Часть 1

Зайдя в круг телепортации, Рэйчел, Рагна и Селика оказались в величественном старом замке.

Серые каменные стены были полностью покрыты плющом. Внушительного вида ворота, слишком большие для людей, выглядели одновременно завораживающе и жутковато.

Почему-то стояла ночь. Утро никогда не наступало.

Место, вечно скрытое под покровом ночи.

Место, которого нигде нет.

Место, недосягаемое ниоткуда, но откуда можно попасть хоть куда.

Поместье семьи Алукард.

Стоило им прибыть, дворецкий сразу же занёс Мицуёси внутрь замка.

Маленькая Рэйчел отвела Селику и Рагну в приёмный зал и велела им подождать. Оба гостя присели на изысканный старинный диван рядом с друг другом.

По сравнению с прошлым зданием, где казалось, что из стен вот-вот полезут призраки, обстановка здесь была крайне утонченной и расслабляющей. Комнату украшали декорации в умеренном количестве и со вкусом подобранная мебель.

Однако Рагна всё равно чувствовал себя очень некомфортно.

Селика нервно озиралась по комнате. Некоторое время назад крепко сложенный дворецкий принёс чай. Девушка взяла одну чашку, но тут же поставила обратно на огромный стол, даже не пригубив.

Данное действо повторилось несколько раз. А после дверь приёмного зала медленно распахнулась.

— Прошу прощения что заставил вас ждать, уважаемые гости.

Обладатель этого приятного грудного голоса, благородный старец на инвалидной коляске, вкатился в комнату. Его аура величия затмевала обстановку комнаты.

Волосы старца полностью покрыла седина, а некогда крепкое тело сильно усохло. Однако всё это только добавляло внушительности образу.

Дворецкий, до этого подавший чай, докатил коляску до стола, так что старец оказался напротив Рагны и Селики. После чего старик улыбнулся своим морщинистым ртом.

Единственное, что ещё не казалось старым, его прищуренные ярко-красные глаза.

— Мы встречаемся впервые. Я Клавис Алукард — нынешний глава семьи Алукард. Мужчина рядом со мной — дворецкий, Валькенхайн.

Худощавой ладонью Клавис указал на человека позади него. Сурового вида дворецкий, представленный как Валькенхайн, поклонился.

— Валькенхайн...

Рагна повторил это имя. Оно было ему знакомо. Однако же Валькенхайн, стоявший сейчас перед ним, был в самом расцвете сил, но того Валькенхайна он помнил как пожилого мужчину.

«И он тоже, хех?»

Лица и воспоминания о людях имелись в памяти Рагны, но никак не складывались в четкие образы. Так было с Мицуёси и Рэйчел, а теперь и с Валькенхайном.

Клавис продолжил, похлопав по маленькой спине, прижавшейся к нему:

— Далее… Это дитя зовут Рэйчел Алукард. Она — моя дочь.

— Дочь?

В голосе Рагны чувствовалось сомнение. Клавис в ответ мягко рассмеялся.

— Ха-ха. С людской точки зрения, вероятно, лучше бы звучало, назови я её своей внучкой или даже правнучкой.

— А, не в этом дело. Хотя, конечно, то, что она — ваша дочь, звучит весьма подозрительно… Но я отбился от темы. Если вы — отец Рэйчел, то вы, получается, вампир?

— Парень, следи за речью, пока говоришь с господином Клависом!

Валькенхайн, с мрачным лицом стоявший за старцем, сердито отчитал Рагну.

Рагна не испугался и уже был готов ответить, но Клавис поднял ладонь, взяв ситуацию под свой контроль.

— Это так. И Рэйчел, и я — вампиры. … Тысячи прошедших лет заставили меня забыть о своём возрасте. Однако за эти тысячи лет я повидал множество человеческих эпох.

— Тысячи лет...

— Юная леди, вам сложно в это поверить?

— Н-нет, не то чтобы!.. Просто немного удивлена.

Столкнувшись с любезной улыбкой старца, Селика смутилась и замотала головой.

Вампир, проживший больше тысячи лет. Рагна и Селика не могли представить, что кто-то может прожить столь долгий срок.

— В таком случае, сударь Рагна и сударыня Селика...

Рагна с Селикой были удивлены, что Клавис знал их имена, несмотря на то, что они не представились. Однако казалось, будто этот вампир может знать о них такие секреты, которые даже им самим не ведомы.

Размяв пальцы, Клавис спокойно продолжил:

— Прошу прощения, что вам приходится находиться вместе с нами в этом забытом месте. Планировалось, что сюда попадёт только Мицуёси… Однако моя дочь просто не могла бросить вас двоих там на произвол судьбы.

Клавис с нежностью посмотрел на девочку. Рэйчел же, о которой и велась речь, с безучастным видом отвернулась в другую сторону.

— Эм. С Мицуёси всё будет хорошо?

Селика подалась вперёд. Ей не терпелось спросить об этом из-за скопившегося внутри беспокойства.

— Само собой. Сейчас ему оказывается медицинская помощь. Его состояние было ужасным, но за жизнь вашего друга уже не стоит опасаться. Так что можете быть спокойны.

— Как же я рада... — с облегчением пробормотала Селика.

Рагна тоже облегченно выдохнул.

— Пережить битву с Чёрным зверем… Зверолюды, однако, весьма крепки, не так ли?

— Ах… Видимо Мицуёси тоже этого не понял. Чёрный туман, что вы встретили, не был Чёрным зверем.

— Э?

В удивлении девушка повысила голос, в то время как старый вампир спокойно продолжил говорить.

— Это след Чёрного зверя. Непонятно почему, но они остаются в местах, где появлялся Чёрный зверь, и нападают на имевших неосторожность подобраться близко. Пусть даже это и частичка Чёрного зверя, но совсем крошечная.

— Тогда каков же сам Чёрный зверь?..

На лице Рагны читалась тревога, когда он задавал этот вопрос. Она же сквозила и в глазах Клависа.

— Разумеется, он не просто больше по размерам.

Сильнее, свирепее и непредсказуемее.

Фрагменты Чёрного зверя, которые Клавис называл следами, были лишены рук и ног. Сколько ужаса таит истинная форма Чёрного зверя, Рагна представлял туманно. А уж как его остановить, представить вообще не получалось.

— Тем не менее, этот след был особенно плотным. Возможно, будучи скрытым такое долгое время, он вобрал в себя большое число других следов. Даже для Мицуёси это непростой соперник.

— Похоже, вы хорошо знаете Мицуёси.

— Да, это в самом деле так.

— Недавно вы упоминали, что планировали вернуть сюда Мицуёси, да? Получается, вы и приказали ему поймать Сюитиро Аяцуки?

Селика ахнула. Её глаза еще больше расширились при взгляде на Клависа после осознания сказанного.

Вампира буравили две пары глаз, однако он даже не дрогнул, а лишь коротко кивнул.

После чего девушка привстала из-за стола.

— Почему?! Отец не такой человек, чтобы заниматься чем-то опасным! Он всегда старался делать только самое лучше для людей!

— Вы дочь профессора Аяцуки, не так ли?

— Д-да.

Голос Клависа звучал тихо, но величественно. Селика сжала ладони, прижатые к коленям. Девушка выпрямила спину, но не сумела согнать с лица тревогу.

— Похоже, сама судьба пожелала, чтобы мы встретились. Теперь, раз уж всё так сложилось, я должен рассказать историю… Учтите, что это история старика. Она весьма длинна, так что, пожалуйста, наберитесь терпения.

После этих слов Клавис перешёл к делу. Опустив бледные веки, вампир глубоко вдохнул. А после чего заговорил таким тоном, каким обычно рассказывают предания.

— Давным-давно… В одном месте, которое называется Японией, добыли объект, названный юнитом Сусаноо. Мистический объект; никто никогда не видел ничего подобного. После этого людям стало интересно, что ещё у них получится найти. Везде и всюду они копали. И наконец нашли… Горн.

Глубоко под землёй обнаружилась гигантская зияющая пасть.

Внутри него танцует пламя, как будто скрывающее что-то в своих глубинах. Если вглядываться в это пламя, то почему-то хочется, чтобы оно пожрало тебя. Так говорили про горн.

По другую его сторону находилось нечто, что назвали Гранью. Другое измерение, отличное от мира людей, воистину фантастическое пространство. С великим интересом человечество погрузилось в глубины Грани… И глубоко внутри люди обнаружили кое-что, имеющее некое предназначение. Назвали это Мастер юнитом. Иначе его называют богом. После этого человечество построило систему Такамагахара для контроля Грани и попыталось наладить контакт с Мастер юнитом.

— То есть они хотели стать ближе к богу?

— Нет. Они хотели его убить, — хладнокровно озвучил Клавис роковые слова.

— Сюитиро Аяцуки разработал кое-что на замену системе Такамагахара. Кое-что для контакта с Гранью, для достижения Мастер юнита в её глубинах… Кусанаги.

— Кусанаги…

Ошеломлённая Селика повторила название за вампиром.

Вот что искал её отец. Способ добраться до бога. И оружие для его убийства.

— Но зачем отцу создавать нечто подобное?

— Что ж, я не знаю, зачем человечество разработало систему Такамагахара и зачем пыталось убить бога… Возможно, в основе лежало любопытство. Однако, я предполагал, что эксперимент будет опасным. Чтобы предотвратить последствия, я послал Мицуёси за примитивом… Но, похоже, я опоздал. Примитив был завершён, и над ним уже начали ставить эксперименты.

Клавис на секунду прервался. И пусть было это всего краткое мгновение, Рагна догадался, о чем последует продолжение.

— И тут появился Чёрный зверь, да?

— Именно. Чёрный зверь появился из Горна, где нашли юнит Сусаноо. Эксперименты проводили тут же.

Сюитиро Аяцуки вошёл в контакт с Гранью, а из Грани пришёл Чёрный зверь. Если брать во внимание лишь голые факты, то можно утверждать, что его эксперименты выпустили Чёрного зверя в свет.

Селика понурила голову. Её длинные волосы скатились с шеи на грудь. Девушка ещё крепче сжала ладони, лежащие на коленях.

— Мой отец… ещё жив?

— Я не знаю. Всего несколько дней назад мы узнали, что его эксперименты совершались там же и тогда же, когда возник Чёрный зверь. Но если бы Сюитиро Аяцуки сам рассказал детали, то, возможно, нам бы удалось разгадать загадку Чёрного зверя.

Дойдя до этого момента, Клавис глубоко откинулся в кресле. Видно было, как усталость пробежала по лицу старика, когда он сделал глубокий вдох.

Рагне показалось странным, что вампир может стареть и уставать.

— Чёрный зверь. Монстр, родившийся из Грани… Даже не так, сама Грань во плоти. Это не то, с чем должны связываться люди. Человечество ещё слишком незрелое. Хоть и незрелость и стала причиной его любопытства, контакта с гранью надо избегать.

С угрюмым видом, как будто излагая былину, Клавис продолжал говорить своим уставшим голосом.

— Вскоре человечество сможет выйти на новую «фазу». Но не с помощью «разрушения». А из-за «бойни». … Чёрного зверя необходимо остановить. Иначе…

Нас, без сомнений, ждёт конец.

Последние слова Клависа вызвали неприятное чувство в подсознании Рагны.

Прямо сейчас Рагна не мог понять его. Но он понял другое… Пусть и Клавис, и Рэйчел — вампиры, на самом базовом уровне они были совершенно различны.

Рагна сейчас чувствовал нечто большее, чем обычное беспокойство — тяжесть слов Клависа. Истина, поведанная мягким голосом вампира, легла тяжелым грузом на плечи парня.

Как будто бы Клавис мог видеть осколки грядущего падения человечества.

— После того как Мицуёси восстановится, я снова попрошу его разыскать Сюитиро Аяцуки. Что делать вам, решайте сами. Однако же…

Как будто развеивая напряженность, Клавис нежно улыбнулся.

— Прежде чем это время настанет, будьте моими гостями. Прошло совсем немного времени с вашего столкновения со следом Чёрного зверя. Может, вы и не заметили, но я уверен, что в вас накопилось немало усталости. Валькенхайн приготовит комнаты, а до тех пор можете отдохнуть в этом зале.

Вампир сказал это так, будто бы собеседниками были дети его знакомых. После чего, сопровождаемый Валькенхайном и Рэйчел, он покинул приёмный зал.

Вскоре дворецкий вернулся и сопроводил Рагну и Селику в гостевые комнаты на втором этаже особняка.

И пусть раны Мицуёси оказались не такими серьёзными, как они думали, поводов быстро покинуть это место у них не было.

Усталость наконец настигла Рагну и Селику, так что они с готовностью воспользовались великодушием Клависа.