Шаль крепко сжала мою руку. Я чувствовала её боль.
— Шаль, ты помнишь ту ночь в полнолуние, когда мы встретились впервые?
— Помню, — сказала она, кивнув.
— Желая спасти тебя, я сделала тебя своим сородичем. Но, возможно, был путь получше, — ласково произнесла я. — Было бы ложью сказать, что мне не было одиноко, когда я покинула родину и друзей, оказавшись в далёком краю. Возможно, на самом деле я просто сама хотела быть спасенной. — Я посмотрела прямо на неё и сказала: — В моём теле осталась твоя кровь. Та кровь, что была у тебя, когда ты была человеком.
— …Что ты хочешь этим сказать?
— С помощью этой крови я могу снова сделать тебя человеком.
— …Э? — видимо, не ожидав такого, она была шокирована до такой степени, что потеряла она дар речи.
— Прости, что молчала об этом. Мне было страшно. Я боялась, что, если скажу, ты тут же вернешься в мир, освещённый солнцем. Но теперь это конец.
Моя рука коснулась её щеки. Я хотела притянуть её к себе, но…
— Нет!
Шаль оттолкнула мою руку.
— Шаль?
— …Я не говорила, что хочу снова стать человеком…
Опустив глаза, я сказала:
— Мне очень приятно, но, когда я умру, тебе не будет смысла оставаться вампиром. Более того, если об этом узнают, Церковь наверняка сожжёт тебя на костре.
— Смысл есть. Есть! — твёрдо заявила Шаль. — Это доказательство того, что ты спасла меня. Доказательство того, что ты сделала меня частью своей семьи! Я скорее предпочту сгореть на костре, чем лишусь этой связи!
Пораженная её напором, я лишь смущённо улыбнулась.
— Воспоминания и связь останутся в твоём сердце. Я лишь хочу забрать твоё бремя с собой. Ты ведь должна понимать мои чувства…
— Нет! Не понимаю! — сквозь слёзы выкрикнула она. — …Не хочу. Ничего не отдам. Всё, что я получила от тебя — мои самые драгоценные сокровища… Я не хочу их возвращать!..
С этими словами она опустилась на пол, рыдая. Моё дитя, которое отбросило все доводы разума и просто выплескивало чувства, показалось мне невероятно милым.
Я протянула руки сквозь решетку и обняла её.
— …Я обещаю, что во что бы то ни стало найду настоящего убийцу до того, как приговор приведут в исполнение…
В этот раз я не стала говорить, что она не успеет.
— До чего же проблемный ребенок… Эгоистичная, совсем не думает о моих чувствах. Прямолинейная, безрассудная… — Я просто нежно обнимала её. — … Моя очаровательная дочь.
Должно быть, именно это сияющее сердце когда-то привлекло меня.
— Пока во мне течёт твоя кровь, я всегда буду рядом. Пожалуйста, покажи мне будущее Корнцеля.
— Да, я обещаю. Чего бы мне это ни стоило.
Снова крепко обняв её, я молилась, чтобы хотя бы эта безрассудная девочка смогла жить в мире и спокойствии.
Поэтому…
◇
В последний миг.
— Невозможно!.. Неужели ты собираешься превратиться в безмолвное щупальце?!
— Теперь ты не сможешь поглотить мою силу Истинного Предка и управлять Шаль.
Моё тело стремительно превращалось в щупальца, и теперь оставалась лишь часть от груди и выше.
— Вальбародде, убей её пока эта женщина ещё является вампиром!
Вальбародде растопырил пять пальцев. В них сконцентрировалась тёмная магическая сила. Рука выстрелила вперед, словно пружина, и пронзила моё сердце.
— …Шаль… будь счастлива…
Путы спали, и моё тело, словно опавший цветок, рухнуло на пол..
Сознание угасало.
Ах, всё закончилось.
Пусть мне не удалось уничтожить этих монстров, но теперь я больше не буду обузой для Шаль.
Станут ли они охотиться за ней? Она — Святая. Пока за её спиной стоит Церковь Святого Харкемаса, им будет непросто до неё добраться. Да и сама она уже не настолько слаба, чтобы с ней можно было справиться одной лишь грубой силой.
Так что всё будет хорошо. Ведь она уже не та маленькая девочка, которую я когда-то встретила.
До чего же это забавно. Я верила, что вернуть тебя в человеческое состояние — это правильно. То, что ты решила жить как вампир, было моим единственным беспокойством.
Но сейчас, в этот последний миг, я думаю лишь об одном — ты продолжишь жить во мне, а я в тебе. Мы были вместе. И останемся вместе.
Поэтому мне не страшно. Та встреча с тобой, ведомой полной луной, была величайшим чудом в моей жизни.
Прощай, Шаль. Я сожалею лишь в том, что я не могу утереть твои слезы…
◇
В пучине кромешной тьмы я услышала голос:
«Приговоры Всеведущего суда приводятся в исполнение с помощью всемогущества».
Тьму прорезал свет. Тёплый солнечный свет. Он должен был ослабить силы вампира, но вместо этого проложил мне путь.
Я открыла глаза и посмотрела прямо на этот свет.
А там была ты.
— …Шаль?
— Люка!
Девочка сорвалась с места, словно чем-то подгоняемая. Задыхаясь, со сверкающими от слёз глазами, она бросилась ко мне в объятия.
— Шаль, что со мной произошло?.. Я думала, что умерла в бою с Вальбародде?.. — я озвучила первый пришедший в голову вопрос, но ответа не последовало.
— Шаль…
— …Ух… хнык… А-а… Люка-а… Люка-а!..
С искажённым от слёз лицом Шаль рыдала, как ребенок. Не в силах вымолвить ни слова, она лишь раз за разом звала меня по имени, словно ластясь к матери.
Кажется, я поняла.
Она не сдалась и действительно решила показать мне будущее Корнцеля.
Я крепко обняла её.
— Я не очень понимаю, что происходит, но, наверное, ты приложила немало усилий, Шаль.
Я нежно снова и снова гладила по голове рыдающую у меня на груди девочку. Мою дорогую, любимую дочь.
— Это самый счастливый день в моей жизни.
И тогда я кончиками пальцев нежно утерла слёзы, катившиеся по щекам Шаль.
Конец.