§ 13. Тень короля

– С сегодняшнего дня это ваша комната, господин Хроно, – сказала горничная Мина, которая проводила их в чисто прибранную комнату, где было всё необходимое: постельные принадлежности, стол, стулья и предметы убранства.

Мина была милой девушкой с голубыми волосами и глазами цвета изумруда. По возрасту она была чуть старше десятилетнего Хроно.

– Соседние комнаты предназначены для ваших спутниц, госпожи Шаль и госпожи Люки. Располагайтесь как вам удобно.

– А?

Лицо Шаль вытянулось от удивления.

– Прошу прощения. Вы бы предпочли быть в одной комнате?

– Э, в-в одной?!

Лицо Шаль стремительно залилось краской.

– Мы просто не ожидали, что нам тоже выделят комнаты, поэтому немного удивились, – пришла на выручку Люка.

– Вот как. Поскольку личные слуги живут при дворе, для вас, конечно же, предусмотрены комнаты. У меня тоже есть своя, так что не стесняйтесь, пользуйтесь.

– Ага, спасибо, Миначка!

– Не за что. Это моя работа.

На лице Мины появилась приятная улыбка.

– Эм, господин Хроно… – вежливо выпрямившись, произнесла она. – Спасибо вам за то, что согласились стать тенью господина Оула. Это опасная роль, никто не хотел за неё браться, и это место долго пустовало.

– Судя по тому, что я видел, в королевской семье есть те, кто не желает видеть Оула королем.

Услышав это, Мина опустила глаза, словно ей было трудно отвечать.

– …Господин Оул – человек, который всегда доводит до конца то, что решил. Он твердо верит в собственные силы, поэтому редко полагается на других. Вероятно, для некоторых это может быть неудобно.

Разумеется, внутри страны король обладает абсолютной властью. И все же, если быть в милости у короля, можно прикрываться его влиянием и вести себя как правитель. С Оулом такой номер не пройдёт, поэтому кому-то это может сильно мешать.

– А может, его просто ненавидят? – бесцеремонно спросил Хроно.

– Ну…

– Возможно, они просто считают, что если королем станет тот, кто не способен поладить даже с собственной семьёй, страна придет в упадок.

От этого замечания улыбка исчезла с лица Мины.

– А Хроно дело говорит.

– Шаль, тише.

– Ладно-о-о, – шептались между собой Шаль и Люка.

– …Не могу отрицать. Господина Оула никак нельзя назвать мягким человеком. Есть в нем черты, которые плодят врагов.

Раз уж личная служанка говорит такое, на деле всё, вероятно, обстоит еще хуже.

– Но господин Оул живёт ради королевства Ланзария. И это – чистая правда.

– Посмотрим.

То ли первое впечатление оказалось скверным, то ли Хроно просто имел своё мнение насчет Оула.

– Что ж, раз уж я согласился, то буду исполнять роль тени безупречно. Введи меня в курс дела.

Мина с улыбкой кивнула.

– Хорошо. Чуть позже я зайду к вам и всё подробно объясню. А пока, пожалуйста, отдохните.

Мина учтиво поклонилась и вышла из комнаты.

Шаль пристально провожала её взглядом исподлобья.

– Мне кажется, или эта Мина… – произнесла Шаль, словно что-то заметив. – …строила глазки Хроно?

– И о чём ты только думаешь…

Вздохнула Люка, пораженная её словами.

– Ну а что! У неё была такая радостная улыбка! Она точно втюрилась! Сто процентов втюрилась! Ну правде ведь?!

– Меня-то ты зачем спрашиваешь?..

Натиск Шаль заставил Люку слегка отпрянуть.

– Ну что, Хроно, она не признавалась тебе в любви?

– Не признавалась, – сухо ответил Хроно.

– Ну, вот и славно!

– С чьей это позиции ты вообще судишь…

Шаль выглядела весьма довольной.

– Кстати, молодой человек, а почему вы согласились на роль тени?

– О, мне тоже показалось это странным! Хроно, ты же член королевской семьи! А стать двойником означает, что в случае опасности ты должен будешь умереть вместо него. Это же вообще ненормально!

Тему подняла Люка, но подхватившая её Шаль мгновенно закипела от возмущения.

– Я хочу стать королём.

– Угу, угу. Ты об этом говорил.

– Однако, чтобы стать королём, мне не хватает понимания того, как живут члены королевской семьи. Я вырос как простолюдин и не получил никакого образования.

Услышав это объяснение, Люка понимающе кивнула. Но Шаль, похоже, все ещё не до конца улавливала суть.

– Да какая разница! Просто будь собой и из тебя выйдет отличный король, Хроно! – без колебаний выдала Шаль мнение, полное абсолютной поддержки.

– В те времена у меня не было такой же уверенности в себе, как у тебя, Шаль.

– Даже если бы она была, я бы усомнилась в её адекватности, – вставила Люка справедливое замечание.

– Если я стану тенью будущего короля, то смогу получить соответствующее образование. И смогу лучше узнать Оула. Чтобы однажды занять его место, я решил стать его тенью.

– О-о-о, понятно. А это очень продуманно!

Шаль была под впечатлением, в то время как Люка пробормотала: «Мне кажется, ничего особо продуманного в этом нет…»

– Но характер у Оула, похоже, ещё тот.

– В каком это смысле «ещё тот»?

– Ну, он смотрит на всех свысока, ведёт себя так, будто он тут самый главный, разве нет?

– Так он и есть главный. Он первый принц и будущий король.

– Но если бы королём был Хроно, то точно бы не вёл себя так высокомерно!

– А как бы он себя вел?

– Ну, как сказать… Никак! Абсолютное ничто! Вообще не понятно, какие эмоции он испытывает и где у него вообще сердце.

– Шаль, это звучит не как комплимент.

– Э-э-э, так в этом же вся прелесть! Это же так мило! – оживлённо болтали Шаль с Люкой, забыв про самого Хроно.

– Ладно, Хроно, что мы будем делать дальше?

– На время вернёмся в будущее.

– А?

– Наш корабль как раз должен прибыть в Амуртэмз, – сказал Хроно.