ЧАСТЬ III

Одна за другой квартиры оказывались пустыми или запертыми, и Джеймса начинали одолевать сомнения. Может быть, ему показалось, и Мэри ничего не говорила о Вудсайд тогда по радио. Само сообщение уже начало выветриваться у него из памяти. Возможно, он ослышался, и всё это оказалось лишь пустой тратой времени. Или могло оказаться, что вообще была не Мэри. Нет, это невозможно! Джеймс даже думать не хотел, что это может оказаться правдой. Должно быть, Мэри пробыла здесь какое-то время, но ушла до того, как он смог сюда добраться. Наверное, она сбежала, спасаясь от монстров.

Была ли она здесь или нет, Джеймс не мог просто сесть, сложа руки, и ждать. Он решил вернуться к изначальному плану и попытаться найти их «особое место». Даже если поиск и не даст результатов, Джеймс надеялся хотя бы впервые за долгое время почувствовать её присутствие.

Покинуть здание оказалось не так-то просто, так как почти все двери, включая центральный вход, оказались наглухо заперты. Джеймс изо всех сил толкал и пинал дверь, ведущую на улицу, но так и не смог её открыть. Не оставалось ничего другого, кроме как пройтись по коридорам и попытаться отыскать запасной выход. На втором этаже он наткнулся на дверь с надписью «Аварийный выход», ведущую к лестнице. К счастью она оказалась не заперта. Джеймс вошёл внутрь и погрузился в непроглядную тьму.

Пепельно-серая вода. Джеймс не поверил своим глазам. Когда он осветил ступени, которые должны были вести вниз,… он увидел, что лестница вплоть до второго этажа была заполнена грязной серой водой. Как вообще можно было затопить целую лестничную площадку? Быть может, какой-нибудь взбесившийся монстр повредил водопровод? Как бы там ни было, лестницей воспользоваться он не мог. Разочаровавшись, Джеймс развернулся и хотел уже вернуться в коридор, но…

Ручку двери заклинило. Он оказался в ловушке. Низкий рёв эхом отозвался из дальнего угла лестничной площадки. У Джеймса кровь застыла в жилах. Этот рёв был ему уже знаком. В мгновение ока его лицо побледнело, и он начал судорожно биться в дверь и трясти её за ручку, отчаянно пытаясь спастись. Но всё напрасно. Отказываясь верить в происходящее, он повернулся к двери спиной; ноги его подкашивались, и он едва ли мог стоять. Его фонарик осветил крупную фигуру, крадущуюся во тьме. Это был демон, с которым Джеймс столкнулся в комнате 307.

Красный демон. У его ног лежал труп недавно убитого безрукого монстра. Как и у тех манекенов, тело его было избито и переломано до неузнаваемости. Разобравшись со своей жертвой, пирамидоголовый монстр медленно повернулся в сторону Джеймса. Из-за необычной головы чудовища, Джеймс не видел его лица и не мог понять, о чём тот думает, но подозревал, что монстр был рад своей новой добыче.

Острый, металлический скрежет наполнил лестничную клетку, когда пирамидоголовый переступил через убитого монстра и начал приближаться к Джеймсу. Он двигался медленно и с трудом, как будто тащил что-то очень тяжёлое. И когда луч фонарика отразился от этого огромного и зловещего предмета, который несло чудовище, Джеймс чуть было не разразился безумным смехом. Перед ним явно был не человек. Будто олимпийский тяжелоатлет, монстр с легкостью перетаскивал до абсурда огромный железный нож. Одного удара этим массивным клинком было бы достаточно, что разрубить Джеймса точно пополам.

Оцепенев от ужаса, он смотрел, как пирамидоголовый мускулистыми руками медленно поднимал оружие у себя над головой. Казалось, что этот нож был настолько тяжёлым, что даже гигантский монстр не мог свободно им размахивать. Именно в этот момент Джеймс понял, что не всё потеряно. С монстром можно справиться, нужно было лишь попытаться. Он уже побеждал эту тварь раньше. А значит, сможет и теперь.

Громкий треск разнёсся по запертой площадке, когда меч, промазав по изначальной цели, ударил по бетонной стене. Увернувшись от удара, Джеймс забежал монстру за спину и открыл огонь. Но даже когда град пуль обрушился на спину громоздкого чудовища, оно не подало никакого вида. Оно не отступило и после того, как Джеймс выпустил в него целую обойму. Потеряв последнюю надежду, он в отчаянии упал на колени. Хотя в кармане у него ещё были запасные патроны, он уже не видел в них никакого смысла. Этот нож снесёт ему башку ещё до того, как Джеймс успеет перезарядиться.

Странно, но, оказавшись в столь безнадёжном положении, он не испытывал страха. Такое ощущение, что у него напрочь отключился инстинкт самосохранения, и теперь он чувствовал только покой. В таком состоянии самоотрешения Джеймс склонил голову и закрыл глаза, ожидая прикосновения холодного лезвия.

Он услышал шум волн, подобных тем на берегу озера Толука. Они звучали также как и три года назад, когда он вместе с Мэри провел целый день, беззаботно любуясь озерными пейзажами.

Неужели у него начались галлюцинации. Ожидание неминуемой смерти затянулось, и Джеймс открыл глаза. Ему не показалось – звуки плещущихся волн были настоящими, но исходили они от затопленной лестницы. Вместо того чтобы воспользоваться шансом и убить Джеймса, пирамидоголовый монстр уходил вниз по лестнице в грязную воду. Джеймс мог разглядеть только изрешечённую пулями спину чудовища. Потихоньку он начал осознавать, что случилось.

«Я… победил? Снова…?»

И хотя он опять не смог убить существо, по крайней мере, он ранил его достаточно серьёзно, чтобы оно отступило.

Джеймс вздохнул с облегчением и, обессилив, повалился на землю. Он уже сбился со счёта, сколько раз он чуть было не умер в течение дня. Тёмная вода, смешанная с кровью, с диким рёвом начала уходить, освобождая затопленный лестничный проход. В темноте показалась прежде недоступная дверь запасного выхода.

Поющий детский голос разливался в тумане. Аварийный выход вёл из затопленной лестничной площадки в переулок, выходящий к Нэйтен авеню. Весёлое пение иногда прерывалось всплесками невинного смеха.

— Это ты! – Джеймс не удержался и закричал, когда увидел знакомое лицо ребёнка. Маленькая девочка сидела на кирпичной стене и что-то читала с развернутого листа бумаги. – Ты та девка, которая наступила мне на руку тогда в коридоре.

Девочка удивлённо моргнула и уставилась на Джеймса. С лёгкой ухмылкой на лице она произнесла:

— Я понятия не имею, о чем ты говоришь.

Джеймс нахмурился. Она и вправду решила сделать вид, что ничего не знает. Вот ведь упрямый ребёнок.

— Что ты вообще здесь делаешь?

В городе забитом монстрами ребёнку было крайне опасно находиться одному. Как бы нахально она себя не вела, Джеймс не мог не волноваться за девочку. Но девочка, явно не заинтересованная в разговоре, дала ответ, не имеющий ничего общего с вопросом:

— Ты что слепой что ли? Дурак.

— Эй, это у тебя письмо?

— Тебе то что? Ты всё равно никогда не любил Мэри!

Джеймс обомлел от услышанного. Откуда она знала имя его жены. Нет, это просто какое-то совпадение. Она могла иметь в виду кого угодно по имени Мэри.

«Но… она сказала это лично мне. Как будто она знает меня…»

— Неудачник, – высунув язык и оскорбив его напоследок ещё раз, девочка спрыгнула и оказалась по ту сторону стены.

— Эй, а ну вернись! Откуда ты знаешь Мэри?! Скажи мне, где она!

Он слышал, как шаги за стеной отдалялись всё дальше и дальше. Джеймсу оставалось только смотреть на пустую кирпичную стену.