§ 22. Королевская усыпальница

Перед Оулом и Хроно появилась стая каменных волков. Это были големы-волки.

– Не путайся под ногами.

Оул нарисовал магический круг, и бушующий ветер окутал его тело.

– Зетос[1].

Клинки сильного ветра, выпущенные из обеих рук, рассекли нескольких приближающихся големов-волков.

– Это ты кому говоришь?

Воспользовавшись моментом, Хроно мгновенно сократил дистанцию и с невероятной лёгкостью разрубил каменных монстров.

Магией Оула и мечом Хроно стая големов-волков была уничтожена в мгновение ока.

Продвинувшись дальше, они вскоре увидели развилку.

– Я пойду направо.

– Налево, – произнесли они одновременно.

Оул выбрал право, Хроно – лево.

– Вот и отлично. Идя по одной дороге, победителя не выявить.

Сказав это, Хроно двинулся по левому пути.

– Стой, – произнес Оул. – Эта усыпальница опасна. Без моей магии тебе будет трудно её пройти.

– Я прекрасно понимаю, что если пойду вместе с тобой, мои шансы на победу будут невелики, – ответил Хроно и сорвался с места, не дожидаясь того, что скажет Оул.

Люка и Шаль бросились за ним.

Разрубая големов-волков, Хроно продвигался всё глубже и глубже, пока не оказался в просторном зале.

Там покоилась гигантская каменная статуя дракона.

– Неужели она тоже… из тех?.. – сказала Шаль, впившись взглядом в статую.

Стоящая рядом с ней Люка кивнула.

– Да, это голем-дракон.

С оглушительным грохотом голем-дракон пришёл в движение. Его каменные глаза загорелись красным, а пасть широко распахнулась.

Голем-дракон с силой выплюнул гигантскую каменную глыбу.

– Хроно!

Хроно мгновенно отпрыгнул назад, уклоняясь от атаки. Каменная глыба врезалась в проход и застряла в нем, полностью заблокировав вход.

– …Пути к отступлению отрезаны!

– Значит, просто одолеем его.

Хроно бросился прямо на голема-дракона. Быстрыми движениями увернувшись от двух выплюнутых глыб, он подпрыгнул.

Его целью была морда монстра, его глаза. Он рассудил, что это слабое место, поскольку там концентрируется магическая сила.

– Ха-а-а!!!

Хроно сделал выпад мечом в полную силу по красному глазу.

Со звонким треском по нему поползла трещина, и, решив, что осталось совсем немного, Хроно вложил в удар ещё больше силы.

Раздался глухой звук. Но разрушен был не глаз. Наоборот, это меч Хроно разлетелся вдребезги.

– …Тц!

– ГУ-О-О-О-О-О-О-О-О!!!

Когтистая лапа голема-дракона обрушилась на Хроно. Он кое-как заблокировал удар сломанным мечом, но его всё равно с силой впечатало в землю.

– Гха!..

Сильно ударившись оземь всем телом, Хроно выплюнул кровь.

– Рофель!

Спина Хроно засияла, превратившись в защитный барьер. Это была магия Шаль. Однако удар когтями голема-дракона сверху с невероятной лёгкостью разорвали Рофель.

– Да ну! Если такой удар попадёт по нему, его ждёт верная смерть!

– …Нет. Наверное, мы не можем вмешаться, потому что это прошлое… – произнесла Люка, словно что-то осознав.

– Значит, Хроно умрёт?!

– Успокойся, Шаль. Раз он смог с нами встретиться, значит он жив. Что бы ни случилось, в этом прошлом он не умрёт.

С оглушительным грохотом нога голема-дракона раздавила Хроно.

– Хроно уме-е-е-е-е-ер!!!

– …Хотя, может, один разок он всё-таки умрет…

Люка с беспокойством обратила взгляд туда, где под лапой голема-дракона должен был лежать Хроно.

– Какая морока, – раздался голос из входа в зал.

Из-за каменной глыбы, выплюнутой драконом, повеяло магической силой.

Вокруг голема поднялся штормовой ветер, и его лапу подбросило вверх. Под ней лежал Хроно. Защищённый магией ветра, он чудом избежал того, чтобы быть раздавленным.

– Я ведь предупреждал, что здесь опасно.

Каменная глыба была разорвана на части Зетосом, и он же изрезал тело голема-дракона. За осыпавшимися обломками стоял Оул.

– Пользуйся. Это тайное сокровище королевской семьи: Меч бури Риулноуз.

Магический меч, брошенный Оулом, вонзился в землю у ног Хроно. Тот немедленно схватил его.

Голем-дракон вновь взмахнул когтями сверху-вниз, но Хроно заблокировал их Мечом бури. Закружившийся на лезвии сильный ветер отбросил лапу монстра назад.

– Ха!

Взмахнув Риулноузом по горизонтали, Хроно отрубил голему лапу. Однако лапа мгновенно отросла заново.

– Она зажила!

– Его тело состоит из камня. Вероятно, он будет регенерировать, пока мы не разрушим те глаза, – сказали стоящие поодаль Шаль и Люка.

Дракон проигнорировал Хроно и бросился на Оула.

– Значит, вот его слабое место.

Оул указал на глаза голема-дракона и нарисовал магический круг.

– Грецед Зетос[2].

Сконцентрировав огромную магическую силу, он выпустил мощный ветряной магический снаряд и попал прямо в глаз монстра.

В этот миг красный глаз зловеще блеснул. Магический снаряд ветра всосался прямо в него. Магическая сила голема-дракона резко возросла.

– Что?!

Дракон раскрыл пасть и выплюнул каменную глыбу. Она понеслась прямо на Оула, который только что применил магию.

– Похоже, твоя хвалёная магия на него не действует.

Хроно атаковал сбоку и разрубил каменную глыбу пополам.

Приземлившись прямо перед Оулом, он сказал:

– Стой позади. Предоставь его мне.

В один прыжок Хроно добрался до морды голема-дракона. Он обрушил Меч бури на его слабое место – красные глаза, но монстр проворно отступил и уклонился от удара.

Красные глаза вспыхнули, и из него вырвались лучи магической силы.

– Тц.

Находясь в воздухе, Хроно не имел возможности увернуться. Использовав Риулноуз как щит, он кое-как отбил эти лучи.

– Достать этого голема мечом будет трудно. Я создам для тебя возможность, – сказал Оул в такой манере, словно делал одолжение, возможно, желая отплатить за его прошлые слова. – Зайо[3].

Ветер, выпущенный Оулом, окутал голема-дракона, сковывая его гигантское тело.

– ГУ-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О!!! – раздался оглушительный, гневный и раздирающий уши рёв, и голем попытался грубой силой разорвать путы Зайо.

– Действуй быстрее. Долго я его не удержу.

– Сам знаю.

Пока он отвечал, Хроно уже взмыл высоко в воздух.

Хроно рубанул по шее голема-дракона, который крутанул головой, пытаясь уклониться. Меч бури с легкостью разрубил её, и голова отлетела в сторону.

Из основания тут же начало расти новое туловище, но Хроно успел занести меч ещё быстрее.

– На такую регенерацию времени тебе явно не хватит.

Хроно обрушил Меч бури на беззащитную голову. Оба красных глаза были рассечены одновременно и разлетелись вдребезги. После чего всё тело голема-дракона с грохотом рассыпалось, превратившись в груду безмолвных камней.

Регенерация также полностью остановилась.

– Фух, – легонько выдохнул Хроно.

– Не забывай, что ты победил только благодаря моей магии и магическом мечу, – бросил Оул провоцирующим на ссору тоном, и пошёл вперед.

– Не будь меня, ты бы не смог разрезать главное – его глаза.

– В фехтовании я превосхожу тебя. В случае чего я бы и один справился.

– Что-то не было похоже, чтобы ты мог одновременно искусно владеть и магией, и мечом. – продолжали обмениваться колкостями Хроно и Оул, быстро шагая вперёд.

– Ты говорила, что они не ладят, но у них ведь отличная команда! – заметила Шаль, однако Люка слегка склонила голову набок.

– Хотелось бы в это верить.

Продолжая соперничать, они всё же объединили усилия и вместе преодолели подземелье усыпальницы. Видимо, усвоив урок, что в одиночку их может постичь такая же участь, как и недавно. Даже на развилках они больше не разделялись.

Таким образом, им удалось добраться до самой глубочайшей части усыпальницы.

– Это и есть…

– Похоже на то. Я сам вижу её впервые.

Там находилась гробница.

Довольно древняя – имя на ней уже невозможно было прочесть, так что нельзя было узнать, чья она.

Раз это королевская усыпальница, то, вероятно, здесь покоится кто-то из прошлых королей. А может быть, и самый первый король.

В центре гробницы была инкрустирована световая сфера.

– Я чувствую мощную магическую силу от этой световой сферы.

– Это и есть – запретная магия? – спросил Хроно.

– Да.

Хроно и Оул встали бок о бок перед гробницей.

– Кого она выберет, тот и станет королём.

– Я знаю.

Они одновременно протянули руки к световой сфере и схватились за неё. Усыпальница содрогнулась с оглушительным гулом.

– Ч-что такое? Землетрясение?!

– …Я чувствую мощную магическую силу… Её источник – та гробница?..

Люка пристально посмотрела на королевскую гробницу.

В этот миг дрожь прекратилась.

– Прекратилось…

– …И магическая сила… тоже исчезла…

Почти одновременно с прекращением землетрясения магическая сила, исходившая от гробницы, также рассеялась.

– И это всё? – сказал Хроно.

– Ничего не происходит? – спросил Оул.

– Сам видишь.

– В таком случае победителем в этой дуэли выхожу я.

Оул с силой вырвал световую сферу из гробницы. И она плавно впиталась прямо в его тело. Он говорил, что запретная магия сама выбирает владельца. Должно быть, оно выбрало его.

– …Однако, – Оул перевёл взгляд на королевскую гробницу.

– Что такое?

– …Нет, мне показалось, что недавно я почувствовал мощную магическую силу. Другую – не ту, что исходила от этой запретной магии.

Оул внимательно посмотрел туда. Однако, как и сказал Люка, магическая сила уже исчезла.

– Да нет, ничего.

Таким образом, дуэль с Оулом была завершена.

◇

Несколько месяцев спустя.

Нынешний король Ланзарии Жигль слёг от болезни и скончался.

На престол взошёл первый в очереди престолонаследия – Оул. Восшествие Оула, молодого, мудрого и являющегося родным сыном Жигля, не вызывало недовольства и было с воодушевлением встречено как народом, так и дружественными государствами.

Церемония коронации прошла без происшествий, и Оул официально начал править как король Ланзарии. Ради реформирования страны он решил привлекать на важные посты талантливых людей из числа простолюдинов, которые до этого не имели возможности занимать подобные должности.

Разумеется, это неизбежно вызвало сильное сопротивление со стороны королевской семьи. Отныне военная сила, стоящая на защите короля, приобретала большое значение.

Именно в это время Оул вызвал Хроно. Местом встречи стал тот самый балкон, где когда-то он поведал ему о своих амбициях.

Королевская столица оставалась всё такой же старой и в упадке, однако, в отличие от прошлого, казалось, что теперь в ней кипит жизнь.

Тот факт, что Оул взошёл на престол, обернулся надеждами, наполнившими эту страну, – подумал Хроно.

– Я буду служить на благо нашей страны, – первым нарушил молчание Хроно. – Можешь проводить свои реформы так, как считаешь нужным. А всё, что встанет у тебя на пути, я разрублю своим мечом. Таков мой долг перед тобой за то, что в тот день ты дал мне шанс.

Он и Оул не ладили. Конечно же, так оставалось и по сей день. Однако Оул никогда не пошёл бы по кривой дорожке. Он поклялся Ланзарии, что всегда, в любое время, будет идти праведным путем.

И именно эта гордость подарила Хроно шанс стать королем. В результате победу в дуэли одержал Оул, но именно поэтому Хроно не имел ничего против его восшествия на престол.

Он решил, что должен сам ответить на эту гордость должным образом.

– Хроно. Ты готов рискнуть жизнью ради долга? – прямо спросил Оул.

– Готов. До самого последнего мгновения я буду верен результатам той дуэли. В этом и заключается моя сила, – так же прямо ответил Хроно.

Некоторое время они молча стояли рядом, глядя на улицы королевской столицы. Наконец, Оул усмехнулся.

– Опасная сила. Всё-таки такой человек, как ты, не нужен новой Ланзарии.

– …Что?

– Отправляйся в странствие для тренировки своих навыков и обретения истинную силу.

– …Зачем… Оул?

– Я король. Думал, я не смогу разглядеть твои злые помыслы?

Хроно промолчал, так как его мысли прочитали как открытую книгу.

– В этой маленькой стране ты стал слишком силен. Пожалуй, я единственный, кто смог бы дать тебе достойный отпор на мечах.

Теперь, став королем, Оул не мог так опрометчиво составлять Хроно компанию в тренировках. А Хроно тем временем хотел стать ещё сильнее.

– Ты ведь хочешь странствовать по миру и сражаться с неведомыми сильными противниками? Человеку с подобными дурными помыслами нельзя доверить такой важный пост, как охрана короля. Ты не нужен королевской семье, – бросил Оул, словно отправляя Хроно в путь.

– …Раз уж ты так говоришь, то и у меня нет резона служить королю, с которым мы не сходимся характерами.

– Ещё бы. В этом весь ты.

Оул нарисовал магический круг.

И тогда из него появилась белоснежная чаша.

– Это прощальный подарок.

Хроно принял её.

В прошлом, которое он пережил раньше, такого не случалось.

– Святой Грааль?

– Его нашли буквально на днях. Он хранился в усыпальнице. Мне стоило больших трудов отыскать его.

– Я приму его, – коротко бросил Хроно и повернулся спиной.

– Я отдам тебе лишь один приказ.

– Когда над Ланзарией нависнет угроза, я вернусь, что бы ни случилось, – ответил Хроно ещё до того, как Оул успел озвучить свой приказ. – Тебя это устроит?

Оул ответил ему легкой улыбкой.

– Бывай. Построй хорошую страну, – сказал Хроно.

– Проваливай уже, маньяк битв, – выругался Оул так, будто они снова препирались.

Так они и попрощались.

[1] Записано как: «Воздушный уничтожающий разрез».

[2] Записано как: «Ветряной уничтожающий ревущий рассекающий магический сияющий снаряд».

[3] Записано как: «Ветряные путы»